清末民初历史演义-第156部分

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，也不愿将姑娘给一个寒门世族。这是第一样难处；第二样舍弟年龄幼稚，而且体格又非常孱弱。家母立志不愿叫他早娶妻，恐怕妨害了他的身体发育。这原是老亲爱子的一种微意。我做姐姐的，怎敢违拂亲心，一定叫他早成家呢？这又是第二种难处。大姨太太请想，有这两种难处，目前还能提得到吗？只好支持一天说一天。将来前途茫茫，谁还能顾得许多呢？”
　　她说到这里，又止不住地唉声叹气，大有无可奈何的一种表现。大姨太太一看，已经到了进言的机会了。随呷了一口茶，又点了一支烟卷，慢慢地吸着，然后做出很关切的态度来，向周女士说道：“周师爷，我有几句肺腑的话想同你谈一谈，但不知你可以采纳否？”周女士听她说得这样郑重，不敢认为随便闲谈，便也用极沉着的语调答道：“文锦是一个弱女子，却受了半世孤穷，除去家母之外，几乎没有一个能够实心爱我的人。大姨太太既肯以肺腑的话向我说，足见是真知爱惜我了，我还有什么不能采纳的呢？”大姨太太听她如此回答，是明明恳切接受了。自己却又不肯直接揭开，仍然绕着弯子说道：“从前咱们相处三四年，却始终未曾交过深谈，我还认着你是美满家庭呢！今天谈起来，才知道你有如许的苦衷。我向来是最心软的，听人家这样，真是替你万分难过。凡为我力量所能办到的，我必要竭力帮你忙。”周女士连忙鞠躬致谢，说：“难得东家太太这样爱护我，我这里先谢谢了。”大姨太太道：“我们宾东相处一场，这是应尽的责任，也说不到谢字。不过你家的事，又当别论。要说帮钱的忙，是很容易的，最难是帮人的忙。然而就目前说，你家并不需要帮钱的忙，而确是需要帮人的忙。最好是老太太方面，是你能晨昏定省，不离左右。令弟方面，是能攻书上学，力求深造，将来不误他的前途。要达到这两种目的，必须有一个适当的人，能帮着你尽这种责任。而这个人却能同你不分彼此，是一而二二而一的一个人，然后才能圆满地达到这种目的。你想我这话可是不是呢？”周女士听她这话里含有文章，自己也不便做进一步的探问，只用顺应的语调答道：“您说的何尝不是呢？不过这样人，也是很难寻的。谁肯无缘无故替我出这大的力啊？”大姨太太笑道：“不难不难。只要你的心眼儿一活动，这事就可以完全解决了。”周女士也大笑道：“您这话真奇了。我心眼儿有什么不活动的？而且活动不活动，与此事又有什么关系呢？”大姨太太道：“你不明白吗？我实对你说吧。常言‘女婿有半子之劳’，假如你要肯嫁一个好丈夫，这种种责任岂不就完全由他担负，而获得一种永久圆满的结果了吗？”大姨太太说罢，又哈哈大笑了一阵。周女士道：“说了这半天，您还是拿我开胃啊！我果有出嫁的心，哪里还能等到今天呢？”大姨太太又正颜厉色地说道：“周师爷，你不要认着我是拿你开胃。我这确确是善为你谋。你果然能依我的话，不但你的贵家庭从此有依靠，便是你个人，也可图一个下半世的快活。常言‘人生在世，如轻尘栖弱草，何必自苦乃尔’。况且你又不是出过嫁的，为前人守节，何必定要博一个贞女的名儿，把一生幸福全都牺牲净尽呢？”周女士听她开门见山地说了这一套，自己低下头去，沉吟不语。
