血雨溅花红-第4部分

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血光一现——姜维身子打了一个踉跄。右手臂上，已为谭雁翎五指划伤，留下了深深的五道爪痕。
“过天星”姜维怪叫了一声，斜着身子穿出去。
可是这一面有胡子玉把守，哪能容他轻易逃走！
“过天星”姜维身子方一纵出，胡子玉迎面而来，当胸一掌，“砰”一声击中在姜维前胸上。
这等内家高手人物，不出手则己，出手绝元便宜好占，姜维身子一个倒翻，高高地抛起，重重地落下来，“噗”地坐了个屁股蹲儿。
胡子玉一向练的是“绵掌”，姜维当然知道，中了这种掌，千万不能开口说话，能够耐过了那一股上翻的血流，即可保无伤，否则可就得落下终身的痨伤了！
姜维死咬着牙不开口，鼻子里却发出了凄厉的一声闷哼，拧腰纵起，向着道旁的松树上落下去。
借着树梢的一点弹力，姜维的身子二次腾起来，像是一道鬼影般的，直往冰河水面上坠去！
谭雁翎双肩一摇，风也似地跟上去。
“过天星”姜维在空中施了一招“细胸巧翻云”，折过身子来，用一双足尖飞点谭雁翎的小腹。
可是他回身的势子太猛了，气机一开，再也难以压制着肺腹的一腔热血，“噗——”
一声，血箭子喷出了老高。
与此同时，谭雁翎的剑也递了出去，不过是一卷一挑，姜维惨叫一声，已为自己的那口剑劈为两半。
尸身“噗通”地落在了冰河里，谭雁翎身子向下一沉，足尖在姜维的尸身上轻轻一点，双手开合之间，已如大雁般，重又落在石板道上。
胡子玉赶前一步，面色骇然。
“死了么？”
“死了！”
低头看着手上这一口染满了鲜血的长剑，谭老爷振臂一掷，就像是一道闪电般的，这口三尺青锋，足足飞出了二三十丈以外，“哧——”地扎落冰河之内。
姜维的两截尸身在河水里漂浮着。
谭雁翎注视良久，陡地提吸起一口气，只见他身躯平着向水面上落去——
就在他足尖一沾水面的刹那之间，双手已捞住了姜维两截身子。
带起了一片血水，冰河面上“哗啦”的一声响，谭老爷子已落在了地面。
这等精湛的轻功，就连一向追随他左右的胡子玉，也看直了眼——
他上前一步，由谭老爷子手里接过姜维的身子，道：“交给我吧！”
身子拔起来，在树梢上，如同星丸跳掷一般的，连连几个起落，已隐失于太华山麓。
就像本来没事一般的，谭老爷子那等安闲地坐在铺有熊皮褥子的太师椅上。
风门拉开，胡子玉匆匆进来。
大厅里只亮着一盏灯，灯光闪烁着两个人的脸。
谭家账房胡先生——胡子玉，看上去似乎没有谭老先生那般的遇事镇定！
他一直走到老先生座前，站定。
“料理好了？”
“好了——”胡先生慢慢在一张椅子上坐下来——在平常有人的时候，他从来不敢这么失礼的，也许是姜维点醒了他，使他想到了他曾经与这里的主人，二十年前曾经是结盟的兄弟……尽管现在，他们之间的距离那么远！
“谭二哥——”叫了这么一声，他发觉到谭老脸色不对，赶忙改口道：“东翁，这件事只怕不大妙——”
“胡骏！”谭老一直这么称呼他，却不愿提起他已往的名字胡子玉——
歇了一下，他接下去道：“从今天起，你我要加紧防守，看样了，等不了多久，他们总会找来的！”
胡骏怔了一下，他脑子里想到了昔日的大拜兄——“鬼太岁”司徒火。虽然时隔了遥远的二十年，仍然由不住地打上一个冷战！
……那时候人称的“江湖九鸟”，事实上也就是闻名丧胆的九名巨寇。横行的范围其实不止江南，整个长江九省，全在哥儿九个手里。
