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宋末商贾-第101部分
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正感慨间，家仆庆富走进厅，手上拿了一封拜贴：“大人，有客来访。”
杜杲接过拜贴打开一看，“赵清臣”三字跃然入目，连忙说道：“快快有请。这位客人来访的事决不可外泄。”
庆富应声：“是。”匆匆退出去。
随着一阵“哈哈”长笑声，一身便服、矮胖的中奉大夫、宝章阁待制、沿江制置大使、建康知府赵善湘急步抢入厅来。
赵善湘，字清臣，身高五尺余。进厅时对抱拳快步迎上的杜杲拱手施礼，胖乎乎的圆脸上带着神秘的笑容，凑到杜杲的耳边小声道：“子昕兄，这次小弟秘密造访，实是有大事请教。来得冒昧，还请不吝赐教。”
杜杲笑道：“这可不敢当，清臣老弟乃当今宗室，五品方面大员，还有什么事办不了的。若是连你都束手无策的事，下官又能有什么办法？来，坐下再说不迟。”
赵善湘端起庆富奉上的杯子喝了一口茶，目注庆富退出厅外后，才看着杜杲正容说：“近日，一贯对李全采取姑息安抚的史丞相听从了郑清之的主意，决定要对他进行讨伐。我半月前接到朝庭密旨，令我为主，淮东安抚副使赵范、淮东提点刑狱赵癸为副，节制管区内的军兵，约期讨平李全。我的意图是，先攻下盱眙，再配合赵范、赵癸兄弟进讨淮安。特秘密来此向杜兄请教。”
杜杲沉思了好一会才缓缓道：“以现在的情势看，守盱眙的金贼自恃有外援，我军一旦进攻，其隔河二十里的泗州援军当天可到救援。盱眙三面环山，一面临水，诸路唯有阳城道平坦，泗州的金军急切间只能从陆路走，水路不必顾及。金兵也不可能有很多的兵力，我估计最多不过三四千人。所以，在进攻盱眙之前，应先攻取城周边对外的通道，占领并拆断桥梁。使盱眙成为一座孤城，以优势的兵力围困，派少量的兵力骚扰。待他们箭尽粮绝时，再令人规劝守军投降，施以攻心之法，然后再攻城。”
赵善湘听完后，顿时眼睛一亮：“对啊，真是一言惊醒梦中人。这真是个好办法，就按这样办，也许连攻城战也不必打，困也把盱眙的守城金贼给困死了。”
杜杲：“金人守盱眙的张惠本是曾投向我朝的金国勇将，你也不要太大意，在围城期间，必需向各个方向都派出大批探子，以防万一。还有，手头要有一支随时可以出动的军队，以应付突发的危机。”
赵善湘：“多谢杜兄，清臣受教了。”
停了一会，越善湘起身深施一礼，说道：“实不瞒子昕兄，这次来到濠州，一是向兄请教。二来么，也正是由于手里的兵力不足，想请兄将濠州之兵发一部分攻占龟山镇，扼住楚州和盱眙之间的交通，助我一举攻下盱眙。”
杜杲抢上扶着赵善湘的手，神情凝重地说：“清臣何须如此客气，这事你只需一纸文书来到，这濠州是你沿江制置司该管的地方，我如何敢抗命不遵。放心，明日我便整备军马，即日为大人取下龟山镇就是。”
“多谢子昕兄鼎力相助。”越善湘真诚的道谢：“如此，李铁枪不日可灭，我淮东百姓有平安生息之期了。”
杜杲叹道：“唉，我们尽人事听天命罢。实话说，以我朝的现状，在史相公专权、国力日下、民不聊生的情况下，能保得住目前的半壁江山就算是老天爷有眼了。纵观天下大势，金国面对蒙古的入侵，连自保也是难上加难。只希望它能多撑上数十年，好让我朝能出几个治国的能臣，尽快改变这种国弱民穷、武备不整的现状。否则，再这样下去的话，大宋灭亡将是为期不远了。”
