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庆熹纪事-第11部分
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“这鸟儿夏天飞进我屋子里，小子们逮了，就养起来了。”
进宝一阵轻笑，“人都说，一入宫门深似海；想不到对鸟雀也是一样的。”他的语气优雅从容，但在别人听来总是凛凛然有种不祥的寒意顺着脊背爬上来。
张固道：“两位小哥儿在皇后跟前伺候的，什么事得闲上这儿来？”
招福道：“张老是贵人多忘事。我们哥儿俩想着新棉袍该做好了，让手下小子来取是对您老不敬，正好下午没事，顺便过来给您老请个安。”
张固愣了愣，道：“新棉袍？两位小哥儿说笑话，万岁爷的严旨之下，还有谁敢做新袍子穿？”
招福笑道：“张老，我们哥儿俩可是在初春头上就和针工局说好的，您还记得么？”
“呦，对不住，倒不是我忘了，只是咱们针工局今年从春至秋就没有消停的时候，赶到能有空做宫人衣裳的时候，偏偏万岁爷的旨意下来了。你们小哥儿俩若能将就，明春我让小子们一早做好，给你们送过去。”
招福轻轻哼笑了一声，“我们将就穿旧衣裳不打紧，就怕皇后娘娘看见我们衣不蔽体，教训我们有失体统。”
张固也是久经沙场，当下笑道：“宫里没有人穿新衣，三哥儿、四哥儿倒是光鲜体面地在御前走动，主子们问起来总是不好，不如这样——反正针工局现在也闲，人手有的是，两位小哥儿的棉袍就从我的体己银子里出，别人问起来便不算是大内的开销。”
招福道：“张老这话就让我们哥儿俩折死了，我们这么多年想着孝敬您还没机会呢，怎么能让您破费？再说咱们带牙牌的人和青衣小子们不同，这么一来，原本名正言顺的事，倒变成了官衣私制，咱们可当不起。”
张固一脸无奈，沉吟道：“这倒是，三哥儿你看怎么办？”
招福一记语塞，突听进宝冷冷喝了一声：“站住！眼里没个长辈么？”
只见对面廊下小顺子抱着个包裹，正低着头紧往外走，听见进宝叫他，才期期艾艾、拖拖拉拉走过来，纵使知道进宝一贯清雅秀丽，神色和蔼，也不敢抬头看一下，请安道：“三爷、四爷。”
招福冷笑道：“我道你为什么见人就躲，原来穿着新衣裳，不好意思见人呐。到底是针工局大采办的弟子，近水楼台先得月，人人都勒紧裤腰带的时候，你还有新夹袄穿出来招摇。”
张固吃了一惊，这才仔细看清小顺子身上夹袄果然簇新，连折痕都还在，又听招福冷言冷语地指桑骂槐，不禁恼羞成怒，道：“小顺子，你三爷问你话呢。”
“我、我……”小顺子吓得脸色惨白，往后退了几步，也没说出个所以然来。
招福又道：“听说你师傅身子不爽快，整天银耳、奶子的吊命，这不快赶上宫里主子娘娘了？往后你三爷四爷便给你师傅当差就是了，怎么也有件棉袄过冬。”
进宝微微一笑，也不搭腔，仍是悠闲地在一边喂鸟儿吃米，眼角瞥见院子门口进来一个人，脸色一沉，暗暗拉了拉招福的袖子。
“张老这是在和谁生气？”进来的是如意，转眼看着小顺子呵斥道，“你瞧你，老大个子还淘气，小六是管不住你了，针工局的张老也管不住你了，还要你三爷四爷教训，丢不丢人？”
高以仁（5）
招福、进宝知他说的是自己，忙上前打招呼道：“二师哥，好。我们不过是在看小顺子的新夹袄，既然二师哥来了，一定有万岁爷的旨意，我们不妨碍二师哥的正事。”说着两人拱了拱手告辞。
