重生之弃妇当嫁-第8部分

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　　　　苏白芷仰起头，仔细打量自家的屋子庭院。苏清远去世已经五年多，这房子已经是破旧不堪，每逢雨天还会漏水。
　　　　近来她注意调养身子，个子也长地快了，那些打了补丁的衣服穿在身上，着实小了不少。不止她，姚氏身上的衣服也是早些年的样式，灰灰暗暗的颜色，白白辜负了姚氏的好相貌。还有苏明烨……
　　　　不说京师，建州这地方，也是先敬衣冠再敬人。她打量着自己一身衣服，自己都笑了。衣服破旧不说，若是入了冬，只怕要受寒。
　　　　苏白芷寻思着，若是得空，便跑跑几家脂粉铺子，看看那香油和百花露可有铺子愿意代卖赚得些银子修修这屋子。
　　　　出了门，拐几个弯，便有几家成衣铺子。苏白芷踹上银子，便去了铺子给姚氏和苏明烨一人买了两套簇新的袄子，又去买了两匹布，让人送回家中，自己则穿着一身素白的云纹滚边对襟褙子配上素色的长裙，简单大方，又不会束手束脚。
　　　　换过一身衣服，就连成衣铺子里的店小二都说，人靠衣装佛靠金装，苏白芷换了这身衣服，像换了个人似地。
　　　　苏白芷莞尔一笑，径直去了百里香。
　　　　原本去时还有些忐忑，若是她在百里香报上自己的名字，别人恍然不知，她都不知道如何解释才好。不曾想她初初到门口，方才报上自己的名字，门口的伙计便领着她入了内堂。
　　　　不多时，便见一个头发微白的中年人上来。她连忙起身，恭敬地福了身，“韩公。”
　　　　“嗯。”韩敛点点头，仔细打量苏白芷，见她比起上回，换了身衣衫，人也显得更加精神。几日不见，人也抽条了一些，不由地点点头，唤她坐下。
　　　　可这药材的事儿还没提及，韩敛反倒将话题换到那桂花油上。
　　　　“听闻前几日西市上那桂花油是你做的？还有刺史夫人那瓶百香露，也是出自你手？”
　　　　“是。”前几日匆匆见过韩敛一面，只记得他当时十分威严，这会近距离看着他，又联想起韩寿曾经说过的，百里香的掌柜是个精打细算的老狐狸，苏白芷不由打起精神，小心应话。
　　　　见苏白芷小心翼翼地应对，韩敛眉一竖，不悦道：“是不是韩寿那小子又说了我什么坏话。别听那混小子的。我可是个难得平易近人的长辈，莫怕莫怕。”
　　　　说到最后一句，韩敛果然脸上带上平易近人的笑……
　　　　苏白芷身上一抖，连忙应道：“晚辈不敢，晚辈就是觉得韩公不怒自威，不知不觉就恭敬了。”
　　　　“这话我喜欢听。”韩敛抚掌笑道，“这做生意啊，一开场讲究的就是气势。不能看上去太软弱，更不能一看上去就是个土匪样子，如我这般，正好。”
　　　　“是是……”苏白芷点头道，心里暗自腹诽，她似乎找到了韩寿逢人就能侃上两句的由头。都姓韩，看韩敛这年纪，莫非韩敛是韩寿的爹？
　　　　这问题还没找到答案，韩敛便靠近了苏白芷一些，笑眯眯道：“姑娘，跟你谈笔买卖吧？”
　　　　“嗯？啊？”什么买卖……这百里香这么大，还能同她谈买卖？
　　　　“就是你那桂花油和百香露。我愿意出二百两，买下姑娘的配方。姑娘你可愿意出卖？”
　　　　“您这……不是卖香料的吗？怎么开始卖香油了？”
　　　　“嘿嘿，你瞧街边那头的脂粉铺子，那也是我的产业。”韩敛得意道。其实，不止街头那的脂粉铺子，这建州城里，他的产业多了去了，只是旁人未必知道罢了。他呀，可是建州城最低调的富翁咯，韩敛眯着笑，不说出来，就是怕吓死你哟，丫头。