　　大姨太太一看这情形，知道她的心思已经活动了，便再进一步说道：“我从前也听人说过，你是终身不嫁，宗旨就为的是奉养老母。你的志向固然是很可嘉了，不过你的算盘，却是打错了。你因为不嫁养母，所以才闹得这样进退两难。假如你要肯嫁，决不至有这种现象吧！方才我同你说的那种道理，凭你这样聪明人，还能够不了悟吗？所以我劝你回心转意，早早寻一位佳婿。这真是再好没有的事，你又何必固执呢？”周女士听她又逼进一步来，游说自己，知道她意中必定有人，便也用针锋相对的法子，向她微然一笑，说：“东家太太，您说的道理，诚然颠扑不破，在我也无的可驳，不过就我们女子说嫁人，乃是一生最重大的问题。从古以来，许多才女，因为遇人不淑，闹得饮恨终身，远之如朱淑贞，近之如顾太清，全是一个榜样。文锦虽不敢与古人比，然而我也决不愿落到她们的结果。因此对于婚姻一事，宁可守独身主义，不愿冒昧从事，步了前人的后尘。东家太太料想也能谅解我这番苦衷，又何必一定得勉强我呢！”大姨太太点一点头，说：“你说得很对了。不过照你这样说，并不是不嫁的问题，而是择嫁的问题。难得你居然肯开诚布公地向我说明。我如今试请问你，必须是有什么资格的人你才肯嫁呢？”周女士万没想到，她竟单刀直入地提出这种质问来，闹得自己真有点不好回答。什么事也真是天缘凑合，周女士因为她这一问，把自己问得无法转圜。心想，她既难我，我也难她。便淡淡地答道：“您问有什么资格的才能娶我吗？我虽然认识几个字，我却绝对不要那咬文嚼字的酸婿。我认为满意的，必须能够上马杀贼，下马做露布的，然后才能嫁他。东家太太意中，可有这种适当的人吗？”周女士这样回答，明明是难大姨太太，好堵住她的嘴，使她意中人无法提出，也算借此报复，不肯白白受她的打趣调侃，万没料到这两句话，竟自掉在人家的毂中。大姨太太不听犹可，一听了她这话，不觉欢喜得跳起来，拍手打掌地笑道：“我的师爷，老夫子，寡人就怕你不取这两种资格而落了佳人才子的俗套，要去寻什么司马相如，我可就真没有办法了。哪知道你这位女英雄，竟是独具慧眼，偏要在将军的武库中寻觅佳偶。寡人可以不辱尊命了。”几句话说得周女士愕然一惊，问道：“果有这样人，不见得吧？”大姨太太道：“你先不必问是否有这样人。我先问你，果然有这样人，你到底是嫁不嫁？”周女士道：“果然资格相符，没有丝毫迁就，我一定嫁他，决不反悔。”大姨太太听她说得这样结实，便叫着两个使女的名儿，说：“素娟，紫艳，你两人可听明白啦！你们就是证见。周师爷如果反悔，我就惟你两人是问。”素娟道：“我们师爷，向来是言而有信，决不会反悔的，大姨太太只管说吧。”周女士笑道：“您大概是没人可说，姑且拿两个丫环凑凑趣儿吧。”大姨太太笑道：“你先不要忙。你越心急，我越慢慢地说。这是名满大江南北的头等角色，不能够轻易登场的。”她又喝了半杯茶，润一润喉咙，然后慢慢说道：“周师爷，你不要拿当笑话听。我实对你说吧！这个人胸罗武库，真是当代的杜元凯。要论文学，在前清时代，他曾中过秀才，补过廪生。要论武学，他在德国陆军学校毕过业，回到本国来，曾任保定讲武学堂总办，北京军咨处副使，并且还实地任过陆军统制。在满清时代，已经烜赫一时。当武汉革命起义，亲领大军，做征讨统帅，曾以军功封二等男爵。后来到了民国，又改任直隶都督，奉总统命，亲领大军，到南方平乱。乃至乱事平定，又改任江南都督。直到如今，还赫然为南方重镇。这个人的资格，我试请问，与你所提的符不符？你要如果认为不符，不要说中国，只怕可着全世界也没地方再寻第二个去了。”周女士愕然道：“您说的这个人，可是江苏都督冯国华吗？”大姨太太笑道：“不是他还有谁呢？”