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红颜第一-第15部分
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淑妃在御医的诊治下，病情有了好转，情绪趋于稳定，只是尚未恢复理智，身边依然只有“小鸟”一人侍奉，容颜却整洁的多了。西施与淑妃并排坐在床沿上，西施拉着她的手，轻柔的安慰着，淑妃依旧是面无表情，西施就叮嘱“小鸟”，精心照看，有什么难处，就到玉阳宫来。
西施又要去玉月宫，被移光劝止，移光担心玉玥狗急跳墙。移光的担心是完全必要的。玉玥得知事件败露，自知末日来临，她是整个事件的谋划着和组织者，她面临两项抉择，一是等待死亡降临，二是逃出宫去，从此销声匿迹。但是训练有素的玉玥，却不甘心落得这样的结果，她还是想做出点成果来，再考虑自己的去留，她一心要寻机刺杀西施。在等待几日后，她决定铤而走险。
到了夜间，玉玥穿上夜行服，背插宝剑，就要跃出宫墙去，回头望见夏妃寝室的灯还亮着，一股心酸涌上心头。玉玥自幼丧母，跟随父亲进了伍相府，父亲做了伍子胥的门人，自己就与众多女伴们一起，学些诗文女红。由于她天资聪慧，身姿灵巧，模样俊俏又加天性沉稳，性情稳重，深得伍子胥的赏识，便把她留在身边，派专人教授，培养成一个出色的女间。后来伍子胥将她和另一个女子一起，送进内宫，成为线人。她进了玉月宫，另一个进了玉梅宫，就是玉玫。在关键的时候，她二人成为伍子胥与王后之间联系的链条。十多年来，玉玥和玉玫时不常的，把**的情况传报给伍子胥，因此伍子胥对夫差寝食起居，甚至所思所梦，都掌握得很全面。
两次谋害西施未果，玉玥感到对不起伍子胥的培养，强烈的责任感和浓重的情感，使她下决心完成最后一击。她也明白，西施身边的人物个个非同寻常，自己成功的可能性并不大。此刻即将离开形影相伴十多年的夏妃，不管成功与否，这都是她看夏妃的最后一眼，心中充满了凄恻之情。她把泪水咽到肚子里，本以为在窗外看一眼夏妃就走，但是看到夏妃孤苦的身影，心中生出怜悯，就进门去，把自己的身世和即将分别的现实，全部告诉了夏妃。夏妃瞪着惊恐的眼睛看着玉玥，就在玉玥转身走时，夏妃上前抱住玉玥，哭泣起来，“玉玥，不要走，你走了，我可怎么办！”
玉玥把夏妃扶到床帐边，面露真情地说：“今夜我若是成功了，你就把所有的罪责推到我一个人身上，若是失败了，我的娘娘，听玉玥一句话：去求西施，她是个善良的人，只有她才能让你活下来。”
“不行，你不能走。淑妃那样了，我还能与谁说说话。”夏妃拉扯着玉玥，不让她走。
玉玥心一横说：“娘娘，我不是你的知心人，反而是你的仇人。你和淑妃的王子，都是我按照王后的指令，在饭里面下毒致死的。”说完，推了夏妃一把，在夏妃呆傻的目光中消失了。
玉玥翻墙出宫后，直接去了玉梅宫。
三
西施已经来探视淑妃两次，今天西施走后，淑妃在强烈的心理刺激之下，猛然清醒过来。身边的“小鸟”，噙着高兴的泪水，一点点的给淑妃讲述这段日子发生的事。淑妃听完，整整沉默一天。到了晚上，淑妃将“小鸟”叫到身边，问她为什么没有离开自己，“小鸟”眼含着泪说：“奴家与玉月宫的小姐妹共同去玉阳宫学技艺，她因此被玉玥残忍地杀害了，奴家虽然受到责罚，但是主子必竟是给奴家留了一条生路，奴家感恩不尽，在主子苦难时，奴家怎忍得离去。”
淑妃将“小鸟”抱在怀中，凄苦地说：“你留在我身边就是死路一条啊！”
