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绥化鬼谈-第20部分
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那伙计见少镖头在院中，也就没往屋内通报，走到王义之身前，低声向他讲明。王义之听说是父亲的故人来访，不敢待慢，亲自走到大门前来迎接。
我们见王义之到来，忙抱拳见礼。王义之见到我们如此客气，也忙抱拳还礼，虽然觉得有些眼生，也不稀奇，因为老父亲走南闯北，一副仗义疏财的豪爽性格，在外面交的朋友甚多，他不认识的人太多了，而且眼见我们手里提着礼物，一看就是熟人，不便拒之门外，当下也不多问，寒暄了几句后，将我们让进门来，领到客厅落座，自己亲自到父亲那里去报信。
第二十一章（钟馗阵）
不一会工夫，王子章在儿子的陪同下来到客厅，与我们打了一个照面，立刻认出我和小汐，上前抱住我们，笑道：“我道是哪位故人来访，原来是你们两个兄弟，多日不见，难得你们还记挂着老哥。”我忙抱拳道：“老英雄身体健朗，我们这就放心了。”王子章哈哈大笑一声后，对儿子道：“你还不知道这两位是谁吧？”王义之迷惘地摇摇头，表示不知道。王子章道：“他们可是咱家的大恩人，多亏他向将军仗义执言，免去了多格达拉的官职，你老父的冤情才得以洗清，早日回家与你们团圆。”王义之动容道：“莫非他就是那个绥化城内传得妇幼皆知，不惧烈火的奇人？”王子章笑道：“正是他，还能有谁，我在牢中便看出你们小兄弟非等闲人也。你见到恩人，还不跪下谢恩。”王义之对着我们，脱口道：“听说前些日的赈灾银也是你们找回的？”我谦虚道：“机缘巧合而已，既然知道地方了，任谁都会去做。”王义之见果然是我们的手笔，不禁更加佩服，不由自主的拜了下去。论容貌，我比大不了几岁，哪肯受他这样的大礼，忙一把将他拉住，想将他扶起来。可没想到王义之也武功颇为深厚，我一拉之力，无法抵消他的下跪之势，还是让他在地上跪了一下，这才顺势被我扶起。
众人客气了一番后，重新落座。王子章见朱大哥有些眼生，问道：“这位老弟是……”我忙起身介绍道：“这位是我的堂哥朱显扬，在通判厅衙门任笔帖一职，久仰老英雄大名，听说我要来拜见你老，也跟着来认识一下。”王子章听说朱大哥是衙门内的官员，不禁高看一眼，起身与朱大哥重新见礼，这才坐下说话。王子章感慨道：“通判老爷慈悲爱民，与老夫的交情也是非比寻常，只可惜他英年早逝，也怪我当初以为将赈灾银交到衙门就万事大吉了，没有再帮忙多照看几日，以至于出了这么大的事，现在想想此事虽与老夫无关，但多少心中还有些欠疚，毕竟朋友一场，不想让他落得如此下场。若他还在人世，我倒可以为你向他多美言几句，好让你在升迁上更痛快一些。”朱大哥抱拳道：“老英雄美意，显扬心领了。”
王子章又看了看我，问道：“听说孙老弟目前在镇边军旗营供职？”我道：“承蒙将军抬爱，让我在旗营当一份闲职。”王子章点头道：“孙老弟与这位陈小兄弟乃是国家栋梁之材，理当报效帝王家。”我道：“在老英雄这里，哪敢枉称栋梁。”王子章正色道：“孙老弟莫谦虚，你们的事迹在绥化城早己家喻户晓，老夫也多有耳闻，早听说你们对将军仗义执言，对多格达拉的错误办案方法给予纠正，我们才能被早早释放回家，后来又识破鬼神运财的法术，破解了绥化城自建设通判厅以来的第一号大案，并将赈灾银两如数发放与受灾百姓，让他们在大灾之年得以活命，你们这样的人物都不能称之为栋梁，那老夫倒要问问什么才是栋梁之材。”我见他说得诚恳，也就不好再多辩解什么。
