乾坤剑-第102部分

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　　：“哦，在东平湖……。”山东布政使说着陷入沉思之中。何老三说：“大人！那淮南凤阳等地数十万百姓还等着朝庭的救灾粮款呢！每拖延一日不知要饿死多少人！如果大人决心破案从劫匪手中夺回赈灾粮款，何某愿助大人一臂之力！”

　　山东布政使沉思了片刻说：“何义士！本官有意为你开脱只是钦差大人那里不好交待，你先委屈几日容本官想想办法。”何老三说：“多谢大人！”山东布政使说：“来呀！把何义士带下去！不可为难他。”一衙役说：“是！大人！”两个衙役押着何老三出大堂去了。

　　山东布政使回到内宅左思右想拿不定主意，正在苦思冥想师爷走了进来，师爷见布政使愁眉紧锁便问：“不知大人因何事烦恼？”山东布政使说：“朝廷赈灾船队在治下东平湖口附近遇到劫匪，朝庭赈灾粮款全部被劫。”

　　师爷一听大吃一惊说：“大人！此事非同小可！”山东布政使说：“是啊！钦差大人命本官限期破案，这……，这如何是好？”师爷说：“此案干系重大！如果大人不及时破案夺回朝庭赈灾粮款，恐有碍大人的前程。”

　　山东布政使沉着脸说：“何止是前程？要是朝廷怪罪下来恐怕本官的性命都难保！”师爷献策说：“大人！此事须认真对待！一方面抓紧破案一方面得派人到京城活动，防止有人借题发挥落井下石，如让朝廷问大人个失职之罪那可就麻烦了！”山东布政使低头不语，师爷说：“此事事关大人前程，大人可要早作决断！”

　　山东布政使说：“嗐！还有一事更加棘手！”师爷问：“大人所指何事？”山东布政使说：“钦差大人抓来一名劫匪要本官审问……。”师爷说：“这好呀！正好问出是何方的劫匪！”山东布政使说：“本官问了，不是劫匪是深湖何氏三杰何老三。”师爷吃了一惊说：“啊！是何氏三杰？”山东布政使点点头，师爷说：“何氏三杰可是江湖上响当当的好汉！”

　　山东布政使颇为为难的说：“这本官清楚，那何老三说是他救了钦差大人，不想钦差大人恩将仇报反将他当劫匪拿下！如今钦差大人将何老三交由本官审问，师爷看这事棘手不棘手？”师爷说：“呀！此事还真有点棘手！处理不好还真麻烦！”山东布政使说：“不知钦差大人何以如此无情！”

　　师爷分析说：“大人！这不奇怪！那钦差大人丢了赈灾粮款难以向朝廷交代故而为之，说起来总算是抓住了一名劫匪或多少能减轻些罪责，不然要是朝廷认起真来，恐怕钦差大人的前程难保！”山东布政使说：“这也未免太心狠了。”师爷说：“当今朝野为保住自己的名禄地位不择手段者并不鲜见，这本已是见怪不怪司空见惯的事情。”

　　：“钦差大人若这样作本官可就为难了，那何老三还表示愿意助本官一臂之力，这这……，这可如何是好？”

　　：“大人！当前最至关重要的事情是尽快破案，夺回朝廷赈灾粮款，因此事不仅关系灾区百姓的安危，还关系大人的前程乃至身家性命！既然那何老三愿意助大人一臂之力，大人不妨利用下待破案之后再作道理，不然大人就是杀了何老三也无济于事。”

　　：“师爷高见！只是不知那劫匪究竟逃到何处去了？”

　　：“这很难说清，不过有一点可以肯定，劫匪就在山东境内藏身，且应离东平湖不太远，不然的话几百人行动很难说不露蛛丝马迹。”

　　山东布政使点点头说：“言之有理！”师爷说：“大人！此事还宜早点动手，不然若是延误了时日惟恐线索难觅劫匪难寻！”山东布政使说：“师爷所言甚是！本官立刻布置，来人！”一衙役走进来问：“大人有何吩咐？”山东布政使说：“派人知会泰安知州东平知县，让他们三日后赶到东平湖边迎候本官查案！”衙役说：“是！大人！”山东布政使说：“还有，命济南知府立刻随本官去东平湖查案！”衙役说：“是！大人！”说完转身出屋去了。