赵善湘疑惑地说：“子昕兄，你是否有些危言耸听了，我朝真有如此不堪么？依我想来，虽然目前我朝国库较为空虚，可也还能够支撑；再说武备也不是很差，能征惯战的将帅也不少，只要用人得当，大军的战力是可以得到提高的。我中华泱泱上国，岂会被金、蒙等蛮夷所灭？”
“唉！到时再看吧。我所担心的倒不是金国和李全等，金国已经是日暮途穷，李全也只是疥癣之疾。反而是新倔起的蒙古，那铁木真近期自号‘成吉思汗’，其带领的骑军纵横驰骋所向无敌。现时还有金国为我朝抵挡其锋锐，若是一旦金国被蒙古所灭，我朝势将面对着不知比金军强大多少的蒙古骑兵。那时，我们将如何自保？但愿老天爷保佑，金国在蒙古人的强大攻势下能多捱些时日，也好让我大宋多些时间来准备。”杜杲越说越显得忧心重重。
赵善湘江听了杜杲这番话，心里想想也觉得确是有些道理，也变得有些心绪不宁起来。坐在椅子上默然无语。
杜杲见他心事重重的样子，不由心中好笑，走过来从怀中取出林仲山的那封信，抽出信封内的信笺递到赵善湘的手上。转过话题：“赵老弟赵大人，昨日汀州知事林仲山写了信来，据他信中所说，汀州出了一位奇人。此人年纪才二十余岁，锻造的刀具可‘断金截铁，吹毛断发’，而且还会制作一种称为‘火铳’的兵器，‘远击数百步，巨虎中一发而毙’。你说，这事可信么？”
赵善湘仔细地看完信，脸上露出惊喜的笑容：“依我看最少也有一、二成可信，他信中不是说连信一起还有两把菜刀么，子昕兄何不现在就用他这两把菜刀来试上一试。”
“老弟说得是，我只顾着想那‘火铳’之事，还真把那两把菜刀给忘了。”杜杲提高声音叫道：“庆富。”
庆富应声而入，躬身道：“小人在，老爷有何吩咐？”
杜杲：“昨日连信一起送来的两把菜刀在何处，你快快去取来我们看。”
庆富道：“昨日我见老爷只是看信，没有问起那两把刀，我便将刀送到厨下用去了。我这就去厨房取来。”
不大一会儿的功夫，庆富捧着个粗白木扁匣子进来，将木匣子放于书桌上：“老爷，这是原来盛刀的，两把菜刀就在其中。”
杜杲向赵善湘江招了招手，走到桌前拉开木匣，两手分别拿出一把长方形的菜刀：“唔，坚实者断金截铁，锋锐者吹毛断发。”转向赵善湘道：“这把轻了约有半斤，先试它看看是否真能吹毛断发。”
杜杲一边说着放下右手的刀，伸手要从头上拔下头发来。
赵善湘叫道：“子昕兄，且慢。”
杜杲：“什么？”
赵善湘：“子昕兄可曾习过内功么，你可知道所谓‘吹毛断发’，是要具有内功或是天生肺气充足之人，运气吹发至刀刃，方可办到的。普通人这样吹是不成的，吹到刀刃上的毛发决不会断。”
杜杲：“那便如何才好？”
赵善湘：“我们都没有练过内功，肺气也不是很足，要验看这刀是否吹毛断发是验不成的了。只能细看它与普通的刀有何不同之处，是否比其他的菜刀更锋利便行。至于什么‘断金截铁’倒是可以用这把重些的刀来一试。”
庆富在旁边插言道：“两位老爷，刚才我去厨房取这两把刀时，那大师傅正用此刀切肉。问起这刀，他笑得合不拢嘴，说是从来没有用过如此锋利的菜刀，切下的肉又薄又平整均匀。当我说老爷要取刀去观看，大师傅还追出门来叮嘱，说老爷看完这两把刀后，千万要拿到厨房去使用。”
杜杲笑着说：“这倒也是，平日里用的是钝刀，连切菜都费劲。今日换上了一把利刃，切菜切肉无不得心应手。一旦把它取走，当然难以舍去。去取个木砧并拿些铜钱来，我要试过这把刀究竟能否断金截铁。”
