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大刺客-第55部分
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谷口外的草木丛中，出现了骚动迹象。
天宇中，突然传出慑人心魄的锐啸声，一声紧似一声，一声比一声凄厉，真像是鬼哭神嚎。
“啊……”惨号声惊心动魄。
锐啸声起自左面的小山顶，相距约有四百步左右，终于谷口附近，居高临下看得真切，下面的人，全暴露在劲矢的有效射程内。
是林彦在上面发箭，每一枝箭皆带有一只特制的小木哨，那满天的凄厉锐啸声，委实令人听得汗毛直竖，心惊胆跳。再上中箭者的哀号，更是令人头皮发麻心胆俱寒。
“那狗东西在上面，去几个人赶他下来。”有人用打雷似的大嗓门怒叫。
四百步，要射中一个人真不是易事，但聚集的人丛，命中的机会反而增大了。
破晓时分，聪明的人都躲起来了，中箭的人锐减。
有四个人往山顶奔去，借草木掩身乍起乍伏，速度相当快。
林彦不再浪费箭，天快亮了，距离太远，人都躲在草木中蛰伏不动，他失去发射的目标。
四名高手抵达山腰，分枝拨草奋勇向上抢，分为两路互相支援迅速上爬，一组进一组停相当小心。
右侧一组两个人，正快速地向上抢，在前面的人刚越过一株大树，突然止步脸色大变，张口结舌如见鬼魅般僵住了。
对面十余丈一株大树后，移出林彦高大的身影，弓已经拉满，那枝没带有木哨的狼牙箭镞闪闪生光。他脸上涌现极为冷酷的笑容，一双神目发出令人心摄的冷电。
“快躲！”后跟的人急叫，向身旁的大树急闪。
一声轻响，接着弦声传到，那位仁兄距树不足半尺，便被劲矢贯入胸腹交界处，镞透背而出有如穿鱼。
“嗯……”中箭人只叫了半声，“砰”一声撞在树干上，然后反弹堕地。
“哎……”发呆的人也倒了，弦声震耳。
左后方借树掩身的另两位仁兄远在二十步以下，惊得毛骨悚然，躲在树后不敢现身，一个发出了求援的啸声。
林彦搭上了另一枝箭，大踏步往下走，冷酷地瞥了两具尸体一眼，向躲着的两个人接近。
“锵！”两位仁兄在树后撤剑，露出半边脸死盯着渐来渐近的林彦。
近了二十步、十五步……
“大刺客，用箭不算英雄，咱们凭真本事硬功夫，拼个你死我活。”一个暴眼凸腮的中年人大叫：“在树林中面面相对，你的弓箭并无多大作用，敢不敢拼？”
“既然并无多大作用，你怕什么？”林彦阴森森地说：“等你们死得差不多了，在下再和你们死拼。我林彦从不自命英雄，对付人多势众的强敌，逞英雄那是自掘坟墓。喂！躲稳了没有？”
大弓徐举，两个家伙不约而向齐往树后躲。
一声沉叱，一道电芒从林彦的左掌飞出。那是细细薄薄、刀身有偏锋的回风柳叶刀，一种会突然折向，使用极为困难的暗器。
刀飞出捷逾电闪，先是直线飞行，距树侧约三尺左右，突然划出一道快速的光孤，奇准地折向绕树后飞行，一闪即逝。
树后躲着的人闪势未止，做梦也没料到射来的是刀而不是箭，更没料到是可任意折向、从侧方绕来的怪异回风柳叶刀，毫无躲闪的机会，刀入左胁直穿内腑。
“嗯……”中刀人双手抱住树干，想抓住可抓牢的地方支撑身躯，却抓不牢树干，慢慢向下挫滑，树皮分落。
“还有一个。”林彦大声说。
“二……弟……快逃……”中刀人大叫，语音走了样，终于滑倒在树下。
二弟大概昏了头，依言撒腿狂奔。
弓弦狂鸣，箭发似流星，太快了，近身发射，箭比声音更快。
