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铁器时代-第203部分
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没了，明朝建国以来，虽然建立过哈密卫，但是早就名存实亡了，就连嘉峪关也失守长达近百年了。
香香公主所在的宁夏地区，严格来说不算西域地区，而是相对独立的河套地区，这块地方称的是贺兰山以东、吕梁山以西，阴山以南长城以北的皇上中上游地区。
黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。因其地历代均以水草丰美著称，故有民谚“黄河百害，唯富一套”；自从汉武帝时期汉人开始经营河套地区，驻军屯田，之后魏晋南北朝时，河套地区是北方多个政权争夺的重地。唐朝时这里被重新农垦，唐诗中有“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”的诗句。北宋时河套被李元昊的西夏和辽朝所分别占有，元朝以来，这里又充斥着西域各个民族，长期处于无政府状态，豪强大族互相征战不休，形成一种独特的城邦制度，而香香公主的家族正是这些城邦中最强大的一支——霍查部，因其信仰回教所以又被称为回部。
原本回部在河套地区生活的很幸福，瓜果满园牛羊遍地，可是自打西蒙古的准噶尔部落兴起以后，太平日子就结束了，准噶尔大军南征北战，扫荡天山南北，自然也不会放过富饶的宁夏回部，一支大军杀进了河套地区，回部率领其他部落奋起反抗，但终究不是强大的准噶尔军的对手，经过三年厮杀，终于落败，部落首领霍查兵败身死，香香公主带领残部四处躲藏，朝不保夕，直到王辅臣的骑兵越过长城进入宁夏地区，回部的处境才好过一些，经过一番交涉，香香公主终于秘密来到长安城和征西大将军会晤，商讨双方合作事宜。
这几天刘子光忙和的就是这个事情，因为回部在宁夏的影响力很深，借助他们的力量可以事半功倍地占领河套地区，小姑娘虽然手里没什么牌了，但是依然很嚣张，谈判进行的很艰难，所以刘子光抽出时间来把董小宛解救出来就赶紧回来继续谈判了，没成想却被追来的董小宛所误会。
误会就误会，怕个鸟，彪悍的人生不需要解释，刘子光只是耸了耸肩膀便对香香公主道：“咱们可以接着谈了吧。”
可是香香公主却跳着脚喊道：“你咋不去追那个姐姐啊，你看人家都误会了。”
第十一卷 西域 第34章 诱婚
霍灵瑶是个很有意思的人，刻意装着一副深沉老练的样子，但是偶尔的一些小动作还是将她深深地出卖，这个脚踏长靴腰挎弯刀的所谓回部；领袖其实只是一个涉世未深的少女而已。
这次前来长安和刘子光会晤，霍灵瑶带了一百名彪悍的骑兵，开始的时候回部的人很骄横，要求召开正式会谈，双方军政官员都要到场，却被刘子光一口拒绝，要谈可以，私下里悄悄地谈，而且只能香香公主一个人出席，回部的人当时就恼了，拔刀子就要闹事，被香香公主好言安抚下去，毅然答应了征西大将军这个稍微有点“过分”的要求。
此前已经谈拢了一些事情，包括红衫军向回部残余武装提供庇护场所，两军协同作战，支援一些盔甲刀枪箭矢等物，可是对于战后的利益分配方面却出现了严重的分歧。
香香公主继承父亲的遗志，要建立一个大大的回部国家来，和大明可以成为兄弟之邦，年年纳贡、岁岁来朝都是可以的，但是大明不得在河套地区驻军，不得干涉回部的内政，刘子光当然不会同意这样无理的要求，他的方案只有一个，那就是完全归附于大明，朝廷派遣官员、驻扎军队，而且这是绝对不可退让的条件。