　　师爷说：“大人当机立断属下佩服！属下愿随大人一起去东平湖查案！”山东布政使说：“正和吾意！师爷请！”师爷说：“大人请！”

　　两天后，山东布政使由济南知府等陪同来到东平湖边，泰安知州东平知县早已在湖边迎候，二人走向前施礼说：“参见大人！！”山东布政使说：“二位大人免礼！”泰安知州东平知县说：“谢大人！！”山东布政使问：“陈知州！案子可有进展？”

　　泰安知州说：“禀大人！属下接案后不胜惶恐连夜赶到湖边，劫匪已然逃得无影无踪，只剩下这些遗弃在湖边的赈砸船只，船上赈灾款物已荡然无存！属下在附近仔细查看过了，劫匪竟无留下任何蛛丝马迹。”

　　山东布政使问：“那东平知县呢？贵县可曾发现什么线索？”东平知县说：“禀大人！属下接报后深感责任重大！觉得朝廷赈灾物资在下官治下被劫下官难辞其咎！下官不敢怠慢立刻亲率众衙役来到湖边，只见众劫匪已经逃遁，船上赈灾款物已被抢劫一空！属下一连三天三夜未曾合眼一直寻找劫匪线索，经属下再三仔细查看未发现任何线索，众劫匪去向不明。”

　　山东布政使说：“朝庭赈灾船队有五十多只船，随行护船官军有三百多人，足见贼势浩大非三五十人所能为之！如此众多贼人劫了如此众多的粮款焉能不留一丝蛛丝马迹？看来此案还须细心勘察。”东平知县说：“是！大人！”山东布政使问：“湖上可有商船停泊？”

　　东平知县说：“禀大人！湖上除少数渔船外没什么别的船只，事发后一些停靠在湖里的商船大都已离开。”山东布政使没说什么，在湖边仔细察看了一番说：“赈砸船只大部都遗弃在湖北岸，这岸上又有多人踩踏的痕迹看来劫匪很有可能是向北逃窜了。”

　　泰安知州面色有些紧张说：“大人言之有理！”山东布政使说：“那么他们能逃到哪里去呢？什么地方能藏纳如此众多的劫匪呢？”泰安知州听了更加紧张支支吾吾的说：“哦……！大人！这就很难说了。”

　　东平知县说：“大人！劫匪藏身之地非山即水否则难以容身。”泰安知州脸上立刻显出老大不高兴，瞪了东平知县一眼说：“知县大人！何以见得？！”东平知县自知语失忙说：“知州大人！是属下乱猜！”泰安知州说：“照你这么说那劫匪是藏在你这东平湖了？”东平知县不敢作声了，泰安知州责怪说：“你想好了再说不迟！”东平知县低着头说：“是是！”

　　山东布政使说：“东平知县所言不无道理，一些山区湖泊之地人烟稀少便于劫匪藏身，这东平湖要仔细搜查防止劫匪在湖中安身。”东平知县说：“是！大人！属下已经派人日夜不停的搜湖！”山东布政使说：“这就好！还有，泰安离此地不远，泰安西接泰山东连五顶峰，劫匪又可能是向北逃窜的，不能排除逃到泰安境内的可能。”

　　泰安知州忙说：“大人！泰安治下这几年还算安宁，属下又是一路查访而来并未看到劫匪路过的痕迹。”山东布政使说：“陈知州！朝庭救灾船队被劫干系重大！如此案不能及时侦破赈灾粮款不能如数追回，恐怕我等难辞其咎前程难保！我等需同心协力查访此案不得有半点差迟！”泰安知州说：“是！大人！”

　　济南知府说：“陈大人！布政使大人所言甚是！你等不可托词推诿贻误大事！”泰安知州说：“属下遵命！”

　　山东布政使说：“东平知县！”你立即派人在此地搭建帐篷！本官要在这此地歇马亲自督办此案。”东平知县说：“是！大人！下官立刻去办！”

