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清末民初历史演义-第64部分
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他报告完了，在座的人全都默然无语。唯独副都统坤厚，立起身来问道：“据大帅所说，真乃可喜可贺至极。但不知所指的是何事？所收的是何人？还要求明白指教。”耳顺笑道：“坤兄不要着急，听老夫详细报告。你在东三省多年，总知道东三省著名的胡子头儿是什么人，他有多大势力，大概全瞒不了你吧。”坤厚道：“大帅问旁的，晚生许不知道，若问到胡子的事，倒还略知一二。我们这东三省中，本是著名产胡匪的地方。先年那些老胡子虽然厉害，究竟不过二三百人，便是极大的一杆。近年可了不得了，他们随便一啸聚，便是一两千人；多的有时候竟到四五千，连官兵全不敢正眼看他，甚至日俄两国的人，全怕他们三分。那少年胡子之中，最厉害的，就是两个人：一个是章春林，一个是马二麟。这两个胡匪，正在年轻力壮，大约全不过三十里外，骁勇善战，不愧是两名悍匪，听说他们手下，全有六七千人。那章春林不但勇悍，而且狡狯非常，行踪飘忽，没有一定。在三省杀官劫库，不知闹了多少次。而且常向俄人挑衅，牵动外交。历任的大帅，对于他两人，全是束手无策。这两人之外，还有一个叫章明夷的。此人是一个黉门秀才，家里极富，专好结交匪类，藏垢纳污，是个著名窝主。他家里平常就养着两三千人，专指着种烟土，贩私货，有时候也随着一群胡匪，打家劫舍，无所不为。照他那样秀才，可中国只怕也寻不出第二个来了。如今这三个人，在三省之中，可称得起是三害，只可惜没有法子，能将他们除掉。大帅今天问到这些人，不知是怎么用意？莫非你老人家，部下有什么出色的人才，能将这些胡匪一鼓荡平，所以会合本城官员，大家齐心努力，帮同去做吗？”坤厚这一席话，也不知他是有心还是无意。可是主席的宋大帅听了，自己一团高兴，却被他打去大半，连以下的话，全有点不好出口了。
略迟顿了一刻，向坤厚笑道：“子重，你不要这般说。你要知道，自古以来，越是恶人，越是有用之才，但看你能收服不能收服，能驾驭不能驾驭。果能收为我用，似章、马这些人，全是捍边御侮之才，万万不可轻看的。兄弟自未到任，就知道这三个人是东三省的心腹之患。所以到任以后，明查暗访，在省中隐姓埋名，住了一月，才得着线索。在暗中用尽心机，费尽唇舌，无论如何，总要招安他三个人，改邪归正。直到今天，才算是大功告成，因此特向诸兄报告。”耳顺说到这里，随又从头至尾，将怎样派王九锡说降，怎样委他们做统领，详细地叙了一遍。
此时督中协梁得功，首先起立回道：“大帅真是神机默运！似这样积年巨匪，历任大帅，全都束手无策。如今居然能俯首帖耳，愿听指挥，由豺狼一变而为熊虎，若非大帅威德兼施，何能如此。这真是可喜可贺的事！末将不才，愿率领三军，上寿称觞，为大帅庆祝。”梁得功这一套谀词，真说得委婉动听，耳顺欢喜得不知如何才好。更有巡警道孔祥云也起来凑趣，说：“据职道想，这些人虽是目前才改邪归正，报效皇家，到底他们以前，就胸有成见，仰慕大帅的德化，不止一天。所以大帅一到任，他们立刻就前来归化。足见帅德巍巍，真能使顽民悦服。将来御外侮，保治安，三省人民，全沐浴大帅的深仁厚泽。古人说万家生佛，像大帅才可以当之无愧呢！”祥云说罢，其余各官，你一言我一语，无非是拍马主义。耳顺听了，真是入耳不烦。
