妖刀记-第5部分

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埋皇剑塚号称“剑史”研考诸门剑艺如治经史，谈剑笏一见那人断息留命的徵兆，不觉一凛，抱拳道：“鹿真人，可否让我一观令徒伤势？”

中年道人一拂大袖，扭头道：“大人请自便。”

谈剑笏趋前俯身，小心揭起白布，只见那人胸前一条宽如食指的伤口，由右肩斜向左胁，伤处皮肉翻卷，那还不怎么怵目惊心，两侧的瘀青却比手掌还宽，被周围惨白的肌肤一衬，仿佛披着一条酱紫色的宽幅绶带。

这一记砍得胸骨微陷，令心、肺等衰而不死，伤者全身血流趋缓，宛若静脉，正是指剑奇宫的绝艺“不堪闻剑”谈剑笏轻抚伤者肌肤，果然触手寒凉，凝血之兆，不由得蹙起眉头。

中年道人得理不饶，冷哼：“谈大人见多识广，能否为本门做个公证，看看这断息留命的一刀，却是普天之下哪一门哪一派的手段？”

谁都知道此事绝不简单，但一时之间又瞧不出端倪，谈剑笏绷一张铁板也似的紫膛国字脸，一迳蹙眉苦思，半天都没有答话。

（派这个老实人来，老台丞可真是失算了。

许缁衣暗自叹了口气，出言为他解围。

“听说‘不堪闻剑’劲到血凝，断脉而不伤皮肉，乃是一门讲究透劲的绝学。”

她微微一笑，雪肌被素净的乌衣一映，恬静的面容透着空灵灵的冷落。

“我见识浅薄，但觉这一刀落手极是霸道，不知谈大人有何见解？”

谈剑笏点头道：“我也觉得奇怪。能伤人如斯，何至于弄得这般血淋淋的？依我瞧，这其中必有蹊跷，不妨请臬台司衙门指派干练的仵工与大夫相验，也好查个水落石出。”

中年道人负手冷笑：“臬台司衙门天高地远，剑塚山中门庭甚深，这公文往返旷日废时，待得仵工来时，只怕人都死得只剩下一把骨头了。谈大人久在公门，这不是同我说笑么？”

谈剑笏老脸一红，想想他说的也是实话，一时倒也难以反驳。

一旁的魏无音始终冷眼以对，此时忽然昂首闭目，唇畔抿着一抹蔑意。

“要杀你儿子，何须‘不堪闻剑’？”

中年道人眉目一森，射出两道如电锐光。

这名中年道人鹿别驾，正是观海天门的四位副掌教之一，人称“剑府登临”在门中的地位仅次于掌教“披羽神剑”鹤着衣，平时出入都是八僮八侍的排场，颐指气使惯了，几时听得这般狂言？眼下却不露愠色，和颜道：“魏老师所言甚是。这‘不堪闻剑’的威能，贫道闻名既久，甚向往之。少时沐四侠若来，少不得要讨教。”

嗓音温厚，给那双黑多于白的湿润眼眸一衬，更显天真。这几句话里隐带杀伐，居然也说得动听悦耳，如聆钟磬。

魏无音缓缓睁眼，一一扫视，所目之人无不凛然，如遭剑戮。

“离宫之时，我家宫主再三嘱咐，让我少造杀孽，勿伤盟情。好在我年事已高，就算偶违圣训，料想宫主也不忍责罚。”

谈剑笏见话头已僵，赶紧打圆场：“妖刀祸世，惹出这许多事端，眼下正是齐心戮力的时候。这个……”

却遭鹿别驾一顿抢白：“妖刀三十年前便已灭去，我等都没能亲见，杀人偿命却是此世的公道，普天之下无不凛遵。谈大人说是也不是？”

谈剑笏哑口无言，魏无音却一迳冷笑。

“谁敢动我徒儿，须得拿命来换！”

“既然如此，我也没什么好说的了。”

鹿别驾踏前一步，大袖扬起：“来人，刀剑伺候！”