第七十三章　唇枪舌剑
通往东平湖的大路上几骑马飞奔而来，来人正是刘青何老大等人。

　　将到东平湖远远看见湖边聚集着不少人，何老二说：“刘大哥！你看那边有不少人！”刘青看了看说：“那边好像是官府的人，咱们过去看看！”何老二等说：“好吧！”说着大家策马向那边跑了过去。

　　半路上碰上两个何家伙计，何老大连忙勒住马，刘青等人也相继勒住马，两个何家伙计看见何老大等人忙喊了声：“大爷二爷！！”何老大问：“你们怎么在这里？”一何家伙计说：“我们在分头打听三爷的消息。”何老大问：“三爷现在何处？”伙计说：“三爷被押往济南府去了。”

　　何老二问：“那你们怎么在这里？”一伙计说：“我们听说山东布政使来湖边查案就过来看看。”何老大问：“货船停在哪？”伙计说：“停在前面大约二十里处。”何老二问：“怎么停那么远？”伙计说：“赈灾船被劫后我们怕出意外就把船开到前面去了。”何老大点点头说：“好吧！你们跟着伺候左右！”伙计说：“是！大爷！”说着跟在后边。

　　刘青等来到湖边帐篷旁下马，一衙役走过来说：“你们是干什么的？离远点！”刘青说：“我们是深湖来的想见布政使大人。”衙役说：“布政使大人是随便就能见的吗？快快走开！”刘青说：“在下深湖刘青，还请差官给通报一声！”衙役一愣神问：“原来你是深湖大侠刘青刘大侠？”

　　刘青说：“正是在下！”衙役说：“好！你们稍侯！待我去通报。”刘青说：“多谢差官！”衙役说：“不客气！”

　　衙役走进大帐说：“禀大人！”山东布政使问：“何事？”衙役说：“深湖大侠刘青等人求见大人。”山东布政使一愣神说：“哦！深湖大侠刘青……。”师爷说：“他们多半是为何老三之事而来。”济南知府说：“很有可能。”山东布政使点点头说：“请他们进来！”衙役说：“是大人！”说完退出大帐对刘青说：“刘大侠！大人请你们进去！”

　　刘青点点头和何老大等人进了大帐，刘青等一抱拳说：“参见大人！！”山东布政使说：“刘义士等免礼！见过知府大人！”；刘青等冲着济南知府一抱拳说：“见过知府大人！！”济南知府说：“刘义士等免礼！”

　　山东布政使问：“不知刘义士等来见本官所为何事啊？”刘青说：“我等为朝庭赈灾船被劫一事而来。”山东布政使说：“哦……！为朝廷赈灾船被劫之事？！”

　　刘青说：“我等正是为此事而来！朝廷赈灾船被劫武林震动，淮南凤阳等地遭遇大旱颗粒无收，众灾民等候朝廷赈灾救命粮望眼欲穿！不知何处匪徒不顾灾民死活，冒天下之大不韪抢劫朝廷赈灾船，此事为武林中人所共愤！为江湖中人所不齿！刘青等不才愿助大人一臂之力，早日将那劫匪绳之以法，夺回朝廷赈灾粮款以解灾区燃眉之急！”

　　山东布政使说：“刘义士等晓知大义主动为朝廷分忧本官佩服！”刘青说：“布政使大人！刘某等还有一事望大人明察！”山东布政使问：“刘义士莫非是指何老三之事？”刘青说：“正是此事！那何老三侠肝义胆见赈灾船被劫怒火中烧挺身而出！不顾贼势浩大和劫匪拼死搏斗且救了钦差大人，不想钦差大人恩将仇报反将何老三当劫匪拿获！不知钦差大人出于何种目的？！此事不仁不义有悖天理！望大人明察秋毫还何老三一个清白！”

　　山东布政使说：“刘义士！此事事关钦差大人实实有些棘手，还望刘义士等体谅。”刘青说：“大人！此事不管涉及到何人，总不能黑白颠倒功过不分冤枉好人！”山东布政使说：“此事还须容本官慢慢想办法，那钦差大人处庙堂之高位高权重一时和他难以分辨，待此案水落石出真相大白，何义士冤情自然迎刃而解。”

