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清末民初历史演义-第56部分
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项子城见不得下台，忙用旁的话岔开说：“我们弟兄，不容易聚到一处，哪有工夫去做这些俗谈。三哥你在四川时候，可曾到过浣花草堂，看一看杜工部的遗迹吗？”耳顺道：“浣花草堂，就在成都的城外，如今修得焕然一新了。每逢杜工部生日，合城的仕女，全要拿着鲜花一束，去给子美做生日，却是非常的热闹。愚兄也曾去过一次，还是在那里宴客，竹树清幽，倒是别具一种雅趣。可惜当地的人思想腐旧，在正厅上还塑着子美先生的像。据我看，实在是亵渎先贤。倒不如画几张画儿，录几首杜诗，挂在正厅中，倒足以表示尊敬仰慕的意思呢！”子城道：“三哥说得很是！曾记那一年，小弟到山东去寻张勤果公谋事。到了济南，我就先去逛大明湖，只带着一个下人，到湖边雇船。那些船家听我是外乡口音，便信口开河，胡要船价：有要三十吊钱的，有要二十五吊的；还有一只大船，硬敢要五十吊。全问遍了，内中只有一个船家，人极老实，他张口才要了六吊钱。我连价也不曾驳，便给他六吊钱。问他姓名，他自称叫胡二。我们先到古历亭，详详细细地看了一回，里面还有杜工部同李北海刻在石上的像，听说是吴道子画的，神采奕奕，很有生气。从此后，我每日晚间必到古历亭游一游，坐的仍是胡二的船，船价总是六吊。我游了足有一个多月。后来离开济南有十多年，是我做抚师，又到山东接任。到任没出三天，我又带着当日的老家人去逛湖，所有仪从护卫，一概不要。两人到了湖边，挨着船仔细去访，居然又寻到胡二的船了。可是胡二的须发，已经苍苍变白。我又过去问他船价，他这回却要十吊了。我说：‘十年前，你不是要六吊？为何现在却要十吊呢？’胡二听我这样问，不觉仰起头来，仔细看了我一回，不觉失声道：‘啊哎！你不是十年前的老客人吗？我曾载过你一个多月，很挣了你几个钱。没想到如今却又遇着！好好，还是六吊吧，我怎好多要你的钱呢。’我们主仆二人上船，我问他从前不要谎，因何现在又要起谎来。胡二叹了一口气道：‘我的老爷，你哪里知道！我如今挣十吊钱，还不如当年挣六吊呢。现在的年头，不好过了——从前白面卖四十个钱一斤，如今却卖八十个钱，从前土布卖六十个钱一尺，如今要卖一百四十钱了。宗宗样样，全比当年贵一倍还多。就连我们这船，从前修理一次，不过花上十几吊钱；如今修理一次，却要花三四十吊。请你想一想，我就是挣十吊钱，还不如当年挣六吊呢。’我彼时问他，这究竟是什么缘故？胡二说：‘你老不知道。从前有张宫保在这里做巡抚，他老人家是只饮民间一杯水，不使民间半文钱，把山东人全看成他的子女一般，真是轻傜薄税，多一个钱也不肯向民间去取。所以，那时候市面上元气充足，各商家住户，全都有钱赚，有饭吃，物价也高不起来。及至他死了，后来的这些大帅，一个个全都视财如命，用各样的法子，连地皮全刮下三尺去，人民怎么能不穷？物价怎么能不贵呢？’我听了他这话，很惶恐的，忙问他现在这位抚台官声怎样？胡二笑道，他才来了三天半，谁晓得呢？可听说这位大人，倒是想做好官。他在高丽国时候，还打过日本人呢，可见他的胆子真不小。我听了这话，也好笑。我们又到古历亭游玩了一回，到北极庙登了一回高，又到张公祠瞻仰了一回勤果公的画像。