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江山风雨情-第12部分
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心事……”“臣妾没事，臣妾高兴着哪。”周皇后强做欢颜，说，“皇上半年多没碰臣妾了，也不碰其它嫔妃。臣妾以为皇上未老先衰，一直在为皇上担心。可昨儿夜里的鱼水之欢，皇上竟然生龙活虎一般，活脱脱变了个人！臣妾真是替皇上高兴。这说明，皇上的龙体吉祥。”“那你为什么闷闷不乐的。”
“臣妾可以直说么？”周后看着崇祯肯定的神情，说，“皇上啊，您的兴致是被陈圆圆勾起来的！皇上心里还是馋她身体――却嫌她脏，没用她。皇上就把兴致用到臣妾身上了。”崇祯面红耳赤，窘色道：“胡说！朕爱你，天下女人捏一块，也没法和你比。”周皇后苦笑着说：“皇上是在安慰臣妾呢。皇上知道吗，您昨夜说梦话了，您虽然搂着臣妾，却口口声声叫着陈圆圆的名字。”崇祯大窘，张口结舌地说不上话。周后冷冷地说：“皇上看见那只琵琶了吗？是臣妾放在您怀里的……”崇祯结结巴巴地上前，想拥抱周后，“爱妃……朕……”
周后轻轻分开崇祯的手，说：“皇上，您该上朝了。”
崇祯呆定在那里，自我解嘲地说：“啊啊，是呀，朕该上朝了……朕回头再来看你。”
崇祯匆忙步下玉阶，迎头碰见乐安公主。乐安乍见崇祯，惊讶地叫了一声：“父皇，您……”崇祯吱唔着：“朕……昨夜宿在坤宁宫。”乐安顿时喜笑颜开，说：“太好了！您好久没在这过夜了，我母后呢，她好吗？”崇祯支唔着“嗯，好……”接着，崇祯赶紧拿话岔开，问：“乐安哪，你干嘛来了？”“我来给母后请安。”
“好好，多和你母后说说话，快去吧，父皇该上朝了。”乐安公主边答应着边往坤宁宫走，才举步又停下来，回头说：“父皇，女儿想问您一个事。”崇祯慈祥地抚着她的脑袋：“说吧。”乐安公主问：“什么叫‘破身’哪？”崇祯一惊，沉下脸，说：“乐安，这话是听谁说的？”乐安说：“陈圆圆呀，她不是十三岁就破身了嘛？女儿不明白，她身子好好的呀，没见什么伤口啊……”崇祯斥道：“不准听她胡说八道！，你也不许胡说””
“是。”乐安怯怯地回答，疑疑惑惑地看着崇祯匆匆离去。
周皇后走近那只大摇床，看见床上那只琵琶，她越看越气，终于抓起一件东西，愤怒地朝它掷去。琵琶发出响亮的声音，却并没有损坏。乐安公主恰好在这时进来问安。乐安看看那琶琵，再看看周后，担心地问：“出什么事了？您是不是和父皇吵嘴了？”周皇后立刻正容，遮掩道：“我没事，皇上也没事。”乐安过去拿起琵琶，说：“这好像是陈圆圆的琵琶呀，怎么会丢在这了？”
“是的。我听说这只琵琶是南唐遗物，十分名贵，就要来试弹了一下。”周后说，“也是徒有虚名而已！……琵琶弹得好不好，在人，不在乐器。”乐安忽然想起什么，一脸神秘地问：“母后，女儿想问您一个事。什么叫‘破身’了？”周后讶然，正色道：“你是个公主啊，打听这个干什么？”“人家想知道嘛。”乐安撒骄地说，“破身是不是就犯罪了？陈圆圆是不是就因为这个犯得罪？”周后难言地支唔：“不该破身时破了身，这就是罪过……好啦，别问了！这些不是小孩该问的，你大了自然就知道了。”