大家全说罢了，却把一位副都统坤厚气得满面焦黄，倏地又立起身来，向耳顺道：“晚生有几句愚拙之言，大帅不要嗔怪。大帅收这三个胡匪，自以为不世之功，可以使三省长治久安，永无后患。其实叫晚生一想，这正是给三省种下永久的祸根，只怕二十年以内，三省人民也休想有安枕的一日了。”耳顺听这话，不觉陡然变色，忙问：“你这话何以见得呢？”坤厚微微一笑道：“这事并没有什么难见到的，不过大帅贪功好胜，不曾往远处想罢了。大帅知道，那章春林同马二麟，在东三省所造的孽，擢发难数，为王法所不容。三省人民，虽妇人孺子，提起他两人来，无不恨之入骨。大帅到任以来，人民喁喁望治，实指望大发雷霆，将这些胡匪一律肃清。如今纵因时间短促，未能克期剿灭，也似乎应当调兵遣将，早早布置，以平积寇，而杜乱萌。何以对于这三个人，竟自提出招安两字。假如要不惜高官厚禄，每年掷掉二百万金，晚生在护理督篆时，早就可以招安他们了，何必等到现在呢！晚生愚拙之言，实为三省地方起见，大帅还要三思三想。”坤厚这一席话，犹如正平之鼓，声声动人。耳顺听了，直好似冷水浇背，登时间把满面春风，化作秋霜冬雪，半晌答不上一句话来。连在座的文武各官，也全木住了。巡警道孔详云，本是个老吏，见大帅被人问住，只好挺身出来解围。笑向坤厚道：“大人方才的议论，诚然有深识远见。但是有一句俗言，远水救不得近火。那章、马两人，每一杆全啸聚上万的人，横行三省，杀官劫库，无论走到什么地方，总免不了闾阎丘墟，村镇焦土。各处的官兵，谁敢正眼看一看他们。大人也曾护理督篆，假如本省有可恃之兵，在那时候，早就把他们剪灭了，还能等到现在吗？彼时既无兵能剿，难道宋大帅来，还能自己带十万健儿，专预备剿匪吗？如今他老人家，不忍三省人民再遭涂炭，所以才委曲求全，想出这招降的法子来，于谈笑之间，收服三万虎狼，使三省商民，从此安居乐业，这真是慈悲心肠。大人怎么反倒见怪起来？大人今日既反对招降，当日就应当剿匪；既然当日不能剿匪，今日又何必反对招降呢？”孔祥云尚未说完，在座的官，早就鼓起掌来。啪之声，上震屋瓦，连宋耳顺也不知不觉地，鼓掌喝彩。可怜坤厚此时，直然成了独夫，孤掌难鸣，急切间又想不出话来，驳倒祥云，反倒羞得面红耳热，低头无语。耳顺究竟是一个老官僚，总要面面俱圆，不肯得罪同寅，便向坤厚婉言劝道：“坤兄的话，何尝不是金玉良言，兄弟也曾熟虑及此。不过我们做皇上家的官，总要仰体朝廷爱民之心，处处以息事宁人为主。目前东三省兵力单薄，倘然剿匪不成，反倒给人民招出祸乱。在我们丢官，原算不得什么，只是小民何辜，遭此涂炭？所以前思后想，总以招安的为是。况且天下无不可化之人。招安以后，我们果能恩威并用，驾驭有方，未见得便有什么祸患。以后唯望坤兄随时赐教，防患未然。眼前木已成舟，也只好将就一切了。”坤厚虽然心中不平，但是看在座各人，并没有一个帮着自己的，也只好就耳顺这一套婉言下台，不肯再说什么。这一个议案，便算是完全通过了。然后大家陆续告辞而去。
