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匣剑凝霜-第2部分
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姓小民如奴，说捆就捆，谁敢反抗？两个公人取出牛筋索，将两人的手捆在身后往男女囚犯丛中一推。留下两个人监视，其他的人皆急急奔出。
远处叱喝声震耳，显然闯村的人在拒捕。
两个监视囚犯的公人，手按刀柄紧张地向外注视。
李玉被推倒在一名村姑身上，把村姑压得花容变色直喘气。村姑双手被反绑，无处躲闪。看年纪，约在十七八岁左右，脸蛋清秀，身材发育匀称，相当惹人注目。李玉挪正身子，附耳向村姑低声问：“小姑娘，你们是怎么回事？”小村姑脸色苍白，但似乎还沉着，而且不象是见不得人的娇闺女，战粟着低声说：“我爹被奸臣谷大宽所嫉，被革籍为民已有半载，举家迁至碧螺村避祸，却不幸被奸贼查出，派兵前来缉捕至南京，恐怕要押解至京师受审。天哪！老天爷瞎了眼啊！”“谷大宽，是不是高平伯谷大宽？”李玉问。“正是那奸贼。”
“他的兄长太监谷大用，目下提督西厂。老天！得罪了他们，那还了得？你们一家子恐怕……”“男子死路一条，女的送教坊司”于老人冷冷的接口。
那时，东西两厂加上内厂，派逻卒刺探天下事，惨绝人寰。北至京师，南抵百粤，官民百姓看到鲜衣怒马操京师口音的人，无不传相避匿，如见鬼魅。三年前刘瑾伏诛，撤去西厂和内厂，除了刘瑾提领的内厂是真正革除后，西厂名除实存，目下仍由谷大用主事。凡是被锦衣卫与三厂提解的人，不管你有罪没罪，先上刑再定罪，反正是有死无生，即便熬得过酷刑，也将被发遣戍为奴。
教坊司，名称很别致，但其实是官娼，女人被送进去，这辈子算是完了。
“六安沈家的男妇老幼，惟死而已，宁死不辱。”小姑娘铁青着脸说。
李玉一惊，问道：“六安州沈家，有一位沈公仲贤，曾任山东乐陵县丞，辅助知县许逵，设下坑道死巷阵，大开城门引贼入伏，一举杀贼五百余。这位沈公……”
“那就是家父。”
“哦！原来如此。这是说，害令尊的人，是谷大用而不是谷大宽。许逵已提升山东按察司佥事，原因是他为人园滑，愿将杀贼的功劳让给谷大用，谷贼乐得升他的官。我想令尊必定是按实情详报，因此招来了飞来横祸。其实，那次乐陵大捷，令尊应居首功，只是……哦！令尊目下……”
沈姑娘向侧挪移，粉面一绷，冷笑道：“你们这些恶贼的诡计，骗不了沈家的人。沈家的男妇老幼，已抱定必死之念，休想在我们口中探出任何消息来。”
“沈姑娘……”李玉低叫。
沈姑娘狠命 地揣他一脚，恨声说：“你滚开些，告诉那位锦衣卫的狗官，要本姑娘死可以，要招出家父的下落，除非日从西起”。
李玉苦笑，低声问：“你不怕进教坊司？”“我不会活着进京，任何人也阻止不了本姑娘死。”于老人扭头向李玉悄声笑道：“哥儿，你对乐陵的事，知之甚详哩！”“乐陵大捷，天下皆知，有何足怪？”李玉若无其事地说。“沈仲贤是个好官，你如何打算？”“打算？咱们该为自己打算，把命赔上才冤哪！”
“目下他们在村外追人，这里只留了两个看守和四个把门的……”
“我可不敢冒险，别开玩笑。”“咱们已跌入染缸，不死也得染一身脏。哥儿，咱们……”“你想逃走？不！咱们双手被绑，他们有六个人。光天化日之下，往何处逃？”于老人长叹一声，无可奈何地说：“看来，我们完蛋了。老汉这把老骨头丢在京师不打紧，连累了你，委实于心难安。能逃，你就逃生去吧，千万珍惜你自己宝贵的生命，好自为之。“