“砰！”二弟冲倒在地，背心上箭羽入目。
林彦拔回柳叶刀，脚下一紧，向山下急掠。
蹄声入耳，大队人马终于如期赶到。
五十骑悍贼由飞虎率领，分为两路冲近山坡下，发狂般鱼贯飞驰。在坡下两分为四，成四路纵队向上冲。
山坡平缓，生长着蔓草和灌木丛，正好供铁骑骋驰。有不少悍贼带了弓箭——骑战与水上交锋皆以弓箭为先。箭如飞蝗，向现身阻道的人攒射。
带木哨的厉啸声又起，已降下山脚的林彦从侧方发箭。他站在高处，可看到全场形势，相距不足百步，箭不虚发，尤其是箭上所发的哨声十分可怖，收到震撼人心的最大效果，足以令对方丧胆。
飞虎冲近谷口，舌绽春雷怒吼：“啸天王，你这丧心病狂见利忘义的畜生！你给我滚出来，不杀你我飞虎周荣誓不为人。”
左后方一丛小树后传出一声暴吼，跳出一个黑凛凛身披护心申的大汉，浑铁霸王鞭有如天雷下击，把一名悍贼连人带马劈翻，然后向仍在大骂的飞虎冲去，一面大吼：“姓周的，你该死！”
飞虎周荣飞跃下马，丢掉缰拉开马步亮刀，大声咒骂：“啸天王，你这猪狗不如的混帐东西，你丢尽了咱们晋北绿林的脸面，你……咦！”
啸天王身后十余步的草丛中，站起弓已不在手的林彦。箭已用完，他把弓丢掉了。
而挥鞭冲来的啸天王冲势骤减，脚下大乱，已到了十余步外，再冲出两步，手中鞭突然失手堕地，又迈出一步，突然向前一仆，爬伏在草中挣命，背心左侧心脏部位，露出的飞刀柄怵目惊心。
林彦一跃则止，拔回啸天王背心上的飞刀，向张口结舌的飞虎挥手一笑示意，然后向侧方一跃三丈高，隐入一人高的灌木丛，一闪不见。
到处有人交手，杀声与叱喝惨叫声惊心动魄，大多数的人已弃了坐骑，十余人为一组齐进齐退。
飞虎举目四顾，发觉自己落了单，心中一震，赶忙跃上坐骑回头急驰。不远处，几个袒了左臂的同伴，正围攻四名啸天王的部下。
林彦连毙三名阻道的高手，终于接近了一线天谷口，正想出声叫唤，长满草的干沟中，突然跳出六名大汉，狂笑声震耳欲聋。
其中四名大汉身材像巨熊，高有八尺，但跳纵的身法却轻灵敏捷，通常身材巨大的人，四肢发达头脑简单，没有矮身材的人灵活，但如果苦练有成。却比矮身材的人灵活多多。
“他们在这里！”林彦惊然自语。
四个巨人不但相貌狰狞，手中的重兵刃更令人心跳加快。
身上穿了护身铁叶短甲，铁叶战裙，刀枪暗器无可奈何，只有小臂小腿和五官没有保护物。
四种兵刃皆是精钢铸制的，分别是大剑（风）、琵琶（调）、天王伞（雨）、黑蛇杖（顺）。
另两人皆穿了神气的墨绿劲装，身材虽然平常，但面目阴沉，一看就知不是善类。
四天王一字排开，风天王桀桀怪笑说：“好小子，你定是大刺客林彦，可把你等到了。”
第四十三章 将计就计
林彦并未见过四天天王，但一看四人的长像，他便知道他们是谁了。狭路相逢，将有一场险恶的生死相拼。
另两人他也感到陌生，但他心里明白，两个家伙的墨绿劲装左襟上，绣了一只漆黑的黑狼图案，黑狼会的主脑到了。
那位面目极为阴沉，面庞灰黑的人，定是传说已南下赴西安的会主阴狼宰森；那位矮身材的家伙，定是副会主赛方朔晏天长了，其实身材一点也不长。
六比一。他扭头一看，晋北绿林群豪远在半里外，仍在与残贼恶斗呢。
“我只有自己一个人了。”他想。
“你已经胆怯害怕了，扭头回顾表示你心虚。风天王傲笑着踏进两步：“那些强盗不会助你，他们是为左山主而来的。据本天王所知，你在太原目下只有一个人了，连从西安赶来兴风作浪的千里追风也没有力量帮助你。”
