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清末民初历史演义-第85部分
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马去就是了。”瑞方迟迟疑疑的，仍不敢去。踌躇了一会儿，说：“张将军，我实在不能去，求你多多原谅吧。你好好地替我回复，我将来到了成都，决然不亏负你。你想升官，我可保你参将；你想得钱，我替你筹上一万八千，总可以对得过你了。”在瑞方算计，以为饵之以高官厚利，必能搪过此关。哪知道这几句话，更触了成功之忌。他立刻颜色更变，冷笑了两三声，喝道：“瑞方你快住口！你看现在是什么时候，还拿着满清的官位，来愚弄我们汉族。你要知道，姓张的是汉族好男儿，今年要杀尽满奴，取斗大金印，岂能再受你们的愚弄。你要知趣的，快快随着我走，还可以保全你们的体面。你要花言巧语，赖着不走，可别怨我不留面子。”成功说这话时候，真是声色俱厉，把一位钦差大臣，早吓得软瘫在椅子上，哪里还能动得一动。颤声说道：“张将军，你们难道真要我的命吗？我前天曾对你们说过，你我全是汉族，我同满清，还有杀祖之仇呢。要排满革命，我是极赞成的。你们如果杀我，岂不是自残同种吗？张将军，求你高抬贵手，莫算这笔账吧。”瑞方说得这样可怜，张成功要略微心慈一点，也自然软化了。哪知他充耳不闻，向随来的兵士发令道：“你们来两个人，一左一右，把瑞方架到庙里去，不准迟延。”一声令下，出来两个身量高大、看样子很有气力的兵丁，抢上来，从椅子上将瑞方拉下，脚不沾地，便架出行辕。成功并传令，所有从辕里无论随员师爷，以及厨房小厮，一律绑起来，带到大佛寺发落。可怜这些人，藏没处藏，躲没处躲，只可束手就擒。这些大兵在后面赶着，如同赶猪一般，直赶到大佛寺去。沿路之上，看的人越聚越多，只见两个大兵，架着一个五十多岁连鬓胡子的人在紧前面，后面随着一群人，俱数绳捆二臂，还有二三十个兵丁，全扛着快枪，在后面监视着，一同向前行走。大家也看不出是怎么一回事情，还认着是捕获了什么大盗。有那好事的便也随着，想看一个水落石出。人是越聚越多，转眼已来至大佛寺。却见寺门前雄赳赳地立着不少大兵，也都握着枪，瞪着眼，如临大敌一般。张成功在前面指挥着，把架来的人，一齐拥入庙中。跟着看热闹的人，却有些胆怯，不敢进去了。
成功领着这些人，一直来到庙后边很大的一座院落中，乃是老和尚枯木养静参禅的所在。内中只有五间很大的北房，房子也是明着，并无暗间。此时杨得胜同着两个营长、三个师爷，还有十来个护兵，俱在院中等候。护兵也有持手枪的，也有拿短刀的，顶有两个，每人手中一柄背宽刃厚的虎头刀，尤其凶恶可怕。成功进来，得胜先问道：“钦差来了吗？”成功道：“已经架来了，在门外呢。”得胜连忙自己迎出来，见瑞方坐在门外地上，吁吁喘气。其余被捆的，排班站住，全是低着头，不发一言。得胜忙过去，先朝着瑞方，深深地请了一个安，嘴里还说道：“请大帅安。方才张成功举动粗鲁，冒犯大帅，请看在末弁身上，饶恕他吧。”瑞方才受了张成功一场霹雳闪电，惊魂兀自未定，如今却又遇着杨得胜，这样驯顺谦恭，更觉闹得方寸中毫无所主，干瞪两眼看着得胜，却答不上一句话来。得胜又笑道：“请大帅后边坐，末弁有几句肺腑之言，要向大帅禀告。”瑞方到此时，才点一点头，想要挣扎起来，却有些挣扎不动。得胜吩咐两个架他来的兵丁，说你们好好搀扶大帅，到后院坐。