正在祠中休息，那些戈什、武巡捕，也驾着船全赶到了。他们一到张公祠，便瞪着眼问船家：‘大帅可在这里吗？’船家白瞪着眼也问他们：‘谁是大帅？’他们一眼看见我的家人谢大福，便喊道：‘好了，好了！大帅在这里呢。’一直跑了进去。我嘱咐他们不要大惊小怪的，船家胡二到这时候，才知道我是新任的抚台，吓得屁滚尿流，直朝着我磕头。说：‘小的有眼不识泰山！方才说话冒犯了大帅，千万求大帅不要见怪。’我很奖励他为人诚实，赏了他十两银子。以后每逢逛湖，仍旧坐他的船。
我自问样样不如张勤果，唯有一件事情，办得非常痛快，如今想起来，总算对得过山东人。”宋、瑞二人忙问什么事？子城道：“庚子年闹义和团，是从山东发起。这事人全知道。可是到底山东却不曾受了拳匪的害，这就是小弟治鲁的成绩。义和团才一兴，我也并不出示禁止，反倒传谕各州县，将那最著名的大师兄，一律送到济南省垣，我要当面考试。不多几天，便送了有六七十名来。我一律安置在八旗会馆，一切饮食起居，格外优待。不知道的，多说这位项大帅尊敬义和拳，保清灭洋，真是大大一位忠臣。这一天我在督署中，将那些大师兄全传了来，要当面试验他们的武术。我见他们的面，便着实奖励一番。这些东西见我如此抬举，便拿出骄傲的面孔来，真仿佛以天神自居。我彼时心里真是好笑，你们死在眼前，还得意呢！我问他们：‘全会些什么神术？’那为首的叫曹得胜、马得功，便大吹其牛，说能避枪炮，枪弹打到身上能撞回来，丝毫不入。我听了假装着惊为神奇，说：‘你们真是天神下界。这一来，洋鬼子可该灭了。但是打仗不同旁的，得要先试验一番，一者免得临时有失误，二者也可坚人民的信仰。曹马两位既然是领袖，就先从你二人身上验起吧。你们可乐意受我的试验吗？’二人齐声答应愿受试验。我说试验的事，得叫人民俱都看见。最好在南围子门外大操场，你们大家就随我去吧。这七八十人，全随着我到了操场。一时间惊动了合城的商民，成千累万的，全跑到南门外看试验义和拳。我早预备好了。他们一到，便将曹、马二人立在操场中间，把衣服全剥了，只穿一条裤子，两只手叉着腰，腆着肚子，净等接枪弹。我那卫队离他有十几步远，净等着听号令便开枪。我站在他们后边喊号，见他们全瞄准了，便喊道：‘开枪！’只听呯呯的两声，那两位大师兄仰面朝天，应声而倒。枪弹全从心口窝穿过，鲜红的血流了一地。我假装诧异，说：‘这是怎么了？’四围看的人，也全目瞪口呆。哪知那些大师兄里边，还有几个不怕死的，挺身出来对我说：‘这二人心不虔，所以法术不灵。我们情愿重新试验，求大帅允准。’我连忙拱手道：‘好好。你们乐意试验的，一共有几位？’他们说有四人。我便即刻将这四个人立在教场中间，我那卫队瞄好了，四枪同放。但听扑通扑通的，一连又倒了四个，仰面朝天，老老实实的，就归天去了。我却假装糊涂，问那几十人道：‘你们看这六人，为什么倒在地上，动也不动？一定是他们心地不虔诚，身体不洁净，所以才有这种现象。这样吧，你们几十位一同过来，显一显法术，也省得人民疑惑你们是空口无灵。’哈哈！哪知这时候，他们不是方才那样骄傲的样子了。一个个吓得面白如纸，仿佛死囚到了法场一般，彼此面面相觑，连一口大气儿也不敢出。偏偏我那卫队，定要同他开玩笑，全都饱好了枪，朝他们笑道：‘众位大师兄，请过来试一试吧。’他们见这样催促，知道不现原形，决然讨不出公道去了。便一齐跪到我面前，直磕响头，口中连叫大帅饶命。我说你们不是有法术护身吗？为什么反倒向我讨命呢？