清末民初历史演义-第53部分

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心来。
　　你道这是什么缘故？原来现任江宁藩台纪长，也是满洲旗人，同瑞方是姑表弟兄。这位先生，是大大的一位鸦片烟鬼。他一天要吃八两公膏，是一钱一口，通共八十口，缺一口也是活不了的。每天总在掌灯时分起床，睁开眼睛未出被窝以前，伺候烟的丫鬟，就要将八口烟分装在八个斗上，烟灯燃着了，预备着。他只要哼的一声，这支烟枪便得送到他嘴唇边。他也并不睁眼，含着烟枪便吸起来。吸完了这一口，那一支枪便紧跟着续上，一气将八大口吸光，然后将被窝拉一拉，替他盖上头。他仍然睡半刻钟的工夫，然后才能穿衣服起来。起来梳洗净漱过了，吃一遍点心，照旧躺下吸烟。总要到夜间正子时，方才精神圆满，阅看公事，接待来宾，非常的高兴。一年三百六十日，总是日日如此。有时候初一、十五，得到督署谒见，他夜间本不睡觉，便早早地去了。天光尚未大明，所有合城现任候补各官，反倒走在他的后边。可是一个月中，也不准有这样一次。自从瑞方来做总督，他自己觉着是老表兄，益发无拘无束，时常两三个月不准到督署去一回。要是有公事，必须商量的，便委托他那太太宝氏去走一遭。这位太太，人极精明，而且知书识字，也明白公事，倒是他一位好帮手。瑞方这边有什么公事，得商量的，便也不请藩台，反倒请藩台的太太。这一次不知有什么公事，纪太太又到督署来了。瑞方正在转那四百多万赈款的念头，听说藩司太太到了，灵机一动，心说这笔生意，倒要从这妇人身上做起来了。想到这里，便自己去见纪太太。
　　此时纪太太正同瑞方的太太在上房谈闲话，见瑞方走进来，连忙请了一个蹲安，嘴里还说着，给大帅请安。瑞方一边还安，一边笑道：“老表嫂，我真要罚你了。咱们这样至亲，你为何一口一个大帅，叫得人肉麻。”纪太太笑道：“这是皇上家的体制，我们做臣子的，岂敢以私废公。不叫你大帅，却叫你什么呢？”瑞方道：“虽然这样说，我们在家庭间，似乎还是论亲情的为是；等到官场聚会，再尚那无谓的体制，还不迟呢。”说着自己坐下，又问道：“表兄的鸦片烟还是那样吃吗？”纪太太道：“不吃怎能活得了呢？”瑞方叹了一口气道：“表兄一辈子净吃大烟了，做了十来年的司道，也曾剩下几文吗？”纪太太嗐了一声道：“不要说了，他白天不见人，不做事，净等夜里活那几小时，所有的事，全交给师爷同门房去做，人家可是剩着钱了，他的钱却从哪里来呢？照例那几个钱，我们家的排场大，人口多，不过仅仅保住挑费了。要说到剩钱，只怕一个铜板也休想呢！”瑞方道：“照表嫂这样说，前途真可虑呢。你请想，表兄那种抽法，还能活上几年？你们夫妻俩，跟前又没有成丁的儿子，表侄才八九岁，两位侄女，早晚又要出阁。这时候趁他在任上，表嫂不积蓄几个钱，将来倘然有个山高水低，你们的日子怎样过啊？”这几句话，恰恰打入纪太太的心坎，不知不觉地眼泪早流出来。低头沉吟了一会答道：“我的大帅……表弟，你真是好人，所说的话，句句全是金玉良言。你表兄要能照你这样深思远虑，我早就不发愁了。”瑞方见自己的话打动了纪太太的心，便又跟进一步道：“表嫂既明白我这话说得对，为什么不想法子呢？”纪太太道：“表弟，你说得倒容易。我一个妇人家，有什么法子可想？江宁这个缺，本来有名无实，所辖的州县很少，候补人员又非常多。一个个全都顶着很大的帽子，不是王爷来信，便是军机托情，净敷衍情面，还敷衍不过来，哪里还敢想钱。