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清末民初历史演义-第17部分
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举着信，先说道：“曹大人你老可是寻找柳娘？”玉琳道：“是的，你为何会知道？”店主人道：“柳娘住的房子，是商人东家的房。在前一个星期，她就走了。临交房时，柳娘含着两泡眼泪，把商人叫至一间密室内，对我说道：‘五日后有一位曹大人，必来寻我。他如果来时，我这里有一封信，请你交给他。就说我柳娘今生今世，不能再同他相见了，他待我的好处只好来生补报吧。’我问她因何事，必须离开汉口？她对我说，因为丈夫逼迫，父母不肯向着自己，又倒向着女婿，一定要带她回家。如果不从，便有性命之虑，万不得已，所以才随顺他们。所有内中委曲，信内写得明白，请曹大人看信便知道了。”
玉琳不待说完，早已神魂飞越，忙从他手中将信夺过来。见这信封固很严，便用手扯开，将信抽出来，见上面写道：
薄命妾柳娘，百拜上书于曹郎大人阁下：妾自逢君，窃幸风尘中得遇知己，感情日洽，爱情亦日深。故愿定白头之约，终身随君做一侍婢，于愿足矣。不料好事多磨，祸从天降。前夫未死，冒然归来。始念满拟金钱有灵，可以驱其他去。岂知狼子野心，毫无餍足，既要钱，复要人。不从则持刀使剑，百端威吓。伏念蝼蚁尚且贪生，何况人类。又加以父母不谅，坚持从一之理，无可转圜。遂于某日定妥江轮，强载妾身他去。早知如此，虽一元之钱，亦决不肯向君索讨。在君掷黄金于虚牝，固未必因此介怀。而妾如白璧之微瑕，实自觉问心有愧。每一念及，恨不投身江水，追逐孙尚香之芳踪，用报知己。渺渺今世，永无相见之期。耿耿寸衷，唯矢来生之报。书不尽意，泪与墨俱。
玉琳看罢，不觉放声大哭。店主人反倒百端开劝。玉琳哭了一阵，自觉无味，忙把信揣在怀中，向店主人告辞而去。此时马车已经拉至店门前，玉琳上了车，一直拉回公馆。走进上房，有气无力地躺在床上，兀自流泪不止。江氏自从他数日早归，病已好了一大半。今天特备了几样佳肴，预备同丈夫开怀畅饮。却见他进得门来，脸上带着泪痕，躺在床上没精打采的，依然泪流不止，心中不觉大起疑惑，忙过来问道：“你无缘无故，哭的什么？”玉琳被这一问，才想起家中的夜叉婆就在眼前，不应当自己露了破绽，赶忙用袖子将眼泪拭干，一面又笑道：“我并没有哭呀，你许是看错了吧。”江氏冷笑道：“我也不是三岁孩子，连哭笑全看不出来。你一定有什么心事，趁早不必瞒我，快快实说了，好多着呢。倘然被我查出来，你可要自讨无趣！”玉琳笑道：“我没有亏心，也不怕你查。你才好一点，也应该养养神，何必这样操心呢？”江氏见他不肯承认，也不便再往下追，只好处处留心，检查他的破绽。也是活该生事，玉琳满心里只记挂着柳娘，却忘记了衣袋中的书信。夜来脱衣睡下，江氏便暗暗地搜检，竟将这封信搜出来，在灯下观看。他本是世家小姐，幼时很读过几年书，这一封才妓的信她看着毫不挡眼。看完之后，一声也不响，便掖在自己贴身小袄的袋内，上床安息。