哥儿九个，都有一身好功夫，各有来头，依顺序是——
“鬼太岁”司徒火。
“九现云龙”谭霜飞。
“怪鹅”孙波。
“出山虎”方人豪。
“十二连环”杜希平。
“人面狼”葛啸山。
“神手箭”胡子玉。
“来如风”简兵。
“过天星”姜维。
这其中的“九现云龙”谭霜飞，也就是今天青松岭的谭雁翎老善人，“神手箭”胡子玉摇身一变，也就是谭家的账房胡骏胡先生。
至于这两个人何以会洗手黑道，弃暗投明，由杀人放火的响马大盗，摇身一变而为安分守己的良善商民，其中的血泪经过，套一句俗话，那已经“事过境迁”，不过由二人与“过天星”姜维方才一番对白，不难知悉一个大概。
事情大概是这样的。
“九现云龙”谭霜飞和“神手箭”胡子玉，厌弃黑道生涯，限于帮规严厉，始终无法脱逃，此其中身为大嫂，即“鬼太岁”司徒火的年轻妻子，却一直暗恋着这个比其夫英俊的谭霜飞，时时与之纠缠，使得谭霜飞精神不胜其苦，于是不得不加速暗图脱逃。
于是，一个月黑风高的夜晚，谭霜飞联合胡子玉意图脱离，偏偏事为大嫂所悉，久已厌烦盗妇生涯的大嫂，硬磨着谭霜飞带她一块走。
这件事当然是不可能的，谭霜飞不得不表露他光明的心迹，无论如何，他不能背上拐诱大嫂，一辈子洗刷不清的罪名。尖酸刻薄的大嫂，羞怒之下，乃以告发二人为胁迫，迫使谭霜飞不得不向她出手，打斗中“来如风”简兵突然返回，在大嫂一面之词的蛊动之下，也向谭、胡二人出手，混战中，简兵和大嫂不是谭、胡二人对手，双双受伤，“来如风”简兵为胡子玉的“神手箭”射瞎了双眼，大嫂却为谭霜飞的“燕子翻云手”
伤了两肋，大祸铸成，更只有逃走之一途了！
往后的二十年岁月，谭霜飞化名谭雁翎，胡子玉化名胡骏，他二人为免于遭“鬼太岁”司徒火一干旧的兄弟的毒手，不辞关山万里，由内陆逃到了极边的甘肃地面，从事艰苦的新生事业！
皇天不负苦心人，由于谭霜飞擅于经营，开始的时候，他们只是从事皮货的转手工作，渐渐的摸清了门路，而主动地从事贩卖经营。
辛苦工作的结果，几年下来，终于有所成就。
于是他们把多年集蓄的资金，在河西四郡开设皮货商行，终于有了今日的大成，成了皮货业中的巨商翘楚！
这时候的谭霜飞早已娶妻成家，生了一个女儿。
女儿冰雪聪明，貌美如花，谭霜飞自幼传授了她一身武功，可是却深深地约束着她。
他知道，昔日的一伙兄弟，几乎没有一日放过他，势必还会找寻他们，意图报仇。
江湖黑道里，对于叛离组织的伙伴，处置之辣手，谭、胡是再清楚不过的了。
当然，他们更清楚昔日的大拜兄“鬼太岁”司徒火，以及众家兄弟的杀人伎俩，所以这二十年来，处处掩饰着锋芒——
他们虽然从事大盘的皮货买卖生意，可是对外却决不出名，虽有一身杰出的武功，却从不敢轻易施展！
——只是有一次。
那是前年的事了，谭家小姐路抱不平，打伤了几个马贼，引起了马贼的大举复仇，逼得谭雪飞不得不出手，于是掩饰多年的心血白费了。
从那一天开始，谭老太爷擅武的名声张扬了出去，事后谭霜飞深深地忏悔着，他担心这一次的疏忽，可能为自己带来一场未来的大难。
现在，他的这一番隐虑，似乎果然不幸而应验了。
谭霜飞脸颊上，带出了一片深沉的颜色。
“现在我们第一步，要打探出他们的动向。”谭霜飞视着胡子玉道：“明天请完客以后，你也去一趟。”
胡先生点着头道：“是！”
谭老长叹了一声，道：“二十年啦——我算计着他们也应该来了！”
胡先生吁口气，说道：“东翁看看，我们该……”