至于地亩钱粮，全有一定的数目，多少有点好处，也很有限，你叫我这法子从何处想呢？”瑞方道：“这两条路儿，当然想不出法子来，纵然勉强设法，也没有多大油水，并且还担声气，表嫂何必费那无益的心思呢！天下事全在人为，自要向活处想，自然头头是道，就是十几万、一百万，也不费吹灰之力。”纪太太听他这话里有话，忙挪挪座位，向前凑了一步低声问道：“表弟，你难道能替愚嫂想一条生路吗？你如果真能做成我们，便是生死人而肉白骨，今生今世，愚嫂也忘不了你的好处。我索性将你的大名绣成金字，供在观音大士的佛龛里，早晚给你烧两遍香，你看这样报答总不薄吧？”瑞方笑道：“算了吧，我在这里活跳跳的，你就给我烧香上供，这不是咒我嘛。”纪太太忙认错道：“该死该死，我也是喜欢糊涂了。表弟大帅，你千万不要怪我，有什么妙法，还是早早地告诉我吧，别叫我空喜欢呀。”瑞方道：“你们夫妻俩真是笨人，库里现存着四百多万傥来之财，为什么不在那上想法子，反倒终日地喊穷呢。”一句话提醒了纪太太，忙问道：“你说的四百多万，可是那一笔赈款吗？”瑞方大笑道：“表嫂真是水晶肚子、玻璃心，无怪你做掌印太太，真是一点就透。”纪太太也笑了，说：“你先不要奉承我，这赈款是关系民命的，难道我们也好想主意吗？”瑞方一听这话，不觉又大笑起来，说：“没想到表嫂还会讲道学呢！你以为赈款就用不得吗？实对你说，从来募捐放赈的官绅，全是高举着慈善招牌，实行他那予橐予囊主义，有几个实报实销的。比如十两银子，准有二三两能到灾民身上，那就是再好没有的官绅了。有的满吞起来，灾民连一根银毛也看不见，他还要假充善人，皇上家还赐给他慈善可风的匾额呢。你何必又闹这妇人之仁！”纪太太道：“大帅所见者大，我们一个妇人家，当然比不上你，但是这笔赈款，全是京外各官捐助的，将来必须有报销清单，按捐款的人名，每个一份，方才是个交代。我们要把它分了，人家倘然质问下来，却用什么话回答呢？”瑞方一壁吸着水烟，一壁用脑袋画圈，嘴里拖着念文章的调子说道：“妇人女子之见，究竟不能抵丈夫也。实对表嫂说，什么清单报销，这全是人力可以假造的事。只要破除几个钱，把局内人的嘴堵住了，不要说四百多万，便是四千多万，一张纸也能把他开销光了。”纪太太见瑞方这样说，立刻精神也抖起来了，胆子也壮起来了。心中打算：瑞方这老小子，肯有这样好心，替我们家弄钱，恐怕靠不住吧！哦哦，是了，对了，明明是他看着这四百多万洋钱红了眼睛，因为存在我们库里，又不好硬提了去，却假充好人，拿我们做顶门棍。也罢，我乐得顺水推舟，纵然不能与他平分疆土，横竖三五十万，总得要分给我的，我为什么不做这现成人情呢！想到这里，便和颜悦色地低声说道：“大帅明鉴，你表兄大烟抽得那种样子，哪里还能做事！我又是一个妇人家，更是无所措其手足。应当怎样做，自有请你吩示，我们遵照而行，赏给我们多少，自当是你可怜表嫂。我们是沾了你的光，受了你的惠，也不必说赈款不赈款了。”瑞方听纪太太说得这样委婉恳切，他心中益发高兴，便答道：“好好，请表嫂回去，先叫表兄申详上来，就说各路赈款，现已解齐，应当怎样发放，请大帅批示遵行。我据着这封公事，便把赈抚局总办恒祥招呼来，同他商议好了，叫他亲自到淮北走一遭，遮掩众人的耳目。一切手续，也全由我面授机宜，神不知鬼不觉的，这笔钱就分了。