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红楼之林家嫡子-第31部分
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王夫人坐在一旁，心不在焉地看着邢夫人被族中女眷吹捧奉承，众星拱月一般，心里也不自在，可见“黄金黑人心”，不过是些蝇头小利，就这么阿谀谄媚上了，从前也没少来打秋风，如今倒都忘到脑后去了？贾母到底也看不过邢氏那意气扬扬的样儿，当晚宴毕，独留邢氏一人看着家人媳妇们收拾家伙器具，闹得邢氏一夜没睡，次日还要早早起了，换了诰命冠服往宫中朝贺去。
邢夫人也不吭声，婆婆搓揉媳妇有的是万般手段，她便是跟贾赦说了，他又能如何呢？倒闹了一场闲气生，还是贾琏看出邢夫人精力不济，道了几句“辛苦”，把邢夫人说得热泪滚滚，只觉得这场苦头没有白受。但凡贾琏心中有一滴感激，记着她一点好处，她也算没有白费心了。漫说如今没有亲生孩儿，便是有，小了长兄近十七岁，万事还需兄长扶持，若是膝下空虚，将来贾琏也是依靠，便打叠起百般慈母情怀，处处关照，倒也博得了贾赦的一声好，更是甘之如饴了。
今晨，邢夫人照旧去服侍贾母洗漱梳头，一不小心，梳断了贾母的一根头发，惹得贾母吃痛，正如雷公暴怒，劈头盖脸训斥了邢夫人一顿。当着丫头媳妇们的面，邢夫人含泪忍辱连连告罪，迫得邢氏双膝着地跪了下来，也不知磕了几个头，贾母才略略平了心中的郁气，冷声道：“大过年的，嚎成这样，是我们贾家苛待了你不成？还不收起你娘的泪来，一会子客人来，平白让人看了笑话，倒成了我的罪过。”
邢夫人告罪下去整理妆容，贾母也不叫她服侍用早饭，只让她立在一旁，倒破天荒让王氏坐下来用了饭。元春情知不对，却不敢多说一句，长辈面前哪有她说话的份？饭后，邢大舅来寻姐姐，贾母才放她出去见客人，却依旧闷闷不乐，多有力不从心之感，正发烦，贾敏便来了。
贾母久不见女儿了，到底抛开心事，与贾敏说起话来：“见你今日能来，我也放心了。能出来走动，想来身子也快大好了。”贾敏坐了一会子，便有些疲乏，到底强撑着精神说笑：“是好些了，劳母亲挂怀了。”贾母将她搂在怀中，细细抚慰道：“你是我身上掉下的一块肉，你若病着，我也不舒坦。若是要什么药，尽管打发人来家里取。我听见你大哥也时常给你送药去，到底是同胞兄妹，他何时这样惦记人了？”
贾敏从她怀中起身，正色道：“同胞兄妹，血缘母亲。大哥还惦念着我，无非同是母亲的一点骨血，若没有母亲的生身之恩，我们缘何能是兄妹？大哥照拂我，也不过是看母亲的面子与情分。”贾母心中一酸，竟无言以对，贾敏便趁势道：“孝道大于天。大哥万万不敢忤逆母亲，倘有不孝之举，必是千夫所指万人唾骂，连我这同胞妹妹也看他不起，势必要跟他翻脸理论、恩断义绝，甚至于朝廷也不能容他。母亲又何必跟耿于怀？莫非要至姜夫人丧子之痛，才能幡然醒悟吗？”
贾母听得浑身乱颤，面色青白，手指着贾敏抖了半天，恨道：“你这丫头，竟是什么话都说得出口？”贾敏泪流双颊，哽咽道：“今日敏儿大逆不道，不过是求娘家家庭和睦，妈妈母子安宁。好歹妈看在我这一片诚心，便允了我吧。”母女二人抱头洒泪，贾敏又打点起万般机灵，细细苦劝，半晌，贾母才轻轻点头道：“罢了，子女都是前世的孽债，我自有思量。”
