猛虎王朝-第205部分

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数千民军战士陡然现身，把仓库包围得水泄不通！
“三位老朋友，咱们又见面了！”
凯鲁和卡琳尔手持火炬，并肩立于墙头。
“不好！快……”
“嗖嗖嗖！”
金指环的话音未落，凯鲁的战斧已然前挥，漫天火箭，临头而下！
根据遗留下的气味，依靠猎犬们灵敏的鼻子，凯鲁夫妇找到了秘道的入口，并做好了各项准备工作。在这座废弃的油料仓库里，民军战士们早已悄悄撒下了燃油、火粉等各种易燃物。
当火矢亲吻地面和房顶的时候，烈焰腾地跃起，整座仓库瞬即淹没在熊熊火海之中！
此时，只有先头部队的极少数战士冲出了库房大门，绝大部分突袭队员尚未来得及冲出库房，就已经遍身燃着！
数以千计的火人，在熊熊圣火中舞蹈！
含蓄内敛的圣火教徒，此刻比之现代摇滚歌手还要疯狂，扑腾跳跃，满地打滚，快节奏地胡乱扭动，尽情释放压抑已久的勃发野性！
不成调的高音、低音、尖叫、号哭，间杂着房顶坍塌、支柱崩裂等轰轰隆隆的杂音，场面之火爆热烈，远远超过任何重金属乐队的大型演出。
秘道外是一片火海，秘道内的突袭队员也不好受。这些负责增援的第二梯队战士，还没来得及搞清外头发生了什么事，熏鼻呛人的浓烟就已从出口卷入秘道。后面的人往前挤，想尽快脱离这种让人窒息的困境，但望着头顶上的火海，感受着灼热的气流，前头的人更在拼命向后靠。
除了队伍尾段的增援战士可以向后撤退，从入口逃脱外，整条秘道里乱成一团。
“轰！”
“轰！！”
泥沙土块，劈头盖脸，覆顶而下！
躲在秘道旁边矿井里的守军将士们从上方和旁侧打穿秘道，造成人为塌方！
城内可怕的战况，西门外负责配合接应的攻城部队尚不知晓。
步兵趁夜匍匐前进，悄悄抵近城门。骑兵在不远处悄然集结，勒马待发。
城内冲天而起的火光、撕心裂肺的呐喊与惨嚎，在他们看来，是再正常不过的了。这与事先的预计完全相符，说明突袭队的战友们已经跟敌人交手，正在杀开血路，奔向西门。
似乎在印证他们的这种想法，不半刻，井盐市西城门的城头上就晃动着无数火把，呐喊声和兵器踫撞声亦同时响起。更叫人兴奋的是，几分钟后，西门轰然洞开！
“杀啊！”
“真主永在！”
城外的策应部队蜂拥着朝西门扑来！
进攻井盐市的圣火教徒，闯进了精心设计的陷阱。没有快感，只有痛楚，意欲蹂躏城池，却反遭阉割厄运！
城外部队刚冲入两千步兵，重达千钧的城门轰地一下又砸落在地，将其后路彻底堵死。刚才仆倒在地的死人又“活”了过来，刚才还在来回厮杀的人，停止演习，携手对外。
冲进城内的圣火教徒，被数倍民军围攻，成为四面夹击火力中的活靶子。
马驼客骑手的马术确实精湛，风驰电掣般飙飞而至，却能在城门口及时勒住马缰，避免撞墙的惨剧。不过，无穷无尽的箭矢石块却无法躲过，人和马哀鸣着滚落尘埃。
前排的骑兵收住了马步，但后排的人看不起前头情况，还在奋力疾冲，结果自相踫撞，颈断骨折。加上密集如雨的矢石攻击，城下乱成一团……

　　　　第三十集　第十二章

井盐市西侧城墙上，万弩齐发。
箭似隼翼，火点如星，画出无数道弧线，又疾又准地落入偷袭西门的沙漠战士阵中。
在城外策应配合的帝国部队，无论步兵还是骑队，为了迅速猛烈地突袭，并未如往常披挂甲具，全都轻装上阵，通过降低防护力来增强机动性。在守军蓄意设下的陷阱里，遭受着四面八方的夹击火力打击，将士们像刈草般成片成片倒下。
