大刺客-第36部分

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娘的娇叱惊心动魄，走狗们成了丧家之犬纷纷逃命。

船向上游拉动，掌舵的飞豹大声说：“对面那艘船可怕，他要撞沉我们的船，大事不妙。”

对岸的渡船，与这一艘保持同样的速度向上拉。如果这艘船下放；对岸的船也必定同时离岸，双方对向斜冲，必定在湍急的滚滚中流会合，即使不相撞也会被激流所覆。

“李兄。能避开他们吧？”林彦问。

“不能，他们比在下熟悉水势。”飞豹绝望他说：“除了回航码头，别无生路。”

“如果在下用篙投掷袭击，他们的船是否会偏向？”

“这……可能，只要能使掌舵的舵柄略移，我们就可以上抢半个浪。”

“好，交给我。”林彦的语气中充满自信。

“老天爷保佑，咱们全船的命，交在你手上了。”飞豹豪放地说：“能和五湖神蛟在龙门渡较技，也是一大快事，赶快上，哈哈……”

三根篙一阵急动，钩住师公环迅捷地将船向上游拉。

对岸，五湖神蛟的船也加快向上拉动。

十丈、二十丈……师公环已尽。

“放！”飞豹大吼。

三篙同时脱环，一点崖壁。船头斜冲而出。飞豹屹立如岳峙渊停，双手把舵徐徐推转，脸上每一条肌肉似已冻结，神色冷静庄严。

船首斜转，破浪向对岸斜冲而下，急剧地升沉，快逾劲矢离弦，像是狂风中的落叶，在惊魂慑魄的狂涛中向对岸斜冲而下，一发便不可遏止，只能听天由命了。

对岸的船，也同时离岸斜冲而来，势如奔马。

二十余丈河面，瞬息可至。

交会点正是河中心，五湖神蛟计算得十分精确。

一声怒啸，林彦的铁钩篙破空而飞，两丈长的木钩重有十斤，在他来说，攻击对岸的人也绰有余裕。

他抓起另一根备用的钩篙，第二次发出，篙如匹练横空，随着前篙斜向飞腾而去。

双方都是行家，前置量计算得十分准确。第一枚篙与船会合，一名大汉冷哼一声，举篙急拨。

“啪！”双篙接触，大汉惊叫一声，身形一栽。

篙头仅略为偏移，一声怪响，击破右弦板斜贯在船上，船疯狂地摇幌，猛烈地升沉，形势极为险恶．把持不住。

第二根篙接踵而至，横扫而来的势如雷霆。

“啪……”篙扫在舷板上，尾部击断了舵柱。浪涛一涌，船突然翘首向天，猛地扭转一晃不见。

这瞬间，飞豹呼出一口大气，船从沉船处的上方疾射而过，相距不足三尺。要不是沉船是直插入水的，覆舟势必将行驶的船撞沉同归于尽。

船并未能准确地冲向码头，而在下游五六丈靠上了崖壁，断魂钩与金刚两根篙，总算及时钩住了师公救生环，免了撞毁在峭壁的大劫。

“两世为人。”断魂钩犹有余悸地说。

飞豹盯着奔腾下泻的滚滚洪流，摇头苦笑道：“五湖神蛟四位仁兄即使不死，十几里路的冲刷也够他们受的了。我以为咱们四川的三峡是天下之险，比起这里仍然差了三两分。这鬼地方人力是难以抗拒的，但居然有渡船往来，所以人定胜天的话，果然不谬。”

两根篙逐环将船向上拉，接近码头，一位红光满面龙马精神的花甲老人，领了二十余名男女，在上面抱拳行礼相迎，洪钟似的语音压下了如雷水声：“老朽千里追风朱桂，恭迎老弟台侠驾。东龙门各关卡皆已清除，请放心登岸，坐骑已在上面备妥。”

对岸，八荒神君与三十余名策应的义士拥着两位姑娘在码头相候，老人家的嗓门特别大，用的是千里传音绝技：“朱老弟，少废话啦！把船放过来。如果毒龙发觉上当半途折返，咱们这一面的人，岂不成了枉死城的娇客？”