　　刘青稍加思索后说：“也好！就依大人。”山东布政使说：“刘义士！这几位是……？”刘青说：“我来给大人介绍一下！这两位是何老三的大哥二哥。”何老大和何老二施礼说：“何某见过大人！！”山东布政使说：“何氏三杰享誉江湖，久仰！久仰！”刘青又将陈镖头魏馆主等一一做了介绍，山东布政使说：各位义士请坐！看茶！”刘青说：“在二位大人面前焉有刘某等人的座位？”

　　山东布政使说：“刘义士等不必过谦，请坐！”衙役搬来板凳刘青等推辞不过只好坐下，衙役给刘青等倒茶，山东布政使说：“刘义士！此地不比布政使司衙门，条件简陋还望各位包涵。”刘青说：“哪里哪里！大人为查案不畏艰辛亲临东平因陋就简堪称典范！在下等佩服！”山东布政使说：“职责所在理应如此！”

　　刘青问：“大人！不知案情可有进展？”山东布政使说：“进展不大，目前仅知劫匪将震灾船遗弃在东平湖北岸，有向北逃窜的迹象，具体究竟何人所为逃向何方尚无眉目。刘义士等久闯江湖对江湖中人素有劣迹者可有所闻？”

　　刘青略为思索了下说：“江湖中人素有劣迹者倒也有一些，号称江湖四大冷面杀手的雁门飞雕、华山云豹、太行毒蝎、太湖毒蛟都有些劣迹，其中太行毒蝎已死，另外三位尚无抢劫官府赈灾粮款的传言；。”

　　何老二问：“刘大哥！会不会是苏州三霸所为？”刘青说：“苏州三霸的活动范围在苏州一带，如是他们就不会在东平湖附近下手，他们会等赈灾船到了苏州附近再下手。”何老二等点点头。刘青说：“近闻泰山土豹周壁在泰山聚众打家劫舍，不知是不是他干的？”

　　何老大说：“我听伙计说三弟他们曾抓到一名劫匪，何不问问他到底是谁的部下？”山东布政使说：“本官也曾听何义士说他们抓住了一名劫匪，说是押在何家的货船上，不知何家货船现在何处？”何老大说：“大人！据我家伙计说我家货船就停在前面大约二十里处。”

　　山东布政使说：“就劳何义士走一趟将那劫匪带来，本官要亲自审问！”何老大说：“好吧！”何老二立起身说：“大哥！还是我去吧！”说完出帐去了。

　　何老二带着劫匪来到大帐，劫匪跪在地上吓得浑身发抖，何老二说：“布政使大人！劫匪带到！”山东布政使说：“有劳何义士！何义士请坐！”何老二在一旁坐下。

　　山东布政使问：“你就是那劫匪？”劫匪说：“是！大人！”山东布政使说：“你可知罪？！”劫匪说：“小人知罪！”山东布政使说：“那还不快如实招来！”劫匪说：“小人不敢招！”山东布政使问：“这却是为何？”劫匪说：“我们寨主爷说了！谁要是说出去就砍谁的头！小人要是说了就活不成了！”

　　山东布政使一沉脸说：“你抢劫朝廷赈灾粮款犯下滔天大罪！还指望活命吗？！你要是招了本官就留你多活几天，你要是不招本官马上砍你的头！”劫匪吓了一跳忙说：“小人愿招！”山东布政使说：“那好！你叫什么名字？跟着何人聚集在何处？还不从实招来！”劫匪说：“小人叫刘七，跟着泰山土豹混饭吃，聚集在泰山黑虎寨。”

　　山东布政使问：“你们黑虎寨现有多少劫匪？”刘七说：“黑虎寨现有二百来人。”山东布政使一拍桌子说：“胡说！朝廷赈灾船队有三百多名官军护船，你们区区二百余人焉能得手？你们黑虎寨到底有多少人马还不从实招来！”

　　刘七说：“大人！小人说的是实话，黑虎寨确实只有二百来人！我们用船挡住了运河河道埋伏在运河两岸，等赈灾船开到后我们猛然发动袭击，那赈灾船队没有防备立刻乱了套，众官军分散在五十多条船上互不相顾，未作抵抗纷纷跳水逃命，我们因此得手。”

