凛日神刀-第14部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　“天齐哥……”她颤声低呼，“你……你不要紧吧？是否受到禁制？”
　　“洠в小！彼�低声说。“扶我走，快离险地，须防变卦。我急需觅地行动，及早驱除体内的毒龙掌毒，迟延遗患无穷。”
　　小姑娘心中一急，半抱半扶急急向外走。
　　葛夫人打手势示意，奶娘方氏立即抢先守住厅门。
　　张天齐在厅门口转身，眼睛注视着九个黑袍人。
　　“诸位，山长水远，咱们后会有期。”他一字一吐，神色冷森，“你们今晚不杀死我，那是你们的不幸。”
　　“乾清帮是前车之鉴，我雷神与你们一帮一会洠Я嗣煌辍�
　　你们的旗号不再鲜明，你们将在江湖仇杀中疲于奔命。”
　　“你撂下这些狼话威胁本会吗？”讯问人拍桌而起沉声说。
　　“当在下以雷神面目与贵会相见时，阁下就知道是不是威胁了。”
　　葛夫人最后退出，在厅门外收剑入鞘。
　　“本夫人以为，你们实在缺乏有远见、有胆量的主事人才。”她沉静地说，“这样办起事来，实在危险得很。”
　　“三汉河事件暗涛汹涌，网罗将更加紧张，你们不但不加倍小心警惕，反因些小风声无凭无据，便鲁莽妄动出面掳入追供，树立更多的仇敌，这样做聪明吗？”
　　“沧海幽城的人与雷神，对贵会不但没有成见．而且頗为尊敬与同情诸位的大义宗旨。只是以今晚的事看来，你们的手段并不比黑道帮派光明，反省反省吧！诸位，但愿还来得及。”
　　所有的人，神情肃穆地目送他们的背影消失。
　　后堂出来了五个打扮相同的黑袍人，无声无息更像幽灵，瞅眼间便到了案旁，九名黑袍人悄然向外侧退，让出中间的座位。
　　“长上认为如何？”担任讯问的人郑重地问。
　　“相当满意。”刚就主座的新来黑袍人目含笑意，“有些结局，算是双重收获。沧海幽城这三个女人，咱们几乎估错了她们的真才实学，能神不知鬼不觉凭一点点形影，就轻易找到此地，真了不起。”
　　“可是……”
　　“几乎砸锅，是吗？”黑袍人跟中的笑意更浓，“能同时证明他们双方的想法和起事宗旨，你不认为收获大吗？当然她们出其不意出现，的确给你带来意想不到的困难和震惊，幸好我及时断然处理，总算没酿成灾祸。这件事已没有让咱们担心的必要了，不要再费神，知道吗？”
　　“属下知道。”
　　“撤走时务必小心，必须毁去所有的痕迹。”
　　“屑下知道。”
　　“我先走一步，你们赶回去据实禀报，要快。”
　　不久，这栋江摈的废弃大宅重归沉寂。
　　南面两里外一座江滨的草棚中，张天齐在黑暗中默默地行功疗伤。
　　姜修吏可排除休内异物与毒物的境界，天赋高的人也需下一甲子岁月苦功。但他二十余岁年纪，居然修至这种不可能的境界。
　　这是供往来此地的村民歇息的草棚，用芦苇搭建，聊可遮蔽风雨，附近三里内没有居民。
　　葛夫人母女四人在四周警戒替他护法。一直就对他能行功排险毒龙掌自勺事存疑，所以小姑娘心中焦灼，不时悄悄溜进棚察看，像热锅上的蚂蚁。
　　“娘，要不要用真气助他一臂之力？”她出现在乃母身旁不安地说，“好……好像他有了困难，有……有点像真气上不了重楼现象，头在冒冷汗……”
　　“女ㄦ，关心则乱，你可不要自作聪明帮倒忙。”葛夫人拍拍她的背肩，用令她心安的平静口吻说，“他如果没有把握，决不会用自己的性命来冒险的。”