周女士连连摇头，说：“冯国华是有正妻的人，文锦虽然不肖，不要说做妾，便是两头大做二房，也万难从命。”大姨太太“嗤”的一声笑了，说：“你们读书人的心眼儿，真能够想入非非。凭我们家里的女老夫子，给人做二房，不要说你不肯，便是我们堂堂项府，也决然不肯丢这人啊！实对你说吧，冯国华的大太太，已经故去两个月了，他堂前又没有姬妾。总统看他中年丧偶，实在可怜，便同我商议，想要给他保一门亲事。只可惜没有适当的淑女身份能与他相称。本来他是中年以上的人了，要说一二十岁的女子，不要说人家给不给，在他自己，也决不属意于这种时髦少艾。年纪大一点的，在世家大族中，轻易寻不出来。寻常人家的庸俗女子，又般配不上。你请想这不倒成了一个难题了吗？是当时我的灵机一动，忽然想到周师爷身上。年岁既相当，讲人品学问，哪一样也敌得过他，这真是天造地设的佳偶，千载难遇的良缘。我向总统一提，总统就极端赞成，说我想得果然不错。后来又虑到周师爷在我家里，是老夫子身份，骤然提出这些话来，又怕唐突了师长。总统为这事很发愁，是我自告奋勇，说旁人说不了的话，我一样能说。差事是讨下来了，到底自己想着也没有十分把握。今天恰赶上老夫子的佳辰，我多喝了几盅酒，只当是说醉话，纵然不成功，也当然可以原谅，我因此才冒昧向你进言。万没料到你提出来的条件，仿佛是专指着这位先生立言。可见世上事默默中全由天定。我们做媒人的，也不过是牵丝引线而已。如今既承你慨然应允，我复命总统之后，总统一定正式执柯，向冯督接洽。料想此事是千妥百稳，你就擎着做都督夫人吧。”周女士听她洋洋洒洒说了这一大篇，心里方才明白，这是项子城同他如夫人的谋定后动。自己盘算这门亲事，也不能不算美满。自己将四十岁的人，嫁一个五十几岁的，年龄也不算悬殊。冯国华虽系武人，却出身庠序。平日的威名，也颇能倾动中外。在全国中，总要算第一流人物，嫁了他不为辱没我的终身。想到这里，便很郑重地向大姨太太答道：“总统同东家太太，这样关切我，真使我这穷苦弱女感激涕零。这门亲事，在文锦一方面是没得说了。不过文锦上面，还有老亲在堂。虽说目前是文明时代，婚姻可以自由，到底文锦是旧家庭女子，不敢显背诗礼。此事还得请大姨太太，向家母前善为说辞。文锦只有谨遵亲命就是了。”周女士这一席话，总算说得冠冕堂皇。大姨太太连连点头，说：“你自请放心，明天我就去见太夫人，料想必有圆满结果。”
　　果然第二天大姨太太纡尊降贵，亲到周女士家中。名目是来问病，其实是来提亲。这位老夫人，平日总是忧愁女儿年龄已经大了。她总是一口咬定奉养老母，终身不嫁，就这样蹉跎下去，已经误了她的青春。做母亲的总觉着对不起女儿。但是一定催她出嫁，不要说女儿舍不得娘，娘也舍不得女儿。老夫人因为此事，竟愁出一种神经病来，每逢见了人，总是愣愣的不发一言，再不然就是唉声叹气。此次大姨太太去了，对她提说这门亲事，又再三解释：“将来过门之后，将老夫人接至都督署中享福。少公子也随过去，送往金陵大学读书。从此以后，你家嫡亲三口儿，朝夕不离。而且一切享受，也要超过目前十倍。”大姨太太粲花妙舌，居然将这位老夫人额上的皱纹全说开了。她的病经过这一席话后，早已好得一半，连连向大姨太太万福申谢。说：“小女的亲事，请您完全做主，老身没有不乐意的。将来我们享福，全是大姨太太所赐。”