从秘道后段侥幸逃生的突袭队员，也一个个灰头土脸，面无人色。在黑暗如坟墓的地道里等待多时，孰料却陡遭火攻和塌方，即便是身经百战的精锐战士，也以为对方有鬼怪幽灵相助，惊惶之态形于颜色。
“停止进攻！撤退！”
望着眼前的战况，马赫迪脸色铁青，睚眦欲裂！
攻城已近十日，但围城部队主要派伪军上场垫尸，重点地段才派帝国正规军出动，故而损伤不大，正规军总计伤亡不足四千。而今晚这趟突袭，马赫迪尽遣精锐上阵，却遭到敌军的迎头痛击，一夜之间损失近万！
异教徒夜袭失利，终于退却。
月亮从乌云中露出惨白的脸庞，如同一个疲惫至极的战士，倦怠地斜倚天边。
清辉洒落下来，城头瓦砾遍地，青砖上涂抹着斑驳的血迹，箭击斧劈的痕迹处处皆是，宛如一道道深深浅浅的伤痕。将近三成的角楼哨塔都已塌陷，低垂着脑袋，再也抬不起头来。
奎尔等守将登城临望，指点议论。
城外的营火，点点洒开，炫人眼目，显示异教大军虽遭沉痛打击，实力却仍然远在守军之上。
“嘿，这一仗打得痛快。”凯鲁兴奋地举起斧头，“再来几次，马赫迪就会输得裤头都不剩！”
“圣火教徒好像不穿内裤，”打了胜仗，奎尔心情极佳，也开起了玩笑，“知道他们为什么穿大袍子吗？据说，他们只要把大袍子一展，身子一蹲，什么样的紧迫问题，都能就地解决喽！”
众将都怪笑起来，唯有女将卡琳尔红着脸，狠狠啐了一口。
“奎尔将军，”邓肯手抚城头，笑得尤其酣畅，“我们已经完成了一条通往城外的地道。过没几日，还会有更多的地道竣工。”
井盐城内众多的矿井和坑道，虽然给了敌军破城而入的机会，但城内守军同样也可反其道而行之，借助地道发动偷袭反击。已经存在的纵横交织的地下通道，也省却了很多的土方工程量。
“先不着急，一条地道不够，需要更多一些的进攻点。”奎尔点头，“我们要不断地从各个方向骚扰敌军，让异教徒也尝尝被偷袭的美妙滋味！”
“原野尸积如山，街道血流成河，寡妇的泪水溢满城市，黑色的老鸹遍布天空，只有棺材铺和武器铺的生意红红火火，叮叮当当地敲个不停……”
当时的一首歌谣，揭示出两盟半岛战争期间的民生之艰难。
从北部到南端，从内陆至沿海，几乎每一寸土地都经历了三道战火的反覆炙烤。两盟内战、沙漠帝国入侵和神圣同盟反攻，三场大战接踵而至，无休无止，尤以最后一次大战，神圣同盟与沙漠帝国进行全面混战的时期最为残酷。
无论主力还是非主力部队，无论正面战场还是次要战场，兵锋相向的前沿自然是血战连天，但两军的后方同样也不能幸免。前方流出的是战士们的鲜血，而在后方，受苦的却大多是老百姓。
这个时期，唯一安定一点的乐土，大概就只有神圣同盟控制的北部内陆地区和沙漠帝国控制的南部沿海地区。握有制海权的沙漠帝国可以有效地保护本国海域，并进攻敌方沿海。而注意夯实新国土的猛虎自治领和圣瓦尔尼，纷纷建立起强有力的基层政权，并派驻相当多的兵力留守后方，在一定程度上遏制住沙漠帝国来自海上的战略迂回。
相较之下，神圣同盟的沿海地区和沙漠帝国的内陆地区最为悲惨。易卜拉辛和别亚都突入敌方控制区，易卜拉辛舰队与神圣同盟的海岸守备部队，别亚骑队与帝国治安扫荡部队，进进退退，来来回回，交替占据各座城镇村庄，反覆争夺这些地区的主导控制权。
真所谓城头变幻大王旗，骑队步兵、水师陆军，一拨接一拨地赶来作客，吃粮歇宿，剿杀异己分子，扶植亲本方政权。改旗易帜，轮流坐庄，几乎时刻不停地在广阔的后方地区上演。人口稠密，富饶发达的半岛，几乎有一半地区变成了战场，在绝望的深渊里挣扎。
