烟月记-第17部分

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　　那混混迎面唾了他一口：“我呸！我说你小子是不是得给弄牢里去才懂规矩？放账的规矩懂不懂？五天还清！”、
　　“你不还，打你的老婆！”“没错，照着腿肚子，砰！一棍子！”
　　小混混们知道他实诚胆小，装模作样地吓唬他。而长顺真给唬住了！他几乎想开口哀求：“别，别！”他甚至想到了去偷去抢。
　　现在轮到王四出马，他看了眼被吓得面无人色的长顺，伸手拉了一把，还算客气地说：“长顺，咱们都出来讨口饭吃，都很艰难，我知道，谁存心为难谁呢！你看，你这样也不是个事儿，要不这样吧，这钱我给你还上！你只要做一件事情”，王四说着，从口袋里掏出六贝勒立的借据：“喏，你只要在这儿。看好了，是这儿，签一个名。签完了，你的债就一笔勾销。怎么样！”
　　长顺半天才回过神：“签什么字？”
　　王四装作很自然地，他知道长顺不认得几个字：“哦，没什么，就是要你当一个见证人。你只管签自己的名，签完就成，什么事没有！你放心！”
　　长顺信以为真，不明不白地签上自己的名字：“这就完了？”
　　“啊，这就完了！不然呢？”王四得意地收起那张字据，有了长顺当这“见证人”，允禧那七千块的高利贷就算成了真！
　　“长顺，回家抱老婆去吧！”王四当面撕掉了长顺的借据，和混混们哈哈笑着一路走了。
　　长顺回家思来想去，总觉得事情有一点古怪，可又想不出古怪在哪里。他又转念一想：自己是个穷得只剩下命的人，别人骗你图什么？还有什么可怕呢？
　　这么一想，他的脸色似乎恢复了好些。
作者有话要说：　　文章里被口口的两个字是白芙侬的丫鬟名，不知道为什么会显示不出来。
　　大家随便代入两个字就好ｏｒｚ重要的事说三遍！三遍！三遍！嗯！

☆、第三十一章

　　这天又是每月十六的妙应寺集市。照例，每逢初一、十五，在隆福寺、护国寺都有集市，然而现在时运不好，往往只能看见一些卖冻鸭梨、果脯糕饼的，三三两两，没了集市该有的热闹，渐渐去的人也少了——果脯糕饼，哪儿不能买呢，非得上集市？
　　而妙应寺的集市不太相同，经常会有些寺僧自己做的布帽子、头面、鞋底子，和一些线香熏香之类的卖，又兼有平时不太常见的素鸭素火腿面，人去的多，自然热闹些。
　　沈黛和白芙侬一早动身去了妙应寺。萧宝络站在门口看见了，当即想换了衣裳跟风似地去，有意和她们俩比赛一般。她穿着紫绛色旗袍扶着小老妈走到门口，才想起今儿是收账的日子，须在家里对付一班欠债不还的人，逼得他们乖乖拿出钱来，而不便出门逛集市。
　　她想到这么一层，恼恨地摔开小老妈的手，扭着腿赶紧回屋去。
　　“小姐，不去了？”
　　“去它个鬼！”萧宝络从屋里大声骂了一句，伸手哗啦啦翻着账本，想要看看是哪个挨刀的还欠她的钱。
　　“哟，这人了不得，欠七千块哪。这谁呀？”蒋丽荣歪在一边嗑瓜子，等看清上头写的欠债数目，她的小眼睛里有了光。
　　萧宝络皱了眉：“不止五天，他欠了八天了！听说那厮还是个贝勒！”
　　“贝勒会没钱么？就是没钱，什么金银字画儿的也有。姐，你可留一百个心，没准他这是有意！他可不准备还了！”蒋丽荣“噗”地吐出几瓣儿瓜子皮，尖声尖气道：“按我说，打，打他的老婆！你光用嘴去说，去跟他讨钱，没用！我看就要打，一打就来钱！”