两个看守的注意力全放在外面，紧张过度，居然没听到里面的囚犯说话。外面不时传来三两声叱喝，气氛紧张，显然出动了这许多人， 并未能将闯村的人捉住。李玉正在思索于老人的话，感到暗暗心惊，老人家眼中有物，难道已从自己的言行中发现底细不成？
正想间，左面院墙顶人影乍现，”噗噗“两声跳下两个青衣蒙面人，手执明晃晃的单刀，狂风似的向殿门抢。
两名看守齐声大叫捉贼，单刀一领，接住两个蒙面人，“铮铮铮”一声暴响，火星飞射，四把单刀疯狂的纠缠，硬攻硬接拚上了。两个蒙面人的刀法并不十分高明，只是存心拚命，因此锐不可当，片刻间，便将两名看守近入殿内。四个把门人同声呐喊，四把单刀扑入殿堂，形势逆转，两个蒙面人立即身陷危急，被围住了只有招架之功，面无还手之力，眼看要伤在刀下，岌岌可危。
一名看守，一面出招狂攻，一面叫：“老熊，去看住死囚，这两个凶犯如果接近，你就把死囚们统统宰了。”
另一名看守应声退出圈子，奔近众囚操刀戒备。
激斗中，响起一声叱喝，一名把门人架开一名蒙面人的刀，另一名把门人反手就是一刀背，“噗”一声砍在蒙面人的右肩上。
“哎……”蒙面人惊叫，单刀失手坠地，踉跄侧冲。把门人飞扫一腿，“噗”一声将蒙面人踢翻，喝道：“捆上！割断他的脚筋以防逃脱。”
另一名把门人手疾眼快，扑上去抓住蒙面人的左手一扳，擒住了，掏出怀中牛筋索，熟练地捆上。另一名蒙面人已到了山穷水尽的境地，被三名凶悍的人围攻，渐渐封架不住，想脱身也毫无机会。
把门人将蒙面人捆好，笑道：“弄断你一条腿的大筋，你便逃不掉了。阁下，你认命啦！”声落，扳住蒙面人的左腿，单刀割向腿筋。
蓦地，一个人影从囚犯丛中暴起。
“砰”一声暴响，接着是“啊”一声怪叫，看守囚犯的老熊向后倒飞。接着，人影疾逾电闪，扑向割蒙面人腿筋的把门人。这家伙连人也没看清，只感到右手一紧，接着脑门挨了一记重击，晕天黑地不知人间何世，扑地昏厥。
这人是李玉，他终于不甘心被牵连，挺身反抗了。牛筋索根本捆不住他，双手一崩，缠了五匝和牛筋索寸裂而断，暴起发难，出其不意地把老熊打得倒飞丈外，这一拳力到千斤，老熊不但被打飞，而且人事不省。
已经动了手，还有甚么顾忌？他身法快得骇人听闻，再击倒割蒙面人腿筋的家伙，夺过单刀一声低啸，扑向在旁惊呆了的另一名把门人，“力劈华山”就是一刀。把门人神魂入窍，举刀急架，“铮”一声架住了。
可是，李玉已经近身。单 刀看的是手，扭身切入虎掌发如闪电，“噗”一声劈中把门人的右耳门，接着人似狂风锲入战围，刀出“八方风雨”连声暴响中，重围立解。“交给我，你去救人”。他向已脱力的另一名蒙面人沉喝。
三个围攻蒙面人的兵勇，一照面便被震退，还没站稳，便听到沉喝声与刀光齐至，李玉已狂风似的扑到，先向左闪，人似旋风刀如猛虎，卷向左首的人，刀光如电，一沾即逝。接着，人影刀光与第二名勇接触。
“啊……”先前首当其冲的兵勇惨叫，抛刀仰面便倒，右胸裂了一条大缝。
外面的人不知何时可以赶回，因此必须速战速决。李玉掏出了真才实学，象是风卷残云，只片刻间，便将六名兵勇全部放倒，四名被击昏，两名重伤垂危。
他丢掉刀，取回神案上自己的革囊，从袖中取出一枚经过特殊打磨的洪武通宝。制钱的一边磨得锋利，可作刀用。他急急割断于老人的捆手牛筋索，再帮着手脚发软的蒙面人，解除八名男女囚犯的束缚。他首先解救沈姑娘，急问：“蒙面人是不是你们的人？”