　　大姨太太既得了老夫人的同意，这才回府，将经过情形向总统说知。项子城十分满意，说：“此事虽然成功，还须经过种种手续。我想冯国华那一面，先不必向他说。最好派一个说客，假吊丧为名，到南京走一遭，以言挑之，令其自动地托我说亲。然后再表示怎样替他为力，既可保住了咱们的身份，还可以叫他特别感激。你想这样，比直接向他说，岂不更有力吗？”大姨太太点头称是。项子城斟酌了许久工夫，唯有内史监阮中书最为适当。因为他的口才既好，而又非常圆滑，在北洋系中，是一位很有名的说客，同时也是政治舞台上一个很滑稽的小花脸。无论什么难事，什么不易亲近的人，他全能对付得来。因此总统一想便想到了他，特特把他约至密室，两人秘密地谈了一番。阮中书满口应承，说：“总统自请万安。这一点小事，中书必能不辱君命。”他由公府出来，特特备了上好的缎幛、白绫的挽联，又亲自拟了一篇骈体祭文，极哀感庄重之致，也缮写在白绫上。总统的礼物之外，又特送了一万元赙仪，全交与阮中书带着。他只带了两名护兵，一个随身的长班，一同乘津浦车直奔南京。
　　公府早有电报拍去，说特派阮内史监为代表，前往南京吊唁。冯国华特派了一文一武，到下关去迎接。阮中书下了车，连一刻都不肯休息，一直到督署来。冯国华因为他是总统派来的，特特开正门鸣炮作乐，欢迎这位大钦差。他见了国华，抢上去拉住手，便放声大哭，一直哭到灵堂前，一定要跪下行礼。国华至再阻拦，说：“老弟是代表总统来的，我们如何敢当此礼？”拦了多时，中书这才三鞠躬而退。国华将他让至内客厅。中书吩咐从人，将总统同自己的礼品，一律献上来，请都督赐收。国华虽系武人，却非常讲究文字，见中书的挽联祭文，格外做得哀恳得体，他便连连致感谢之意。后来中书又取出万元支票来，说是总统送的赙仪，他尤为满意。国华的脾气，向来将兵是多多益善，得钱也是多多益善。如今见总统送了这样厚礼，对阮中书自然也要格外欢迎，特别优待。中书对他说：“我此番前来，一见了大哥，就止不住悲从中来。方才的哭，并非哭大嫂，实在是哭大哥。”国华笑道：“你这话奇了，我现在还活条条的，你哭我做什么呢？”中书道：“大哥误会了。常言说，‘中年丧妻，大不幸也。五十断弦，不如捐馆。’这种滋味是人间最难过的。何况大哥是一夫一妻，并无妾媵。我们知己之交，当然关切。所以小弟想起你的境遇来，就代为难过。今日相见益发触景伤情，不知涕泗之滂沱也。”说罢又连连吁气，表示他格外关怀。冯国华一看这情形，便把他引为知己。自己也慨叹着说：“难得老弟如此关切，真比我自己的亲兄弟还强。你别看我身为都督，世界之人，再没有比我命苦的了。”中书很诧异地问道：“大哥这话怎讲？小弟真不明白。凭你这身份，何求而不得，怎么能说到命苦呢？”国华只是摇头，说：“你但知其一，不知其二。实对你说吧，我的家庭中，就有种种难言之隐。我们弟兄两个，舍弟原在家务农，我给他置了不少的地，你就老老实实吃一口庄稼饭，有多么舒服。哪知自从我做了都督，他们两口子全不种地了。带着侄儿侄女，从老家追到天津，又从天津追到南京，一死儿地要充二大人。无论家里外头的事，他总要横插一杠，甚至连账房出入款项，银行往来钱财，他都要稽查到了。从前有山妻活着时候，倒还惧怕她三分。自从她故去以后，简直闹得不像话了。账房的张先生，被他打过两回嘴巴。你那大侄儿，又是一个书呆子，任什么也不懂。有一次叔侄两个也吵起来了，因为几百块钱，二爷硬要下腰，不许入账，你侄儿说，这个使不得，倘然我父亲问下来，怎么交代呢？不怕入账以后，您再提了去，不是一样吗？其实这几句话也没有什么妨碍。哪知竟把他叔叔招翻了，拍桌子，瞪眼睛，大骂他一顿。