兵丁把瑞方搀起来，才要向里架，瑞方说且慢，杨将军你既优待老夫，怎好意思将老夫手下的人一律上绑。请你高抬贵手，暂时先放了他们吧。杨得胜笑道：“我倒把这事忘了。”立刻吩咐兵丁，将绑来的人一律放开，先请到营房里暂候，要从优招待。各兵丁应了一声，立刻把这些人放了，一律拘到营房去。然后得胜随着瑞方，一同来至后院。兵丁把他架到禅堂中一条板凳上坐下，得胜过来立在他面前，突然高声问道：“大帅你既自己承认也是汉族，为何又想私自逃跑，足见你是心虚胆怯了。今日趁大家全在这里，你到底是满人是汉人，务必痛痛快快地说个明白。要不然，全军的弟兄们全认着我有意袒护你，全把我看成汉奸，我能担得了这嫌疑吗？”瑞方到此时，自知是九死一生，索性把心一横，问道：“你怎么见得我要逃跑呢？”得胜哈哈一阵狂笑，说我不给你一个证据，你也断然不肯承认。来来来，你们把夜里擒着的两个人，一齐带上来，同他对证对证。不大工夫，早从外边拉进两个人来。瑞方不看犹可，看了又是心惊，又是难过，眼中的痛泪，早倏地流下来。你道这两个人是谁？原来正是瑞锦同小厮二黑。瑞锦一见他哥哥在这里，便大声说道：“哥哥，咱弟兄两人认命吧，旁的话不要说了。”瑞方哽咽道：“哥哥是自己找死，原无的怨，可怜六弟你，无缘无故，却被我拉了来，赔上一条性命。哥哥口问心，实在对你不过。但不知你因为什么，却被人家获住，这也算冤家路窄了。”瑞锦道：“我原意本不愿走，怕的就是这一着。果然人家在四面八方全有埋伏，我们走了没有半里路，就被人家擒住了，一直牵入庙中。杨统领他们本认得我，见面问我因何而跑？我对他说，因为无钱开发军饷，是奉了哥哥之命，特往湖南去迎孙委员。他偏不信，说你就是到湖南去，也应当白天走，为何白天不走，却要夜里走呢？我说白天走，恐怕你们看见，疑惑我是逃跑，因此才黑夜走，所为避人眼目。杨统领说，既然这样你更是逃跑了，还有什么赖的。我说你一定说我逃跑，我便是逃跑，任凭你们发落吧。他又问我，钦差走了没有，我说钦差怎能走呢？你太小看人了。他当时便派兵把钦差的行辕围住，不许放走一人。兄弟就料到了，今天哥哥是得到这里来的，决然放你不过。”瑞方听瑞锦唠唠叨叨，说了这一大套，生怕把杨得胜招恼了，眼前便要吃亏，连连向他使眼色，意思是止住不叫他说。哪知瑞锦的话越说越多，瑞方只得拦道：“算了吧，不要说了，我已经全明白了。”瑞锦道：“哥哥你还怕谁不成吗？咱弟兄，在阳世间多说一句是赚的，再想交谈，只怕得到阴曹地府去了。”瑞方听这话，益觉刺耳动心，但是又无法止住他不说。高低还是得胜过来，向瑞锦道：“你可以休息休息吧，我同大帅还有要事相商呢。”瑞锦到此时，方才止住不说了。
得胜立在瑞方面前，问道：“末牟有一事请教大帅，务必请大帅做一切实的答复，千万不可支吾搪塞。成则行，不成则止，一言便可以定局。末弁也好回复本军的弟兄们，省得他们终日捣乱。”瑞方道：“杨将军有何见教，自请实话实说，没有不好商量的事。”得胜冷笑道：“这事并没有商量余地。大帅要仍抱着商量主意，那就不必说了。”瑞方道：“不商量也可以，到底是什么事呢？”得胜道：“这事也没有什么难办的，就是今天这时候，请大帅拿出十万现洋来，我们大家做盘费，开回湖北，也省得在路上搅得大帅不安。大帅领着众位随员，自行到成都去，好在相离甚近，也无须我们保护了。大帅要认可呢，眼前就把银子分兑，大家从此分手，另图后会。将来末弁等到了湖北，如有寸进，决然忘不了大帅体恤之恩。”