第二天早饭时候，王九锡带着章、马三人，一直来到总督衙门，将手本传上去，立刻在花厅请见。九锡领着他三人，进了花厅。耳顺已经是朝珠补褂，红顶花翎，巍巍然坐在上面，真有个大帅的气派。九锡向他三人道：“这便是大帅，你三位行礼吧。”三人忙跪下叩头，口称大帅在上，罪民某人某人，给大帅叩头。耳顺受过他们的礼，然后下位来，亲手将三人扶起，笑道：“三位请坐。老夫今日得与你们一堂把握，实在快心之至。我们要脱略形迹，畅谈一番，千万不要这样称呼。同是皇上家的官，什么叫罪民呢？”又向九锡说：“你老哥这次太辛苦了，快请坐下谈吧。”九锡也帮着捺他三人坐下。耳顺殷殷恳恳，说了许多劝勉的话。三人倒是感激涕零，自誓从今以后，必然竭力报国。耳顺欢喜已极，又吩咐九锡：“好好照应他三人。目前统领驻所，尚未规定，可以请他三位，暂时就住在迎宾馆。所有房膳各费，全由本署账房支领。”三人再三谦逊，说大帅格外施恩，沐恩等心领就是了。九锡带他三人下去，耳顺直送出花厅以外。这真是十足的面子，连司道禀见，也从来没有这样光荣。
九锡同他们回至迎宾馆。这一个店中，住下了三位统领，登时人喊马嘶，格外热闹起来。馆主贾长发，又极力巴结，在门前悬灯结彩，并贴出很大的官衔条子去，是“十六营统领章大人，十二营统领马大人，八营统领章大人行辕”。店门外也有两个穿军衣的卫兵在那里站班。杨四虎同大车，也都变成了武巡捕，全戴着五品顶戴，挎着刀，系着战裙，出来进去的，好不威风。登时间一个沈阳城中，一传十十传百，全知道宋大帅收降了章、马三个大头子做统领。一时议论纷纷：也有说给人民造福的；也有说给东三省种祸的。更有那好事的人，特意要到迎宾馆来，看一看章春林、马二麟到底长的是个什么样儿。
宋耳顺自从见着章、马之后，便认定是英雄豪杰，前途不可限量。特择了一个日子，在督署大排筵宴，将全城的官绅俱都请到，为章、马三人贺喜。这些官绅，同他三人全见过了。因为他们曾亲自拜过一回客，这些人一者震惊他们平日的威名，二者知道他们是大帅的红人，谁敢怠慢。一个个全是争先恐后，想来巴结，所以在大帅面前，更要同他三人表示亲密。不大工夫，人客全到齐了。耳顺亲自查点查点，座中只少副都统坤厚，忙叫文巡捕打电话去催。少时电话回来，说坤大人偶染小恙，不能奉陪，改天再过来请安。依耳顺的意思，也就不再请了，偏偏这位章春林章大统领，对耳顺说：“沐恩前天去拜坤大人，也挡驾未见。我们三人，很想拜见这位老大人，也瞻仰瞻仰他的风采，偏巧他今天又病了。不知大帅可有什么法子，请他来吗？”耳顺听春林这样说，不肯驳他的面子，便吩咐巡捕：“快派我的轿子去接坤大人。无论如何，总要枉驾来一趟才好。”两个巡捕一齐应声去了。这里调好了桌面，只候他一个人。本来坤厚并没有病，因为他看不起章、马三人，兼他妹丈喜成阿有信来，诉说章春林绑票历史，怎样可恶，因此他心里益发不痛快，对于宋耳顺招降的事，坚决反对。只恨自己无权力打消，又深悔耳顺未到任时，王九锡也曾同自己商量，要请兵剿匪，那时趁着有权在手，为什么不调动几营人马，前去剿他？纵然不能成功，也可将招降的事无形消灭。如今却酿成这种形势，总怨自己当断不断。他一个人在署中，懊恼得抬不起头来。督署巡捕，带着绿呢大轿一直进来，硬催他到督署去赴宴。坤厚再三推辞。巡捕左一个安，右一个安，将大人叫得震天价响：“只恳求去一趟，卑弁好销差。要不然，大帅不说是大人不去，却怪卑弁请不来，卑弁的饭碗子，可就打碎了。”说罢又跪下磕头。坤厚被他两人挤得无法，只可说了一声“我去”，巡捕便替他喊人拿衣服来，帮着给他换上，连搀带架的，架入轿中。