从个人感情和宗教认同上说，半岛民众更倾向于神圣同盟一方，可在做具体选择时，依然必须遵循实力至上原则。在这个冷漠铁面的世界里，每个人都在同时扮演着猎手和猎物的双重角色，而角色的变换则取决于实力之消长。
战争打到这个份上，面对的又是世故圆滑的商业民族、一群随时准备倒向的墙头草，别亚也撕下了伪装，露出顺我者昌逆我者亡的真面目，以极其残暴的手段屠杀异己，迫使民众加入叛乱的一方，每天都有不少人被吊死在街道和商路两旁的大树上，以示警戒。
马赫迪接管后方防卫之后，一方面加紧进攻井盐市，另一方面也派出治安扫荡部队主动出击，与敌人针锋相对地争夺城市之间广大的乡镇地区，阻止叛乱的扩大。
他的作战意图是，先拔出井盐市这颗钉子，令叛军再无永久性据点可以依托。随后大军返头，连同各地守备部队一起进攻别亚骑队，通过挤压逼迫战略将这支令人挠头的骑队赶往濒海地区，利用本方的海上优势压倒对手骑兵的机动性，水陆协同，将叛乱彻底平息。
虽然帝国治安扫荡部队的目的不是消灭敌人，而是延缓暴乱的扩大，但在执行任务时采取的手段更为残忍。别亚是针对某一特定阶层下手，屠杀范围相对较窄，而治安扫荡部队往往血洗整个叛乱村镇，凡是同情敌方的民众，无论是否有确凿的证据，一律斩首示众。
处在两方大军队夹缝中的民众，生存日益艰难，纷纷逃离家园。大多数人都是中立派，他们奔向比较安宁的沿海地区逃难。也有部分支持神圣同盟的坚定分子躲往山林、沼泽栖息，建立秘密基地，而盘丝沼泽则是其中规模最大的一个。
这座别亚曾在此复仇雪耻的沼泽基地，地形复杂，环境险恶，易守难攻，一直都掌握在神圣同盟的手中。别亚骑队缴获的粮草物资很多都被运至此处贮藏起来，而一些遭到治安扫荡部队攻击的村庄市镇，民军战士们也不再死扛硬守，而是保存实力，逃来这里躲避。几个月来，来此避难的民军将士及其家属络绎不绝，基地规模不断扩大，人数增加到两三万有余。
今天，别亚夫妇又率领骑队返回了此处，随军还带来大批搜刮来的粮草辎重。
骑队与基地民军联欢庆贺，别亚夫妇则找到负责镇守此处基地的民军首领雷尼，一起商议今后的战略。
“井盐市已经死守了一个多月时间，马赫迪屯兵坚城，久攻不下，损失颇大。当然，城内守军也已相当疲惫。”别亚肃然道：“决战的时机逐渐成熟，但在此之前，我需要盘点一下各基地的兵力情况。”
“盘丝沼泽基地里除了随军家属之外，大概有一万五千多名青壮年战士，”雷尼介绍道：“其他十几处基地里尚有五六万义勇军战士。加上在我们控制的乡村集镇征募人员，总兵力可以凑到十二三万之多。”
“还要加上我们的骑队，”奈丝丽补充道：“虽然因连续作战有所损耗，骑兵只剩两万左右，但战斗素质有了相当程度的提高。”
“井盐市城下的异教大军，由于连续损兵折将，仅剩七万不到。其中还有一半多属于伪军，被马赫迪强行扣在军营，充当攻城填壕的肉垫，怨气颇大，军心不稳。”雷尼兴奋道：“我们已经有能力发起反攻了！”
“由于在战斗力上的差距，两倍兵力优势并不能保证获胜。奎尔他们也守得非常艰苦，目前城内的守军伤亡近半，仅有一万五千人左右，只能堪堪守住城墙，腾不出多少力量配合反击。”别亚没有两人那么乐观。
“不过，如果井盐市丢了，我们等于被马赫迪剥光了衣衫，彻底成为流浪汉，所以，目前局势下，必须很快组织大反攻。”顿了一下后，别亚沉沉地点头，“我军先在这里修整一周。一周之后，大军南下，沿途征召人马，扩展队伍，与马赫迪决一死战！”