如意道：“别，难得我们哥儿几个有闲聊上几句。”
进宝笑道：“二师哥不是不知道，师弟我现在让皇后差到谊妃那边，也忙。赶明儿再请二师哥喝酒。”
“也好。”如意见他们出了院子，才问，“怎么回事？”
张固道：“没什么，老了，记性不好，把两个小哥儿的棉袄给忘了。偏巧小顺子路过，他们便围着看了两眼小顺子的新夹袄。”
“这才不是新的呢。”小顺子万般委屈，“我一年里长了不少，去年的夹袄、棉袄，就连师傅的旧衣裳也不能穿了，是明珠姐姐找出五爷的夹袄重新缝了给我穿。”
张固笑道：“小兔崽子，刚才机灵劲儿都去哪里了，这话不早说。”
“二爷知道，我老远见到三爷四爷就大气不敢出，甭提说话了。”
如意听他说这是驱恶留下的东西，不禁睹物思人，勉强笑道：“你小子也长得和我比肩了，今后也出息些。你等着，我问张老几句话，就去看你师傅。”
小顺子喜道：“好。”
“你高兴什么，我过去就叫你师傅教训你，少让你出来惹是生非。”
他们到居养院时，辟邪正倚在炕上看书，如意道：“你别起来了，好些没有？”
辟邪合上书道：“没什么不好，就是想偷几天懒。”
小顺子道：“师傅他着凉就会胸口痛，多亏我替他揉。”
辟邪笑道：“我没断的肋骨已经不剩几根了。快去给二爷倒茶！”
如意道：“我才刚从针工局过来，皇上让我去问问那边准备得怎么样了。”
“应该是差不多了。谊妃就在十一月里，到现在谁还敢怠慢。”
“你猜怎么着，我碰上小三、小四了，倒提醒我问你件事。皇后把进宝差到谊妃宫里去了，说是让得力的人伺候谊妃待产，我总觉得不舒服，你怎么看？”
辟邪低声道：“要说宫里最不希望谊妃诞生皇子的人，就是皇后了。”
如意点了点头，看见小顺子端茶进来，便道：“你不是要去找明珠么，快去吧。”等他走远了，压低了声音问道：“你看进宝会不会……”
辟邪叹了口气，“四师哥的手段咱们都知道，谊妃若是诞下公主，大家太平；要真是位皇子，只怕她的庆祥宫从此不得安宁。到时候一定要盯紧每个人。”
如意道：“稳妇是太后选的，进来看过多次，皇后、谊妃都问她到底是龙是凤，可惜那婆娘嘴紧得很，死活不肯说句准话。”
辟邪扑哧一笑，抚着胸口道：“任谁也不会开口乱说，还要命么？”
如意皱眉道：“小六，你实话跟我说，你到底什么病？从前可不是这样的。是不是用功太急了？看过太医没有？”
“看过的，陈先生说没事，今冬只管服他的药丸子，开春就能痊愈。”
“陈襄？”如意释然笑道，“他说没事就一定没事。”
天气真的是冷了，十一月里，天空阴霾，大雪垛在乌云之上，就是不肯飘落，琉璃宫顶没有阳光普照，也是颜色尽失。宫里但凡有点身份的人都躲在屋里，甚少出门，火墙暖炉烧着，烤得人口干舌燥，对比户外的阴冷，又是另一番滋味。因皇帝嫌屋里干燥，吉祥如意便命人挪了十数盆花草水仙进来，顿时吸尽屋中焦躁之气，无论哪个角落，都是沁人幽香。皇帝没事喜欢拿着各地密折走到花草前头读，仿佛这就能压下心头的暴戾之气。
自从向各地遣派征粮使之后，驻外戚藩地的征粮使几乎三天之内必有密奏上京，再加之寒州布政使蔡思齐，一大堆折子里没有说过亲王们一句好话。这些折子连刘远和成亲王也不便看，皇帝只能问辟邪道：“难道真的都有如此反意？为免太嚣张跋扈了。”
辟邪捡出几个细细看了，笑道：“皇上看，这里说西王白东楼私制衮冕，暗藏圭玺，意图谋反，奴婢就觉得不尽不实。白东楼就算大逆不道至斯，也不会让他的衮服玉玺随便示人，朝廷下来刺探的专员如何轻易得知？”