　　萧宝络心里仍有几分顾忌，翻来覆去考虑着蒋丽荣的建议，没有说话。蒋丽荣自从赵麻子死后更是闲得无聊，她感觉自己快发了霉，必须做一些刺激的大事才能来劲儿。
　　萧宝络急于讨回她的钱。要每个人都像允禧那样，她的钱压根不够放多少帐，她还挺恨允禧——害她不能够在今天去逛一逛集市！
　　蒋丽荣顶喜欢看打人，她吃腻了瓜子，在一旁不阴不阳地点火：“姐，你不会不敢吧？噫，要放账还不敢打，这也太没点儿眼力见……”
　　“吃你的，别放屁！”萧宝络恼了，回头叱了她一句，紧接着就叫了三四个混混：“你们去！按这地址跑一趟，把人给我找来！我问他讨帐！”
　　允禧被人连拖带拉地拉出赌庄，一路引到萧家来。他嘴里不住地喊：“你们这是干什么！放手！干什么！”胡同口迎面就是白家，只是白家二位恰巧上街去，隔壁又是喻家、张家，只是两家都已经搬空，空荡荡的胡同里头就听到他的喊声。
　　“这是干什么？”允禧忙着整理身上被扯皱的长袍，开口问了一句。
　　萧宝络瞪着眼问他：“我的祖宗！你问我？今儿是第八天了，你的钱呢？七千块钱呢，你想赖帐！你还问我怎么回事？我倒想问你呢！”
　　蒋丽荣颇幸灾乐祸地抿了抿嘴，心想管他什么贝勒格格，以前不是挺气派么，看看现在，该！“都干站着干什么？给我打！”她扬起声音来大叫。
　　还不及允禧回神，那棍子就不偏不倚地扫过来，他不是练家子，当然没躲开，迎头就挨了一棒子，前额磨破了一条皮，立即有血涌出来。
　　“你们……你们要遭报！说的两分利，为什么变成四分？我本能够还清的！”允禧捂着头上伤口道。
　　萧宝络看他脑袋上出了血，赶紧叫一干人停手，她并不想闹出人命：“你能还上多少？”
　　允禧疼得说不出话，只拿眼睛牢牢盯着她，嘴里不住地倒吸着冷气，一边高声质问：“分明向你借了五千，怎么成了七千？”萧宝络心虚不敢搭理他，只好跟着抬高声音，喊得屋里屋外都能听到，好像她的声音多高，道理就占多大似地：“你别跟我胡扯！就说五千，五千你还上了吗！老娘这放账可不是过家家玩儿，你去城东城西打听打听，敢放高利贷的，有亏本的事儿吗？没有！”
　　允禧忘记了疼痛和气愤而愣了一愣，他确实不够还清那五千块钱，起码八天不够。
　　蒋丽荣最喜欢看见曾经风光的人物现在有多穷酸、多潦倒。
　　她有了几个小钱，就经常上北海公园，或者陶然亭公园去，捏着几块钱往门口跪着的男丐脚边一丢，得意地受他们几个叩头。她知道那些人里有一些是过去的纨绔子，或者有门有户的出身，她最乐意看着他们一股脑磕头叫奶奶的样子。这让她觉得自己的脚已经踩在他们的肩膀上，甚至头上。
　　而对于女丐，她常常没那么好心。出于女人之间的妒嫉，倘若那女丐长得很难看，她就唾她们一口，骂她们挡了自个儿的道、脏了瑞蚨祥的鞋；倘若那女丐长得有几分姿色，她就不便当面唾她们——这样的相貌容易引起文明人本能的怜惜，而给自己招致不必要的麻烦，她就把鞋底跺得重，让地上的尘泥去污染她们的脸。
　　呸！你们有钱有势的时候，可劲儿风光吧；可现在呢，你们都不及我！算个屁！我早知道有这么一天。她幸灾乐祸地想。
　　蒋丽荣看着允禧，冷冷地一撇嘴：“你不是贝勒么？贝勒府会没有好东西？卖地、卖金银首饰、卖老婆，去卖！”
　　听到最后一句，允禧实在忍不住，把一张脸涨得赤红：“你说什么？你遭报！”
　　蒋丽荣抓到了把柄，“腾”地站起来，拿脸朝着几个混混：“你们听！不还债，还骂我！你们跟他去，给我搜家！搜！”
　　允禧上去拦几个混混，他们把他往外推：“干什么，你们干什么！”他的鞋上被踩出好几个泥印，他顾不着看。
