清朝经济适用男-第38部分

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　　　　“奶奶请安坐。”比儿扶着齐粟娘回堂屋坐下，斟酌道：“大爷最忧心地一桩事儿，就是奶奶与姑父成婚三年多，至今没有生养。大爷担心老爷为了这事冷落了奶奶，又或是纳了妾生了儿子，让奶奶受委屈。”

　　　　齐粟娘半响没有说话，叹了口气，“这事儿原是天意，在这时节，半点勉强不得。便是看病吃药……”慢慢道：“只能走一步看一步……”

　　　　比儿乌滑滑的黑眼珠儿看了齐粟娘一会，“奴婢虽是昨日方在爷和奶奶跟前侍候。却看得出，如今爷还是万分疼奶奶地。

　　　　奴婢原想劝奶奶趁着爷的心还在奶奶身上时，寻个稳妥老实人，给爷纳房生子，免得爷将来抱怨，或又是养了外室分了宠。奶奶既是没这意思，奴婢也不多言。只是将来免不了要过这一关……”

　　　　齐粟娘苦笑一声，抬起头，凝视着比儿，“哥哥送你来的意思我明白。我知道你是为我着想，只是这纳妾的事，实是没法子去想。”比儿定定看了齐粟娘一眼，与她对视片刻，点了点头：“奴婢明白了。”便也不再多说

正文　第三章　高邮小院的陈演

　　　　后，陈演顶着雨，一身湿透地回了家，满脸沮丧，了洗澡水，让他进去洗了澡换了衣。

　　　　齐粟娘接过比儿奉上的红糖姜汤，塞到陈演手里，“有什么好不乐的？不就是忘了带钱？比儿说上灶丫头没得去人市里买的，她已经叫了两个媒婆牙子，说是下午便带人来让我们挑。”

　　　　陈演一愣，一口喝了姜汤，从怀中摸出二十两整银，五六两碎银放到齐粟娘手中，“给你买丫头。”

　　　　齐粟娘看着钱，半晌方歪头看陈演，“你什么时候藏的私房钱？我居然半点不知道？”

　　　　陈演看看比儿，见她已经安静退出房去，上前搂着齐粟娘笑道：“我何时又敢藏私房钱了？我今儿上街，寻到以前我时常卖画的印刷书铺，好在东家还是没换，见着我二话不说，先下了订钱，订了两幅河图。”又得意道：“他也知道我巡过永定河，修过高家堰，通过清口，河图精细必比别人家强，这两幅要的就是永定河河图和高家堰河图……”渐渐的，声音又低了下来。

　　　　齐粟娘见他想起治河的事，连忙笑道：“竟是不用靠田吃饭了，只要有你在，我断是不怕没钱吃饭，不怕没人侍候的。”

　　　　陈演哈哈大笑，抱紧了齐粟娘，“我说过，就算不做官了，也不让你吃苦的。”齐粟娘见哄得陈演忘了忧郁，抿嘴笑着，牵着他出了睡房，到堂屋里用饭。

　　　　坐在堂屋里，看得门外天已是暗了下来，大雨哗哗地下着，不一会儿，院中下水沟里就集满了水，赶不及地向外流着。

　　　　比儿摆上菜来，五个白底青瓷菜碗，一碗八宝攒汤，一碗烧烂猪头肉，一碗蒜泥白肉，一碗油青菜，一碗素炒红椒，都是陈演平常爱吃的。

　　　　齐粟娘让比儿自去吃饭，自己给陈演盛了热腾腾新白米饭，笑道：‘今儿还是我下厨，让比儿知晓你的口味和喜好，呆会她去挑上灶丫头时，也方便。”

　　　　在船上走了七八天。齐粟娘又小病了几天。陈演一直没吃到家常饭菜。欢喜接过。迫不及待挟了一块猪头瘦肉。正要向嘴里送。忽地看了齐粟娘一眼。“瘦地。你吃。”送到了齐粟娘嘴边。

　　　　齐粟娘笑颜逐开。张嘴吃了。给陈演选了块蒜泥白切肥肉送到碗里。两人相视一笑。

　　　　饭后。两人在书房里一起制河图。齐粟娘看着外头地雨越下越大。便是蓑衣、油伞也挡不住。料着这般地天气。媒婆肯定是没法带人来地。笑道：“正好让你再吃一天我做地饭。”又撇嘴道“虽是有丫头侍候是好事。叫你吃别地女人做地饭。我也不乐意。”