皇帝道：“你看里面有不实之处？”
“这种事自然事宁可信其有，不可信其无。不过皇上既早知他们野心不小，结党为患，现在就算他真的有衮冕圭玺，皇上也不致惊异，不必动怒。”
皇帝笑道：“有你这么一说，朕的确是生了些闲气。不过话说回来，何以这些折子里都说的是亲王们的不忠不敬的罪状？”
辟邪道：“皇上铲除藩政的决心众所皆知，这些官员深晓圣意，自然捡皇上想听的说，有时急了些，难免杜撰。这里有蔡思齐和高厚的折子很有些看头。”说着将两人的折子递还给皇帝，“这里说东王杜桓每年所得的税银里大概有五十万两总不归库，去向不明；高厚所奏的却是督州道游击将军日前押运十辆大车径直进了洪州，且打探之下知道每两三个月都有督州的人押送车队到洪州，所运货物为何、去向为何，至今不知。另外，高厚将青洪两州的赋税、地产、兵力布防研之甚祥，颇能为皇上所用呢。”
高以仁（6）
“这两个人很得力，算是用对了。”皇帝起身踱到花前，叹道，“朝廷里还有这样的人么？”
吉祥在外面轻嗽一声，禀道：“万岁爷，谊妃庆祥宫里的进宝在外面等了有一会儿了，万岁爷要不要他进来禀奏？”
皇帝道：“今儿是十几了？”
“回万岁爷，”吉祥笑道，“昨天是十九，今天已经是二十日了。”
“你去问进宝是不是谊妃要生了？若是，就让他快回去，那边要紧。辟邪，”皇帝道，“朕想要你到乾清宫当值，你给朕做密折节略，针工局的差事交接掉。”
“皇上提携，奴婢感激涕零。”辟邪叩头道，“若是……”
皇帝笑道：“若是时机更成熟些便更好了，对不对？”
“皇上圣明。”
皇帝叹了口气，道：“你回去再想想。”
辟邪退出屋外，看见霍炎在廊下手里拿着件折子，正叫小监们替他匆忙解下斗蓬。
“公公，”霍炎拱了拱手。
“探花郎，少见。”辟邪一笑，走近了些，“眼看日暮，霍探花还在当值？”
霍炎笑容十分难看，道：“刘太傅让卑职先拿了这个急件到乾清宫来，到底是洪王的急件，成亲王这便也要赶来。”
辟邪一怔，见霍炎身形将小监们挡住，将手中洪王的折子迅速展了展，辟邪一目十行，看了个大概，微微蹙眉，旋即笑道：“皇上不刻就要召见霍探花，奴婢这就告辞。”
霍炎等了一会儿，听皇帝叫了，才将奏折递进去。原来皇帝正准备去慈宁宫和太后一起等谊妃消息，连衣裳也换了，现在将厚重衣裳脱了，抢过霍炎手里的折子，问：“什么急奏？”
“洪王的参本，参劾高厚在青洪两州地方上横征暴敛，贪污渎职，地方上人神共愤，为免激起民变，洪王已将高厚在洪州驿馆内软禁，急奏请皇上旨意。”
皇帝将折子匆匆看完，问：“刘远看过了么？”
“太傅正等着成亲王一齐过来请见。”
皇帝对吉祥道：“他们到了就叫进来。”
吉祥见皇帝气得浑身颤抖，紧紧抿着嘴唇不做声，便知道大事不好，出去关照当值的内监小心应付。霍炎一个人面对皇帝，手足无措，乾清宫里铜壶清澈的水滴声凉透了他全身，他的眼光不住往门口瞟去，见到成亲王的袍角闪了进来。
“霍炎，你出去。”成亲王声音里是难得的冷峻。
霍炎擦了擦冷汗，看了一眼皇帝的背影，悄悄退出。吉祥正命人秉起明灯，见了他平安出来，也是松了口气。直等到深夜，成亲王和刘远才跪安出来，都是脸色刹青，看来没有什么良策。皇帝一个人在屋内，只能见他的影子在里面来回踱步。