　　蒋丽荣叫道：“还等什么？打他的膝弯！”第一棍子打下去，允禧跪撑在地上，很慢地站起来，还在大声地喊：“咱们告官去！”等到又几棍子下去，他争辩的声音变小了，不住地哀声叫痛，萧宝络只看见三四个混混把他围在中间，而看不到允禧的人，心里有一点儿着慌，回头拉着问蒋丽荣：“哎，丽荣，我看够了，够了！丽荣！”
　　蒋丽荣盯着几个人看，“砰、砰“的击棍声打在允禧身上，在她心里却像奏乐的小鼓点。从前闲下来的时候，她经常幸灾乐祸地想，什么叫做新时代？就该是从前风光的人统统死完了，再没人比我有钱、好看、和幸运，这世上的一切轮到了我来作主享受！
　　“没事，该给他一点教训，这叫杀鸡给猴看！姐，你看着”，她站起来，朝他们大声喊：“快问他，问他还有多少钱、多少首饰！好啊，不说？再打！打！”
　　允禧仰起头，一棍子从后脑勺扫过来，险没磕掉他几个牙！他没受住，整个人往旁边一歪，“啊哟”了一声，磕倒在地上。
　　“嘿，晕了！”一个混混道。
　　蒋丽荣皱着眉看了看：“你打哪儿不好，打脑壳！算了，去，看看他怎么样，等醒了拉出去。”
　　那人走过去摸允禧的太阳穴，和手腕。他在地上蹲着很久。
　　“怎么啦？这点小事还磨叽！”
　　那人不知说了什么，剩下两三个人也一起蹲下来，又拽胳膊又翻眼白。那小混混一下瘫坐在地上，过了好一会儿才爬起来，很不利索地上下抖着嘴唇：“蒋小姐，怕不是小事！这人……他，他死了！”
　　萧宝络如遭霹雳，她不敢下去看，只刷地站起来扶着椅背，极快极轻地问：“不可能，没见血呢，怎么会死了？真……真死了？”
　　几个混混一齐哭着脸点头！
　　萧宝络这才振了神，脑子里像打了几百针清醒剂似的，吓白了脸回头看蒋丽荣：“告诉你不要打，不要打啦！现在好，出人命了！”
　　蒋丽荣有些害怕，方才心里打着的兴奋的小鼓一下变成了疑鼓，她没了主意。
　　两人你看看我，我看看你，几个混混也忘了行动，空气像一层稠厚的胶，把他们弄成一个个木偶。
　　过了好一会儿，蒋丽荣脸上恢复了颜色，她定了定神，转头拉着萧宝络的胳膊：“不要紧，钱是他借的，这个错不了。你看看整个城里，欠款子被打死的事儿还少么，不要紧！这儿就这么几个人看见……”她很快地想了一想，对几个混混道：“你们按我说的做，我保你们没事！听着！”
　　混混们捣蒜似地点头。
　　“今天这事就咱们几个看见，咱们谁也不说，只有天知地知。”
　　“可他有老婆孩子，万一人家报巡察处呢！”
　　蒋丽荣忽然被打断，扬手照着说话的混混就是一耳刮子，打得很响但不重，她的心里也很紧张：“闭你的狗嘴，你不要活路了吗！听我说，你们把他抬出去，抬到城东也好，北山也好，挑偏僻的地儿放着，把他七千块的借据放在他自个儿口袋里。然后你们各自回家　，该干嘛干嘛，无论谁问起，都说不认识、没听说过、不知道。这就行了，保准没事！”
　　混混们被她一股脑的神气震住了，他们只靠拳头和棍棒，而她有脑子！过了好一会儿，才有人问：“蒋小姐，这可是人命！您不是坑咱们吧？可别卖了咱哥几个！”
　　“我犯得着？我还怕你们卖我呢！告诉你们，那借据上除了他自个儿，就只有个见证人——崔长顺的名字。我姐放账的时候聪明得很，她的名字从来不写上，就怕有麻烦！巡察要抓，最多抓个替死鬼崔长顺，谁知道咱们？”
　　混混一听，都大舒一口气，并且相互做了保证，绝不提今天的事。