王子章叹道：“所谓乱世出英雄，绥化城成为今天这副模样，皆因鬼怪横行所致，这个时候确实需要你们这样辨别能鬼神伎俩的英雄出来荡平乱世，否则鬼怪越发猖狂，甚至达到了肆无忌惮的地步，真是让人既气愤又无奈。”朱大哥见他主动往这个问题上聊，正中我们的下怀，于是借着他的话题，问道：“老英雄也知道了最近鬼怪害人之事？”王子章道：“这件事如此轰动，绥化城早传遍了，老夫又焉能不知。”朱大哥道：“那老英雄对此事有什么看法？”王子章道：“几位老弟都是当世的真英雄，当着真人不说假话，鬼怪横行乃是天下大乱的前兆，这时若不能有奇人异士站出来捉鬼降妖，必定会导致官失民心，葬送这大好江山。几位是官吏之人，又懂得鬼神之道，当务之急应该站出来荡平鬼怪，如若自已不行，千万不要勉强，须马上请有真才实学的道家来此，否则耽误降妖的时间，失去民心，再想覆水回收，难若登天。”
王子章主动向我们提出治理鬼怪的意见，不禁大出我们意料之外，瞧他说得十分诚恳，又不似做假。这一下让我们对他的印象大为改观，最起码从我们目前来讲，还看不出他似大奸若忠之人。我道：“这几日绥化城内百姓夜间都不敢出门，老英雄可做了什么防范的准备没有？”王子章听我问到这个问题，似乎颇为得意，道：“不瞒几位老弟，早先年老夫常年在外走南闯北的押运货物，露宿荒郊野外是常有之事，也难免受到鬼怪骚扰，后来有一次保镖到丰都，一位好友了解到老夫的遭遇，送给了老夫一尊铜铸的钟馗像，告诉我此铜像大有灵性，只要每月的初一、十五这两天燃香供奉一下，可保家中世代平安，若在押镖送货的路上带上它，可以不受鬼神骚扰。老夫开始也没当真，只是按着朋友的话去做，没想到此铜像果真灵验，这么多年来，无论老夫的队伍夜宿坟茔，还是借住野寺，再也没有鬼怪出来与镖队纠缠。我想此事定是这钟馗在暗中帮忙，所以对这钟馗像更是香火不断，细心供奉。前些日，老夫押运赈灾银在京城返回，一路上平安无事，可到了通判厅交接完毕后便被盗去，后来听城内百姓们传说，你们识破了此事是鬼神所为。现在想想，颇为后悔，若当初将钟馗像留给通判，也不会发生银失人亡之事，都怪我一时大意，这么多年在钟馗像的庇护下，太平日子过得惯了，没有想到这一层，赈灾银一但失去钟馗保护，居然被鬼怪得手，惭愧之至。”说到这叹了一口气，又继续道：“现在城内虽有鬼怪出来害人，但由于老夫家中有钟馗当值，任凭多厉害的鬼怪也不敢在它面前撒野，所以老夫不需要做什么防范准备。”
我道：“老英雄能将赈灾银平安在京城运回，已是功劳一件，何来惭愧。”说话时心中暗想，原来他家中供有钟馗像，想必赵师爷在他运送赈灾银从京城回来的路上，就已经派小鬼怪动过手，但没有成功，只好等到送至衙门之后才动的手，否则以他在通判厅衙门二当家的地位，逼不得已是不会在衙门内动手的，尽管大事可以由通判顶罪，但多少对于他会有些牵扯。赵师爷若没有派小鬼怪在途中下过手，又何以会告知众鬼怪在城内作乱时要避开永胜镖局，这分明是知道镖局内有专门捉鬼的钟馗在，鬼怪们来此骚扰，只会自讨苦吃。照此看来，永胜镖局并非与刘振庆、赵师爷等人共同谋反，只因家中供有神像，鬼神不敢近前罢了。