他们一齐说，小的们哪里有什么法术，不过是妖言惑众。方才死的几个人，因为他迷信太深，以为大仙爷必来保护，哪知全无灵验，白白地送了性命。小的们实在怕死，不敢再试验了。求大帅高抬贵手，饶了我们吧！说罢，又连连磕头。我到此时，才老实不客气地责骂了他们一顿，并当着看热闹的人民演说了一回：义和拳纯粹是造谣言，变相的土匪，千万不可轻信。死了的便是前车之鉴。你们谁要不信，自管过来试一试，就知道枪弹的厉害了。这些人看见那六位大师兄，俱是天神附体，还禁不住枪弹一碰，谁敢再来以身试验。一个个全高声说道，我们全明白了，义和拳是假的，不再上那当了，请大帅放心吧！我当时很奖励了他们几句。从此以后，便通饬各州县，从严禁止。如有再练拳的，以土匪论。幸而这些未死的大师兄，一个个回到家乡，一传十，十传百，都知道避枪炮是靠不住的，便死心塌地不再练那劳什子了。因此，山东虽是义和团发祥之地，结果却不曾受着丝毫祸害。这便是我在山东的德政，可以对得起一班人民。至于其他，也不见得有什么好处了。”项子城一席话，将瑞方同宋耳顺的冲突全化开了。大家照旧谈笑，各说个人在任时候的许多笑史。转眼又过了几天，宋耳顺一定要起身到北京去了，项子城特特预备上好的燕菜席给他饯行。盟兄弟三人执手话别，还有些依恋不舍的意思。耳顺乘京汉车到京，住在贤良祠中。即日便赴军机处报到，一面又先去谒见恩亲王。恩王听说耳顺来见，便立刻请到小书房相会。彼此见面，先寒暄了几句。耳顺从袖口内取出一张红纸单帖来，恭恭敬敬地呈与恩天，说这不腆之仪，不过略表耳顺一点人心。在王爷原不稀罕，请赏脸收下，留着王爷随便赏人好了。恩王笑吟吟地接过来，嘴里却说：“屡次叫你费心，我们至好朋友，何在乎此。”到底他接过来，却详详细细地向纸上观看，究竟是什么礼物，只见第一笔，便写着香港人洋五万元；第二笔是西藏舍利两颗；第三笔是藏红花三斤；第四笔是真川黄连十斤；第五笔是真川厚朴二斤；第六笔是四川女机夏布一百匹。其余还有几样，不过是四川的土物。恩王看见，立时笑逐颜开，对耳顺道：“难得你这样费心，那西藏舍利，尤其宝贵，我这里谢谢了。”耳顺又谦逊了几句。恩王对他说：“此番你令弟得署川督，全由于本爵推荐。可笑那老眊昏聩的庄中堂，他还坚持反对，若非本爵力争，几乎被他搅散了。”耳顺又再三致谢，谈了几句，才告辞去了。
第二天，军机处传出话来，宋耳顺着在四照堂预备召见。原来这四照堂紧连着摄政王府，载沣每逢召见王大臣，多在这里。因为地方轩敞，光线很好，他平常无事时在这里消遣，可以饱览三海的风景。如今听说耳顺来了，便传谕在这里召见。耳顺应时而至，先由侍卫将他带进宫门，然后由太监领至四照堂。见摄政王，要行君臣大礼。摄政王吩咐免参，并且赐坐说话。这也因为他是老臣，所以才有此异数。摄政王开口先问他：“四川地方可平民吗？”耳顺回奏：“托戴王爷的福，川省地方极其安谧；人民多半以耕读为业，也都守法驯良。”载沣又问他：“四川的官吏可还好？”耳顺道：“要论川省吏治少嫌皮顽一点。到底要有严厉的长官在上面监督着，总还可以整顿。”载沣道：“你看这四川总督的缺，到底以谁为最相宜呢？”耳顺道：“大小臣工，才具如何，总逃不了王爷的圣鉴。王爷看着谁能胜任，当然不会有错的。”载沣笑道：“你何必这样慎重呢？我们不过随便讨论罢了，你只要看着谁好，自管直说出来，千万不要忸怩作态。”耳顺道：“王爷既然这样不耻下问，奴才便斗胆直言。