　　萧宝络看准时机，每人给个百来块钱打发了他们。经此一事，她感到两腿不听使唤地打颤，经过院子的时候，她老往允禧倒下的地方看，只怕留什么血迹。
　　她进屋看了蒋丽荣一眼，心里忽然结出一层薄薄的冰壳——这个人，还若无其事地在吃盐炒豆！
　　白芙侬在夜里浅眠，隐约听见院子外头很急很重的拍门声。这几年来的经验告诉她，夜里有客来绝不是什么好事。
　　她已经睡下，赶紧重新点上灯，叫了沈黛一同起来，冲着门边问：“谁呀？”“我，是我！”女人的声音哭得几乎扭曲，像夜里的魑魅魍魉。
　　白芙侬吓得不轻，心里暗暗地发毛，侧头去看沈黛。沈黛也看看她，没有说话。
　　过了一会儿，那拍门声又响起来。沈黛放大胆子走过去，一手接了灯笼提着，一手轻悄悄地把门打开一条缝，而用半个身体挡住了门，她探出头去看了看，忽然大吃一惊：“六嫂！”
　　毓如穿着一件素白外裳，头上戴着孝。
　　沈黛赶紧把她扶进门里，白芙侬看见她这副打扮也是一惊，转头朝院子里叫来茶房打热水，拿蒸热了的毛巾给她拭脸，柔声道：“温格格节哀。”
　　毓如木头似坐着不说话，白芙侬打量着她的神情，很小心地猜道：“莫不是……莫不是六福晋不好了？”
　　“六福晋？”毓如这才转了转满是血丝的眼珠子，从她们身上缓慢地扫了一眼。白芙侬心中一寒，像自己被极薄极锋利的刀子剐了。
　　“她？她好着呢。”
　　白芙侬想了想，心里着实一沉，说话也不禁有些颤：“是……是六哥他？”
　　毓如茫然地看着她，忽然有几行泪滚出眼眶，发出嚎啕似的大声恸哭：“是，他死了！被人打死啦！”沈黛正好听见，端茶出来的手猛地一抖，把那甜白瓷的小茶盏摔得粉碎。
　　沈黛挨着她们俩坐下，又赶紧扶住毓如：“六嫂，怎么回事？”毓如不说话，她的哭声一阵高过一阵，锯齿一样拉长的悲音扎在所有人心里，像长夜里凄惨的枭兽。
　　沈黛听得指尖发凉，一颗心忽然坠到冰冷的黑渊里摸不着底。她忍住了险些冲出眼眶的眼泪。
　　萧宝络夜里被这凄厉的哭声惊醒，顾不上披衣，三步并作两步就冲进院子，仿佛晚了一步就有野鬼追着她似的。她逃到蒋丽荣屋里，蒋丽荣睁眼看到惨白的月色照着一个人，吓得“哎哟”一声，认了半天：“姐，是你呀？”
　　萧宝络一连点了三盏灯，把屋子全部照亮：“丽荣，你有没有听见，对面有哭声！绝对有！”
　　蒋丽荣隐约听见了，这时强装镇定，道：“夜猫儿叫春呢，什么哭声，没有！”
　　“怎么没有？”萧宝络坐在她床沿，坐了一会儿又站起来，伏在窗纸上往外听：“那哭声在白家！”
　　听她说得有根有据，蒋丽荣被唬了一下，片刻道：“白家怎么能知道？不可能！姐，我看你是着了魔！”
　　萧宝络犹自在分析：“沈黛要知道了，她会查的，肯定会！丽荣，怎么办，怎么办，啊？要不要叫王四顶罪？”
　　蒋丽荣道：“姐，我早说，那借据上只有崔长顺的名字，又是死无对证，查什么？退一万步说，人也不是咱亲手打死的，怕什么？”
　　萧宝络还是又惊又悸，坐在那儿想了两个钟头：她有钱，大不了使一点钱，就这么着！她想好了对策，这才略安心些，自己回去睡下。
　　却说毓如几次哭得背过气去，才把事情说了一遍。因红袖不在，白芙侬亲自又打了热水给她，沈黛一直极力软语安慰，听到了这里也不由道：“好狠毒，欠了钱款就要人命抵么！”
　　她一下疑心上了萧宝络，在这个时候仍然放债的怕只有这一家，可她没有依据，更不敢告诉毓如，生怕她一时脑热做出什么事来。