瑞方听他说完，只是白瞪着眼，一个字也答不上来。得胜又催道：“到底怎么样，肯不肯，自请快说。”瑞方道：“杨将军，我们到这时候，还有什么不肯的。不过我手中有钱没钱，也瞒不了你。你诸位如果能候一候，早晚孙委员到了，他纵然借不到十万，五万块钱是一定有把握的。借到了，我连一块全不要，就请你杨将军尽数提去，回湖北的盘费，是足够用了。”得胜不待他说完，便冷笑道：“这样你是没有十万块钱了，直截了当地回复我，不就完了，何必绕脖子呢？大帅你要知道，天下事全是出自情愿，不能勉强的，你既不肯拿钱，我也绝不怪你。我们此次想回湖北，是万不能空手回去的。末弁想同大帅商量，要暂借一宗物件，俟等到了湖北之后，再原物奉还，不知大帅肯借不肯？”瑞方道：“不知杨将军要借什么物件，自是我所有的，便慨然奉上，决不吝惜。”得胜哈哈一阵狂笑，说我要借你项上的头颅，到湖北见我们李统领，做一种进见之礼。弟兄们还不动手，等待何时？得胜的话才说完，早跑过两个兵来，从板凳上把瑞方揪下，一个人牵着发辫向前一拉，那一个高举虎头刀，向下一落，只听咔哧一声，红光崩现，一颗血淋淋的人头滚落地上，死尸也随着向前一扑。此时旁边站的瑞锦，也不害怕，也不悲哀，两双眼睛，直要努出眶外，如恶魔癞狗一般，直扑过去，要同得胜拼命。得胜向旁边一闪，忙向左右兵士一比手势。仍是那两个兵奔过来，把瑞锦按住，也是一刀杀死。得胜吩咐，寻两领芦席，把他弟兄两人，先卷起来，暂埋在庙后柳树底下。两颗头颅，放在盆子里边，用石灰埋上，省得腐烂了，不易辨认。兵士答应一声，如法办理。然后得胜到前面办公室中，吩咐把瑞方的随员仆从叫过来，当面问话。少时张金铭、万有鉴、二白、二黑，另外还有一个厨夫、一个执帖回话的门役，全带到得胜面前，听候发落。众人战战兢兢的，一齐跪倒在地，大呼统领饶命。得胜平日，本认得张、万两个随员，知道他们全是汉人，并非旗族，便和颜说道：“张、万两位观察，不必害怕。我今天杀瑞方兄弟，是为我们汉族复仇，并非有什么私怨。你二位虽做满清的官，却全是汉人，我们同种同类，万没有自相残害之理。你二位愿随我们回湖北呢，咱们早晚便可一路同行；如愿各回家乡，也自请随便，我每人并可送你二十元的盘费。你二位快请起来，坐下谈话吧。”张、万两人，异口同音，先谢了得胜不杀之恩，然后说愿回家乡，因为我们全是文人，跟随统领也无可效力，倒不如及早还乡。如果家乡有什么机会，倒可以帮助我们汉族，也独立起来，倒可壮一壮声势。得胜听了，果然拿出四十元来，送给张、万两个人，立刻放他们走了。这两人如死囚遇赦一般，便连夜逃出资州城。二白、二黑，因为全是旗人，俱被得胜杀了。厨子及看门的，是由资州衙门派来听差的，得胜把他们也一律释放回城。
得胜将一干人全发落完了，然后召集军事会议，向大家宣布：“我们如今杀了钦差，便是背叛朝廷，除去回湖北之外，别无旁的路可走。请大家议一议，我们是立时折回呢，还是少候一候呢？”罗秋士起立答道：“我们回去得不可太快，一者湖北革命，不过得自耳闻，究竟是什么情势，必须先派一两个人回去采一采。探明白了，可归则归；如不可归，我们便攻入资州城，先饱掠一回，然后分头四散，各回老家。就算是兵变了，残害钦差，抢掠一逃，连统领也随着不知下落，便轻轻地把这一场是非脱过去了。我们如明目张胆地回湖北，倘然要有一点参差，那时再想跑，如何来得及呢？再者孙委员还不定哪一天回来，我们如果走了，这一笔财，岂不是白白便宜了别人。统领请想一想，我这话可是吗？”