可是未说出此人以前，得要求王爷格外原谅。奴才确是为四川大局起见，要学一学古人的内举不避亲，却信得及自己是毫无私见。至于王爷肯相信不肯相信，奴才可就不敢说了。”载沣大笑说：“你这人外任了许多年，怎么染了汉官的习气，张口合口要转这许多弯子，连我们旗人的直爽面目全没有了。你快说吧，我没有信不及的。”耳顺道：“要据奴才看，目前做四川总督，奴才的兄弟宋耳盈，确是十分相宜。王爷简他代理，真要算明鉴万里之外了。奴才不举他人，单举同胞弟兄，并非是说耳盈有什么大才大德，因为他的性格，他的精神，与川省的人情吏治最为相宜。他每日五点钟起床，除接见僚属之外，对于一切公事，更是目不停阅，手不停批。属员要想欺蒙他，是绝对做不到的。总算得一个精敏之才。用他治四川繁剧的省，必能胜任愉快，所以奴才大胆保荐他。至于是否可用，还求王爷睿裁。”载沣道：“知弟莫若兄。既然你认为可用，当然没什么挑拣了。你此次从四川回京，所过的各省也曾细心考察一番吗？”耳顺被这一问，忽然灵机触动，想起丁大声来。便郑重地奏道：“奴才经过几省，全是轻车简从。各省督抚，不曾去会见他们。不过，从商民口中探听，别的省呢，倒还没有什么，唯有湖北，却是革匪如林，甚至连军队中，也沾染了这种坏习。什么排满革命，竟拿作老生常谈。总督丁大声，却充耳不闻，终日在衙署中吸鸦片烟。这种祸根，若不早早铲除净尽，将来怕不是朝廷的隐忧。”载沣听了，不觉发急道：“这还了得！怎么革命匪徒，竟敢在内地横行呢？军队中竟讲起革命来！试问他们吃着我家粮饷俸禄，是叫他们当反叛吗？丁大声老眊昏聩，这般无用，实在有负委任，一天也不能要的了。你试想一想，继任的人，以谁为最相宜？”耳顺思索了片刻，奏道：“据奴才拙见，继任的不要汉人了。他们对于革命党，总不肯十分用力去剿。还是从旗员中，选一个精干有为的。他无论如何，总同皇上家一心一德，决不能任革匪随便胡行。不知王爷圣意何如？”载沣道：“你所见很是，我也知道汉官靠不住。但是咱们旗人中，近来也是缺乏人才，究竟叫谁去好呢？”耳顺道：“铁木贤，善辅，全是十分精干、赤心保皇的人，王爷何不择一任命。”载沣道：“这两个人，乃是我的左辅右弼，正用他们拱卫神京，怎能够外放呢？”耳顺道：“这两人既不能外放，只好从现任督抚中，逃选一人调补了。奴才适才却想起一个人来，很能胜任。只是他的资望略浅些，不知王爷肯同意否？”载沣道：“只要他的才具优长，资望浅一点，倒是不成问题。”耳顺一聆此言，忙将这人说出来。这人便是满清亡国的导火线，若问他姓甚名谁，且看下回分解。
第四十二回 结奥援佳公子认父 怀闷气老中堂捐生
摄政王载沣，因为听了宋耳顺的谗言，一定要更换湖广总督丁大声。其实丁大声确是老成持重，假如他做湖广总督，万不至挤出意外的事来。也是满清气数已尽，所以才想到更换旗人。载沣又向耳顺垂问，究竟换何人才能胜任。这老眊昏聩的宋耳顺，也不假思索，便想起一个人来。向载沣回说：“奴才保荐的人，才华卓越，可惜就是资望太浅。”载沣要破格用人，便说资望不成问题，只要他才能胜任，我立刻简放他湖广总督。耳顺道：“此人年力富强，现在已经做到巡抚，请王爷想一想，自然便在圣心，也无须奴才指名道姓了。”载沣略一思索，便脱口问道：“你保荐的可是安徽巡抚祥呈吗？”耳顺不觉满面赔笑，立起身来答道：“王爷真是明鉴万里，也用不着奴才说了。祥呈虽然年轻一点，却久任外官，颇知人民疾苦、地方利弊。王爷若以他调湖广总督，必能胜任愉快，决不至有负朝廷的委托。”载沣连连点头，说：“你先下去吧，等我同军机王大臣商议一番。如果他们赞成，我明天便可降旨。”