事情谈到这里就进入了僵局，恰好董小宛来搅局，就暂时中断了一下，这会儿又进入了正式的谈判。
霍灵瑶道：“如果让明朝派遣官员、驻扎军队的话，那和被西夏人统治有什么区别？我们回部儿女抛头颅洒热血不就是为的争取独立自由么，大将军的要求太过分了，我们不能同意，也不会同意。”
刘子光望着气鼓鼓的香香公主，冷笑了一声道：“区别当然是有的了，西夏人的统治残暴至极，他们穷兵黩武到处征战，而你的族人则成了他们廉价的炮灰，而且蒙古贵族对你们部落的女子享有初夜权，这样下去，用不了多久回部就要覆灭了，而我们大明天朝天恩浩荡，绝对不会实行那些暴政，天朝不但不会强征你们的族人当兵，还会派遣军队保护你们，中原的丝绸瓷器布匹机器工具也都会远远不断的送过来，价格便宜量又足，你们再也不用辛辛苦苦穿越长城去换取这些商品了，从此过上幸福美满的生活，而失去的仅仅是所谓的独立，难道这样不好么？”
霍灵瑶道：“自古以来汉人和异族就没有和平相处过，我们回部绝不甘心被任何人统治，这样吧，我们再退一步，对大明俯首称臣，并且每年提供一万匹三河良马和毛皮铁矿等物，大明可以驻扎一名回疆大臣，但是驻军是万万不行的。”
刘子光嗤之以鼻：“一万匹三河马，难道天朝会在乎，老实告诉你吧，如今的大明已经不是以前的大明了，就连汉唐时期的国势也难比我天朝现在的强盛局面，河套地区自古以来就是我们汉人的神圣领土，你们回部只是后来迁徙来的而已，等于说我们是房东，你们是房客，现在房东要给房子扎篱笆了，难道还要征得你们的同意？你愿意也好，不愿意也好，这块地方大明是要定了！”
霍灵瑶急道：“大将军你这是什么逻辑，咱们回部的人世世代代在河套地区繁衍生息，种植庄家，放牧牛羊，怎么你们说是房东就是了呢？再者说了，现在明朝的国势也没有大将军说得这么强吧，西夏帝国这样一个庞然大物就在西边虎视眈眈，而你们连嘉峪关都没有收复，还怎么敢提可比汉唐呢，如今宁夏回疆已经被十万西夏军占据，每日每夜都有我的同胞被屠杀被凌辱，我是不忍心他们再饱受这样的折磨，为了早日赶走这些强盗才屈尊来和你相谈的，你难道真的以为少了你们的帮助，我们回部健儿就不能收复故土了么？真是自—大—狂！”
最后三个字是拖长了声音说得，显然刘子光的话已经深深激怒了香香公主，她的言辞也越来越激烈，小脸红通通的，胸口也起伏不定，看来是谈不拢准备翻脸了。
听到香香公主骂自己，刘子光不怒反笑，“香香公主到底年轻啊，口没遮拦的，不过我喜欢，嘿嘿，看你说了这么多都口干舌燥了，来，喝杯茶，江南的碧螺春。”
刘子光亲自拿起茶壶在香香公主面前的杯子里斟上了茶水，可是人家却一点也不领情，反而用一种警惕色狼的眼神看着刘子光，并不去喝他的什么碧螺春，而是取出腰间的皮囊水袋，送到嘴边喝了一口。
趁香香公主喝水的时候，刘子光又说了：“回部健儿弓马娴熟，本帅当然不敢小觑，可那都是以前的事情了，现在公主麾下不过三百老弱病残而已，想必今天能凑齐一百卫队来我长安城都属不易了，就凭这些家底子，想和十万西夏军对垒，恐怕绝非易事吧？就算有朝一日你们真的成功了，想必也是香香公主儿孙满堂的时候了，那时候的胜利还有意义么？而依仗我们红衫军，半年之后就可以赶走西夏人，我们打下的地盘，想怎么处置就怎么处置，让你们继续住下去就已经是恩赐了，你还想独立称王，是不是胃口太大了些呢？”