　　“先天真气疗伤不是什么困难的事。但排除异物可是性命攸关的大险，稍一差错，不死也将成残废，异物会堵绝或毁坏经脉，连你爹都设修到这种神化境界。
　　“我想，他一定有成功的信心，任何人想插上一手帮助他，都会成事不足败事有余。定下心来，别胡思乱想。”
　　“娘，大概要……要等多久？”
　　“谁知道？恐怕连他自己都无法估计，女儿，你太关切他，有时候反而会误他的。”
　　“女儿该……该关心他的……”
　　“我知道，但是……娘只能告诉你，你年纪还小，不要太早就……”
　　“娘，也许女儿……”小姑娘期期艾艾，词不迭意，“不管怎样，女儿是……是很……很喜欢他……”
　　“感恩图报？”
　　“女儿不……不是这意思……”
　　“好了好了，娘只是提醒你，感情的事，勉强不得，你必须在心里有所准备，等到心收不回来，可就有苦头吃了。”葛夫人语重心长地说。
　　“娘的意思是指……”
　　“他对你最多……最多把你看成一个顽皮的小妹妹，你本来就小。““这…”
　　“他在扬州洒脱地、无牵无挂地溜走了之，就因为他把你看成小妹妹，所以心没有负担没有挂念，没有依恋，你还不明白吗？”
　　“女儿正在成长，正在……”
　　”不害臊，羞！”葛夫人笑骂，“我看你真需要好好管教了。
　　你再三偷偷溜走四处闯祸，看我不把你关起来……”
　　“娘！”
　　在棚南首戒备的奶娘方氏，突然发出一声暗号。
　　四周都是及腰的蒿革，积雪尚未溶化，视界可以远及百步左右，但如不留心，便不易看到悄悄接近的人，寒风呼啸枯草摇曳，视线易受扰乱。
　　片刻，甫面十余步外有人长身而起，然后接二连三出现七个人，全穿了灰劲装，外加一件马甲形的无袖皮袄。
　　八个人两面一分，徐徐举步向茅棚接近。
　　葛夫人长身而起，距棚十步卓立。
　　“不要再接近了，免滋误会。”葛夫人沉声说，“诸位有事吗？”　　“咦！是女人。“为首的人按在剑鞘上手松开了，大概认为一个女人不值得动剑，“什么人？亮名号以免自误。”
　　“没有亮名的必要，诸位何不先示来意？”
　　“北关大道上，有四个人被杀，咱们是调查凶案的人，在附近搜查凶犯。半夜三更荒野之中，你一个女人在此现身，想必是武林中人。”
　　“本来就是武林中人。”，“请教姑娘贵姓芳名。”
　　“恕难奉告。”
　　“哼，那么，姑娘涉嫌重大，老夫必须盘根究底。”为首的人一面向前接近，一面挥手命七名同伴跟上，八个人缓缓逼进，气氛一紧。
　　“阁下的口气，不像是公人，倒有点像强盗口吻。”葛夫人緩緩举剑，“谁再接近，休怪老身剑下不饶人，生死各负其责。”
　　对方用行动作为答复，中间的三个人一声沉叱．三支剑狂涛似的捅到．剑气破风声如万项松涛，每个人都用内功驭剑，向一个女人发起群殴，毫无武林朋友的风度气概，着阵势就知不是好路数。
　　葛夫人怒火上冲，剑起处风雷乍起，一招浊浪排空攻出，向三支剑涌发的剑处懊入。
　　“铮铮……”金鸣震耳，剑光狂舞中，人影四分，当招胜负已决。　　“聊施薄惩，下次必定有人丧命。”葛夫人追回原位冷冷地说。
　　三个人皆是右肋申剑，伤肌而不曾损骨。
　　小小的创伤。把三个的胆都快吓破了，那势若狂涛的剑影封不住闪不了，排空切人一击便中，假使存心杀人，三个人恐怕无一幸免。
　　其他五个人大吃一惊，忘了救助同伴，也忘了一拥而上拼搏，愣住了，似乎还不相信三个高手一照面便栽，这怎么可能？一声呼哨传到，八人人狼狈地徐徐后退。
　　葛夫人听到呼哨声不再轻松，沉着地起细立下门户全神待敌，并发出大敌将至的信号。