乐安嘟着嘴，故意不再答理周后。周后令宫女：“把这琵琶给陈圆圆送去。”乐安公主却抢着说：“不，我去吧！”周后沉吟一下，说：“你去一下也好，告诉她，我赦她无罪，她可以安心了。哦，你还可以告诉她，我越来越喜欢她了……”最后一句，周后却是忍怒强言。乐安感到意外，问：“真的么？”“你就这么告诉她。”周后说，“我另外再赏她一件凤披，两件首饰。叫她打扮得漂亮些，好好弹琴，准备继续侍候皇上。”乐安快活地答应：“嗳！知道了。”乐安与宫女退下。
屋里只剩周皇后一人，这时，她悲伤地流下眼泪。
第十章 皇太极的国书（一）
乐安公主执着琵琶，走在宫内大道上，后头跟着一个捧着赏赐之物的宫女。行走间，乐安公主还好奇地拨动琵琶弦，拨了几下，完全不成音律，便懊恼地把琵琶朝宫女怀里一塞。宫女捧着琵琶及所有赐物，跟随乐安公主，走向眠月阁。半道上，忽听一声吆喝：“传宁远卫标统吴三桂乾清宫见驾！”循声望去，只见鲁四引领着一个披大红绶带的将军，气宇轩昂地迎面走来。
乐安公主就在道中央停下，待他们走近，脆声叫道：“哟，你就是大英雄吴三桂呀，好神气呀！”鲁四急忙告诉吴三桂这是乐安公主殿下。吴三桂折腰施礼，朗声道：“属下拜见公主殿下。”乐安公主问：“听说你在黑虎洼杀了不少清兵，是吗？”“标下仰仗天恩……”乐安公主打断吴三桂的话，又问：“杀了多少？十个、二十个？还是五十个一百个？”“标下没数过……”乐安公主又打断吴三桂的话，说：“唉，被你杀得那些人都有父母姐妹吧，他们家人该多伤心啊。”吴三桂讶然看着她，半响才回答：“标下没想过。”
乐安嗔道：“你看你，该数的不数，该想的也没想，倒急着进宫领赏来了。”见吴三桂一脸的尴尬，鲁四急忙解围：“秉公主，皇上正等着召见吴三桂将军。”乐安嗔色斥道：“咦――那我就不能先见一下啦？！”鲁四无奈地回话：“能，能，公主先见见吧……”乐安再斥道：“我这不是见过了嘛？见过了还有什么好见的！行啦，你们去吧。”乐安与宫女离去。吴三桂待乐安远去才松口气，心想，这公主好厉害呀……鲁四说：“咱们这位公主，最是刁钻古怪，连皇上都拿她没办法。吴将军，请！”鲁四引领吴三桂匆匆奔向乾清宫。
乐安公主步入眠月阁，看见陈圆圆正在孤坐沉思。也不作声，从宫女怀中拿过琵琶，轻轻走上前，狠狠弹了一下银弦，几乎将弦丝扯断。琵琶发出巨响：叮咚！陈圆圆惊喜地大叫：“我的琵琶……”乐安笑嘻嘻地问：“在想什么哪？想我还是想琵琶？”“都想……好公主，快把琵琶给我。”陈圆圆上前欲拿，乐安却抱着琵琶闪开，说：“不行！这是我好不容易从母后那儿要来的，你得谢我。”陈圆圆折腰拜揖，谢道：“圆圆拜谢乐安公主！”
乐安公主一扭身，说：“还不够。你得回答我一个问题。”陈圆圆看了看乐安公主：“行，只要是我知道的。”“你肯定知道。”乐安诡秘地一笑，问：“说吧，什么叫‘破身’了？”陈圆圆想不到是这么个问题，又是吃惊又想笑，说：“公主……你还小，等你长大再告诉你吧。”