吉祥遣去庆祥宫的小合子匆匆跑回来，低声对吉祥道：“师傅，我看谊妃那儿有险，都说折腾一晚上了，现在还不见皇子的动静，几个太医都在宫外头候着，就怕万一呢。”
吉祥点点头道：“知道了，你别跟别人瞎说。”又和如意商量几句，小心翼翼推开门，道：“万岁爷，夜深了，奴婢请万岁爷安歇。”
皇帝手里仍执着洪王的参本，回过神，问道：“亥时过了吧？”
“已近亥正三刻了。”
“谊妃怎么样了？有信儿吗？”
“问过多次了，还没有信儿。”
“哦。”皇帝走回奏案边，揉着太阳穴，慢慢道，“朕再等一会儿。”
吉祥知他所指，退出之后命在乾清宫当值的小监都往庆祥宫打探，却无一则好消息。直至子时将过，才听到脚步奔进来。
吉祥看见进宝的身影，连忙推开门禀道：“万岁爷，庆祥宫来人了。”
皇帝豁地站起来，见进宝疾步进来，伏地叩头：“禀万岁爷，谊妃子正两刻诞生公主。”
“公主？”
“是。”
皇帝只觉自己虽为天下之主，然天下之大，却无半点称心如意的事，不由轻声一记冷笑，将手中折子“啪”地摔在奏案上。
“万岁爷……”吉祥上前一步。
皇帝慢慢坐回椅子里，笑道：“谊妃辛苦了，公主诞生，社稷之喜，朕很高兴，今晚夜已深了，朕明天去看她，和公主。”
“好冷！”小顺子将怀中一个小小的包裹掏出来，放在炕上，“好冷！”
明珠道：“快去炉子那边把手暖暖，这就快吃饭了。”
“这都什么时辰了，师傅还没用过？”
明珠笑道：“就为等你回来，连我也陪着饿肚子。”
辟邪闻声挑开里间的帘子出来，小顺子忙回道：“师傅，东西在炕上呢。”
辟邪从包裹里翻出几个白皮儿的折子，明珠低声道：“让小顺子从姜放那里拿过来，不要紧？”
辟邪笑道：“不是不要紧，是没办法，毕竟西边的折子晚了一两天，再转来转去，等到我手里，就怕看到也没用了。”
小顺子饥肠辘辘，早斜坐在炕沿上，见明珠这便将几个小菜端上桌，本想拍手称快，转眼看见辟邪神色越来越凝重，小顺子缩了缩脖子，没敢做声。明珠趁着辟邪合拢第一本折子的时候，忙道：“六爷先吃了饭再看，好不好。”
高以仁（7）
“好，”辟邪心不在焉地答应了一声，只管继续翻看，最后微微皱了皱眉。
明珠见小顺子在一边不敢先动，叹了口气道：“咱们先吃，你师傅还有一会儿呢。”
“等等！”辟邪突然抬起头。
“什么？师傅？”小顺子立即放下才拿起的筷子。
辟邪合上手中的折子，道：“外面来人了。”
“辟邪，”院外已经传来如意的声音，“快出来。”
辟邪对明珠低声道：“收起来。”
明珠将折子卷在包裹里，撩起帘子退到后堂。
辟邪走到屋外，寒风吹得人一个冷战，见如意摇着拂尘侧身进了院子，后面跟进一个欣长的身影，竟是皇帝来了。
“皇上万福。”辟邪领着小顺子跪在院子里叩头，“皇上纡尊降贵驾临，奴婢等不胜惶恐。”
皇帝笑道：“快起来，地上凉得很。”
“万岁爷怎么想起到奴婢这儿来了？”
“这不刚从谊妃那儿出来么，今天太后似乎有些怪她生了个公主，说是来年要重选秀女进宫，她觉得委屈，哭诉了半天，朕觉得气闷，想散散心，听如意说你这儿晚上总是开小灶，就过来搭个伙儿，喝两杯。”
“这便折死奴婢了。”辟邪见皇帝往正房走去，忙道，“正房是从前奴婢师傅住的地方，空了快两年了，里面实在是冷，奴婢的屋子生了火，皇上若不嫌奴婢那儿脏，就在奴婢屋里歇会儿可好？”
皇帝点头进屋，见炕桌上几个小菜还没动过，放着三副碗筷，笑道：“敢情明珠也在这里，人呢？”