　　　　“二百两？”一次赚的二百两，的确让人心动。正如苏白芷从前所说，桂花油她配置上，工艺上并未有多大差别，不过是多过滤了几道，加了几味平日不常用的香而已。可是那百香露……
　　　　她想着自己随意卖了两瓶便到手的四十两银子，不由地开始动摇。若是让她自己找家店铺寄卖，或许她赚的便是个长久的钱。
　　　　苏白芷摇摇头，“我不愿意。”
　　　　像是提前预知苏白芷会拒绝，韩敛又道，“还有种办法，那方子你还留着，你做，我来卖，没卖出一瓶，我们三七分账。你三，我七！”
　　　　什么都不出，就得七分利，这不是空手套白狼吗？看韩敛，还能说得一本正经，恍如苏白芷占了天大的便宜。奸商啊，奸商。她正要拒绝，韩敛连忙阻止道：“姑娘你可想好咯，我这百里香，大齐上下可有好多家分号，你做，我卖。你我之间，我就是给你铺货的渠道，你可是白得来的百里香的大名气！卖多了，你赚的也不少了！
　　　　这样一算，她倒是赚了？苏白芷心里的小算盘算得哗哗响，见韩敛已然闭了目，摇头晃脑地哼着小调，怡然自得的样子。她哪里知道，韩敛也是竖着耳朵在听她的动静呢。
　　　　三七分账，若是量大了，她倒是能赚到不少。可量大了，她得做的过来啊，否则累死怎么办？拿钱换命这种事儿，她可不想干。
　　　　“韩公，这算法是好，可我不想下辈子就埋在香油里了……这么着，我也提两个法子，您若是看着成，咱们就合作，若是不成……我也没法子了。”




☆、拉锯

“哦，你还有两个法子？”韩敛对于苏白芷能在这么短的时间内想通内里的关节，并能提出有效的解决方法十分感兴趣。最让他惊奇的是，这个小姑娘竟然敢与他讨价还价，面上毫无畏惧之色。
　　　　这小姑娘，果然如韩寿所说，有点意思。不枉上回他帮着她。就连袁氏都说过，此女若是经一番磨练，必定不凡。
　　　　如今，他倒有些兴趣。
　　　　“你说说看。”韩敛睁开眼，正了身形。
　　　　“方才韩公说，想要买晚辈的方子，我倒觉得可行。不过，我并不要韩公一下子给我二百两。晚辈想，这香油和百香露的方子若是卖给韩公，我也可以教会韩家的工人制作，教会为止。而且晚辈还能长期当您家工人的教导老师。只是韩公今后每卖出一瓶百香露，不论韩公卖价如何，阿九便从卖价里得一厘的利润。”苏白芷清了清嗓子继续道，“您看，若是您以一两银子卖一瓶桂花油，我也不过得百文，这帐算得不算过分吧。”
　　　　韩敛撇了撇嘴，不置可否，又问，“那第二种呢？”
　　　　“第二种法子，便是韩公您出材料，我来做，这方子我是不能给您的。您出材，我出力，至于做多少，怎么做，由我定，我做完价钱您定，每卖出一瓶，我收一两银子的利润，每月以五十两封顶。不管您卖的好赖，这钱是不变的。”
　　　　苏白芷看着韩敛的脸，见他渐渐陷入沉思，又说道：“若是第二种法子，我可以告诉韩公，我手头的方子不止桂花油和百香露，还有许多家传的法子，从未示人。”
　　　　这千真万确的家传……不过是她原先在定国公府百无聊赖时研制的，还没传下去罢了，这样说，不算骗人吧？
　　　　她偷偷瞄着韩敛，韩敛眯着眼，冷而轻地哼了一声，“苏姑娘家传的，怕是金算盘吧。”
　　　　不论是第一种法子，还是第二种法子，不变的是，流水的利。第一种看起来虽是划算，一两银子方才收百文，听起来他赚了不少，可事实上是，若是按照韩敛的估计，大齐全国上下，百里香的分号若是卖这香，就算是十两银子一瓶卖这百香露，每月少说五百瓶是能卖出的，那到了苏白芷的手上，最少也是五十两。她四个月便能收回方子的成本，余下的便是赚的。