庆富把个圆木墩置于院子的泥地上放稳，取出数十个铜钱问：“老爷，试刀是用当三钱还是用通宝钱？”
杜杲伸手接过铜钱，取了一枚小钱放到木墩上：“我来看看，先用通宝，试过后再用当三。”
赵善湘走来拿过杜杲手中的菜刀，掂了掂说：“这把刀约有一斤半，让我来。”
说毕，赵善湘双手举起菜刀照准木墩上的铜钱用力砍下。
只听“铮”地一声，木墩上的铜钱一分为二向两边弹出尺余，菜刀没入木墩四、五分深。
“啊也！”在场的三个人同声叫出两个字，赵善湘矮墩的身子晃了晃，又好气又好笑地说：“亏得本官个子不高，否则定然会因此而闪着腰，那可麻烦得紧呢。”
赵善湘提起左脚踩住木墩拔出刀来，和杜杲一同察看。菜刀锋利如常，丝毫无损。
杜杲似乎还有些不太相信，索性在木墩上叠放了十余枚，数枚当三、当二的大钱上面再放着数枚一文的通宝，对赵善湘道：“这样再试，看它会不会砍坏。”
赵善湘把墩实的身子坐马向下一沉，深吸一口气，双手把住刀柄奋力对准叠着的铜钱砍下。随着他吐气开声“嘿”，又听“铮”地一声响，木墩上叠着的铜钱“扑扑”地向两旁散跌出去。
赵善湘双手握着的菜刀按在木墩上，菜刀口下还有两枚当三铜钱，看来好像是完好的。
杜杲蹲下身伸手拍拍赵善湘：“清臣老弟，把刀拿起来，看看这刀和两枚当三钱怎么样。”
赵善湘慢慢把刀抬起，三人看到面上的一枚当三钱被砍了一条刀痕，铜钱处于将断未断之间。
杜杲拿下上面的一枚，底下的那枚当三钱却还是完好的，连一点弯曲变形也没有。
赵善湘：“子昕兄，看来林仲山信中所说大约不假……”
杜杲抬起头，对赵善湘江摇了摇手，打断他的话：“老弟，此事重大，谨防隔墙有耳。我们进去再说。”
杜杲扬声道：“庆富，把刀送回到厨房去，就让他们用好了。回来时你在厅外守着，我不见任何人。”
庆富应诺一声，动手收拾地上的破钱，将两把刀钉在木墩上抱着走了。
杜杲待赵善湘坐下，看着他缓缓问道：“清臣老弟，刚才我们试过了刀，那断金截铁之说是验证了。依我看来，这刀的事至少也有五成可信。可有一点令我百思不得其解……”
赵善湘：“子昕兄有何不解之处？”
杜杲：“据我所知似这刀般的利器，在我朝并不是没有，而且还不在少数。但都是铸刀铸剑的大师于千百把刀中才能炼得一把。一位铸剑大师穷一生之力能铸得十数把宝刀宝剑的，已经是称得上绝世了。而这位姓林的年轻人才二十余岁，就能制出如此的刀具，而且竟然是以一人之力，在短时间内制出数千把，不仅件件如一，还能保证退换。这是如何做到的？你看……”
卷四 第十四章
赵善湘：“子昕兄，依你这样一说，我也是有些奇怪，实是想他不通。不过，据我看信中所说的事肯定有五成以上可信。只不知‘火铳’究竟是何等物事，能够‘远击数百步’，这就是说此‘火铳’能与我大军中的小床弩分庭抗礼了？更比大军中使用的神臂弩厉害得多。对此杜兄又是如何看的呢？”
杜杲：“现大军中所用的神臂弩重百余斤，要三人使用。而一具小床弩重七百余斤，制好需要一千八百多贯钱，每支箭要一贯。按一具弩床配五百支箭，则每具小弩床共要花费二千三百多贯钱钞。而且使用时要五个健壮军汉，每刻（约十五分钟）一发，每发三箭，可击三百步（一百八十米左右）。按信中所说，那‘火铳’重仅十来斤，一人就可使用，十息（约十二秒）内可一发，每发一弹，远击数百步，百步内可贯通铁甲，制成一支‘火铳’需钱一千贯。依我看来，如是真如信中所说有如此犀利，不要说是一千贯钱，便是二千贯也是值得的。若将此利器组成有一万人的一军，人手一支‘火铳’，此一万人便足抵十万大军。若是有十万‘火铳’军，那时何惧金、蒙等蛮夷，不要说收复我大宋失地，便是灭了金、蒙等国，再度开疆扩土也不是什么难事。”