转眼便抬到督署花厅，耳顺笑嘻嘻地迎上去彼此见礼，拉着坤厚的手，一直拉进客厅。先给他引见章、马三人。这三个人虽然不懂得官礼，九锡却曾告诉过，这省垣之中，除去大帅，便是副都统的官儿顶大了。他也是钦命大员，见了面总要叩头行礼，不能以平等相见的。他三人倒是真听话，见了坤厚，忙不迭地跪下行礼，口称大人上坐，末弁给大人叩头。在他们想着，坤厚一定要搀扶阻拦，哪知坤厚只淡淡地说了一句免参，连腰全不曾弯下去，便同制军到那边暖阁前坐下了。这三人草草磕了一个头，立起身来，羞得无地自容。连在座官绅，也全僵得面面相觑，说不出一句话来。九锡见这情形，深恐他三人恼羞成怒，说出不好听的话来，忙高声道：“坤大人腰腿有病，步履艰难，你们看走路还这样吃力。方才请你三位免参，正是实在话，并不是客套呢。”这几句话，算是将当时的僵局轻轻揭过。章、马三人低下头去，这才没得说了，可是心里依然憋着满腹牢骚，恨不即时发泄。耳顺也看出这种情形来，深悔自己孟浪，不应当接坤厚来赴宴。但事已至此，只得胡乱入座，草草将酒饭吃罢，早早散席，免得再招出旁的事来。今天请的主客本是章、马三个人，自然首席首座，要让章春林。春林也不推辞，便昂然上座，第二座是马二麟，三座是章明夷，第四座才让到坤厚。坤厚见这三人踞他之上，心里的火气益发按捺不住。几杯酒下了肚，忽然朝着九锡厉色问道：“你此次晋省来，不是为喜成阿绑票的案子吗？这案中的要犯，到底是谁？二十万赎款，能否原封拿回？你到底也要有一个下文。难道糊里糊涂就过去不成吗？”说完了，瞪着两只眼，只看章春林。此时把一个老奸巨猾的王九锡，也吓得直眉瞪眼，满面焦黄，急切间答不上一句话来。宋大帅更吓得手足无措。在座官绅，吓得面面相觑，仿佛大祸就在眼前。在这一停顿间，忽见章春林将酒杯向桌上一摔，哈哈一阵狂笑，向坤厚道：“姓坤的，你要问绑喜成阿的是谁吗？你要往近处看，就是我章春林章老太爷。你难道还有什么过不去的意思吗？来来来……”说罢从怀中掏出盒子炮。若问坤厚性命如何，且看下回分解。
第四十六回 走内情钱神收效果 降协统革命伏萌芽
坤厚乘着酒兴，大发牢骚，指桑骂槐的，冲着章春林大发脾气。他以为春林既做了官，就得服从官规，无论怎样骂他，他也断断不会还言的，乐得趁此时先给他一个下马威，以后也好拿出上司的身份管教他。哪知却是错稳了定盘星了，春林野性难驯，两句话不投机，就讲开炮打人，他如何肯听这一套，登时间火星乱迸，掏出盒子炮来，就要同坤厚拼命。幸亏马二麟同他并肩坐着，急忙将他手腕把住。王九锡拉了坤厚，直拉到里门去。此时坤厚将脸全吓白了。本来在旗的朋友，多半是假光棍：人家不招他时候，他总要压迫人；等到把人家招翻了，瞪起眼睛来，他立刻就软化。坤厚万没料到春林竟拿出这种面目来对付他，一见光亮亮的盒子炮，浑身全吓酥了。幸亏马二鳞手快，不曾容他扳机。王九锡怕闹出事来，赶忙将坤厚拉走。这里大家俱向春林开劝，说统领不要生气，常言不知者不作罪。坤大人他实在不知道，如果知道，决不肯说的。统领快收起枪来，照旧喝酒吧。宋耳顺亲自斟了一杯，叫着春林的号道：“濡青，你喝酒吧，不要闹脾气啊！”马二麟、章明夷也劝道：“你这是何苦！不看旁人，还得看大帅的面子呢！你自顾这样，叫大帅怎样对得起同寅呢！”春林嘿嘿一声冷笑，说我听他说这样横话，自当真有骨头呢！原来一看见枪，也就软瘫了。这样不经吓的东西，也配发横。实对诸位说，我这不过是吓唬吓唬他就是了。要真想要他的命，还能等到现在？说着将盒子炮依旧揣起来，向宋耳顺请了一个安说道：“沐恩适才鲁莽，惊了大帅的驾，实在罪过，求大帅饶恕我吧。”耳顺笑道：“你这正是英雄的本色，不过于官礼有点太说不去了。坤大人总是你的上司，就是当面训斥你，你也得受的。何况他又不是朝你说话，你怎么竟闹出这样把戏来？如果叫御史知道了，参上一本，连我也架不住啊！你吃酒吧，总是要给他赔一个礼才是呢。”春林道：“赔礼就赔礼，那倒没有什么不可以的。”说罢连饮了七八杯。耳顺听他肯应许赔礼，便寻坤厚去讲和。