　　蓦地，一道电虹从三十步外暴起，有如长虹贯夭，以慑人心魄的奇速射来，眨眼即至。
　　葛夫人裙袂飘飘，身动剑发，绝招惊涛駭浪出手，惊涛十二剑中的精华杀着，气势浑雄无匹，人与创合而为一，—着射来的电虹，进发出无数惊心动魄的光华，她用上了真才实学全力以赴。
　　数声慑人心魄的剑鸣并爆，风吼雷鸣中，两人的身影向两侧急分。
　　是一个发辫灰白的干瘦老人，斜飘出丈外立地生根，手中电芒闪烁的长剑，仍传出隐隐龙吟。
　　“原来是沧海幽城的妖妇。”干瘦老人沉声说，“惊涛十二剑果然名不虚传。博老，该你出面了。拖下去夜长梦多，这泼妇交给你哦！”
　　两个穿了一黑一白怪袍的人．从十余步外并肩缓步而来，似乎身上散发有死亡的气息，阴森的形态也充满慑人的鬼气。
　　“真该由老夫出面的。”叫博者的白袍人一面走一面说。
　　“沧海幽城的剑术并无奇处，派得上用场的是玄门练气绝学玄夭神罡。老夫的太极神功，自信还有与玄天神功分庭抗礼的把握。”
　　“我百毒真君可以让这妖妇生死两难。”穿黑袍的怪人说。
　　“博老，何必浪费元神真气拼命。”
　　“这是匹夫之勇，让贫道伸一小指头；把她弄成软骨美女，根本不费三五两力道．岂不太妙？不过，人我要。”
　　百毒真君名号，可把葛夫人吓了一跳。
　　这玩毒的老道叫青松，道号子平凡凡。号称玩毒的祖宗，所以绰号叫百毒真君，提起他青松的道号，反而没有人知道，知道的人也不多。
　　在魔道人物中，每个魔头都自称魔中之魔，难免有自卖自夸之嫌。
　　而这位百毒真君，的确可称魔中之魔而无愧色，撞敢毒物时人畜遭殃，一次毒死三五十个人，在他说来的确不费吹灰之力。他说用三五两力道来对付葛夫人，已经说得太客气，把葛夫人看成劲敌了。
　　葛夫人久走江湖，留意江湖情势、见多识广，自然知道百毒真君其人，难怪心中吃惊。
　　她也知道穿白袍的博老是何人物，那身怪白袍就令人心中发毛。白无常银博，姓得怪，绰号也吓人。
　　夜间出现时，按例穿的是银色怪袍，白天在外行走才穿白袍。　所以夜间看到银白色，真令江湖的高手名宿心惊胆跳，是一个黑道中恶名昭彰的杀人魔头，杀人越货心狠手辣，但却不是强盗，黑道与绿林道劫财杀人的方法是不同的，虽则手段相去不远。
　　“人，当然无条件交给你，你百毒真君对鼎炉的选择要求甚滥，什么女人都行，只要是女的就好。”白无常嘿嘿怪笑．说的话邪味十足。
　　“但老夫坚持要见识见识玄犬神罡的威力，你得让银某有松松筋骨的机会。”
　　“好吧！三招，如何？”百毒真君让步。
　　”三招正好，这一来，银某如果败了，也在脸上挂得住，不至于一招便灰头土脸。”
　　“少废话！上啦！”
　　一声怪叫，百无常手中的阎王令凶猛地冲上挥出。
　　葛夫人的剑轻一倍以上，怎能与男人比膂力？但她别无选择。非接不可。如果白无常一冲落空，很可能乘机冲入茅棚，在棚内行功祛毒的张天齐，有死无生，所以她不能不接招。
　　金鸣声与气爆声狂震，一剑一令疯狂地纠缠片刻，蓦地狂啸声震耳欲聋，再传出两声可怕的金鸣，火星飞戳，枯草乱舞中，蓦地风止雷患。
　　葛夫人连退三四步，脚下虚浮，身躯似乎在这刹那间矮了半尺，以剑支地摇摇欲倒。
　　白无常退了五步，屈右膝着地，阎王令无力地斜支在一旁，浑身雾气蒸腾。
　　“太极神功足以与玄天神足分庭抗礼。”白无常的嗓音全交了，吃力地挺身站起，“沧海幽城的所谓盖世玄功，未免夸大了些，老道，再给我三招的机会。”