“我……我不知道。”沈姑娘不知所措地说。
“上京是死，逃亡或许可以活命，你们快逃。”他急急地说。
“恩公你……”
“我替你们挡住追兵。”“先往龙山逃，跟我来。”于老人拾回自己的拐杖叫。
两蒙面人各取了一把单刀，其中之一低叫：“世叔已接至龙山，二婶请随小侄来。外面有余武师带了几位好友接应，引走狗官以便我们脱身。生死关头，打起精神来，走！”
八名囚犯中有三个中年妇女，一个老仆，一位小后生，一位在襁褓中的娃娃，一名使女，一位是大闺女沈姑娘，怎样走法？李玉在庙祝的房中，找来了两条粗绳，拾起两把单刀，一把抱起小后生，说声“走”！由于老人带了抱着婴儿的中年妇人，领先从庙后脱身。
村北不时传来三五声叱喝，追遂的人大概都到北面去了。
闹了两年贼，这一带的村庄，几乎都建有寨墙和护村壕。十二个人扑奔村南，穿过门户紧闭的村屋，到了村南的寨墙下。抱着小后生断后的李玉，还得不时伸手挽沈姑娘一把。小脚伶仃的沈姑娘赫得腿都软了，那里快得了？但不快不行，亿以李玉必须帮助她急走。
到了寨墙下，他领跃上了丈六七的寨墙，放下小后生略一打量，向下叫：“找几张桌凳来，帮妇孺们登墙，我准备下去的东西。”
外墙高有两丈左右，下面是宽有丈六七以上的深壕，水色青绿，说明其深度当不止两丈。要飞渡谈何容易？他用单刀作柱，找一块大石做锤，将单刀钉入墙头，以绳系住刀柄，锤下墙根，再将革囊向对岸一丢，泅水而过，将另一把单刀钉入地下，接上绳拉紧，便成了一道倾斜的索道。准备停当，他攀绳而上，撕衣块包住右掌，向两个蒙面人说：“你们留一个人在上面接应，我先送他们下去。”他一手抱起小后生，右手一搭绳索向下挂，“刷”一声，便平安降下壕对岸，放下小后生再重新循索而上。另一名蒙面人，已带着小婴儿跟着他滑下，在对岸戒备。事急从权，这时忆顾不了男女之嫌，不管这些女人肯是不肯，他一个一个挟起便走。费了不少工夫，手上包着的布帛换了三次，方将三名中年妇人、使女、老仆一一送过对岸。最后他一把挟住沈姑娘的小蛮腰，向于老人叫：“老伯，你先走。”
于老人以双手攀绳，平安落地。他搭住绳，向留在最后的蒙面人说：“在下到了下面，你方可下来，绳索载不住三个人。”沈姑娘不再挣扎，反而用手扳住他的肩膀，闭上下滑。滑至一半，上面的蒙面人惊叫：“不好，他们追来了。”
“快下来。解掉绳索跳水。”他大叫。
蒙面人不敢跳，径自抓住绳索向下滑，滑得太急，三个人跌成一团。李玉扶着姑娘站起，向蒙面人不悦地骂道：“你这胆小鬼，慌什么？快走，我断后。”
他奋力拉断绳索，拔出单刀，向西方不远处的密林一指：“快！从西南脱身，我引他们往东南追。老伯，龙山村见。”
壕外侧是菜园，十余丈外方是连绵不绝的树林、竹丛、荆棘，他直待众人进入西南角的树林，方向东南举步，一面扶着单刀引吭高歌：“深阁帘垂绣，记家人软语灯边，笑涡红透。万迭城头哀怨角，吹落霜花湖袖。影厮伴东奔西走。望断乡关知何处？羡寒鸦到着黄昏后，一点点，归杨柳。相看只有山如旧，叹浮云，本是无心，也成苍狗。明日枯荷包冷饭，又遇前头小阜。趁未发且嗜村酒。醉探枵囊毛锥在，问邻翁要写牛经否？翁不应，但摇手。”
进入西南角树林的人，皆伏地潜藏，紧张地等侯变化，从树隙中注视着李玉湿淋淋的身影，弹刃高歌扬长而去。