　　　　那第二种法子，更加坑人。方法还没到手呢，先每个月给她五十两，做不做生意，还得看她心情，比起第一种，他的利益更加没有保障。唯一的优点便是，产量少了，物以稀为贵，他能抬高价格。
　　　　都说他韩敛是只老狐狸，他怎么眼前这个纯良无害的小姑娘较之她有过之而无不及？
　　　　可是若是这样的一个宝贝姑娘带着她的脑袋去了别家香行……韩敛晃晃脑子，不，这绝对不能。若是苏白芷有这么两把刷子，他倒是不怕，可若是她真如袁氏所说，天赋惊人，那将来，她必定是自己可怕的对手。
　　　　“这样，一人让一步。”韩敛说道，“就照你的第一种法子。法子给我，你要教会我家的工人，但是我只给你半厘的利润。”
　　　　“这……”苏白芷正要辩解，韩敛抬了抬手道：“你别急，我还没说完。你自己在我百里香也是有工钱的。每月照三两银子算。这工钱可不低了。”
　　　　半厘……她的收入整整少了一半，这三两她拿来可真没什么用。她摇了摇头，正要起身。
　　　　韩敛一咬牙，使出了杀手锏，“我话没说完呢，你急什么，这丫头！若是你能在百里香长干，每一年提供一个新的方子给我，我每年额外给你增加一百两！”
　　　　“丫头，许多人可梦寐以求要在我百里香干活的，你可别不知趣。”韩敛脸一沉，几乎带着威胁了。
　　　　“好，但是我有个要求……”苏白芷梗着脖子道。
　　　　“你……你这小丫头要求怎么这么多！”韩敛怒道，“有什么要求一气儿说了。”
　　　　“我知道韩公在辨香上造诣高深，若是能得韩公指点一二，必定得益匪浅。所以我希望，能在韩公手下学些辨香的功夫……”苏白芷软了生，和声细气地说道。
　　　　韩敛吹胡子瞪眼道：“就你那方子还想白得一个师傅？瞧你这细胳膊细腿的，肩不能扛手不能挑，我还能让你进来干苦力啊！你平日就跟在我身边伺候着，能学到多少，就看你自个儿了！”
　　　　“那，阿九谢过师……”苏白芷正要趁着韩敛晃神喊他一声师傅，却被韩敛拦了下来，“我这不收女弟子，你还是安安心心当你的伺候丫头吧！”
　　　　“这……那阿九谢过韩公。”苏白芷嘴上说着，依然规规矩矩地给韩敛磕了个头。
　　　　韩敛装作不耐道：“你不是来我这拿香料的呀？自己去前厅找伙计去！”
　　　　“是，韩公。”苏白芷应道，连忙说道：“韩公，我答应了夫人要制四味香，近日可能不一定有空……”
　　　　“去去去，做好了再来，若是那四味香你都做不好，这百里香你也不用来了。那桂花油百花露什么的，你也趁早把方子卖给我找个人嫁了得了！”韩敛挥了挥手让苏白芷出去，想了想又不对，唤她回来道：“把你写的方子给我看看。”
　　　　苏白芷规规矩矩地递上去，韩敛皱着眉看了一会，面无表情地又递回来，“这婴香配得不错，端看你后期炒香制香的手法对是不对了。”
　　　　这算是认可了她的方子了？苏白芷心放下了一半，舒了心，朝韩敛福了福身，高高兴兴地出去领了香草。
　　　　出百里香时，不期然又遇上了韩寿。韩寿见她，微微诧异，见她手上拎着香草，了然地打趣道：“怎么？去见了老狐狸？”
　　　　“额？啊。”苏白芷琢磨着他说的应该是韩敛，点了点头。
　　　　“真难得，你去见了老狐狸，竟然没被扒一层皮下来。竟然好胳膊好腿的出来了，真是难得的情景。”
　　　　“那正常的情景该是如何？”苏白芷好奇地问道。
　　　　“上回有个人同他见面，被他诓的全身上下一个铜板都不剩。”韩寿笑道。
　　　　“那还好。我今儿出门没带铜板。”苏白芷回道，“其实我觉得韩公人不错……”
　　　　“人不错？你真是没有眼力啊苏九妹！”韩寿痛心疾首，“我真是担心有一天你被那老狐狸卖了还真心实意地帮他数着钱。果然是不经世事的小姑娘，痛心啊痛心啊……”