贾敏见她口风松动，才破涕为笑：“我还记得，小时候，妈还常给大哥做鞋做袜，当时我还不平，是妈说‘可怜你大哥从小不长在我身边，我那时候哪有功夫给他做鞋袜呢？如今闲了，再大些他便要娶妻成家，我能有多少时候给他做点鞋袜呢？你也别看着眼热，你脚上的这双绣鞋不是妈做的么？’妈可还记得？”贾母年纪越大，甚少想起从前那些苦熬的日子，如今听贾敏重提旧事，心里不是不触动，叹道：“难为你记得这般清楚，那会子你才三岁吧！”
“正是呢，”贾敏也感叹：“如今女儿也快要三岁了！”过了年，按古人的算法，黛玉也有两岁了。“下月抓周，我跟老爷商量着要大办，妈可要来。”贾母正要应了，正巧贾琏陪着林海进来辞行，“敏儿身子弱，太医原说了不能见客。她强挣着要来，我打量着不能久坐，该回去服药了，便来向岳母辞行。改日大好了，再来拜望岳母。”贾母见他二人情谊深厚，林海处处为贾敏思量，欣然应了，命贾琏好生送姑父姑母出去。
走到夹道，便见贾赦急冲冲地走来，抬轿的婆子眼尖，远远望见了，回了林海一声，林海忙命停了轿子，落在路旁等候。贾赦到了跟前问道：“妹夫、妹妹就要家去？”贾敏暗暗叫苦，面上笑道：“正是，大哥从哪里来？”贾赦笑道：“怎么不去我屋里坐坐？可是嫌弃我那屋子偏窄？”林海笑道：“敏儿身子不适，得早点回去歇歇，改日再来叨扰舅兄。”“也罢，既然妹妹身子不爽利，那我也不多留。这便送一送你们。”
三人谦让了一回，让贾敏上了轿子坐着，贾赦和林海、贾琏三人慢慢走在前头。说了一会儿话，贾赦使了一个眼色，贾琏意会，便缠着林海说话，贾赦脚上慢了几步，落在后头，敲了敲贾敏的轿子窗户，笑问道：“前日托妹妹的事，可有音信？”贾敏知道躲不过这一问，推脱道：“我病着，好些时日不曾出门，倒不知道……”贾赦笑着打断道：“妹妹别哄了，谁不知林左都夫人交游广阔，几个闺中密友俱是高官诰命呢？”贾敏为难道：“大哥，我不是不肯帮你，但到底……”贾赦笑道：“妹妹不必犹疑，过了三月，可要给我个准信。你瞧，大哥可是一片诚心托你，你可别叫大哥失望。”
不待贾敏细问，贾赦便又晃到前头与林海说起话来，独留贾敏一人气闷，偏又不能对人说起，拆人姻缘，终究有伤阴骘。但不应，又忧心兄妹离心，真个为难，不免先看看贾赦拿的是什么主意，到时候说不得退不成亲事呢？
过了正月十五，贾赦来上房给贾母请安，这些日子，贾母倒是待他略有软和，他也知机，更是打叠出一副孝子嘴脸，一时母子倒也其乐融融。“昨儿从老爷的校场里过，倒是有好几年没去老爷坟前祭奠过了，心里很不安。虽然有老家人照应坟地，年年报上来都说勤谨当差、坟茔完好，到底没亲眼见过，不知是什么情形？原想着回一趟金陵，到底时候不对，不然便打发琏儿回金陵瞧瞧，祭扫一番，修修坟茔，也是替我尽了一点孝心。”
说道动情处，贾赦不免双眼含泪，贾母也恻然，点点头道：“琏儿还不曾成家，到底是个孩子，又不曾出过门，能办成什么事？不如在族中选两个老成可靠的族人去罢。”贾赦叹道：“到底不是我的儿子，老爷的亲孙子，哪有琏儿去的心诚？我多多选几个老成家将跟他去了也就不怕了。从前郎大几个在老爷面前就很有体面，我也不敢不敬着，琏儿这个小畜生就更不敢造次了。好歹也叫老爷见见旧人，心里松快。”
贾母见他说得头头是道，铁了心要叫贾琏一人出门，拉着贾琏叹了几句：“没见过这样狠心的老子，寒冬腊月的，要你出门受罪。”贾琏嘻嘻笑道：“老太太千万别因我怪上老爷，江南地面暖和，我去了比在京里还享福呢？再说了，男子汉大丈夫总闷在家中也不成事，我这回出门，竟是干正事去的，老太太为我欢喜才是。”说了好些话儿宽慰贾母，贾母才露了个笑脸，吩咐他在外头要处处经心，不比家里，可要好生保重了。