寨墙上，十余个人影循墙急走，要找下去追赶的地方。可是，全村只有两处出入口，一东一西，有从里面登墙的梯架，却没有下外面的缺口。佩雁翎刀的人沿墙头向东追，心中大急地叫：“跳下去追，不然他们向东循入山区，便难以追捕了民。”声落，他踊身一跳，“噗通”一声水响，跳入深壕中。他的水性大概不佳，闭着眼屏住气乱划乱登，居然被他爬上了对岸，狼狈万分。
其他的人不得不跟着跳，但不会水的人只好干瞪眼，留下了五个人，由穿紫袍的人率领着沿墙向东追，要抄出前面拦截。
于老人见追兵已经入林，站起说：“快走，随老汉来。”说完，带着小后生向西走。“老伯，到龙山该向东。”一名蒙面人说。“你真笨，李哥儿为何往东诱敌？这叫做虚则实之实由虚之，先诱狗官向东追，等发觉上当便会死心塌地回头，那时我们已远处两里外了。我们到前面绕道折回，快！”于老人一面走一面说。
佩雁翎刀的人，带了七名爪牙奋力狂追，追入树林，已拉近至三丈左右，前面的李玉连头也不回，大踏步往前走，他心中大喜，用上了轻功提纵术，奋身一跃，跃进了两丈，脚沾地再次纵起，猛扑李玉的背影，势如饥鹰搏兔，双手下抓，一抓颈背，一抓顶门，宛若雷霆下击，悄然下手擒人。岂知李玉早有准备，像是脑后攻了眼睛，猛的挫身右闪，旋身出掌捷逾电闪，也突然出手反击，“噗”一声闷响，一掌劈在对方的后脑上。佩雁翎刀的人骤不及防，一扑落空，想躲闪已力不从心，“蓬”一声扑倒在地，再向前翻滚跌了个手脚朝天，身形止住人已昏厥。
李玉仍向前走，倒拖着单刀从容不迫穿林而行，脚如行云流水，紧追紧走，慢追慢行，始终不曾回头，与叫喊着追来的七名爪牙，保持着三丈之距。
穿越树林，到了一处广约五六十亩的荒地中，野草及腰，地面平坦，显然早年曾是耕地，大概是闹贼后村中缺少人手，只好任肥田变为瘠土啦！
对面的竹林中，抢出穿紫袍的人，带着五名爪牙迎面拦住去路，一面奔来一面叫：“前面没有人，要犯从西面走了。杨师父被这死囚打死了。薜大人，拦住他。”一名爪牙气急败坏地叫。薜大人吃了一惊，杨师父被打死了这还了得？这名死囚可怕哩！好在自己这方面人多，料亦无妨，拔出绣春刀大吼道：“围住他，格杀不论。”
五名公人左右一分，向前包围。李玉扭头便走，反而逃向碧螺村。
他展开了脚程，跳纵如星弹丸掷，三两起落便远出七八丈外，如飞而去。这次他不再等侯追兵，沿外壕狂奔，绕到村西，逃入了西栅门，往村巷中一钻，不见了。
薜大人率众追入，整整化了两个时辰功夫，遍搜每一座村屋。同时，派人追回往北追人的杨巡检，带着二十余名公人，向西穷追走脱了的八名要犯。等他们救死扶伤并搜完每一栋村屋，已是近午时分了。最后，抬了三名重伤的人，垂头丧气地返回府城。
当晚，城门口贴出了告示，捉拿要犯李玉，赏格是白银五十两，限要活的。当涂客栈的店东因窝藏要犯的罪名，被打了五十荆条，枷号三天示众，没有理由可讲。
八名妇孺在于老人的引领下，绕南面的荒野折向东行，半个时辰后方找到东行的小径，距龙山村不足两里地。
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第三章 天理循坏
小阳春天气，并不热，但除了于老人之外，全部汗流夹背。两蒙面人已除下蒙面巾，原来是两个年约三十上下的大汉，人材一表。于老人向路旁的矮林一指，说：“躲到里面歇会儿，再走下去，你们都得躺下啦！”
进入矮林，三个中年女人已顾不得地下肮脏，屈膝坐倒掩面饮泣。
两名大汉一叫欧宗，一叫查明，拭掉满头大汗，恭敬地向于老人道谢、通名。欧宗失声长叹犹有余悸地说：“如果没有老伯和那位李老弟援手，小可不但饶上性命，而且误了二婶一家老少小可罪过大了，有何面目去见沈叔？”