乐安公主生地说：“你们怎么回事，问谁谁都不告诉我！陈圆圆，你非说不行，要不我就砸琵琶！”陈圆圆连忙拦住，说：“别……别，千万别……公主为什么要知道它？”乐安委屈地说：“你十三岁就破身了，可我十四岁了还没破！而且连什么是破身都不知道，还不丢死了人！”陈圆圆吃吃地笑弯了腰，说：“公主啊，你真想知道吗？”“当然想，想得要命！”陈圆圆忍住笑，以手掩口，凑近乐安公主耳朵，窃窃私语……乐安听着听着，脸色大变，越来越惊讶……突然大叫一声：“你坏！你真坏！……”乐安双拳不住地捶打陈圆圆。陈圆圆笑着躲开，说：“别急别急，早晚你也会破身！”两人闹了一气，乐安公主静下来喃喃自语：“原来是这样啊，真是罪过！”
陈圆圆惆怅地说：“破身给相爱的人，就不是罪过。”乐安不无抱怨地说：“这些事，我一点也不知道！”陈圆圆却是一脸的悲哀。她说：“不知道也是一种幸福啊。我和你正相反，已经饱经风尘、阅人无数。”“那你跟我说说。”乐安脸红红地，“说说那些男人们……”陈圆圆摇了摇头。乐安公主又问：“有没有你爱上的？”乐安公主看了看陈圆圆的神情，说：“我不信，一个都没有？”陈圆圆似有所动，沉吟说：“我……我真的说不清楚。求公主别问了。”乐安叹息道：“我长这么大，除了父皇，还没跟一个男人说过话呢……（说到这儿忽然想起，又道）嗳，刚才倒是碰见一个男人，我还把他教训了一顿。”
“是谁？”“吴三桂呀，他进宫领赏来啦。”陈圆圆听了吴三桂的名字眼睛一亮，却没有说话。乐安公主像是看出什么苗头，笑问：“你怎么？你认识吴三桂？”说话间，一个宫女匆匆入内传皇上口谕：着陈圆圆午时正赴花亭奏乐侍宴。乐安笑着说，“大约是父皇要赏吴三桂喝酒了。圆圆呀，你可要打扮得漂漂亮亮的，让那个大英雄把眼珠子看掉下来！”
花亭设一大案一小案。崇祯倨大案，吴三桂倨小案。穿流不息的太监们捧着各色食盒鱼贯而入，将各种珍羞美味放置到两只案上。放置齐全后，太监们躬身而退。崇祯微笑道：“吴三桂，朕本想召众臣同赴此宴，为你庆功。但是朕怕闹，还是咱们君臣两人清静，说话也方便。”来，崇祯举起酒盅。“标下叩谢皇上隆恩。”吴三桂一揖首，赶紧举盅过眉，待崇祯饮尽才小啜一口，姿态十二分地恭敬。
“你不必拘礼，随意吃喝。”崇祯摆摆手，说，“你在黑虎洼血战救父，勇冠三军，令满夷丧胆而退，大长国威，朕知道后，十分欢喜。唉，朕好多年没那么欢喜过了！”吴三桂又是揖首，说：“这都是皇上圣明，标下仰仗天恩，才侥幸成功。”
崇祯说：“那一战虽没有斩杀多少清兵，但这并不重要。重要的是，你证明了一个道理，那就是为将不在兵多钱多，而在于忠勇。忠勇者，战无不胜攻无不克。”吴三桂依旧揖首，然后说：“标下牢记皇上教诲。”“朕让你不必拘礼”崇祯微笑着说，“你帮了朕一个大忙啊，朕拿你做典范，狠狠地鞭策了那大臣们！他们哪，只想着向朕要银子，非说没有银子打不了仗。朕就不信，你吴三桂不就打了一个大胜仗么？来，朕赏你一盅！”吴三桂一饮而尽，感动地说：“谢皇上！”