赵善湘：“可是，组一支万人的‘火铳’军，若是人手一支‘火铳’，仅‘火铳’一项便需一千万贯。以目下我朝岁入仅九千余万贯，供眼前大军尚且不足的财力，既便以举国之力也难说能在一年内组成一军。要组成十万大军，那要待到何年何月呢？”
杜杲：“现时要说组成这‘火铳’军还为时尚早，我等还未见过这‘火铳’到底是个什么样子，究竟是否真如林仲山信中所说的如此厉害还不得而知。再说了，就是有了‘火铳’，也还要火药和‘铳弹’呢，那‘铳弹’每只所费几何也还不知。”
赵善湘：“说得也是。咦，火药我是清楚的，请教什么是‘铳蛋’？有何典故？”
杜杲笑道：“‘铳弹’并无典故，林仲山信中不是说，‘火铳’每发一弹么，既是‘火铳’击出之弹，不是‘铳弹’是什么？”
赵善湘哈哈大笑：“原来是‘弹丸’的弹，我还以为是‘鸡蛋’的蛋呢，差点儿给搞糊涂了。以我想来，按小床弩使用的箭来算，每支箭需钱一贯，那‘铳弹’应该不会超过此数太多罢？那就按每支铳弹两贯钱算好了，我们来算一算，真要组成一支万人的‘火铳军’共需多少银钱，只要筹得到时便可尽快成军。”
杜杲连声说好，急忙去取了算盘，与赵善湘江两人细细地盘算起来。
两位方面大员连午餐也没有顾上吃，一直忙到未时初才把账算出来。
看着三张写满小字的纸，赵善湘吁了一口气，问道：“子昕兄，一万人的火铳军配七千支火铳是不是少了点儿？”
杜杲：“不少了，仅此一项就需七百万贯。你看，每支火铳还要配上一百铳弹，又是二百贯，再加上火药一百贯。每支火铳要一千三百贯，光是这些就要九百一十万贯了，折银二百六十万两。若是再加上营帐、旌旗、衣帽、鞋履、盔甲和饷银、粮草等各项，没有四、五百万两银子是绝对无法组成一支万人大军的。以如今朝庭入不敷出的岁入，如何能再组此等花费巨大的大军？”
赵善湘叹了口气，目注杜杲：“子昕兄，我将全部家产都变卖了可能也只有二十三、四万两。这些银两省着些用的话，倒是勉强可以组成一支四五百人的火铳军，若这火铳军真能以一当十，便可按五千精兵来用，说起来倒也合算啊。待除了李全这厮后，我再与子申（史嵩之，字子申，史弥远的侄儿）商议，约其一同上书史丞相，看是否能挤出这四、五百万两来组这万人的火铳军。”
杜杲心知史弥远的心思是全力求和，只盼金国不再来攻，安安稳稳地掌控朝政，好让他（史弥远）进一步控制大宋。若不是史党内中的亲信大臣郑清之、赵善湘、赵范、赵癸等人力主征讨，连李全这个毒瘤也还不想马上挑破。
再说了，现在朝庭的岁入不仅是入不敷出，大军的饷银拖欠近年，就连朝中官员的俸禄也有拖欠两三年的事。除了皇宫大内还不知有多少的存银外，哪里能筹得出四、五百万两白银，只怕是要筹措五十万两也难上加难啊。
想到此处，杜杲也叹了口气，一脸无奈地说：“清臣老弟，不是我丧气，要朝庭度支银钱来组这火铳军是没指望的了。依我看，别说是四、五百万两了，前几年输与金国的银、绢各三十万（两、匹）的岁币，也要费了好大的心力来筹措。亏得这几年金朝积弱，朝庭赖账不输岁币，既便如此五十万两之数也难保说一定就有。”
说到这里，杜杲盯着赵善湘用劝阻的口气说道：“另外，清臣老弟要把家产全都变卖也不是什么好主意，就算是你将家产变卖而组成一支数百人的火铳军，又能济得甚事？弄不好还恐会因此而犯了朝庭的大忌，今上只怕不会管你是否宗室而少了猜疑之心，招惹来杀身灭门大祸啊！我们还是先不管它，就按现时的条件尽人事而听天命吧。”