得胜及在座的军官，无不鼓掌赞成，说到底是秋翁的策划，果然面面俱到。到底谁告奋勇，能先到湖北走一趟呢？话音未了，只见第三营营官高长捷挺身出来，说末将不才，情愿讨这项差使，先回湖北看一看。紧跟着又有第一营的哨长陆永明也起立发言，愿随高营官一同前往。得胜笑道：“高、陆两位肯去，再妥当不过了。事不宜迟，今天你二人便要起程。请罗师爷发给你们盘费，早去早回，千万莫在路上耽搁。”二人答应了。得胜又嘱咐本军的人，暂时不要宣布杀害钦差的事，并叫罗秋士传谕寺中和尚，也要严守秘密。神不知鬼不觉，把一位大钦差谋害了，外边还不知道这一点影子。杨得胜对知州说：“因为时局不靖，钦差在行辕中，倘或保护不周，出了旁的岔子，谁担得起啊！所以劝钦差，暂且搬至大佛寺中，同军队住在一起，大家好尽保护之责。”知州谭正斯，明知这里边有问题，但是惧怕军队，也只好装聋装哑，应当怎样供给，仍旧派人送至大佛寺中。其实里面的消息，早沸沸扬扬，传遍资州城了。
过了几天，大佛寺中，忽来了一个做小生意的。肩上背着一个木柜，手中擎着一柄摇铃，来至寺中，高声叫道：“卖香胰子、花灵水、手巾袜子，各样杂货俱全。”大兵一看见，便全围上了，问了这样问那样。叫卖的非常和气，要的价钱也很公道。卖了几样，然后背着木柜出庙。从此以后，这卖货郎天天必来庙里走一遭。过了几天，不但军人全熟识了，连庙中的和尚，也认识了一大半。尤其同他要好的，是本庙的知客僧月空。什么缘故呢？原来这月空是一个青年和尚，长的相貌既美，谈吐应酬又文雅又和平，在本庙中总要算一个出色的僧人。可是有一样不好，他不守清规，专好同左近一带不规则的妇人勾搭。他见这卖货郎的物品，多半是妇女欢迎的，便也跑过来打听价值。货郎一看他这神气，便料他不是一个安分的和尚，偷偷地送了他一盒香皂、两瓶花灵水，还有香粉、牙膏之类，也每样送了一点，并不向他要钱。月空得到这便宜，说不尽的欢喜，向他再三致谢，并应许给介绍买卖。过了两天，月空向他说：“这庙的前边二里多路，有一个小村子，名叫五柳店，我的娘家便住在那里。你明天晚饭后，到那里去，我能替你卖不少的货。”货郎笑道：“师傅肯做成小人多赚几个钱，那是再好没有的了。但不知师傅的娘家贵姓，住在村子哪边，小人去了，好容易打听。”月空道：“你进了村子，一直走，在尽东头一个篱笆门外，有一株桂树，还有两三株垂杨柳。那一家姓汤，你打听桂花汤家，没有不知道的。我准在那里候你，千万不可失信。”货郎道：“这是赚钱的事，我还能忘记吗？”
第二天晚饭后，他果然背了不少的货，照着月空说的方向，寻至五柳店。才一进村子，便有许多狗追着咬他，他一边吆喝狗，一边向前行走。来至东头，不但看见桂树，桂树底下还立着两个人，一个正是月空，那一个却是妇人。虽然乡村打扮，却涂脂抹粉，很有几分姿色。一见货郎来了，和尚先打招呼，说这里来，你这位大哥，真不失信。又朝着妇人说：“五嫂，你看怎样？我不冤你吧。”妇人笑了笑，说你让他里面坐吧，在外边看货，回头街坊家姑娘嫂子全围拢上，我们倒不得挑了。月空点点头，随把货郎让至篱笆门内，一个院子当中。月空道：“这里又宽阔，又明亮，叫他把柜子打开，你拣心爱的挑上几样吧。”货郎随把柜子放在院的当中，笑着对妇人说：“奶奶喜欢什么，随意挑选。我们买卖人，但求多卖几样，决不扯谎要价。”说着将柜盖揭开，但见里面花花绿绿，十分好看。妇人看了这样，又挑那样，问货郎道：“这是桂花皂吗？多少钱一块？多少钱一盒？”