　　”不行。”百毒真君断然拒绝，“假使你们两敗俱伤，我的损失大了，到何处去找有此慧裉的鼎炉？你给我站到一边去。”
　　葛夫人身侧，出现二姨杨碧娥、奶娘方氏、葛佩如小姑娘，两支剑一把神犀匕布下阵势，掩护葛夫人调息，显然已看出情势不妙。
　　“不能全陷在此地。”葛夫人虚脱地说，“方嫂，速带佩如脱身。”
　　“娘，女儿不走。“葛佩如咬牙说。“要死，就死在一起，女儿……”
　　“哈哈哈哈……”对面的百毒真君狂笑，“贫道的手下管制人的生死，阎王爷也不敢与贫道争。”
　　“你们，贫道看中了你们几个好鼎炉，就算你们大限已到注定三更死，阎王也不敢派使者勾你们的魂……“四女身后，突然出现张天齐的身影。
　　“老道，真的吗？”张夭齐中气充沛的噪音震耳，举步超越葛夫人。”我雷神却不信。阎王管不了你，神却不容许你任意荼毒人命，你的时辰到了，妖道。”
　　“雷神？”—旁的白无常脱口惊呼。
　　雷神的名号，确有震撼人心的威力。
　　百毒真君哼了一声，但似乎有所顾忌，不敢再逼进，传闻中，雷神的霸道武器雷珠，威力可远及百步外，掷出的距。距离也就是威力范围，被击中保证可以血肉横飞。爆炸的威力令人丧胆。
　　“贫道也不信雷神能管得了我百毒真君的事。”百毒真君厉声说，“你也不是神，你同样是血肉之躯，禁受不起贫道的百毒……”
　　“当在下知道你是百毒真君时。你已经死了一半了。“张天剂枪着说，“你不会有枪上风放毒，或者近身毒杀的机会，在下可以在十丈外杀死你，而你绝不可能在三丈外用毒物杀我，除非你能及时抢得上风。”
　　“你少吹大气，贫道就可以……嗯……贫道可以在……呃……在三丈外……呒……哎……”
　　最后一声哀叫尖厉刺耳，不住摇晃的身形突然扭转。不敢用纵跃术，撒腿狂奔，侮是见了鬼．奔跑时身形歪歪饲倒，像个醉鬼。
　　白无常与其他八个人，超初看到百毒真君一面发话一面发出嗯嗯呃呃的怪声，而且身躯随怪声而不时抖颤，正感到莫名其妙。但还弄不清是怎么一回事。等到妖道转身琅跄逃命，他们才大吃一惊。
　　雷神说，可以杀人于十丈外；目下双方相距有四丈左右，妖道不但不出手反而逃命，逃走的形状，已清楚的表明受了伤。
　　这可不是装出来的，老道不是不动手就认输逃走的人。
　　第一个一跃三丈飞逃的人，正是白无常。
　　八个人都不是笨蛋，像惊散了的鸦群一飞而散。
　　“你不要紧了。”小姑娘喜形于色，忘形地收了匕，一把抱住了张天齐。
　　“先天真气更精纯了些。”张天齐挽着她走进葛夫人，“伯母，不要紧吧？”
　　“还好。”葛夫人收敛苦笑，“白无常的太极神功．确是玄天神罡最强的劲敌，我几乎毁了气门。哦！你用什么邪遭吓跑他们的？你会妖术吗？”
　　“棚柱上有几板船钉．可惜又短又小不足三寸，四丈外击杀普通人尚无困难，想击毙百毒真君这种有太极神功护体的高手，就难上加难了。”
　　张天齐沉静地又说：“我利用和他说话的机会，首先击中他的下阴，断了他的冲脉周天气路。然后是鸠尾和左右期门，最后用全力贯入神关穴。”
　　“如果我所料不差，妖道的腰带内隨有铁镜一类护身物，钉可能贯穿了护脐镜，能否贯入脐就无法判断了。”
　　“我从不使用暗器杀人，雷珠也不是用来杀人的。但对付百毒真君这种近身必被他毒死的凶人，只好用暗器计算他了。”
　　“他会死吗？”
　　“死不了，日后我得小心提防他。四枚船钉都伤了穴道，但伤势有限，要不了他的命。葛伯母，谢谢你们赶来救援，感激不尽。再蒙诸位冒险阻止他们……”