“不会的，主子，主谋是玉玥和夏妃娘娘，你是被胁迫的，更何况听踏宫说，玉玫也被她们害死了。主子，大王回来，你就会说得清楚的。”“小鸟”说完眼巴巴地看着淑妃。
淑妃摇摇头，长叹一口气，“那个夏妃岂是好惹的，还有那个狠毒的玉玥。这就是命啊，我有何脸面再见到人家西施娘娘啊。你去给我拿件贵妃服来，给我换上。”
“小鸟”应声而去，她以为，淑妃换服装要去见西施。
可怕的是，两人并不知道，玉玥早就在室外偷听她们的说话。
“小鸟”回来后，看到屋里的景象大惊失色，淑妃满头血污地躺在房柱边。“小鸟”扑上去，抱起淑妃的头，一声声的叫着，费尽全身力气，硬是将淑妃拖到床上。淑妃慢慢睁开眼睛，感激地看着“小鸟”，断断续续地说：“给我，披上，贵…妃…服，然后，求你，再帮我，一下。”说完看看床边的灯盏。
“不！”“小鸟”一下子变得坚强起来，“不！我这就去玉阳宫，求西施娘娘来，救了主子，再一起找夏妃和玉玥算账！”话音刚落，两支熊熊燃烧的火把，丢进来，立刻燃着了垂帘。“小鸟”惊叫一声，本能地向外跑，她没有能拉开门，只看到了门外玉玥冷笑的面孔。
无助的“小鸟”跑回淑妃身边，扑在淑妃的身子上面，“主子，就让奴家，替你遮一遮火吧。真后悔当初不听踏宫的话啊！呜呜……”
大火就这样燃烧起来，顷刻间把主仆二人吞没。
玉玥见整个寝宫都燃烧了起来，又听到四处传来灭火的叫喊声，返身离开，直奔玉阳宫去。
在离玉阳宫不远处，玉玥藏在一旁，当她亲眼看到追月、踏宫、驾风、驰原带着人，跑向玉梅宫时，心中非常得意。她在黑暗中接近了玉阳宫，翻进了外墙，蹲下身听了一会动静，见宫女们拿着盆桶纷纷向外跑。她又翻进了内墙。往常这个范围内由追月巡查。她仔细观察一会，便向寝宫摸去。玉玥对玉阳宫的结构很清楚，要想进入寝室，必须避开水塘，穿过前厅，然后进入后院，才能找到主卧室。玉玥施展功夫，避开宫人，一步一步悄悄地接近后院，她终于看到了灯火通明的寝室，不过寝室外，有两个侍女站着没有离开。玉玥心中盘算：即使移光在里面，最多不过是她与西施两人，这是在玉阳宫里最少见的机会，也是最难得的机会。
玉玥紧咬牙关，忽地跃到宫女面前，毫无声息的就将两人放到，“嗖”地窜了进去，身影便出现在西施的主寝室里，外面没有人，玉玥用宝剑撩开一道道垂帘，西施宽大的青鸾床帐上也空无一人，正在此时，她听到外面一阵嘈杂，玉玥闪身躲在垂帘里面，她清晰地听到西施说话声：“你们都快去救火呀。”话音离自已经很近，玉玥心中暗喜，手中紧握宝剑，她等待着西施进来。其实她离成功是那么的近，但是历史是会在片刻之间改变的，假如玉玥此时选择冲出寝室，那么她面对的只有一个毫无准备的西施，无疑她会成功的。
原来，西施今晚带着移光去了玉秀宫，与郑旦、旋波仔细商议一下，事件平息后，该如何应对。经过内宫几次非同寻常的风波，她们姐妹变得更加成熟了，因此她们思考问题更加全面周细。还在说话之际，忽听外面叫喊“失火啦”。宫人来报玉梅宫失火。这时西施首先想到的是“小鸟宫女”，她看着移光，急切地说：“你快去看看，领人救火。”
移光叮嘱旋波一句就走了。
玉阳宫里，追月闻听玉梅宫失火，西施又不在宫里，便留下驰原，带着踏宫和驾风奔向玉梅宫。驰原也按捺不住，随后也跟了去。