耳顺告辞出来，载沣即刻便召见恩王同庄中堂，说明要更换湖广总督的事。恩王极力赞成，庄中堂却不以为然，说：“封疆大吏，不宜轻易更换。况丁大声在任二年，并无丝毫过失，两湖地方安谧，何必多此一举。至于革命党一层，臣在湖北时，以镇定处之。见怪不怪，其怪自败，王爷何必以此为虑呢？”哪知载沣听了，不但不以为然，反倒疑惑庄中堂是汉奸，冷冷地答道：“那是自然，有你们汉人在那里做总督，革命党无论如何，不好意思给你们不下台。但是日久天长，酿成巨变，你们走后还能管吗！”这几句话分明说庄中堂是汉奸，把这位老先生气得直喘气、翘胡子。有心要顶撞两句，自己回想也犯不上，他既然这样糊涂，我直谏也是枉然，莫若随他糟去吧！想到这里，便一言不发。载沣又问恩王：“你既然赞成换人，可有相当的材料吗？”恩王道：“目前这些封疆大吏，谁能谁不能，全在王爷洞鉴之中。王爷想换谁，一定不能错的。”载沣道：“安徽巡抚祥呈，久任封疆，你看换他可好吗？”恩王道：“祥呈精明干练，王爷赏识得不谬，换他是再好不过了。”载沣见恩王已允，面子上不能不再问一问庄中堂，便向之山道：“你看怎么样呢？”庄中堂道：“既然两位王爷全看着他好，臣又何敢独持异议？不过臣受先朝两宫厚恩，苟有所见，不敢不言。王爷一定要用祥呈，只怕将来免不了要后悔。”载沣听了这话，更是怫然不悦，从鼻孔里哼了一声道：“我既然看他可用，有什么可后悔的！你们下去拟旨吧，不用议了。”恩王又回奏：“那安徽巡抚的缺，以何人补授呢？”载沣道：“你随便想一个人好了。”恩王答应下来，即刻写了几道旨意恭呈御览。头一道是湖广总督丁大声，着以原品休致。钦此；第二道是祥呈着补授湖广总督。钦此；第三道是安徽巡抚着朱宝田补授。钦此；第四道旨意是陈明伦着署理吉林巡抚。钦此。四道旨意呈上去，载沣看了看，便照准下来。恩王自然是满心欢喜，却把庄中堂气坏了。因为那朱宝田乃是庄中堂最得意的门生，又是项子城一手提拔，由州县直保到巡抚最得意的属员。此人整顿吏治，确是一个好材料。要论他的为人，对于逢迎上司，也是学有专门的。此番却由繁调简，实是出乎意料。若问内幕原因，他无意中得罪了恩王的长史，恩王听信谗言，所以乘这机会，便将吉林一块肥肉，硬从他口中夺出来给了陈明伦。这还是取瑟而歌的意思，叫他及早醒悟，要不然便要下手摘他的前程了。到底是因为什么得罪的呢？说起来还是酸素作用。
原来朱宝田在吉林很剩了几个钱，他对于北京的军机王大臣，倒是极力巴结，每年全有干礼送过来。并且还派他儿子朱丝常驻北京，联络军机王大臣，好保全他的位置。这一次也是活该倒霉，恩王府的长史海亮给他母亲做寿，托朱丝替购吉林野山人参二十对，该多少钱，按价照付。这明明是敲杠子，朱丝却因为野参行市太大，二十对出号的，差不多要用到三万块钱，他实在有些舍不得，因此只备了四对亲身送过来。对海亮说：“出号的野参，目前实在不易寻觅。况且二十对为数太多，仓促间如何能购买得来。这四对还是家严在吉林费一年工夫，才物色着的。如今奉与太夫人，略表愚父子一点孝心，以后如再遇着好的，再当陆续奉献。”海亮正颜厉色地答道：“这却使不得。这样宝贵东西，如何白送人，该价多少，自当照付。”朱丝执意不肯说价，海亮却非问价不可。