此时坤厚在里间屋中，坐在一把太师椅上，吁吁地喘气。九锡站在他旁边，不住口地央给，说：“大人不要气坏了身子，诸事总怨职道不好，我早晚必叫他给大人磕头赔礼。”坤厚只是摇头，一声也不言语。耳顺进来，到坤厚面前，拉了他的手笑道：“子重，不要生气了。他是一个鲁莽未受教化的人，你何必同他一般见识。诸事看在兄弟的面上，饶过他吧。”坤厚看见耳顺在眼前，不知不觉，两眼中流下泪来。哽咽着说道：“晚生做了二十多年官，从来没叫人欺负成这种样子。大帅既然收了这样好膀臂，也用不着我们了。晚生明天便递折子，自请原品休致好了，还可以保全这一条命。要不然，早晚也得死到他手里。”说罢几乎要放声大哭。耳顺见他这种样子，又是可笑，又是可怜。忙又再三开劝说：“我叫他给你赔礼，一定叫你出这一口气。”坤厚道：“算了吧，晚生是什么人？敢劳动他章大统领来给赔礼。”九锡忙拦道：“算了吧，大人何必同他那粗野之人一般见识。职道这次去说降他，他明着暗着，三番五次，要刺杀职道。错非职道胆子大，有一种防身武技，性命早就送在他手了。不过看在大帅为援救三省人民起见，因此职道才纳着性儿，办这一局事。要不然，谁犯上同他怄气啊！大人受委屈，也算是受到人民身上。眼前总算免去许多是非，将来他不受驾驭，大帅自然有方法处治他，也决不能任着他的性儿，在东三省横行。”坤厚被九锡这一套话，说得无言可答，自己只低着头，一声儿不响。这时候耳顺又出去了，转眼同着春林进来。春林走到坤厚面前，深深地请了一个安，满脸赔笑地说道：“适才末将出言不逊，得罪了大人，大人不要见怪。大人是宰相的肚量，万不至跟我们山野之人怄气。末将从今以后，必然事事听大人的命令，大人还请到外厢喝酒去吧。”春林在这里赔礼，马二麟、章明夷，同几个身份大的官绅，也都进来了，帮着春林向坤厚开劝。坤厚见有这么多人的面子，又兼春林说了许多软话，也只好就台阶下去，便向春林道：“章统领，何必这样客气。方才我也是冒言，才招你不快活。彼此全不要说了，我们既同城为官，以后多亲近，不要彼此误会才好。”宋耳顺见他两人和好了，不觉哈哈大笑，说这真应了古人的话，不打不成相知了。说罢一手拉了坤厚，一手挽了春林，又一同到外边饮酒。毒雾愁云，霎时间化为祥风瑞霭。大家也都随着欢笑鼓舞，称赞他两个人，全都是宽宏大度。
其实春林这种举动，按市井说，叫作打哭哄笑，拿坤厚当小孩子看待，简直是种光棍的行为。在坤厚认着是有面子，哪知是丢人呢！到底坤厚这般容忍，在春林似乎不应当再记仇了，哪知他的心里，依然是化解不开，自己拿定主意，哪时遇着机会，非要坤厚的性命不可。可是眼前筵席上，却是大人长大人短的，很恭维坤厚一气。一个世家子弟的旗人，哪里斗得了他那跋扈飞扬的枭杰。大家吃罢饭，又谈了一刻，方才慢慢散去。耳顺单把章、马三人留在署中，又恳切劝了一回：“嗣后万不可再这样任性。做朝廷命官，处处要顾全自己的体面，更得处处顾全人家的体面。将来前程远大，不愁不到我的地位。倘要过于任性，于自己前程，也有很大妨碍。当初陈国瑞平定捻匪，总算一时最大的功臣，他如果不闹脾气，处处谨守官规，提督军门，早已就做到了。只因他不受拘束，当面辱骂上司，所以后来落一个发往军台效力，将以前的功劳，也全湮没了。你们想可惜不可惜？”