西施在郑旦那里坐立不安，趁郑旦不留意就出宫门快步往后走，不一会进了宫门。此刻，玉玥的计谋可以说成功了多半。西施在前厅招呼宫女快去救火后，走近了寝宫，就在她准备迈步踏上门前台阶时，她猛然发现了躺在地上的宫女，心头一紧，这次她没有冲动，她想到移光不让她去玉月宫就是因为，还有一个玉玥的存在。西施仔细观察周围，这个她自己再熟悉不过的地方，向后退着，嘴里却说：“移光啊，你先去喊人救火，我去寝室找些东西出来。”说着她退回到前厅，摘下墙上宝剑，立在厅的中央，断喝一声：“里面的人是谁？”
玉玥本以为，西施马上就进来了，自己轻易得手了，听到西施的断喝声，她闪身出来，她孤注一掷了。当她看到只有西施一人时，哼了一声，举着宝剑扑了进来。西施隔开来剑，闪身躲过去。玉玥停下来，转身，冷眼看着西施，双手举剑当胸刺来，西施一个旋身，又躲了过去。说实话，西施哪里是玉玥的对手，面对玉玥，西施也只有招架之功。不过此时的玉玥心情急躁，剑法直来直去，直往要害处扎。受妹妹们熏陶多年的西施，也有一定的武功功底，但是她比不上郑旦。玉玥简单的几招，西施自然应付得了，玉玥却心头发毛，她根本没有想到西施能躲过她的利剑，心里更加急躁，举着剑硬生生地冲来。简单的应付了玉玥几招，西施感到有些力不从心，心里开始一个个嘀咕妹妹的名字，说来也巧，当她第二次想到旋波时，旋波背提着双矛挡在了她的身前，冷对玉玥。
玉玥看到旋波，有些绝望，挥舞着宝剑扑上来，两人就在宽大的前厅格斗起来。旋波还真的有些佩服玉玥的剑法，心中估摸，踏宫、驾风，不一定能赢得了她。缠斗中，移光忽地跃进来，玉玥收起架势，冷笑着说：“两人一块上吧，不就是一死吗。”移光双臂盘在胸前，上下打量着玉玥，朝旋波点点头，就向后室去了。旋波还记得移光的话，就对玉玥说：“我家老大想会会你，你选个地方吧。”
玉玥听罢，恶狠狠地说：“那好，玉梅宫边的花园里见。”说完就要转身，只听移光边走来边说：“让她吃点，休息一会。”移光双手提着宝剑进来。
玉玥哼了一声，出门去了。
旋波对移光说：“小心点，此人心狠手辣。”
移光点头说：“我到了玉梅宫，看到三妹四个人都在场，又见大火发得蹊跷，感觉有诈，到玉秀宫找你们。哎，差点让玉玥得手。”
“可不是吗，见姐姐不在，我就追来，姐姐正在与玉玥交手呢。”旋波说。
“你看好姐姐，我去去就回。”移光对旋波说完就走。
西施愣了一会，推着旋波，“你快去看着呀！”
旋波少有地露出微笑，“姐，那样不合乎规矩。再说，玉玥斗不过移光，放心吧啊。”
“那就叫驰原去盯着。”西施几乎是祈求着说。
“好吧，我的姐姐，我领你去。”旋波说完，向周围扫视了一眼，拥着西施出去了。
四
玉玥、移光一前一后来到了玉梅宫旁侧的花园里，在玉梅宫冲天的火光中，两个人对峙着，移光背负双剑，紧盯着玉玥背光的眼睛，玉玥手指身边土堆，冷冷地说：“假如我死了，就把我埋在这里。”见移光没有回话，又说：“这里面是玉梅，我埋的。”
“也是你杀的。”移光淡淡地说。
“她是我最好的姐妹，也是唯一的……”玉玥的话语哽咽了。
“玉玥，为什么不把心里隐藏的话说出来呢？”移光仍然淡淡地说。
“两次谋杀都是我策划的，今夜的火，也是我放的……”玉玥说着话，左手一抖，一只袖镖飞向移光面门，与此同时，右手持剑，脚尖点地，｛奇｝劈胸向移光刺来。｛书｝在近距离的格斗中，｛网｝玉玥的这两招不是一般高手能躲避开的，移光却是经过“玄帮主”要义亲手教练的，学得要义的真本领，就见她将身一侧腾身离地，旋转一圈，避开飞镖和来剑，在空中抽出步光宝剑，向玉玥脑后撩去。玉玥也不愧为江湖高手，缩身就地一滚，宝剑从她的头顶上擦过。移光落地，玉玥也站起身来，两人又对峙起来，相互都舒了一口气。
