云鬓凤钗-第17部分

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　　她不是个真正什么都未经历过的少女，但这样的事，便是叫平日亲近的异性碰到了也足够尴尬，更何况还是眼前这个已经许久未见，此刻却突然冒出来的谢家男子。

　　谢醉桥也终于发现她有些不对了，迟疑了下，停住了脚步。

　　“阮姑娘，方才你弟弟说你流血不能走路，伤了何处，可需要我帮一把？”

　　谢醉桥看着明瑜问道。

　　明瑜见他终于停在自己七八步外的路上，这才稍稍松了口气，眼睛盯着他脚前路边石缝里钻出的一蓬蒿草道：“我真没事。多谢谢公子。不敢再烦扰。”

　　谢醉桥听出她话里的意思是不愿自己再留在此处。虽觉她这藏身在石后的举动实在怪异，与闺秀姿仪相悖。只看着人倒确实是未受伤的样子，且又开口赶自己走了，虽心中掠过一丝淡淡的失望，只也晓得确实不该再留下，便颔首笑了下，正要转身离去，又听一边的安墨着急嚷道：“阿姐，我明明瞧见你流血了，你动都不敢动，裙衫上还沾了一片……”

　　“墨儿！”

　　明瑜急忙出声喝止，声音有些重。

　　谢醉桥一怔，再次看向明瑜，见她脸上方淡下去的红晕又泛了上来，又羞又气的一副模样，忽然隐隐有些明白了过来。

　　大昭国虽不禁纳妾娶小，只也不乏终身只娶一妻的朝官或名士，如他父亲，虽身居朝堂重位，却只娶他母亲一人，他亦自小就有非心爱女子不娶，非心爱女子不碰的意愿，故而不似京中旁些高门子弟，十三四岁便与身侧美婢厮混到一处去。这几年为守母孝，更是洁身自好。女人身子对他而言实在是白纸一片，本也不晓得这其中关窍的。只是他十四五岁起便与皇家御林军和御前侍卫们混在一起。男人多的地方，免不了私下就会谈及女子，听多了，这才算是受了些启蒙。此时便似福至心灵，一下便想到了那上头去，吃了一惊，浑身的血液都似赶着涌到了脸上，心跳得飞快。哪里还敢再多看明瑜一眼，一下仓皇地转过了身。

　　明瑜见他突然背过了身去，也是明白他必定晓得其中缘故了。还没来得及恼羞，见靠了过来的安墨睁大了眼，眼中又是泪光盈盈，嘴巴扁了起来，一副委屈至极的样子。这才惊觉自己方才对他口气太重，想是吓到了他，心中一下有些后悔，也顾不得那人了，急忙朝安墨招了下手，柔声道：“墨儿乖，方才阿姐不该凶你。”

　　安墨这才破涕为笑，跑到了明瑜边上抱住她脖子。明瑜低声安慰了他几句。安墨回头看了过去，咦了一声：“阿姐，那人呢？”

　　明瑜望去，见前面路上他方才站过的地方已空了，只剩一件茶青色的外衫挂在路边的枝叶上，衣角随风拂动。

　　“阿姐，他会变戏法吗？怎的一眨眼就没了？还脱了衣服挂那里？”

　　安墨好奇问道，又跑了过去，东张西望了下，有些失望。然后一把扯下了那件外衫，跑了回来，递给了明瑜。

　　明瑜伸手接了过来。桑丝的衣料光滑轻柔，流水般地从她指端淌泄下来。她慢慢站了起来，方才的那种羞窘和恼怒已经消散了去，取而代之的，反是一丝淡淡的温暖，心仿佛被什么东西轻轻熨帖了下。

　　“阿瑜，墨儿！”

　　“姑娘，墨小公子！”

　　耳边忽然传来了母亲江氏和春鸢的寻叫声，声音越来越近。

　　“墨儿，阿姐和你做个游戏。刚才碰到那个人的事，咱们以后谁都不说，更不要对爹娘说，就阿姐和你两个人晓得，好不好？你要是做到了，回家阿姐给你做你最喜欢吃的蜜糕。”