第十章 皇太极的国书（二）
崇祯忽然收了笑容，正色道：“你父亲吴襄弃关南逃，损兵折将。刑部议处上了折子……”看着吴三桂窘迫的样子，崇祯顿了一下，说：“也有人说啊，吴襄虽有罪，大可不必由吴三桂亲自押赴京城嘛。而现在，一个大英雄押解着自个父亲进京请罪了，这明摆着要朝廷给个面子，让父子俩将功折罪，一团欢喜。啊？”吴三桂汗如雨下，起身拜叩，颤声道：“启秉皇上，标下认为，功是功过是过，家父弃关南逃，罪在不赦，应按朝廷律法严加惩处。”崇祯击案大赞，说：“好，说得好！你不但忠勇，而且深明大义，有胆有识。朕真是高兴
哇。吴三桂听旨，着你承继父职，升任前屯卫总兵官，赐三品，驻节宁远城。吴襄着即停职养老，俸禄依旧。”吴三桂大喜，离座再三叩拜，大声回话：“末将谢恩。”
崇祯呵呵大笑，道：“吴襄生出一个好儿子，朕得到一个好将军。”这时，陈圆圆身着周后所赐的衣饰，显得焕然一新，执琵琶而入。她不看吴三桂，径直朝崇祯折腰道：“陈圆圆奉旨前来，拜见皇上。”崇祯道：“陈圆圆，这是朕的爱将吴三桂，着你敬他一盅。”陈圆圆低声说：“遵旨。”上前执了酒壶，垂首替吴三桂斟满酒。吴三桂颤声道：“谢了……”一仰首饮尽杯中酒，两人俱不敢对视。崇祯微笑着说：“陈圆圆，将你喜欢的曲儿弹奏几曲，为吴将军助兴。”陈圆圆低声应着，退坐到角落锦凳上，怀抱琵琶，纤纤玉指一挥，弹奏起一支美妙乐曲。崇祯侧耳倾听，欣赏不已的样儿。吴三桂则屏息静气，不时偷窥陈圆圆……陈圆圆的琵琶轻抚慢弹，有如大珠小珠落玉盘……
稍顷，崇祯欣慰地对吴三桂说：“黑虎洼一战，你不但杀敌救父，而且敢于单骑独斗皇太极，豪气冲天，大显国威。朕要重赏你！吴三桂，你自己说，想要什么赏赐？”“标下不敢……”崇祯笑道：“哎――你闯宫夜报的勇气到哪去了？血战黑虎洼的勇气哪去了？只管说吧！”这时，陈圆圆的琵琶曲也渐趋急骤，有如狂风暴雨，铁马金戈，把吴三桂催逼得如火焚身……而陈圆圆也在此时抬起了头，直视着吴三桂。吴三桂斜看一眼陈圆圆，欲言又止，终未出口。
崇祯亲切地说：“你是朕的爱将，朕给你什么都舍得。”吴三桂依旧欲说不敢，十分痛苦。陈圆圆眼中现出不屑的目光，刀一般闪过吴三桂。琵琶曲子重归忧郁与和缓……崇祯举盅笑道：“也罢，等你再立新功时，朕加倍赏你。”吴三桂只得无奈地揖首：“谢皇上。”
崇祯饮尽盅内酒，说：“你在京城中歇几日，速归宁远赴任去吧。”“遵旨。标下告退。”吴三桂不敢看陈圆圆，垂首退下。而陈圆圆的曲声仍在继续，充满哀怨与悲伤……
宫内花园中，吴三桂一步慢似一步，流恋不舍地离去。至无人处，吴三桂蓦然立住，痛苦地、狠狠捶打自己胸膛，唾骂自己：孬种、熊包、软蛋！我怎么这么没用啊……