次日绝早便起来，梳洗完了，掇一张椅子，在房门口坐定，脸朝着天，不发一语。玉琳起来梳洗过了，便喊着叫套车。换好衣服，便想出门到局子去。才走至门口，见江氏拦门坐着，便笑道：“太太请你闪一步，让我过去，到了上班的时候了。”江氏此时才把头扭过来，沉着脸，在玉琳浑身上下打量了一番。忽然冷笑一声，慢慢地说道：“你到什么地方去啊？”玉琳笑道：“自然是到外交局去，难道还有两个地方不成？”江氏冷笑道：“到外交局找谁去呢？”玉琳道：“不过是办公去，还有什么人可找呢？”江氏哼了一声道：“不见得吧。我听说你那外交局里，有什么桃娘柳娘，你不得去请安吗？”玉琳一听此言，仿佛小儿初闻霹雳，立时把脸吓黄。连忙伸手向衣裳袋中，去掏那一封信，哪里还有影儿。这一惊非同小可，立时急得跺脚道：“该死该死，怎么荒唐到这步田地。”江氏似嗔非嗔、似笑非笑地说道：“你总算有良心，还知道这叫荒唐。怨不得自我有病以来，你常宿在外边呢。敢情外交局挪在柳娘下处去了，你早把她接到家来，也省得跑啊！如今人财两空，怨不得你那眼泪比泉眼还盛呢。我如果病死了，大约你决没有这多的眼泪，可见你是一位多情的人了，只可惜你这情用得不当，所以人家不知你这份情，饶骗了你的银子，还叫你害单思病。你自己想想，真有趣味吧。”玉琳被江氏这一片刻薄讥讽的话，说得满脸绯红。自己一想，趁着她尚未翻脸，迎头说几句软话，把她的气平一平，省得打吵子。便老着脸，向江氏深深请了一个安笑道：“夫人说的话全是，实在是鄙人一时该死，错走了路儿。好在事已过去，她这人也走了，求夫人高抬贵手，把这信赏还我。我把它烧了，从此以后，断绝邪念，再不招夫人生气就是了。”江氏冷笑摇头道：“你不必假惺惺，要自己想一想，是朝廷家的命官，又蒙庄大帅特别知遇，委以外交重差。你不洁己奉公，竟敢包揽妓女，真乃是官场中的败类。照这样不如趁早回家，不必在此丢人现眼。我如今既得着你的把柄，岂能与你善罢甘休？今天便过江去见大帅，倒请示请示，你们做官的人可以自由嫖娼吗？”玉琳受了江氏一顿教训，自己又是羞愧，又是害怕。倘然她真做出来，自己的颜面何在。继而一想，我莫若趁此报丁忧，倒是绝好一个机会。但是阻住了不能出门，这件事却如何发表呢？自己左思右想，十分为难。好在夫妻无隔宿之仇，只可用软磨的法子，但得敷衍一时，俟等丁忧回家，这件事自然就消灭了。主意打定，索性传话把车卸了，自己也不出门，只陪着江氏说东道西，变着方法儿求她欢喜。怎奈江氏却始终不开笑口，任你说得天花乱坠，自己索性一声不响。玉琳费了一天话，到底未把江氏哄转。
到得次日，仍然不准他出门。玉琳虽然着急，却是无法可施。正在不得下台之时，忽见家人张立慌慌张张上来，向玉琳回道：“外边有一个自称名叫尤升，是老爷家里所来的，请示老爷见他不见？”玉琳听说心里明白，一定是他父亲因为他得电不回家奔丧，特派家人尤升前来叫他。心说道，这倒是解围的一个好机会，忙对张立道：“你快叫他进来，这是我家中老仆，你不认得？”江氏听说尤升来了，也吓了一愣，对玉琳道：“尤升是老爷子得用的人，非有特别大事，万不能派他出来，难道家里出了什么事不成？”正在疑惑间，只见尤升已随张立进来。腰里系着一条白带，脚下穿着两支白鞋，才进屋来，朝着玉琳、江氏便伏地叩头，放声大哭。其实玉琳心里明白，却假装不知。江氏见如此景象，心中也明白了一半，忙抢着问道：“你快起来说话，莫非家里出了什么凶事处？”尤升爬起来哭道：“我的少爷少奶奶，大事不好了，老太太故去了。”这一句才说完，玉琳同江氏全都哇的一声大哭起来。本来人全有一个良心，别看前数日玉琳为色欲所迷，把这事放在脑后，如今触景伤情，自然良心发现。至于江氏，因为平日婆婆慈善，待她很好，如今出门三四年，忽然得着死信，追想从前，怎能不痛哭流涕？二人哭了一阵，尤升劝道：“先不要哭了，商量着赶紧回家奔丧吧，老太爷全急坏了。”