这话是实情，现在的香香公主其实就是个光杆司令，没有什么资本和刘子光谈条件的，既然人家都把话说得这么直接了，香香公主也只好使出了最后的杀手锏。
“我愿意献出自己，来换取回部的独立。”香香公主毅然道。
刘子光装傻充愣：“什么？香香公主何出此言？”
以身饲虎是香香公主临来时候做出的决定，大明朝征西大将军麾下的红衫军是天下最强的军队，这一点即使偏远的回疆牧民们也是知道的，而换取红衫军助战的代价里面，费效比最高的就是献出自己了，香香公主对自己的相貌身体很有自信，回疆第一美女的称呼可不是吹出来的，天然体香也不是人人都有的，当初西夏军进攻回部的理由之一就是要抢香香公主给噶尔丹皇帝做妃子。所以霍灵瑶很明白自己的价值，自古英雄爱美人，征西大将军是难得的英雄人物，自然会对她的这个提议心动。
老实说，头脑简单的香香公主太小瞧刘子光了，不错，从一开始刘子光就相中了霍灵瑶，要不然也不会亲自放下身段和她密谈了，三百人的部落武装而已，随便找个参将就把事情就谈妥了。老奸巨猾的刘子光提出那些条件只不过是漫天要价而已，他心里很清楚，将河套地区收归大明所有其实并无好处，朝廷那帮蛀虫跑到宁夏当官，不出三年就会把地皮刮下去三尺，到时候不激起民变才怪呢，回汉仇杀可不是闹着玩的，一旦大开杀戒，民族仇恨百十年都化解不开的，只有回部有条件的独立才最符合自己的利益，这就是他亲自和霍灵瑶谈判的目的。
彻底收服回部，慢慢的融合他们，同化他们，以回治回，就像在蒙古草原上做的那样，名义上是察哈尔汗扎木和在统治，实际上背后还不是红衫军的财力物力在支持啊，而回部的核心则在于霍灵瑶，只要把这个小丫头降服了，就等于收服了整个回部。
霍灵瑶以为刘子光没听清楚，又说了一遍：“只要你答应保全我们回部的独立，我愿意将自己献给你，我可以按着可兰经发誓，等赶走敌人，回部建国之时，我就嫁给你。”
刘子光假惺惺地说：“不妥！本帅怎可趁人之危，再说朝廷的事情怎么可以拿来做交易呢，不妥不妥，此事万万不要再提。”
霍灵瑶一下子站了起来，手中竟然多了一把锋利的小刀，刀锋贴着自己雪白的颈子道：“你要是答应我，今天我就血溅当场！”
敢情还是逼婚啊，刘子光只好双手抱头故作苦苦思索状，半晌才抬起头看一看，霍灵瑶双目含泪，手中的小刀子已经割破了皮肉，一丝血痕赫然出现，看这个情形，刘子光要是再不答应的话，她很可能真的当场自刎而死。
回部的女子性子烈着呢，刘子光不敢再卖味，起身肃然道：“好！今天本帅就破着被朝廷责罚的危险，暂且答应你了。”
此言一出，精神紧绷着的霍灵瑶才放松下来，整个人摊在椅子上，好像虚脱了一般，过了一会儿才打起精神道：“好，等明日我就当着部众的面发誓，给你个承诺，时候不早了，告辞。”
会谈圆满结束，刘子光亲自将香香公主送到大门口，望着马背上她苗条欣长的身影渐渐离去，镇武侯耸了耸鼻子，空气中还弥漫着淡淡的女儿香，秦人心脾。
“老子这回是不是有点无耻啊。”刘子光自言自语道，转身回府，走在路上一连打了几个喷嚏，他纳闷地看看天，今儿不冷啊，难道是谁在骂我？
此时馆驿里的董小宛还未安眠，正狠狠地掐着枕头，仿佛那就是刘子光“坏蛋，没良心，人家送上门都不要，就知道和什么香香公主勾勾搭搭，色狼！打扁！”
第十一卷 西域 第35章 回汉联军
香香公主回到下处，族人们立刻围了上来，七嘴八舌问她谈判成果如何，香香公主只是淡淡一笑：“谈拢了。”