说：‘你少在我眼头里胡说八道，你怕你父亲，我不怕你父亲。咱们的家还没有分呢！连你父亲那都督，都得有我一半。’从此以后，他益发肆无忌惮了。无论官款私款，只要叫他碰上，便生抢硬夺。老弟你想，我正在糟心时候，哪有工夫管他？小儿同儿妇，一者是晚辈，二者也实没有能力。人家有弟兄是彼此互助，我有弟兄是领头儿拆家。像这种糊涂交代，得打到什么时候算完？我每逢想起来，白日不能吃饭，夜里不能睡觉，这真是糟心上又加上一层糟心。像我这种年纪如何能支持得住呢？”国华说了这一大套，又止不住地唉声叹气。中书一听，心说，你这可是投到网里来了。随故作惊异说道：“哎呀，这还了得吗！按情理说，你们是同胞兄弟。我同大哥虽然要好，究竟是异姓兄弟。疏不间亲，原不应当加什么论断。不过这件事不止关系大哥一人。据我想，关系世兄的前途尤为重大。二爷这种举动，不发生于嫂夫人仙逝之前，独发生于嫂夫人仙逝之后，他的居心已经是不可测了。咳！小弟不忍言又不忍不言。”中书说到这里，略一停顿道：“还是不说的好吧。”国华平日很知道他是一位智多星，如今听他说得这样郑重，不觉激灵灵打了一个寒战。忙向下追问道：“老弟，你有什么话自管说啊！你千万不要存疏不间亲的成见。实对你说，愚兄此时心乱如麻，看老弟是我唯一的亲人，你要再这样藏藏掖掖的不肯说话，我更没有路儿可走了。”中书叹了一口气，说：“好，说就说吧。头一样大哥这大年纪，净这一省的军国大政，已经就够你累的了。不要说家庭不和睦，就令家庭和睦，你已经没有富余精神再担任那种米盐琐屑，何况还处在这样局面之下呢！二爷是一眼看到底，借大哥断弦机会，先把财政权抓到手中。其实你们是亲弟兄，你管也罢，他管也罢，都是一样，这原没有多大关系。不过赶在这时候，太不对了。大哥现抱鼓盆之悲，他做弟弟的总应当善体兄怀，早早替哥哥寻觅一位佳偶，使家庭得以维持原状，这才是尽美尽善的办法，怎么能在这时候生心捣乱，同侄儿争产呢？明明是使你精神上受一种极大打击。将来日久天长，一定支持不了。世兄又不能同叔叔相抗，大哥一生心血，岂不要尽付东流吗？”国华本是一位惜财如命的人，近年又上了几岁年纪，益发贪得无厌。他鉴于自己儿子懦弱无能，恐怕将来身死之后，竟至挨饿受冻，恨不得铸成一座金山，一座银山，留为子孙万世之业，将来用小刀子一点一点往下刮，足可五万年刮之不尽。如今听中书发了这一篇议论，不止言言透骨，直是字字刺心，将座位向中书面前挪一挪，低声说道：“老弟，你的话真是金石之言，愚兄越想越有道理。不过这件事是很难办的。舍弟随任也不是一天了，假如我要强制他们回籍，也不见得做不到，不过得要大大地怄一回气。眼前贱内的丧事尚未办完，叫外人看着，不说是舍弟不顾大局，叫人难于忍受，反要说愚兄存了什么坏心，连自己亲兄弟都不能容。你想这不是一个很大的难题吗？”说罢又表示一种踌躇之意。中书哑然笑道：“大哥，你真是聪明一世，懵懂一时。哪里用得着这样小题大做呢？这件事要叫小弟看，可以不动声色，便可措置你的贵家庭于泰山磐石之安。只怕大哥拘拘小节，不肯听我的话罢了。”国华道：“你不要把我看成书呆子，我向来是不拘小节的。只要与事有济，不拘怎样，我都可以从权。”中书点点头，说：“这样就好了。”才要往下说，国华的大公子冯成矩，穿着一身孝服，过来给中书磕头。中书忙用手相搀，说：“世兄遭此大故，总要节哀顺变，上慰尊翁之心，下尽家督之责。我们做朋友的也可以少安。”中书一壁说着，见成矩骨瘦如柴，面目黧黑。心想，这倒是一位孝子，大有哀毁骨立的神气。哪里知道，他是烟瘾太大，平素就是这个样儿呢！成矩见过之后，紧跟着副官差弁一齐上来，请示都督，阮大人的酒席开在哪里。国华道：“开在我的烟室中，也不必请师爷作陪，就是我们两人同桌吃。”副官答应一声。