　　明瑜飞快地把那件衣服紧紧卷成一团，塞到了自己的袖中，俯身对安墨低声说道。

　　桑丝料极其轻薄，整件衣服紧团起来，不过也就男人拳头大小。

　　安墨一怔，忽然觉得好姐姐两人保守这秘密极其好玩，立刻点头：“好，我们谁都不说。说了就是狗狗！”

　　“太太，姑娘和墨小公子找着了！”

　　春鸢如释重负地回头大叫了起来，很快江氏与几个小丫头也过来了，看见明瑜正笑眯眯牵着安墨的手站在路边一块石头后，拍了下胸口，一边笑着过来，一边埋怨道：“可吓死人了，你姐两个怎躲这里！你爹还带了人往那头去寻了，快去叫他知道，免得着急。”说着已是回头一叠声地叫人去寻阮洪天。

　　“娘……”明瑜微微有些忸怩，等江氏靠近了自己身边，这才踮起脚尖凑到她耳边低声说了一句。

　　江氏眼睛一亮，立刻俯身到她身后看了一眼，呵呵笑了起来，轻轻握住她柔软光滑的手，欢喜道：“我家阿瑜原来已经成大姑娘了。”


第四十二章

　　江氏本是要等老爷子下峰了才一道回去的，见明瑜突然这般，再留在寺里也不便。寻到了丈夫，推说安墨吵嚷着无趣要先回，让他去梅峰上待老太爷尽兴了一道回，自己便先带儿女坐车回了白鹿斋。安顿好了明瑜，又细细吩咐了些要注意的事。明瑜虽其实都晓得，却也一一应了下来。

　　春鸢大了明瑜两岁，此时更如个长姐一般对她细心照料，笑道：“女孩这几日里身子最是娇弱，姑娘今日还走了山路，早些歇了才好。”

　　明瑜此刻还在想着白日里发生的那一幕，犹觉极是尴尬。那件他好意留下的外衫，悄悄丢掉自然不妥，如今还被自己藏在箱笼里。忽然想到若是不趁他还在此处还了，等回了江州，只怕就没机会了。

　　这两年里下来，春鸢早成她心腹之人。此事虽叫人尴尬，只也没打算瞒她。本就想让她把衣服拿去还给谢醉桥的，便朝她招了下手，叫坐到了自己身边，低声把今日发生的事简单提了下。

　　春鸢吓了一大跳，脸“腾”一下热了起来，捂住嘴，睁大了眼睛，惊异万分道：“竟会这般的巧！这不是活活羞死人了么！”

　　明瑜低声道：“好在过去了。只他这衣衫留我这里却有些不便。方才我问了下人，说我爹他们几个都还未回。这衣衫我也没动过，还是干净的。你拿去，趁没人看见，悄悄帮我放回他客房里便是。”

　　春鸢急忙应了，起身从箱笼里翻出了那件折叠得方方正正的茶青衣衫，拢到了自己的衣袖之中，一路到了谢醉桥住的西厢客房，见四下无人，推门进去放在了床榻的里侧，这才急忙出来往回走。

　　“没碰到人吧？”

　　明瑜见她推门而入，劈头便问道。

　　“姑娘放心，自然没人看见。”

　　春鸢急忙道。

　　明瑜这才松了口气，微微点了下头。还了他的外衫，往后想来也不大会再有碰面的机会。今日的尴尬，慢慢也就化解了去。但愿那人也和自己一样，早些把今日忘记才好。

　　天色暗沉下来，到了掌灯时分，阮洪天江夔与谢醉桥一行人终于回来了。晚间用过了饭，明瑜与明佩带了安墨在院中摇扇乘凉。待明月渐渐升高，江氏打发了人接安墨过去睡觉，两姐妹便也各自散了回房。春鸢服侍她歇了下去，捻亮烛火，因明瑜照往日习惯，临睡前总还要靠在榻上看一会子的书。

　　明瑜翻了一页过去，忽听陪坐在一边正做针线的春鸢道：“姑娘，我瞧这谢家公子，与我家倒真有些缘分。几年前他就与姑娘一道在西岭山救过老太爷。皇上过来时杜若秋的事，姑娘也是寻了他的。他人材数一数一，这就不必提了。最难得出身这般贵重，为人却是谦和有礼，丝毫不见倨傲，连他家的妹子与姑娘也极亲近。今日竟又会出这样凑巧的事。莫不是真的与姑娘有缘？”