“玉玥，放下宝剑，弃恶从善吧。”移光说。
“已经走上这条路，就由不得自己了。”玉玥说着话跨前一步，突然转身下蹲，宝剑从身下撩出，先点腹部，再点胸口，最后刺向的咽喉，一剑三刺，凶狠之极。就在玉玥下蹲挥剑的一刹那，移光纵身一跳，宝剑下压，磕飞来剑的同时，从玉玥头顶跨过去，空中宝剑倒挑，贴着玉玥后脑，将玉玥的发髻削去了半片。
两个人落地同时转回身来，再次对峙着，玉玥头发散乱，火光映照下，更显阴森。
“可惜你走的是一条邪恶的路。”移光说。
“我只知道忠实地履行我的职责。”玉玥说。
“要知道你杀害的都是无辜者。”移光说。
玉玥“呀”得一声叫喊，宝剑舞得“呼呼”风起，再一次扑向移光。玉玥的剑法速度快，力气大，移光没有与她硬碰，轻轻几下化解了，闪在一旁。
“玉玥，看你一身的好功夫，一副好摸样，再次劝你弃恶从流。”移光说。
“可惜玉玫没在啊，不然的话……”玉玥说。
“玉玫能像你一样残忍吗？”
“我即使归顺了你，也会伺机刺杀西施的。”
“看来我要为无辜者报仇了。”移光说完双剑倒提，双目斜视。
“哼，哼。”玉玥双手攥住剑柄，准备最后一击。
两人相向而行，就见移光身影一闪，从玉玥身边滑过去。玉玥僵立着，宝剑没有抬起来，脖子上一条长长的血缝。移光用得正是要义平生绝技：无影剑。依靠轻功将身体滑动，使对方产生幻觉，利用身体移动的速度，再加上手臂挥动的速度，剑锋瞬间割进对方脖颈，又在瞬间抽出，这是致命的绝招。
这时，西施与旋波来到近前，西施抓住移光的衣袖，上下看了一遍，转身说：“玉玥，不要再打斗了。”
旋波“噗嗤”笑了，过去推一把，玉玥扑地一声倒下，旋波问移光：“她是不是想埋在玉玫身边？”
移光点点头，“可惜了一个好身手，她还是有一点感情的。”
五
当太子带人来到内宫时，玉梅宫的大火，在上千的宫人扑救下，没有蔓延开来，只是玉梅宫被烧成了废墟。除了西施姐妹以外，没有人真正知道这场大火的起因。
大火熄灭后，太子令人从寝室的废墟里，找到淑妃烧焦的遗骸，两句遗骸紧紧抱在一起，这场景让人生悲，让人落泪，让人感怀。太子并不知道趴在淑妃身上，用身体为淑妃避火的人是谁，没有将两人分开，而是一同用贵妃的礼义敛葬。
日后，西施让追月探听“小鸟宫女”的家人，却始终没有结果。
像被西施姐妹称作“小鸟宫女”这种下等宫女，是不会有人记起来的，更没有人注意她们，有谁还会相信，在淑妃疯癫状态下，是一只“小鸟”，给她带来了生命中最后的快乐，陪她走完了人生最后的一段路呢。
两个“小鸟”就此湮没在我的故事里了，我不想再为她俩，寻找一个安慰人心的结局，她们是那个时代，千千万万下等宫女的一分子，她们的命运带有必然性，甚至带有黑色的幸运，又有多少宫女的命运比她俩还要悲惨。
六
夫差大军得胜凯旋。他的这次北进，可以说取得了全面胜利，万乘之国的齐国，都屈服于遥远的吴国，在各诸侯国看来，吴国是不可战胜的，吴国称霸是必然的，吴国的影响力和号召力是达到前所未有的高度，全国上下也笼罩在一派狂妄的气氛之中。然而，西施却发现，夫差依然保持着异常的冷静。
“难道文娘娘‘好大喜功’的评价错了？”西施不由得这样想。