于老人盘膝坐下，问道：“你们到底是怎么回事，跳井救人，智者不为，官兵位数不下四十，你两个人竟敢入村救八名老少妇孺，不是飞蛾扑火拿自己的老命开玩笑么？”
“一言难尽。”查明慨然地说，叹口气又道：“本来我们有十二个人，早两天方听到风声，有人从京师来缉拿沈二叔，而沈二叔却将信将疑，昨天方进城打听消息，却晚了一步，半夜里杨巡捕带了锦衣卫的狗官，以迅雷不及掩耳的快速行动，进入村中拿人。幸而二叔不在家，二婶她们措不及手，全部遭擒。狗官不甘心，封锁了村落，将村民驱至祠堂拘禁，布下埋伏等侯二叔返回。我们晚来了一步，无可奈何之余，只好先将二叔至龙山藏匿，然后冒死前来救人。狗官的人太多，彼重我寡，为了引诱他们远追，人手的分派煞费周章。我两人的轻功在所有的人中，算是最好的，所以救人的重责放在两人肩上，明知希望不大，也不得不冒险孤注一掷。如果不是洪春坊的杨五带了他十余名徒弟助纣为虐，我们救人的事并无太大的风险。”
“杨五是什么人？”于老人问。
“是太平府一霸，名誉上是武师，实际上只是府城的游民帮闲。他的侄儿就是杨巡检，两人狼狈为奸，抽赌税护青楼，勒索敲诈无所不为，最为可恶”。
“你们今后有何打算？”
“我们十二个人，都是沈二叔当年任乐陵县丞时一手所提拔的人。不瞒老伯说，从前我们都不学好，如不是沈二叔有意栽培，今天我们恐怕不是匪也是贼。二叔待我们恩重如山，咱们怎能坐视？当年二叔丢官，咱们也弃职潜逃，暗中保护二叔南下，潜身在府城暗作提防。目下何去何从，须侯二叔定夺，我们做不了主。”
沈姑娘已缓过一口气来，接口问：“老爷子，那位姓李的恩公，挡得住狗官那许多人么？”
“如老汉所料来差，大概无妨。”
“老爷子，我们是不是在此地等他？”“不用等了，到龙山村找他去。他不知道龙山村何处可以待人，所以我们必须先到一步，免得他有所顾忌，等不及一走了之哩！”“老爷子和他不是一路的么？”姑娘好奇地问。
“老汉请他到龙山替朋友看病的，谁知晦气星照命，碰上这一档子事，尔后他的麻烦可大了说不定这一辈子得在天涯亡命。走吧！但愿狗官不至于追来。”
龙山村小得可怜，只有三四十户人家，位于龙山的西北麓，村西北是田亩，东北是登山小径，目下的龙山顶端，只有一座破败的重九阁，和一座摇摇欲坠的孟嘉亭，除了每年的重阳节，有一些骚人墨客前来应应景以外，平时鬼影俱无，已非当年盛况。登山的小径只有采柴的人走动，有些地段连樵径也难分辨了。
距龙山村还有半里地，小径穿过一座松林，人影乍现，衣履未干的李玉提着革囊，挟着一根树枝当作打狗棍，迎出笑道：“狗官们在搜村，，向西追，短期间不会寻来。如果你们要进村，等于是留下线索，后果可怕。要走就走远些，而且得化整为零昼伏夜行，不离开太平地境，永远还会安全，你们有何打算？”
欧宗和查明上前道谢，沈姑娘也上前行礼，红着脸讪讪地说：“在庙中妾身怀疑恩公是狗官派来探口供的人，多多得罪。恩公临危援手，恩比天高，列以为报，小女子只能向恩公磕几个头了。”说完，含泪下拜。
李玉让在一旁，急叫道：“姑娘请起。事到如今，在下也是泥菩萨过江，自身难保，委实无法相助，希望你们及早为计，否则鹰犬将至，想走也来不及啦！”
“要想他们平安，老汉倒有一妙计。”于老人笑着说。
“老爷子不知有何妙计？”姑娘满怀希冀地问。
“龙山地方小，藏不住的，唯一可行的是釜底抽薪，先将锦衣卫的狗官赶出太平府，或可拖一段时日，令尊便可从容策定远走他方藏身的打算了。”