　　明瑜抬头，见春鸢停了手上的活，正望着自己，眼中微微露出了些欢喜之意，晓得她对自己一片关心，这才会说这种话，忍不住笑了起来，摇头道：“傻姐姐。我一直以为你是聪明的，怎的也会说出这般的糊涂话？他出身名门，父亲是当朝大员，深得皇帝倚重。我家在江南虽有些基业，却不过是行商之家。我和这谢公子又怎会扯上什么缘分？这般的话，你在我面前说说便罢，千万不要叫旁人晓得。”

　　春鸢叹了口气道：“我又何尝不晓得这个理？若没今日的事，我自也不会提。谢公子这样的……”

　　“他再出挑，与我也无干系。且过了下月，他便要带静竹妹妹回京了。今日的事虽有些尴尬，幸好往后再不会有什么相交。咱们该干什么就干什么。我可不想放着好好的日子不过，再去自寻烦恼。”

　　明瑜打断了春鸢的话，笑吟吟道。

　　春鸢一怔，也是笑了起来，自己打了下嘴巴道：“姑娘说的极是。怪我话多。姑娘当我没说便是。”

　　明瑜笑道：“我倒还小，自然不愁这事。只柳家的呆二子过了年便十八，我刚前几日听我娘说，柳嫂子求她年底给她家的儿子相个婚事。我娘如今正犯愁，说便是看了柳管家两口子的面，也需给他的儿子相个极好的人。偏偏呆二子那般的人，只怕又没哪个姑娘看得上。强行按下去的婚事也没意思……”

　　春鸢微微一怔，半晌才道：“他人虽愣了些，却也没旁人说得那么呆。”

　　“好，那我就去跟我娘说，把你相给他。年底就让你们风风光光成婚。”

　　明瑜说的这话，其实是半真半假。柳嫂子请江氏给儿子婚配是真，江氏犯愁不知道相睡却是假。柳家的呆二子认准了春鸢，如今阖府俱都知晓。柳嫂子自然明白儿子心意，见儿子年岁大了，心中有些急。对春鸢也是中意，这才请太太做主，虽不敢提看中了谁，只料想太太必定是晓得的。

　　春鸢服侍明瑜这几年，江氏看在眼中，极是满意。心中实在觉着春鸢若是这般嫁了人，往后虽还可以留在明瑜身边继续服侍，只嫁了人的媳妇，心中便会不自觉地牵挂起夫家，自然比不上做丫头时来得日夜陪伴全心全意，一时又找不到合适的人代替，这才犹豫不绝，前些日便对明瑜悄悄提了下。明瑜自然乐见这一双人成好事，三言两语便说服了江氏，叫到年底把他两个的事给办了。方才便顺口对春鸢透了个口风。

　　春鸢低头片刻，忽然抬头道：“姑娘没出嫁一天，我就陪姑娘一天！”

　　明瑜晓得春鸢这两年与那柳向阳心意早已相通，听到此消息，必定会又羞又喜。方才也明明见她耳根有些发红。没想到却说出这样的话，这下倒轮到她发愣了，迟疑道：“你看不上他？若是这样，我跟我娘说下，自然不会勉强。”

　　春鸢脸又一红，摇头道：“不是。只是我是府上的奴籍下人，照了规矩，要到十八岁才好婚配。我如今才十六。这般破了规矩，我怕旁人会不服。且我服侍姑娘多年，姑娘待我自没话说。我早就下了决心，姑娘若是未嫁，我也不会嫁。”

　　明瑜道：“你这是何必呢。何必定要等到我出嫁。我若是不嫁……”

　　“那我就陪姑娘一辈子，心甘情愿！”

　　春鸢立刻说道。

　　明瑜又是惊讶又是感动，叹道：“柳向阳人好，你终身有他依靠，我也放心了。若是因了我的缘故耽误了你……”

　　“他若真相中我，那便再等我几年。等姑娘出嫁了，我自然愿意跟了他。他若连这几年都等不得，我也不稀罕这样的依靠！”

　　明瑜见她神色果决，晓得她心意坚定。想起前世她对自己照拂到底，今世也是这般，握住她手道：“只要我在，我绝不会让你受委屈。”