西岸的人先后由西川三雄渡过河东，两位姑娘忘形地扑入林彦怀中，喜极而泣。

策应的人先后撤走，八荒神君、江右牛郎、千里追风三位前辈，伴同林彦与两位姑娘向上走，不久便到了名胜区鸣泉嗽玉，两名大汉已牵了八匹坐骑恭候。

东峰临思阁方向奔来一位中年人，老远便大叫：“对岸传来讯号，毒龙大批人马，将接近龙门关。”

“哈哈！他回晚了一步。”八荒神君开怀大笑：“等他把放在关分的备用破船修妥，咱们已远出数十里外了。”

“老前辈，如果他不再追来，岂不……”林彦迟疑地说。

“如果毒龙不追来，快马返回西安，仅有五六日脚程，仍不足十日之数，岂不前功尽弃？

“哈哈！放心啦！他会追来的。除非他立即散伙一走了之，不然空着手返回西安，梁剥皮不剥了他才怪。”八荒神君的话充满自信：“梁剥皮已下令给他，毙不了你，便不许他和王九功返回钦差府，上天入地他跟定你了。”

坐骑越过龙门东山，千里追风勒住坐骑说：“林老弟，咱们这就分道扬镳，好让毒龙放心大胆追赶。”

“朱老前辈，请问可有神州三杰的消息？”林彦问。

“他们在平阳府史村北面的小村庄。”千里追风回避他的目光，神情黯然：“鲁大侠一生游戏风尘，一身侠骨宇内同钦，委实令人肃然起敬。三杰在等你，也正在监视毒龙安插在襄陵山区，准备日后攻略山西的一群巨寇。老朽已获得平阳府知府大人的合作，大兵已发封锁山区，阻止这群巨寇与毒龙会合。老弟可沿官道北行，老朽在前面派有人等候，他们会领你去见神州三杰的……”

“你不能逃得太快。”八荒神君急急接口：“毒龙如果不追．岂不功亏一篑？呵呵！前途见，小心了。”

三位老前辈匆匆走了。婷婷脸色苍白，魂不守舍地说：“大哥，我们慢慢走吧，我要珍惜每一寸光阴。”

“婷婷，你的话有何用意？”林彦问，不胜惊讶。

　

第二十八章　血泪盈襟

大道沿汾河北岸向东伸展，二十五里是蒲州的河津县；再往东五十里是绛州的稷山城。入暮时分，他们到达河津东面十余里的大黄村投宿。

这里是薛仁贵的故里。他们在村西的射雁滩，发现三名骑士超越而过，并未介意，还以为是千里追风暗中派来接应的人。天一黑，天候变了，大雨如注，全村死寂。

住处靠近薛仁贵祠，那是一家狭隘的农舍，三个人和衣挤在柴房中，听雨声久久不能成寐。

“婷婷，你这半天心事重重，眉宇间有隐忧，在想些什么？”

林彦轻拍身旁的婷婷柔声问：“告诉我，我愿为你分担痛苦、恐惧、快乐和忧愁。婷婷……”

“大……彦哥，我……我的心好乱。”婷婷偎近他，将他的手紧紧地抱在怀中：“我……我好害怕。总有一天，你会发现……发现我……天哪……我该怎么说呢？”

“你我之间，还有什么事不好启齿呢？”他抚摸着婷婷凉冰冰的粉颊：“你不信任我吗？是不是为了你爹娘的事烦心？我向你保证，我会专诚将你送回家。哦！婷婷，你的家到底在何处？”

“你……你最好是不知道。”婷婷将他的手掌紧贴在腮边，脸颊润湿阴冷：“彦哥，我多么希望带你去见我爹娘，可是，我……我不能，我……”

“婷婷，为什么不能？难道说，你爹娘对我有成见？或者……”

“彦哥，求你不要说了。”婷婷幽幽地说：“请告诉我，如果我请求你立即远走高飞，带我回你的江南故乡，从此不再在江湖闯荡，远离刀光剑影血腥，你能答应吗？”

“这……婷婷，恕我，我……”他讷讷地说。

“为了我，也不能答应吗？”婷婷激情地抱住他问。

“恕我，婷婷。”他艰难地措辞：“我投师学艺，不是为了在故乡享隐世之福的。假使我把亲命师训丢在脑后……”

“彦哥，我想……我的希望落空了，我……”