　　“沈姑娘，他这样子地赌，我是知道早晚有祸的。可我……！当初是我让他赌牌，好弄点钱补贴补贴，后来他整个人赌进去了，福晋抽大烟，他也跟着吸一点。我再劝他不来了。想想，不是我种下的因，哪来今天的果！”毓如哭得不住抽噎，连气儿都喘不及了。
　　白芙侬抬手悄然一抹眼角，道：“您先头说六福晋，她怎样了？”
　　说到沁芳，毓如渐渐止住了抽泣：“她抽大烟治病，得有钱买烟！猜怎么着，她带四个孩子，进堂子里给人浆洗衣裳！”她的声音沙哑得几乎破裂，却忽然拔得很高：“堂子，漪花堂子是什么地方！带四个孩子！他们都不是我的，我没法替他们作主说话。都说头七回魂，我真想教允禧看一看，这就是他的好发妻！”
　　沈黛听了，又是惊又是心焦，一时心里五味陈杂，伸手先端了一盏冰菊糖水给她：“六嫂，六嫂！这么哭实在伤身，歇歇吧，啊？”白芙侬也在旁左劝右劝，大约毓如也哭乏了，这才稍稍止住。
　　毓如再不肯回六贝勒府。沈黛和白芙侬连夜掌着灯，找了一个城里可靠的买办，替她在城南租下一个小四合院居住。天刚发出鱼肚色的白，毓如就被送着登上了马车。白芙侬低声关照：“您千万保重，还有的是日子要过。哭伤了身体，再不值得的。”
　　沈黛一夜未眠，脑海里总浮着一些零散的念头，此时送毓如一路出去，心里竟意外地清明很多，便上前几步，悄悄一握她的手，柔声道：“六嫂，大悲大痛到底伤身。只要你在，六哥的生前事就还有希望。”
　　毓如掀着车帘看她：“你是说？”
　　沈黛朝她一笑，好让她安心：“六嫂保重，有事儿只管来找。可万万别那么哭了。”
　　送走了毓如，白芙侬和沈黛慢慢地走回去，问道：“你和温格格讲什么？”
　　那马车的车轼后头挂着一只铜风铃，开出去叮铃叮铃地响。沈黛仰起头看看天色，眼泪立即顺着流进喉咙里，她轻声道：“仇怨必报。恶人不死，安能自伤？”
　　风铃声随着马车一路远去了。北平的天是温柔的青白色，还有半轮未隐去的月轮挂着，非常静好。
　　白芙侬没有应声，她默然地快步走在前头，进了门兀自回南屋去。
　　沈黛看她很久不说话，索性跟过去，看见她伏在枕头上，肩膀不住地抽动轻耸，发出轻而压抑的哭声。
　　白芙侬第一次这样落了眼泪。
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☆、第三十二章

　　沈黛把这事报告给了巡察处。
　　第二天下午，就有三个穿便衣的巡察来了。为首的那个打扮的气派一些，似乎后头的是俩小跟班。他一挥手叫他们等在门口。
　　“沈小姐，白小姐！”他进门就大声地打招呼，大拇指朝里点了点自己胸口，作着自我介绍：“我，田玉麟。”
　　沈黛客套了几句，忙问事情查得如何。
　　“这个嘛，不好说哇。你要说查得清楚，那确确实实是已经查到了底，不能再查了！你要说查得不清楚，依我看，这事背后有门儿，但没证据。别说你们，就咱们又能怎么着？”
　　田玉麟坐着吸了口烟，解释刚才那一番话：“那张借据上什么都没有，只有一个见证人的名字，咱们也只好按这名字抓了人审——不然怎么办呢？要抓别人，疑心别人，都没证据哪，是不是？”
　　沈黛在一旁听着，此时只问：“抓的谁？”
　　“噢”，田巡察站起来，敲了敲脑门表示自己说得太多，不觉偏移了话题：“说到这个人，您两位都认得。崔长顺！”
　　咚咚咚！这三个字像大铁锤似地猛敲在心上，白芙侬几乎支持不住，伸手扶住了桌角，表面极力维持着从容镇静，勉力一笑：“不可能，怎么是长顺？他压根不认得允禧，不可能！”她一连说了好几个不可能，娇俏的唇上刹无血色，很快地想了个主意：“他人在哪里？不可能，这一定是误会。田巡察，可否带我去当面问他？长顺一向忠厚老实，做不出打死人的事儿来。”