“逃不是个办法，好在这些年，你我功夫还没有拉下，司徒火想要我们的命，也不是这么容易的事，他自己也得小心一点！”
“可是嫂夫人那边……”
谭老爷子脸上变了一下颜色，道：“——我也正在为这个发愁，我自己的事，不能连累上她！”
“我看这么吧，青草湖那边，我们不是还有片马场么，我看不如请小姐同着嫂夫人到那边先去住些日子，等着风声平定下来，再搬回来。”
谭老爷子点点头，道：“这个主意不错，明天一早就要她们赶快动身……贵芝那孩子虽然好动，可是这些年，她那身功夫却也很有长进，若有她陪着她娘，我倒也放心了。”
说着，他步下位来，推开一扇窗户，徐徐注视着窗外，心里的事，老是搁放不下—
—
谭霜飞道：“子玉，那一年的事，你还记得吗？”
胡子玉点点头：“怎么会忘得了？”
“杜三娘真的会死了？”
“要是真中了二哥你的‘燕子翻云手’，那只怕是活不成了！”
谭老爷子眸子里现出了一些泪痕，冷然地叹息着道：“本不该用重手法伤她，可是……
那种情形下又怎能……咳……咳……谁又知道她肚子里会有老大的种？……作孽……我真是作了大孽……”
老泪由眸子里滚滚而出，一滴滴都挂在他银色的胡须上，他本来不是一个容易伤感的人，可是在回忆起昔年的那件痛心往事时，竟然情不自禁地激动至此！
胡子玉叹息了一声，道：“东翁保重……过去的事何必再去想它……现在他们几个联手不要咱们活，咱们可得想个法子对付他们才行！”
“命——造化！”谭老爷子嘴里不停地叨叨着：“老大叫他来吧……我得跟他评评这个理去，二十年了，二十年……了，我不能一直背着这个黑锅呀！”
胡子玉道：“东翁……东翁……你怎么啦！”
“来吧……都来吧！我谁也不怕了……”谭老爷子把身子歪倒在太师椅上，慢慢他的声音愈来愈小，像是睡着的样子。
胡子玉有满腹的话想对他说，见他如此，也只好暂时不谈。轻轻叹息了一声，转身而去。
第二天清晨——是一个凄风苦雨的日子。
谭家表面是和平常一样，看上去静静的，没有一些异状，“午”时不久，谭家的账房胡先生，把府里两个最得力的武术师傅“混元拳”乔泰、“金枪”徐升平两个人找来。
乔、徐二人来谭家有三五年了，过去在凉州镖局子里是干保镖的镖师，在谭家是负责护院的工作。
两个人已经事先得到了指示，要护送谭夫人和小姐出一趟远门。
这是一趟新鲜事，可是却也没有什么值得奇怪的地方。
见面的时候，谭老太爷也在座上。
乔、徐二人行了大礼，一边站定。
胡先生首先开口问道：“车套好了没有？”
乔泰道：“套好了！”
胡先生说：“谭夫人和小姐要到青草湖马场去住些日子，你们两个跟着，请两位多注意——”
谭老太爷一双手摸着胡子，嘱咐道：“二位多辛苦了，为免惊动外人，二人口头上不宜张扬——”
“金枪”徐升平道：“是！”
胡先生就由袖筒里拿出了桑皮纸装着的两封银子，递过去，乔泰双手接住，怔了怔——
“先生——哪儿用得了这么多？”
谭老爷子道：“收下吧，也许还得住些日子！”
乔泰收下了两封银子，胡先生在一旁道：“老爷子所以挑选二位师傅去，是想借重二位身上的本事，青草湖马场一向没什么人照顾，二位去了以后，好好把那里整顿一下，马场里外都该专人照顾！”
乔、徐二人应了一声。
谭老太爷点点头道：“你们先下去吧，记住，这件事千万不可张扬出去！”
“是！”二武师行礼告退。
二人刚刚退出，一个穿着葱色小袄的丫鬟跑出来，向着谭、胡请了个安道：“太太、小姐来了！”
胡先生赶忙站起来，就见软帘揭处，那位拾掇得异常标致的谭家大小姐谭贵芝同着一位中年美妇人由室内步出。