江氏收泪问道：“老太太既然故去，为何不打电报来，却叫你往返奔驰，空耽延这许多日子？”尤升发急道：“故去的当天就拍了一个万急的电报，直等了七八天，不但人没回来，连一个回电也没有。还是章善同章老爷出的主意，叫我亲身来寻，怎么说没有打电报呢？”江氏听了，不觉愕然一愣，忙问玉琳道：“你既然接着电报，为何不对我说，难道是什么桃娘柳娘的拦住，不叫你说不成？”玉琳到此时，只得狡赖道：“岂有此理！世界上哪有亲娘死了，接着电报，装作不知的。我纵然荒唐，也不至于荒唐到禽兽不如。你这不是骂人吗？”江氏冷笑了两声道：“怕只靠不住。”玉琳道：“这电报是拍到外交局，还是拍到家中？”尤升道：“是拍到外交局的。”玉琳跺脚道：“坏了坏了，那外交局到下午散班以后，是没有人的。只有一个老看门的，又聋又瞎，投到他手里，那就糟了。”江氏在旁边骂道：“这个老看门的，匿丧不报，装聋装瞎，应该天打雷劈，五雷轰顶，死后下十八层地狱。”玉琳挨着空心骂，也不敢吱声，反倒含笑说道：“太太你不要生气了，咱们赶紧预备回家奔丧吧。”江氏道：“那是自然。你快去报丁忧，预备交代。至于家里的事，满有我一人料理。好在尤升来了，他是最可靠的，帮我收拾好了，咱们起身就走。”玉琳当日便过江报丁忧。庄制军派汉口道兼代局事，传见玉琳，嘱咐他：“守孝百日，便回来就差。好在你不是实缺人员，也没有什么妨碍。这外交局的差，我先不委别人，你早去早归便好。”玉琳谢了。临走时候，庄制军还送了二百银子奠敬、二百银子盘费。阖城文武见制军如此优待，谁不巴结，净奠敬就收了三千多两，以外帐子等类不计其数。
王琳择好了十月初二起身，坐京汉车先到北京。没想到走至河南郑州，前面忽发生了撞车的危险。客车损坏了十几辆，连路轨也伤毁了一大段，三五日内不能开行。玉琳无法，只得暂住在郑州客店。这客店名叫鸿升店，倒是一个老字号，只是人类混杂，什么客全住。玉琳在这店中住了两日，不免拿出官派来，嫌店小二伺候不周，要送到郑州衙门打板子。哪知河南人的性情，却与湖北不同。湖北人怯官，一拿出官威来，他便吓得尿屎直淋。河南人抗官，你要拿出官威来吓他，他索性同你直顶到底。小二见玉琳发脾气，要把他送官，便冷笑道：“好好，请你送吧，不送的是妻孙，怕你送的是个老丈人。”玉琳自入官场以来，哪里受过这样顶撞，立时大发雷霆道：“反了反了！我先打你这个混账东西。”说着便抢过来，要打小二嘴巴。小二连忙闪开，嚷道：“你真不要脸啊！你再打我，我可要还手了。”此时张立尤升四五个下人，全跑过来。一见这情形，不问青红皂白，一拥而上，攒殴这店小二。哪知这小二既有气力，又会拳脚，一转眼便被他打倒了两个。偏巧玉琳住的后院，打起架来，前边楼房满不知道。玉琳见仆人被他打倒，此时心中方有些害怕。自问虽有势力，却难免吃眼前苦，便想跑到前边去喊店家。正在危急之时，却见同院住的一位客人，推开房门出来，大声喝店小二道：“小马你又闯祸吗？还不快把人家扶起来，你再要这样，我就打你了！”小二一见这人，立时收了手脚，规规矩矩地说道：“二爷我不敢打人，他们大家围打我，我难道甘心挨打不成？”客人喝道：“胡说！你不惹人家，人家就打你吗？”玉琳此时见有人出来解围，便不去叫店家了。细细端详这客人，见他有二十七八年纪，玉面朱唇，像一个书生模样。只是两道剑眉，斜飞入鬓，一只凤眼，奕奕有光，隐隐含着一团杀气。拿玉琳这样骄傲的人，却不敢和他对眼光。