　　***

　　第二日江夔大寿庆贺，受邀的客人络绎上门。江夔虽觉不大习惯这场面，只也不好不给女婿女儿脸面。当晚热热闹闹一场寿筵终于过去。路近的寿筵后被送走，路远的便住了下来。阮家与谢家因都在江州，当夜是赶不回去了，故而又住了一夜，第二日才一道结伴上路。女眷们坐了马车，男人便骑马在前后相护。

　　谢醉桥与堂弟谢翼麟一道骑马在后。因了中间的几辆马车速度不快，所以也只是挽缰不紧不慢地跟随着。见身边的堂弟眼睛不时落在前面中间的那驾马车之上，知道里面坐的是阮家大姑娘和自己的堂妹谢铭柔，也没怎么在意，只是自己的思绪微微有些飘散了出去。

　　前日寺中松香院里偶遇的那一幕，叫他到现在还没完全回过神儿来。晓得自己不该多想，就当什么都没发生地置之脑后，这才是坦荡君子所为。偏偏却发现自己竟做不到“君子”。他甚是自制，平日作息也极有规律。早间卯时起身练武，夜间看几卷兵书，到亥时就寝，多年已成习惯。只是自前夜从山中回来，在自己房中看到那一件还回来的折叠得整整齐齐的外衫，虽也坐在灯下手执书册，半晌却一页也没翻过去，眼前只是不断反复出现她骤然发现自己时的那一双似嗔带羞的眼睛，一夜都未睡好。昨日寿筵，男女宾客分开，自然也没机会见到她。

　　对女孩的心思虽了解不多，只再迟钝，他也晓得女孩若是被个男人撞破这种事，心中必定是恼怒万分。

　　“她恼我了。想来再也不愿我出现在她的面前了……”

　　谢醉桥不自觉地再次看向那辆马车，分不清自己心中此刻到底是怅惘还是后悔。

　　“堂哥，女孩过生日的话，送什么她才喜欢？”

　　耳边突然听到谢翼麟这样问自己，谢醉桥收回目光，侧头看了过去，见他正望着自己，有些紧张的样子。不禁笑了起来，道：“你家中不是现成的两个妹子？既然送她们贺礼，问她们自己便是。”

　　“不是她们。是阮家的世妹。”谢翼麟飞快瞟了眼前面的马车，压低了声道，“下月就是她生辰。我想送她贺礼。只现在不好叫我妹子知道。她大嘴巴定会说出去叫她知道的。我自己想来想去，也不晓得送她什么好。这才问下你。”

　　谢醉桥一怔，望着自己身侧这堂弟。平日大大咧咧的一个少年，此刻神情却有些忸怩。忽然明白了过来。不知不觉间，不止那阮家的姑娘长大了，原来连自己这个堂弟也已到了谈婚的年纪。

　　“她……喜欢什么，我也不晓得……”谢醉桥想了下，忽然道，“要不我叫静竹悄悄问下她。”

　　“千万别提是我叫问的！”

　　谢翼麟忙道，眼中的喜色却是遮掩不住。

　　“好。”

　　谢醉桥应了，心中却忽然涌上了一丝连自己说不出是什么的怪异感觉。

　　她现在在想什么？会不会还在恼我？

　　他忽然很想知道。

　　***

　　马车上的明瑜现在确实在想自己的心事。但与谢醉桥却是完全无关。事实上除了当日她有些尴尬不自在外，自还了那件外衫，她很快就像与春鸢说过的那样，没再多为这个意外而费神了。

　　她在想另一件非常重要的事，而且为了这件事，她已经想法设法准备了许久。但是她还是有些担心，怕到时候会出现她无法预及的意外。


第四十三章

　　　　江州地处虹河与大江海□界下游的平原上，若逢天文大风潮，低矮的地势容易遭受水淹。只几十年前，一个名为都越的时任知府请命率了民夫高筑江边塘坝之后，这数十年都未再有水淹之祸，换来了风调雨顺。当地人也就把这塘坝亲切地称为都越坝，用以纪念那位知府。