　　“不，不，白小姐，您听我说”，田玉麟也有点着急，朝前头拉了拉椅子，道：“咱们没非说是崔长顺打死的人，只是咱们拿人、问人，它都得有证据！那借据上只找得到见证人——崔长顺的名字，咱们不抓他抓谁呀？嗨，我不是跟您说了么？依我看，这事背后有门儿，没准是有人使诈，但没别的证据哪！喏，您看，这是他自个儿的签名吧？”他拿出允禧的借据来。
　　白芙侬和沈黛接过去一看，上头果然有崔长顺歪歪扭扭的签名，绝错不了，一时相视一愣，说不出反驳的话。
　　沈黛道：“那长顺招了什么？不是他打死的人，他一定喊冤；要是别有内情，他也一定会说。”
　　田玉麟一拍腿，站起来懊丧地道：“您说这个！他在牢里受不住，嘿，咱们只吓唬他问了几句，可不曾动过刑，真！他就自个儿撞墙头上，歪脖子死了！”他见白芙侬的脸色不好，就省去了长顺在狱中怎样从叫屈、震惊，到恸哭着直骂自己忒傻的情形，也省去了一大段有关撞歪脖子的死法的惨烈。
　　他说这话的时候，白芙侬的手脚一直很不明显地发冷发颤，等他起身告辞走了，她才把头埋在臂弯里，久久地坐着不说话。
　　“人家仗着他不识几个大字，叫他白签了一张借据当‘见证人’。那借据八成也有问题，允禧是遭人算了。”白芙侬自顾自地说，过了很久，又含着一点恨，道：“也真是因果。允禧不借债，也不会生出这个事，那长顺呢，他是为什么？他非去签那个借据！”
　　沈黛坐着，眼看那日影西移，在梨花木台面上留下斑驳的几个光影，轻声道：“你说长顺的事，□□知道么？”
　　经她一提醒，白芙侬也稍缓过了神：“我得去看看□□，不能让她这样落了单！”
　　白芙侬换了一身素净的单衣上崔家去。
　　崔家所在的胡同又细又窄长，也多是住着下三流的人，消息却灵通得很。在白芙侬到来之前，左邻右舍早把整件事添油加醋地告诉了□□。
　　□□哭成了泪人，肿成核桃似的眼睛没有目的地乱转。白芙侬依偎着她，尽力紧紧覆住她的两手：“别哭，□□，别哭！快些听大夫的话喝药，竟养好身子！”
　　她看着□□：“长顺不在了，还有孩子呢，他长大了，也会待你好的！”
　　□□挣着摇了摇头，撑肘坐起来一点，刚喊了两声“姑娘”，眼泪又涌在嗓子眼里说不出话，最后终于道：“姑娘，我早知道他不对，我没想到！他老怕我吃不够，买了些酱肘子、红糖枣儿的回来，只说借的钱。我问他借谁的，他不说！早知道他要有事儿，我早知道！”
　　□□说到这里已是泪流了几次，哽咽着拉住白芙侬的手，诉衷道：“姑娘，你记不记得，以前太太说的什么，‘凡有所苦，皆有孽罪’。姑娘，我做错了什么事？我莫不是上一辈子太坏，报到……”
　　白芙侬心中愀然，伸手连连掩她的嘴：“你哭糊涂了，别胡说，别胡说！”
　　□□充耳未闻，仍兀自流泪道：“我，我给他多烧点儿钱，死也不做个饿死鬼。我这辈子受他这么些好，报是报不了了，下一辈子再去报他！对，还有孩子，还有孩子……”
　　白芙侬闻言大恸，只低着头拉紧她的手，过了一会儿，去灶间端了一碗红糖炖枣茶过来：“这辈子还长久，哪就先想下辈子去了？就是为了自己，也好好地过。来，先喝这茶，还是赶明再请大夫来一回稳妥。”
　　等第二天，白芙侬一直待在崔家，等大夫来把了脉，开了几贴补气养神的药煎了，自己方回到庆安胡同去。然而没过两个礼拜，□□从崔家带来消息，她还是在头三个月里小产。