忽听一阵咯咯咯的笑声，乐安公主从花棚内步出。乐安公主嗔道：“这不是我们的大英雄嘛！怎么没去打清兵，躲在这儿自个打自个？”吴三桂尴尬地上前施礼：“给公主殿下请安。”乐安取笑他说：“你自个都不安，还给我请什么安？”吴三桂知道公主的厉害，急欲趋避，连忙说：“标下告退了。”“等等，告诉我出了什么事？”见吴三桂迟疑不答，乐安催促他，“说啊。”吴三桂痛苦地说：“刚才花亭赐宴时，皇上问我想要什么赏赐，我、我不敢说。”“笨蛋！为什么不说？”乐安斥道，“那你怕什么？”“唉，标下怕、怕……标下也说不清怕什么？”“真没用。连怕什么都说不清，胆小鬼！”乐安弃他而去。
吴三桂垂首而立，自言自语：“是啊；我是个胆小鬼……”
陈圆圆仍在轻轻弹奏琵琶。崇祯若有所思地望着她，忽然轻咳一声。陈圆圆立刻停止弹奏，垂首不语。“陈圆圆，朕觉得吴三桂今天好像变了个人。”崇祯说：“那天闯宫夜报时，他何等胆大，而今天何其胆小！朕问他想要什么赏赐，他竟不敢开口。真是奇怪。”陈圆圆依旧垂首，冷冷地说：“奴家见过这种人，心里想要而没有胆量开口，是个伪君子！”“言重了，吴三桂是朕的爱将。”崇祯微嗔着，走近陈圆圆，忽然想起夜里的情形，心里一动，很温情地注视着她，微微地抬起手，正欲轻抚她的脸……
陈圆圆突然道：“皇上，乐安公主来了。”崇祯只得强做正经退开。乐安笑嘻嘻入内，大声道：“父皇，女儿来了。”来了就来了，嚷嚷什么？身为公主，走路说话都要有个尊贵样。崇祯忽然叹了一口气说，“找朕有事么？”“不尊贵更舒服！”乐安笑着说，“我想让陈圆圆教我弹琵琶。日后，我好弹给您听。”崇祯沉呤着看了看陈圆圆，又看了看乐安公主。说：“好罢，朕准你跟陈圆圆学弹琵琶。但你得牢记，要学就得技艺精湛，可不能三天打渔两天晒网。”崇祯踱出花亭，陈圆圆与乐安相视而笑。
“公主，你可是自讨苦吃，告诉你，我是个严师。”陈圆圆笑着说：“当年我学艺时，干妈把我全身都打肿了！”乐安公主故意夸张场惊叫起来，说：“这样我可不敢学了……”陈圆圆却没有兴致跟她逗乐，带了几分怅然，准备离去。乐安公主忽然想起什么地说：“对了，刚才在花园里，我又看见了那个吴三桂。”陈圆圆惊问：“他怎么还没走？”乐安不屑地说：“走什么走，在哪儿捶胸顿足哪！骂自己‘熊包、孬种、软蛋’，痛苦得不行。嘻嘻……真是笑死人。”
陈圆圆顿时沉默下来，若有所思站在廊边。
第十章 皇太极的国书（三）
崇祯踱出花亭，循小径散步。走着走着，蓦然看见吴三桂迎面跪在道当中，面朝自己，纹丝不动，已不知跪了多久。崇祯大惊，道：“吴三桂……你、你这是干什么？”“标下在等候皇上。”吴三桂声音粗哑地说，“刚才皇上问标下想要什么赏赐，标下不敢说。现在，标下想说出自己的心愿。”吴三桂重重叩一个头，说：“祈皇上恕罪，标下想要皇上赏一个人。一个女人！”“哦……你想要谁？”
吴三桂颤声说：“陈圆圆。”看到崇祯的一脸惊讶，吴三桂说：“是。求皇上把陈圆圆赏给标下。标下这辈子别无它求，只要陈圆圆。皇上如能把她赏给标下，标下终生都将为皇上浴血奋战。标下发誓扫清满夷，砍了皇太极的头，以此报效皇恩！”……吴三桂激动得有些语无伦次。崇祯愣了半响，忽然哈哈大笑：“你是朕的爱将，只要你喜欢，别说一个陈圆圆，就是十个百个，朕也赏你！”