　　　　明瑜却知道，到了下月中秋前夕，东海会起这数十年都未有过的极大飓风，那时加上潮涨，江面大起洪峰，护了江州人几十年的都越坝抵挡不住这几十年才遇一次的大水，在虹河拐角的雁来湾一段决口。明瑜记得当时知府谢如春虽也发动百姓护塘，但防备不足，料不到雁来湾会被冲毁决口，导致大水倒灌入城，淹没了江州境下的万顷良田，冲毁房屋无数。地势再低些的洼地，百姓避祸不及，伤亡不计其数。连知府衙门口的两尊石狮都被洪水没顶。荣荫堂也水淹三尺。大水过后，获知消息的正德大为震怒，下旨命知府谢如春赈救灾民，荣荫堂也参与了救济之事。直到半年过去，到了第二年的春，百姓们才渐渐恢复了从前的生活。

　　　　这一场大水不仅苦了江州百姓，让谢如春的仕途也遭了贬损，此后便一蹶不振。他今年知府任满，本是很有希望被调入京。却因了这一场天灾，正德皇帝后来又下一道圣旨训斥，道他疏于职守。若非看在他任左军勘查使的份上，怕是要遭贬斥。到了第二年，就被平调到了梁州。明瑜与谢铭柔一年中也不过通上一回书信。再两年后，她嫁入侯府，消息零落，自此便再也没了年少旧友的音讯。

　　　　这一场灾祸给明瑜的印象太过深刻，所以她自然记得清清楚楚。就在下月的八月十三，全城百姓都准备庆贺中秋之时，前所未见的疾风骤雨持续了一天一夜。当夜雁来湾决口。第二日明瑜起身，映入眼帘的便是满目汪泽，浑浊的黄泥水吞没了漪绿楼下的的庭院，家人要靠舟舢才能进出。

　　　　不过只剩一个月的时间了。

　　　　明瑜不敢确定这一世，那场会祸及许许多多江州百姓，包括知府谢如春的大水是否会照了前世的轨迹如期而至。但她既然知道有这可能，实在无法置之不理。大水虽然没给自己家造成多大损失，不过是淹了下面的田地庄园，损失了财物。但却夺走了许多人的亲人。阮家的救济堂里，从那一场大水后，就骤然增了许多无家可归的孩童，一时人满为患。明瑜到现在还记得那些脏污的小脸上的一双双眼睛中的惊恐和悲伤。

　　　　她不能就这样跑去对自己的父亲或者谢如春说，下月十三可能会起一场数十年不遇的大风大雨，雁来湾决口，江州会成汪泽一片。但是因为很早之前就在想这件事，所以她也有对策。

　　　　江州城里有个人人都知道的胡半仙。

　　　　一年之前，胡半仙还只是个在破庙里寄身的算命先生，靠一张三寸不烂之舌，每日在街头巷尾打卦卜算，勉强混口饭吃而已。他的名声大噪很富戏剧性。当时江州城里有名的城东富商李营夜半与自己的爱妾一道被人杀死在房中。谢如春抓不到凶手，李夫人府衙门口哭天抢地，一时成了全城人茶余饭后的热议话题，因了李家与江南总督府沾了点远亲，连总督也被惊动，下令谢如春限期破案。正焦头烂额之时，这胡半仙找了阮洪天，道自己昨夜占卜打卦，算出此案乃是李夫人为谋家财，与本是她亲眷的管家一道合谋杀了宠爱庶子的丈夫。本是要直接去寻知府告知的，奈何府衙门高，被拦住进不去。晓得阮洪天与知府素有往来，这才寻了上来要替天行道。阮洪天本是不信。只见他说得有鼻子有眼，连凶器埋藏在李家花园的那株老桂树下都说了出来。这才半信半疑地过去跟谢如春提了下。谢如春本就无计，见有线索可查，也不管虚实了，带了人过去一挖，竟真挖出了一把屠夫刀，刀刃上的血迹还隐约可辨。立时便抓了李夫人和管家，审问之下，二人俱是招了出来。此案一结，于是这胡半仙铁口直断的名声一下传遍了全城。每日来寻他算命问卦的人络绎不绝。他也早从破庙里搬了出来，住到城中的热闹之地，坐在家中继续施展他那如簧巧舌。