他心里想这必是一位世家的少爷，连忙含笑拱手道：“这位大哥贵姓？适才小二无状，承你解围，兄弟感激得很。如不弃嫌，请到屋里坐吧。”客人听了，也不谦让，便随玉琳到屋中坐。原来玉琳住的是三间上房，一明两暗。便把客人让至西间，喊尤升倒茶。客人笑道：“小弟姓王，是卫辉府的人。想到北京去做生意，不料赶上停车，在这店里住了六七天了。方才听见小二打架，特意出来管束管束他，不想却遇着尊兄。不知贵姓大名，府上哪里，倒要请教的。”玉琳也不隐瞒，便将他这做官的历史一一对王姓客人说知。王客人听了，不觉起敬道：“原来是一位贵官，商人眼拙，实在失敬得很。”玉琳见他这样，索性端出做官的架子来，笑道：“你们买卖人，若非在旅店中，哪能轻易与我们做官的相会？”王客人肃然答道：“是的是的。但不知曹大人还是等车，还是起旱？”玉琳道：“这一层倒还没有决定。”王客人道：“依商人说，曹大人还是起旱走吧。一者时期无定，不定什么时候才能开车；二者这京汉路上时常撞车，也未免过于危险。”玉琳道：“你这话诚然有理，但是我的行李过多，起旱恐怕有些不便。”王客人道：“有什么不便？不过多雇几辆车。只吩咐店家一声，叫几十辆几百辆全都现成。”说完了，便起身告辞，仍回他屋中去了。玉琳却被这一席话说活了心，又同江氏一商量，江氏也十分赞成。因为有撞车的危险，妇人家胆小，哪敢再坐火车。当日晚上便将店家叫过来，吩咐他雇六七辆轿车，明日早晨便起身赶路。店家答应了。次日一早，果然将车雇齐，说明了拉至北京，每一辆车十二吊大钱，草料饭钱在外。玉琳因为急着要走，也不问车价大小，全答应了。把行李箱笼载了四车，自己同江氏与两个女儿坐了一辆，其余两辆，叫下人分坐。赶车的摇动鞭子，直奔大路赶行。
这时候正是十月中旬，天气乍寒，走在路上渐渐地觉出冷来。依玉琳的意思，想在店中多住两日，俟等天气晴明，稍为回暖，然后再走。江氏却不肯，说这七辆车，一天多大嚼用，多耽搁一天，白耗一天的钱，却是何苦来呢。玉琳只得依着她。偏巧第二天阴云密布，气候奇寒。玉琳犹豫不行，江氏却催着非走不可。赶车的头儿季二，对玉琳道：“曹大人，不是小人谏言，今天总以不走为是。你看天气这般冷，保不住路上便要下雪。前面走的又恰是山路，倘然被雪迷住，非常难走。只需等上一天，雪便化了，那时再走还迟吗？”玉琳听这话很有理，便想不走。怎奈江氏不依不饶，说：“这是车夫讨巧，一天不走，吃一天现成饭，你为何听他的话呢？”玉琳拗不过太太去，只得发令开车赶路。哪知才走出二里路去，果然大雪纷纷，霎时间已盖满了平地。再看前边，果然是山。车夫虽然不乐意，却也无可奈何，只得冒着雪往前进行。玉琳问车夫：“前面可有集镇吗？”季二道：“前面是鸡公山，过了鸡公山，才到松林镇。大约须有六十里路才能到呢。”玉琳道：“我们就住在那个镇上，不必再往前走了。”季二道：“也只好如此。回头过了山，大人望见有一片松林，离那镇就剩八里路了。”说罢又告诉其余车夫，快着一点走，到松林镇便休息了。众人听了这话，果然走得加快。无奈这雪越下越大，在平川路上，固然可以快走，及至临山路近了，崎岖凹凸，实在难行。直绕了两个多时辰，才绕出鸡公山外。果然远远地看见一片松林，却是白茫茫的，全被雪盖住了。玉琳催大家道：“快走快走！好冷天，再不到栈房，就要把人冻坏了。”一面又埋怨江氏，不听他的话。好在离山渐远，路也渐渐平了。这七辆车，便如风驰电掣一般，直往前进，眼看离松林有半里路了。季二道：“好在今天是大雪，若在平日，再是孤行客人，这个松林就很不易走呢。”玉琳忙问是什么缘故。季二道：“等到店里再说吧。”