是的，夫差归国后，并没有表现出胜利者的狂妄，在他看来，此次北进，赢得了胜利，但是却没有重创齐军，齐国是因为发生了内乱，才不得不屈服的，并不是真正的屈从，日后怎样实难预料。况且，此次北去，并没有给予实力雄厚的晋国以有力的震撼，齐、晋不服，何以为霸！于是，他辞谢了各国使臣的朝贺后，就下令伯嚭、王孙雄、王孙骆，继续操练兵马，扩充军事实力，等待时机，进行第二次北进，一举称霸诸侯，实现宏伟大业。
夫差从王孙骆口中已经得知了王后的事情，王孙骆说得很委婉又很真切。在自己征战日子里，相伴几十载的结发妻子故去了，夫差心情复杂的难以言明。他下旨赏赐了，操办王后殡丧的伍子胥。伍子胥说王后的位子不能空着，他提议让宣娘娘继位，王孙骆则提议由文娘娘继位，伯嚭提议西施娘娘继位。各持自见，王后的位子也只好暂时空着。
太子按王孙骆所说的，没有对夫差提及伍子胥派人行刺西施的事，但是玉梅宫被烧毁，淑妃意外死去，夏飞与淑妃的事情总是隐藏不住的，太子就如实禀告了夫差，夫差听后勃然大怒，立即就要下旨赐死夏妃，罢黜淑妃封号。太子劝止父夫差，让他还是先听听各贵妃娘娘的看法，再行事。
宣、文两妃，对如何处置夏妃，表现得很淡定，任由大王裁定。郑旦态度很明确，说夏、淑二人惹事生非，是造成内宫混乱的罪魁祸首，必须惩处。夫差又去了玉阳宫，询问西施的意见。
自从玉梅宫大火过后，内宫里平静下来，西施为了缓和内宫的气氛，在征求了文娘娘和宣娘娘的意见后，就去了玉月宫探看夏妃，主动表达了过去的事情谁也不再提起，姐妹从此好好相处的意思。固执的夏妃一直没回应西施的话，甚至拒绝西施入宫。
面对夫差的询问，西施表明态度，截然反对重处夏妃，和罢黜淑妃封号的做法，她说：淑妃平日贤淑，虽做事过激，但是人已经故去，何必再去追究；夏妃所为事出有因，并不是她一个人的责任再者，故去了王后假如再一连故去两位贵妃，各诸侯国，定以为吴国内宫出了内乱，与当前吴国的大势有害无利。夫差听后不住地点头，遂下旨罢黜夏妃贵妃封号降为贵人，搬出玉月宫，派人监看。其他人等，不再问究。
七
由此开始，内宫的生活进入了一个全新的阶段，平静而又惬意，“四宫娘娘”融洽地交往着，再也没有生出什么风波。婉晴与西施姐妹的感情更加深厚，简直成了一家人。
春夏秋冬，花开花落，在一派欢声笑语中度过了愉快的两年。然而，范蠡的这两年，过得却不是太轻松。
自从追月、驰原千里来寻药，留下了西施的木梳和那短短的，让人揪心的十个字，范蠡就已经无法再浓缩，已经压榨干了的情愫，与西施团聚的欲望就逐渐膨胀，情感终于开始释放，在范蠡心中实现复国目标，比以往任何时候，变得更急切，因为只有复国，才有团聚。同时他心中为不能帮助西施姐妹解困，倍感羞愧。当时他安排要义，暗中建立一条灵通敏捷的，通往吴国的消息密径，能及时的掌握西施姐妹情况。他在留下庸民、专成等将官，管理南城，在南城里秘密招募训练军卒，打造军械后。自己带要义回到会稽城。
回到会稽城，范蠡当即就与诸暨郢、逄同、计然一起，针对夫差北进和北进的成功，秘密商议对策，冷静观察吴国的动向。夫差功而不骄，勤勉不殆，平静地处理了内宫之乱，君臣之间也没有产生冲突。对此勾践感到迷茫，甚至有些颓废，然而范蠡清醒的认识到，夫差如此作为，必是因为他还没有实现心中的最终目标。他断定夫差，正在秣马厉兵，一但有合适的机会，必然一意孤行，再次拥兵北进，彻底征服齐、晋两国。
表面看来，在强大的吴国监管下，越国毫无复国的迹象。其实，他们正在利用这个时机，一面要配合夫差北进，为其提供更多的物资财富，一面要暗中积蓄力量，将过去单纯的恢复国力的策略转向复国大业的策略上来。因而，政务权利，也转交给了范蠡，文种名为左相国，实则担当起范蠡助手的角色。从此后，范蠡手握军、政大权，全面开始实施他的复国方略。