吴三桂惊喜地望着崇祯，正要叩谢。不料崇祯却长叹了一声：“唉！可是，你要得太晚啦。”“皇上？”……崇祯正色道：“这个陈圆圆，朕昨日已经宠幸过她了。朕宠幸过的女人，生生死死都是朕的人。君臣之间，不能坏了规矩。你说是不是？”吴三桂绝望地低下头。
阁内，陈圆圆独坐寒榻，轻弹琵琶，显得愁肠百结，万千思绪。陈圆圆低声吟唱：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼……
惆怅的乐曲声传至阁外。月光下，伫立着一个身影，正是崇祯。他隔窗注视美丽的陈圆圆，一动不动。陈圆圆弹着弹着，突然弦音一变，她觉察出动静。崇祯轻轻步入阁内，一直走到陈圆圆身后。陈圆圆弹奏得越来越慢，当崇祯在她身后停定时，她的琵琶声也停止，气氛冻结。陈圆圆雕塑般不动。崇祯细细打量着陈圆圆，说：“朕，从你的琴声中听出许多哀伤，许多向往。”“秉皇上，奴家一个人的时候，喜欢自己弹给自己听。”“哦？这意思是说朕不该听么。”陈圆圆说：“皇上是天子，富有天下。对皇上来说，没有什么不该的。”崇祯伸手轻抚陈圆圆，动情地说：“你真是色艺双绝。唉，如果你还是女儿身的话，那该多好哇。”在崇祯手碰到陈圆圆肩脖时，陈圆圆浑身一颤，她隐忍着，说：“奴家不仅不是女儿身，奴家还很脏。”
崇祯轻咳一下，抽回手，正色道：“陈圆圆，朕告诉你，吴三桂并不是你说的伪君子。”看着陈圆圆，崇祯突然大怒，说，“他是个贪婪之徒，狂妄无礼！他竟然向朕要……你知道他要谁吗？”陈圆圆紧张地问：“谁？”崇祯厉声：“你！他竟然要求朕把你赏给他！”陈圆圆一震，克制着内心惊喜，无言。
“为了能得到你，他发誓砍下皇太极的头来报效朕。哼，且不说他能否能砍掉皇太极的头。朕奇怪的是，你陈圆圆在他眼里竟然比皇太极的头还贵重？！”陈圆圆有点抑制不住自己地颤声说：“他疯了……”崇祯冷冷地：“说得对，他是疯了！”陈圆圆再也控制不住自己，忍不住头一低，泪水哗哗流淌。崇祯依旧毫无觉察地哼了一声，说：“怪不得花亭赐宴时，他那么胆怯。原来，不是因为朕，而是因为你在边上！”陈圆圆这时已经顾不得其它，起身跪倒崇祯脚下，含泪乞求道：“皇上啊，奴家早不是女儿身了，奴家脏得很。您留着我有什么用呢？不如……”陈圆圆欲言又止。崇祯冷笑一下：“说呀。”陈圆圆鼓足勇气说：“不如把我赏给他，让他感恩不尽，让他忠心耿耿地为您效命。”
崇祯仰天大笑，说：“是啊是啊，你们俩都是这个心思……”崇祯笑罢，怒视陈圆圆说：“朕本打算把你给他，可惜，你已经被朕宠幸过了。你生是朕的人，死是朕的鬼。”陈圆圆惊讶地说：“不！皇上没有宠幸过我！”崇祯厉声道：“天子无虚言。朕说有，那就是有！”陈圆圆诧异盯着崇祯：“皇上您？”崇祯伸出双手抓起陈圆圆，死死搂住她。接着，渐渐把她按到软榻上。陈圆圆初时挣扎了几下，激起崇祯的怒吼：“朕是皇上！懂吗？是皇上……”陈圆圆终于放弃了挣扎……这夜，崇祯不顾君王的尊严，强行宠幸了陈圆圆。