二人说着话，转眼已来至松林前面，相离着不过两三丈远。玉琳举目细看，见这林子密匝匝足有二里多长，阴森森毫无声息，果然是一片大林。才要向季二问话，忽听林子中有枪声，一连响了三下。吓得玉琳几乎从车上掉下来，忙向季二道：“你、你、你听这、这是什么声音？”季二并不答玉琳的话，只向同伴道：“你们快停住吧，原来二大王在这里。”这句话尚未说完，又听呼哨一声，从树林后拥出许多人来。头里打着一面红旗，红旗上镶着尺大的一个王字。众车夫见了，并不害怕，从车上跳下来，抱着鞭子在旁边一蹲。只见红旗底下，站着一个为首的人，身穿青缎子小皮袄、青缎皮裤，头扎青洋绉包巾，足着黑皮靴子，腰里掖着自来得手枪，手里拿着一柄背厚刃薄的短把刀。其余随从的有二三十人，全是青布短衣，也有拿手枪的，也有拿短刀的，俱在为首人左右，排班站立。只听那为首的人高声说道：“请曹大人出来说话！”玉琳一听，更觉诧异，心说这贼头怎会认得我呢？事到其间，只得硬着头皮，从车上跳下来。再看江氏同两个女儿，早吓得面无人色，互相搂抱，在车里抖作一团。玉琳下了车，举目细看，不觉失声叫道：“朋友你不是与我同店的王客人吗？为何却在这里？咱们萍水相逢，一见如故，前日无仇，今日无恨，请你高抬贵手，放我们过去吧。”为首人笑道：“曹公不这样说法。我王天宠虽系大盗，做事光明，所劫的必是贪官污吏，所取的必是非义钱财，至于安分的商民，我从来不曾伤着一个。你曹大人日前在店里相遇，觉着你官气熏人，一定不是清廉之辈。并且见你行囊过多，不过多是些民膏民脂。我王天宠这三个月中，不曾发一次利市。要搁在生意好的时候呢，既然前日有一面之缘，也就放你过去了。偏偏赶上我手头困乏，只好向你曹大人先借一点用用。好在你们做官的人，只要有三分气在，说一句话，发一个令，便有无数金钱。这一次的损失，料也满不在意。并且我今日特别优待，所有你的金钱衣物，我只取十之七八，必给你留下几成，做回府的路费。咱们是先礼而后兵，你曹大人可要三思三想。”玉琳听他侃侃而谈，句句话极和平，却是句句话中有刺。料想今天若不将所有尽他拿去，眼见得便有性命之忧。常言光棍不吃眼前亏，我莫若同他客气几句，他倒许给我多留几成。想到这里，便也抱拳拱手，带笑说道：“老哥的话，兄弟实在佩服得很。兄弟生平爱慕的，就是侠义英雄。看你老哥英风飒飒，义胆侠肠，还要替兄弟留回家的路费，更是感激之至。”说着便用手指那四轮行李车：“所有金银衣物，俱在这四个车中，请你老哥随便自取。至于贱内同小女的车上，却是毫无所有。无论如何，请你留一点面子，不要惊吓了他们母女，兄弟就感激不尽了。”王天宠笑道：“难得你曹大人这样慷慨，我谢谢你。至于令正同女公子，你自请放心，我王天宠自入绿林以来，从不曾伤着一个妇女。不要说啰唣，连正眼我全不看。”说罢，便向左右发令：“你们把那四车东西，通通取下来。”众盗得令，便一拥而上，把车上各箱笼包裹，俱都取下，先将锁头打掉，王天宠拉着玉琳笑道：“我明人不做暗事，请你曹大人亲眼看着，我们拿去哪样，你心里也好明白。”玉琳只得随着他来至车前，见箱子里共有两千多块现洋，有十几卷番票。天宠问他番票共是多少？玉琳道：“银票是四千五百七十两，洋钱票是八千。”天宠点点头，将所有票子，吩咐大家分着带起来，现洋却一个未动。又看那几只箱子，俱是男女衣服，什么单夹皮棉纱，样样俱全，并且袍套官方，尤占多数。