　　山东布政使听了说：“原来如此！那黑虎寨有几名头领？”刘七说：“除了泰山土豹还有他的两个拜把子兄弟，一个叫笑面虎孙秀，一个叫大肚狼齐顺，最近又来了个叫薛涛的，人称铁臂猿功夫不错，寨主让他坐了第四把交椅。”

　　山东布政使问：“你们在劫朝廷赈灾船之前还劫过什么人？”刘七说：“还劫过过路的商客，抢过本地的大户。”山东布政使说：“你们还做过什么坏事？还不快快招来！”刘七说：“我说！我说！还抢过妇女……，供几个头领玩儿乐。”

　　山东布政使愤怒的说：“真是无恶不作！来呀！把劫匪刘七押下去！”两个衙役走上前把刘七押了下去。山东布政使说：“不出刘大侠所料果然是泰山土豹所为！”济南知府说：“劫匪果然向北逃窜了！”

　　刘青说：“原来泰山土豹他们聚集在泰山黑虎寨。”何老大说：“三百多名官军被二百来劫匪打得落花流水，朝廷赈灾粮款全部被抢真是不可思议！”何老二说：“说起来还是朝里来的官兵，为何如此不堪一击？”刘青分析说：“事出突然天色又黑官军慌乱首尾不能相顾，又缺乏有力指挥被劫匪各个击破！”

　　山东布政使说：“刘义士分析颇有道理，官军没有准备遭遇突然袭击不战自乱，天色又黑看不清劫匪到底有多少人，战线拉得又长各船互不相顾被劫匪各个击破。”何老大等纷纷点头，山东布政使说：“来呀！把泰安知州请过来议事！”一衙役说：“是！大人！”说完转身出帐去了。

　　功夫不大泰安知州来到大帐施礼说：“属下参见大人！”山东布政使说：“陈知州免礼！请坐！”陈知州坐下说：“不知大人传唤属下有何指教？”山东布政使说：“现已查明抢劫朝廷赈灾船一案系泰山土豹一伙所为！泰山土豹聚集了二百余人盘踞在泰山黑虎寨，多次抢劫过路商客和附近大户，据劫匪交代他们还抢劫妇女供头领取乐！不知陈知州得此消息作何感想？”

　　陈知州听了立刻抖做一团忙立起身跪倒在地说：“属下有失察之罪！望大人恕罪！”山东布政使沉着脸说：“为官者朝廷之所信百姓之所依，所谓守土有责保境安民！泰山土豹等啸聚山林为害百姓，所居之地距州府衙门仅咫尺之遥岂能不闻？为何不加*将其绳之以法？为何隐而不报粉饰太平虚筑政绩？一致泰山土豹一伙胆子越来越大，直至抢劫朝廷赈灾粮款犯下滔天大罪！”

　　泰安知州说：“属下知罪！还望大人看在家父的份上宽容属下一二！”山东布政使问：“令尊何人？”泰安知州说：“家父现在吏部供职，陈侍郎便是家父。”山东布政使心里一震说：“哦……！陈知州是吏部侍郎陈大人的令郎？！”泰安知州说：“正是！还望大人看在家父的份上宽容属下一二！”

　　师爷说：“大人！此事涉及到朝廷大员不为不重，还望大人三思而后行。”泰安知州说：“大人！家父最近来信说属下已在知州任上数年，只要不出差错最近有望升迁，还望大人看在属下此机遇来之不易予以成全！”

　　山东布政使沉思了片刻说：“好吧！你先下去容本官想想办法。”泰安知州说：“多谢大人开恩！属下他日得志定不相忘！”说完立起身退了出去。刘青说：“大人！恕刘某人直言！似这等吃粮不管事的官员岂能轻饶？何不奏明朝廷将其严办？”

　　山东布政使摇摇说：“唉！谈何容易！”刘青说：“大人！似这等人连一州都管不好，若再升迁岂不误国误民？”山东布政使苦笑了下说：“似这等公子哥儿们要谋升迁还不容易？简直是心想事成如探囊取物！岂是他人所能左右的？！”