　　　　阮洪天护送妻女从孟县回了荣荫堂，没过两日，在城中自家一间铺子中时，听伙计来报，说门外有胡半仙求见。阮洪天一愣，想起从前的那桩事情，便叫带了进来。

　　　　胡半仙一见阮洪天，便压低了声道：“阮老爷，前次多蒙老爷信任，把小人的话举到谢大人面前，小人不胜感激。昨夜小人又占卜得出一卦，因事关重大，小的不敢自己上报给谢大人，想来想去，只好又来求阮老爷了。”

　　　　阮洪天本也不是特别信这些卜卦之事。只前次那凶杀案却本被他料中，也是百思不解。此时见他又寻了过来，便道：“卜出何事？”

　　　　胡半仙犹豫了片刻，一咬牙道：“小的昨夜夜观天象，觉到有异，便起卦占卜，竟算出下月十三会有一场几十年不遇的大风大雨，江海满潮，水淹全城，伤亡无数……”

　　　　阮洪天大吃一惊，道：“这般大的事情，你也敢信口开河？”

　　　　胡半仙额头绽出了汗，急忙道：“小人不敢胡说八道。实在是天象卦象俱都指出这般。且从那卦象来看，指向便是雁来湾口，想是那里的塘坝抵挡不住冲刷，这才破口入水，一冲千里的。”

　　　　阮家在雁来湾一带有诸多良田庄子。阮洪天听他说得一本正经，连地方都道了出来，忽然想起他前次也是一语道出了真凶，踌躇了片刻。终觉事关重大，便起身道：“难得你这般为百姓着想。你既说了，不管有无，我代你把话传给谢大人便是。”

　　　　胡半仙哭丧了脸道：“我本是不欲说的。若到时没这样的事，谢大人只怕要治我个妖言惑众之罪。只又一想，此事事关我江州百姓的福祉，这才拼了命也要叫谢大人晓得，好早做预备有所防范。”

　　　　阮洪天见他神色虽难看，说出的话却又铿锵，还道他真是忧民所致，便安慰道：“你既卜出这等天象，不管到时如何，本就该叫父母官晓得的。便是到时候真没有，做了防范也比毫无防备要好。你放心。到时若真有此事，你便立一大功。若安然无恙，我也定会在谢大人面前保你无事。”

　　　　胡半仙这才稍稍放下了心，擦了下额头的汗，连声道谢了，点头哈腰离去。

　　　　阮洪天不敢怠慢，立刻便去了南门谢府。被人引入书房之时，见谢如春与他侄儿谢醉桥正一道在那里。寒暄了几句，也没拐弯抹角，径直便把方才胡半仙的话讲了一遍。

　　　　谢如春与谢醉桥俱是有些惊讶。半晌，谢如春才皱眉道：“我素来是不信这些卜卦之事的。只前次那李家的凶案，却真被他料中，据他道出的原委才破了案，实在叫我惊讶。打那后我为探他虚实，暗中几次派了人过去扮作算命之人叫他卜卦，见他也不过是在卖弄口舌，糊弄些无知小民而已。想来那回被他料中真凶也不过是凑巧。如今他竟又这般说话，实在是叫人不解。”

　　　　阮洪天道：“我也是半信半疑。只他连日子和雁来湾都道了出来。因了此事关系重大，我这才不敢隐瞒，过来叫大人晓得的。”

　　　　谢如春道：“塘坝立起多年，这些年上头也没多少银两拨下来修葺，前几年修葺，都不过是小打小闹。那雁来湾一带确实最是薄弱。寻常的江海之潮还能抵挡。若真有几十年一遇的大潮，只怕真出事也未必。只是不晓得那胡半仙的话可信不可信。雁来湾一带塘坝甚长，真听了那算命人的话发动民夫护塘，也不是小动静，若是到时候没这般的事，我怕上头晓得，道我堂堂朝廷命官，竟听信个江湖骗子之言……”

　　　　谢醉桥从前也听闻过那胡半仙的事情，此刻又听他竟新占了这样一卦，见自己叔父犹豫不决，便道：“此事确如阮世叔所言，事关百姓民生。宁可信其有，也不可信其无。那人既这般言辞确凿，叔父还是早些准备下的好。若真确有其事，也不会到时乱了阵脚。”