那妇人高高的身材，白白的皮肤，娥眉淡扫，樱口瑶鼻，身上披着一袭银狐披风，想系平素养尊处优，看上去比她实际年纪要显得年轻得多，望之不过三十左右的人，其实她实际上已有四十五六了。
谭霜飞五旬成家，对于这位比他年轻二十多岁的妻子，自然是格外的宠爱，从来不曾分离过。
妇人娘家姓陶，小字锦壁，父亲是著名的镖头“云中客”陶松，自幼家学渊源，也曾练了一身武艺，只是拿来跟今天她自己的女儿贵芝比起来，可就差得远了。
胡先生抱拳唤了声：“嫂夫人——”
谭夫人含笑点首道：“胡兄弟也在。坐吧！”
谭贵芝冲着胡先生叫了声：“大叔！”就看着她父亲，撒娇地道：“我就知道爹明天请客，怕我捣乱，故意把我和娘支走。哼！”
胡子玉最疼这位大侄女，闻言一笑道：“姑娘，在家里住久了，能换个地方散散心不是挺好吗？”
谭贵芝噘嘴道：“外面又下着雨，干什么不等天晴了以后再走，娘——”她用手推推母亲吵着道：“你劝劝爹，叫晚两天再走嘛！”
陶氏笑了笑，道：“你这孩子早怎么不说，现在车都套好了，走吧，你不是喜欢骑马么，到了马场，可由着你的性子骑吧！”
说这些话的时候，她偷偷看了丈夫一眼，由谭霜飞的神态上可就看出来，一定是有什么事困扰着他了，身为贤妻，处处她都依顺着他。
谭霜飞这时沉下脸来，看着女儿道：“你也老大不小的了，一个姑娘家，性子这么野怎么好？到青草湖，好好听你娘和乔、徐二师傅的话，平常在马场里散散心无所谓，可不许往远处跑去，知道了吗？”

第四章勇士护花来

谭贵芝还很少见父亲这么板着脸说话，一时臊红了脸，挺不高兴地低下了头。
胡先生忙在一旁打圆场道：“姑娘你的剑呢？”
谭贵芝绷着脸道：“在房里呢！”
“唉——”胡先生笑道：“带着，带着。记着，走到哪里功夫都不能拉下，这叫‘害人之心不可有，防人之心不可无’呀！”
陶氏笑道：“是我不要她带的，怕她又惹祸。”
谭霜飞摇摇头道：“不，还是带着的好！”
那个穿着葱色小袄的丫鬟一跳就跑回去，片刻连剑带镖囊一大串全拿来了。
贵芝接过来，脸上总算带了些笑容！
“孩子，你听着！”谭老爷子声音很柔和地道：“这一次出门要听话，不许跟陌生人说话，好好陪着你娘，十天半月，爹这里事情交待清楚了就去看你们去！”
陶氏微微一怔道：“雁翎，有什么不对么？”
“那倒没有，只是各地方的皮号的人都来了，关外的皮货商人杂得很，怕她又惹事！”
陶氏松了口气，笑笑道：“原来为这个呀，好吧，我也是闷得慌，出去散散心也好，贵芝，我们走吧！”
那个丫鬟叫“彩莲”，却是高兴得了不得，倒只有这位大小姐好像心里老惦记着什么似的，只是父命难违，也只好打起精神，同着母亲出了大门。
院子里停着一辆双马二辕的油壁车，乔、徐二师傅早已跨坐在前座上，车门敞开着，东西杂物都装载好了，彩莲侍奉着小姐和陶氏上了车。
车把式小心带着马，直出大门。
谭老爷子站立在厅前目送着车子离开，红润的面颊上带出了一种凄然，恍然如有所失的样子。
车轮滚压在青石板道上，发出一阵鞭辘声。
雨倒是停了，只是大块的黑云兀自飘浮在天上，风也吹不开。
车过“冰河集”的时候，贵芝轻轻地揭开了车帘子向外面瞧着，她看见了“迎春坊”
那座石头楼，楼前的招牌被雨水洗刷得异常干净，酒帘子迎风招展，远在十里以外，都能清楚地看见。
谭小姐那双灵活的眸子，越过了帘子，跳过了那块招牌，一直向楼下食堂里面望，下意识地想着一个人……从她漠漠的目神里看来，她显然是没有看见她要看的那个人，感到有些失望。