你们这一份，预定六十万；赈抚局老侄，得给他四十万；其余省城的文武各官，也全得叫他们分润分润；剩多剩少，我也得报效军机王大臣；至于赈济灾民，就拿那四百多万的零头，也就很不少了。你看这样做法，可妥当吗？”纪太太听说能分到六十万，真是喜出望外，蓦地立起身来，趴在地上便给瑞方磕了一个大头，连说谢大帅的恩典。瑞方忙喊他太太，快把表嫂搀起来！这是怎么了，我们这样至亲骨肉，哪里用得着如许客套。纪太太起来，又向他夫妻一再请安，说这一来，我们母子今生今世，可也有得吃穿，不发愁了。瑞方笑道：“表嫂赶快回衙，预备公事要紧，这些客气话，不用说了。”纪太太应了一声嗻嗻（按嗻嗻二字，为满人之诺声），马上告辞回署。
　　见了纪长，把瑞方的话，详细对他说了。却没料到，纪长竟不赞成。他说：“这件事万不能做，一者从灾民嘴里夺食，于良心太说不去；二者这一笔巨款，听瑞方那样说，他一个人便得到二百多万，我们才得几十万，却领头儿造这孽，实在有点不合算。据我想，宁不要这昧心钱，也得监视着实放实销，到底灾民还可得一点实惠。再不然，把银子解过去，任凭他处分，我们既不要钱，也不闻问。造福造孽，由他一个人去。这也是对待上司的好法子，不知你以为何如？”纪太太听丈夫这样说，几乎没有把肺气炸，冷笑了两声，侧着眼看纪长道：“好好，我看你也像一位清官，又像大善人，当然得把财神往外推。但是一样，你终日吃那劳什子大烟，千事不管，百事不问，放一个屁全得我去捧着。你照照镜子，还能活几年，将来翘辫子挺腿，扔下我们孤儿寡妇，沿门乞讨，这就是你做清官当善人的下场。我们母子与其将来受罪，倒莫如早早地离开你，你走你的清秋路，我过我的独木桥，咱们是各不相扰，你看怎么样？”纪长本来惧内，如今见太太动了真气，早吓得手足无措。忙说道：“太太你何必动这大气呢？你真离开我，我这藩台一天也做不成了。我这原是一番好意。你要怕没钱花，我省着一点过，剩下钱全是你的，还不成吗？”纪太太道：“嘿！算了吧。你如果会省着过，前十年就存下钱了。你如今既然说省，这样吧，我向你约法三章：从今天起，你一口大烟不吃，这赈款的事，便也完全取消，我决不再想一个钱，好坏听老瑞办去。你可能依从我吗？”纪长听太太提出这个条件来，不觉毛骨悚然，愁眉苦脸地答道：“这样吧，你索性拿一根绳子来把我勒死，再不然，拿把刀子来把我捅死，倒比你这条件还恩典得多呢。”一席话把太太也招笑了，说：“你既知道不抽烟难受，我也知道没有钱更难受。这件事你就不用多管了！来呀！”一声“来呀”，外面早跑进一个小厮来，有十七八岁，名叫长福，进来垂手侍立在太太身旁。太太吩咐道：“你快把稿案门长升招呼来，有要紧的公事。”长福应了一声嗻，转身出去。不大工夫，长升随他进来，先给老爷太太请过安，然后站在烟榻旁边，纹丝不动。纪太太道：“你快下去，叫库书备一件公事，就说淮北赈款现已解齐，请示督帅什么时候提放。越快越好，今夜画行用印，明天就要过院。你听明白了吗？”长升应道：“家人明白了。”太太道：“既然明白，就快去办。”长升又请了一个安，方才慢慢退出。好在这种公事，很容易办，果然当天夜里就画行用印，第二天一早便送到督署去了。