　　　　“……”苏白芷默，其实她想说，他们两看着真像，一看就是一家人。若是韩寿要诓骗一个女子，只怕朝那女子笑笑，那女子便不自觉地跟他走了。
　　　　“我这祖父，是只极其凶残的老狐狸，你没被他骗了什么吧？”
　　　　这回换苏白芷惊讶了，韩敛看着挺年轻，竟然是韩寿的祖父？都姓韩？韩寿是随母亲的姓氏哟。如果韩寿是老狐狸，那韩寿不是货真价实的小狐狸？
　　　　“我就卖了两张方子，顺便应下了要在韩公身边当使唤丫鬟。”苏白芷老老实实回答。
　　　　“做事？那老狐狸让你跟着她？哟，看不出来呀苏九妹，老头子竟然对你另眼相看。”韩寿戏谑地看着她，“那咱们以后在这见面的机会可就多了，请多多关照，未来的苏大师。”
　　　　“呃……”听着像是和尚庙的师傅。苏白芷干笑两声，同韩寿告了别。
　　　　路过李记香行时，苏白芷忍不住往里打量了一把。门口的店小二已然换过了，就连店中原本的老刘头此刻也换做了另一个中年人，只是李记门口门可罗雀，看样子，是上回的事儿还没缓过来。
　　　　有轿子从她身边经过，在李记门口停了下来。苏白芷微微低了头，轿子里的人还没落地，声音倒是先到了，朝着店小二喊道：“眼睛瞎了啊，不过来扶爷一把，当心我让我爹炒了你！二愣二愣的，没有一个能做事。都是些蠢驴！”
　　　　她听着声音耳熟，一看，是那日断了腿的李凌。
　　　　不知为何，知道李凌是李福强的儿子，她反倒松了口气，甚至有些幸灾乐祸。这一家子，活该倒霉。
　　　　趁李凌还没看到她，她快走了两步脱离了他的视线范围。
　　　　到家时，那些买来的衣服布料已经送到了家里。苏白芷拉着姚氏换上了新买的袄子孺裙，又仔仔细细地给她上了个淡妆，再换上她回来时买地发钗，姚氏再出来时，年纪像是少了十岁。
　　　　苏白芷赞道：“娘，你可真是漂亮。”平日的布衣荆钗完全掩住了姚氏的风华，她就说嘛，在苏白芷的记忆中，姚氏本该是个风华绝代的俏佳人，纵然三十多，历经风霜，可那模样应当还在。
　　　　两人对着镜子，姚氏的笑像是漾到了心里，眉眼一弯，若一湾泓泉。苏白芷对姚氏心生了敬佩，从妙龄女子变为寡妇，拉拔子女长大，过程中却从未听她叫过苦喊过屈，如今子女有了些微的出息，她便怀抱感恩。
　　　　这是个容易知足的女子，也正因为如此，她更容易获得幸福。
　　　　没了眉间往日的愁苦，姚氏自有了一股清丽的美，苏白芷站在她的身后，忍不住抱住姚氏。幸而有这样的女子，才能教出隐忍婉约的一双儿女。
　　　　等苏明烨回来，苏白芷又将他换了个崭新的一身，三人穿着新衣服，狠狠地大快朵颐了一番。
　　　　气氛正酣时，苏白芷举起手中的酒杯，笑眯眯道：“今儿是双喜临门。一是，哥哥在今日的小考，靠进了前十名，学业小成！哥哥，这是好事，你可别藏着掖着咯。”这事儿可是韩寿当作献宝一样告诉她的，她替苏明烨乐了半天。总算上天不负有心人。
　　　　“二是，阿九今日做了个买卖，还进了百里香做事儿。跟着百里香的掌柜学手艺，阿九若是学得好，几年后一定能成为大师傅！”
　　　　她话音刚落，姚氏脸上的笑渐渐凝固，冷却，举起的杯子放下来，细语道：“阿九，这事只怕不成……”




☆、担忧

“娘，您先听阿九说。”
　　　　在做这个决定之前，苏白芷便考虑到将来可能遇到的情况。姚氏担忧的无非两个方面。
　　　　平白无故的多出了八十两银子还了苏清松的债，苏清松反倒没有去追究这钱的由来，这明摆着便是做贼心虚。可正是这样，那日在东市事件闹的也不小，若是有心人将这事着墨宣传一下，换做的说法，便不是她苏白芷走投无路只能去卖香草，而是——吃里扒外。