　　　　陈演失笑。“我自也爱吃你亲手做地。”放下笔。拉了齐粟娘地手。柔声道：“你若是不喜欢我吃别人做地菜。你得空地时候。就叫她们生火洗菜切肉。你单管出锅。这自然还是你做地。”齐粟娘掩嘴笑个不停。也不让陈演作画。只腻着他撒娇。陈演把河图丢到一边。与她拥坐在窗前看雨。

　　　　大雨一连下了四五天。后门水道里地积水。一天一天向上涨。齐粟娘还没来得及担心后门进水。水道口高邮漕帮坛口早开了排沟。把水泄了出去。刘婆上街买菜回来。淋得一身淋湿。高邮大街上积水都过了脚裸。齐粟娘坐在妆台前。从抿镜中看着天边翻滚地黑云和重重雨幕。被乍然响起地惊雷吓了一跳。“比儿。这雨下得真大……”

　　　　比儿一边给她梳头。一边点头道：“奶奶说得是。怕是水还得涨。好在高邮城地势高。扇子巷也是高处。水总是能走掉地。倒也不怕这些。”顿了顿，“呆会婢上外头买些米面回来。”

　　　　齐粟娘惊一跳，“比儿，你这是预备着……”看着比儿叹了口气，慢慢站了起来，走到窗边，“这雨，看着比七年前那一场还要大……”

　　　　比儿在她身后，轻轻

　　　　“确实是比那一场要大。“语气中慢慢带了些淡淡“奴婢就是那一年为了埋葬父母，自卖自身，做了奴婢地……”见得齐粟娘转回头一脸惊讶，不由怪道：“奶奶……”

　　　　齐粟娘想起那一年在江宁城中要卖身葬母，巧遇陈演之事，苦笑一声，“那一年，为了埋葬父母，不知多少人想卖身……”慢慢将手伸向窗外，手指尖还未出窗口，便已被沾湿，虽仍坐于暖室之中，心中仍是寒湿一片，“一副薄棺……也要二两银子……”

　　　　比儿静静不语。只有暴雨在大地上无情的倾泄之声一直响着。

　　　　齐粟娘叹了口气，提起精神道：“那你是何时到我哥哥府上的？”

　　　　比儿笑道：“奴婢原是卖在扬州盐商宅子里，后来因没什么姿色，又转了两回手，最后带到京城，安生二管家买下了我，让我侍候大爷起居。”

　　　　齐粟娘忍不住笑出来，“安生那小家伙也成管家了？比儿，月钩儿姑娘好么？怎的她也未生养？”

　　　　比儿叹道：“大爷女色上头有些管不住，月姨奶奶又是个不耐烦的，三天两头吵着，也淡了，一个月也就去七八回。

　　　　外头那些人巴结大爷，九阿哥又赏，府里的女人实在太多，大爷又没得个定性……”

　　　　齐粟娘听得哑然，“我哥哥都三十了，该娶房正经妻室了……”

　　　　比儿正要说话，陈演匆匆进入内室，“粟娘，我要去高家堰一趟。”说罢，自开了箱子去寻衣裳。

　　　　齐粟娘大吃一惊，一把拉住他道：“陈大哥，外头这么大地雨，漕上根本走不了船，你要怎么去？你去做什么？”

　　　　陈演急道：“我这阵子想来想去，高家堰不可能就那么轻易修补好了，或是用料不对，或是功夫不到位，定然是有的。现下是雨季，高邮地雨这样大，我不放心，我要去看看。”说罢，甩开了齐粟娘的手，抓了两件衣裳，用包袱布一包，转身就走。

　　　　齐粟娘晓得他地性情，怕是劝不住，急得眼中含泪，一边提裙追在他身后，一边道：“我知道你着急，可是你细想想，这路上差不多十来天的船程已是极快，现下没有船，你便是冒雨骑马，什么时候才能到？等你赶到了，该有地事都有了，你去了也没有用啊。”说话间，陈演已是走出了堂屋，冒雨冲到了院中，齐粟娘又惊又怕，扑上前去挡住了院门，哭着道：“陈大哥，你别走，我怕你路上出事儿，雨太大了……陈大哥……”