明珠从里面盈盈出来，叩头请安。
“现在才知道你的日子过得不错，朕只道你一直病着，还以为如何凄凉，想不到你自有美人伺候着。”
明珠笑道：“奴婢命薄，吃不惯宫里的山珍海味，有时想到家乡的小菜，便过来借居养院的小灶使使。让万岁爷见笑了。”
辟邪也道：“奴婢师徒只是厚着脸皮沾光。”
如意笑道：“既然皇上已经来了，明珠你只管放开手段，好好做几样拿手菜，皇上见好了，自然有赏赐。”
“奴婢不贪图皇上的赏赐，只要皇上说得一个好字，奴婢就心满意足。”
皇帝在炕上坐了，辟邪已命小顺子烫了银筷子和酒杯，又暖了酒来，道：“这是原先奴婢师傅的藏酒，皇上将就喝着。”
皇帝环顾四周，见屋里收拾得一尘不染，又没有丝毫的装饰，笑道：“你这儿真干净。”指着角落里两大盆龟背竹又道：“原来吉祥如意的法子是从你这儿学去的。”
“花草也能养人。”
“花草也能养人。”皇帝微微一声冷笑，“朕原以为满室芳草能养人清闲之气，想不到自己还是按捺不住。”
辟邪替皇帝斟上酒，道：“皇上这是为什么？”
皇帝摇摇头，刚饮完这杯酒，明珠又添了四个小菜，还有她在宫里按大理法子腌制的泡菜，也装了两个盘子上来。皇帝挟起一筷尝了，只觉酸辣中带着微微的甜味儿，着实爽脆可口，赞了一声“好”字。
“如意，你盛赞明珠的手艺多日了，别处去闲着吧，朕这里辟邪伺候。”
如意笑道：“万岁爷心疼奴婢，谢主隆恩。”朝明珠和小顺子使了个眼色，退了出去。屋里静了一会儿，皇帝恍惚想着别的什么，又饮尽一杯，辟邪静静执壶斟满。
“你坐吧，”皇帝指着炕桌对面，心不在焉地一笑，“才刚说什么呢？”
“正说到皇上为什么事操心。”
皇帝道：“高厚的事，你知道了？”
“听说了一点。”辟邪放下酒壶，斜坐在炕沿上，“皇上想问什么？”
“他在洪州到底有没有如洪王所参，做了些横征暴敛的事？”
“高厚在洪州克己奉公，白璧无暇，”辟邪的脸色在灯光下白得透明，“白璧无暇”这个词从他嘴里吐出时，让皇帝不由凛凛一惊，“洪州更无民变之虞。”
皇帝挪开目光，“洪王所参子虚乌有，他急着杀高厚另有他因？”
“高厚前几天的密折里所奏，已经触及洪王痛处，不杀，洪王难以安枕。藩地征粮更是干预了藩地私政，不杀，如何能挫皇上锐气？”辟邪说到这里仍是心平气和，“这是奴婢的错，原以为洪王对高厚有些忌讳，不便动手，真是没料到他果决专断，竟不以此为意，果然是当世枭雄，奴婢心眼小，错看了他。”
“昨晚和景仪、刘远商议到深夜，他们各执一词，到最后也没有议定此事如何处置，这个高厚保还是弃，如何保得，如何弃得？”皇帝叹了口气，“保住高厚，与洪王翻脸，不用做，光是想想，也有些担心他手中的十万兵马，更不说太后也会从中作梗；弃出高厚，我的脸面，朝廷的脸面往哪里放，其他在藩地上的征粮使得知必定瞻前顾后，还能办什么差？”
“皇上所虑极是。”辟邪点点头。
“你怎么想？”皇帝突然一笑，“你心里有主意，不要卖关子。”
高以仁（8）
“是，”辟邪也笑道，“奴婢在想当初遣高厚去洪州，台面上为的是征粮，其实还是朝廷在洪州的眼线，让洪王行事有个顾忌。如今高厚在洪州已遭软禁，无论是台上台下，这出戏他都没法接着唱，洪王气势逼人，自然是弃。”
“弃？”出乎意料，皇帝不由一怔，“怎么弃？”
辟邪道：“其一，高厚不能死在洪州，须押回刑部论刑；其二，论刑也当有确凿罪证；其三，奴婢猜着皇上会将洪王的参本留中不发，提点洪王和其它亲王一句，藩地向来平安无事，到底是谁在兴风作浪。”