　　瑞方看见这公事，心中大喜，说纪太太果然是一位干员。立刻在密室中，传见赈抚局总办恒祥。这恒祥原是工部笔帖式出身，彼时瑞方做工部郎中，彼此共事十几年。后来恒祥考升御史，外放镇江府知府。到任一年，便加捐过班道，在省城候补。瑞方到任，特特委了他这赈抚局总办。赈抚局本是优差，净每月赈款存储的一笔利息，便有十几万，这全是总办下腰。至于发放赈款，不是三七提成，便是二八提成。比如有十万块钱的赈款，到发放时候，总办先提一个二成，只剩了八万块钱。这八万块钱，各委员分头去放。有良心的，放一万赚三千四千不等；没良心的，一万块钱，灾民也不过得上一千八百，其余的全是委员下腰。这乃是各省不约而同的积弊。做督抚的虽然知道，也不过问。甚至还有帮着吃赈的，故意挑剔挑剔，赈抚局总办便得赶紧托人进去，打通关节，或孝敬三万，或孝敬五万，自然就不追究了。积习相沿，恬不为怪。唯独当日毛实君先生，在直隶充赈抚局总办时，他偏要实放实销，连应得的利钱，一律拨入赈款，还要具公事，呈明了总督，永远立案。放款时候，他不但不提成，对于放赈的委员严申告诫：如有侵吞赈款者，立即详参革职。他还要私自出来去查委员，被他查了有弊的，毫不客气，当时便详至督署，不但撤差，连原有的前程也一齐送掉。因此各委员兢兢业业，谁也不敢赚一个钱。灾民确是得着实惠了，却苦了一班候补官。从前看赈抚局是优差的，如今全视为畏途。后来大家想主意，拿出钱来运动督署，硬将毛先生调为永定河道，腾出赈抚局总办这个差使，然后另委他人，才慢慢地恢复了原状。只此一端，便可知，这种差使，比一个现任道台还优得多呢。
　　恒祥本是一个爱钱如命的人，恰巧做了本局总办，正是天从人愿，可以及时而搂，剩的钱也很不在少处。此次淮北水灾，清廷发的十万银子赈款，他便吞了有三万多。后来知道瑞制军发出捐启去，募了四百多万，他那馋涎，早已流地三尺。但这笔款存在藩库，未见制台公事，如何处分，他自己也不敢动问。如今瑞方传见他，不觉喜上眉梢，早猜到必是为赈款的事，即刻到院署晋见。二人在密室中，也不知谈了些什么，恒祥笑逐颜开，精神十倍。临告别的时候，还说：“这事职道理会得，保管八面周全，不能露一点形迹。大帅的款，职道代存在外国银行，取得他的收据，面呈大帅。彼时或汇北京，或转移他行均可。只是职道承大帅的恩典，赏给如此巨款，无功受禄，深抱不安。”瑞方笑了一笑，说老哥不用客气了，你见着我的公事，就赶紧去办吧。恒祥答应下来，当日督署便下了札饬：“命恒祥将四百五十几万赈款，从藩库提清，亲身到淮北散放。务须认真办理，实惠及民。将来放完，并须将清单呈缴，以备存查。切切此札。”恒祥接到公事，当日夜里便去会见纪长。二人交涉好了，第二天便从藩库将款领出，一方备具移交公文，一方备具实领公文，全申详到督署。恒祥果然不辞辛苦，亲自到淮北走一遭，转了三个多月方才回来。清单开得详细极了，连各村民的领状，全都附在其内。果然不多不少，放了四百五十几万几千几百元。所有自己的饮食盘费，叙明由职道垫备。因关系民命，不敢于此项公款内动用一文。瑞方遂在呈文后亲笔批了几句：“是呈单均悉。该道遍历淮北，散放赈款，饱受辛苦，实惠及民，并垫办盘费，以期涓滴归公。仁心济众，至堪嘉尚。着听候请旨奖叙，以示鼓励。此批。”其实：瑞方的二百万元，早已汇至北京正金银行存储起来，按六厘起息；恒祥一个人，也得了七八十万；纪长得了六十万；所有赈抚局的委员，藩台衙门的库官、书吏，甚至连上房的丫鬟仆妇，每人全分到几千块钱。要说到灾民，可这一个淮北，数百万哀鸿，通共赈济了不足四十万元，连十分之一还没有呢。这便是当日吞赈的一段秘史。