欧宗摇头苦笑，抽口凉气说：“不可能的，谁敢到府城将狗官赶走？兵勇巡捕有数百万之多，府衙戒备森严，更有杨五那家伙为虎作伥，这家伙三二十个人近不了他的身，雁翎刀重有二十八斤，刀沉力猛，附近百里内没有人敢正眼看他，能接下他夺命三刀的人，还没听说过呢。”
于老人向李玉一指，笑道：“小兄弟如果肯去，杨五何足道哉？”
李玉重重地哼了一声，冷冷地说：“老伯，你真会抬举小可跳火坑。不，谢谢你，我有我自己的事，替贵友看过病之后，小可便离开太平府了。”
于老人呵呵笑，点头道：“我知道你不会多管闲事的，说说而已。大前天在客栈里你被五个地痞打得不省人事，整整两天起不了床。五个人你也敌不住，要说你敢再到府城生事，那是欺人之谈，不可能的。你这人久走江湖，明白利害，岂肯做亏本的买卖？”
“老伯，我这人不吃激将法，少费心。走吧，贵友住在何处？”
“在山巅近南一座山神庙内。好吧，这就走。”于老人站起说。
李玉转向查明关心地问：“你们的人不是也在山上么？何不一同前往？”“咦！咱们的人也预定在山神庙会合，正好同路。”欧宗喜悦地说。
众人不走村庄，仍由于于老人领先而行，绕山麓小径而过，扑奔山南的山神庙。李玉仍然抱了小后生而行。沈姑娘跟在他身后，他不提不放慢脚步。小后生只有六七岁，生得眉清目秀，只是赫坏了，显得痴呆紧张。经过了这许久，小后生终于发觉不再有人迫害，渐渐神智稳定，脸色逐渐恢复正常。他抱住李玉的脖子，突然悄声问：“叔叔，你……你不打我吧？”
李玉凄然一笑，拍拍他说：“小弟弟，叔叔怎会打你呢？叔叔不是坏人哪！小弟弟，你几岁了？”
“我叫沈剑虹，六岁。叔叔，剑虹好乖，那些坏人打我，我没有哭。他们要我告诉他们爹在什么地方，我不知道，真的不知道嘛。”
“哦！是的，小弟弟好乖。”
“我长大了，要杀那些坏人。”
李玉摇摇头，说：“小弟弟，不可以的，不能杀人，知道么？你长大子，要做一个有用的人。”“叔叔，什么是有用的人？”小娃娃歪着脑袋问，看神情，相当认真。
“这是说，要读书，读书可以明白事理。耕田，就要辛勤播种。做生意，要公平交易和气生财。总之，做人守本份，尽自己的力，就是有用的人。”
“哦！我……我也听爹说过这些话。叔叔，你是做什么的？”“我？”李玉含笑反问，久久方低下头答道：“叔叔是行医救世的人……我是说，我是个郎中，你如果有病有痛，我会替你医好。”
小娃娃用手捂住嘴，猛摇脑袋，闭上天真无邪的大眼说：“我，……我没有病痛，有病痛要吃药，好苦，我不要吃。”李玉被逗得哈哈大笑，拍拍娃儿的肩背，笑道：“小弟弟，药不一定都是苦的，有病一定要治，不治便会更苦，更痛哩！”
说着说着，他脸上的笑容迅速地消退，转过头自语道：“病的痛苦受得住，心里的痛苦，那才是无可救药的魔障，永难消除。”
身后，突然传来沈姑娘艰涩的语音：“要做一个有用的人他必须承受痛苦的折磨，如果堪负荷，景况凄凉可知。”
他扭头瞥了姑娘一眼，恰好看到姑娘的秀目中，滚下两行泪珠。他吁出一口长气，语重心长地说：“所以说自古圣贤皆寂寞。世间好人难做，但并不可因为难做而反其道而行。孩子们有一颗赤子之心，我们不能因为自身受到不平的苛待，而心怀不忿走极端，教孩子们离经叛道。世道艰难，我们只能逆来顺受。”
“恩公……”
“哦！但愿我言出由衷。”他急急地替自己辨护，脚下一紧，意在避免再谈这些不愉快的话题。