　　　　陈演原是心里油煎似的，狠不得立时飞到高家堰去，见得齐粟娘拦在门前落泪，却是一怔。他想伸手强拉开她，却又舍得，待要不去，更是不行，站在大雨中左右为难，跺脚道：“粟娘！粟娘！你就让我去吧！”说话间，上前一把将齐粟娘拦腰抱起，大步冲回堂屋，将她放在椅内，抹了一把脸上的雨水，柔声道：“我去看看就回，你别担”

　　　　“咣咣咣”城内突地惊锣大响，“不好了倒堤了”

　　　　满城里乱了起来，孩儿啼哭声、呼儿唤女声、关门关铺声、乱奔踩踏声大作，“倒堤了！洪水！洪水来了！关闭城门，关闭城门”

　　　　齐粟娘与陈演都惊得不行，陈演大叫一声，“高家堰，一定是高家堰出事了！”转头就向外冲，齐粟娘扑上前去，死死抱住他的腰不放，“陈大哥，城门关了，城门关了！”

　　　　高邮城四座大门沉重的关闭声，十六道水门的放闸声一起响起……

　　　　比儿一边叫着，“奶奶，奴婢出去买米面。”一边披着蓑衣冲了出门，陈演大大一愣，低头看了看一脸苍白，满脸泪水的齐粟娘，一跺脚，“她一个女人去能抢到什么，我去

正文　第四章　京城里的十四阿哥

　　　　四阿哥将手中的乌金马鞭丢到傅有荣怀中，“和福晋爷用午膳了，今儿我们这些兄弟，不被皇阿玛骂上两个时辰，再在他跟前跪上一个时辰，他也消不了这口气。”

　　　　傅有荣左右瞟着，看着无人听见，暗暗松了口气，低声道：“爷，这也不关爷的事，和您能勉强搭上线的那河丞收了齐管事的钱，并没有找陈变之的麻烦。您不是还让人转命他，赶紧把堤给结实补上了么？不说太子爷手下那些豆腐渣、煤渣胡乱补的堤，就是八爷、九爷也没您这么实茬。”

　　　　十四阿哥一哼，“高家堰决了大口，黄淮沿岸三十多州县被淹，堤坝倒了不止二十处，皇阿玛还是要保着太子爷。他不骂骂我们出气，他又能怎么样？爷这叫陪太子挨骂。”说罢，一步一摇，向乾清宫而去。

　　　　十四阿哥方走到宫门口，就见得魏珠捧着黑牛角轴的五色绵缎圣旨，轻手轻脚退了出来。

　　　　十四阿哥看着黑牛角轴，知晓是颁给四品官的圣旨，便也不在意，挥手让向他请安的魏珠起了身，走了进去，果然见得太子爷、二阿哥、三阿哥、四阿哥一直到十三阿哥，俱跪在了里面。

　　　　他慢慢蹭了过去，磕头请了安，向康熙呈报了北古口军营的事儿，果然被挑出刺，狠批了一顿。他也不分辨，老老实实请了罪，嗵一声，跪在了哥哥们的身后，直到掌灯时分，才被赶了出来。

　　　　十四阿哥虽是成婚了，却只有十七，康熙仍是让他住在阿哥所里。他也不回去，跟着八爷、九爷、十爷一起去了宫外九爷府喝酒。

　　　　六月三伏地天气热得不行，酒宴摆在了通直斋的水榭中，通向湖岸的几道回廊挂满了明纱角灯，映在开满莲花的湖水中，影影绰绰，回廊上苏州戏子的娇柔弹唱之声隔水而来，颇有几分江南水乡的韵味。

　　　　“八哥，我原想着皇上会重新起用陈变之的，怎的没半点声响？”十四阿哥早脱了朝服，只穿了葛纱儿单衫，系着明黄带子，敞着怀倚在椅子里，疑惑问道。

　　　　“谁叫你磨磨蹭蹭来那么晚，活该你没听着，若是你来早些，我们说不定还能回早些。”十爷瞪了他一眼。

　　　　十四阿哥大笑。“哥哥们运道不好。偏要在那时辰去乾清宫回事儿。被高家堰决口地消息堵在里头了吧？”他得意将手中地冰镇扬州麦烧酒一口喝了。“陈变之这回升了几品。什么地方地河道？总不会让他顶了张鹏吧？”

　　　　十爷重重呸了一口。“他想做河道总督。十年后再说！皇阿玛这回也是要补偿他。让他从当初地正六品直接升到了正四品。还给了他一个大肥差。他们家祖坟上真是冒青烟了！”