夫差的这两年，过得充实而又紧迫，除了紧锣密鼓的扩充军力以外，就是不停地与盟国的来往。不过有两件事情，让他始终感到不爽，甚至气恼。一是老相国伍子胥一次次不厌其烦地劝导自己不可北进，公开与自己实现霸业的国策唱反调，不断重复他的安邦守业的陈词滥调，甚至挑动一些文武官员，一起反对自己北进的方略。二是从齐国撤兵归来后不久，齐国就背信弃义，没有履行向吴国缴纳贡奉的承诺，甚至还冷待吴国使臣，就连夫差写给齐简公的亲笔书简，也得不到回音。夫差从内心里气恼齐国这种不把自己放在眼里的行为，他把打败齐国，彻底征服这个傲慢的东方大国，当作第一目标，他在扑捉时机，犹如一直躲在树木丛中的猛虎，等待着捕获猎物的时机。
等待了两年多，机会终于到来了。
据谍人报，齐国相陈恒为调和国内陈氏、高氏、国氏、田氏等大家族之间的矛盾，也为了一泄两年前鲁国挑动齐、吴战争的愤怒，即将派年轻将领国书统率中军，高无丕、宗楼、闾丘明、公孙夏统率左右两军，十万精兵，战车千乘，接近全国一半的军力，不日举兵讨伐鲁国。夫差闻报大喜，暗中分派太子、王孙雄、王孙骆、伯嚭调配兵力部署，准备随时出征。
鲁国也获得了这个不祥的消息，鲁哀公派密使拜会夫差，请求吴国出兵相助。夫差答应来使：待战事爆发后，鲁国要全力抵抗，吴国会趁机绕到齐军背后，彻底歼灭十万齐军。
一个多月后，齐国大军果然向鲁国开进。鲁国严阵以待，吴国伺机行动。但是，齐国大军并没有像两国预料的那样，长驱直入，到了齐、鲁交界的汶水，便停下来，列阵驻扎。正在夫差失望、纳闷时，一个神秘人物出现了。他的出现，不仅揭开了夫差心中的谜团，还为日后几年，吴国、越国、鲁国、齐国、晋国的战略格局，起到了定格作用。
这个人是谁？孔夫子得意门生，名满诸侯的当世大贤——端木赐，端木子贡。
端木赐面见夫差，细说了齐国大军滞留在汶水的原因，同时把他内心的谋划详细地做了一番陈述，同时表示愿意为夫差出使越国，探听越国的虚实。端木赐的话，更加坚定了夫差的决心，他重赏了端木赐，表示等待他从越国归来，再做最后的决定。
八
夫差在得到鲁国的求援后，感到实现霸业的机会到来了，他按捺着那颗激奋的心，不过还有隐隐的担忧，表面上故作若无其事。亢奋、骄躁、踟蹰的夫差，常常是一个人徘徊在后花园里。在这里，他碰到一件令他感到奇怪的事，多次看到太子总是手持弹弓，在花园里寻觅着什么。夫差把太子喊来问个究竟。太子说：他偶尔看到树上有只螳螂，举着双臂正欲扑捉一只吱吱鸣叫的蝉，而螳螂没有注意到，在它的身后有一只黄雀，仰着长喙正对着自己。于是太子寻来弹弓打黄雀，结果黄雀死了，蝉飞了，螳螂已经被黄雀啄了一口，伤得很重。由此一来，太子便每日持着弹弓，寻找着类似的黄雀、螳螂和蝉。
夫差听完太子的讲述，呵呵一笑，对太子的睿智，深感欣慰，开口却说：“友儿，在你手持弹弓，仰视天空时，有没有留意你的脚下？在你的脚下，有没有坑洼或绊脚石？”
太子羞涩地一笑，“还是父王高瞻远瞩，虑事周全。”
“友儿，依你看‘黄雀’、‘螳螂’是谁？这‘蝉’又是谁？”夫差问。
“请父王明示。”太子说。
“父王想听听你的看法。”