“征西大将军答应咱们建国的要求了，真是太好了！”族人们激动的互相拍手庆贺，但是看到霍灵瑶眼神之间似乎有一丝忧郁，他们便问道：“公主，难道汉人欺负你了？向你提出非分的要求了？”
霍灵瑶惨然一笑：“没什么，我把自己给押上了，只要汉人帮咱们打跑西夏人并且建立独立的回部国家，我就嫁给征西大将军。”
“什么！”回部族人们立刻勃然大怒，“我早就说过汉人们没有一个好东西，他们比西夏人还要贪婪无耻！居然趁人之危提出这样的要求，不行，绝对不行，咱们回部人虽然缺衣少粮，但是不缺热血！这样的条件，绝对不能答应！”
有个浓眉大眼的小伙子特别激动，当场就把弯刀就拔出来了“我这就去杀了汉人的征西大将军。”说着就要往外冲。
“蒙丹你站住！”霍灵瑶低声何止了那小伙子，道：“这个条件是我提出来的，不是汉人强逼的，咱们现在除了依靠汉人之外没有其他的路可走了，而且咱们手上没有任何拿得出手的东西换取汉人的支持，唯有我……”
听了这话，族人们纷纷愤懑地低下头，拳头握的啪啪响，似乎有满腔的仇恨，但是却又不知道向何处发泄，那个叫做蒙丹的小伙子狠狠地将弯刀插在地上，一拳砸在旁边的柱子上，悲愤的长叹了一声。
“公主，你舍身饲虎，族人们感谢你，可是汉人的诺言是不能相信的，到时候他们占了便宜又反悔怎么办？”族中一个看起来颇为睿智的白发老者问道。
“我相信直觉，这个征西大将军是可信的人，而且我也会见机行事，你们放心好了。”霍灵瑶安抚大家道。族人们想想也没有好办法，只好忍气吞声暂时接受了这个结果，但是诸如蒙丹这样的烈性汉子心中，何尝不在动着其他的念头。
次日，长安城外校场，当着一百名回部族人和三千名红衫军将士的面，回部首领香香公主和大明朝征西大将军正式换约，刘子光帮回部驱逐西夏侵略者，并且帮助他们向朝廷提请建国之事宜，代价是香香公主霍灵瑶以身相许，与大将军结成秦晋之好，其实这个约定并不具备法律意义，只是个君子协定而已，按理说这样的大事必须内阁同意才能生效的，不过回部人也不懂这些汉人的繁文缛节，他们只知道谁手里有兵谁就是老大，刘子光只要在这份约定上按了手印签了名字哪回部的命运就有转机了。
校场之上，一百回部勇士身穿民族服装，腰挂弯刀和弓箭，胯下高头战马，排成一列接受检阅，虽然他们刻意想保持一种勇武彪悍的状态，每个人都像模像样的穿了盔甲，褐红色的皮甲和黄铜的头盔上还用酥油擦过，闪闪发亮的，但是规格不同的兵器盔甲和颜色不一的服装和战马都暴露出他们的本来面目，这不过是一支残兵而已。
反观对面的三千红衫军，就是整齐划一的威武雄壮的天兵了，两千人人的步兵大阵，横看竖看都成一条线，一水的红色府绸夏季战袍，黑色的铁盔上缀着红缨子，军官腰里是铜扣宽皮带，炼锋号出品的狭长佩刀和四连发的短火铳一左一右挂在腰间，士兵们是卡其色的松江厚帆布做成的大带十字交叉在身上，前腰是子弹匣，后腰是手榴弹，手里拄着的是乌黑油亮的长苗子火铳，发蓝的铳口下面，装了半尺长的雪亮刺刀，远远看过去一片寒光闪闪。步兵们前面是一溜大炮，乌黑的钢炮造型威猛，气势汹汹，煞是威风。
再看一千骑兵，一水的枣红马，骑兵们身穿银光闪闪的胸甲，昂首挺胸端坐在马上，腰间佩刀，背后是转轮式短筒马铳，得胜钩上挂的是两丈五长的长矛，长矛如林，旌旗招展，威风凛凛。