话已说明白，朱大哥、我还有小汐这才明白事情的前因后果。我也感到如释重负，本来直觉上也认为王子章不是那种参与造反之人，这时听到他如此合乎情理的解释，也为他高兴。道：“我们兄弟三人对神鬼之事颇感兴趣，老英雄能否让我们见识一下您家神像，也好让我们长长见识。”王子章对我正心存感激，见有所求，正求之不得，忙站起身道：“神像在供房，孙老弟若想看，随我过来。”说罢领着我们向供房而来。
供房在客厅后面，是一间独立的房间。我们走进房内，一眼便看见了摆在供桌上的钟馗像。那铜像高达一尺左右，张牙舞爪，造型竟然与我家中的那个小钟馗像别无二致。铜像面前有一个香炉，上面还燃有香火。
王子章解释道：“我平日里每月只在初一、十五两天燃香，但最近外面不太平，所以每日香火不断，希望钟馗它老人家常在屋内坐坐，也好免去镖局的心头之忧。”
朱大哥仔细地观看了一会儿钟馗像，忽然道：“老英雄，显扬有一事相求，希望您老人家看在全城百姓的安危上，一定要答应。”王子章听他讲的甚是严重，忙道：“朱老弟有事但说无妨，只要老夫能做到的，一定会鼎力相助。”朱大哥道：“其实此事说来也甚是容易，现在绥化城街面上不太平，能否借用你的这尊神像的模样来多复制几个铜像，放在城中各处，用来镇邪。”王子章愣了一下，稍加考虑后，道：“行倒是行，可是我这尊铜像是经道家开过光的，复制的铜像也不知能否管用？”朱大哥见他答应，哈哈一笑道：“这有何难，所谓开光，通常就是指为神像‘开神眼’，只要能铸出铜像，此事我可以来试一试。”王子章还是有些迟疑，道：“铸造新铜像既要找到巧手工匠，又要打造铜模版，这恐不是一朝一夕之工，现在绥化城内鬼怪横行，万一拿走铜像后有鬼怪误闯进镖局来，该如何是好。”
朱大哥听他说的在理，想了一下道：“如果老英雄不怕打搅，可以让工匠在镖局内开工，一切吃喝睡住的花销由衙门承担，这样可以保证您的神像不用离开镖局，贵府的安全便可以得到保证，能有效地防止鬼怪进来骚扰。”
王子章听他如此说，正合心意，爽快道：“只要神像不离开镖局，此事你便无须多虑，找工匠一事包在老夫身上便是，花销方面也不用你们衙门操心，区区小事又花得几个银子，只是不知你需要铸造多少铜像才够用？”朱大哥见他答应的痛快，甚是高兴，算了一下道：“按北斗七星，乘以四座城门计算，至少需要二十八尊铜像。”王子章点头道：“没问题，我差人去打听工匠一下，得需要多长的工期能完工，尽快给你答复。”朱大哥抱拳道：“如此有劳老英雄了。”王子章道：“客气什么，你也是为数万绥化百姓着想，又不是个人的私事，老夫能参与到这次拯救百姓的行动当中，为百姓们尽些微薄之力，也甚感荣兴。”
这时已临近中午，王子章主动邀请我们留在镖局内吃饭。我们推辞不过，只好留下来与他共进午餐。
永胜镖局颇具实力，连安排的饭菜也皆尽奢华。我们与王子章杯来酒往，喝得甚是高兴。临近结束时，有镖师向王子章报告，说铸造铜像的工匠已经找来，请总镖头吩咐如何开工。王子章让工匠进到屋来，请朱大哥对他当面讲清。
铜像既是按北斗七星的布置所制，规模、比例都有一定的讲究。“玉衡”星在七星中最亮，铜像比例也是最大，足有半尺多高，“天权”星最暗，要求也就是两寸左右，其余的天枢、天璇、天玑、开阳、摇光等五星的比例尺寸在这两星之间，每一尊铜像的比例各不相同，制作时须耐心细致，稍有偏差，便容易歪曲天机，导致无法使用。朱大哥学富五车，早年时便对于此术颇有研究，他详细地向工匠介绍了一下内在环节，直到他明白为至。最后问他什么时候能交工，工匠说得需五日方可，朱大哥摇头表示不行。王子章知道是银两的问题。提出多加银两，那工匠见有利可图，便说至少也得三日交货。