作者有话要说：说实话，一直没想好要不要让贾琏娶了熙凤？我怕娶来了贾琏弹压不住，不过写到这份上了，熙凤不大可能嫁到贾家来了。
第84章
冬去春来，转眼又是一年春光芳菲之际；杨柳吐绿；新桃含粉；这一日正是二月十二花朝节，也是林黛玉的芳诞。天还未亮；林府众人便个使不得；打扫园子屋宇；装饰彩棚彩幔，洗刷器皿，安设桌椅，置办果品菜蔬；是预备着今日黛玉的抓周宴。
秦氏这一日起得绝早，正在梳洗间，一面与大丫头金雀闲话：“你如今年岁也大了，家里是什么章程？”金雀双颊飞红，平日里最爽利的人如今说到自个的终身大事，不免也有些吞吞吐吐：“家里倒是想让我出去……”秦氏对镜一照，取下头上的金蝶白玉翅花簪，换上一只红宝石牡丹花金簪，点缀出一丝喜意，随口道：“看好人家了？是外头还是咱们府内的？”
金雀羞答答：“女儿家，如何好探听这些？”秦氏点点头：“既如此，这阵子闲了，把你老子娘叫进来问问也就是了。总不会糊里糊涂地把你嫁出去。”金雀跪下磕头谢恩：“太太心善，奴婢感激涕零。”用了早点，秦氏便出去打理家务了。一时安排妥当，便有人进来报：“贾家太夫人并太太等到了。”秦氏乃晚辈，少不得又要出迎寒暄一二，贾母人老成精，虽则心里记恨秦氏，面上倒还平静。
秦氏带着她们到林母的介寿堂坐了坐，片刻出来，又往承瑛堂方向送了她们一干人几步正巧又有管家媳妇报：“客来了。”少不得道：“少陪，怠慢了。”贾母回道：“请便。”两行人遂分开走路。贾敏新年太过劳神，又病了一场，今日是女儿周岁，少不得硬是挣了起来，妆扮得体面雅致。娘家妈来了，贾敏自是欣喜，一路让到正房坐下吃茶果。
贾敬的夫人周氏一向少出来走动，如今她带着贾珍的夫人曹氏一道来了，贾敏自是知道这是母亲给她做脸，壮声势来的。忙堆笑问道：“嫂嫂一向少见，身子可还康健？”周氏近来身子不大爽利，今日也是硬撑着出来，平淡一笑：“倒还可以支撑。今天是姐儿周岁，我还没见过呢！”贾敏忙叫夜露去看看姐儿醒了没？若是醒了，叫奶娘报出来给外祖母、三位舅妈瞧瞧。
夜露领命去了，不一时身后领着一个年轻的奶妈子进来。那奶妈子手里抱着一个大红锦绣夹被，里头躺着一个眉清目秀的小女婴，正睁着黑白水银一般的大眼睛看着贾敏，口齿清晰道：“娘。”众人围过来看了一回，少不得啧啧称奇争相夸赞。贾敏指着众人一个个向小女婴介绍道：“这是外祖母……这是东府大舅妈……这是大舅妈……”
少顷，这女婴依次向她们问好，居然都称呼对了，众人以为神异。周氏甚至说道：“姐儿日后必有大造化。”贾敏笑意盈盈，谦虚道：“我倒不指望她有什么大造化，只盼她平安长大。日后少不得还要多多倚仗舅家亲戚，嫂子们看着我，多疼她些罢。”众人见她说得伤感，连连劝慰，贾母也皱着眉头劝道：“姐儿的好日子，你也要宽怀才是。她是咱们宁荣两府的嫡亲外孙女，难道我们还会放着不管不成？”
贾敏这才换了笑颜，与贾家众人攀谈叙话，对着两位嫡亲嫂子也殷勤备至，指望她们看在姑嫂和气的份上日后多照拂黛玉一二。不过片刻，便陆续有亲眷友朋登门，一会儿是通家之好，一会儿是闺中旧友，贾敏不得不抽身前去迎接寒暄一二。正房三间不相连的大堂已是宾客满座，贾敏自从有了黛玉，便甚少出来交际，有些亲眷也有一两年没碰面了，自然有不少情怀要叙谈，忙得连喝口水的功夫的没有。