货郎道：“这是从汉口贩来的，真正地道法国皂。我们原本还要两块钱一盒，这位奶奶要买，只算两块二毛钱，要一块是八毛，这是实在的价钱，少一个也不能卖的。”妇人道：“呦！好贵的胰皂，我从来没听见说过。我们平常用的桂花皂，两毛钱一块，也是香喷喷的，你难道一块就顶人家四块吗？”货郎道：“奶奶说的，那是中国桂花皂，要论香味，比这个可差得多呢！这是法国巴黎造的，那是中国上海造的。奶奶不信，请先拿一块用去，如果同那个一样，我情愿奉送，不要你一块钱。”说着果真拿出一块来，双手交给和尚，说师傅自请拿去，转交给奶奶用，过几天再给钱，假了包管退换。和尚笑嘻嘻地接过去，果然递给妇人，说你留下用吧，不要管真假好坏，横竖用不着你还钱。妇人笑着收了，又挑了两瓶芝兰香水、两瓶爽身粉、两瓶生发油，另外又挑了半打丝巾、一根绣花腰带。通共算了算，是六块四毛八分。和尚当时便要给钱，货郎笑道：“忙什么，先放着吧。等小人哪时起身到旁县去，再向师傅讨钱，在你老手里存着不好吗？”月空见货郎这样诚实，益发欢喜，说难得你这样和气，咱们见了多次面，我还不曾打听你贵姓呢。货郎道：“小人姓李，是南京的人，常在湖北做生意。如今湖北不安静，因此贩一点货到四川来，沿路叫卖，不过是借此糊口。如今遇着师傅，格外照顾我，我心里感激极了。但不知师傅庙里住的什么军队？”月空叹气道：“不要问了，我们出家人吃十方，如今来了这些军队，反倒吃我们，这真是吃到十一方了。要如果是我们四川军队，也还罢了，偏偏是湖北的。什么护送钦差大臣，现在钦差大臣也没有影儿了，他们仍然赖着不走，眼睁睁要把我们这庙吃空了，也不知造了什么孽，才遇着这一群恶鬼。李掌柜你看，这不是天外飞来的事吗？”月空说罢了，却见货郎面色惨白，两眼发直，问道：“钦差为什么没了影儿，到底上哪里去了，师傅可知道吗？”月空略一迟顿答道：“我告诉你，你千万不要到外边乱说，不然说差了，可要吃苦呢。”货郎道：“小人一个做生意的，说这些做什么。我们不过闲谈，师傅自管说，没要紧。”月空叹道：“说起来惨得很呢。我们出家人最慈悲，偏偏遇着这种事情，吓得我六七天不曾睡觉。”货郎听他这样说，益发急了，连连催问：“到底钦差怎么样，难道是被军队害了吗？”月空道：“咳，不要提了！这位钦差，我也曾见过四五次，倒是长得又福厚，又慈善，一部连鬓胡须，很有威严，谁想到落到这般结果。”货郎到此时更急了，说我的师傅，你倒是说什么结果啊，怎么专拉扯这没相干的话呢？月空道：“你何必这样发急？你越急我越不说了。”货郎又再三央求，月空才说道：“咳！好好的一位钦差，被他们架到后院禅堂，三句话不投机，硬把脑袋砍掉了，鲜血流了一地。”月空还要往下说，只听哎呀！扑通！那旁边的货郎，仰面朝天，摔倒在地，已经背过气去了，吓得和尚同妇人手足无措。两个人将他扶起坐下，盘好了腿。月空低声唤道：“李掌柜，醒醒，李掌柜，醒醒。”唤了好几声，方才悠悠气转，哇的一声哭出来，紧跟着大放悲声，哭得十分凄惨。月空忙拦道：“你先不要哭叫，街坊听见，怕不招出是非来。”货郎听他这样说，才勉强止住，仍是抽抽噎噎地痛泪交流。月空道：“看你这种情形，一定同那位钦差有什么关系。你实话实说吧，要不然，我可拉着你到军营告发。”货郎到此时，忙给月空跪下，说：“师傅慈悲，救了我的性命，便是保全了钦差的尸体。实对你说，我并不是生意人，我乃是钦差属下的武巡捕李虎臣。”月空连忙一把将他拉起说：“原来是李老爷，恕贫僧眼拙，连日多有简慢，快快请到屋里坐吧，这院中不是讲话的地方。”说着把柜子替他提起来，妇人打起帘子，向屋里让。