“还没有考夫利的消息？”灯下的船舱里，易卜拉辛来回踱步，眉宇间流露出焦灼之色。
“末将已派五艘长船出去接应，却都无功而返，未曾见到多丽莎号的踪影。”
“那就再多派船出去！”
“遵命！”
“麻脸考夫利，可从未出现过这种不守时的现象，”手下人离去后，易卜拉辛不由得喃喃自语起来，“北上计划，难道会被他拖延吗？”
来回踱步间，突然涌起的一股不祥之感，开始慢慢地攫住他的心神……
查理统率的蛟龙军团舰队缓缓南下，与打探完消息返身北上的威塞克的长船舰队汇合。
尽管大笔造船经费是从费文手里半骗半抢地搞到手，丹西面对东教会却并不敢把事情做绝。他遵守合作协议，所有新造三桅帆舰皆以教皇或红衣主教命名，并在名义上归属教廷和自治领共同所有，当然，实际的指挥权和调遣权肯定牢牢地抓在他自己的手中。
不过，查理不吃这一套。他仍以圣龙号铁甲舰作为旗舰，这既是因为他顾念旧情，更向海军将士及各方势力表明自己的立场。舰队名义上的所有权与实际的管辖指挥权是割裂的，蛟龙舰队尊重教廷，却听命于自治领。
威塞克大踏步走上圣龙号。
曾经杀个你死我活的查理和威塞克，如今却成了并肩迎敌的战友，在一起讨论形势，让人不由得感叹造化弄人。
世界就是如此，利益不断交换，力量亦随之重新组合。
“易卜拉辛舰队停泊了整整五天未动，今天下午方才起锚出发。但启航后的情况古怪，”威塞克汇报道：“不仅一直顺着海岸线行驶，而且速度也很慢。”
“嗯，好现象啊！”查理露出了微笑，“看来，丹西领主完成他的许诺。”
“哦？”威塞克一头雾水。
“你跟卧底的弟兄们联系一下，看麻脸儿是否一直没有回来。”
“您是说？”
“考夫利八成已经完蛋了，所以易卜拉辛才如此谨慎小心。”查理遥望海面，“我们终于可以放心大胆地开始实施作战计划了。”
“蓝袜小妹不辱使命，考夫利已然就戮。”
“很好，蓝衫儿。”丹西不动声色地点点头，“下一次该轮到你建功立业了，好好下去准备吧！”
“遵命。”美貌的蓝衫女刺客盈盈施礼，款款离去。
大门关紧后，灯下只剩丹西、帕巴特和李维三人相对而坐。
“领主猜的与老臣相同。血老并无刺杀休伦的把握，趁着黑衣派好手尽皆奔赴海外之机，他应该是偷偷潜回黑大陆万圣山，而把几个徒儿留在这里给我们帮忙，拖住黑衣派高手，不让这些人脱身返回。”帕巴特说道：“这个时候返回万圣山夺权，对蓝衣派来说，确是一步好棋。”
“血老其实最应该刺杀的，不是那些祭司僧侣，而是皇太子阿里。阿里一死，艾哈迈德就得引军返乡，我们也能不战而胜。”丹西摇头道：“可是血老与我们的想法不同。只有我们在此把帝国主力消灭殆尽，他才有在黑大陆复起的机会。”
“这也正是我所忧虑的。”帕巴特沉吟道：“与沙漠帝国议和，自然可以避免更大的人员伤亡，更好地保存实力，但这一来，咱们也会跟蓝衣派翻脸，招致这些诡秘刺客的报复。”
“艾哈迈德显然认为他处于绝对优势，不肯跟我们谈和。”李维接口道：“我已派人撒网设局，对五蓝布控监视，一旦有必要，立刻收网捕杀。不过看眼前的形势，似乎暂时还用不上。”
“有所准备总比没有准备要强。”丹西道：“以免事到临头，仓促而动，导致计划失败。”
“丹西领主、李维老弟，”帕巴特皱眉道：“你俩似乎已经胜券在握，可我怎么觉得，海上和敌后两处分战场上我军都处于不利的劣势呢？”