“婷婷……”他挣扎般抵唤，想摆脱心灵的重荷。

“一场春梦了无痕……”婷婷凄楚地低吟。

龙姑娘睡在外侧，突然挺身而起悚然低叫：“糟！我忘了出去警戒……”

林彦突然一跃而起，抓起枕畔的冷虹剑低叫道：“唉声！来了不速之客，你们慢一点出去。”

屋外风雨交加，听觉大受影响，但他仍然听到了异样的声音，豹似的窜出半掩的房门。

“砰”一声大震，厨房的后门被风吹开了，天宇中电光一闪，耀目的光华中他看到人影乱晃，黑影疾射而至。

“打！”他叱声似沉雷，暗器出手。

在殷雷狂震中，他冲入风雨抢出后院，鱼跃而前，手触地立即侧滚两匝，滚至墙根倏然上升，侧滚登上院墙头，方徐徐挺身站起。不少暗器射在他先前着地的地方，两具尸体躺在院角。四个黑影已越墙而遁，匆匆撤退。

“追！”这是他第一个念头。

村西是射雁滩，也叫红蓼滩，高大的柳树绵亘数里，宽．有两里的河滩杂草丛生，河心还有两座小洲。追出村，人影四散。他不愿穷追，黑夜风雨中敌我不明易遭暗算，他在一株巨柳下止步，扭头一看，两位姑娘正冒雨赶来了。

“退回去……”他叫，蓦地转身剑发绝招怒海沉舟，一声惨号，两个高大的人影翻腾着摔倒在丈外。

“狂澜十二式的绝招怒海沉舟，大家小心。”有人在黑暗中怪叫，人影逐渐合围。

“闪开！”另一个怒吼。

他一听语音厮熟，骇然一震，身形暴起飞退两丈，半空中折向，巧妙地绕树疾转，手一扳柳枝，在闪光和火焰中重新回头凌空下搏。

是姓翟的金刚降魔作喷出的火流耀目生花，除了火看不见其他景物，没料到林彦竟能在仓卒间暴退，更没料到他的轻功神化得利用树枝反弹回到原处上空，如怒龙般凌空下搏，剑过无声，脑袋被冷虹剑剖成两半。

林彦也势尽落地。暴雨熄不了烈焰，火光下无所遁形，一把斩马刀与一把屠锤，已在他飘降时同时攻到，他已无法收把自保。

婷婷在生死关头恰好赶到，一声娇叱，一剑刺入使屠锤的神力天王心坎，同时身形左射，一脚偏踢了长兵刃斩马刀。

刀掠过林彦的顶门，吓了他一大跳。

“婷婷，谢谢你。”他叫，剑飞扑河岸的人丛，左手连挥，飞钱在暴雨中先一步取敌。

“铮！”他身后的婷婷被使用斩马刀的人缠住了。

冲来的人甚多，来势如潮，有几个人被飞钱击中，但依然有不少人逢拥而至。

他火速后退，大吼一声，一剑把使用斩马刀的人欲翻，向婷婷急叫：“敌众我寡，黑夜中危险，走！”

夜黑如墨，暴雨倾盆，袭击他们的人也不敢穷追，失去了他们的踪迹。

马匹丢掉了，他们只好靠两条腿赶路。

破晓时分追兵到达稷山城，一部分走狗马不停蹄向绛州赶，一部分留在县城，并大索四郊，追查林彦三人的行踪。知县大人被陕西钦差府的文书压住了，不敢过问这些钦差府兼陕西镇守使护军的事。

毒龙料定林彦去了坐骑，脚程快不了，人地生疏不敢走大道，走小路脚程更慢，不可能超越稷山，因此留下来派人穷搜四郊。城南是汾河，把守住汾河浮桥无法飞渡。林彦可能从城北郊建城而走，所以将重点放在城北，亲自带人驻扎在城北郊的仁义村，坐骑不卸鞍，随时可以出动，准备十分周到。

辰牌已过，毫无消息。

马队来自县城，王九功带了十八名随从，驰入仁义村的祠堂，这儿是毒龙的临时指挥所。

几个走狗将副统领迎入，已感到气氛有点不寻常。毒龙正在召集首脑人物，在供堂中计议，看到了王九功，离座含笑招呼：“副统领辛苦了，你来得正好，我这里正感到人手不够分配。请坐。”