一顶宫轿抬至内宫门口，驻轿。扶轿的鲁四掀开帘子，小心异异地扶出王承恩。王承恩柱着根拐杖，在鲁四扶持下，颤悠悠地沿宫道前行。显得创伤未愈，步履艰难。宫道拐弯处，王承恩迎头撞见周延儒，两人都十分大度地拱手相揖。王承恩吃力地弯着腰，说：“给周大人请安。”周延儒干笑着说：“不敢――从来都是在下给王公公请安的。”
王承恩赶紧退身让出宫道，说：“哎哟，老奴挡着周大人道了。周大人请。”周延儒沉下脸，说：“这才几天哪，王公公伤势就好俐索了？”“哪呀，老奴大半截都给打烂了！不过，老奴贱骨头贱肉的，经打！”周延儒冷冷一笑，道：“这么说，皇上给您的恩典还是不够。那天哪，真应该多备几根刑杖侍候着您。”王承恩叹息说：“唉，提起这事，老奴一要向皇上谢恩，二要向周大人道歉。”周延儒说：“向皇上谢恩是当然的。为何还要向我道歉哪？”
王承恩说：“周大人盼星星盼月亮一样盼着老奴死，但老奴这个老不死的呀，竟然没死成，真是愧对周大人了。还不该道个歉么？”周延儒怒道：“王承恩，你要识时务。皇上念旧，才留下你这条老命。如果你再敢干政，非但皇上不能容你，满朝大臣也饶不了你！”王承恩深深折腰，道：“周大人教训得好，老奴听了心里暖洋洋的……”周延儒气得“呸”了一声，愤然离去。王承恩眯着眼儿盯周延儒背影，沉呤着说：“鲁四啊，我原本想放周延儒一马，不跟他计较了。可现在看来，他不会放过我们哪。”
鲁四焦虑地说：“那我们怎么办？”“你们甭管他，你们只管老老实实办差，夹着尾巴做人。周延儒么，由老夫侍候他。”鲁四关切地说：“公公，可您的伤势还没好哪。”王承恩微笑着说：“放心，咱有皇上嘛。皇上能惩治咱，就不能惩治他周延儒么？”鲁四惊讶地睁大眼。
第十章 皇太极的国书（四）
陈圆圆衣衫不整地坐在榻上发呆，面容憔悴。王承恩柱着拐杖慢吞吞入内，看到陈圆圆如此模样，预感不祥，扭头对鲁四说：“你到外头候着。”鲁四应声退出。王承恩走到陈圆圆跟前，沉声问：“出什么事了？”“皇上宠幸过我了……”陈圆圆语声哀哀地说，“就是昨夜里……”王承恩立刻满面笑容，喜道：“圆圆哪，从现在起，你就是娘娘了！好，好呵……”王承恩说着竟柱着杖儿跪下了，连声说：“恭喜娘娘，恭喜娘娘……从今以后，你必定隆恩不断，早晚晋升为贵妃”
陈圆圆赶紧扶起王承恩，说：“公公！……让我换个说法吧。昨夜里，皇上强暴过我了！”王承恩一怔：“你是说，你不愿意皇上宠幸你？”陈圆圆冷冷道：“这种‘宠幸’和扬州嫖客没有两样。”“胡说！”王承恩厉斥一声，接着又长叹道：“圆圆哪，据老夫看，皇上真心喜欢你。难道，你对此一点都不高兴？你一点都不爱皇上吗？”“一点都不！”王承恩气道：“皇上都不爱，那你还爱谁？你、你……是不是心里有人哪？”
“以前没有……”陈圆圆垂首轻声说，“可现在有了。”王承恩怒问：“是谁？”“吴三桂。”