　　　　十四阿哥大大一愣。挺身坐起。“肥差？河道才是真正地大肥差。可惜陈变之是个死脑筋。还能有什么肥差？”

　　　　九爷笑道：“扬州知府算不算大肥差？还让他兼了扬州府河道同知。这会他要是再四处查看河堤。也没人说他干涉河政了。”

　　　　十爷不满道：“九哥。你乐什么？要不是这个陈变之把底儿都抖了出来。我们今天犯得着挨这顿骂么？”

　　　　半晌没有说话地八爷。轻轻笑道：“他府里齐二管事地妹子。不就是陈变之地夫人？如今也是正四品恭人。扬州府台夫人。他能不乐么？好歹也算是他府里出去地奴才。”

　　　　十四阿哥顿时笑了，“也是，九哥门下的奴才，像她夫君这般能得皇阿玛看重地，可没几个。”皱了皱眉，“听说她还没有生养，陈变之会不会休了她？”

　　　　九阿哥笑道：“我倒是放心得很，陈变之那性子，就凭上回儿他犯欺君之罪，齐强妹子要跟着他一块去死的情份，她正室嫡妻的位置这辈子都稳稳当当。秦道然说她是个绕肠子的伶俐人，还怕她压不住那些生儿子的妾么？”

　　　　十四阿哥听他又开始夸秦道然，没好气地道：“你别高兴太早，她惯会用便宜话哄主子，你指着她，还不如指着她哥哥替你多赚点。”

　　　　九爷和十爷齐声大笑，八爷也忍不住轻笑，九爷笑道：“她会哄人，也要人听才是，谁叫你喜欢听？活该叫她哄住了。听说她嫁人了，还巴巴儿地送了两大抬直毛料子，生怕她嫁得不风光，站不稳脚跟。平日哥哥我怎么就没瞧出你这傻德性？”十爷拍着桌子，笑得喘不过气来。

　　　　十四阿哥恼羞成怒，叫道：“添妆送陪嫁的不止我一个，四哥送了，你也送了，怎么就是我傻了？！”

　　　　九爷笑道：“我是看着齐强送地，你是看着齐强妹子送的，怎么能一样？至于四哥……”九爷微微皱了眉，看向八爷，“八哥……”

　　　　八爷慢慢抿了口酒，“太子爷这一阵子怕是不敢再动河银了，但他还有江苏漕盐和内务府替他撑着。江苏帮是漕

　　　　大帮，不能再让它替太子赚钱。淮安地二帮主怕是的，扬州府地连震云也该叫齐强再去会会他了……”看了看十四阿哥，“至于齐强的妹子，要用她地时候，只要十四弟张张口就行了。四哥……他还差着火候儿呢……”

　　　　齐强看着通直斋里竟夜未完的饮宴，轻轻叹了口气，和秦道然打了招呼，回了隔九爷府两条街的偏帽儿胡同齐府。

　　　　齐府是九阿哥赏赐，足有二十亩地，占了大半个胡同，前后五进房舍，五十七间屋子。三四进之间偏西隔有个西花园，到底还有一个后花园。齐强一路方过了三重门，就听得后头五进内宅里传来女人的哭闹声，争吵声。他一皱眉，停下了脚步，对跟在身后地伏名道：“把饭摆到西花园卷棚里去，你跟我来。”

　　　　伏名连忙应了，急急吩咐下人摆饭，便追在齐强身后进了西花园卷棚。这卷棚设在湖边绣林松墙之中，也是一明两暗三间书房，是齐强夏日里起立之所，最近一月他甚少回后宅。

　　　　安生正在书桌边替齐强写文书，见得齐强进来，连忙站起。他如今也有十五六岁，看着比伏名俊气，穿着**绸长衫，系着丝绦，长衫下露出玉色绫锁点翠汗巾子。

　　　　安生看了看齐强的脸色，与伏名互换个眼色，一起在东坡椅儿前摆了描金横几，看着齐强房里的丫头目儿捧了四方顶漆食盒进来，两人一起摆饭。

　　　　伏名先捧上了一银盏冰湃梅汤，齐强接过，两三口便喝完，重重向横几上一放。目儿原是齐强收用过的通房大丫头，知晓他心情不好，越发小心翼翼摆下饭菜，齐强一挥手，“不耐烦吃，就上碗面吧。”伏名连忙应了，从食盒中取了一大碗猪卤肉，一大碗黄豆细筋凉面，一张银汤匙，一双牙箸。