“在下并不需要任何人助我。”他镇静地说：“奇怪，你们这许多高手，困了左山主三天，居然仍未得手，可知你们的武艺，委实有限得很。”
“那贼婆狼善用迷香毒药，很难冲入一线天。咱们要活的，要她甘心情愿投降，这与人多不多无关，女流之辈还不配谈武艺的高下。”
“原来如此……”
“听说你很了不起，本天王却是不信，先试试你的斤两。咱们四六天王横行关外二十年，马上马下未逢敌手。会主却一而再以时机未至为借口，一直就在设法阻止咱们与你放手一拼。今天，是时候了，打！”
说打就打，沉重的三尺六寸大剑一挥，剑动身动，跨两步便拉近了近丈距离，挟雷霆似的声势，劈面就是一剑，力道与速度极为惊人。
与体格如熊的人拼力，决难讨好。林彦并不是逞强的人，大敌当前，没有与对方硬拼的必要，他向侧一闪避开正面，退了两步。大剑从他身前掠过，罡风与澎湃的浑雄劲道逼体，令他心中懔懔。
“这家伙比毒龙差不了多少。”他心中暗叫。
风天王以为他不敢接招，气势更盛，一声狂笑，把握优势抢攻，乘势抢入，剑发似奔雷，排山倒海似的连攻五剑，步步进逼。
林彦在对方强烈的攻势压迫下，换了几次方位，又退了三四步，他并不是不接招，而是谨慎地避开正面从侧方还击，共回敬了并无多少作用的三剑。
风天正得意非凡，突然停止攻击，支剑狂笑：“哈哈哈哈！大名鼎鼎的大刺客林彦，如此而已，小子，每个人都估高了你。本天王在关外只称无敌，在关内仍然可以称无敌。”
“你很不错。”林彦半真半假地说。
其他五个人，仍站在原处。这是说，风天王目下所站处，距同伴已在十步以上了。
“下五招，就是你的死期到了。”风天王傲然地说。
“真的？”林彦撇撇嘴说。
“立可分晓……咦！你敢走……”
林彦转身便走，怯态已露。
风天王急冲而上，“飞星逐月”一剑点出指向脊心。
调天王看出危机，跃进大叫：“老大危险……”
叫晚了一刹那，双方已猛烈接触，响起一串急剧的利器着甲声，在电光石火似的刹那间，风天王的胸、腹、胁三处，最少也挨了五剑之多，铁叶甲中剑的响声清脆无比。
调天王到了，铁琵琶已没有机会放出。
林彦却在调天王到达前侧掠丈外，恍若电火流光。
铁叶甲挡住了剑，中剑处未能造成伤害。但风天王的右小臂与右颊，也中了两剑，皮开肉绽血流如注。
除了调天主抢先扑出抢救外，其他四个人也后一刹那抢进来，来势汹汹，显然要开杀手。可是，林彦已机警地退出纠缠现场。
林彦脚一沾地，立即飞出丈余，身形倏止，握剑的手稳定如铸，虎目神光炯炯，扫视前面已完成五面半弧合攻的五个人一眼，沉静地说：“在下已算定你们会一拥而上，所以退出安全距离外再让你们开开眼界。风天王得意忘形，你们突然围攻的诡计落空，很后悔是不是。”
风天王凶焰尽消，由两天王帮忙撕腰带裹伤，已失去再战的勇气和能力。
赛方朔举手一挥，六个人左右一分。裹好伤的风天王移至在首，站在最外侧咬牙切齿，头脸包在布巾内状极滑稽，神色更显得獐恶。
“风天王的确得意忘形，自乱脚步。”赛方朔独自逼进说：“咱们确是事先说好了，先由风天王叫阵，交手中途后退引你深入，再突然发起围攻，没料到你精明得很，先示弱反而引风天王冒失抢进，你果然难缠得很。”
“好说好说。”林彦徐徐引剑。“你一个人上，其他四人似乎并没有一拥而上的打算，是你自信可以对付得了我呢，抑或是另有诡计？”
“不错。”赛方朔毫不脸红地说。
“真的？”
“你以为咱们扼守在谷口，只有这几个人吗？”