两下这一比较，高下立判，回部的骑兵们都用羡慕的眼神望着红衫军骑兵背上的转轮火铳，在以往的联合作战中他们见识过这种犀利的火器，在马上可以单手发射，射程威力都远远超过弓箭，他们曾经亲眼见过被弓箭射中的西夏兵可以继续作战，但是被火铳击中的就立刻丧失了战斗力，再厚的盔甲也挡不住，如果回部的骑兵能获得一批这样的武器，那何愁西夏不败啊，不少有心计的回部人开始琢磨，等组成联军以后一定要让香香公主讨一批火铳过来。
当着三军将士的面，香香公主和刘子光歃血为盟，签订了联合作战的条约，刘子光在一式两份的羊皮纸上签了名字用了关防之后，便笑眯眯地说：“现在咱们已经是同舟共济的关系了，两军联合出击，想必不出三个月西夏人就会土崩瓦解，希望到时候香香公主不要毁约才是。”
霍灵瑶脸上一红，道：“只要你实现诺言，我就一定不会食言。只是我想知道，你打算派谁领军，又派出多少人马呢？”
刘子光道：“这三千人就是先锋，后续部队还有，至于领军的嘛，当然是本帅亲自上阵了，也好打完仗就直接成亲，省得来来回回的跑耽误时间了。”
霍灵瑶无语，看到这支强大的军队让她感到复国有望了，但是一想到成功之时就是要嫁给这个眼前这个陌生人的时候，她心里总是很不舒服。
仪式结束以后，回部的将士们领到们第一批军援，一百套锁子甲和制式的佩刀弓箭，摸着机器流水线上生产出来的盔甲兵器，回部健儿们欣喜异常，但是以蒙丹为首的几个年轻人却愤愤不平，说这些二流兵器有什么了不起的，如果刘子光真的把他们当成盟友看，就应该拿出一批最先进的火铳来相送，这样才能显示出诚意来。几个人一起哄，大伙当真就委托香香公主去向刘子光讨要了。
可是没料到的是，刘子光还真答应了，不多时，一百支最先进的四连发转轮马铳连同皮质装具和回文书写的教范就发到了他们营里，胡桃木的枪托光滑的好像少女的肌肤，烤蓝的枪管闪着幽光，金属机件做工精致，毫无毛刺和瑕疵，转轮转起来很顺畅，击锤的阻尼力量大小适中，再加上装在皮盒子里的子弹、毛刷，通条，每一件都让大伙惊叹不已，汉人的工业制品简直精美的匪夷所思，连杀人的武器都能做的这么漂亮。看到同伴们拿着火铳爱不释手，蒙丹却忽然扔下手里的火铳怒道：“火铳有什么稀罕的，他们汉人的工厂一天怕是能生产几百支呢，拿这点东西来就想邀买人心，真是可笑！”
不给火铳要发牢骚，给了火铳还要发牢骚，众人都觉得蒙丹似乎有点反应过度了，不过熟悉内情的人都理解这个浓眉大眼的小伙子心中的想法，蒙丹是霍查首领收养的孤儿，自幼和霍灵瑶青梅竹马两小无猜，若是没有战乱，此时怕是已经成双成对了，可是战争来了，一切都变了，十万人的部落被打得七零八落，香香公主也被迫成为了政治的牺牲品，蒙丹此时发发牢骚也是可以理解的。
但香香公主却不能接受蒙丹这种破坏团结的言辞，她铁青着脸对蒙丹说：“你跟我出来一下。”两人走出帐篷默默地站着，风从东方吹来，掠起脸上的头发，同时传来的还有大报恩寺的钟声，良久，霍灵瑶才开口：“蒙丹，以后不要再说那样的话了，现在咱们只能和汉人站在同一条船上了。”
蒙丹道：“瑶瑶，汉人阴险狡诈，你不能相信他们，义父大人曾经说过，这世界上除了自己谁也靠不住，咱们回部的将来不能托付在一个汉人身上，瑶瑶你相信我，只要咱们努力，就一定能靠自己的双手打回家乡去。”
霍灵瑶惨然一笑：“有时候明知道是毒药也必须喝下去，靠自己？难道靠着三百人就能打败武装到牙齿的十万西夏军么？面对现实吧，现在能帮咱们的只有汉人了，你也看到了，汉人的武器犀利，兵强马壮，西夏人决不是他们的对手，而且就算汉人再卑鄙无耻，也总比西夏人强些，我只能两害取其轻了。”
蒙丹道：“可是我们怎么办，义父答应过我的，等门前那棵胡杨树长到门楼那么高，就是咱们成婚的日子啊。”