“第一件，不难；第三件，好办。第二件，”皇帝道，“有些不便，高厚这个人清得很，就向你刚才说的，白璧无暇，”皇帝瞥了辟邪一眼，“朕能办他什么罪名？”
辟邪笑容映着杯中清冽酒色：“欲加之罪，何患无词？”
皇帝讶然笑道：“什么？”
辟邪的目光静如止水，“既然高厚已成弃子，什么罪名对他来说都是一样的。”
皇帝在唇边慢慢端起酒杯，凝视着墙边生机勃勃的秀枝扇叶，沉吟中静静点着头。
“啊，”门外如意和小顺子轻轻呼了一声。
辟邪转身推开窗，笑道：“下雪了。”
“是吗？”皇帝也挪到窗前，“好大的雪！”只见院中已是白蒙蒙的一片，银絮乱飘，扑在窗棂之上，青石台阶也细细地湿润过，淡淡反射着幽静的灯光。皇帝笑道：“煮酒观雪，也是有兴致的事。”
七宝太监得太后宠幸多年，就算他不贪不敛，居养院仍是藏了不少好东西，这坛陈酒香洌醇厚，皇帝不由多喝了几杯，最后有些醺醺然，枕在炕上看雪。
如意悄悄进来，轻声问道：“万岁爷，外面已经备好了辇，万岁爷是不是回乾清宫？”
皇帝道：“辟邪执壶对我酌，偷得浮生夜半闲。这便回去吧。”
如意去取皇帝的斗篷，辟邪打起帘子，皇帝在门前将酒杯交与辟邪，跨出门，负手站在廊下，“我今天才知道，你身边的人都对你真心诚意的好，我很羡慕你。”
“奴婢不敢当。”
皇帝直视辟邪冷冽的目光，忍受着眼睛微微的刺痛，慢慢道：“就算朕富有天下，也是如意的时候少，失意的时候多，看起来什么都是唾手可得，其实朕真正在乎的东西，可能永远也得不到了。”
辟邪笑道：“奴婢是个做奴才的，过惯了巴结奉承的小日子，万岁爷的话，奴婢不明白。”
“像这样其乐溶溶，平静安逸的日子，朕也想过。周围的人不是怕着你、哄着你、算计着你，他们对你会哭、会笑、会说知心的话。”皇帝的嘴角浮起一丝奇特的笑容，“辟邪，明珠聪慧过人，善解人意，太后也很喜欢，更难得她行事大方，不卑不亢，朕身边少的就是这样的人。朕很想纳她为妃，就怕你舍不得呢。”
廊柱后的阴暗里似乎有人倒抽了一口冷气，落雪也被皇帝的气势所扰，纠缠乱飞起来。辟邪的瞳孔明显收缩了一下，飞雪乘风涌过来，沾在他比雪还白的脸上。世界在昏暗无光的夜里正渐渐褪去华彩，皇帝那瞬目光正从中夺目地刺了出来——辟邪在风中轻轻打了个寒战，向前踱了一步，声音不改平日的清澈平静，“明珠不是奴婢的，明珠和这天下所有人一样，都是皇上的，只要皇上想要，明珠即刻就会跟皇上回去。”
“好！”皇帝向如意招招手。
“可是，”辟邪接着道，“居养院的明珠和皇上身边的明珠不会是同一个人，在皇上万乘之尊身边，无论是谁，都不堪与日月争辉，待明珠光彩渐失，皇上又会觉得后悔。皇上，”辟邪慢慢绽出微笑，“皇上要的真是明珠么？”
“呵呵，只有你真的知道朕的心意，也只有你敢对朕讲上一句真话。”皇帝望着他迸出一阵大笑，“明珠，你暂且就放心在这里呆着吧！”他大声道，头也不回地上了步辇。
一大堆人随着皇帝散去，居养院又是寂寞无声，明珠悄然从廊柱后转出，轻唤道：“六爷。”
辟邪在寂静中对她笑了笑，“我多喝了几杯，便说错了话，”他将玲珑剔透的翡翠杯举在眼前，细细把弄，“你六爷一样也会贪杯误事。”手腕一震，将酒杯远远地掷在雪地里。
明珠“咦”的一声，低声道：“这只酒杯，就算六爷双唇从未沾过，我一样也要谢谢它，六爷可不能随便将它掷碎。”