赵善湘站起来皱眉苦脸走了几步，烦躁地又重重坐了下去，手托下颌静静地想了好半晌，忽然笑起来：“子昕兄，我们连火铳是个什么样儿还没有见过，到底是不是如林仲山信中所说的那般厉害也还不知道，就在这里精打细算，要组成一支万人的火铳军，需要多少银两，似乎有点儿像在白日做梦吧？”
杜杲正考虑如何想出其他办法来筹措这笔银钱，一听赵善湘这话后竟然发起呆来，许久之后才回过神，心道：“对啊，这‘火铳’到底是个什么样儿，究竟是否真如林仲山信中所说的那样厉害，自己和赵善湘都没有见过全然不知。仅仅凭着林仲山的一封信中所提的数十个字，就忙着算计组队成军之事，两位五六十岁、成了精的朝庭大员做出如此孩子气的事来，传将出去还不让人笑掉大牙？！”
杜杲眼瞪瞪地看着赵善湘，赵善湘也直勾勾地盯着杜杲。两人隔着一张小几大眼瞪小眼地对望了好一会儿，然后不约而同地哈哈大笑起来。
赵善湘仰靠在椅上，左手按着肚子，右手指着杜杲与双手抱腹、东倒西歪几乎坐不住的杜杲一起笑得喘不出气来。
两人好不容易止住笑，杜杲喘息方定就咳嗽不停地说道：“咳……这事也怪不得我们……咳……呐，实是林仲山在信中把这火铳说得太有……咳……威力了，什么‘三百斤巨虎一击而毙’，让人不由自主地就往成军这条路上去想。你看我大军中若是真能有这么一支火铳军，光是想一想就让人兴奋得不能自已。好了，清臣老弟还是回去准备，先把李全那厮剿灭了再想其他。”
赵善湘道：“子昕兄说得是，我还有数事不明，还要请教。”
杜杲正要说话，忽听得一阵“咕噜咕噜”的声音，笑道：“清臣老弟，我们还是先吃饭罢，边吃边谈。”
赵善湘看了一眼厅外的天色，也笑了起来：“说的是，我们为这没踪没影的事儿算计了一、两个时辰，连饭也忘了吃。你这一说我还真是觉得饿了，快快叫下人取饭食来。”
膳后，两人就盱眙的情势细细商讨。从先取何处，由何人驻守，留多少兵力，如何攻防，直至哪一座桥应该拆除，派多少水军埋伏，何种情况下出击等，制订出多种方案。
晚餐后两人又商量了许久，直到亥时末方才自去安歇。
次日一大早，赵善湘趁着天明行人稀少，急急忙忙带着从人赶回守地建康府去了。
杜杲送走赵善湘后，也立即按他们商量好的方案，集合濠州附近所有能调动出发的五千大军，当夜便亲自带兵偃旗息鼓悄悄渡过城东的东濠水，绕过钟离县城潜行，直赴盱眙军的招信县。
第三天早晨，趁招信县守城的三千余金军不备，一举拿下了招信县城。杜杲立即封锁进出招信的所有通道，用了两天时间收降、清查奸宄细作。消除了消息外泄的隐患后，于九月十四日绕道都梁山穿插至天长县与通往盱眙城、龟山镇大道的半路扎营，切断南来北往的各条道路，并向各方派出大批探子斥堠，等候与北上的建康、真州两处大军会合。准备一接到赵善湘后就马上攻夺李蜂头的老营盘龟山镇，收复盱眙军，再从容剜割李铁枪这个糟害了淮东百姓十多年的毒瘤。
一道弯弯曲曲亮得使人睁不开眼的闪电，没有对这一片地势最高的城楼造成任何损害，反而击在高邮北水关外百丈一个土丘上的一株大槐树顶。
那棵槐树上爆起无数红白色的火星，过了片刻后人们才听到“啪……轰……隆……隆……”震天动地的霹雳巨响入耳。一时间，雷击后狂风大作，吹得人们不但眼睛不能视物，连耳朵也暂时失去了听觉，只能呆呆地闭上眼站或坐在原地，听任突然发威的老天爷发泄。