◇◇◇约莫半个月前，四大剑门陆续有人遇害。

凶手持一柄形制怪异的利刀，断金削铁、来去无踪，竟无一剑能与之相抗。种种迹证所指，这几桩大案似是指剑奇宫“琴、棋、文、画”四绝居末的“丹青一笔”沐云色所为。沐云色虽然年少风流，声名却一向不恶，流言传将开来，东境武林顿时譁然。

指剑奇宫之主“九曜皇衣”韩雪色最是爱惜羽毛，当下派遣四绝行三的“铭碑破帖”莫殊色前往调查，岂料一去近旬，居然也杳如黄鹤。

观海天门素与奇宫不睦，此番死了六名弟子，其中还包括鹿别驾的义子鹿晏清，鹿别驾再也吞不下这口气，点齐东海百观数千道众杀上龙庭山九蟠口，欲讨还公道，几乎酿成一场惨烈恶斗。就在千钧一发之际，埋皇剑塚及时派出快马止战，声称三十年前消灭的妖刀重生，一力促成四大剑门结盟，共同阻止妖刀乱世。

今日灵官殿里四派埋伏，为的就是捕捉“妖刀”江湖路走久了，会比较相信鬼神——但不包括妖魔精怪、鱼龙化现这种荒谬的乡野曝言。

若非妖刀之说出自埋皇剑塚的老台丞、正二品金紫光禄大夫致仕的“千里仗剑”萧谏纸亲笔密函，恐怕只能惹来一阵讪笑。连谈剑笏指挥院生推来那巨大的铁笼、在地上描绘硃砂符籙时，都免不了一脸尴尬，何况这些江湖混老的名侠剑客？

鹿别驾明摆着是来捉拿凶手的，而魏无音坚信得意弟子不会无故逞凶，欲防观海天门挟怨灭口。谈剑笏早有预感，就怕沐云色现身之际，便是盟约破裂之时：谁知妖刀未至，两派冲突已然爆发。

“来人，刀剑伺候！”

语声方落，左右递上两只扁长木匣，鹿别驾拂开铜锁，“啷锵”一声龙吟，两柄奇兵已然出鞘：右手执着一柄刃白如霜的稜节七星剑，左手所持，却是一把厚重的鲨鳍鬼头刀。

观海天门练的是双兵，右手一律持剑，而依左手兵器的不同，分为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉等一十八门。鹿别驾乃观海一脉刀门的魁首，刀剑同使的造诣在门中无人可比，只见他双手垂落，刀剑在身前交叉，傲然道：“魏无音！你在东海也算是传奇人物，亮出兵器，免你死后还有余话！”

身后一片金铁交鸣，众弟子也都擎出刀剑。

魏无音冷眼环视，忽然仰天大笑：“兀那贼道，忒也无知！殊不知指剑奇宫的门下，只练‘无形之剑’么？”

随手拔下一根长长的鬓边黑发，真气到处，细柔的发丝陡地绷直，宛若钢针！

鹿别驾心念一动，连忙大叫：“众人小心——”

话未说完，眼前白影忽地一晃，身后“碰！”

一名弟子软软瘫倒，左肩肩井穴上插着一根柔软黑发，留在肉外的尚不及寸半，几乎刺穿肩膀。魏无音哈哈大笑，双手连挥、乍去倏来，眨眼又有四五名天门弟子倒下，余人惊慌不已，登时阵脚大乱。

眼见他如鬼魅般穿梭自如，鹿别驾心下骇然：“休战未满百年，指剑奇宫的邪魔外道竟练就这般身法！”

知是平生罕有的大敌，再无保留，提气叫道：“众人休慌！快走九凤天罡步，使‘群魔束形大阵’！”

一旁的谈剑笏、许缁衣闻之色变，眼见插手无门，谈剑笏急得大叫：“鹿真人！盟约尚在，勿伤清明！”

已阻之不及——众天门道士原本逃的逃、避的避，也有挥刀剑乱砍以图自保的，然而这“九凤天罡步”踏将下去，数十人各行其是的混乱场面突然消失，三步之内阵形自成，仿佛早已练好了似的：饶是魏无音快逾闪电，四面八方却突然竖起了高墙，再无半点进退趋避的余地。