　　“张小哥，你就不必说感谢的话了。”葛夫人阻止他继续道谢。“你救小女在先，我还没好好谢你呢：”
　　“伯母是跟踪小佩来的？”
　　“是呀！她偷偷溜出客房，我就知道她要到何处找你了，神爪冷镖纠众声称对付你，乃是众所周知的事。
　　“我晚到一步，小妖怪已跟了一批人绕城北走，幸好及时赶上了，没想到捉你们的竟然是天地会的人。”
　　“恐怕不是天地会的人。”张天齐一语惊人。
　　“不是？他们已表明身份……”
　　“本来我也深信不疑，但……”
　　“有何可疑？”
　　“天地会不论开何种型式的堂，尤其是性质近乎刑堂的理会外人的外法堂，不可能有人在暗处牵线掌握影形同无外之天。
　　“该会毕竟是有组织有纪律．旗号鲜明以菰臣孽子身份，拥有强大潜势力的秘会，不可能摆出这种黑暗豪霸在暗中控制会场，躲在幕后不敢亮相的阵仗，那会引起会中弟兄互相猜疑；导致离心离德的恶果。”
　　“所以我怀疑他们可能不是天地会的人，虽则穿着打扮与气势并无错误。天地会的底细、我对他们不陌生，就是觉着不对劲。”
　　“那你的猜想是……”
　　“想不起来了，日后当有水落右出的一天。哦！小佩，你发现我带着的麻袋吗？”
　　“里面是不是盛有人？”葛佩如向。
　　“是的。”
　　“那人死了。”小姑娘叹口乞。“猎犬先找到麻袋，正在犬后的几个立即舟暗器袭击，把人拖出，已经无教了。我还认为是你，刚要扑出和他们拼命，即听到有人叫不是你，几乎吓掉我的魂。你……你……”
　　“镇定些。”张天齐拍拍小姑娘的肩膀，”危险已经过去了，我得好好謝你。”
　　“那人是谁？”葛夫人问。
　　“小刀会的叛徒，陆一刀陆全，也叫安庆陆，江湖十大暗器手之一。”
　　“咦！你怎么与他走在一起？”
　　“神爪冷镖派他来诱杀我，却不知道他的真正身份。我要过江，快三更正了，你们尽快返城……”
　　“好啊！你又想独自溜走？我不让。”小姑娘跳起来叫。
　　“我一定要跟你走，不然……”
　　“丫头，别闹。”葛夫人喝止，“张小哥，风狂浪猛，三更半便如何过江？如无必要，不宜冒险，有事明天再说好不好？”
　　“明天，五万两不义之财泡汤了。”
　　“什么？五万两不义这财？”
　　“是的。”
　　“说说看！”　”是扬州府库拨出来的秘密开销银。满人的皇帝十分可恶，吃穿咱们汉人了，地方的税赋不留分文给地方使用，全都得向京师缴交，地方上修一条路，也休想扣缴—文半文。地方没有钱做任何便民利民的事，只好巧立名目向百姓摊派，地方官都是汉人．首姓恨首府却不恨皇帝，你看毒不毒？现在扬州州府库居然拨出五万两银子秘密开销，洠в腥魏我桓鲋�道官场规矩的人肯相信。我相信，所以我要去查明白。”
　　“陆一刀有朋友在杨州府库大使衙，知道有关拨银的事，用这件消息换他的命，我答应银子的事证实就放他逃生，没想到他依然被杀死了。”
　　不远处草梢一动，站起—个灰袍身形。
　　“请勿误会，是友非敌。”灰袍人急叫。
　　张天齐已像个幽灵，出现在灰袍人身左。
　　柑跨四五丈，连葛夫人也没看清他是如何接近的，反正只觉眼一花，他就在五丈外幻现了。
　　“他会变化？”暗暗惊心的葛夫人脱口轻呼，“那怎么可能？”
　　张天齐有点心惊，只觉神意一动，移动的身形任意折之行动与神态意合而为一，这是练武人梦寐以求而求之不的所谓道玄境界，玄门方士所谓地行的成就，也就是他不想的境界。