三天的时间，城内不知还要有多少无辜的百姓遇难，朱大哥仍表示太慢，王子章见他还不满意，立刻将工钱加到二两银子一个，二十八尊铜像也就是五十六两银子，要求工匠明日午后便交工。这相当于工匠十年的总收入，工匠想了一想，觉得若是人手充裕，昼夜开工，明日午后完工也不是没有可能。便答应下来。王子章见他答应，很是高兴，立刻叫众镖师到工匠铺将工匠所需的器物全部搬运过来，在镖局内腾出一间大屋来，供他马上开工。
一切交待完毕，我们起身与王子章告辞，临行前王子章告诉我们，待铜像完工后，他差人专门送到旗营，不劳我们来取，我们谢过后，这才出了镖局大门，回到了旗营。
志子见我们平安回来，忙问事情经过。我详细地为他讲了一遍。志子听完后，很是高兴，道：“没想到王子章倒是识得大体，在危难关头也不含糊。”朱大哥道：“鬼怪四处害人，虽没危急到他家，但绥化的兴衰与镖局的前途大有关链，只要他稍有良心，就会这般去做。”
聊完我们的经历，问起志子的事情进展如何，志子告诉我们，将军己经知道此事，甚是忧虑，派出加急的快马，到各厅县寻访奇人异士，到绥化城来降鬼救急。并派出亲兵拿着他的领兵令牌，到卜奎镇边军总部调集兵马，准备围剿平安堡，不日便可到达。另外他已经将旗营内的士兵全部派出，挨门逐户地通知百姓们夜间不可出门，并在城内张贴了数十张告示，提醒外来人员知道此事。在城墙上又加强了防范的强度，防止有敌兵偷袭。
我和朱大哥闻听甚是高兴，若能一切顺利，将刘振庆、赵师爷等人绳之于法，我们回归的时间也就不远了。
下午的时间，我们走访了城内这几日来被鬼怪害命的百姓家。由于遇害时间不长，尸体尚未安葬，朱大哥仔细地察看了一下尸体，发现每具尸体的脖颈处都有一个人嘴大小的伤口，伤口处两侧还各有一处深深的血洞，显然是鬼怪的獠牙所致。面色惨白，全身的精血似乎在死前已被吸干。
朱大哥代表绥化通判厅衙门对每户遇难的人家发放了二两的救济银，劝其家人尽快在悲痛中走出来，衙门会想办法尽快将闹城的鬼神消灭。遇害者的亲属们做梦也没想到通判厅衙门会派人主动到家送上银两，而且一出手就是二两银子，这是绥化建设通判厅以来，从没有过的事情，无不感激得痛哭流涕，一个劲地高呼青天大老爷、苍天有眼之类的话，弄得我们真些有不好意思。
回到旗营吃过晚饭后，我们聚在营房寝室内聊天。我好奇地问道：“朱大哥，你怎么会想起用钟馗镇鬼的方法？”朱大哥笑道：“在阴界中，钟馗是专门捉鬼的官员，这本身也是它份内之事，我见王子章供的钟馗神像甚为灵验，灵机一动，便想出用钟馗的法身配合北斗七星的使用方法，这是我早先年在何四姨家中的一本名叫《降鬼秘笈》的书中看到的，闲来无事时，便仔细研究了一下，没想到在这里派上了用场。看来人多看些书，多掌握一些乱七八糟的知识还是有好处的。”我羡慕道：“只要能学有所用，一切知识都是正经知识，不能说是乱七八糟，我到这个时候，只有干瞪眼的份，根本就没有应付的招术，还是你渊博才厚，我难及你之万一。”朱大哥道：“自已家兄弟这么客气干什么。这种方式我只是知道书本上记载的程序，还没实际操练过，也不知好使与否，现在谈成功，还为时过早。”志子道：“将军说，这几日要在周边厅县调集一些异人奇士过来，也不知能不能帮上忙。”