他又以发剑刺倒数人，阵形却不动摇，益发窒碍难出，不觉一凛：“数十年未曾交手，不想牛鼻子却练出了这等绝阵！”

仗着绝顶轻功一掠沖天，攀着屋椽窜出簷外，身形没入雨幕之中。

“诱敌之计么？”

鹿别驾阴阴一笑：“既然叫‘群魔束形大阵’，早防到这等鬼蜮伎俩！众人听好：北魅玄范，神虎玄冥，足履七星，周匝下营！”

七名弟子一跃而出，随后又是七人，四拨二十八人分作四神方位，落地成阵，果然守得如铁桶一般，泼水不进，便在移动间也无可乘之机。

谁知雨中传来一阵嘶哑豪笑：“蠢货！出得殿门，便是我赢！”

天际雷电一闪，只见魏无音踞于殿外一株光秃秃的半死槐树之上，并未走远。鹿别驾大袖一挥，又是二十八人跃出殿外，仰头阴笑道：“我这‘群魔束形大阵’，能困倍数于己的高手！不知琴魔一人，能抵一百一十二名高手否？”

魏无音毫无惧色，仰头大笑：“我以造化之力破阵，孤身一人足矣！”

鹿别驾盯紧他肩后裹着织锦的乌木长匣，暗忖：“传说这廝的‘雨漏更残’能以琴絃发剑气，在他破匣取出焦尾乌桐琴之前，须以大阵除之！”

提气大喝：“收！”

五十六名天门弟子一拥而上，双重群魔束形大阵立时收拢！

天雷乍现，青紫色的电光中，魏无音攒着槐树桠叉间预先布置的一条细线，运劲一弹：劲力所及，落下的雨珠顿时成了一颗颗铁丸般的暗器，只听一叠声的短嚎此起彼落，天门道士接连倒地。

雷声轰隆劈落，魏无音跃下槐树，目光一扫遍地呻吟辗转的道士们，昂然冷笑，负手信步而来。鹿别驾面色铁青，贴身的八僮八侍一齐拔出刀剑，纷纷遮护在主人身前。

魏无音解下背后木匣，弯身坐上门槛，将裹锦长匣置于膝上，半晌才喟然道：“非要杀光你的手下，你我才能一决么？观海天门，尽是孬种！”

“你！”

鹿别驾忍无可忍，一跃而出：“找死！”

铿的一声，鹿别驾飘然而退，原本应该他落脚的地方，却换成了一名身着淡紫衫子、腰细腿长的娇小少女，雪白的瓜子脸蛋不过巴掌大小，更衬得她下颔尖尖，说不出的窈窕细致。她手里的长剑脱鞘而出，平竖在美艳的面孔之前，剑稜处却被一根绷直的发丝贯穿，只差分许就要贯入眉心，刺进颅中。

“小姑娘，”

魏无音淡淡的说：“你一剑击退牛鼻子，无论劲力拿捏、出剑方位，甚至是‘移形换影’的身法，均属上乘。以你小小年纪，如此极是不易。”

少女嫣然一笑，颊畔绽出小小梨窝，顿如满室花开，令人目眩神驰。

“能得琴魔前辈夸奖，乃是晚辈的无上光荣。”

魏无音摇头。“但我这一剑顿止，乃老夫四十年苦心孤诣的锻炼所致，只消少了一天一月的工夫，你现在已经躺在地上，变成一具冷冰冰的破脑尸了。你的举动不只无谋，而且还很自以为是。”

少女含笑从容，仍是一派娇憨：“前辈所言甚是。晚辈斗胆，赌的是琴魔前辈四十年的侠名与侠义之心，必不致错伤无辜。”

魏无音冷哼一声：“妄入战团，自讨死耳！算是哪门子的无辜？”

过了一会儿又问：“你叫什么名字？”

少女抿嘴一笑倒转长剑，盈盈下拜。

“晚辈水月门下任宜紫，给琴魔前辈请安。”

魏无音将琴匣重新背好，斜睨鹿别驾一眼，迳自走到角落，坐下烤火。

“牛鼻子，就看这位任姑娘的面子，在妖刀出现之前，你的脑袋权且寄脖颈上，小心照管，莫要掉了。”