　　整个十一月就在这样的无名沉寂里过去了。□□静养了一段日子，依旧回到白家住着，只是行动言语上，远不如以前来得活泼迅速。
　　沈黛的大多数时间只在南屋里看书，有时也和白芙侬说说话，很难得地开一句玩笑让□□高兴。除了到胡同口买一份报，或吹一吹晚风，其他一切都由茶房包办，她没什么心思上街去。
　　到月末的时候，毓如来了一趟，穿着一身靛蓝色绣春兰洋布上裳，踏着一双黑面白底的布鞋。沈黛恰好去胡同口吹一会儿风，马上看见了她：“六嫂！”
　　毓如微笑道：“别，我不进去坐了。沈姑娘，我这一趟来，是找你们告辞来了。哎，白姑娘呢？”
　　沈黛道：“她在屋里头，六嫂你来，我叫她去。”
　　毓如赶紧拦住她：“那算了，不麻烦，不麻烦了。世事等闲，告辞不告辞都一样，回头你替我知会她一声，就是了。”
　　沈黛陪着她仍旧折返，朝胡同外头走：“六嫂，你这是……”
　　“这一个月，我一直去宝华寺烧香、听佛。听着听着，好像听明白很多，又好像没明白。世上有人则曰聚，无人则曰散。现在允禧不在了，我不愿意给人家当女佣人、茶房，又不愿意在家纳鞋底子补衣裳挣活，倒不如图个清静，早该散了。”毓如提着一个小包袱，走在前头：“那里的净慧师太允了收我，排一个‘端’字辈。你看我这衣裳，现在袖口上还能有一点绣花，以后都不许了。沈姑娘，还有毓如、六嫂的称呼，就都不再提了罢。”
　　虽然大出意料，倒也在情理之中，沈黛没说什么，只好微微地点头答应。
　　她们迎着晚风一路走出去，走到胡同口的时候，毓如转身道：“就在这里罢，不要送了。沈姑娘，我虽然不通，但也不是吃白食的蠢人。我到了庙里，一定给你们诵经求福。”
　　沈黛无言以对，只有朝她一笑：“你多保重，再会罢！”
　　毓如走了几步又一顿，似乎在考虑什么，终于回头道：“沈姑娘，容我最后说一句。你还记不记得，那天咱们在一处吃如意饼？允禧抽到那纸签字，那上头写着‘后院失火，各奔西东。或履风尘，或莲台空’。”
　　“世事无常，竟当真应了。”
　　毓如一气儿说完了，自己微微地先笑了，也不等沈黛回话，返身朝外面走出去。很少的一点夕晖照下来，照着她的影子拉得很短，一转眼不见了。
　　在这一个月里，沈黛除了悲哀和凭吊，心里更多地想着报仇。“要把眼泪全咽回去，再不能老是哭。这世上必须有几个不会哭的人，好替故友报冤报仇。”她这么想。
　　允禧和长顺的事，尽管没什么证据，她仍非常怀疑萧宝络和萧家的每一个人。哪怕不为了这事，萧宝络作恶不少，恶因恶果，总该有报应。
　　沈黛不再光读一些诗赋散文。过去的圣贤书只教会人们怎么谦逊礼让，怎么样地缩在自己坚硬的壳里，而不去磕碰别人的壳。但是现在不同，这个时代出现了一些野人，他们和道德、文明、善良全不沾边，他们是毫不留情的人，为了能爬到世界顶端而不择手段。
　　这些人心狠手辣，他们足以让古圣贤感到害怕。而对待这样的人，几千年的文明礼教派不上用处。
　　沈黛想了好一会儿，想出了一个办法——并不使用拳头、棍棒、或者□□。这个方法听上去没什么厉害，但对于萧宝络，只要她作恶，她就会害怕。
　　一大清早，沈黛特意在萧家门口等萧宝络。
　　萧宝络一出门就看见她，马上站住了脚，热情问候的话已经溢到了嘴边，只要沈黛一开口，她马上就能说上十句！
　　这些天她和蒋丽荣的关系很微妙，既不想多说话，又不能完全不搭理，她怕蒋丽荣察觉出什么，又在背地里阴她。
　　萧宝络不是傻子