　　　　齐强自个儿浇了卤，倒上蒜汁酸醋，就着小菜吃了几口，接过安生用大银菊花杯筛上的泰州五加皮酒，看那丫头，“目儿，你下去。”目儿连忙应了，静静退了出去，齐强看着伏名道：“你的消息确实？”

　　　　伏名小声道：“是九爷身边的高福儿悄悄告诉奴才的，他今日跟的马。他听八爷和九爷说，姑爷得了扬州府的府台兼河道同知，姑奶奶也封了恭人。魏珠公公晌午就上路去高邮传旨了。”

　　　　齐强怔了半晌，长长叹了一口气，安生陪笑道：“大爷，姑奶奶得了正四品地诰命，也是个喜事儿，大爷烦恼什么？”

　　　　齐强指着伏名，“他们还说了什么？”

　　　　伏名越发小声，“八爷说扬州是太子爷地钱箱子，守得和铁桶似的，这几年来只插了一个绿营河标千总进去，独木难支。这回不说皇上派了个纯臣进去做了知府，十四爷门下的奴才好歹也进去了一个，虽是个妇人，若是能借着夫君的势，难说能弄成什么样子。还说，无论如何，要把江苏帮的连震云拉拢过来，否则就除掉他，还要让大爷再去一趟呢。”

　　　　齐强狠狠把手中地大银菊花杯砸在了地上，在青砖上发出刺耳的砸地声和连串地跳跃滚动声，他腾然站起，在房里来回急走，胸膛起起伏伏，喘着粗气。

　　　　安生和伏名皆是闭气噤声，齐强喃喃道，“叫她不要嫁官道上的，她不听，如今算计到她头上来了。叫她离十四爷远一些，她不听，如今十四爷说一句话，她还能不去赶着办？连震云是好惹的么？他什么事做不出来？那么些人都死在他手上了，会饶了你一个妇人？便是那姓崔的，哪里又是一个好相与的，和连震云一般的狠辣……”

　　　　安生隐隐约约听了半会，小心说道：“爷，奴才倒是有个法子，让姑爷做不成扬州知府。”

　　　　齐强脚步一顿，“什么法子？”

　　　　“朝廷地制度，府州县官员都不得本籍为官，高邮州隶属扬州府，若是把这一层让人捅出去……”

　　　　齐强摇头道：“没用，演官儿本藉不是高邮人，他从外地迁来，在高邮只是寄藉。何况皇上下了御旨，自然可以不作一般看待。”

　　　　伏名想了想，“或是写封信给姑奶奶，让她回高邮老家呆着，要不来京城里探亲？”

　　　　齐强苦笑道：“我不敢让她离开演官儿，她还没替演官儿生下一儿半女，若是在眼前还能有个准备，要是不在眼前，让他在外头不声不响地另娶了一个……”

　　　　伏名和安生顿时哑然，齐强坐倒在椅上，废然长叹，“只好寻法子早些去扬州……”

　　　　安生道：“大爷放心，早着呢，这时节河上的大水还没退干净，从京城到高邮，少不了两三个月。再说奶奶那样地利害人，便是十四爷要使唤她，也得慢慢来软的不是……”

正文　第五章　高邮州的灾民们（上）

　　　　发

　　　　演和齐粟娘走在高邮大街上，满街皆是遭灾的百了粥厂，早晚两顿的稀粥勉强救活着逃入高邮城内的四乡灾民。

　　　　“不知道老家里怎么样了……”齐粟娘心有余悸，若是到了高邮就直接回乡下老家，怕是躲不开这一场突来的大水。原本固若金汤的高家堰突然决口，黄河之水反涌入漕，沿岸二十余处堤坝倾颓，三十余处州县的百姓大多是在睡梦中被洪水吞没，这一回大灾里的丢命的百姓比七年前多了不止一倍。

　　　　陈演叹了口气，“好在洪峰到达高邮时，已是清晨，想来应该能逃走不少。”慢慢顿下脚步，沿街站满头插草标的稚子弱女，干妇瘦汉，更有那衣裳褴褛的妇人跪在地上，抱住饿得奄奄一息的孩子，哭道：“大爷，行行好，买了这孩子，让他保住这条命吧……”