　　　　如今苏清远的那家香料行还在苏清松的手上，苏白芷有了珍稀的香草，不但没有便宜自家人，反倒卖给了别人。不仅如此，她连人都进了别家的香行，与自家的香行打起了擂台。
　　　　具体的情形如何唯有她自己知道，可是在外人看来，苏白芷的这一做法，不妥当。
　　　　这是其一，其二便是，天下父母心，姚氏必定要以一个母亲的身份在考虑女儿的将来。苏白芷如今年近十一，普通人家的女孩，十五嫁人是正常，如宋景秋一般十二岁嫁人的也不是没有。就像是李氏，苏白雨九岁了，她就忙着给苏白雨物色人选。姚氏是传统的妇人，她自然想着女儿能走正常人的路，在家呆到出阁的年纪，选个合适的人，欢欢喜喜地嫁个人。
　　　　上别人家里帮工做丫鬟，绝对不是姚氏能允许的，她或许觉得，这实在委屈了苏白芷。从家族上来说，一个有名望的家族家的正经小姐，不论如何没落，也不能自暴自弃地降格做丫鬟，抛头露面。
　　　　这些担忧，从姚氏的角度来说，绝对是合情合理的。
　　　　苏白芷饮尽了杯中酒，这才坐下来慢慢说道，“娘，如果那时我将紫罗勒卖给自家的香行，二伯父会给我多少钱？”
　　　　“这……”姚氏语一窒。她虽是性子软弱，可却不是蠢笨，该看清的人事，她还是看得清清楚楚的。倘若那日苏白芷真将紫罗勒送到苏清松面前，那结果只有一个。
　　　　“都是自家人。这东西放在店里卖着，该给的分红每月会送到你家的。”姚氏都能想到苏清松到时会说的话。那紫罗勒上去的，卖多卖少她是绝对不会知道的，到时候到手，能有十两银子，她就该偷笑了。
　　　　“娘你也知道，二伯父是个什么样的人。”苏白芷恨恨道。
　　　　“阿九，不可妄议长辈！”姚氏敛了神色教训她道。谁知这回苏明烨也忍不住说了两句，“娘，妹妹说的没错，二伯父为人不可靠。对咱们哪里有半分血缘亲情。”
　　　　“不论如何，二伯父也是长辈！”姚氏坚持，又悠悠道，“不论他再不好，这么多年或多或少也有帮衬着咱们。”她不是不清楚苏清松的为人，可在儿女面前，尊重长辈是必须的，她不想过早便在儿女心中埋下仇恨的种子，看到儿女脸上愤愤的神情，她不由叹气，儿女大了，知道如何辨人，可要知恩图报，也是她希望他们明白的。
　　　　“好，就算是二伯父这么帮衬着咱们。眼见着族长爷爷就要回来了，我猜二伯父到时候还是要跟族长爷爷提起咱们的香料行的事儿。娘，那香料行是爹的心血，不论如何我们是要拿回来的。可到时候二伯父能给吗？”
　　　　“怎么可能会给。”苏明烨接口道，“不趁火打劫就不错了。”想起那八十两，苏明烨依然耿耿于怀。
　　　　“对。他不会给。可他也不敢明着抢。如果我们想要名正言顺的将铺子拿回来，只能在族长爷爷面前证明，咱们有这个能力去经营者香料行。娘，百里香不止在建州，在咱们大齐各地，都是有名的。若是我能在韩公身边学到一二，将来这路，咱们就好走了。”
　　　　“能在韩公身边学习，自然是最好不过，可娘就是担心你一个女孩……娘就是不想你过得这样苦。”姚氏说道。
　　　　握住苏白芷的手，姚氏百感交集。
　　　　“眼见着你们大了，娘却帮不了你们什么。原本娘听你说要去帮工，便揪心。可如今你说的条条道道清清楚楚，娘便知道，这利弊你都想好了。从前娘在娘家时，规规矩矩地做小姐，嫁了你父亲，也没能帮上你父亲什么，这是娘一辈子的遗憾。娘虽美本事，却也不是迂腐的人。如今娘也想明白了，这女人，路不一定都是一样的。”