鹿别驾重重哼了一声，面色铁青，也不答话。

他适才被那紫衣少女任宜紫一剑挥开，多少还是吃了急怒攻心、贸然出手的亏，真要动起手来，未必不是对手。只是在这个当口，多个敌人总不如多个盟友，况且许缁衣还未出手，老三任宜紫已是这般本事，这个掌门十年的大师姊岂是好相与的？

眼下，看是不能打了。所幸魏无音未下杀手，倒在门外雨泊里的众道士次第苏醒，拄着刀剑一跛一拐回到殿中，就着火堆烤乾衣服。原本剑拔弩张的廝杀场面，转眼又陷入一片莫可名状的诡异静默之中。

许缁衣静静打量着这一切，谁也看不出她优雅淡漠的外表之下，究竟在盘算着什么。“大师姊，我带金钏、银雪去外头瞧一瞧。”

任宜紫凑近耳边，清脆的喉音甜嫩甜嫩的，压低时意外有些滞黏。

金钏、银雪是师父捡回来的一对双胞胎，原本打算让她们照料师父起居，后来却赏给了宜紫做丫鬟，她与红霞都不赞成，但终究还是顺了师父的意思。

这双姊妹花得师父亲自点拨过几年，除开三位掌院，内功剑艺算是第九代弟子里数一数二的硬角儿：一旦联手，连红霞也应付得吃力。带上金钏银雪，再不能拿安全做藉口了。

“可外头下着雨呢！”

许缁衣没管大庭广众，随手替她理着云鬓。

“这里头也下啊！”

任宜紫一指樑间，巧不巧的顺势让了开来，回头仍是一派娇憨：“大师姊，人家闷得慌。屋里都是男人，有股难闻的气味，我待着心烦。”

没等答应，拧腰移步，便要迈出门去。金钏银雪齐望了许缁衣一眼，并立不动，两张一模一样的清秀小脸上看得出同样的犹疑。

许缁衣神色淡然，轻声说：“也好，你就去后头看看罢。清出一条退路来，没准一会儿能用上。”

任宜紫一停，转头笑道：“我就知道师姊疼我。师姊放心，全包在我身上罢。”

脚步细碎，提剑迳往后进去了，婀娜款摆的背影引来无数目光，就连观海天门阵中也不可免。金银双姝低头匆匆尾随，眨眼便无踪影。

水月停轩门下全是女流，在四大剑门中看似敬陪末座，实则不然。“红颜冷剑”杜妆怜是当今东海道坐三望二的顶尖剑手，名列天下剑榜《秋水名鑑》等若挤进了当今剑客排行的前十位。

除了剑术与美貌，杜妆怜挑徒弟、教徒弟的本领也是天下驰名。

她的三名亲传弟子年纪轻轻，却都是四大剑门的响亮字号：二弟子染红霞武功卓绝，代师传艺逾七载，谁都知道“万里枫江”染红霞是水月门中最难缠的敌手。老三任宜紫十五岁上便代师参加十年一度的四门论剑大会，于朱城山指天台顶与三大剑门的首脑各对一招：剑上虽无定论，三人却一致公认杜妆怜是东海最具眼光的师匠，授徒的本领当世无双。

许缁衣身为嫡传首徒，芳龄不过二十九，代掌门户却已近十年，水月停轩在她手里发展好生兴旺，杜妆怜得以放心闭关，不问俗事。人说：“抚剑欲谁语，东海三件衣。”

把许缁衣与观海天门掌教“披羽神剑”鹤着衣、指剑奇宫宫主“九曜皇衣”韩雪色等相提并论，声威震动天下。

四门联盟里，埋皇剑塚原该是合纵的核心，唯“妖刀”一说委实太谬，萧谏纸纵有三十年的清誉，望重武林，充其量也只能换来今日灵官庙一会而已。若无法证明妖刀的存在，不过是临老犯糊涂罢了，谁人理他的疯话？谈剑笏没有稳镇场面的能耐，剑塚却也派不出更像样的人物了，看样子连他自己也是半信半疑。