虎臣随他们进来，见屋中收拾得很干净，并无旁人。月空让他坐下，又叫妇人烧水沏茶。然后问虎臣道：“李老爷，怎么不随钦差同来，你个人又扮成货郎模样，究竟是什么缘故呢？”虎臣道：“一言难尽。”随将当日在武昌时如何分手，后来因姨太太得病，又折回汉口，怎样请何仙姑，后来何仙姑怎样被杀，自己怎样被捕，怎样扯谎逃回汉口，详细对月空说了一遍。月空很赞叹说：“照李老爷这样忠于故主，只怕可着中国，也寻不出第二个来了。”妇人也催问道：“后来姨太太怎么样呢？”虎臣叹道：“她自己也受上罪了。我从武昌逃至汉口，实指望寻她去，先要几个钱，好赶了来搭救钦差。哪知她的来历，已被革命军查出来了，将所带的银钱衣物，一律没收。将她这个人，也暂时寄押在女监中，听候将来发落。我得着这个信，也不敢到佛照楼去了。幸而在武昌时候，陈哨官给了我五十块钱，原是预备到南京做盘费的，我只得改作到四川的盘费。继而一想，这几个钱，未必够用，而且当这革命时代，倘然露了形迹，叫人知道是瑞方的随员，便有性命之忧。索性将这五十块钱，全买了洋广货，置了一个木柜，放在里边。沿路之上，随走随卖，一处也不敢停留，一直赶到了资州，才打听着钦差确在这里住着未走。我原意本想一直投了去，是小店的主人对我闲谈，说钦差被军队架到大佛寺去，到如今不曾放出来，也不知是死是活。我听了，便到大佛寺探访。访了两三天，不曾看见钦差身旁一个人。我又不敢打听。后来师傅叫我来五柳店卖货，我便预备向师傅探听一个详细。如今师傅全对我说了，可怜我那十几年的恩主，一旦竟落得身首异处，叫我心中怎能不难过呢？”说着又哭起来。月空劝道：“你哭一阵子也活不了，倒是以后你打算怎么样呢？”虎臣听他这样问，立刻跪在地上，朝着月空大磕其头，说鄙人有一件事，拜托师傅，无论如何，得求师傅成全才好。月空忙扶他起来，说我们出家人，以方便为本，自能够尽力的事，一定帮忙，就请你对我说吧。虎臣道：“我们主帅死了，不知尸首现埋何处？”月空道：“这个我倒知道。他的身子现埋在寺后边柳树底下，首级却用盆子盛着，就放在后院禅堂里边。你打听这个，莫非想搬柜回京吗？这可做不到，千万不要碰这钉子。我听说，他们统领早晚还要拿首级到湖北擎功呢，谁敢到他面前索取钦差的头颅啊。”虎臣道：“明明索取，当然是做不到的，但求师傅指引，我知道他首级在哪里，偷偷盗了出来，连夜离开这地方，他们就不答应，也没有法儿了。师傅无论如何，得帮我这个忙。”说罢又连连请安。月空很踌躇地说：“这事我可不敢应你。他们见丢了首级，一定要同本庙捣乱，我又是一个知客僧，怎能脱得这干系，你这不是向火炉上抬我吗？”虎臣还要向他央求，忽听门外有人喊叫：“别放他走了，我们看看。”三人吓得面面相觑。要知后事如何，且看下回分解。
第五十七回 杯酒成功只身逃窜 海关遇险绝处逢生
李虎臣正在央求月空和尚替他设法之时，忽听外面有人喊叫，倒把屋中的三个人吓了一跳。虎臣本来心虚，生怕被人看出破绽来，大大不便，忙问妇人，可有藏身地方没有？妇人笑道：“你不要藏了，我听这喊叫的声音，好像是街坊李小四。他多半是娘子派了来看洋广货，你一藏躲倒不好了。”妇人说着，便迎出去。不大工夫，果然同进一男一女来，说说笑笑地进了屋子。看那男人，像是个地痞模样，妇人却打扮得花枝招展，一见虎臣便问道：“你这货郎，为什么只在一家卖，也不出来给大家看看。”