林彦心中一动，脸色骤变，猛地向下一仆。
晚了一刹那，身后十余步的矮树丛中，飞出十余枝五尺长的强劲标枪。地下相距约五六步的草丛突然坍陷、掀起，三个人分从三个穴洞中扑出，一根九节鞭、一柄流星锤、一根虬龙棒，全是可软可硬的兵刃，灵蛇般贴地攻到，速度骇人听闻。
掘穴隐藏，这把戏他曾经使用过，今天，对方以牙还牙也用来对付他了。
前后受敌，后面标枪攻上盘子飞而至，密如暴雨。下面鞭扫膝，锤缠胫。虬龙棒绞小腿，任何人也难逃大劫。
如果他不及时伏下，身上恐怕最少也贯入四支标枪，标枪的劲道可怕极了，练了几成气功的血肉之躯，决难抗拒非死不可。
他躲得了标枪贯心之厄，躲不开贴地攻到的三般兵刃。在九节鞭的怪响声中，流星锤首先下落，扑一声重击在他的左背琵琶骨上。
然后是几节鞭斜扫在右胯上，虬龙律的律带也凶狠地抽中他的左肋。
三面的打击压力奇重，他只感到全身如中雷殛，气血翻腾眼前发黑，身上的骨头似要崩散了。
难怪这几个家伙向两侧分开，他现在才知道这些家伙在这里等候的用意了，难怪昨晚他骚扰啸天王的山寨，并未发现高手出面应付。
三下重击，几乎打散了他的护体玄阴真气。
对面先一刹那伏倒的赛方朔，也先一刹那爬起，兴奋地挺剑扑来。
身后三个高手也一跃而起，三股软兵刃举起了。
生死关头，他忘了痛楚，一声怒吼，咬紧牙关一滚，左手暗藏的三枚扁针在滚转中发出，滚至第二匝斜窜而起，剑发魔幻七散手，拼命了。
“啊……”三个使软兵刃的人，几乎同时被扁针贯入胸腹，兵刃尚未攻出呢。
“铮”一声轻鸣，冷虹剑从赛方朔的剑侧锲入，直贯右肋深抵内腑。
同一瞬间，会主阴狼与三位天王两面乍合。
这期间，那些用标枪袭击的十余名悍贼，已陷入重围；原来是千里追风的人赶到了。而且，五个戴青头罩仅露双目的人，以令人难以置信的轻功飞掠而至。
“蓬蓬蓬”三声闷爆，三颗怪异的弹丸先一步在林彦的上空爆炸，灰蓝色的烟雾迸射。
“毒烟！退”阴狼骇然大叫，身形倒纵而退。
三天王也不慢，庞大的身躯灵活万分，疾退两丈以上。
“毒王王腾蛟的追魂弹，快走！”阴狼接着急叫，脚不沾地飞掠而走。
站在远处的风天王也走了，没走的是赛方朔和三个使用软兵刃的人，因为四个人都死了。
林彦也力尽倒地，也被烟雾弄昏了。
两个戴黑头罩的人奔到，扶起他急喂丹九。其他三人分三方戒备，禁止有人接近。
他终于悠然苏醒，发觉自己躺在地上，四周有五个戴头罩的人向外亮剑戒备，不许任何人接近。
没听到呐喊声，恶斗已经终止。
南面，千里追风带着十二位同伴，其中有陶三爷，正在含笑将几十名助阵的绿林好汉拦住，请他们不必向林彦致意，善后的事要紧。
北面，飞虎周荣与火狐卓超，掺扶着神色萎顿、嘴唇干裂的碧玉飞熊左山主。这位美艳的女强盗，已变成有气无力、一下子苍老了十年的普通妇人。
他挺身站起，发觉背心与胁胯一阵疼痛，头仍然感到昏沉。他的目光落在北面两个戴头罩穿青袍的人背影上，这才记起昏倒时有戴头罩的人赶到救应，正想出声招呼，被两个戴头罩阻在外面的左山主嘎声说：“林爷，龙姑娘的确不在我手中，我无法将人交出来，我把命给你好了。”
他心中一凉，厉声问：“什么？你……”
“我云中山的人并未带来太原，那天借用的两百余人，是啸天王的手下喽罗。”碧玉飞熊在山主硬着头皮说：“本来我想试试你的真才实学，诚意邀你合作的，没料到你竟能抗拒迷魂毒烟走掉了。”
“龙姑娘……”