王承恩大惊失色，接着气得捶胸顿足：“我早该料到的……我真瞎了眼，怎么连这事都没看出来！老了，真是老糊涂了！”陈圆圆扑嗵一声跪到王承恩足下，流泪道：“公公，圆圆是您孙女！除您之外，我在世上没有一个亲人。现在，您的孙女求您一个事……”王承恩已经预感到陈圆圆将要出口的话，他痛苦地摇头。但陈圆圆仍然不顾一切地说下去，“求您想法让皇上放我出宫，想法让皇上把我赏给吴三桂吧！您有办法的，您一定有办法。求您了！……”王承恩跺足痛叫：“陈圆圆！……你这个孙女，简真要公公的老命啊！”陈圆圆悲泣：“公公！”
王承恩颓然坐下，长叹一声：“唉，公公没叫棒子打死，可要叫你给逼死了。”
崇祯匆匆步入乾清宫暖阁，对侍迎的太监道：“去，把天启三年江浙两省总督的《税赋改制折》拿来，朕马上要用。”太监应声而去。崇祯坐到龙案后，埋首于大堆奏折中，烦恼地阅读着。稍顷，那个太监捧着一厚册匆匆而来，呈上。崇祯拿过一看，扔地上，说：“不是它！朕叫你拿江浙两省总督的《税赋改制折》！再去。”太监惶恐而下。崇祯继续批阅奏折。稍顷，太监又捧着一厚册匆匆而来，胆怯地呈上。崇祯拿过一看，气得摔在太监脸上：“蠢货！朕叫你拿天启三年江浙两省总督的《税赋改制折》。”太监颤声说：“奴才有罪，奴才把整个柜子都找遍了……没有。”
这时传出王承恩沙哑的声音：“启秉皇上，《税赋改制折》搁在南屋甲子柜第三格里。”崇祯看一眼正在颤巍巍下跪叩首的王承恩，斥太监：“听见哪？还不快去！”太监应声而退。
“伤势怎样了？”崇祯略显尴尬地问王承恩，“朕让太医送你的药，你收到了么？”“谢皇上，奴才都收到了。”“起来吧。”王承恩颤抖着起身。这时，太监再捧一厚册匆匆而入，呈放在崇祯案头。崇祯扫一眼，点点头。太监如蒙大赦，轻步退下。崇祯示意王承恩坐下。王承恩窘道：“谢皇上。老奴双股打烂了，不能坐，只能站着。”崇祯叹道：“你恨朕吧？”王承恩沙哑地说：“不。老奴是来向皇上谢恩的。这一顿打，把老奴打明白了。皇上所赏的廷杖，有利于稳定朝政，有利于打压阉党，有利于张扬君臣之道。此外，老奴确实过份越权了，该打！”
“听你这么说，朕深感欣慰。周延儒他们恨你，朝政方面又离不了他们。朕万般无奈，只能惩治你，以安他们的不平之心。”王承恩说：“老奴与周延儒之间，并无深仇大恨，只是政见不一而已。今后，老奴定与周大人和睦相处，共奉王事。”崇祯感动地说：“朕信任你。”王承恩深深一揖：“老奴叩谢天恩。”
盛京勤政殿玉阶上。一阵鼓号声起。出现一列带刀侍卫。为首者立于玉阶高处长喝：奉旨，诏亲王及旗主入殿议政。吼声中，几个亲王和各旗旗主步上玉阶，顺序入内。范仁宽跟在最后面。多铎一面迈步一面回头怒视范仕宽。范仁宽佯装不见，仍然从容前行。亲王与旗主相继进入勤政殿，多铎对侍卫使了个眼色。侍卫立刻上前拦住范仁宽，喝道：“退下！只有各位亲王和八旗旗主方可入内。”
范仁宽言正辞严地说：“我是首席汉臣，奉旨参与议政。”侍卫看多铎一眼。多铎高声说：“祖宗律法严明，汉人不能和亲王旗主们同朝议政”侍卫刷地拔出刀，锋芒直逼范仁宽，喝道：“再敢往前一步，老子把你一刀两断！”“即使一刀两断喽，我的两段身子都得上朝。”范仁宽迎着刀锋直行，竟�
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