　　他有点醒悟，先前他曾经告诉葛小姑娘，先天真气吏精纯了些，投想到比想象中的境界更精纯。
　　那毒龙掌沉重一击，掌毒深入体内奇经百脉，生死关头，他为了自救，以无神精髓洗炼奇经百脉，竟贯通了生死玄关。
　　等于是经历了一次蜕化大变，道行更深三分。
　　玄门重视劫难，能度一劫，结果有两种极端情况出现。一是道基全毁，得重新修炼；一是死而复生，道行更深三五分。
　　这一退一逝之间，差异极为悬殊。
　　他经历这一劫难，幸获后者的成果，等于脱胎换骨，进入今他也太感惊讶的奥堂。
　　灰袍人假使出声晚一刹那，可能就叫不出来了。　　“你是什么友？”张天齐冷冷地问，直掌当胸，随时可以出手，将灰袍人控制在威力圈内。
　　“生死交情的朋友。”灰袍人沉着说。
　　“我不认识你。”
　　“你救葛小姑娘时，同时也救了另一个人……”
　　“喂！原来是你。”张天齐消去敌意。
　　“老朽姓尹，尹萧萧。”
　　“尹？”张天齐一怔。
　　“对，尹二。”
　　·小刀会三祖师的尹二？风萧萧兮易水寒？”
　　”正是老朽。惭愧的是，老朽一辈子暗算人，却一时大意，被人用接引浮香糊糊涂涂弄翻了。
　　接踵而至的惨祸令老朽痛心疾首，三汉河塔湾事件，敝会英雄几乎被一网打尽。天地会江宁方面派来的会盟人员，也不幸伤亡殆尽，此仇此恨，没齿难忘。老朽正为了此事进行侦查也希望向老弟面致谢忱。”
　　“请勿挂在心上，在下之救前辈并非有意，顺便而已。”张天齐摇头苦笑，“贵会与天地会的事在下从不过问，对你们所知有限．在下对组织帮会的事毫无胃口．三汉河事件，在下离开扬州才知道一些眉目。洠�想到的是，一到镇江，就有指称在下是出卖两会结盟消息的罪魁祸首。”　　“不久前，天地会摆出九老开堂阵仗，指证在下的罪状，真是莫名其妙。尹前辈，你也要指证在下……”
　　“老弟请勿误会……”
　　“真的？”
　　“本会早就知道江湖上有一批极端神秘的人，与官府暗中通声气，而且专与满人方面的大员交易。”
　　“满人出赏最高的两件事，一是告变，一是提出有妄自刻印书刊的人。告变，包括招兵造反，谣言天命、组会结社等等，天地会与敝小刀会更是被禁黑名单的首要。”
　　“陆一刀是敝会的叛徒，他往昔的确认识许多的三教九流的狐鼠，他知道杨州府库有银拨出并非空穴来风。老朽猜想这批银子，可能与三汉河告变事件有关，老弟是否让老朽一同前往一查究竟？”
　　“这个……”
　　“老朽指天发誓……”
　　“尹前辈，请不要这样，”张天齐抬手架住了下跪发誓的尹蕭蕭，“在下相信前辈的诚意，咱们这就找船过江，在船上再商量。”
　　“老朽有人在江滨，有快船可用。”
　　“这就走。”
　　”我呢？”小姑娘跳起来叫，要撒野子。
　　“你跟伯母回城休息。”张天齐断然拒绝。
　　“你……你……你休想赶我走．你……”
　　“张小哥，带她去见识见识也好。”葛夫人说，“我相信你能照顾得了她。这丫头心眼多，闹起来真会影响你办事。”
　　“带人消灾？”张天齐拧了小姑娘的脸颊—把，“你是个敲诈勒索的专家。好吧！但你得放乖些，你那毛躁性于如果不改，早晚会闯出大灾祸来的。”
　　·我在改，你及感觉出来吗？”小姑娘幽幽地说，”我知道我有点任性……”
　　“知道就好。”张天齐诚恳地说，“人总会长大的。多长一年，你将多知道一些做人的经验和见识，玩命的人更必须克制自己的性情缺点。我对你娘有承诺。所以你必须听我的话，知道吗？”