黑黑的长睫毛失意地垂下来——她一声不吭地盯着自己晶莹透剔的尖尖十指。
“小姐，你这是怎么啦？”彩莲忍不住问，奇怪地道：“以前你不是吵着要去马场吗，现在好容易老爷子叫去了，你又不高兴为啥呀？”
贵芝撩了一下眼皮，嗔道：“不高兴嘛，要你多管！”
彩莲平常最爱跟她闹，有时候还顶嘴，只是现在谭太太在车上，她可不敢大放肆，碰了个钉子不敢搭碴，看着陶氏伸了一下舌头。
过了一会儿，贵芝又推开了车后的窗户，向着外面张望了一下——
“迎春坊”已到了车后头，依然是看不见那个她心里想看见的人。
“你在看谁？”陶氏含着微笑道，“迎春坊有你认识的人么？”
谭贵芝摇摇头没说话。
陶氏看着彩莲道：“车子里闷气得很，你把窗户支开，也透透新鲜儿！”
彩莲答应着，就把两旁的窗户全支开。
“嗨——”彩莲长长地吸了口气，“还是外头好！”
一棵棵的柏树，在如飞的车轮里向后倒退着，西面的冰河明如镜子，正有一列野鸭由水草里拍翅而起，水花渗合着一层雾气，反映着野鸭灰白色的肚腹，盘旋着升空而起，河水泛起了涟漪，确实美极！
马车围绕着冰河一角跑了一程，开始进入到那条黄土驿道，两旁衬景由柏树换为干旱的庄稼——
天上的云被风吹开了，太阳由云角边露出了一半脸，大地刹那间，变得有了几分生机。
陶氏看着女儿不开朗的脸，轻叹一声道：“你一直还不了解你爹的为人，他是顶要强好胜的人，也是个遇事够小心仔细的人。我跟他这么些年，最知道他的脾气……现在，我判断他可能遇见了什么麻烦事了，要不然他不会把我们娘俩个支走！”
谭贵芝微微一怔，这一点她倒是还没有想到。
“爹不是说皮货商人杂，怕我惹祸的吗？”
“那只是他这么说而已——”陶氏苦笑了一下道，“我看得出来，你爹遇见什么为难的事了，只是我们也帮不上什么忙，他怕我们受了连累，所以才叫我们走！”
谭贵芝倏地一惊，说道：“爹有危险么？”
“那还不至于！”陶氏很肯定地道：“这二十年来，他安分守己地过日子，从来也不惹是生非，再说……他那一身功夫，只怕敌得过他的人还不多！”
这一点，谭贵芝倒是与母亲持同一看法，在她印象里，父亲的武功的确是高不可测，谁又敢轻捋虎须？
身后传来了一阵马蹄声——
彩莲忍不住由窗口探出头来向后面看一眼，转回头笑道：“一匹大高马，一个穿紫衣服的人。”
说着又要探头，却被贵芝一把抓住，道：“你有点规矩好不好？”
她嘴里这么说着，眼睛可就不由自主向着窗外瞟去，这一眼正好看见——
那是一匹本地少见的乌黑长毛马，瘦骨嶙峋，身上不带什么肉，可是脚程可快得很。
不过是交睫的当儿，已和飞驰着的这辆马车，跑了个并排。
马上人，穿着轻薄的一袭紫色长衣，戴着同样颜色的风帽，帽沿下的两根翎子，和他拖垂在马身上的衣角，随风飘拂着，说不出的一种“风流倜傥”味儿。
那人长长的眉，朗朗神采的一双眸子，只是这些揉合在淡淡轻愁里，却给人一种伤感的感觉，莫名其妙地会赐以无限的关怀。
谭贵芝神色顿时一惊，无限喜悦飞上了她的面颊。
她的惊喜，可由她紧紧抓住母亲的一双手表露无遗——陶氏顿时由女儿紧抓的手指而有所警觉，顺着女儿的目光，她也发现到了车外那个马上的紫衣人。
“桑南圃——”谭贵芝禁不住脱口低唤了一声。
这一声虽然很低，可是却足以令马上的那个紫衣人听见，他的惊讶可以由他侧脸表情上看出来。
含着微笑，在马上轻轻地欠了一下身子，那匹黑马践踏着春泥，一径地越过了马车，前驰如飞而遁！