霍灵瑶轻轻叹了口气：“爹爹十年前说的一句玩笑话你还记得啊，其实你的心思我明白，可是现在的我已经不仅仅是霍查老爹的女儿了，而是整个回部的首领，我必须为部落负责，为人民负责，所以你以后绝对不要再提这件事了。”说完霍灵瑶便转身离去了。
“嗨”蒙丹重重一拳打在旁边的大树上，震得树叶乱飞，他痛苦地将头靠在树干上，男儿泪潸然滴落。
第十一卷 西域 第36章 大漠沙如雪
其实刘子光倒不是存心要抢蒙丹的心上人，只不过这是他计划中的一环而已，河套地区富饶肥美，矿产丰富，是必须占领的地段，而且通过河套地区还能深入到西夏人的后方，打他们个措手不及。
正因为如此，刘子光才“勉强”答应了霍灵瑶的要求，同意以娶她为代价承认回部的独立，因为他知道河套地区汉人稀少，不可能在短期内大批迁移汉人过去，所以就必须依靠当地的部落民，当然这只是个过度而已，大汉族主义的刘子光又怎么会容许黄河上游有一个异族政权存在呢。
而迎娶香香公主则是同化的第一步，回汉通婚，宗教自由，迟早有一天回部会融进汉人的怀抱。
出于这些理由，刘子光才趁火打劫了一次，当然了，即使没有以上这些冠冕堂皇的理由，他也是很乐于为自己的后宫充实一个异国风情的美女的，至于回部少年蒙丹的怨恨，则根本不在他的考虑范围之内。
回部人要盔甲弓箭，要银两军粮，甚至要先进的连发火铳，他都给，只要能笼络这些回疆残部，什么条件都可以考虑，有了他们打前锋，远征宁夏的行动才会事半功倍，至于先进武器流落入敌手的风险，刘子光更不在乎，没有了弹药的火铳连烧火棍都不如，再说了，现在的连发火铳金属工艺相当复杂，就是把图纸交给他们也仿造不出来。
那天的事情之后，刘宗敏羞怒难当，据说连夜派人出城调兵，刘子光这边也没闲着，城头上的大炮都上膛了，可是等了半天刘宗敏还是瓤了，没敢进城找死，次日袁崇焕又去抚慰了一番，刘宗敏终于还是咽下了折扣恶气，带着弟兄们赶赴天水前线去也。
现在西军和红衫军都在暗中憋着劲看谁先拿下嘉峪关呢，刘宗敏的骑兵有十几个营，而且很多是当地人，所以相对占据优势，所以刘子光计划另辟捷径，先取宁夏，再打兰州，然后一路急进夺取嘉峪关，将刘宗敏远远抛在后面。
经过半年的筹备，长安城附近已经堆积了如山的战略物资，足以应付一场大战，各地整训的新兵也都开了过来，刘子光看看手里的力量差不多了，便决定发动北伐，借着替香香公主复国的名义，征讨河套地区。
这次作战不同于以往，乃是红衫军机械化部队的首次登场，虽然战斗部队只有三千人，后勤部队却足有三万人之巨，西北不比中原，交通很不发达，道路极不平坦，不下雨尘土飞扬，下雨的话就是一片泥沼，红衫军的先锋部队是一支强大的机械化军团，履带式推土机一边走一边清理路障，这种推土机是用火轮车的机车按照比例缩小改装而成的，用的是技术可靠维修简便的蒸汽机，烧的是山西的焦炭和山东胜利油田的猛火油混杂的燃料，马力强劲，既能开路，又能压路，两辆开路先锋喷着黑烟开过去之后，一条急造军路就出来了。
先锋部队中还有一支工兵营，逢山开路遇水架桥的本事让随同出征的回部向导目瞪口呆，遇到挡路的怪石山峰，工兵们埋上炸药包，一声巨响就将原本需要成千民夫苦干十几天才能搬走的路障炸得七零八落，蒸汽履带推土车轰鸣着碾过去，将散碎土石推到一旁，后续的车辆便迅速跟进了。