　　彼时孙会卿也随瑞方在江宁充当文案，他也分了四万块钱，所以知道得十分详细。后来同佐文要好，彼此谈起生意经来，会卿问他：“那照相馆一年可得多少余利？分到自己名下的有多少钱？”佐文说：“照相营业，在北京要算我们是第一家了。每年刨去挑费，准剩七八千块钱，去了股东红利，我个人每年总可赚三千块钱。”佐文说这话时，自己很觉着得意。哪知会卿听了，只从鼻子里哼了一声道：“到底生意人赚钱是很难了，一年得的利，还没做官一个小零头多呢。老弟要不信，我说个笑话给你听。”便把当日吞赈的事，一五一十说与佐文听。后来说到自己，本是局外人，只因在制军面前很红，他们便得送过四万块钱支票来，点缀点缀。这四万块钱，要叫你照相馆去赚，只怕五年工夫还不准有这数儿呢。当时佐文听了，自然是十分羡慕。所以一心一计想要钻进宦途，也照孙会卿似的大大发一笔财。偏偏天不从人愿，瑞方只用他照相，却不提拔他做官。在佐文心里，已经是老大不痛快了。恰又赶上皇陵上碰了这个钉子，瑞方听信会卿的挑拨，疏远了黄佐文。佐文心里又是恨又是醋，一肚皮牢骚，借酒发泄，才把瑞方吞款的事，全对他叔父霞林说了。霞林不管三七二十一，硬在瑞方面前揭他短处。瑞方哪里肯受，登时破口大骂。这一骂，可把霞林骂急了，抓起酒壶来，冲瑞方便打了过去，正打在瑞方的肩膀上，淋淋漓漓洒了一身的酒，好像是唱快活林呢。瑞方喝令家人：“给我打死这老贼！”一声令下，家人蜂拥而上，将霞林的衣服也撕了，脸也抓破了。老头子不服气，还是一个劲儿地骂。佐文见家人动手打他叔父，他便乘空撺过来，揪住瑞方拼命。众家人见主人被佐文揪住撞头，便撒手霞林，又扑过来打佐文。此时照相馆中，有十来个人，也一齐出来，帮着佐文打架。同院的街坊铺家出来解劝，哪里劝得开？
　　此时霞林腾出身子来，一直跑到门外去喊巡警，说现有明火强盗，到照相馆来打劫，老总快来救命。巡警一吹哨儿，召集了七八个，全端着枪一齐闯入清仁观。奔至跨院，果见一群人正在交手，窗户也打碎了，山石也砸烂了，许多家具扔得满院子全是。巡警上去，问霞林哪一个是强盗头儿。霞林手指瑞方说：“那一个就是强盗头儿。”巡警不管青红皂白，上去便抓住瑞方，要用绳子捆他。瑞方大怒骂道：“瞎了眼的混账东西，你乱伸手吗？”众人到此时，也都一律停了战。家人见主人被巡警抓住，要用绳子拴，虽然不敢还手，却大声喝道：“你快住手，这是做过直隶总督的瑞大人，你为何乱动手？”巡警翻着白眼答道：“我们不管他是祥大人、瑞大人，平白跑到人家里来摔砸打人，我们就要拿他当土棍办。”说着仍然用麻绳拴瑞方的辫子。正在不得开交之时，忽见慌慌张张跑进一个人来，大家细看，原来是清华斋的老板朱小庄。他是这琉璃厂一街的首事，有人给他报信，说和合照相馆同人打架呢，他便即刻赶了来劝架。此时瑞方正在窘迫之际，见朱小庄来了，好似半空中掉下一个宝贝来，大声叫道：“小庄兄，快来救我。”小庄忙问是怎么回事？瑞方道：“不要说了，真没有王法了，白占我的房子硬不给腾，还敢用强打人。打了人不算，还要喊巡警来，拿我当强盗办，你晚来一步，就被他们把我捆上了。”小庄又向佐文，你同瑞四爷，不是很要好的朋友吗？今天为何决裂到这步田地。佐文冷笑道：“我一个草木主人，还敢同大帅交朋友？皇陵照相，几乎把我送到断头台上。好容易出来，不但没有一点可怜安慰的意思，连一面全见不着。照这样交朋友，自好拿开水浇，算了吧。从今以后，我可知道大帅是什么变的了。”小庄道：“以前的事你也不必提啦，方才倒是为什么呢？”佐文道：“瑞大人把清仁观买去了，立逼着叫我腾房。