立于高邮北门城头的应俊豪，比别人更早适应过来，眼睛一睁开就发现那棵被雷击中起火的大槐树，倒下一半树冠，原先立于树下的五骑人马也躺下两人一马。城下的贼兵一时犹如失了主心骨般的丢下扛着做样子的云梯，倒拖牙旗、兵器四下奔走游窜乱成一团。
应俊豪不由心中大喜，向不远处的将军高叫道：“将军快看，远方那树下的贼首被天雷击毙，此是天灭贼人之兆，请即点兵出城杀贼。”
“要点兵出城须得郡守大人下令，本将不敢自专。”那位将军没回头，只是盯着大槐树的方向这样回应道：“先生若能请准叶大人的手令或面谕，我们即刻带兵出城杀贼。”
千载难逢的好时机，只需要一千以至数百人冲出城去，就能把城下的贼人杀得落花流水，争的正是这一时半刻时间。若是等跑到衙门去拿到叶秀发的手令，一旦李蜂头的贼兵恢复过来，想要取胜就不可能了。
应俊豪心知没有叶秀发的命令，这位带兵的将军绝不会听自己的，这也是大宋立国以来以文制武的祖制。他只好飞奔到衙门，一见到叶秀发，二话不说扛起他就返身冲上城头，指着城外喘了许久才说道：“茂叔兄，请速下令派兵出城杀贼，迟则不及。”
待叶秀发问清情况下令将守护两个水门的军兵调来，凑齐一千兵准备出城时，应俊豪看到城外贼兵的乱象已经逐渐安定，慢慢被几个贼将收拢聚集到一起，虽然还不能排成完整的队形，但已不再是乱成一团一击即溃的散兵了。不由顿脚叹道：“现在再出城去已经没用，有数个贼首发令聚兵，此时出城去以一千对数千悍贼，有败无胜。太迟了，太迟了啊！”
刚才贼人在城下乱糟糟的景象还历历在目，此时的叶秀发一心只想趁此立个大功，哪里听得进应俊豪的话，心道：“现时的贼人与前片刻并无差别，只要能杀得三、二百……不，就是二三十个贼人，也能有个小功劳，或许可以早些离此他任。”
想到高兴处，一反前不久还心惊胆跳的怯懦，大声喝令：“开门，冲出城去杀乱贼啊！”
大槐树下躺倒的两骑确是有一人被雷电击毙的贼将，田四虽然也被惊吓的马甩下地来，却仅是倒撞跌昏，并没有受到什么大的伤害，被手下的亲兵抱离树下后不久便醒了。只是晕晕糊糊的还不能指挥部下，他一睁开眼睛就问道：“我是怎么了，为何躺在地上？”
他身边的一名手下看到田四睁开眼睛，立即向外高叫：“田四将军有令，各军立即收拢所部，向运河边靠。”
恰于此时高邮城北门大开，一彪宋兵冲出城进行攻击。田四下令：“各将整队沿运河徐徐后退，引他们远离城门再从后面包住，若能趁机夺下高邮，先攻入城中的赏钱五百贯。”
早一刻半刻还有点希望取得小胜，但现在面对有指挥的悍贼，积弱的宋兵哪里会是对手。冲出城的宋军方离开城门六十多丈，眼看着便要被东城赶来的数百贼兵抄了后路。
出城冲击的宋兵过了护城河后，左有运河拦挡，背面有贼兵抄袭，前方的贼兵又不似叶大人所说般的混乱不堪，而是慢慢后退像等着自己送上门去一样，顿时心中发慌脚下渐慢。
带兵冲出城的将军发现情况不妙，立即止步下令：“不要慌，后队的人转身回城下守住吊桥，前队变后队，面朝敌缓步后退。”
这位将军刚从真州调到此地不足四个月，模不清这里的守军原是由厢军升为大军的本地人，并不是他所熟知向来能征惯战的淮兵。此时一下令退兵，后队的人立即转身向后跑，队形顿时就乱了。
正面原来缓退的贼兵，在田四的指挥下也在这时转退为进，向宋兵迫来。
城头上的应俊豪一看事态严重，再顾不得许多，立时代叶秀发下令：“叶大人有令，城头留一半弓手和乡丁民壮一起应敌，其他大军中人都跟我出城接应我军。”