惨遭沐云色毒手的十二名天门弟子中，还包括鹿别驾的义子，指剑奇宫与观海天门势成水火，若说百年来的明争暗斗是远因，凶案便是一触即发的导火线。

水月停轩一名九代弟子昏迷不醒，算是四门中损失最轻微的，如能自外于两门恶斗，未始不是合算的代价。水月停轩能有今日之盛，不在吞掠之狠、拓展之速，那些专注“获得”的男子恐怕永远无法理解：其实断肠湖畔的园林基业、钱粮库禀，均来自许缁衣对“损失”的精细操作。

此际许缁衣却有别样心思。

她的目光，始终在铁笼上下盘桓。

一旦殿外寒风微停，笼里散发的恶臭就如恶兽出闸，凶猛无匹的冲入鼻端、直窜脑门，摒息也难以顿止。谈剑笏里外踱了几匝，与鹿别驾、魏无音都说不上话，老远见了，按剑快步行来，团手作揖。

许缁衣敛衽微福，两人并肩而立。

“谈大人见过笼里的物事么？”

见她主动攀谈，谈剑笏似乎松了口气，稜峭的轮廓稍见缓和。

“没有。”

“可知笼中所囚何物？”

“不知。我刚从胜州回来，院里一片乱，很多事都不大明白。”

许缁衣忍不住微笑，对他的率直倒是生出几分好感。

白城山听说受妖刀侵袭，死了十来名院生，剑塚虽涉江湖，却是不折不扣的朝廷职官，隶属礼部辖管，典制比照谏院御史台，抚卹、修缮什么的都得写章递摺，飞马分报京里与东海道臬台司衙门，的确十分麻烦，非如江湖门派易与。

眼见问不出底细，她话锋轻轻一转：“我见老台丞书札上的字迹有些闇弱，着实担心了一阵，可惜诸事耽搁，没能上山拜望。还在想今年七月的寿辰，要给老台丞捎几盒蔘芝什么的。他老人家的身子骨还康健？”

“身子安好。”

谈剑笏难得微露笑意，未几又补上一句：“精神也好。”

许缁衣很小的时候，就认识萧谏纸了。

尽管印象中他一次比一次衰老，但那双眼却始终不曾改变。这些年她忙于门务，与剑塚那厢多是书信往来，至多让红霞亲上白城山一趟，但许缁衣知道萧谏纸决计没有随着年月增长，而变得糊涂昏聩。——这，究竟是为了什么？口出谬论、悖意孤行，萧谏纸到底想做什么？世上若有妖刀，又是什么能引将过来，令两门罢手，却杀不得放不得？

“我虽不知所囚为何，但临行前我家台丞再三交代，宁可错放妖刀，不得失却此物。”

仿佛看穿她的疑惑，谈剑笏微微摇头，面色凝重：“笼中之物若与妖刀一同现世，天下将陷浩劫！”

第二折　残兵之殇　风雨断肠

东海朱城山白日流影城，器作监少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。

环绕着石砌的铸炼房四周，仿佛连空气都被烤得暖洋洋的，门罅里透着股逼人的旱劲。放眼东海三大铸号，“白日流影城”算是字号新的，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩：此间的铸剑场非是樑壁打通、喧哗吵杂的大作坊，而是一座座独立的石造大院，远近都不挨一处。

一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气，至为不祥。

学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，过了淬磨这关便算登堂入室，具备正式拜师的资格。这一折腾，少则也要十五年的工夫。

少年迎着空气里炙人的滚热，沿曲折的岩道走过了器作监十一座铸房，来到最末尾的“辰”字号，额上居然滴汗也无，仿佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整整浆好熨平的衣襟袖口，撩衣跨过高槛。

“妈巴羔子！你谁呀你……”

精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：“耿照？”

被称为“耿照”的少年咧嘴一笑，微露靦腆，白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显精神。

“别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狗叔。”

话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住满脸艳羨：有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。

“都来瞧欸，执敬司的大红人！”

“才两月不见，变了个人样啊！”

“给俺们说说，都长了啥见识？”

“见识？见识个屁！”

当先那名学徒大笑：“咋久不回，准是搭上了姑娘！”