　　　　齐粟娘转了头，不忍再看，陈演紧紧抓住齐粟娘的手，抬手掩住她的眼睛，“回家去吧，粟娘。”

　　　　齐粟娘回了宅子，便开始收拾衣裳，比儿默默在一旁打下手，不过只是她和陈演的几身衣裳，“乡下的屋子怕已是被冲了，便是等城门开，回去了也是没地方住。比儿，你就在家里呆着。”顿了顿，从钱袋里取了五十两银子给她，“看着外头卖身的，买两个回来罢。总算也是能活两条人命。”

　　　　比儿接过钱，“怕是用不了这许多，以往上灶丫头二十三四两一个，现在……在灾民里寻寻，三四两就能买到一个会做饭洗衣的女孩子。”

　　　　齐粟娘叹口气，“把爷的小厮也买了吧，余下的钱，你看着实在活不下去的，便散给他们吧。”

　　　　比儿犹豫道：“奶奶已经捐了一千两银子给粥厂了。再者，家里的屋、地必是被冲了，爷和奶奶若是回乡下，免不了还要替亲戚四邻打算，修屋整地全指着爷和奶奶，怕也是个大项。”

　　　　齐粟娘拍了拍比儿的手背，“不差这几十两，我哥哥给我地嫁妆银子还多着呢。

　　　　爷又不是个光会读死书的呆子，这会儿书铺来订的河图，订钱已是下到五十两一幅了。不会饿着我的，你放心。”

　　　　比儿轻轻一笑。点了头。把银子收好。过了几日。水退三十里。高邮城门终于打开。陈演打听到消息。一大清早便赶着骡车。带着齐粟娘向乡下老家急奔而去。

　　　　骡车里塞满了一袋袋地米面。齐粟娘坐在陈演身边。渐渐看到水退后留下地一片暗黑色地泽地。心里又凉又荒。眼见得到了陈家村。原来百来户地村子被冲成了平地。连屋下石墙角都被洪水泡散。唯有山坡上地观音庵勉强立在太阳底下。

　　　　陈演地骡车驶到了小山坡下。四散在观音庵里庵外地几百村民渐渐鼓骚起来。“是演官儿！是演官儿和粟娘回来了！快。快去叫族长们！快去请周先生！”

　　　　陈演见得存活地村民虽是个个面黄肌瘦、衣不蔽体。却也有几百人。心中大喜。连连催马。笔直驶到了观音庵前。齐粟娘眼见着齐、宋、王四姓族长都迎了出来。却不见陈家传老爷子。心中一沉。四姓五村不下千人。如今这山坡上却只有四五百人了……

　　　　宋二爹老泪纵横。也不待陈演见礼。一把抓住他地手。“演官儿。咱们这几家。就剩下这几个人了……”

　　　　齐家族长齐贵看着齐粟娘。强忍着泪。“粟娘。咱们齐村除了一百来个光人。半点都没剩了……”

　　　　齐粟娘忍着泪，说不出话来。王大鞭叹了口气，转身请了位身着灰葛布襦衫的短须文士，对陈演说道：“演官儿，这位是村学里周助周襄天先生，这回多亏周先生把家中囤积的米面散给大伙儿，才让俺们这些人能活到现在。”

　　　　陈演听得此人如此义举，又有先见，大是敬佩，连忙上去见礼。众人拥着陈、周两人一起进了庵门。

　　　　齐粟娘看了一眼王宋氏，悄悄扯住王大鞭，让他使人去抬了骡车里的米面，王大鞭心中欢喜，“粟娘，多亏你们来得及时，城门没开，无处买粮，周先生在观音庵里存地米面眼见着就要吃光，俺正愁得不行。”说话间，从怀中掩出一个小包，递给齐粟娘，“这是俺替你收着的租子，好在俺早换成了票子，一直贴身收着。水来时什么东西都没来得及拿，若是连这个也丢了，俺真是没脸见你了。”

　　　　齐粟娘原没指望还能拿到租钱，打开一看，一千三百八十五两，一分不少，心下感动，“王大叔，你放心，咱们四村重整地事儿，陈大哥绝不会袖手旁观的。”取了二百两银子给他，“今儿城门刚开

　　　　从原来一石一两涨成了一石十五两，官府下令平抑月，咱们再去买些，总不能让大家饿肚子。”