“龙姑娘是由走在后面的人带走的，事后发现那两个家伙失了踪，龙姑娘也不见了。我以为是啸天王把人带走的，因此不动声色跟来旱天寨，打算向啸天王索人，没料到在山寨前的大道上，竟发现啸天王的狗头军师阴司秀才白聪，与黑狼会的高手飞天豹子蒙昆走在一起，知道不妙，但已来不及了，埋伏发动，我十几个亲信死伤过半，最后逃入土狼谷苦守等死。我发誓，我说的字字皆真。请相信我。被困的当天，啸天王便派人入谷作说客，要我投降交出龙姑娘，可把我弄得一头雾水，不知这恶贼的话是真是假，人落在他手中，他为何仍要我把人交出？显然是借口杀我，所以我宁可在一线天与他们格斗而死，宁死不辱，以必死之心死守，才能支撑到现在。”
“你的鬼话我一个字也不相信。”他暴怒地叫：“今天，你如果不交出龙姑娘，我可以向你保证，这里将血流成河……”
“林爷……”
“住口！”他愤极拔剑：“你们一群毛贼，居然不知自量要妄想行劫梁剥皮。梁剥皮远在数百里外呢，这条路上便会大军云集，道路戒严山区封锁，三五百喽罗还不够官兵做点心，你们凭什么打劫？林某与你们山西绿林一无仇怨，二无利害冲突，你却在下帖要求会晤时，公然违反江湖道义设伏计算，用迷魂毒烟暗算掳走了龙姑娘，目下却说龙姑娘不在你手中，你要我相信？我举剑发誓……”
他简直是在怒吼了，冷虹剑向上一伸。蓦地，他僵住了，虎目张得大大地，剑慢慢向下沉落。
面向外阻止左山主三个人接近的两个戴头罩的人中，一个正转头向他注视。他从那双明亮的大眼中，看到了些什么。
“锵！”他掷到入鞘，脸上要吃人的神情消失了，伸手抹抹脸上因激动而沁出的汗水，然后挥手说道：“你们走吧，不要让我改变主意。”
“林兄……”飞虎愁眉苦脸叫。
“你们的人我答应释放，你们快走。”他不耐地挥手赶人。
强盗们开始退走，千里追风带着十二位同伴走近。
五个戴头罩的人，也收剑转身向他注视。
“谢谢诸位隆情高谊。”他抱拳行礼，罗圈揖向众人道谢。
千里追风走近，呵呵一笑说：“你走得太快，而且神不知鬼不觉便到达中枢要地，直捣腹心。我们这些自命不凡的高手。逐一铲除伏桩吃力不讨好，太辛苦了。呵呵！老弟真不愧称大刺客，神出鬼没来去自如，了不起。怎么，不追究龙姑娘的事了？”
“我记起了一句话。”他说，目前落在左首那位戴头罩的青袍人身上。
“什么？你只想起了一句话？”千里追风感然问。
“田姑娘说了一句话。”他伸手指指那位戴头罩的青袍人：“她说：你先走。”
“这句话……”“我现才明白，她也要来。同时，她曾经问过我对龙姑娘失踪的意见，她是怎样知道这件事的？”
“这……”
“他们五位临危援手的人，至今尚未取下头罩，是在考验晚辈的智慧与眼力。”他向田姑娘招手：“田姑娘，谢谢你啦！”
头罩除去，田英露出本来面目，但梳的仍是发结，可知仍是男装，笑盈盈地走近说：“你好坏，你早知道我女扮男装？”
“我上过几次当，所以不会再受骗了，第一眼我就看出你是一位美丽的小姑娘。是你把龙姑娘救走的？”
“你猜。”田姑娘俏巧地说。
“不用猜。龙姑娘居然听你摆布，你一定是值得她敬重的人。”他向另一人把手：“小妖怪，你还不过来？”
那位在他举剑要发誓，而恰好转首回顾的人，扑嗤一笑脱掉头罩说：“人家是一片孝心嘛，先救我再去求你，我能不答应吗？田姐姐不希望挟恩要挟，你总算没有让她失望，萍水相逢，你毫无条件地答应帮忙，我好高兴。”
果然就是龙姑娘。