“帕巴特老哥，你并没有错，形势确实如此。”李维笑着解释，“不过，考夫利之死和井盐市挫败马赫迪掏裆战术，已经令这两处战场上出现了改变战争运行轨迹的拐点。这两处拐点的转角很细微，并不引人注意，或许由艾哈迈德亲自指挥，否则，易卜拉辛和马赫迪都不一定能觉察得到。”
“可我还是不明白。”帕巴特越听越糊涂。
“这两个拐点可以合而为一，形成一个联动型的大拐点，最终成为改变战场形势的大转折。但先陆地后海洋，这个作战次序绝不能颠倒，否则就起不到应有的作用。”丹西继续解释道：“好了，帕巴特先生，您还是多操心一下两盟半岛今后的政治经济问题，战争的事就交给我和李维来处理吧！”
率骑队在盘丝沼泽修整期间，别亚以敌后战场总指挥官名义发布勇士征召令，并向四面八方派出细作，联络各地支持本方的义军将士。一周的时间很快过去，别亚夫妇终于启军南下。
部队自盘丝沼泽基地出发，初始队伍并不算太庞大，计有骑兵两万余，各地义军将士一万五千左右，还有两三万随军家属。
别亚此次进军，不再是分散队伍越林跨河地走小路穿插迂回，而是打出半岛义军的海豚旗号，顺着半岛中部的主要商道大摇大摆地行军，前去救援被围的井盐市。
俗话说救兵如救火，可这支救援部队的行进速度不仅不快，而且称得上是龟步蛇行，仿佛在向敌人示威一般，一路乍乍呼呼，招摇过市，沿半岛内陆几条主要大道进行武装大游行。
原本一直与义军将士争夺后方辖土控制权，散落各地的沙漠帝国守备部队、剿匪特遣军和伪军治安队等，见到敌人突然化零为整，集中兵力行进，因人数相差悬殊，都不敢出面阻截，只能谨守城镇，眼睁睁地目送对方从墙外通过。当然，别亚也没有带领民军去啃下这些强固据点的兴趣。
双方高度戒备，却又相安无事。
随着义勇军部队大模大样地南下，来自另外几处大型秘密基地，来自半岛民军控制区，来自避难荒山水泽的亲猛虎自治领民众，闻讯纷纷前来投靠。有上千人的大型义军分队，有数百的潜伏民军，更多的则是几个数十个的小股人马，如涓涓细流不断汇入，令海豚旗帜下的援军队伍日益浩荡，启程后方才五天，战士人数就从三万五千人增至五万有余。
随着时间的推移，这种趋势还在加剧，沿途不断有民间勇士加入进来。每经过一座村庄、一个集镇，跛子麾下的队伍就壮大一分，扩张一分。
大军浩浩荡荡，绵延数里，亲猛虎自治领的民众箪食壶浆，夹道欢呼，更增威势。支持者们更加坚定自己的立场，骑墙分子们开始转而相投……
“别亚离我军只有五日行程，不过按他们目前的行军速度，叛匪十天后才能抵达井盐市。”金指环祭司躬身汇报，“跛子在光天化日下大举进军，贼众欢欣鼓舞，良民惊若寒蛩，叛乱余烬未冷，又有大规模复燃之势。”
“相比之下，我军连日攻城，损耗颇重，总兵力仅六万人，其中正规军三万、新附军三万。”史吞拿深吸一口凉气。
“敌军目前已增至五六万人，而且还在加速扩张，欲南下与井盐市叛匪合击城下我军，决战意图十分明显。”金指环祭司道：“故而我建议，放弃围攻井盐市，立刻北上迎敌，趁敌人羽翼未成之时，迅速给其以毁灭性打击。”
“不妥，不妥，”马赫迪手指轻敲桌面，连连摇头，“只要我们一撤军，跛子就兵不血刃地解了井盐市之围。想想看，别亚向来以速攻闻名，此战却小步蹒跚有若孕妇行路，里头肯定有鬼。我看他八成是学了他主子的那一招，瞎诈唬。丹西靠此招无耻手法，篡取了濒海大战的胜利，瘸子也有样学样，想把咱们诱出战场，或者干脆吓走，从而一战不打就完成了解围的战略目标。”
“那咱们要在城下和叛匪正面接锋了？”史吞拿问道。