　　师爷说：“这事恐怕上边早就定好了！”山东布政使点点头说：“这些贵公子任一任知州不过是做做样子罢了。”刘青说：“能者上庸者下国家才有希望，诚如诸葛亮所言：亲贤人远小人此先汉所以兴盛也，亲小人远贤人此后汉所以颓废也！纵观历代各朝无一不是毁在吏治*上！”

　　山东布政使苦笑了下说：“此事非我等所能左右，我们还是商议一下如何对付泰山土豹夺回朝廷赈灾粮款吧！”刘青说：“大人！刘某有个主意不知当否？”山东布政使说：“刘义士不妨说说看！”刘青说：“我等弟兄以搭救何老三为名上黑虎寨为内应，到时候以摇旗为号大人带领官军随后杀上黑虎寨，可一举剿灭泰山劫匪夺回朝廷赈灾粮款。”山东布政使说：“此计甚好！容我们仔细谋划精心准备然后实施。”刘青说：“就依大人！”

　　京城李府，李侍郎在客厅里急得来回踱步，师爷说：“大人！此事万不可先奏明皇上！”李侍郎说：“赈灾船被劫此等大事不先奏明皇上怎么办？”师爷说：“大人！属下以为此事得先找赵阁老等商议商议再说，不然一旦奏明皇上，若皇上龙颜大怒到时候无人与大人讲情岂不麻烦？”

　　李侍郎焦虑的说：“似这等大事哪个还敢替咱讲情？”师爷说：“若无人给大人讲情，大人丢掉前程还是小事，恐怕大人性命难保！”李侍郎迟疑了下说：“那好吧！就依师爷！”

　　夜晚，一顶官轿来到赵阁老府前，李侍郎下了轿，家人拿着名帖来到门前说：“我家大人求见阁老大人！”说着递上名帖，门人看了看名帖说：“请李大人进府在东厅稍侯，待我通报阁老大人！李大人请！”李侍郎和管家进了赵府在东厅等候，工夫不大门人回来说：“我家大人有请李大人！”

　　李侍郎连忙出了东厅，只见赵阁老已然在门口迎候忙说：“门生深夜拜访已是多有打扰！何敢劳阁老亲自出迎真是折杀下官了！”赵阁老笑着说：“李大人太客气了，你我是老相知，老朽理当相迎！李大人请！”李侍郎随赵阁老进了客厅，赵阁老说：“李大人请坐！看茶！”李侍郎坐下家人给李侍郎倒茶。

　　李侍郎说：“门生来的仓促没什么好东西给阁老，这是一方端州老坑所产端砚请阁老笑纳！”说着给门外管家使了个眼色，管家会意端着木盒走进客厅，李侍郎亲自打开木盒，一方雕刻精美的端砚展现在赵阁老面前。

　　赵阁老看了一眼立刻眉开眼笑两眼眯成了一条缝说：“李大人真是太客气了，这么名贵的东西老朽怎么好夺爱呢？”李侍郎说：“区区一方端砚不成敬意，还请阁老给门生个面子。”说着盖上木盖从管家手中接过端砚亲手递了过去，赵阁老说：“既是李大人盛情难却那老朽就恭敬不如从命了。”

　　赵家管家走上来接过端砚放在桌子上，李家管家退了出去。

　　赵阁老说：“李大人请坐！”李侍郎重新坐下。赵阁老坐下问：“李大人不是作为赈灾钦差到淮南赈灾去了吗？怎么如此之快就已然回京了？”李侍郎说：“唉！真是一言难尽！不瞒阁老赈灾船队出事了！”

　　赵阁老吃了一惊说：“啊！赈灾船队出事了？！”李侍郎说：“下官带着赈灾船队行至山东境内东平湖口时，忽然遭遇劫匪袭击，劫匪足有数千之众，贼势浩大官军难以抵挡！五十多只赈灾船被劫匪抢劫一空！”赵阁老大吃一惊说：“啊！朝廷赈灾粮款被劫匪全部劫走了？！”

　　李侍郎立起身子施礼说：“是啊！阁老！你得救救门生啊！”赵阁老立刻惊呆了，呆呆的坐在椅子上半天说不出话来，李侍郎说：“阁老乃三朝*在朝中德高望重！还望阁老在皇上面前给下官说句好话，帮下官渡过难关！”