我这照相馆一切设备，通共是一万多银子，我求他如数赔偿我，他不但不赔，张口就骂，举手就打，带着这一群恶家奴，把我叔父按在地下，发狠凶殴。他老人家，快七十岁的人，哪里还禁得打？我再三央告，他不但不听，反喝令家人，又来打我，连我馆中的家具，也全砸烂了。是家叔逃出去，招呼这几位老总来救命，再晚来一步，小弟就被他们打死了。如今没旁的说，我们先一同到区，再请区里转送检察厅，提起公诉。横竖这个原告，我总当上了。”小庄听这两面全不下台，只得劝道：“算了吧，算了吧。当初是好朋友，现在为这点小事，也不值得打官司。再说瑞四爷是官场中人，佐文也是斯文名士，你二位到区里去，面子上全不好看。莫若先请瑞四爷回宅，佐文也消一消气，有什么话全冲我说，没有不好办的事。”佐文道：“瑞大人怕丢面子，我黄佐文是一个无业游民，不懂得什么叫面子不面子，非打官司不成。”瑞方冷笑道：“你打算我怕打官司吗？我姓瑞的房子，你白占了不腾，无论打到什么地方，也没有你赢的道理。小庄兄你也不必费心了，我同他上区，这并不算丢人。我原是滚车辙泥腿出身，做直隶总督，那是侥幸，要说到打官司，才是本行呢。”佐文也笑道：“你是泥腿，我是讼棍，要说到打官司，只怕你还得拜老师呢！”瑞方道：“用不着吹字，咱们是快骡子快马，走上再瞧。老总你把我们一同带到区里去吧。”朱小庄见这两面，是一面不揭鞍，一面不下马，自己料到也管不了，索性随他们去吧，便说道：“你们二位既不赏脸，我也只好敬谢不敏了。”二人一齐说道：“多谢，对不住。”巡警见没有台阶儿，只得公事公办，说：“你们两造既乐意打官司，随我们走吧。”佐文道：“净姓瑞的一个人走不成！这一群帮凶的打手，老总得一律带区，短一个也是不成功的。”瑞方也说：“他馆里这些伙计，也全是帮凶打架的，老总也得搜一搜，一个也不能放他跑掉了。”巡警到此时，倒有些为难起来，净带他两个，是一定不走；全带吧，二三十人，成一个什么体统？区长岂不要埋怨，说我们不会了事。内中一个伍长叫愣张清，心粗胆大，他是满不在乎，挺身出来说：“要带全带，一个也落不下！”众巡警听头儿这样说，乐得随着，有不是反正是他担，与我们不相干了，便出来两个人，跑至照相馆屋中去搜人。却见拦柜里面，爬着一个，连动也不动。大家认定：这个人一定是帮凶的，听见要搜，所以先藏起来。便连忙过去，想要把他拉出。哈哈，哪知拉了半天，纹丝儿也拉不动，仿佛比石头还沉重呢。却听他一个劲儿地哼哼带喘，又是央告，说：“我不是照相馆的人，是在这里闲坐的朋友，同你们诸位无仇无怨，何必打我呢？”巡警道：“我们不是打人的，你快出来，不用害怕。”那个人慢慢地蹭着，从拦柜里爬出来，却喘作一团，不能起立。巡警一看这人，不觉笑起来，原来此人便是说的那位危险先生周维贤。他最胆小，听见外面打架，早吓得真魂出壳，不知藏到什么地方好。后来见拦柜开着，他便趴伏在地，慢慢蹭进拦柜去。因为这一座拦柜，尺寸非常之大，要不然，如何能容得下他。后来被巡警搜着，他还认着是瑞方的家人特来打他，因此极力哀告，挺住了身子不肯出来。后来巡警说明白了，他这才放下心去，慢慢爬出。只因他身体太胖，藏的工夫大了，四肢血脉，不能流通，所以立不起腿来。多亏两个巡警，将他架到院子遛了两趟，那伍长催着快走，巡警问道：“这大胖还带他上区吗？”伍长道：“怎么不带？”瑞方一眼照见，连忙摇手示意，说：“算了吧，不用带这废物了。”佐文说不成，废物更得带。好在他自己有车子，也用不着诸位架他。巡警只得将他也扶出大门，早有他的包月车子上来伺候，巡警又把他扶上车子，还是一个拉着、两个推着，一直赴巡警区。佐文故意挽着他叔父霞林，一边走一边哼哼着，仿佛真受了重伤似的。瑞方领着这一群家人，在后面跟随。走到大街上，有认得的，全很诧异，说这位不是瑞四大人吗？为何在地下走着？还有许多巡警带路，难道是犯了什么案？再看一个加大的洋车上，坐着个大胖子，也夹在当中，大家益发不明白是什么案了。