三人齐说以后谨遵大帅教训，绝不敢再鲁莽任性了。耳顺这才端茶送客。三人回到栈房，九锡也是剀切地劝导了一回。从此春林的脾气，比从前和平了许多。紧跟着他们的队伍，全陆续开至省城。这三人本不明白营制营规，王九锡从旁指导，叫他们怎样编制。好在粮饷局有的是银子，随便领出来，置备一切军装。不到两个月，已经焕然一新。分驻四关，倒是逐日训练。宋大帅亲自阅了一回操，果然旗帜鲜明，人强马壮，不愧是东三省的第一劲旅。宋耳顺阅罢了操，自然是十分满意。回至署中，对王九锡大加赞赏，说这全是你的功劳，本部堂必然要专折保荐，不出两三年，你便可以开府一省了。九锡请安道谢，又对耳顺说：“职道在省城，耽搁了有三个多月。如今他三人队伍已经编练整齐，职道也该回任去了。今天就在大帅驾前辞行，明日早晨，就可以起身了。”耳顺道：“你何必这样忙？明天我略备薄酒，给你饯行，你索性后天再起身吧。”九锡一面道谢，一面回道：“职道这次住省，蒙大帅赏饭吃也不知有多少次，饯行的话，谢谢不敢当了。只是有一件事，还得求大帅为力，替职道排难解纷，将来回任才好办事；要不然，职道真有点不敢回去呢。”耳顺笑问道：“你有什么难事，自管对我说，我一定替你办妥。”九锡道：“职道这次晋省，实因喜成阿被章春林绑票的案子，特向喜大人讨了限期，前来拿贼。如今贼未拿着，空手回去，已经是交代不下；偏偏绑他的人，又被职道说降。想来坤大人一定有信告诉他，他如何肯同职道善罢甘休？这一次回去，必定得要怄气。他也是一位有势力的绅士，职道如何敢同他抗，早早晚晚这个气如何受得了呢？务必求大帅代为疏解，请喜大人不要同职道为难才好。”耳顺沉吟了一会儿，说道：“有了有了。你回头去寻粮饷局总办荣厚，同他商量，叫他在章、马三个军头的编制费中，多报销十万块钱。这十万块钱，便由你带给喜成阿。我再加上一封信，说是特别馈赠，虽然不足二十之数，他总算得回一半，自然没得说了，这事岂不完全化解。”九锡听了，又是欣喜，又是感激，忙跪下叩头，拜谢大帅玉成之德。耳顺又对他说：“朝廷的旨意，早晚就快到了。是我又给军机大臣去了一封私信，催他们急速发表。你回来对章、马三人说，叫他们不要心急，功名一定是跑不了的。”九锡连声答应，方才告辞退下。一切遵照耳顺面谕，分头接洽，喜成阿这一关，总算是搪过去了。
章、马三人，对于功名的事，当然是望眼欲穿。按说耳顺正在得宠之时，怎么折子上去，过了许多日期，不能发表呢？原来内中也有一段情由。因为耳顺的折子递到摄政王驾前，正赶上两湖总督祥呈的折子也随着一齐递到。耳顺是保荐章、马总兵副将种种职官；祥呈却是奏参湖北陨阳镇总兵兼第十三镇统制李天洪统带无方，军容不整，请开去总兵，以副将降补，并革去统制，降为协统，以示薄惩。这两个折子，同时递上去，倒闹得摄政王游移不定。自己心中盘算，宋耳顺因何看中了这三个平民，武的竟保为二品大员，文的竟保为知府，这也未免太破格了。至于那李天洪，我曾听项子城同铁木贤交口称赞，说是一员好将，并且为人清廉，惠爱士卒，在各镇统制中，是一个出色人才。为何祥呈到任未及两月，便这样厉害地参他，却是什么缘故呢？以项、铁两人素号知兵，难道还有错误不成？这事就未免太怪了。看起来，这两个折子，全有不实不尽的地方。我暂且将它押起来，叫军机大臣详细调查调查，然后再下旨不迟。主意打定了，第二天将恩王、拉同、余双仁，一齐叫上来，把这两个折子给他们观看，说：“我想这其中必有缘故，你三人可分头查一查。