　　少时回说摆齐了。国华携着中书的手，一同步入烟室。这烟室在花园中，极其僻静，乃是一大间角形的屋子。各面全有玻璃窗户，四围全有月台栏杆，要在月夜时候将窗帘打起，真好像一座水晶宫。国华本是一个文人，他寻幽选胜，特采取这个地方作为烟室，所为过足了瘾之后，可以吟风弄月，表示他那名士的清高。自从夫人故去以后，早已没有这种豪兴了。今天因为要同阮中书谈心腹秘密，特特把他让到这间屋里。两个人同桌吃饭，好向中书讨主意。这就叫作法不传六耳。中书很明白他这意思，手里擎着酒杯，只夸赞：“这酒真好，真是蹲过十年的老花雕，在北京尚不易得，况南京乎！”国华连连敬了他三大杯，然后说道：“方才承老弟指迷，仅仅说了一半，什么主意你还不曾告诉我。现在是出你之口，入我之耳，可以痛快地说吧。”中书见他这样着急，自己偏表示一种从容态度。慢慢地又喝了一杯酒，又用筷子夹一枚蜜饯海棠，放在口中咀嚼着，然后徐徐吟道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。据小弟看，大哥只需早早地银烛高烧，娶来一位红装娘子，自然一了百了。你的家庭，从此再也没有问题了。”国华满脸苦笑答道：“老弟你这是拿我开心。愚兄此时，哪里还有这种心思呢？”中书放下酒杯，用一种很郑重的态度，向国华说道：“大哥你怎么说我是拿你开心呢！你岂不闻女子无夫身无主，男子无妻家无主。自从嫂夫人仙逝之后，你家里失去了一位主妇，焉得而不纷乱？大哥只需早早地再调琴瑟重续鸾胶，自然中锁有人。二爷的野心，既可无形消弭，世兄的前途，也可有所依恃。而且大哥这大年纪，也省得衾寒枕冷，受无限的孤寂凄凉，这岂非一举而三善备吗？”说罢又哈哈大笑。国华听他说的句句有理，心里已经是活动了。但是他乃秀才出身，并非那班粗野的军阀可比。面子上总不能不顾及礼制，便慨然答道：“贤弟说的何尝不是。不过于情于礼，似乎还有斟酌余地。”中书忙问道：“大哥，何所见而云然呢？”国华道：“头一样我们是结发夫妻，现在她骨肉未寒，我就商量续娶，这是于情字说不下去。妻死应守一年的期服，至快也应当过大功五个月之后再行续娶。如今尚不足两个月，我怎好意思背礼伤教，就贸然地想做新郎呢？这是于礼字说不去。有此两种原因，所以我说尚有斟酌余地。老弟是局外人，当然不能虑得这样周密了。”中书大笑道：“怎么样？我的话不曾说错了吧！我早就虑到，大哥一定要拘泥于这种小节。其实据小弟眼光看，这都不成问题。您要不信，请听我说。嫂夫人同您是结发夫妻，当然格外情重。她虽身归天上，究竟不能忘怀的，只有大哥同世兄两人。如今见大哥终日愁烦，世兄受人欺负，而且偌大家私无人主政，她心里当然要感到不安。假如这时要是有一个人能为大哥减去愁烦，能为世兄增加保障，能使家庭一切秩序俱得恢复原状，偌大财产也可保持安全，我想嫂夫人在天之灵，方欢迎之不暇，又安能怨大哥薄情？这是第一个情字，毫不足虑。至于说到礼制，我们读书人固应遵守，然而天下事有经亦有权。当日圣人制礼，也不一定叫人去死守。比如大哥若在青年，并没有家庭内顾之忧，那么就是守一年的期服也不为过。