一会子，林母陪着一堆亲旧过来，又是问安又是叙话又是让座，更是花攒锦簇，一片流霞散彩，香雾迷蒙，十分热闹。用过果茶，林母传了家里养着的一班小戏子，彼此推让，点了几出吉庆戏文。一时锣鼓喧天，细乐阵阵，真个笙歌聒耳，富贵荣华。听了两出戏，歇了锣鼓，众人一起吃了长寿面，便差不多到了吉时。
秦氏忙让人抬来一只紫檀长案，上头铺着大红色百子千孙图样的绒毯，上头放着笔墨纸砚、算盘、金钱、剪子、尺子、绣线、花样子、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具、勺子、犀钟、古玩、书籍等物件。贾敏把黛玉抱到案上，含笑鼓励道：“姐儿瞧瞧，什么中意的拿什么。”
黛玉什么物件都不瞧，唯独抓了一本《李太白诗集》，众人赞不绝口：“姐儿才比易安，日后必定是个大才女。”“姐儿秀外慧中，日后必是知书达理的淑女。”多是奉承夸捧之语。林母也含笑看着，待试儿毕，将黛玉抱在怀中好好亲香了一番。贾敏见林母如此爱重黛玉，心中也是欢喜不已。余者无可记述，无非是林家宴客，热闹了一日才散。近些年来，林家热闹之事不少，一扫过去人口凋敝之冷清。
须臾便是三月，春日无事，贾敏抱着黛玉坐在窗下看花，蔷薇秾丽、芍药多情。想着长日无聊，便起了教黛玉识字的心思，正要打发丫头去林海的书房拿启蒙课本，夜露进来回话：“太太，大舅老爷打发人来。”贾敏心中一动，如今已是三月，“叫进来回话罢。”又叫冰雪来把黛玉抱下去。
夜露又迟疑道：“徐妈妈看着脸色青白，像是有什么事似的……”贾敏心里一跳，忙把人叫进来问话。那徐婆子一进门来便扑倒在贾敏脚边，双泪交流：“我们扬州的二舅老爷打发人来说，琏二爷病得很是沉重，叫我们速速请个太医去瞧瞧，再晚，可就不得了了。”
贾敏大吃一惊，几乎坐不住，珠泪滚滚而下，泣不成声道：“怎会如此？”那徐婆子哭道：“我们老爷也坐不住，四处寻摸好大夫，立催着珍大爷南下去瞧瞧。这是是我们老爷的一封书子，老爷叫我多多劝慰姑太太，不要太过伤怀。”贾敏拭净眼泪，拆开书信一看，顿时苦笑不已，这贾琏原是没病，谎称有病不过是为了顺利退亲。
贾赦还在信中嘱咐贾敏早日为贾琏相看好世家淑女，贾敏真个又气又怒，但又没奈何，总是娘家大哥，少不得还要为他周全一二。拿起手中的帕子蒙在眼睛上，抽泣道：“大哥的意思我明白，也请大哥不要太过忧心。我这里还有些上好的药材，一并包了给琏哥儿送去，只盼他早日康复。我去佛前为他点柱香，祷告一二。”说罢，便匆匆进了内堂。夜露自然领着徐婆子出去喝茶等候。
这边贾琏病重的信儿一散播出去，亲戚们纷纷来问候探听。贾赦逢人便摆着一副痛不欲生、风中残烛的模样，伤心得使不得。众人少不得好言劝慰，说些“令公子吉人自有天相，过些时日便好了。”贾赦只垂泪点头，闹得众人也伤感得很，陪着哭了几场，出去一说，都说：“贾府二公子时日不多了……”“天妒其才，可怜年纪轻轻的便要……”王家也听到消息了，王子腾的夫人气得狠了，半日里缓不过气来，赶忙打发丫头来问小姑子。
王氏也懵了，看贾赦、邢氏的情形，贾琏估计病得不轻，要是有个万一，她不是坑了自家侄女吗？万幸两家只是有了议亲的苗头，万事未定，倒可好推脱。但一个是娘家侄女，一个夫家侄子，她可不好去拆人姻缘，正犹豫着该如何是好，又逢贾母遣人来唤。