王九功阴沉沉地走近，皮笑肉不笑地说：“统领追得好快，但不知可有消息？”

“别提了。”毒龙气冲斗牛，狠狠地拍案发牢骚：“不知道是怎么一回事，本座手下这些饭桶真会把人给气死。昨天傍晚才把渡船修好，冒险派一些人过河，临行前千交待万吩咐，要他们赶到前面去布下埋伏。真他娘的见了鬼了，他们一到大黄村，便接到眼线的消息，竟然贪功心切，不自量力冒失地发起袭击，刚接近便被小狗发现了，一击即走逃了个无影无踪，你看气人不气人？”

“他们还是三个人？”王九功问，眼神阴暗不定。

“不错，还是三个人。”

“统领所派的那位姑娘贵姓呀？”

毒龙一怔，惑然间：“副统领，你说什么？”

王九功冷冷一笑说：“我说统领派在他身边的那位穿绿装的年轻女人。”

“哦！副统领，你记错了吧？据本座所知，那位巫山神女陈凤，该是你派去的。”毒龙盯着王九功冷笑：“这件事本座早就知道了，那根黄竹打狗棍一出现在城隍庙南山酒楼，本座就心里有数啦！”

“统领真的没派有人在他身边？”

“你这些话有何用意？”毒龙怪眼怒睁。

“看看这些东西，你知道是谁的物品？”王九功说，举手一招。

一名爪牙奉上一只布包，放在长案上打开。那是婷婷的包裹遗留物，香囊兰香沁鼻。

毒龙瞥了各物一眼，冷冷地说：“本座从没见过这些东西。”

“不要掩饰了，统领。”王九功大声说：“你派去的这个鬼女人，屠杀了我两位最得力的助手黑白两丧门，你得负完全责任。”

“什么？胡说八道！你……”

“我问你，他是不是萧万里的女儿？”

“萧万里的女儿？”毒龙变色问。

“你想否认？”王九功大声说：“梁公公早就怀疑你与林小狗暗中勾结，看来不是空穴来风了。”

“你是说，那两泼妇除了龙小贱人之外，另一人是萧万里的女儿？没有错？”毒龙问。脸上有兴奋的神色，也有强行压抑的愤怒。

“告诉你，上林苑绿苑兰宫不要说人，连一草一木也瞒不了我王九功。”

毒龙狞笑着招来两名黑衣杀星，不再理会王九功，向一名杀星说：“兄弟，辛苦些，你追上寇老五，叫他把人带到老榆沟守株待兔。”

“哦！上次的老地方？他会去？”杀星问。

“不错，他会去的，有人会带他去。”毒龙语气深具自信。

转向另一名杀星说：“你赶到渡口，找到范善昌，要他赶快把老朋友接过河来，马上就走。”

王九功冷冷一笑，阴森林地说：“你那位老朋友来了，他得还我公道，我等他。”

“你少给我捣乱。”毒龙厉声说。“你如果碍手碍脚，不会有好处的。”

“统领在威胁我吗？”

“你心里明白。副统领，你不能怪我，老朋友把人派出去，连我都不知道。你也不能怪他，他也是为你我打算，林小狗如果逃掉了，后果你我心里明白。本座只能说，对贵手下黑白两丧门，本座深感抱歉和遗憾。”

“难道……”

“九功兄，冷静些好不好？那丫头如果不有所表现，怎能取信于林小狗？咱们这次千里追踪，始终未能掌握小狗的确实行踪去向。这一来，不啻替咱们指出小狗的坟场所在地，只等咱们去替他覆土，难道你不满意？九功兄，损失三五个人，值得的。”

王九功气消了一半，哼了一声说：“统领，你那位老朋友还在河西？”

毒龙点头说：“他们是另一路，本座也不希望暴露他们的身份，如非必要，不打算动用他们。”

“统领，这里面恐怕另有阴谋。”

“什么阴谋，你是说……”

“如果人真是你那位老朋友派出的，那么，他们没有理由仍然留在河西，早该赶到前面等候的鱼儿上钩入网，不错吧？”