如查着真情，急速上来面奏。其中果有不实不尽，也要对他们略示薄惩，好杜一杜封疆大臣欺君枉上之心。你们想我这主意可是吗？”拉同本是最善逢迎的，他首先回奏道：“王爷圣鉴，如烛照犀燃，一点也不错。奴才必设法调查他们的内幕，决使物无遁情，以副王爷求治之心。”恩王奏道：“王爷虑的甚是。不过据老臣想，这宋耳顺老成干练，谋国心深，他未必肯做冒昧事。或者那三个人，全是捍边御侮之才，也说不定。至于祥呈，虽然资望浅一点，究竟在满人中，也算不可多得之才。他说李天洪不好，必然确有所见，似不至冒昧妄言。王爷既用他为封疆，对这一点小事，似乎不必再疑虑他。古人说，疑人勿任，任人勿疑。还请王爷再劳圣酌。”余双仁低着头，却是一声也不响。摄政王道：“你二人所说俱都有理，不过天下事总要细心一点的好。你们下去查一查再请旨吧。”说罢他便退朝，三人也各自回府。恩王忙传文案，给宋祥两人去信，述说摄政王不肯见信的情形，并告诉他拉同怎样回奏，余双仁怎样不言，叫他两人早早设法打点，别等临时真碰钉子。
宋耳顺这一方面，暂且按下不提。单说祥呈为什么要参李天洪呢？这其中原来隐着一段黑幕。祥呈在旗人中，本是大员子弟出身，他父亲做过户部尚书、体仁阁大学士。他从小时便是一品荫生，十几岁就在工部当差，二十几岁便在料估所当掌印郎中。这料估所乃是工部第一个阔机关，料估所掌印郎中，是工部第一阔缺。因为他专管工程，比如皇太后皇上，要想修一处殿阁，或是建筑园亭，工部堂官领下旨来，得交派料估所承旨办理，再由料估所去寻各大工厂，画样包修。凡各厂的老板，先要巴结料估所司官，然后才能揽着官工。这一件工程，不定几万几十万，其实用到工料上，未必有十分之一，总得拿出十分四五来，孝敬工部堂官同料估所司官。掌印郎中一个人，可得十分三四，其余上下均分。祥呈做了三年料估所郎中，恰赶上慈禧太后大兴土木之时，他一个人剩了有三四百万，兀自于心不足，常对他家人说：“我必须凑足千万之数，才能罢手。古人说和峤有钱癖，我自信就是和峤重生。”因此有知道的，给他起了一个绰号，就叫作赛和峤。
他三年任满，按等级可以升御史。他说谁耐烦做那清苦官儿，在吏部花了七万银子，便选了江南扬州知府。这个府缺，在江南算最优了。他仍以为不足，又千方百计，运动苏松太兵备道。这个道缺，为全国第一，就是俗传的上海道。因为代管关税，又管买金磅还洋债，其中出入甚大。凡做过这个缺的，如盛宣怀、吕海寰、袁树勋等，哪一个不是富逾千万。祥呈到江苏来，所希望的就是这个道缺。不过他的班级还够不上，所以暂就扬州府。后来袁树勋升了臬司，他便放开手运动。真是天从人愿，买上买下，只花了二十万银子，两江总督便专折密保，说他“才堪大用，以之升补苏松太兵备道，必能胜任有余”。军机大臣又在太后前竭力推毂，太后也记得他在料估所时，办事敏捷，少年有为，居然准了。煌煌朝旨：“祥呈着补授苏松太兵备道。钦此。”祥呈接到旨意，又花了几个钱，并未入京召见，便即刻到任。向来上海道没有做满二年的，他居然做了二年零三个月，才升任广西臬司。在广西半年，又署藩司，由藩司便升了安徽巡抚，直是一帆风顺。从北京外放不到十年工夫，便开府皖江，做了封疆大吏。他本是阔少出身，对于钻营巴结的学问，世代相传，自然当行出色。自从载沣摄政、恩王当权，他是变着方法，不惜金钱，从各省及外洋购买�
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