　　　　谢如春道：“胡半仙那里，还是要再打探清楚的好。”

　　　　“叔父放心，此事交给我便是。”

　　　　谢如春晓得这侄儿办事素来稳妥，点头应了下来。

　　　　谢醉桥不信卜卦之属，只从前李家命案发生之时，他正巧还在此地，晓得确实是因了那胡半仙之语，自己叔父才抓获真凶破案的，当时也惊讶不已，只道是天地间确实存有自己所不能理解的异象而已。如今时隔一年多，那胡半仙再次浮出水面，这才道出了个更大的天机，自然按捺不住心中好奇，要寻过去亲自探究一番。从南门出来，打听到胡半仙就住在最热闹的庙街，便径直过去寻他。不想被人带到他住所之时，却见铁将军把门。边上邻居道他昨日便离去了，不晓得去了哪里。只得回去把事情报给了叔父谢如春。谢如春又找来阮洪天，几人商议一番，谢如春道那胡半仙必定是信口开河，如今后怕了才畏罪潜逃。

　　　　阮洪天道：“大人所言也不是没道理。只是我觉得这其中大约还有隐情。他若只是因了自己信口畏罪而逃，前几日又何必自寻麻烦去找我说那一番话？莫非他确是卜算出了这卦象，自己却又不敢肯定。怕万一到时候没这般的事，大人会将他怪罪，这才躲避了开去？”

　　　　谢醉桥点头道：“阮叔父说得也有道理。以侄儿来看，如今既晓得有这般的可能，总是要做些防范才好。若真被他道中，这便是关系千万百姓的生计大事。”

　　　　阮洪天见谢如春仍踌躇不决，晓得他的心病，慨然道：“大人放心。我家便有田地农户在那一带。护塘之责，我义不容辞。大人也不必惊动上官，我自会与大人一道出力。”

　　　　谢如春晓得阮家财厚。他既开口愿意护塘，自己也就不用向上官开口要护塘之银，到时即便安然无恙，也不会招致上官不满。心中一块石头落地，点头道：“如此甚好！这乃是造福百姓之事，我身为父母官，自当义不容辞！”当下便召了师爷来，不提胡半仙，只说是临近风雨大潮之月，怕江边塘坝抵挡不住潮涌，要商议护塘之事。师爷欣然从命，几人一道议了个大概，这才先散了去。

　　　　再两日，谢翼麟又追着谢醉桥问他到底有没向谢静竹提前次问过的事，道八月二十便是明瑜生辰，再不问过来，只怕就来不及备贺礼了。

　　　　胡半仙那事太过重大，谢醉桥这几日都还在查他下落，一时便把这茬给忘了。此刻听这堂弟又追问，眼前忽然又现出那女孩的一双明眸，愣怔了片刻，道：“今日就帮你问。”

　　　　谢静竹因了京中的家中失了母亲，父亲又忙于公务，这将近三年的时间便都一直住在此处的叔婶家中，早过惯了此处的江南生活，有谢铭柔这样的堂姐相伴，又结交了似明瑜这般的好友，想到再没多久就要随兄长一道回京，这些日里心中难免有些惆怅。这日晚间回了自己的房，正坐在灯下，忽见兄长过来，有些意外，急忙迎了进来。听他问了几句自己的起居，一一应了。忽然听自己兄长道：“听说下月二十便是阮家大姑娘的生辰。妹妹你可晓得她平日喜好？若送贺礼，该送什么的好？”

　　　　谢静竹惊讶，抬眼望去，还未开口，谢醉桥忙摆手道：“妹妹莫要误会。不是我想知道。是有人托我向妹妹打听。”

　　　　谢静竹略一想，已是知道那人是谁了。噗嗤一声笑了起来道：“哥哥不说我也知道。必定是麟堂哥叫你打听的吧？他去年有次在我院中无意撞到了阮姐姐，那个脸红得，就跟煮熟的虾子一般。往后就不住拐弯抹角朝我和堂姐打听阮姐姐的事。被堂姐羞臊了好几回，他这才消停了下来。如今想是怕又被堂姐笑话，这才撺掇了哥哥你过来问我的吧？”

　　　　谢醉桥一怔。前几日从孟城回来的路上，他