众人你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴皮子利索十倍。

耿照个头不高，人单势孤，能是这群虎狼少壮的敌手？眨眼陷入十几只古铜油亮的粗胳膊里，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙乱叫一气。

“吵什么吵！”

蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定身咒，连大气也不敢喘一口。一名黄面鼠鬚的矮小老人负手而出，尖声道：“这是我辰字号房里的规矩？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？”

嘴里骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年，仿佛形容猥崽的还是别人，而非自己。学徒们簌簌发抖，没敢抬头回话。

耿照定了定神，自夹层的衣囊取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过：“弟子奉执敬司二总管的吩咐，往断肠湖一趟，行前要往长生园去会儿，请狗叔多关照。”

狗叔一瞥关条，抬头“唔”了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。执敬司是白日流影城的中枢，关条不过是王侯府里的排场而已，打着二总管的字号办事，城里谁人敢阻？

狗叔上下打量几眼，闲气似未出尽，转头大吼：“都给老子干活去！回头我一个一个验，哪只王八羔过不了关的，小心他一双腿子！”

众人如获大赦，立时哄散。

“你在前堂混得不错啊！”

狗叔歪头背手，乜着一抹冷蔑，字字从鼻腔里挤蹦出来：“看这会儿……都能上断肠湖啦，不容易啊！二总管都让你干什么？洗衣煮饭、扫地擦桌，还是跟进澡堂搓搓脚，夜里上榻窝香香啊？”

嘿嘿几声，说不出的猥亵卑琐。

几个跟耿照不对盘的学徒听了，也跟着嗤笑，引来同侪怒目。

耿照强笑：“狗叔别拿我开心啦。这是一点小小心意，从前多承关照，还请狗叔不要嫌弃。”

递去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一闻，脸色微变：“湖洲的‘天雨香’？”

耿照赧然一笑：“前日二总管一高兴，赏给堂上伺候的弟兄们尝尝，我糊里糊涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶，别教我给平白糟蹋啦。”

狗叔一呆，冲着窃笑的学徒猛瞪眼：“笑什么？一脸婊子相！”

抄起马扎劈头摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。

“今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错。”

顺风顺雨的将竹筒揣怀里，狗叔玻�起了吊尾眼，摇着颗老鼠脑袋，神色大见和缓，口气也亲热许多：“你也算挺有心的了，阿照。”

“倒也不是专程，还有公事。”

“那别耽搁——”

狗叔招来一名学徒，话没出口抬腿便踹：“带阿照去后头！你们这些个折死爹娘的，剥光了也学不到人家的半分乖！”

辰字号并非城里的最后一进，整座白日流影城依山而建，在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院，房里都管叫“长生园”据说金铁若经反覆熔炼锻打，其中掺入莫名杂质、难以析净，铸剑师称为“铁精败坏”者，长置将生阴邪之气，污染洪炉砧锤，须淋上鸡血石灰，拌入炼剩的炭渣同埋深土，以避其秽。白日流影城埋阴铁的地方，便是这座距辰字号末进足有半里之遥的长生园。

耿照让把守辰字号后门的守卫验了关条，独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算，十二年来他几乎每天都要爬上几回：山路在他离开的这两个月里变化不大，爬着爬着，往事重又涌上心头。

耿照自小无父，母亲本是随营的军伎，继父则是从中兴军里退下来的老兵，隐居在王化镇外三十余里的贫瘠山村，开一间修犁补镬的打铁铺子，跟谁都说不上两句，得了个“耿老铁”的外号。耿照从小不怕火，三岁起跟着耿老铁敲敲打打，五岁上已能整出一片平铁。

耿老铁拿着那片歪歪扭扭的铁片仔细端详，几天都没说话。

某天早晨，他突然卖了拉磨的老马，再加上一条左腿换来的朝廷恩赏银扣，熔秤了整整五两揣在怀里，将耿照带上朱城山，向在府前做门房的昔日老官长一迳磕头，依然什么也没说。

在耿老铁心里，或许只有朱城山上的白日流影城，才不致埋没了他的儿子。

朱城山雄峙东海太平原，号称“沃野太平第一峰”自来便是天子封禅祭天的首选。自独孤氏于平望都城插上白马旌旗以来，朱城山便是本朝的宝地，太祖独孤弋于山上营建城塞，封予宗室，流影城主世袭一等昭信侯，领山下承恩、王化、怀远、天长四镇共九千五百余户食邑，岁岁免贡，恩遇备至。