　　　　苏白芷准备好的满腔劝服姚氏的话胎死腹中，又听姚氏说道，“阿九，放心按照你的想法去做。族里若是有人反对，娘替你顶着。我这做娘的，总要为你做些什么！”
　　　　姚氏那风萧萧兮易水寒的凝重表情把苏白芷和苏明烨都逗乐了，苏明烨拥着姚氏的肩说道，“娘，阿九一不偷二不抢，靠着自己的手规规矩矩踏踏实实的学工做事，又不是当土匪去了，您别这么紧张。”
　　　　“就是就是。”苏白芷附和道，“再说，族里的人哪里就盯着我一个小丫头了。我每日低调地去，跟在韩公身边学艺，也不用抛头露面，族里也说不了我什么。我是去偷师的……”
　　　　原以为姚氏会极力反对到底，没想到她这么快就想通了关节。她悄悄松了口气，朝苏明烨握了握拳。
　　　　兄妹两相视而笑。却听到姚氏筷子一丢，紧张道：“呀，阿九要去韩公身边帮忙，娘得给你做几套合身的衣服去。那缎子娘看了，做出来的衣服肯定能舒服，娘这就去……”
　　　　苏白芷连忙拉住姚氏，笑道：“娘，不着急，咱们好好吃完这顿饭，明儿会有瓦匠到咱们家来，咱们翻修下屋子。我今儿还买了许多花和香草的种子，都准备种在咱们家的院子里。一来花香怡人，二来若是要制香，也省的上别人家去买。明儿娘可有得忙咯。”
　　　　“好！”姚氏打起干劲来道，“明儿我把后院整整，辟出点地儿来。养花我可在行！”
　　　　“那我呢？”苏明烨见人人都有事，也想噶上一脚。
　　　　苏白芷一点苏明烨的额头道：“哥哥你呀，就好好地念书。我可想尝尝当状元妹妹的滋味儿呢。”
　　　　一家人同心协力的感觉给了苏白芷极大的动力。
　　　　第二日一早，她起床时，便见姚氏在屋前屋后忙活，难得苏明烨无课，也随着姚氏帮一把手，她用过早饭，便径直去了调香室。
　　　　这婴香方子虽是简单，却也是在四种香品里制作所需的时间最长的。需得以旃檀香为主题，沉水香、丁香、甲香三样，研成细末，还需要龙脑稍许，去除了皮毛的麝香适量，研成粉末。
　　　　苏白芷只粗粗判断出香里有这六样主要的原料，具体的用料，她只凭粗略的感觉去配制。将以上六种原料调匀之后，加入炼白蜜，去除白沫后，加入马牙硝末，用棉滤过后放凉，再与其他原料调和，等原料稍硬之后，便是搓丸子的阶段了。
　　　　一整个制作过程下来，苏白芷全凭自己的感觉，一边做一边动脑，累心又劳力。等到将丸子全部搓完，还需放入瓷罐中密封，送入阴凉出窖藏足足半月，放才能取出使用。
　　　　苏白芷将那瓷罐密封好，蹲在地上不由地好笑。姚氏和苏明烨在外面种着花草，她这样子，倒像是种着香。
　　　　只希望半个月后，这香若是出世，能生出一堆又一堆的银子才好。
　　　　也不知道何时起，她也变作了守财奴，一想起白花花的银子便干劲儿十足，苏白芷对着那罐子无奈地笑。
　　　　回望桌上余下的三味香，她索性一气儿都给辨了，写了方子去百里香领了香料。
　　　　原本也是想着将方子给韩敛过过目，凑巧当日他不在，苏白芷也就作罢了。
　　　　等半个月后，苏白芷的四样香品全数制作完成，出屋子时，她恍惚地以为自己再世为人。
　　　　这屋子翻修一新，屋前屋后，在姚氏和苏明烨的拾掇下，整齐的划片为几个区域，并用篱笆隔开。有些长得快的香草已经隐约冒了芽，小小的绿色匍匐在地上，有生机的很。
　　　　几个区域甚至种上了一些已经冒了花苞的植物，影影倬倬冒着头的小花儿，喜人的很。
　　　　一出门便心旷神怡，若不是地方小，她还以为自己又置身在昔日陪着萧氏去游走的庄园里。
　　　　在不大的园子里，苏白芷一眼就看上了中间的秋千，显然是新扎了不久，苏明烨还围在秋千旁，紧实着秋千的绳索。