“这……对呀。晤！似乎有点不对。”毒龙说，粗眉攒聚，不住沉思。

“你也怀疑了？”王九功追问。

“我不喜欢这种扑朔迷离，难以控制的情势。”

“恐怕你那位老朋友不过河来了。”

“备马！”毒龙向手下大叫：“我赶回去看看。”

“你走得开？”

“你暂时替我主持，留心北面的山区。”

“如果你那位老朋友不听范春昌的催请，拒绝过河，怎办？”王九功追问。

“他敢不来？哼！我过河去拖他过来。”毒龙大声说。

毒龙这一走，错过了大好机会。

林彦的脚程，快得出乎毒龙意料之外，当夜大雨中离开了大黄村，虽然丢失了坐骑，三人冒着狂风暴雨，放开脚程急赶。他知道神州三杰在史村等他，恨不得插翅飞往史村。同时，走狗们已经追及，他必须加快赶到前面去，保持安全距离。

五更天，他们越过了稷山城，天亮便到了，小杜村，找到千里追风留在此地的信使，重新获得坐骑，抄捷径改定平阳府的太平县投宿。

南北大官道在平阳至闻喜一段，分为二线，太平一线称西路，曲沃一线称东路，中间隔了一条汾河。史村在东路，位于平阳与曲沃之间的中途站，后来设驿，可知道这座村庄并不小。

史村附近行政区错综复杂，上行有五六座村庄，却分别由三县管辖。北行五六里，第一座小村叫白雁村，村北向右岔出一条小径，通向东北三里外的老榆沟。村东也有一条小径，可通东面的浮山县。

在一位信使的引领下，四匹马在入暮时分到达白雁村，在村东一家农舍前下马，门开处，神州三杰偕同三位健仆迎出，金笔生花呵呵大笑道：“小兄弟，算算你也该来了，辛苦辛苦。”

林彦飞跃下马，上前行礼，替婷婷引见毕，诚恳地说：“三位老哥哥义薄云天，小弟铭感五衷，大德不言谢，小弟心里记得就是。樊老哥，找到我鲁叔了吗？”

三杰的脸色暗下来了。金笔生花强笑道：“小兄弟，旅途劳顿，屋里坐，等会儿再说……”

“老哥哥。”林彦抓住了金笔生花的手臂，不幸的预感，像浪潮般向他袭击，嗓音都变了：“请告诉我。”

“告诉他吧，早晚要告诉他的，他有权知道，他不是一个脆弱的、受不起打击的人。”金萧客黯然地说。

林彦只感到脑门“轰”一声响，随即万籁俱寂，浑身发僵，呼吸似乎有点困难，喉间便被甚么东西堵住了。

“我们来晚了三个月。”金笔生花挟住他怆然地说：“他受伤沉重，身中五处重创，内腑离位，四肢失去活动能力，头部受过打击，一直就昏昏沉沉知觉模糊，拖了将近半年，终于……他终于去了。”

“鲁叔”。他痛苦地叫。

“我们所住的这一家，主人宋永嘉，他就是将鲁老救回的人，尽心奉养一个濒死的陌生人半年之久，生养死葬，将鲁老视同家人，这份高贵情义感人肺腑，举世难求。小兄弟，你要用子侄礼拜谢他。”

宋永嘉一家五口，是本地朴实的农人，年方四十，一妻两子一女，生活相当清苦，居然对一个垂死的老乞儿伸出同情怜悯之手，奉养半载生养死葬，委实难得。林彦执子侄礼拜见毕，众人在厅堂中就座，问起救虬须丐的经过，不胜呼虚。

据宋永嘉说，他是在一个凄风冷雨的清晨，在北面的老榆沟，一座久废了的沟边小庙旁，发现已重伤垂危的虬须丐，躺在茅草掩盖的干沟里，恻隐之心驱使他不顾危险把老人背回来。此期间，老化子偶或有短期间的清醒，可以让人扶扶着到村前村后散散步。老人家去世后，身上只留下几件随身小物件。