辟邪望着明珠低头在雪地里仔细地寻找那只酒杯，雪片在风中疯狂地打着转，抽打在她身上。
二十六岁的皇帝正在重新估量辟邪的力量，帝王权术的天性使他从木偶般的假面下脱颖而出——有什么东西终于摆脱了控制，纷乱地向自己扑来——辟邪第一次觉得有一种力不从心的惆怅让胸口隐隐痛了起来。
李师（1）
燃春桥两岸地势甚高，长桥作拱，起伏三虹，在离都九桥中是最大最高的拱桥，连接两岸豪宅雅舍和两片坡上梅林。长虹自绯色云海中跃出，在今春明媚柔和的阳光下，轻摆长袖，款步拾阶上桥，抬头之际，青色桥顶之上只见无垠的湛蓝天色，正是“长桥贯空倚天碧”的景色。
姜放的府邸就在明堂大道秉环路附近，每日进宫当值，若无急差，从不骑马，都从燃春桥上步行过江，当春时节走到第一拱的桥顶，便会倚栏细看南岸火色花景，多少烦恼都会溶在花香之中。
“驾、驾。”桥那边突然一阵马鞭山响，接着是艰难的车轮轱辘之声。此处桥拱甚陡，很少有人行车，姜放好奇，望下打量，只见一匹鞍辔鲜明的骏马拖着辆破烂板车，后面四五个身形魁梧的年轻人不住擦着头上热汗使劲推车上桥，好不容易登上桥顶，姜放不由回身仔细往板车上看。板车上躺着个年轻人，身上盖着条棉被，面色苍白，皱着眉忍痛。
“且慢，”姜放心里一动，上前拦住，“我是领侍卫大臣姜放，你们是不是今科的武举人？”
几个年轻人本来就是满腔窝囊气，被人当桥拦住，正待发作，听他报出名来，都是一惊，更见姜放容仪威严，穿着从二品的服色，身后还有两个挺拔硬朗的小厮替他捧着衣裳包裹和侍卫佩刀，心知不假，连忙上前磕头。
“陈潭府武举人胡动月问大人安，”领头的年轻人口齿伶俐，“小人们都是今科陈潭来的武举。”
“起来。”姜放点了点头，疾步上前掀开那年轻人身上的棉被，车上的年轻人满身是血，左臂骨折，被姜放牵动了伤口，哼的一声，吃痛呼出声来。姜放仔细看了看他的伤势，皱眉道，“这是怎么回事？你们没有在京城惹祸、与人械斗吧？”
胡动月大叫道：“断无此事，大人明察。”指着车上受伤青年又道，“小的们昨晚在椒枝巷吃酒，席间这位古岭古兄虽然说了些狂妄的话，但整晚都在包厢里，也没有见他得罪什么人，古兄临走时言道，要住进他世伯兵部右侍郎梁大人府上，独自骑着马走了。今早梁大人遣人来问为何昨晚不见古兄前去，小人们才觉不好，心想他是不是被这些天风传的那个……”
“不准胡说，”姜放喝住他道，“还是捕风捉影的传闻，不要当街乱说。”
胡动月缩了缩脖子，道：“是，小人们只是心里乱猜，结群出去找寻，最后在定环路后边的水塘边看到古岭的马，人就在边上的草垛里。”
姜放问道：“马还在？钱囊也在？”
“正是的。”
“他瞧见对手了没有？”
板车上的古岭呻吟了一声，艰难道：“小的没看见，那小贼背后偷袭……”
姜放微微一笑，“用的是什么兵刃？”
古岭有气无力道：“剑，又不很像。”
姜放点了点头，笑道：“你的伤，不过皮肉，不碍事的，只是臂骨裂了，接一接就会好的。会试上有些不便固然可惜，能知道天外有天，人外有人这个道理也是件好事。”
古岭在陈潭做惯了呼风唤雨的衙内，听姜放说这个话，自然是老大的不情愿，无奈姜放是大内的侍卫总管，自己的父亲虽说是分守一方的参将�
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