虎臣忙笑着答道：“这位奶奶不要见怪，因为这里还不曾挑完，一俟挑罢了，都要到街上去的。好在奶奶到这边来，你老喜爱什么，就请随意挑选吧。”妇人果然不客气，挑了两块香皂、一瓶香水，问虎臣多少钱。虎臣道：“一共一块八毛。”妇人朝着那男子道：“你给钱吧。”男子向虎臣说：“你先记一记账，后天来取。”虎臣连声答应道：“可以，可以，奶奶还挑什么不挑？”妇人同男子全笑了，说这个掌柜的真和气。你一定发财，我们也不挑旁的了。说着便扬长而去。月空向虎臣道：“李老爷，你真是久走江湖的人，怎么一见面就知他是光棍无赖，这样轻轻应付过去，别提有多妙了。要不然，他们又得吵得四邻不安。”虎臣道：“我也为顾全师傅。要不然空吵一阵子，逼得师傅揽到自己身上，白耽误半天工夫，又是何苦。我们有这工夫，还谈正经事呢。师傅只要成全我，将钦差的首级盗出，我情愿把这洋广货送给奶奶一半，下余的变卖了，做我回上海的盘费。我到了北方之后，也决不忘师傅的好处，将来他们瑞家，一定还要特别酬谢呢。”虎臣说了这一套，果然打动了妇人的心。她在旁边也帮着撺掇，说道：“也费不着你什么，那不是行方便呢。”月空很踌躇了一刻，方才低声对虎臣说：“你要盗取首级，打算明拿，是万万做不到的。我倒有一条计策，你如果肯依着去做，保管可以成功。但是到手之后，必须急速出境，这资州是多一刻也住不得的。”虎臣忙问什么计策，我无不可以应允。月空附在他耳边，告知如此这般。虎臣赞道：“果然好计，保管手到拿来。但是目前虽然遮掩过去，将来发现了，岂不要连累师傅。”月空笑道：“这一层你倒不必虑，我早有打算了。”虎臣道：“这样我先走吧，明天午后，一准在庙里见。”月空道：“好好，明天一定候着你。”虎臣背起木柜来，告辞出门。仍然摇动手铃，在村中卖了几样，方才回店。
第二天午后，他仍然到大佛寺，在寺里前前后后，叫卖工夫很久。月空忽然招手叫他，把他叫到一间屋子前边，说：“你先把木柜放下，我告诉你：我们这里赵绅士家，要在本寺给他娘念寿经，宾客很不少，这一天用的胰皂手巾很多，你能够贱卖，我们可以多留一点。”虎臣忙将柜子里的货，取出不少来，给月空看。月空挑好了，算一算价钱，共计三元八角。月空吩咐小和尚，先存在后院家具库里，然后对虎臣道：“你先记一记账，过几天再拿钱吧。”虎臣道：“我的师傅，这可办不到。”月空道：“岂有此理，凭我们这大庙，难道坑你不成吗？”虎臣道：“阿弥陀佛，罪过罪过。货郎并不是信不及师傅，更不是怕宝刹坑人，实因为没有店钱。今天已经欠下五日的不曾付清，要再没有钱给店家，就要向外赶了。赶人不算数，还要扣留货物做押包。师傅请想，我们一个小买卖人，当得起吗？师傅如果大发慈悲，这庙里有的是闲房，暂借给我一间，权且安身，这货钱就是不给，我也乐意，但不知师傅肯不肯？”月空听了，很踌躇地说：“这事我可做不得主，一者我上边还有方丈大和尚，必须他应允了，才敢留人住下；二者庙里现住着军队，你虽是一个生意人，究竟行踪不明。我要把你留下，倘然统领知道怪下来，我担得起吗？”两人正在说着，早有军队的两个哨官、两个司务长，在旁边听不过了，便对月空发话道：“你这和尚，也太不行方便了。人家说得这样可怜，你们又有的是房子，叫他住几夜，算得什么？还值得拿我们军队来顶门。就让统领知道，他也不管这闲事。至于你们方丈，终日参�
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