这样的安排有两层目的：太平原历有王气之说，据之堪可成王，独孤阀当年便是由此兴兵。佔山筑城，可保独孤氏发迹之地的龙脉永固，王气源远流长，此其一也：暗地里，则寓有监视东海诸藩、诸州治，以及当年协助独孤弋打天下的东境武林势力的深意，其中也包括“青锋照”与“赤炼堂”等两大火工派门。

东海饶富盐铁，历为中原正统的兵冶财库，昔年北方的异族铁骑横扫中原，独孤阀起兵相抗，全仗青锋照、赤炼堂供应军械，才得以苦苦支撑，终与人称“中兴第一名将”的西镇节帅、大将军韩破凡合兵共击，完成大业。

皇朝肇兴，京城平望都虽设有军器监、神械局等官派作坊，但天子点阅出游的仪仗铠械等仍命青锋照与赤炼堂承制，岁岁翻新，既予皇恩，亦怀旧情，一时传为美谈。

白日流影城不走青、赤两家的路子，专为武林名家造剑，量愈少而质愈精，数十年来别开蹊径，卓尔成家，与青锋照、赤炼堂等并称“东海三大铸号”流影城于山下物色学徒，拣身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠门房大力疏通，勉强进了辰字号房：谁知房里四名挂牌师傅无一肯收，正唤家中领回，门房灵机一动，提议送去长生园。

原来埋阴铁的地方常有作祟之说，传得绘声绘影，谁也不爱去，乾脆搭起草庐，供年老无依的匠人栖身顾守。只是园子离城甚远，日常不便，还需一名帮忙跑腿的人来使唤。

耿照就这么留了下来，在盛传闹鬼的阴院里打杂。那年他才六岁。

头一回看见七叔，耿照差点吓晕过去，终于明白闹鬼之说从何而来。

七叔没名没姓，就叫七叔。

七叔只有一条手臂，右臂齐肩断了，连带削去半边腰股，所以身子老屈一边，活像条半生熟虾。像这样的刀伤，七叔全身有许多条，最严重的一道在脸上，那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨，让七叔的脸看起来像是摔烂的两爿泥钵，落刀处深深陷入，伤口却又结起纠结浮凸的紫红息疤，说话时老带着呼噜呼噜的含混水气。

据说七叔受伤后就住到长生园来了，起码有二、三十年的时间，铸炼房的师傅多没听过这号人物，只说园子里不太乾净。很少有人知道，七叔不但还能打铁，而且手艺十分了得，执敬司的横二总管经常秘密前来，亲手交付图样，上头密密麻麻写着字，取件时也多不假他人：时间久了，二总管与耿照熟稔起来，才有后来调升执敬司的事。

尽管七叔技艺精湛，但独臂到底是不方便，因此耿照除了生火掌炉、淬火打磨一手包办外，十三岁上便已取代七叔的右手，执锤上砧，打出平生第一柄刃器。

那把刃首斜平、单面开锋，既不像剑也不像刀的东西，至今仍悬在草庐壁上。耿照自己看得脸红，七叔却说有“初犊无畏之气”、“正锐得紧”说什么也都不肯取下。

耿照“咿呀”一声推开柴门，踩过蔓草丛生的石板铺道，破庐里残光褪影，壁上正斜斜浮着那柄“初犊”的剑形，一切都跟他两个月前离开时没有两样。偏堂青幔揭起，畸零佝偻的老人探出头，几乎埋入眼褶的细小瞳仁微微一绽，浓厚的白翳里似有光芒。

“回来啦？”

七叔似乎并不意外，一指竹凳：“坐会儿。”

耿照这几日总记挂着他的身子，好不容易见了，一时却不知说什么好，安安静静坐下来。七叔歪着身子靠上凳，随手抄起几