贾母自然十分心疼孙儿，正哭个天昏地暗，贾赦和邢氏在一旁细细劝慰。看贾母哭得那个情形，贾赦五感交集，难以言喻，一时又后悔了，贾母心里到底疼着大房。邢夫人又来裹乱：“琏儿不是议了一门亲，不如冲冲喜，也许琏儿就大好了也未知。”贾母虽然心疼孙儿，到底没有糊涂，喝道：“荒唐，快别说了，王家姑娘是何等的身份？若是让王家知道了，咱们两家多少年的交情也要坏了。”
邢夫人嗫嚅，不敢再说话。王氏在门口便听见“冲喜”的话儿，不免心惊肉跳，她哥哥嫂子那样爱重熙凤，平日里看得跟儿子一样，如何舍得她受这样的委屈呢？后面听到贾母驳斥，才放下心来。但凤姐儿年已十六，这样的年纪耽搁不起，为着贾琏守孝，拖了一二年不曾议亲，本想着贾琏出孝，两家世交，议亲当顺风顺水。不曾想贾琏却病倒了，能不能挣出一条命来还未知，便是痊愈，估摸着也要几个月的功夫，凤姐儿是等不得了。
王氏一进屋，见众人面色皆不大好，邢夫人目光躲闪，贾赦面上也有几分尴尬。贾母也有几分不自在，但当务之急还是贾琏的病情，虽则知道对不住王熙凤，贾母也少不得装聋作哑，先把与王家的婚约晾在一旁。王夫人度其言谈，猜出了一二分意思，心里急得不得了，这样一拖二拖又要浪费多少时日去了。恰好娘家嫂子来问信，忙暗示嫂子赶快与大哥商量个章程，赶紧把凤姐儿的庚帖要回来，迟则生变。
果然，贾珍才走了三四日，扬州却又有信来，这回贾琏是真的病重了，危在旦夕，贾赦登时坐不住了，他只有这么一个嫡子独苗，若是没了这偌大的家业均要付诸人手了。虽说有个庶子，才几个月大，都不知道养不养得活。贾赦立马写了折子向皇帝申请太医，命邢夫人赶忙收拾行李，跑去贾母那儿告辞，说是要下扬州去看望贾琏去了。
作者有话要说：工作真难找啊！挠破头！
第85章
熙成帝对贾家到底还念着三分旧情，贾赦的折子又写得情深意切；怜他膝下单薄；便点了一个老成太医随贾赦南下；明眼人一瞧，便知道贾家已经躲过了此次**；风平浪静了。不说贾赦是如何等感恩戴德、称颂君恩；呈送的谢恩折子满篇皆是痛陈己过；发誓要洗心革面、痛改前非，肝脑涂地以报君恩。熙成帝接到这份折子，略微翻阅，不过淡淡一笑；这贾赦若是能从此安分老实倒也不坏，不过是杀鸡儆猴，猴儿们都知道老实了，给鸡留一条性命也是网开一面了。
王子腾的夫人乔氏这几日正逼着王子腾去贾家要回庚帖，无奈王老爷老神在在：“许是小病呢？”无论乔氏如何缠磨，王子腾还是稳如泰山，一则王贾两家世代的交情，一损则俱损，前儿贾赦的爵位被降了，他在朝上颇有些步步维艰，做事束手束脚。日后承爵的是大房，王贾联姻是为了更稳固的盟友关系。二则人家孩子一生病，请的什么大夫，吃的什么药，什么情形都不清楚，就这么火急火燎地上门讨要庚帖，太过势利，也容易将舐犊的父亲家长给得罪了。
因而王子腾上门去关切问候贾赦贾琏，绝口不提讨要庚帖的事儿，倒是博得了贾赦隐晦的几分内疚，唯一的嫡子病了，哪里还有什么心思考虑婚约，替别人家待嫁的姑娘着想呢？王子腾是聪明人，自然能体谅别人为父的一片心肠。但乔氏一个内宅妇人，才不管甚么形势交情，她只知道再不要回庚帖，女儿就要安上一个“克夫”的恶名了。王贾两家的口头婚约知道的人不多，但家里的亲朋故旧多少知道一点苗头。万一有谁说漏嘴去了，凤姐儿就甭想议亲嫁人了。