　　赵阁老沉思了片刻慢慢的说：“怪不得老夫几日来连作恶梦，想不到李大人竟出此塌天大事！”李侍郎哀求说：“阁老！你老得想想办法救救门生呀！”赵阁老说：“山东贼势如此浩大那山东方面为何连个消息也无有啊？”李侍郎说：“这下官就不得而知了，山东方面要是有丁点消息，下官也会有所防备不至于此呀！”

　　赵阁老说：“李大人！此事非同小可稍有不慎后果难料！莫说头上前程就连身家性命也很难说了！恐怕老朽这次帮不上什么大忙了。”李侍郎扑通跪倒在地上说：“阁老千万不能推辞！阁老若是袖手旁观门生这回算是死定了！”说着痛哭流涕。

　　赵阁老说：“李大人不必如此快快请起！容老朽慢慢想办法。”李侍郎说：“阁老若帮下官渡过难关此恩形同再造！下官来世就是给阁老做牛做马也心甘情愿！”赵阁老上前扶起李侍郎说：“李大人不必如此，你我相知多年关系非用一般！老朽会想办法融通的。”

　　李侍郎说：“多谢阁老关照！下官准备明日早朝就上朝谢罪，还望阁老力挽狂澜拯救下官于万一！”赵阁老说：“李大人请放心！你我同朝为官交情甚厚，你既遭不测老朽焉能作壁上观？明日早朝老朽当想办法替李大人开脱。”李侍郎说：“多谢阁老出手相救！下官身家性命荣辱成败就维系在阁老身上了！”

　　赵阁老说：“老朽当尽力而为，只不过就怕吏部尚书颜信等人乘机而动落井下石！”李侍郎说：“阁老！颜尚书等人一向和我等不和明日早朝定会发难！这可如何是好？”赵阁老面授机宜说：“你今晚到李阁老、工部尚书、户部尚书、礼部尚书等人家中走走，让他们也都有所防备。”

　　李侍郎说：“多谢阁老指点！天色不早阁老也该歇息了，下官告辞！”说着一拱手转身就走，赵阁老送出客厅，李侍郎回身说：“阁老请留步！”赵阁老说：“恕不远送！”李侍郎说：“门生今晚多有打扰改日定登门重谢！阁老请回！”说着转身出府去了，赵阁老说：“你们替老夫送送李大人！”赵府管家忙送到府门前说：“李大人走好！”李侍郎扭头拱拱手上轿而去。

　　赵阁老回到客厅望着桌子上李侍郎送来的那方端砚出神，管家说：“老爷看什么？刚才小人看过了确实是方上等的好端砚。”赵阁老说：“哼！那李侍郎一向吝啬，怪不得今天舍得拿这么好的东西送人，原来是拿这方端砚来换他的项人头。”

　　管家说：“老爷！这可是件棘手的事，明日早朝老爷可要看着皇上的脸色点，可千万别引火烧身呀！”赵阁老说：“那是自然！不过老夫三朝*皇上十分倚重，给李侍郎说句话还不至于招来什么麻烦。”管家说：“那是那是！老爷什么身份？皇上也该给点面子！”赵阁老得意的点了点头说：“只不过吏部尚书那些人定会乘机发难，倒是不得不防啊！”

　　第二天早朝，文武官员依次上朝，皇上落座接受百官朝贺毕说：“众卿可有奏报？”户部李侍郎出班奏道：“启奏陛下！臣有奏报！”说着将奏折双手递了上去，皇上说：“李爱卿不是到淮南凤阳等地赈灾去了吗？何以擅自回京啊？”

　　李侍郎低着头说：“启禀皇上！臣罪该万死！臣率赈灾船队行至山东境内东平湖口时，忽遭数千劫匪袭击，当时天色已晚贼势浩大官军难以抵挡，赈灾粮款被劫匪全部劫去！罪臣有负皇上重托望皇上治罪！”满朝文武听了皆大惊失色，皇上亦深感震惊说：“哦！赈灾船队遭遇劫匪赈灾