朱大哥道：“若真有奇人异士来到这里，那自然最好，咱们虽然掌握了一些阴界的知识，但本身并没有什么法力去降鬼除妖，而那些奇人异士则不同，他们大多数都是顶着香火的‘地马’，所供奉的神仙或多或少都有些法力，可以用此法力将鬼怪彻底降服，不像咱们只能凭借着每人一颗鬼神无法靠近的‘老君珠’在这里摸索着，寻找方法强多了。”
我道：“若是真是奇人异士也还罢了，别到时找来一帮江湖骗子，凭白到这里添乱。”朱大哥笑道：“倒底是奇人异士还是江湖骗子，我一眼便可以看出来，虽然咱本身没有什么法力，但理论学术上，咱可是行家。”我和志子在这一点上对朱大哥深信不疑，若论阴阳、风水方面的理论知识，朱大哥确是一个可以称得上“专家”式的人物。当下连连点头，对他的话表示赞同。
第二天午后，王子章果然派人将刚刚铸造好的二十八尊钟馗铜像送到了旗营。我们没想到这么短的时间内果真能完成如此复杂的工作，银两的魅力是如此之大，俗话说，有钱能使鬼推磨，现在却可以定义为，有钱能使钟馗快现身！
我们仔细地观察了一下钟馗铜像的质量，与王子章家中供奉的并无二致。我拿起一尊二寸多高的钟馗像，笑道：“这怎么与我家中那枚铜像一模一样，莫非家中的铜像便是这里的铜像之一，一百多年后又被我亲手买了回去，我说买的时候怎么看着那么亲切，难道我们在这里做的一切，历史冥冥中早有定术，这太不可思议了。”朱大哥道：“历史本身便是由人创造的，按照佛家的说法，每个人都有前生今世，说不定我们现在所做的一切正是在重温前世的经历，只是这里的道理太过于深奥，我们还想不明白罢了。”
我有些心不甘，在铜像堆里捡出另外三枚两寸来高的铜像，拿出一柄匕首在铜像不显眼的背上刻了几下，弄出两道深一点的划痕，道：“我留下点记号，回家后看看家里的那枚铜像背后有没有。”朱大哥也想解开这个谜团，看着我留记号，也不加干预。
铜像造是造出来了，可现在只是一堆普通的铜块，还需要开光后才能使用。所谓会者不难，这对朱大哥来讲简直是小菜一碟。他首先让士兵们准备好一支毛笔，还有朱砂，镜子等物。将钟馗像依次排列在木桌上，待朱砂和水调匀后，用毛笔轻轻蘸了一点，让我和志子在一旁举起镜子对着钟馗像，然后自已正襟坐好，口中念动开光咒语，念罢后，用朱砂笔逐一点在钟馗铜像的眼晴上，一场简易的开光仪式就此完成。
我见朱大哥虚张声势地弄了一会儿，然后告诉我们已经开过光了，不禁十分惊讶，万没料到传说中的“开光”竟这般简单，忙问他其中道理。朱大哥告诉我们，开光又称开眼、开明。是新神像竣工时，佛、道、仙三家一种常见的迎神仪式，这之后才可顶礼膜拜，用镜子照耀是为了让神灵尽快定位，朱砂笔则是为了让神灵在神像上开眼。他曾不止一次在全国各处寺院、道观见出家人为神像开光，虽然南北有些差异，但大同小异，总的道理是一样的。由于常和出家人打交道，知道了这里面的咒语，所以开光一事对他来讲，可以说是举重若轻，不在话下。
钟馗铜像既已开光，也就代表着有了神气，在搬动或在它面前说话时便需加小心。朱大哥吩咐我和志子用五种粮食混在一起，这就是百姓们口中常说的五谷粮。又到军营食堂内找来二十八个未使用过的海碗，将碗中装满五谷粮，在每个钟馗铜像前放置一个，临时当做香炉使用。最后找来一大捆供香，点燃后分别插在每只海碗当中，让钟馗神像在开光后接受第一次的供奉香火。
顶礼膜拜之后，朱大哥将二十八枚铜像按北斗七星的顺序大小分为四组，每一组包成一包。见日头已有些偏西，便领着我和志子、小汐又带上几名亲兵到各处城门埋放钟馗像。