如今家庭起了内讧，而大哥又过中年，这是在一种变态之下，理应通权达变，以求家庭之福，岂能再拘泥于这种小节！这是第二个礼字，更不成问题了。大哥是圣贤豪杰合而为一的人，怎么对于自己的事，独不能观其大而会其通呢？”中书真是苏张之舌。他这一套又关切又奉承又圆通又恳挚的谈话，居然打动了国华的心。一壁执壶殷殷劝酒，一壁慨叹着说：“事到而今，我为家庭子孙起见，也顾不得许多了。不过这其间还有一种难处，就是人选问题。虽说我的资望地位，在目前总算敷衍得过，到底年纪太大了。人家名门闺秀，谁肯嫁一个老朽？若降格以求，那些小家碧玉，姑无论非我所愿，纵令娶过来，对于我的家庭，如何能够处理得好。老弟你想这岂不是一个难题吗？”中书道：“要依大哥的意思，是得怎么样才算合格呢？”国华想了想，说：“我的意思并不苛求。头一样说世家的根柢，只要是世代书香，门第清白，不怕寒苦一点，也没要紧。第二样年龄不要过于幼稚，最好是三十里外，与我的岁数正好般配。第三样相貌也无须怎样美丽，只要端庄雅静，站在人前，不至贻嫫母之诮，我就于愿已足。以上这三样，据我想尚不难求。唯有第四样，却恐怕有点不易寻觅。”中书忙问：“第四样是什么？”国华道：“第四样就是她本人得要知书识字，有学问，有心计，而且还得有口才，有魄力，能够镇得住合家之人，使他们各安本分，各勤职务，从此以后，谁也不敢再生事捣乱。老弟你想，我们中国妇女中，哪里寻得到这样全才，这岂不是一个难题吗？”
　　中书到此时，忽然满斟了一杯酒，两手高高捧着，送至国华面前，笑道：“小弟敬上一杯，祝大哥成功。”国华接过来，却不肯饮。说：“你的话我不明白。我什么事可以成功，值得你这样庆祝。”中书笑道：“大哥不日便可得一位贤内助，小弟焉敢不贺，焉敢不祝？”国华道：“贤内助在哪里？连影儿还没看见，贤弟就祝贺，未免太早吧。”中书到此时，方才正式揭开，说：“大哥，小弟实对你说，我已替你物色了一位贤内助，保管能使你十分满意。”国华听了，不觉又惊又喜道：“老弟，你真是我冯家福星，为愚兄之事，叫你这样费心关切，我得怎样地感激你。但不知此女究是何人，你能否早早地告诉我，也使我欢喜欢喜嘛。”中书道：“这个女子，实在不是平凡的女子。不过我意中虽有此人，而此人肯否嫁你，我尚没有十分把握。”国华拱手笑道：“老弟，我谢谢你。你不要净使这欲擒先纵的手段，把我拉到迷魂阵里去了。请你直截了当地告诉我吧。”中书道：“此女姓周名文锦，世代书香，系前清进士公之女，现充总统府西席，教着总统的三位公子、四位千金。论学问博古通今。论人品守身如玉。相貌端严厚重，确是大家闺秀的风范。年龄才逾三十，与大哥所说的适相符合。她家中只有一母一弟。她是立志想做北宫婴儿，终身不嫁，奉养老母，所以小弟说没有十分把握。不过天下事全在人为。大哥如认为满意，我们尽有法子可想。这能说不是一位贤内助吗？”中书的话尚未说完，国华欢喜得已经离了座位，拍着手儿笑道：“罪过罪过！原来是周女士。愚兄何德何能，能担得起这位女博士下嫁于我？想当年在北洋时候，我给总统拜寿去，曾经总统给介绍过一次。我因为她是府中教读的西席，一口一个老夫子，也不知叫了多少声。承她不弃，不以武人待我，谈了有一刻钟的话。确是腹笥便便，吐属风雅，诚然不愧是一位才女。愚兄如得此女为继室，将来闻鸡戒旦，步月吟诗，也不枉这半生戎马劳苦。至于料理家政，尤其末焉者也。”中书见他这样高兴，知道是勾动了他那酸字行的魔症。便索性又进