“依臣儿看，父王意欲北进，‘蝉’必在北方。现今鲁、宋、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡皆为签约盟国，唯有齐、晋与我大吴有隙。齐国出兵十万威逼鲁国，驻扎汶水不动，依儿臣看，此正是一只肥大的蝉。父王请想，齐国城池高大厚实，守备精良，难以攻克，当齐师弃城而出，又远离城郭时，就变成了一只孤零零的蝉，是齐国送给父王的一份大礼。灭掉齐师，必威震北方诸侯，为继续北进，打通了道路，展示了国威。”太子说完看着夫差。
夫差示意太子继续说下去。
“欲捕齐师，得防黄雀。我军北去，身后无非是越国和楚国，两国究竟谁能成为黄雀？儿臣想，我军先不去做扑蝉的螳螂，而是要做持弓的猎人，悄悄地赶跑黄雀与螳螂，直接瞄向那只肥蝉。”太子说完，又看着夫差。
夫差点头，让太子继续说。
“依儿臣看，越国的国力尚不构成威胁，只有楚国才是真正的掣肘所在。儿臣反复斟酌过，安抚楚国的策略只有一条，就是‘和楚’。”太子说完看着一脸沉思的夫差。
夫差沉吟了好一会才说：“父王已经准备应诺伍相国的伐越之请，王孙雄的大军已经进驻吴山下，克日行动。”
“父王，儿臣以为不可。一来楚、越和亲，越女为楚太子章之母，伐越虽然易如反掌，但是这样做越国必投楚国，从而，楚、越皆与我为敌。二是，伐越战事一起，‘蝉’摇身一变成为‘螳螂’，齐师可趁机侵占鲁国，齐、鲁联合与我为敌。我大吴陷入南北交困之中，国运危矣！”太子说完，两眼直直地看着父王，停顿一会又低声说：“父王无故伐越，对两位越国娘娘如何说辞？”
夫差闻听，看了太子一眼，又沉吟一会，说：“内宫之事为小，越女岂能干政啊。不过，友儿所言，正中父王要害。几日前，子贡先生，从鲁到齐，说服齐国停止伐鲁，他又从齐到吴，邀我共同击败齐师，他之言与友儿同出一格。父王向他说了相国的担忧，为证实他的策略的可行，他只身去了越国。”
“子贡先生乃孔夫子的高徒，善于游说，历来高瞻远瞩，有非凡的洞察力。其实，相国之忧也不无道理，只是他人老心怠，当年的雄心不在，只求自安。儿臣看来，先从子贡先生所言，抓住千古难逢的时机，灭掉齐师，震撼北方，然后再从相国之言，观越国所为，寻个借口，再伐越不迟。”太子说。
“是啊，友儿可知，越国是父王的芥蒂所在。当年放归勾践，父王并不悔责，此举赢得了近邦诸国的信同，扩增了我吴国的势力范围，赢得了信赖。但是，有一点悔恨，至今藏在父王心中。唉——”夫差说。
“父王有何担忧的？”
“友儿记住，一个勾践并不可虑，可虑的是他的能臣武将。为父最顾虑的就是那个范蠡。想当年，他在石室之中，苦伴勾践三年多，不变节，不移志，世间如此忠臣鲜有人在。当初放归勾践，就应该囚禁范蠡，如不能为我所用，应该诛杀。可惜没有这样做，这些年来父王一直派人观察此人的举动，想寻个茬口，将其剪灭。此人有包容天地的玄机，迟早成为大患。不过越国尚未羽毛丰满，不是当务之急呀。”
“父王说的是，那么伐越之事该如何处置？”
夫差深叹一声，“相国之请，也不无道理，他想借端木赐说越之际，出奇兵，直捣越王府，将越国君臣一举拿下，永除后患，不必大动兵戈。然后再挥师北进，唉，也不失为军家上策啊。”
“如若擒王不成，反陷越境呢？”太子担忧地说。
夫差举手，止住太子，“此事顺天意而为吧。”
“那么，父王将如何安楚呢？”太子又问。
“相国与太宰均为楚之亡臣，与楚国有着切骨之恨，自然不会赞同和楚，友儿全力协助父王理�
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