我们首先来到西城门。在城门向内十米处，朱大哥量好北斗七星的方位，着令亲兵在划定好的位置，挖出七个一尺多深的小坑，将钟馗像放在坑内，用土在上面虚盖上，这才算完工。
当时的绥化城规模远较今天的规模要小，我们连走带埋，将东南西北四座城门的二十八尊钟馗像埋完，也不过用了一个多时辰。待大功告成时，已经到了晚饭时间，我们这才回到旗营内。
用晚饭时，我有些担心，问朱大哥道：“现在上万名鬼怪都聚集到了城内，咱们将钟馗神像埋在了城门口，能管用吗？”朱大哥道：“你还有所不知，二十八尊铜像分成四组埋放，四方错落有致，这是最典型的‘四象阵法’。所谓两仪生四象，四象生八卦，世间万物皆在其控制之内。虽然每一组分列在四处城门，但法力旋转起来，任它城内有多少妖魔鬼怪，都会被卷入这座大阵之中。更何况每一组神像中又喑含一套‘北斗七星阵法’，纵有星许落网之鱼，也难逃占据北斗七星位置的钟馗之手。”说到这里朱大哥顿了一下，又继续道：“何四姨的《降鬼秘笈》中记载的这种四象阵中暗扣七星阵的作法其实比较狠毒，一点也不给陷身其中的鬼怪留有余地，属于赶尽杀绝的办法，如果施法成功，城内的鬼怪妖魔将无一幸免，全部会被钟馗捉住灭掉元神，永世不得托生。咱们目前没有更好的办法来应付这场灾难，只能冒险试用一下这记毒招，这种方法我掌握已久，但从未有机会使用，今天也算成全了我一回摆阵除妖的愿望了，但愿别因我做事太过于绝情，死后到地府中，受那油煎刀绞之刑。”
朱大哥一番解释让我听得有些雾里看花，似懂非懂。最后只好顺着他的话安慰道：“人、鬼、神，本各有其道，既是鬼怪们要强行破坏人间的生存秩序，被灭掉元神也是它们咎由自取，须怪你不得。”朱大哥苦笑了一下，道：“但愿能如你所言。”
入夜时分，我们无心睡眠，知道这将注定是一个不平静的夜晚，静静地躺在火炕上倾听外面的动静。果然，临近午夜时分，外面街路响起各种各样的怪叫声，声音凄惨悲绝，此起彼浮，连绵不绝。听得出来都是鬼怪在绝望毙命时发出的声音。偶尔还会传出两声训斥之声，显然那是二十八位钟馗中的某一位在捉鬼时发出的声音。
朱大哥笑道：“城内上万名鬼怪，也真够这二十八位钟馗大法师忙活的。”我道：“但愿它们不留下任何死角，彻底将鬼怪消灭干静，为今后一百多年的绥化城带来安定繁荣。”志子接口道：“幸好我这两天已经通知了城内百姓，到晚间后，无论外面发生了什么动静，都不充许出门，否则外面这般大喝大叫，定会吸引百姓们出门观看，到时不知会死多少人。”我笑道：“城内接二连三地死人，不用你们通知，也没人再敢夜间出门。”志子点头道：“的确是这样，其实我们去逐户通知不过是起到一个官方的警示作用，让百姓明白倒底发生了什么事，为的是防止骚乱。”朱大哥道：“只须过了今晚，绥化城就会恢复到往日的平静，到时百姓又可以在夜间自由出入，不受制约。”我夸他道：“还别说，你这法子还真管用。”朱大哥得意笑道：“书本上的知识拿来用用而已。”
鬼怪的声音叫嚷好久，临近天亮时才渐渐平息下来。这一晚不光我们几个没有睡觉，估计全城的百姓都经历了一个不眠之夜。第二天一早，顾不上吃早饭，我们便到街上查看动静。
街面上一片狼籍，到处是鬼怪毙命时留下的脓血和尸液。大片大片地洒在街道上，臭哄哄甚是难闻。我们知道这是鬼怪被肃清的标记，立刻回去通知旗营内的官兵出来用水将街道全部冲刷一遍，还城池本来的面目。