后来问急了，朱丝道：“这种野参，要在北京参茸店购买，两千块钱一对，也未必能有这样好的。我们在吉林就地采买，一千块钱一对，也差不多了。”海亮既知道价钱，便立刻从怀中取出票夹子来，随手点了二十张一千元一张的卢布票子，硬逼着朱丝收下，说：“求老哥再替我买十六对，千万不要客气。”朱丝此时接又不敢接，推又推不出，把脸全急红了，期期艾艾地答道：“二爷你这是何苦？你要用多少，容我慢慢地替你寻，等寻着了再给钱也不迟，何必这样呢！再说我送你那四对，你无论如何，也得赏脸收下。你如果给钱，便如骂我一般。我的二爷，你不要为难我了。”此时在座的人，也帮着说：“既然朱少爷这样至诚，海二爷便收下好了，何必这样固执呢？”海亮道：“你们不知道，这样宝贵东西，我白要人家的，心里真不安。既然大家说着，这样吧，”他说到这里，便从一卷票子里抽出四张来，说，“朱少爷的野参，暂时存在我家。这一万六千块钱，请你再买十六对，俟等买齐之后，我乃将原物奉还。”朱丝还谦让，海亮道：“这就是权宜办法。你如果再说什么，我连这四对也不要了。”朱丝无计奈何，只得将一万六千块票子接过来，说哪有这样的，实在对不起二爷了。朱丝回到家里，自己越想越不是味儿，赶忙给他父亲去快信，请示办法。过了几天，朱宝田的快信也回来了，把儿子大加申饬，说区区二十对野参，你打的什么算盘？你既不如数送，还要收人家的钱，天地间哪有这样情理？快快请人疏通吧，要晚了，我的前程便要保不住了。朱丝接到他老子的信，知道事情办糟了，急切间却又无法挽回，只好终日东奔西跑，去寻门路。
这一天，无意中却得着一点线索。因为朱丝有一名贴身的小厮，名叫顺伶。他是北京人，当年才十七岁。伺候人真是千伶百俐，而且北京的地理又熟。朱丝初到京城，想要寻一个向导，便有同乡京官，将顺伶荐给他。顺伶本是旗人，于官礼、官规又极熟悉。因为伺候主人十分得力，较比多年的老家人，尤其可靠。这一天，他向朱丝请一天假，朱丝正在不耐烦之时，便申饬他道：“你有什么要紧的事，得请一天假？你既给我当长随，你一天不在家，我就一天不能出门。我现在正忙得不得了，你这不是有意同我为难吗！”顺伶道：“少爷不要生气。奴才今天请假，实在是有正经事，并不是跑出去闲玩。并且我这事成了，于主人方面，多少还有一点好处呢。”朱丝听这话心里一动，忙追问到底什么事。顺伶笑道：“也没有什么大事，不过我们几个当小厮的，要换帖拜把子，今天磕头罢了。”朱丝不觉啐了一口骂道：“真混账！你们这一群小猴儿精拜把子，于主人有什么利益呢？”顺伶道：“少爷你看不起我们这一群小猴子？里面还真有孙大圣呢。”朱丝道：“谁是孙大圣？你背给我听听。”顺伶道：“伺候小恭王的得利，伺候兴大爷的小娃，伺候铁尚书的丽生，伺候辅公爷的小勇，伺候……”朱丝不等他背完，便拦道：“够了够了，你说这都是真话吗？”顺伶笑道：“少爷我所说这全是我们同类的人，用得着撒谎吗！”朱丝听了，立刻怒容全消，变了一副很和蔼的面孔向顺伶道：“好孩子，你自管去吧。你们这一群，全是有志要强的青年，我是很佩服的。今天仓促间，也没有贺礼送给你们，这样吧……”他说到这里，便取出一包金洋钱来，问顺伶你们同盟的一共是几个人？顺伶道：“一共是七个人。”朱丝便道取出十四块洋钱来，递给顺伶道：“这是我的贺礼，每人二元。”又另外拿出四块来，说：“这是格外给你两块，再格外给兴大爷的小厮小娃二元。你这就去吧，省得人家只管候着你。”