带着老幼妇孺爬山，那是十分困难的事，又不敢走樵道，怕被樵夫发现暴露行迹，必须披荆斩棘而行，其苦可知。行行复行行，走走停停，约五里左右的路途，足足花了近两个时辰，近午时分方到达野草及腰，古林四布的破败山神庙，所有的妇孺，皆到了山穷水尽的境地了。
山神庙小得可怜，庙东建了一座草屋，孤零零地座落在树林边沿，柴门紧闭，看上去空阒无人。但接近到十余丈外，突听庙侧的草丛中有人叫：“是夫人到了，没有追踪人跟来，却有两个陌生人在一起。”
庙四周和茅屋附近，出现了十二名以布巾蒙面的青年人。欧宗高叫道：“二婶合家平安脱险。同来的是临危援手的英雄。”
蒙面人急急奔到，皆取下了蒙面巾，拥着沈夫人八位妇孺走向茅屋。
屋内还有两个人，一是白发老苍头，一是正主儿沈仲贤。他目前化名青云，年约四十出头，神情委顿，像是惊弓之鸟。一家团园，老少哭成一团。
老苍头看到了于老人，喜悦地迎上行礼叫：“超老怎么又来了，太平府之行得意么？”“替你的主人找了位高手郎中，我能不来？”于老人笑吟吟地说，偕李玉入厅。
欧宗将入村救人的经过概略地说了，替众人引见。在此地的十二个蒙面人，也就是闯村引诱官兵远离村庄的人，他们过去皆是乐陵附近不务正业的浪子，曾经任县丞的沈仲贤相劝感化，改邪归正在县衙当差。响马贼在乐陵受创，进城的贼人无一生还，他们曾经出尽死力，立下汗马功劳。可是，沈仲贤却因不肯屈事权贵，守正不阿据实呈报匪情，得罪了当时剿匪总指挥提督军务的太监谷大用，落了个撤职待参的罪名。待参，那是客气，事实是待死。沈仲贤怎能不怕死？带了家中老小溜之大吉，溜到太平府易名避祸。这些好汉自然也不愿再替奸臣卖命，也溜之大吉暗地里大家商量，感恩图报也处于义愤，一路跟了下来，在太平府混日子，暗中留神官府的动静注意不利于沈仲贤的一切消息。
沈仲贤总算遇上了贵人，吉人天相恰好碰上他李玉途径碧螺村，不然后果不堪设想。他热泪盈眶地向李玉和于老人道感救命之恩，说起前因后果，少不了悲从中来感慨万千，也气愤难平。
于老人懒得再听这些倒尽胃口的官场恩怨，说：“说来也真巧，早不来晚不来，一来就碰上了你们这桩事，可把李小兄弟拉下了水，真不好意思。本宅的主人彭天谋，是老朽的知交好友，患上了怪病名医束手，家徒四壁也请不起郎中。老朽在府城落店，碰上了这位李小兄弟，他竟然一口应允免费诊治，而且不惜长途跋涉屈驾前来龙山，云情高谊令人无比敬佩。可是苍天无眼，今后他可要亡命江湖了。老朽少陪，李小兄弟请到内室一见敝友。“
李玉正急于离开这些悲惨的人，求之不得，向众人告罪，由老苍头带路，直趋内进的内房。
茅屋共分两进，后面是一间卧室，一间柴房和厨房。卧房中除了一榻一几，别无长物，可说四壁萧条。一进房门，霉臭气直冲鼻端。一座半尺见方的小窗，虽日正中天也透不了多少光线进来，空气之恶浊可想而知，别说是有病的人，没有病的人住在里面也会生病。
老苍头站在榻旁，苦笑道：”家主在一天中，清醒约一到两次，这时刚入睡，要不要将他叫醒？“
李玉的目光在四周扫了一匝，说：”请掌灯，我先看看。“
老苍头点起了菜油灯，在榻旁等侯。李玉挪过短几放好革囊，走近床沿，脸色一变，眼中突然掠过一阵寒芒，杀机一涌即逝。
于老人站在他身侧，没看到他眼中的表情。
床上躺着一个年近花甲的衰弱老人，一头灰发乱得像鸡窝一般�
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