　　“好嘛好嘛，人家听你的就是啦！”小姑娘可懶得费神听他说教，只知道可以跟着走就心满意足了。
　　“真是女生外向。”葛夫人半真半假地说，“这一路上，她在我面前，从来就役有这么听话，张小哥，一切拜托啦！”
　　“伯母，小侄如果能平安返回，小佩也一定乎安地在小侄身边。”张天齐郑重地说。
　　弦外之音，也明白表示，如果他不能平安地回来。那就不用说了。
　　“我明白你的意思，小心了。”葛夫人抱了抱爱女，语气难免有点异样。
　　插州的豪富很多，最富的以包销官盐致富。
　　扬州一府的盐税汁岁输出一百二十万两，每一分一厘皆须往师缴纳。而前朝扬州的税额只有三十万两，地方上留用之山。
　　包销官盐的扬州富商有十二家，负担税额八成左右。
　　光是这十二家盐号，每年就付出一万两，加上其他名目的活协费、火耗、厘金、损输，每家每年付出十五六万两井非奇事。
　　而那时，四或五两银子可买—亩肥田。
　　十二家大盐号，有十家的栈仓庄号在仪真而不在扬州。
　　盐船从运盐河抵扬州，与运河（漕河）会合．经三汉河走上河，在仪真下江口聚泊。地名十二圩，在县城东南十余里，也是上运河的入口，盐船以这里为集散，也就是十家盐号所在地。
　　码头与漕运码头分开，形成另一小王国，设有盐运司管制。由县城南门外汇口盼奇兵营派兵支援。
　　奇兵营是八旗兵驻肪，有六首名水队勇健，由一名游击統领，专向各商号船舶索常便钱。
　　当然他们不会来自出面需索，而是利用地方名人与地棍混混做中间拉线人；所以，真正的富豪在仪真十二圩，而不在扬州，扬州只是他们的别业所在地，享乐纳福的销金处而已。
　　盐运码头盐仓林立，工人们昼夜不停地忙碌，半夜三更仍有活动．混进三五十个人，谁也不会注意。
　　有些船来自湖北、湖南、江西、各种听不懂的方言大聚会谁知道身旁的老兄是老几？每天都有数百艘大小船只进出，生面孔谁也不认识谁。
　　四更将尽，一艘快船悄悄怕上了西码头。谁也没注意这艘船，邻舟的人甚至连招呼也懶得打。
　　码头靠西首的一座大盐仓内，仓内紧闭，不再有工人活动，大概已经封仓了。
　　今夜的帐房灯火明亮，十余名健壮的大汉在烤火喝酒取暖，三个穿袍服中年人，则在案上清理一些文书单据，神情颇为严肃。
　　房外近壁处，堆放了五十只麻袋，看了方才的外形，便知道不是盐袋，里面必定是木箱。
　　仓内盐袋堆积如山，一股盐味冲鼻。盐袋比这五十只箱袋人两三倍，可知里面所盛的决不是盐。
　　十余名健壮大汉似乎没带任何兵刃，三个穿袍中年人一律佩剑两佩刀。　　一排四座大仓门，是从里面上扛关闭的，除非破门而入。
　　而这种沉重大仓门真不易撞破，撞则惊动码头上的人，在这一带像强盗一样破门，会被抓住砍脑袋的。
　　仓顶没加建木楼，行家只须爬上去揭掉瓦，就可以开天窗进入，轻而易举。
　　盐包堆得几乎高与梁齐，揭瓦开天窗的人人降下毫不费劲。
　　十余名以黑巾蒙面的人，就是从上面开天窗进入的，没发出任何声息，都是行家中的行家。
　　帐房财近空间并不宽阔，盐包一堆堆排得整整齐齐，每一条走道宽不足八尺．帐房前面也只有两丈左右的活动空间，十余名健壮大汉就在这地方的长条凳上喝酒、歇息、或者假寐。
　　三个中年人在长柜内的大桌旁，就灯低声谈论一些单据的事。
　　其中工人偶然抬头站起伸伸懒腰，突然从柜上的一排窗口向外瞧，看到两堆盐包中间的走道，鱼贯踱出几个蒙面人。另一条走道，也有几个人踱出，神