“不错。”马赫迪点头，“你们不要被敌人吓住了。叛匪看似嚣张，声势骇人，其实除了两万骑兵外，其余都是一些未经任何训练的老百姓。比之以自耕农为主体的中央郡义军，半岛民军以工匠、手艺人和买卖人居多，初始作战素质也有相当大的差距。另外，从数目上推测，愿意拿生命来赌博的刁民，在十天内可以赶到战场的，最多不过十万人，故而将与我军交手的叛军数量也可以估算出来，最多不过十五六万人左右。”
马赫迪的推算相当精准，很快就勘破疑云，把未来战场上的敌我态势估计个八九不离十。
“叛匪虽然是乌合之众，”金指环祭司提醒道：“但人数却仍为我军三倍……”
“不错，三倍乌合之众对付我军，是别亚可战，我方亦可一战的态势。”马赫迪胸有成竹，“但如果我军增加到十万，正规军五万、新附军五万，那谁的胜算会多一些呢？后方的叛乱是不是可以一举平息呢？”
“哦？四万援军？”
“我都安排好了，”马赫迪冷笑道：“那只跛腿恶狼，我已给他造好一具棺材，就等他入瓮！”

　　　　第三十一集　第一章

“我们这次行动，马赫迪也有所警觉。”雷尼汇报道：“从昨天开始，一些守备部队开始放弃小型据点，向井盐市方向集结。”
“唔。”别亚不以为意地点点头。
“我说跛子，咱们要加快速度。”奈丝丽道：“这么磨磨蹭蹭的，等异教徒完成了调度，只怕这仗就不太好打了。”
“别性急，欲速则不达。”别亚朝老婆微微一笑，“带领民军作战，可不能毛躁草率，首先必须把自身的队伍整合好。”
“可异教徒也在集中兵力呢！”雷尼也有些心急。
“不错，马赫迪正在布置陷阱。义军活动积极的内陆地区，部队并没有什么大调动，但实际上，他却在偷偷从沿海地区抽调部队过来参战。预计将会有帝国正规部队两万、伪军两万赶来井盐市援助，如此城下总兵力将达到十万之多。”
奈丝丽和雷尼面面相觑。
“马赫迪这招够毒吧！”别亚冷笑道：“不，马赫迪比这还要毒得多，他的安排不止如此。”
“一旦我军在井盐市城下与敌军交上手，”别亚用彩笔在地图上画出几道粗大的箭头，“内陆地区的守军将立刻弃守各城市和据点，全体朝井盐市做向心运动，预计届时总共会有两万帝国正规军和三万伪军从内陆地区赶来增援。这些部队的加入，将彻底改变战场力量对比，全歼我军有望。可以说，马赫迪事先已经挖好了坟墓，就等咱们往里头跳了。”
“那咱们？”雷尼已是面如土色。
“敌后虽是一个独立的战场，但放眼整个两盟半岛，却仍是一盘棋。”别亚抬起头，目光炯炯，“马赫迪如此布置，虽然狠辣而周全，却正中我们的下怀！”
雷尼完全糊涂了。
奈丝丽却若有所思，但脸上不免也有惊惧之色，“跛子，那你情愿牺牲自己？！”
“按丹西领主和李维大将军的布置，我们只需到坟墓边转悠转悠就回头跑路。”别亚狠声道：“可这局棋如此有趣，我倒很想跟马赫迪好好玩一把，进到惊险而刺激的墓穴里，去跟帝国皇子赌一赌生死！”
※※※
圣杰西城。
“马赫迪送来的情报和他拟定的作战计划，”艾哈迈德问道：“你们如何看？”
“二皇子深谙兵法，”奥图曼点头道：“布置周密而老到，应该没什么问题。”
“确实很不错，”何赛因也附和道：“瘸子除了送死，我看不出他还能有什么别的下场。”
“如果跛子这趟气势汹汹南下，仅仅是为了解井盐市之围，为了与城下大军决战，自然不难对付。”艾哈迈德却没有那么乐观，他的浓眉从两条卧蚕拧成两个大黑结，平素有神的双目中也露出疑虑与迷惘，“可别亚看似冲动鲁莽，实则狡黠多智，虽然崇尚冒险，却绝不打无准备之仗。他的每次奔袭突击，其实都做过详细筹算，只是行动飘忽，战法诡异，每每在敌人意想不到的软肋处开刀罢了。”