田英灿然一笑，合掌说：“本来在客店讨回音时，我就想告诉你的，没料到强盗们来得不是时候，我不能明说，所以回去旋即求见朱前辈，大家赶来声援，赶到山神庙，强盗们怕死留下，你却与火狐卓超先走了。谢谢天！我们来得正是时候，不然……你总算平安无恙。”
三位戴头罩的人，也除下头罩上前相见。一位是田英的祖父，北剑田仲舒；一位是姑娘的父亲田家瑞；另一位是林彦极为熟悉，但并未见过面的毒王王腾蚊。
毒王在武林十一奇人中，排名第三，名头在四客江湖客之上，称为三王。老人家隐身在余御史身边暗中呵护，那次乐千户派人下毒谋害余御史几乎得手，要不是有老人家在身边，余御史该早已骨肉化泥了。
千里追风也替同伴引见了，这些人皆是早先派在太原暗杀站的侠义英雄，暗杀站因故撤销。这些人正感到十分失望与苦闷，能与久仰倾慕的林彦一同出生入死，莫不感到光荣。
客套一番，千里追风说：“此非说话之处，咱们回城再聚，这里仍是强盗窝，早些离开为妙，我们走吧。”
陶三爷向北剑抱拳施礼，笑笑说：“田前辈，来得匆忙，无暇将林小兄弟托付的事奉告，这时说出也好令前辈安心。晚辈已蒙霍将军慨允，梁剥皮来时，鹊岭田家不但不抓人，而且不封庄。霍将军说林小兄弟已经向他保证，不在太原附近行刺，所以他只要力所能逮，什么条件都可以答应，请放心好了。”
“老朽感激不尽。”北剑苦笑：“只是，林老弟放弃在太原行刺梁剥皮，令老朽五内如焚……”
“老前辈，不瞒你说，晚辈根本没有在太原行刺的打算。”
林彦接口说：“老前辈根本用不着为此而感到内疚于心。”
“那你打算……”
“恕晚辈守秘。”
千里追风的目光，落在赛方朔的尸体上，突然说：“你们看，赛方朔这该死的恶贼，头发是否有点异样？怪事。”
毒王急走两步，伸手一拉赛方朔那歪在一旁的灰发结，发结连头皮有移动的象迹。
“是假发。”毒王揉动着死尸的面孔：“千面客闻健的杰作，功臻化境的易容术。这人不是赛方朔，也不是千面客。哼！恐怕那位会主阴狼宰森也是假的，恶贼们中的真正高手，恐怕仍在西安暗中保护梁剥皮，明里派些假货来吸引林小哥的注意。”
“哦！这么说来，梁剥皮的身边，隐藏着大批可怕的高手了。”林彦变色说：“在这里派一部份人不断向我骚扰，我根本无法铲除他的主力，以下驷对上驷，这恶贼在打如意算盘，哼！”
“真是如意算盘。”千里追风说：“他要让你以为已除去他的主力，心存轻敌的念头，等你出手行刺时，他的主力突然出现，就像今天一样，掘下陷阱让你掉下去。”
“好，咱们走着瞧。”林彦冷笑：“咱们回城计议，晚辈必须请诸位帮忙。”
“你打算……”
“将计就计。”他说：“已经发现他们的阴谋，我得好好准备，以免心悬两地。走！”
一连十天，林彦和龙姑娘在白道群雄与绿林强盘的协助下，全面展开大规模的搜杀黑狼会妖孽的行动了，干得有声有色如火如荼。南起汾州府，东抵娘子关，他俩神出鬼没，忽南忽东，与黑狼会陆续赶到的高手死缠不休。
这一天，西安府城万人空巷，二十万民众敲着破锣，被鼓、面盆、饭锅、破碗、镰刀，送梁剥皮的车驾出城返京。
官兵从府城直排至潼关、沿途戒严。
钦差的大轿一式五乘，五乘桥完全相同。五辆华丽轻车，型式也完全相同，谁知道梁剥皮在哪辆车桥内？车轿前后，各有一百名亲军，三百名精锐的卫军，全是骑兵，弓上弦刀出鞘神气极了。
同一天，一队行商在潼关驿站旁的客店投宿。这是说，这队行商走在钦差前面五天脚程。