宋永嘉取来一个径尺大的古旧革囊，里面有几锭碎银，火刀火石纸媒管筒，盐包，几块飞蝗石。唯一直钱的东西，是老花子左腕上的六寸宽皮臂套，四排护套钉全是金制的。

臂套证实了老花子的身份。林彦指出臂套是荣叔替虬须丐计制的，因为虬须丐的左臂腕后外侧近阳谷穴处，生了一颗小指头大的血痣。血痣也就是所谓动脉瘤，稍一受伤便会血流不止，而与人交手时，这处部位最易受伤，因此荣叔订制了这具护套给虬须丐防身。

谈及发现老花子的经过，宋永嘉说：“说来也真是巧，去年冬来得早，十月初已经下了两场雪，为了准备岁杪的肉食，必须早日猎些飞禽走兽过冬。这几年风不调雨不顺，一年比一年难过，附近的人，所养的牲口一年比一年少，谁家不是靠飞禽走兽过冬？老榆沟一带，有不少八九斤重的野兔，我在那儿没了不少套兔的陷讲，天不亮就得前往收取猎物，去晚了可就被别人取走啦！那天要不是早一刻发现他老人家，恐怕他就得流尽鲜血死在沟中了。”

“大叔，鲁叔他老人家，生前可曾提及出事的经过吗？”林彦问。

“没有。哥儿，那真是个铁打的，前胸背后五处全是致命的创伤，换药时连哼都没哼一声。问他，他只会摇头。有次我好像听他说了一句清楚的话。”

“什么话？”

“好像是见了鬼啦四个字。”

“见了鬼啦？”林彦沉思自语：“这话有何用意？”

在对面下首闷坐的婷婷脸色苍白，坐立不安。

“大叔，那天晚上附近可曾发现异常的事？”

“没有。”宋永嘉答得很肯定。

“老榆沟附近有人住吗？”

“没有，那一带全是荒野，生长着不尽的榆林，沿沟黄芦密布，走进去不见天日，经常可发现大青狼，平时连胆大的人也不敢接近。西面两里地是大官道，榆林一直沿伸到官道西面的汾河河湾。”

“鲁叔必定是从官道附近，负创逃向老榆沟的。”林彦说：“出事前后，可有大批车马通过？”

“那已经是五六天以后的事了，听说是什么钦差的贡品过境。”

“那就怪了。鲁叔应该是跟着贡品走的，为何先走五六天？那么，鲁叔的死，与钦差府的走狗无关了。唉！可惜婷婷未能在巫山神女口中间出口供，但那泼妇已招出鲁叔的打狗棍，是王九功交给她的。哼！我会找到狗东西，他必须从实招供。”

林彦咬牙切齿地说。

“彦哥。”婷婷怯怯地说：“鲁叔死在走狗手中是不会错的，杀他的人也是奉命行事，死在鲁叔手下的人也为数可观，你又何必激动憎恨不休呢？那会影响你的情绪的。”

“婷婷，我承认我对此事的态度有点偏激。”他的情绪并未平静下来：“我不是圣贤，我不能原谅那些为名利而卖身投靠的走狗。亲痛仇快，人之常情；鲁叔是荣叔唯一的知己，我为他老人家报仇，并不完全是为了私怨，只有惩罚那些助纣为虐的人，才能阻止那些丧心病狂的人为梁剥皮卖命。从现在起，落在我手中的走狗，杀无赦！”

婷婷打一冷战，倒抽一口凉气，林彦脸上的杀机，令她心中凛凛，悚然而惊。

“我记起来了。”宋永嘉说：“那天晚上，村西胡家的大牛，在河湾与几个泼皮的烹狗，曾经听到路东一带林子里传出可怖的鬼啸声。由于那一带经常闹鬼，因此他们并未在意。”

“鲁叔是个不信鬼神报应的人。行事光明正大无畏无惧，他决不会真的见了鬼，很可能牵涉到装神弄鬼的人。哼！我会慢慢查出来的。”林彦愤愤地说。

次日一早，众人携了香烛祭品，至村东三里外的小山下，找到了虬须丐的坟墓。神州三杰在此地逗留了将近两月，坟茔早经雇人加以整修，而且立了墓碣，一切皆不用林彦操心。

午膳后。神州三杰动身赴河西岸，要在襄陵山区协肋平阳府的官兵，截击当地的著名悍匪九龙山三霸。那是毒龙安置在山西的一支精兵，毒龙在山西唯一可以动用的人手，很可能出动这些巨寇，四出拦截林彦。早些天，三位老人家已和官兵接洽妥当，最近便要大举进兵，毒龙即使来了，也无法动用这些绿林巨寇。