乔氏本就着急上火，一接到小姑子王夫人的信儿，知道扬州又派了人来送信，说是贾琏的情形很是不妙，一只脚已经进了阎王殿了，说不得什么时候就驾鹤西去了。乔氏咬咬牙，再忍不住了，也不再顾虑王子腾了，备了马车便杀向贾府。贾母知道其要来讨还庚帖的，面色便沉了下来，贾王史薛四家彼此联姻，都是打了骨头连着筋的血脉关系，乔氏还要管贾母叫声“表姑”呢。
心里又是气又是悔又是疚又是愧，对着亲戚家的晚辈，贾母也只好强笑道：“也是他们无缘。”谁叫人家理由说得委婉客气，姿态身段又放得低，乔氏毕竟也是二十年的当家主母，她一进贾家只先劝慰贾母：“表姑可要保重身子，您这样苦思啼哭，于身体无益，也让大老爷多添忧虑。倒不如是佛前念上几卷经，求佛祖保佑琏哥儿早日康复。咱们这样公侯府邸的孩子都是有造化的，病上一场，日后也就顺遂了。”
贾母被她苦苦恳劝，才露出一点笑颜。乔氏又说了些家常闲话，才徐徐提起：“前儿正月，有个游方的高僧得了老爷的看重，听说他测断吉凶、相人算命很准，我便求着老爷给家里人都算了算。那高僧看了凤姐儿的八字，说凤姐儿命格极好，是儿女双全、夫荣妻贵的旺夫命，我一听便高兴坏了，这不是应在琏儿身上么？谁知高僧说今年凤姐儿还有点小妨碍，与南边儿有些对冲，过了今年也就好了。”
说到此处，贾母便明了她的来意，但还是默不作声听她说完。“我想着我们家也有多少年没回过南边儿，就没放在心上，不曾想琏哥儿出了十五就往南方去了。”说到此处，乔氏便唉声叹气起来，贾琏这样的女婿也难找，日后好歹有个爵位承袭，婚事不成，她也是极惋惜的。贾母看她如此作态，将信将疑，正月里王家请了高僧算命的事，她是知情的，算命的结果她倒是不大清楚，若是真的，那不是妨着琏儿么？
贾母不免有些心惊肉跳，乔氏再说要取回庚帖的时候，她虽然不大情愿，但还是命人去取庚帖，那庚帖恰好收在贾母屋里。换回了庚帖，贾母也没有心思待客，做出一副疲倦的模样，乔氏便知机告辞了。贾母一人静坐了会儿，心里还是不大舒服，王家的行事终究太过鲁莽了，老大知道了，该有好大一场气生了。
不想贾赦来辞行的时候，知道此事，面上虽然气忿，但到底不曾大动肝火，这贾王两家的关系自然还是要他和王子腾圆了回来，总不能因儿女姻亲不成便坏了世谊。从情理论，王子腾已是厚道至极，他们贾家也不能不讲道理。再者，内宅妇人行事失常，也是出于一片爱女之心，贾家自然也不能怪到王子腾头上。两家不如大被一掩，将此事盖了过去也就是了。
不说贾赦是如何匆匆奔赴江南，只说贾母是如何愁眉不展坐卧难安，日日盼着南边儿的来信。心绪凄凉挨过了四月，才接到贾赦报平安的家书。太医来得及时，好歹救回了贾琏的一条小命，只是损耗了元气，身子虚得好，正好江南地界气候温暖宜人，好好调养几个月也就好了。贾敏听到贾琏病愈的信儿，才解了这一两个月的愁闷。连贾赦来信央她寻个侄儿媳妇都不觉得是难事了，自觉此事他大哥办得漂亮，没落下半分口实，还博得了王家的愧疚，实在是一箭双雕。
这人一去了烦心事，精神抖擞，连病躯也强健了几分。贾敏兴致勃勃地盘算，神京城内有哪些人家的姑娘待字闺中，想了一会，不免有些犯难。她们这样的人家议亲，总得要两三年的功夫，年纪合适的姑娘不是已经定亲了，便是有这样那样的不足。只好往年纪小一点的姑娘看一看，又怕琏儿等不得。寻思了一回，突然想起后儿临济侯府的花宴，他们家倒有几个适龄的姑娘，模样性格都很不坏。只好到时亲自去瞧瞧再说罢。