天宠见了，忽然心神一动，吩咐大家把道两箱官衣抬回去，我有用处。又搜检了一番，见一个皮匣内，装着许多文书。天宠细看，却是玉琳历次在北洋湖广得差的札子，还有在日本大学卒业的证书。便笑向玉琳道：“你曹大人现在丁忧，这些物事，全是用不着的，暂且借我一用，以一年为限，我仍旧寄还，决不食言。”玉琳虽然心中难过，却又不敢不依。眼看着众盗把金钱衣物，俱都慢慢运走，天宠才拱拱手笑道：“改日再会。”抹转头随着众盗一声呼哨，又投入林中去了。此时七个车夫同尤升、张立、高升等，方才集拢上来。玉琳满腹牢骚，才要向下人发泄，却见季二深深向他请安，说小人给曹大人贺喜。玉琳见了，不觉愣然一惊。要问他因何贺喜，且看下回分解。
第十六回 护宝瓶贡生遭奇祸 别慈母孝子走天涯
玉琳被劫以后，赶车的季二不但不替他可惜，反倒向他贺喜。玉琳可真恼了，便骂道：“唗！好狗才，你曹大人被盗了，你不安慰我，也还罢了，反要向我贺喜，直是幸灾乐祸，当面奚落人。你安的什么心，莫非同大盗串通一气吗？”季二见他急了，却不慌不忙地赔着笑脸答道：“曹大人，你老先不要生气，听我细细对你说。我们这河南省中第一个有势力的人，就是方才那二大王，连本省巡抚大帅全不敢正眼看他。一个号令传下去，三日以内能招集十万人，而且军械枪炮很全。在这河南省中，专门做绑票的买卖。可是有一层，本省人他不绑，买卖客商不绑，专门绑本省的官员。却又不是一概而论，比如你要是一位清官，声名甚好，两袖清风，他不但不绑你，而且还保护你。要是贪官污吏，有成千累万的赃钱，高低休想逃出他的手去。如其声名太坏，不止要你的银钱，还须要你的性命。他那劫人，轻易不肯自己出马。倘然自己出马，必是他最恨的人，一百个之中，也休想逃得一个活命。他每逢劫人，要派小角色出来，是迎头一枪。派大角色出来，迎头两枪。自己前来，才放三枪。这是他的一种号令。方才我们听见三枪，知道是他本人来了，所以赶紧躲开。料想他同曹大人必然有什么仇恨，心里直替你捏一把汗。万没想到，见面之后，却同你这样客气，不但保全了性命，还给你留下路费，这真是开辟未有的事。我季二见了，不但心里欢喜，还佩服你曹大人福大命大，焉能不给你贺喜呢？”玉琳听了，觉着毛骨悚然，又低声问道：“你可知道他的窝巢吗？”季二听了，伸伸舌头，摇摇头道：“曹大人，你老问这个做嘛？这二大王到处为家，他没有一定住址，你难道还想告他不成吗？”玉琳道：“那是自然，我难道白吃这苦吗？”季二低声道：“依我劝你老人家，不必做此想吧。不要说你寻州县官他没有法子，就是上巡抚衙门请兵去，也无济于事，徒然多结一层冤家。他听了不痛快，再同你作起对来，到那时，恐怕没有今天的客气啦。我季二这些话全是发于肺腑，你曹大人可要三思三想。”玉琳到此时，真是进退两难，有气无力地说道：“银子呢劫了去也罢了，只有我那文凭委札，乃是做官的凭据，无端被他劫了去，岂不耽误我的前程吗？”季二道：“这一层曹大人倒不必虑。方才他对着你说，一年准准寄还，是万不会失信的，你莫如回家去等着吧。”玉琳点点头说：“也只好如此。但是我们不必进京了，一直回济南吧。”