林彦也准备动身北行，估计追兵不久便可赶到。送走三位老哥哥，林彦向两位姑娘说：“北上须经过老榆沟的西端，我们去看看鲁叔遇害的现场，也许可以找出一些有关凶手的线索呢。”

“快一年了。还能找得到什么呢？不如早些离开，毒龙可能很快就会赶到了。”婷婷提出反对意见。

“他们沿途搜索，不会来得那么快。”林彦说：“再说，距西安已远超出十日马程，我不打算再逃了。不前往看看，于心难安。”

他把所有的金银，全留给宋永嘉，请宋家照拂虬须丐的坟茔，这才动身北上。

老榆沟一带真是名实俱符的荒野，没有村落，不见田地，起伏不定的丘陵区丛生着老榆树，杂草丛生荆棘满地，人走过去只可看到狐兔惊窜，飞鸟似乎除了山雀之外种类甚少，奇Qīsūu。сom书难怪村民说里面有妖魅为患。

林彦是不信妖魅的，领先离开官道折入，沿途留意附近的景物。快一年了，不可能找到惨案留下的遗痕。

深入里余，前面两里左右的老榆沟在望，那一望无涯的高大黄芦绵绵无尽，直向东北沿伸，可知那条五六丈宽的大沟，是向东北伸展的。

他的目光，突然被右侧的一株枯榆所吸引。榆树的寿命相当长，高大不下于白杨，是上好的建屋木材，闹饥荒时，所结的榆钱可以充饥，嫩的榆钱还可以当菜蔬。这种树生命力十分强韧，榆钱落在何处就在何处生根，整株枯死的机会并不多。

这附近的榆树树龄并不大，粗的还不足一人合抱，也许有人偷挖榆根，剥皮回去做榆皮面解馋呢。

树下的草地是完整的，不可能被人把根挖走了。他心中一动，走近察看。这一看，看出树的死因了。

一边，有一处被利器所砍的创痕，深度有一尺以上，已占树的干粗一半以上。另一边，树皮早已脱落。上下端未脱落的树皮，仍保持原来的褐色，但外表已有点泛灰，一条条扁平的裂纹尚未变形，可知枯死的时间并不长。

“这是可怕的掌力击中了这里。”林彦说：“是一种阳刚掌力，当时就把树皮完全震脱了。”

龙姑娘上前伸手按摸脱皮处，有粉屑随手而落。

“咦！不对。”林彦说，伸手用劲揉擦。

片刻间，碎屑纷落，出现一个五指宛然可辨的大掌印。他用手指往裹探，悚然地说：“其力直贯树心，树皮是以后自行脱落的。这是练九阴真气的人，以阴柔而歹毒的九阴摧枯掌全力一击所造成的损害，整株树难怪枯死了，中掌处木质已被震腐。那一边的一刀，还不至于把树的生机摧毁，这一掌才是致命伤。”

“天下间练九阴真气的人有几个？”龙姑娘问。

“我不清楚，等单老前辈到来，一问便知。”

龙姑娘指着创口说：“这一刀力道也骇人听闻，大概是可怕的沉重宝刀。”

林彦细察片刻，肯定地说：“不是刀，劲道确是惊人，砍痕的轮廓相当清晰，已把兵刃的形状表示出来了。”

“你是说雁翎刀？”龙姑娘问。雁翎刀有时也可称剑，是冲锋陷阵的好兵刃。

林彦用手指指点点，一面说：“最窄的雁翎刀也有两寸二分，而这刀痕前端锋刃所形成的三角切口不足一寸，约在八分左右。这是说，刀身宽度仅一寸六分左右，厚度也比雁翎刀薄一半。”

“你是说……”

“这是武林人所使用的阔锋长剑。这种剑长度该是三尺六寸，如不是臂力惊人身材高大的武林高手，不配使用这种剑。我想，这一带定是交手的现场，再找找看。”林彦咬牙说，虎目中杀机怒涌。

婷婷打一冷战，脸色泛灰。

“大哥，这是说，凶手