贾母也在盘算贾琏的亲事，琏哥儿既然痊愈了，就得考虑娶亲成人这件大事。王家这门亲事不成，琏儿又十七了，年纪这么大了，没有个贤妻辅佐，终究算不得成人。本想着他与凤姐儿是天造地设的一对，珠儿要科举晋身，这才慨然允了珠儿娶国子监祭酒的女儿。贾王史薛四家世代联络为亲，这姻亲关系怎么也不能断了。薛家的姑娘还小，王家只有凤姐儿一个适龄女儿，听说王子腾已经为他相中了朝中哪个阁老的孙子今科的二甲进士。
她娘家的霏姐儿年纪略小一点，今年不过十四正巧在议亲，也不知道定下了不曾。想到此处，贾母不免心头火热，侄孙女儿嫁进贾家倒也狠不坏，忙传唤心腹媳妇往史家去问讯。元春正巧来祖母膝下承欢，一进屋，便瞧见贾母笑容可掬，便知其心情很好，不由得松了一口气。前些日子，贾母日日愁苦，闹得整个上房人人低声，谁也不敢嬉笑玩乐，宝玉不大懂贾母在为其堂兄的生死煎熬，依旧天真地笑闹。
她只好将宝玉拘在房里念书识字，怕贾母触景伤情，如今雨过天晴了，正可把宝玉放出来松散松散。贾母见元春来，满脸慈爱道：“你来得正好。我正想给你伯父写信，你正可代笔。”元春笑道：“伯父上封来信说琏二哥大好了，我也正想问问呢。”贾母也笑：“正是，给琏儿看病的那位太医过些日子也要回来复命了。你伯父央我好好酬谢他，我正要问问那太医什么时候启程？约莫什么时候到了京里，我好请来家里问问你二哥的病情，信上总是说不大清楚，我焦心得什么似的。”
早有丫鬟备好了笔墨纸砚，元春一面听贾母的口述，一面下笔不停，措辞还十分得体。贾母带着眼镜在窗下看了一回，点点头道：“元丫头也长进了，去年的诗会没白开。这手簪花小楷写得婉转多情，言辞流转如珠。咱们家倒要出个才女了，甚好。”元春自谦了几句，不着痕迹地提起宝玉也会描红写大字了。
贾母更是大乐，一叠声叫着把她的心肝肉儿抱来，又赞元春：“元姐儿友爱孝悌，我心里很欢喜。珊瑚，把我梳妆匣里的那套红宝石玉堂富贵头面取来。姐儿大了，也该好好打扮。咱们这样的人家虽说不要珠翠满头，但也不能不施脂粉。倒显得小家子气了。”元春忙谢祖母赏，贾母一向手头大方，元春跟着她住了这些日子，也得了不少好东西，应而也不多推辞。
一时宝玉来了，正巧珊瑚捧着首饰匣子出来，掀开一看，珠光宝气，金银琳琅。宝玉见了，拍手叫好，贾母更是兴致高涨，珊瑚也凑趣道：“老太太既欢喜，不如咱们现在就将大姑娘妆扮起来。”贾母点点头，抱着宝玉坐在窗下，看老成丫头给元春梳头挽髻插簪，越发显得祖孙亲热得意。
祖孙玩笑了一回，去史家问信的婆子也回来了，还带了忠靖侯史鼎夫人黄氏的陪嫁婆子黄嬷嬷一道。元春见有客来，忙带着宝玉躲了出去。那黄婆子一进来便磕头问好：“太太问老姑太太好。”贾母使了个眼色，珊瑚知机，忙搀起黄婆子，笑吟吟道：“好。你们太太可好？”黄婆子满脸堆笑：“我们太太也好，只是这些日子发烦霏姐儿的亲事，总是寻不着合式如意的。”
贾母听见这话音，便知黄氏有几分肯的，心下快慰，笑道：“我也想着你们太太，有些日子不见了。你回去跟她说了，不必心烦，多出来走动走动，也许就碰见好的了。霏姐儿在家里做什么？怎么也不来看我？想是嫌着我老婆子了。”黄婆子忙圆话：“三姑娘也想着老姑太太，我们太太拘得紧，总不叫出来见人。”
贾母摇头道：“也不怕把姑娘拘坏了。明儿让你们太太带来散散，横竖我这�
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