商队共有五十匹驮马，都是清一色的高大健骡，负责保镖的是河南府的中州镖局，天下四大名镖局之一。十二名镖师和伙计，乘健马前后保护。至于骡夫，则是货主自己的伙计，人数超过二十名。走在驮骡后的是两辆篷车，作为盛载炊具与日常用品的车辆。
货主本人不时骑乘拴在车后的两匹健马，但大多时间是坐在第一辆篷车内养神。
这位货主姓杜，褐黄色的脸膛，满睑虬须，中等身材，只是双目无神，似乎整天阴阳怪气无精打采的。据说，他是开封府著名商行丰源宝号的二东主杜恒，该商经营南北百货，颇具商誉。
中州镖局这趟镖，接自凤翔府，终站是开封。由于是普通商品，中州镖局局主并未注意，早在月前便派定十二个普通的人手，随丰源在开封的伙计前往接镖，顺利地到达潼关投宿，准备次晨继续东下。
杜二东主很少出面与人打交道，对外由总管奚夫子奚震张罗。这位奚夫子满腹文才，精明干练口才好手面阔，沿途与官府税吏打交道手段圆滑四海，是极优秀称职的外交好人才。
对内，由帐房范老七范进管理。范老七生得腹大如鼓，脸上经常挂着和蔼的笑容，但所有的供役伙计、车把式、骡夫、小厮等等，对他却是毕恭毕敬，回话时有规有矩不敢随便。这两个人，等于是杜二东主的左右手，里外无忧，缺一不可。
中州镖局派来的十二个人中，只有两名小有名气、没有多少经验的二流镖师，由三阴手张世群主事，沿途因小毛贼也没碰上半个，清闲得很。张镖师在开封便认识杜二东主，虽则以往从未正式交往过，并无多少印象，但毕竟是同住在一座城内的人，彼此相处因而相当融洽。
潼关，中原第一军事重镇，最著名的军管地区，扼三省的咽喉，但市面并不繁荣，这里只是往来客商的住宿区，本身并不具商埠的条件。
潼关宾馆只接待过往的大员，潼关驿则安顿七品官以下的官吏差役。至于过往客商，便得到街对面一带旅舍投宿，或者到街尾的码头区住栈房。
这天傍晚时分，杜二东主的商队抵达潼关，分别住进了三家客栈，带来一阵喧闹。
两辆大车停在永福客栈的广宽停车场上，店伙计帮忙下货。杜二东主跨落地面，范帐房殷勤地扶他站稳，讨好地笑笑说：“东主，总算还好，剩下一间上房，旅客多，将就将就算了，请进去先歇息歇息吧。”
车里面有一个人，正将两只包裹堆放在车门口。一名客栈的店伙上前帮忙取包裹，过来一个十三四岁的小厮，一把抓住店伙推至一旁，不客气地说：“走开，这里没有你的事。”
店伙一愣，死盯了小厮一眼，感到有点困惑。这小厮人小鬼大，说话老里老气，手上的力适可真不小，信手一拉就把一个大块头店伙拖至一旁，怎不令人困惑？
“小可无礼！小忠，你皮痒了是不是？”范帐房向小厮叱骂：“出门行走，切忌得罪人，你这种恶劣态度，早晚会碰钉子的，还不给我向人家道歉？”
“这位大哥包涵一二。”小忠向店伙打手式示意，脸上讪讪地：“来，你提一个我提一个。”
对街在蓝家养老的族叔，正靠坐在屋角的大树下打瞌睡。
其实他并未睡着，对街几家客店前所发生的事，没有一样能逃过他的眼下。
从西面来的旅客真不少，没看到任何行迹可疑的人。
在店后库房监督骡夫卸货的镖师三阴手，拉住了一名前来照料的店伙说：“栈房今晚负责照料的人，等会儿请他来谈谈，在下也派有人守夜，彼此认识认识也是好的。”
“小的遵命。哦！牲口照料，爷台有何特别交代吗？”店伙笑笑说：“小的意思是，有些客官要过河的，牲口除了官马另有特别的牲口船载运外，民马一概不许渡河，所�
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