应俊豪带出来的一百多人到得正是时候，一过桥就迎上从东城门绕过来抢城的三百多贼兵。他与应家几位侄儿当先冲前与贼博杀，一照面就被他们砍翻三个，使得急冲来的贼兵们行动稍滞。
随来的兵丁们也是心知此时若不拼命，一旦城破后，不但自己没命吃皇粮拿饷钱，而且城内的妻儿老小也将被贼兵掳去北方为奴。故而一个个都舍命上前，拼死护家与贼兵战成一团。
早先在军治衙门内养伤的应天宝，听得城北喊声大起，提起扑刀摇摇晃晃地朝外走，嘴里说道：“君蕙护住承宗，我去看看情势。”
应君蕙现在哪里还肯听这位满叔的话，抽出腰间的手铳，边走边装上子弹并压下击锤，边说：“不成，满叔去，侄女也要去，承宗也不小了，他会自己照顾自己的。”
歇息了多时的应天华恢复了些气力，从躺着的床榻上一跃而起，抓了身边的长剑叫道：“我也去，省得爹看到你们没见我，又该骂得人狗血淋头。”
走上前一把搀着应天宝往外就走，出门前对正挣扎要起的应承宗说：“我说贤侄，你还是不要跟来的好，一个人在这里好好呆着吧，没的行动不便还碍手碍脚要人关顾。”
应承宗所受的箭伤虽然于性命无并无大碍，但因包扎稍迟流血太多，这数日来又不能得到很好的休息调养，也感觉实在无法支持，只好依言重新躺下。
天上墨黑的乌云压得越来越低，能见度不足三十丈远，稍远些就影相模糊。
三个人来到北城门，得到立于城头上叶秀发的充准，绕过让开一个小道的刀排车，从只开了一条缝的城门往外挤出。
不知何故，叶秀发此刻到是笃定得很，一点不显惊慌失措的神色，也没有如别人所料想般的下令关闭城门困守。
应天宝他们看到距城门右方二十多丈的护城河边拼斗正酣，应家七弟的链子枪明显没有很大的威力，只能把贼兵迫住不能伤人，自己还不住步步后退。九弟、十弟带着十余宋兵拼死拦阻试图冲过他们抢城的上百贼兵，也是进少退多。好在城上的弓手和役丁民壮们，往往在紧急时射出利箭支援，令得贼兵既要拼斗又要防着城上射下的箭矢，才没被贼人突过他们的防线。
应俊豪则和三十多人被围在更远处结成一个小圆阵，在做最后的挣扎。出城接应的一百五十多人，在两刻时辰内只余下不足五十。
先出城攻敌的一千大军，也已经只剩三百来人，在那位将军的喝叱下依运河岸靠在离北水门三十丈左右结阵自保，承受住上千贼兵的三面轮番冲突就是定在河边上不动如山。
高邮城建于一个复盆状的小丘上，楚州运河从中由北至南贯城而过，一出北城门就是六七十丈的缓坡。
应天华眼见得父亲那里结成阵的人越来越少，马上就要淹没在贼兵的刀枪丛中，顾不得自己能不能帮上忙，大叫一声便朝坡下冲去。应天宝一把没将这位堂弟拉住，骂了声“该死”，也鼓起余力跟着冲向坡下。应君蕙则担心满叔的安危，相隔数步一声不响地跟着往下跑。
眼看三处宋兵都已经扛不住，败亡只是在数息之间了。
忽然，运河里贴岸一艘接一艘划来不知多少小艇，离岸稍远就看不见河内的景况，只有结阵顽抗的个别宋军见了，因不知这些小艇上身着褐衣的人是何来路，也就没敢出声乱了军心。
每条小艇上有六人，全都操桨发力，把小艇催动得疾如奔马。这些小艇一到靠岸结阵的宋军阵边，就听得有人大声叱喝。小艇立即稍向河中偏，艇中的人抓起早备好的弓箭向十余丈远的贼人发射，片刻间便射倒了数十贼人，被围攻的宋军危局立�
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