“瘸子再狡猾，又能怎的？”奥图曼撇嘴道：“第一次飞梭城之战，他还不是败得极其难看，几乎全军覆没？！”
“轻敌必败啊！瘸子虽败，不是死而复生，破而复起，又舔着伤口卷土重来了吗？”艾哈迈德摇头道：“如果瘸子率十五万叛军与马赫迪决战，我并不害怕。我担心的是，他是否有其他阴谋？别亚此来，一副吃定了马赫迪的样子。偏生在战场上，他并无获胜的把握。而且我琢磨很久，也没有发现他还有其他花样可耍。难道他的作战风格，真的改变了吗？”
“倒也不须太长他人威风，”何赛因道：“跛子也许只是在故弄玄虚罢了。”
“我总觉得，不是这么简单。”艾哈迈德依旧不能释怀，愁眉难展，“兵法云，料敌从宽。不要把胜利的希望寄托在敌人的无能上。跛子既然已经出动，这里头，一定有什么地方，我们思虑不周，计料未及。”
艾哈迈德的疑惑绝非过虑，当他反覆推敲的时候，神圣同盟已经开始打出酝酿已久的连环组合拳。
令人没有想到的是，这起始第一拳，由查理在海上发招。
七月下旬，日头很毒，火辣辣地炙烤着大地。
庞大的易卜拉辛舰队缓缓北进，威塞克率领长船舰队在远处的海平面上出现。
看到敌军，易卜拉辛的旗舰“青云号”上迅速升起信号帆。大大小小的各艘战船开始布阵，从行军纵队变为雁形阵列。易卜拉辛立在舰首，既充满期待，又不免有些忧虑。
这是一片滨岸海域，水面开阔，适合于三桅帆舰发挥威力。在这个地方开战，易卜拉辛非常欢迎。
海岸城市连连失守，丹西果然沉不住气，命令查理舰队南下迎敌。如此，易卜拉辛可以顺利地完成原定计划，在海面上摧毁蛟龙军团，彻底消灭敌方水师，然后走水路直取洛瓦城。
当然，考夫利失踪了一个多星期，一直不见归来，也令易卜拉辛惴惴不安。失去了麻脸海盗头子，易卜拉辛无法准确地掌握敌情，只知道查理舰队已经南下，却搞不清敌人的具体行踪，故而他不敢大意，只好谨慎行军，以缓慢的速度向北逼压。
最令人忧心的是，随军同行的瓦尔芹海盗们见考夫利失踪，谣言四起，有的说考夫利已死，有的说他叛投神圣同盟，军心非常不稳。
这些谣言绝非空穴来风，因为易卜拉辛自己也做如是怀疑。要说考夫利投敌，他不信，但突然发生意外，却大有可能。
易卜拉辛委派帝国军官前往各艘长船负责指挥，但却镇不住这伙刁蛮凶悍、体型巨大的雪地海盗。这些日子，派去侦察敌情的长船基本上都是一去不返，出外后就再也不见归来。还有一些长船干脆杀掉空降下来的帝国军官，然后仗着船速快逃离。估计这帮家伙，不是投奔威塞克，就是恢复昔日的海盗身分，自由自在地打家劫舍。到今天，七八十艘长船仅剩了五艘左右。
当然，丧失的这些长船对于这支庞大的舰队来说，根本就不算什么。这次随军出征的三桅巨舰总计有一百八十三艘，近七成为帝国正规水兵驾驶，规模之庞大、战斗力之强劲，足以让海神颤抖！
几十艘芝麻大的长船，犹如九牛之一毛，这点小损失完全可以忽略不计。
从交锋双方的架势，也看得出来。一艘三桅帆舰比一艘长船大了十倍不止，两者搁到一起，恍若老鼠站在大象旁边，完全不可相提并论。
威塞克带领九十艘长船一字排开，破浪南下，样子气势汹汹，但他们冲击的对象，却是一座巍峨矗立的群岛，是一排高耸入云的峰峦！
长船的速度虽然极快，但两种类型战船之间的巨大体积差别，令这次进攻犹如以卵击石，根本构成不了任何威胁。
长船舰队就如一群自不量力的小鸟，欢叫着撞向山崖，除了