彩莲探头车窗，看了半天，才转回身子，说道：“好快呀——小姐，这个人，是……”
谭贵芝的情绪并没有完全恢复过来，彩莲看出来了，当然陶氏更看出来了。
轻轻推她一下，彩莲道：“小姐！”
谭贵芝一惊道：“啊——干什么？”
彩莲瞟了陶氏一眼，低头“噗”地笑了一声，陶氏也微微地笑了一下。
“什么事？”谭贵芝脸色微微发红。
“小姐，那个人是谁呀？”
“你管他是谁！”——她把身子靠回车座上，想到了自己的失态，怪不好意思的。
陶氏看着女儿，微微点着头道：“是个外乡客吧？”
谭贵芝道：“您说谁呀？”
“刚才那个骑马的，”陶氏笑了笑：“当然是说他了！你认识他？”
谭贵芝不大好意思地点了点头，脸更红了。
“怎么会呢？”
“嗳呀——娘——没什么啦——人家昨儿个晚上到迎春坊去吃饭，就碰见他了嘛！”
“你又一个人出门了？”
“……人家闷死了嘛！”谭贵芝撩了一下眸子，察看母亲的脸色，她的心早就跟着前面的马跑了。
陶氏还在看着她，“知女莫若母”，她的两只眼睛，像是尖锐的两根针，深深地刺到女儿的心眼里，小儿女的那一套，她也曾是过来人，她太了解了。
彩莲两只眼睛也在怪样地瞧着她，的确是件新鲜事儿，小姐的性情她知道得很清楚，过去很少跟生人说上一句话，就是看上一眼，也多是那种不屑的眼神儿，今天这种情形那是太不平常了。
谭贵芝装着没事似地闭了一下眼睛，睁开来，却发觉到四只眸子仍在神秘地注视着她。
“嗳呀——你们这是……不来了啦——娘——”
“告诉娘！”陶氏握着她一双手，浅浅地笑道：“这个人叫什么来着？”
谭贵芝低下眉毛，略似羞涩地笑道：“姓桑。”
“桑？桑树的桑？”
“大概是吧——”贵芝抬起头，脸上热辣辣的，气的是她越想装成没事儿，越是露出了马脚。
彩莲低下头“哼”地笑了一下，才笑了一声，就被贵芝一把抓住了手腕子，吓得“哎唷”叫了起来。
“死丫头子，你笑什么？看我不撕你的嘴——”说着，她真的作势要去拧彩莲的脸，彩莲吓得连连作揖讨饶，一个劲像猫似地尖叫着。
陶氏微嗔说道：“别闹，别闹，没个样！”
彩莲躲到角落里，手掩着脸还在笑，谭贵芝又羞又气地瞪着她，却转向陶氏撒娇道：
“娘——你看她嘛——”
“你不理她不得了吗！贵芝，我跟你说正经的，这个姓桑的是干什么的？”
“是买卖皮货的。”谭贵芝索性老下脸来，不再害羞了。“我也是昨天才看见他。”
陶氏点点头，道：“样子挺斯文的！他是哪儿人呢？”
贵芝摇摇头：“不知道，呃——你这是干嘛呀！我不过才跟人家见了一面，哪知道这么多呀！”
“哼，见了两面好不好？”彩莲岔嘴说：“刚才不是又见了一面？”
“你——”谭贵芝挑着眉毛，装着生气道，“再说你就给我滚下去！”
“好好……我不说了！”彩莲把脸埋在胳膊弯里，这一次倒真地不再吭声了。
陶氏想着什么似的，轻轻地点头，说着：“倒是生得好模样。你跟他说过话了没有？”
谭贵芝点了点头，不大好意地道：“说了几句。”
“他会武不会？”
“大概会……”谭贵芝想到了昨晚和盖雪松比功夫的那一幕，眸子里浮现出一片迷惑——如果真是他救了那姓盖的，那这个人的功夫可太高了——脑子里这么想，脸上的神采阴晴不一，她眼睛微微地眯着，真的，桑南圃这个人怎么会给她这么深的印象呢？
这一点，真连她自己也想不透。
她想探头出去瞧瞧，可是母亲和小丫环彩莲就在面前，多不好意思，只有把心里激动的情绪按住，抱着两只胳膊，她靠在车座上，一任车身颠簸，她再也懒得睁开眼睛了。