起早出门察看动静的众百姓在官兵口中听说害人的鬼怪已经被消灭，再不用受其迫害，无不欢欣鼓舞，纷纷回家拎出水桶，笤帚，帮助众官兵打扫街头卫生。军民合作，场面融洽之极。每个人口中念到最多的是官府办事迅速，能为百姓们及时除害。朱大哥看此情景，摇头对我们叹道：“封建制度下的百姓真是善良，他们不记得自已经受到多少磨难，只要稍稍做出一点对他们有益的事情，就会对你感恩颂德，记挂住你的好处。管辖这样的臣民还能把江山丢掉，历朝历代的未代皇帝真是无能到了极点。”
完成了一件重要的事情，我们也都十分高兴，回到旗营集在一起研究下一步怎么走。志子道：“据探子来报，平安堡方面正在一点点的壮大自已的实力，在堡内甚至有恃无恐地打出了刘振庆的王字旗，还将周围几个村屯强行纳入治下，在那里作威作福，甚是嚣张，并派人到远处的集镇上散布谣言，说什么真龙天子既将在平安堡出现，希望大家前去投奔，早去者能在开国后图个好的出身。”朱大哥道：“堡内兵力如何？”志子道：“前些日据探子回报，说亲眼看见有五千多兵马，若算上最近新投靠的，至少也得有六千多人。”朱大哥面色忧虑，道：“咱们旗营的步兵队加上马队只有七百多人，如果刘振庆现在攻城，官兵们以一抵十，势必落败，不知将军的援军何时能到达？”志子为难道：“镇边军属于边陲驻军，虽然兵马过万，但要巩固国防，提防沙俄入侵，不能全部调集过来，据将军说，目前已抽调过来三千兵马向这里赶来，估计两日后便可赶到。”
我急道：“对方有将近六千多人，咱们只有三千多人，相当于他们的一半，这仗如何能打的赢。”志子在旗营的日子久了，对军事也颇有了解，道：“虽然咱们人少，但装备和兵丁素质上要好于平安堡方面，特别是咱们拥有的火枪火炮的数量要远在他们之上，在这点上可以占到很大的便宜，能弥补人员上的不足。”我这才稍稍放下心来。又想起一个问题，问道：“刘振庆从什么地方号召起这么多的兵马，难道事先官府就没有察觉吗？”志子道：“此事我和将军也讨论过，刘振庆以往不过是平安堡的一个富户，虽有些家丁护院，但也没有达到这么多人，这五千多兵马似乎是一下子在地下冒出来的一样，只一夜间就多了这么多人，来势突然，大出镇边军巡查防范之外。”
我道：“城内的鬼怪已被肃清，赵师爷的一项重要计划落了空，他会不会在恼羞成怒之下，怂恿刘振庆将下月初三造反的日期提前，咱们的援军未到，此时城内空虚，若在这时来攻城，十之八九会攻破城门，到时城破人亡，咱们该如何是好。”朱大哥考虑了一下，道：“赵师爷我曾接触过多次，为人城府较深，性格内敛，不会如此沉不住气，既定下造反的日期，没有特别紧急的事情不会改日。他们所以能定下这个日期，只会有两种原因，第一，他一定用五行八卦术推算过，这一天在近段时间内，无论日期、还是时辰上，都是上上之选，是成王成候，事半功倍的佳日。第二，兵马粮草等某一些事项要等到这一天才能备齐。除此外，估计也没有什么别的原因了。”
正在我们分析当前敌情之际，有亲兵来报，说将军有请，叫我们一同前去面见，说有重大事情相商。我们不敢怠慢，随那亲兵来到中军正堂参见将军。
临近中军正堂，便听见依克唐阿在屋内大发雷霆地训斥着什么人。志子多了一个心眼，小声问那亲兵，将军因何发怒。那亲兵知道志子是将军的义子，镇边军目前最大的红人，不敢隐瞒，低声道：“千总大人有所不知，朝廷派到绥�
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