　　　　若是来年春天，百花盛开，苏白芷便在这美景之中打着秋千，这事儿想起来便让人开心。
　　　　“哥。”苏白芷唤道。
　　　　“来，妹妹试试这秋千。”苏明烨抹了把脸上的汗，唤她过去，“你平日不是埋头看书，便是在调香室里呆着，仔细没几年便成了老人家。有了这秋千，你若是在屋里呆闷了，便来坐会，白日看看花，晚上赏赏星，这才是正常女子该过的生活。”
　　　　“诶……”苏白芷哭笑不得，正要反驳，苏明烨摆了摆手道，“我可没说咱们阿九不是正常女子。哥哥就是怕你累着了都没地儿消遣。”
　　　　打秋千？苏白芷方才做上新秋千，便听到门口传来软糯糯的一个声音，“云姐姐，我也要坐那秋千！”
　　　　一双胖乎乎的小短腿从门口迅速的奔到了苏白芷的跟前，人都还未站定，先是扑面而来的奶香气。小不点元衡指着苏白芷说：“香囊，你说话不算话，你说要回来找云姐姐玩儿的。你骗人！”




☆、拒婚

“元衡，不得无理！”林氏喝止住元衡。
　　　　门口站着林氏，身边跟着弱柳般微微低着头的顾云，身边也就带了个丫鬟并一个家丁。
　　　　顾云怯生生的看了一眼林氏，见元衡朝她招手，看苏白芷的眼睛亮了一亮，饶是如此，仍是缓缓地走向苏白芷，断得是大家闺秀，教养极好。见了苏白芷，顾云挽了她的手道：“几日不见姐姐，姐姐倒是清瘦了不少。可是配香累的？”
　　　　“哪里，不累。”苏白芷向林氏福了福身只当问好，顾云又道：“云儿整日在家中，左等右等也等不来姐姐。正好娘亲今日要来探望苏夫人，我便缠着娘亲一同来。可算见着姐姐了。”
　　　　顾云也不知为何，见着苏白芷便觉着亲切。或许是因为家中一向管教甚严，她只有一个哥哥，平日里年龄相仿的女子甚少，见着能干的苏白芷，心里总是有些钦佩的。也或许，这正是人们口中的缘分。
　　　　苏白芷心下里也喜欢这个乖巧的姑娘，再加上面善的林氏和调皮捣蛋的小不点，她没来由的心里也欢喜，忙迎了客人进屋里。
　　　　才喊了句“娘，家里来客人了”，正在屋中绣花儿的姚氏已然起身，险些打翻了那绣架子。
　　　　“姚姐姐……”林氏见着双鬓微白的姚氏，竟是未语泪先留……
　　　　********
　　　　“姑母方才像是哭了呢……”元衡挠着头，困惑不解，小小的一张脸硬是皱在了一起，嘟着嘴问苏白芷道：“香囊姐姐，你娘是不是在欺负我姑母！”
　　　　“元衡莫瞎说。”顾云摸了摸元衡的头，歉然地朝苏白芷笑笑，又同苏白芷一同望向了姚氏的屋中。
　　　　方才林氏同姚氏险些失控，可两人脸上的激动和眼泪，他们却是看得清清楚楚。他们还未站定，林氏姚氏便纷纷屏退了他们这些小辈。
　　　　四个人在院子里大眼瞪小眼，元衡瘪了瘪嘴，果断去寻找同是男人的同盟——苏明烨。
　　　　林氏就站在窗子口，听姚氏低声道：“那就是烨哥儿，当年你还亲手抱过的。”
　　　　“果然如清远一般挺拔，样貌非凡，瞧着行为举止也是极好的。”林氏抹了泪，低声道：“也是，你和清远的孩子能差到哪儿去。”
　　　　想到那个人几年前便去了世，她却如今才得知，林氏心下里黯然，更是一种无以名状的遗憾。她竟连他最后一面都未曾见着。
　　　　细细摸索着握在手中的姚氏的手，曾经十指不沾阳春水，唯懂得绣花养草的闺中小姐，如今竟是掌中长着厚厚的茧。原本姚氏只大她一岁，如今看起来，却比她足足大上十岁。这些年，也不知道姚氏吃了多少苦头。
　　　　“姚姐姐，这些年，辛苦你了……”林氏心中百感交集，竟不知如何安慰。
　　　　“是辛苦。”姚氏嫣然一笑，在林氏面前也不说那客套话，“每一次我辛苦地都想放弃，