陶氏有些话想问问她，一来当着丫环面前不好开口，再者也许时候还太早了一点。
三个人谁也没开口说话，车行的速度越来越快，足足飞驰了约有一个时辰，眼前好像来到了一个小集子。
前座上的“金枪”徐升平手勒着绳缰：“呼——”把牲口带住，然后跳下座头，来到车门前笑道：“主母，姑娘，下来歇歇吧！”
“混元掌”乔泰也跳下来道：“下来吃点东西吧，这里炖羊肉还有点吃头！”
车门打开，丫环彩莲第一个跳下来，接着谭贵芝和陶氏相继下车，车把式“老何”
把马车拉到了一边。谭贵芝就见眼前是个小小露店，上面搭着篷顶子，两边是用芦席围着，熊熊的火由灶门里冒出来，火上正在煮着什么，香喷喷的很诱人！
一边有个高有一人的平顶火灶，上面烤着锅饼，店里散放着三五张榆木桌子、长板凳。
这时候，正有两个客人分坐在两边桌上吃着什么。
徐升平、乔泰招呼着陶氏与贵芝等坐，自己二人另坐一桌，须臾上来了饭茶。
谭贵芝向来对于陌生人不大理睬，她甚至连正眼也没有看那两个人一眼，可是小丫环彩莲却注意到了——她的脸上带出了无比的惊喜兴奋。
弯下身子来，她紧张地道：“小姐……你看看谁来了？”
说着伸出一根手指头，往旁边的座头上指了一下，怪样地缩了一下脖子。
谭贵芝情不自禁地向着她手指处看过去，不看犹可，一望之下，那张秀俏的小脸蛋可就由不住绯红了起来，陶氏当然也注意到了。
真巧，那张座头上坐的，可不就是刚才骑马而过的那位紫衣人吗？
隔座的“金枪”徐升平，似乎也注意到了，挪了个座，他来到了谭贵芝这个桌上—
—
“主母可注意到了，这个家伙跟了半天了！”
陶氏笑道：“徐师傅你太多心了！不会吧，听贵芝说他不过是个皮货客人。”
徐升平一怔道：“是么？我可怎么瞧着他怪眼生的！”
谭贵芝红着脸道：“我敢担保，他绝不是坏人！”
徐升平又一怔，说道：“姑娘可怎么知道？”
“我……”她微微嗔道：“反正我知道就是了——倒是这一个！”
尖尖的一根手指头，向着另一个座头上指了一下——大家的眼睛随着她的手指一齐转了过去，顿时全都吃了一惊。
这个人好一副德性——狼也似的一张长脸，双耳高耸，尖嘴猴腮，脸上汗毛极重，看上去毛糊糊的，重眉，细目，年纪总有六十好几了。
乍然一看，众人吓了一跳。
这家伙身上穿着一件大翻领的灰鼠皮褂子，可真是“老太太的被窝”——颇有年矣。
上面毛剩得没几根了。光秃秃的，只剩下块皮板儿，披在身上，他的一双手一双腿，看上去好像都较别人要长出许多。
尤其是那双手，看上去又瘦又尖，每一根手指在靠指尖的地方，都如同鸟爪一般地弯了进去。
这些虽然有异于常人，但是最奇怪的地方，应该是他的那截长脖子了，长度最少较常人要长出一半来，而且深深地弯下来，在后颈地方还长着癣，白白地脱了一层皮——
是这么样的一副尊容，叫人一眼看过去，准能吓上一跳，莫怪乎每个人都怔住了！
这人正在大吃着一碗炖羊肉，每吃几口，即喝上一大碗酒。弯弯的五根手指头，有时候干脆舍筷而替，他这里风卷残云地吃着，那副样子，简直像只狼。
看到这里，徐升平压低了声音道：“这人是哪里来的？好吓人的一张脸！”
谭贵芝道：“不知道，我也是刚才注意到。”
陶氏微微笑道：“外面什么样的人都有，又何必大惊小怪，只要他们不侵犯我们，何必多事？”
徐升平点点头道：“主母说的极是。”说到这里声音可又压下了道：“——刚才在府里，胡先生关照我们两个人说，沿途要特别注意形迹可疑的人，不知道是为了什么？”
谭贵芝皱了一下眉，道