　　少时到了区署，巡警上去回话。署长姓庆名余，字子善，是满洲镶红旗人。从前本在瑞方宅里听过差，后来考取巡警，五年的工夫，居然升到署长。也因为他的公事好，又善于钻营，所以历任上司，无不格外垂青。这外右二区，本是一个极冲繁的缺，胆子小的不敢来做，厅丞特特地派了他来，因为他是干员，必能胜任愉快。庆余到任一年，成绩很好，上边连给他记了三次大功。偏偏这一次倒霉，遇着了瑞方这宗案子。巡警上去一回，他又是急，又是怕，又是气，下狠地啐了伍长一口，骂道：“混账糊涂东西，你怎么连瑞四大人全给拘了来啦！似这种口角没要紧的案子，你们看着该了便了，也值得带到区里来给我添麻烦？”伍长道：“我的老爷，你先别着急，我们何尝乐意带他？连清华斋的朱老板出来，全了不好，他们是一头不揭鞍，一头不下马，非叫带区不可，我可有什么法子呢？”庆余为难了半天，说：“这样吧，你先将瑞四大人请到后边来，我先问一问是怎么一件事，然后再发落。”伍长答应下去。少时同瑞方进来，庆余忙请了一个大安，垂手侍立在一旁，听他发话。瑞方也不客气，坐在上面，将佐文怎么霸占他房，还要行凶打架的话，说了一遍。立逼着庆余把那些人一律押在署中，再解厅送检察厅起诉。这叫作一面官司，自己的面子，可以十足。庆余哪敢驳回，只有“是是，嗻嗻”地答应下来。瑞方道：“你既听明白了，我要先走一步。”说着立起身来，大摇大摆地，领着一群家人，径自去了。
　　庆余哪里敢拦一拦，自己只得坐堂，叫带黄佐文、黄霞林同周维贤一干人。这些人上来，庆余料想他们不过是些买卖人，只需用雷头风先威吓几句，自然就唬住了，却没想到这一拍，正拍到棘刺上。他对着佐文先问道：“你就叫黄佐文吗？”佐文道：“不错，买卖人便是黄佐文。”庆余道：“唗！我把你这刁狡的东西，你占了瑞大人的房子，霸着不腾，还敢行凶打人。这是天子脚下，你就这样凶横，要到旁处，还了得吗！”佐文一听这话，心里早明白了，冲着庆余笑了一笑，回道：“我告的是瑞方，不知道谁是瑞大人。我们做买卖的人，专讲诚实，不会奉承。大人两个字，是奴才嘴里的称呼，买卖人不懂得。请署长千万不要见怪。”庆余本来有亏心病，听佐文这样说，以为是有意出他的丑，心里的火如何按捺得住，立时拍着桌子喝道：“好大胆的买卖人，你敢当面顶撞本官！我先押你两天，看你怎样！”佐文道：“我不曾犯了拘押的罪，不要说是你，就是检察厅也无权押我。”庆余道：“霸占人的房子，还行凶打人，这就可以拘押你，你还敢说无罪吗？”佐文道：“我霸占房子，行凶打人，你看见了吗？”庆余道：“我虽然不曾看见，是瑞方大人亲口……”说到此处，忽又改口道：“是瑞方亲口对我说的，那还能假吗？”佐文道：“瑞方现在这里，你叫他上堂来，我们对证对证。”庆余道：“瑞方已经走了，你跟谁对证去，快实话实招吧。”佐文一听瑞方被他放走，这一气非同小可，冷笑了两声，指着庆余道：“好署长，好警官！我先问你，你吃的是国家的俸禄，还是吃的瑞家俸禄？我六十多岁的叔父，被他打成重伤