本来以奔丧而论，既不坐火车，就应当起旱先回济南。他偏要绕这弯子，究竟是什么心理呢？原来玉琳在湖北时，曾接着章敬宗的信，说陆军部调他。他因为湖北的差事很优，庄制军又特别垂青，所以犹豫着不肯遽然应许，如今乘着丁忧之便，倒想进一趟京，访访敬宗，倒看一看陆军部的情形如何。如果比湖北强，便要改变方针，另投门路。这本是他们做官人一种钻营巧妙的心理。偏巧老天不佑，平地遭劫，这才打断了他进京钻谋的心思，便道回家奔丧。至于他到家后一切情形，看小说的，自能想象而知，作书的人也不便再往下叙。因为这一部书乃用的是流水体裁，一回事说完了，便要另换一事。一个人讲罢了，便要别易一人，与那抱住一人一事，直叙到底的，迥乎不同。所以这部书虽然很长，在看的人，并不觉着讨厌，同《官场现形记》是一样的精神。
闲言少叙。如今单说这王天宠突如其来，到底他倒是怎么一个人物，诸位且不要忙，听在下详细地表上一表。内中的情节，可歌可泣，可喜可惊，大有《史记》刺客游侠两列传的意味。原来王天宠乃是河南怀庆府河内县的祖籍，后来又迁至卫辉府滑县。他父亲名叫王明哲，乃是河内县一位名秀才。在十七岁上便补了廪，三十八岁便出了贡，可惜始终不曾发迹。家里有两顷肥田，日子很是好过。娶妻苗氏，人极贤淑，只生了一儿一女。儿子便是王天宠，女儿名叫天秀，比天宠小四岁，兄妹二人，长得全很秀美。王明哲因为少年不能登第，抱着满腹牢骚，养成一种恃才傲物的性格。到了中年以后，便绝意进取，只在家里守着田园，教两个儿女读书，安然享他的天伦之乐，也倒自在逍遥。明哲生平有一宗癖好，就是专爱古董，什么铜器、铁器、瓷器，只要年深代远，他便肯出钱购买。有时赶上无钱，典衣质物，也决不肯放过，因此收藏很富，到底也并没有什么出奇的东西。有一年温县一个农人，因为垦地，刨出一个铜瓶来，上面五彩斑斓，很是好看。他便拿来卖给王先生。因为温县同河内是近邻，两个庄子又相隔不远，所以这农夫知道明哲好古，便送来给他看。明哲接过来仔细观看，见这瓶高有一尺七寸，是黄铜造成的，分量很重。上面有五色锈，却又似锈而非锈，因为在铜质里面含着，并非长在外边的。周身雕刻极细，山水人物花草齐全，还有几行篆字，得用显微镜方才看得清楚，乃是“黄龙三年，何晏恭献司马太傅”。明哲见了心里欢喜得说不出话来，自己打算这个铜瓶，明明是曹魏时的制造。温县乃司马懿的故里，并且司马懿的坟墓就在那里，这必是他心爱之物，死后用了殉葬的。没想到两千年后，又居然发现了，真乃稀世奇珍，我怎能当面放过。到底他心里虽然这样想，面子上却假作镇定，问农人道：“你这东西要卖多少钱呢？”农人迟疑了半天，笑道：“老先生你给五十吊大钱吧。”明哲一听，价值要得并不大，便从屋内取出二十两银子来，递给农人道：“这是二十两银子，合三十多吊大钱，你拿去吧。这是卖给我，你如果卖给古董店，只怕十两银子也没得给你。”农人虽然接过手，意思还有点嫌少。明哲又取出一吊大钱来说：“这是格外送给你买酒吃的，你可以心满意足了。”农人接过去，欢欢喜喜地走了。明哲自得了这个瓶，成日成夜地把玩。见这瓶上青山绿水，红叶白云，样样俱全，并且是生成的颜色，并非是廪出来的。这还不算奇特，最奇的是瓶上的山水树木、花草人物随时变化。今天看着是这个样子，明天再看，却又变了颜色。改了方向，大约天气晴的时候，不变，若遇着大风大雨，下雪阴天，总要变一次，所变的却又有种种不同。因此明哲把这个瓶看成秘宝，时刻离开不得，仿佛他的生命灵魂全都寄在这宝瓶以内。无论至亲戚友，谁也不叫看见。偏巧风声传出去了，便有许多古董客人，来登门请教。始而推作没有，架不住大家一再恳求，并且说明了决不想买，不过是开�
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