遇到河流拦路，工兵们会将履带车上装着的铁质浮箱抛到水里，用钢扣搭在一起，就是一座现成的浮桥，整个过程不过一个时辰而已，搭成的浮桥比当地人费时半年搭成的木桥要结实耐用的多，目睹了这一切的回部向导们瞠目结舌，惊为天人，跟随中军前进的霍灵瑶等人也是大为震惊，草原大漠上弯弓射雕的健儿何时见过这种烧煤喷火的机器怪物啊，虽然不懂得其中的玄妙，但是这些庞大机器的神奇效能却实实在在给他们上了一课，今后的战争，或许不再是骑兵的天下了。
自古以来，游牧民族的骑兵就是中原农耕民族的天然克星，汉人除了发展相应的骑兵部队之外别无他法，汉武帝时期倾全国之力养马，才练出一支骑兵来打败了匈奴，虽然战争胜利了，但是国家财政也濒于破产，到了宋朝时候，汉人相继失去燕云十六州和河西地区，失去了养马的地域，骑兵需用的战马只得从云贵获得，既便如此，也武装不起足够的骑兵部队，面对西夏、辽金、蒙古的强大骑兵，宋朝只能被动挨打，处处紧缩。
明朝时候，情形尤甚前朝，黄河以北的地区都尽落敌手，明朝无产马地区，只能高价收购河套地区的战马，回部就是靠着向中原走私马匹才富裕起来的，他们也深深知道骑兵在战争中的重要性，正因为如此，霍灵瑶和她的族人们才固执的以为汉人想要河套地区的原因是想获得充足可靠的马匹产地。
但是事实上看起来并非如此，明军除了两翼的游骑兵之外，中军大队全部都是乘车作战，这是一种科学院设计出来的专用军车，发动机依然是技术成熟的蒸汽机，轮子是巨大的双层空心充气橡胶轮，轮子上布满凹凸不平的花纹，虽然速度不快，但是扭矩很高，每辆蒸汽机车后面能拖带十个装满了人员物资的挂车，这种原始版的拖拉机，被将士们亲切地称为机械骡。
回部的三百骑兵紧跟着红衫军的中军一起行动，别人都坐车，就他们这一小队人骑马，显得多少有些突兀，机械骡的黑烟和黄土路上的尘土遮天蔽日的，回部健儿都用围巾挡住半个脸，艰苦地行进着，霍灵瑶的黄色绸衫上已经蒙了厚厚一层尘土，秀发也灰蒙蒙的，但是她毫不叫苦，只是默默地想着，汉人的武装如此强大，如果那个人到时候变卦怎么办。
霍灵瑶心中的那个人自然就是刘子光了，此时这位征西大将军正坐在他的指挥车里和一群参谋一起量地图呢，指挥车是一辆改进型的机械骡，车厢用铝合金制造，轻而坚固，上面还有高高的天线，用来和天上的探空飞艇联络，车厢里的桌椅也都是铝合金的，用螺栓固定在地板上，摊在桌子上的是西北地区的地形沙盘，山地平原沙漠都用不同的颜色标注，立体的地图让人一目了然，这还是用从旅宋国搞来的地图资料制成的沙盘，明人自己是没有这种技术力量和耐心去测绘这么偏远的地区呢。
正在拿着尺子量地图的刘子光没有去想在外面艰苦行军的霍灵瑶，行军打仗的时候他可没心思怜香惜玉，出征之前干女儿哭的小泪人儿似的，幸亏董小宛及时出现哄住了孩子，可是慰问团此时已经准备开拔回京了，董小宛当即做出一个令人意想不到的决定，她要放弃京城的名利留在长安为镇武侯看家带孩子。刘子光见她摆出一副破釜沉舟不做成自己真正的妾室就绝不罢休的样子，心中一软便默许了。
和参谋们研究完地图，刘子光登上车厢顶端的瞭望台俯视自己的军队，一眼望过去，漫漫尘土之中，是漫长的车队和粗黑的烟柱，没有旌旗招展，没有盔明甲亮，只有蒸气机的往复轰鸣和黑洞洞的炮口，这是一支进化到极致的机械化军队，用现有世界上最先进的技术武装起来的军队，而他们即将面对的是冷兵器时代的王者，东方最强大的骑兵军团——西夏怯薛军，对于胜负刘子光心中早�
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