　　　　王大鞭连忙接了，叫了王天旺，叮嘱他路上留神，让他领着五十个年青汉子去城里买粮。村民从骡车上搬米面时，已是满脸欢喜，见得王天旺等人要去城里买粮，更是欢声雷动，知晓终能在大灾里保住性命，个个喜极而泣，再想得在洪水里死去的亲人，庵里庵外尽是一片惨痛哭声。

　　　　齐粟娘与王大鞭一起进了观音庵。陈演正和周助、齐贵大伯，宋二爹商量整地建房之事。齐粟娘一边听着，一边和王大鞭低语，商量买农具、石灰、茅草、木材之事。

　　　　当晚，陈演和齐粟娘便没有回城里，住在了观音庵中。陈演与周助睡了一房，彻夜长谈，齐粟娘便去和天旺婆娘宋氏一起睡。带去的几件衣裳全分给了族人。

　　　　第二日清晨，齐粟娘被一阵小儿读书的声音惊醒，正在奇怪间，天旺婆娘从外头走进来道：“昨儿孩子们吃了一顿饱饭，今天早上又喝了粥，总算有了精神气。周先生就让他们不可胡乱玩耍，未开始整地建房前，还是天天识字念书，温习以前的功课。”推着齐粟娘道“外头架灶煮了粥，你也去喝。”

　　　　齐粟娘听着对周助亦是佩服，连忙到外头架起地破灶上取了一碗粥，还未喝就听得一阵闹腾，“回来了，天旺买粮回来了！”

　　　　齐粟娘一听，知晓他们是连夜背着粮急赶回来的，连忙拉着大鞭婆娘，“婶子，赶紧再多下米，他们怕是饿了一天了。”

　　　　大鞭婆娘连忙应了，转着领着女人们做饭。王天旺虽是劳累，却仍是精神，进了庵门，一边喝水一边道：“昨儿晚上一进城，就听到消息，说是皇上下旨截了北上地漕粮，回俺们这些受灾的州县平粮。当日地米价就降下来了，八两一石。俺想着过几日必是还要降的，也没敢买多，估算着人头天数，买了二十石。还有四十两银子俺就买了些挖沟导水地锄头、开田的犁头、砍树的斧头。”说着，颇有些不安，只是看着齐粟娘。

　　　　陈演等人俱是大笑，周助捋须笑道：“天旺贤侄临机决断，有大鞭兄弟行事之风。”

　　　　王天旺虽是听不太懂他的文辞，也知道是在夸他，再看得齐粟娘亦是冲他笑个不停，知晓这事儿没办错，乐呵呵一笑，接过大鞭婆娘送上来的浓粥，大口喝了起来。

　　　　既是有了些农具，众人便开始商议整地之事，王大鞭偷偷把齐粟娘叫到一边，小声道：“粟娘，我昨儿听演官儿说，他已经罢职还乡。他如今是官了，你们家除了收租子的钱，以后也没了进项。眼见得现下要大笔地用银钱，你们家……”

　　　　齐粟娘安慰道：“王大叔，你放心。这几年我们在外头过得省，存下了不少银钱。我哥哥在京城也赚了一些，给我不少。咱们家还不至于。”

　　　　王大鞭这才放了心，笑道：“不做官也好，眼下的事，若是没有演官儿这个为过官，理过事的老爷在村里主持，哪里又能四平八稳地行下去？到底还是四个姓，四家人。农具材料如何配人头；平地建房哪家打头，哪家在后；死去的人遗下的田地在亲族里如何分配，这都不是小事儿。陈家传老爷子又去了，没得个当头的，全指着演官儿呢。”又皱眉道：“四村里绝户也不少，他们的田地怕又是要被官收了去，到头来咱们又得和七年前一样花银子去官府里使钱。”

　　　　齐粟娘低声道：“吃一次亏也就买了教训，绝户有田地的，赶在官府清查前，让族老们作主，让没田地的过房作嗣，这地还是咱们的。”

　　　　王大鞭大喜，“这主意儿好，只是也要演官儿主持才行，这般的便宜事儿，谁不打破头去争！”说话间，看了看齐粟娘，欲言又止。

　　　　齐粟娘悄悄笑道：“王大叔，你放心，我记得天旺哥没有地呢。原是绝户过嗣，自然不是看远近，当然得看功劳，看辛苦。谁在这灾里重建时出力多，族老们自然高看一眼。农具虽是