顺伶忙请安谢了，便匆匆地出门而去。直到夜间十点钟，方才喜滋滋地回来，向朱丝连请两个安。头一个是自己道谢；第二个是替他那盟兄弟道谢。又说盟弟小娃，因为少爷格外赏他钱，不定哪一天，还要过来给少爷请安呢！朱丝听了大喜，忙追问他到底哪一天来？顺伶道：“这却不敢说定，因为他是伺候兴大爷烧烟的小厮，大爷的烟瘾很大。他们一共四个人，轮流倒替，还忙不过来。今天他是托付伺候大爷吃饭的小厮三星儿替他烧烟，才请下一天假来。要连着再请假，还怕不容易呢。”朱丝道：“这也用不着请一天的假，只要他能出来，同我谈一个钟头，我就很欢迎了。”顺伶道：“要出来一两个钟头，许不至十分为难，等我明天寻他去，商量着看吧。”朱丝又再三嘱托：“无论如何，你把他约来谈一谈。他只要肯来，我再给你十两银子介绍费。”顺伶听见又有钱可得，便提起精神来，一力担当，必能做到。
果然过了两天，顺伶居然将小娃陪到朱宅。他上去一回禀，朱丝即刻叫请，快请到上房来谈谈。顺伶陪着小娃，来至上房。朱丝举目观看，见这小孩子果然生得眉清目秀，美如少女。看年纪也不过十五六岁。穿着一件血胡花罗夹袍，实青库纱马褂，足登武备斋缎靴，戴一顶青纱便帽，大红小帽结，还镶着一颗桃红碧玺帽花。走进来向朱丝深深请安，口称小娃给朱少爷请安。朱丝连忙还安，又握了他的手笑道：“老弟你好，以后咱们弟兄是自家人，决不要这样称呼。”便硬按着小娃在上首椅子上坐。小娃再三谦逊，说我们一个当家人的，怎敢同抚台少爷对坐。朱丝大笑道：“老弟，你太不开通了。常言说，宰相门前七品官，何况是王府的管家大臣，现任督抚也要同你分庭抗礼。愚兄我今天同你对坐，还觉得是非分之荣呢。坐下吧，快不要客气了。”本来他们这些人，自来带着几分骄气，再被朱丝这样捧架，便也居之不疑，高坐在椅子上。朱丝亲手倒茶给他喝，问他伺候大爷几年了。小娃道：“我从十岁进府，今年整整七年了，从十四岁就给大爷烧烟。我们一共四个人，大爷对我真是天高地厚，从今年升我为童卫长。童卫长便是随驾的孩子头儿。少爷别看我年轻，也管着三四十人呢。”朱丝不觉啧啧称羡，说：“老弟真是天才！像你这随王伴驾的人，将来前程远大，是不可限量的。但不知你每月的进益如何，还够花的吗？”小娃道：“府里的规矩，初来是二两银子，多一年加一两。大爷格外抬举我，从今年起，每月关十六两了。这种死工钱，本来没有多少，倒是三节的零钱多一点。照我今年应分四厘半，每节有一千四五百银子。将来能熬到整股整份，每年就有上万的数儿了。”朱丝道：“按说老弟这小小年纪，挣的钱可真不算少。不过在这大王府中，也就显不出多来了。据我想，你们还是额外想一点油水，得着一笔，便是成千累万，还交下许多朋友，不好吗？”小娃道：“这个法子诚然不错，但是而今我也不敢办了。”
朱丝忙追问什么缘故。小娃未曾答言，先笑得前仰后合，说就是这不多日子，府里出了一个大笑话，大家全传为笑柄，因此谁也不肯多事了。这就是我们那伙伴小来造的孽。他认识一个山西人，名叫侯全，是酒缸的少老板。家里很有几个钱，硬捐了一个知府，分省试用。有人对他说，你必须拜一位王大臣做老师，求他写一篇八行，保管你到省就能得着优差。他开了这个窍，便即刻去寻小来，求他给介绍，要拜大爷做老师。小来一口应承，却向他说了一万两银子贽敬、四千两银子门敬。这位先生
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