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滔滔江水自茫茫 第二部-第26部分
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燕烈翔愤愤地点了点头，确认无误，杨乐仪一摸脉象，是师父的手法，却跟往常又有些不一样，要马上解穴，倒不容易。皱眉之际，耳边忽然响起任明昭的声音：“然儿，命人背着他回房，进去后帮他解穴，务必让他对你说出伪装之由。别说是我吩咐的。”杨乐仪心生疑惑，但想到师父的话自然有他的道理，跟燕烈翔一说，他却红着脸摇头不同意，杨乐仪不知他在闹什么别扭，一横心走到舱外，叫来一个教众，背起燕烈翔，一起回他房间。
教众按杨乐仪吩咐将燕烈翔放在榻上，关好门出去，杨乐仪凝神运气，仔细摸他脉象，仔细思索解穴之法，两炷香后，燕烈翔终获自由。
“小燕，你是不是有什么苦衷？”没想到，她一说这话，燕烈翔就转过身子，用被子蒙住头。
“小燕，到底怎么了？”她好不容易扯掉被子，强制把燕烈翔身子掰正过来，可他一见她，马上用两手捂住肿得发亮的眼皮，神情像极了以前看到过的害羞熊猫，她不禁轻笑出声。
“你笑我，那你走吧。”燕烈翔又转过身，手一拉，又用被子蒙住头。杨乐仪听出他口中埋怨之意，想他沦落至此，定有大变故，心下有些歉疚，连忙赔起了不是，好说歹说，哄他高兴。
燕烈翔何时被杨乐仪这样对过，心中不免有些飘飘然，先前担心的那些，也消失了大半，终于开口道：“我是败军之将，我，没脸回去。”
“你不认我们就是因为这个？”杨乐仪看着他肿得发亮的桃子眼睛，又好气又好笑。
“我，带了这么多兵士来，原以为能一举成功，哪知……”燕烈翔低下了头，“十不余一，我也被人出卖。”原来，燕烈翔发现被围时，兵力已不足，而对方叫嚷活捉他。他前期在西域时，深知羯人凶恶残暴，深恐自己被抓后受羞辱，心一横，黑夜突出重围前，悄悄在脸上多划了几道，又用城中仓库积存的生漆涂了脸、手、腿等部位。那生漆稍微碰一点，即可令人皮肤红肿溃烂，身长脓疮，何况他如此之作。这样一来，谁都不认识他了。
他跟着残兵逃亡出来，到了最后一个接应地灞上，本想就一直留在那里战死，无意中看见了他们，但他自觉无颜见人，不愿意跟他们相认。晚间朱雀出现，他就留了心，悄悄观察城楼附近，直到地震发生。“我以前以为自己乃是最强，谁知夸下海口，却……”说着，他又低下头去。他之前可说是常胜之将，未料这次败得如此之惨，亲信部队在这仗中全军覆没，心中悔恨自责，遭此挫折，深觉已无做君王的资格。加之想到任明昭或许已出关，自己也没了与他对抗之能，遂决定一死为自己的错误负责。当然，这后者他没在杨乐仪面前说出。
杨乐仪本不赞成他如此匆忙讨伐，如今见他跟过去略有改变，知道心痛部下的性命，总算不像往日那么草菅人命，对他印象已好上几分。看他神情萎顿，不复过去飞扬跋扈之貌，连忙柔声安慰。安慰了一阵，看他仍是神情呆滞，只好下猛药。
“小燕，你真是个傻瓜！”杨乐仪狠狠揪住燕烈翔的耳朵，使劲地拧呀拧。
另一处房间内，任明昭听着隔壁传来的对话，脸上浮起淡淡的笑意，听了一会儿，他脸上的笑意蓦然一收，愠怒之色顿显。
“爱妃，只有你这么贴心。”
“小燕，不要叫爱妃爱妃的，我不是你妃子！”
“我走之前不也这么叫么？我毁容了，你就不愿意了？”
“不是！我一直想纠正你！”
“要么叫你好妹妹，我可不愿叫姐姐，好歹我也是一国之君，怎能屈居你下。”
“呕~~~~不想被我师父打死的话，叫我名字。别乱动！”
“唉呦~！唔~”
“小燕，对不起，我手重了。”
“没关系，手重点也好，唔唔~。”
“砰”的一声，房门被踢开了。
“师父！”正在给燕烈翔后背上药的杨乐仪惊得手一抖，燕烈翔呻吟之声更大，还用挑衅的眼光盯着任明昭。任明昭面色淡然，只是眼中掠过一丝寒光。
“对不起，对不起。” 杨乐仪赶紧道歉，正要看那伤口，任明昭身形一转，回身一带，将她拉到自己怀中，低声道：“对这种无能怕死之人，何须自责。”
燕烈翔耳朵可是没闲着，闻言脸色一变，正要发作，但看到杨乐仪一脸紧张，心中又高兴了几分，只沉着脸道：“不知阁下所来何为？急事都办了？”
“楚国又有叛乱，还有两日才可到楚境，回鄂州又得花四天，不知是谁的急事？”任明昭淡淡一笑，也不理睬他，抱着杨乐仪自行离去，留下燕烈翔又惊又怒生着闷气。“眼下我虎落平阳不能奈何你！任明昭，等着瞧！”
却说这厢任明昭将杨乐仪带回自己房间，任明昭关转身关上房门，杨乐仪道：“师父，小燕不是那种贪生怕死的人，刚才你让我问的，他都说了。”
“我早就知道了。你渴了吧，来先休息。”任明昭端起茶杯，倒了一杯茶，微笑着递给杨乐仪。
“谢谢师父。”杨乐仪刚才跟燕烈翔一起时说得有些口干舌燥，于是接过茶水一口饮下，又道：“可是，师父既然早知道，为何又让我……”
“唔……”毫无预料的，师父那软软的唇就这么附上。
“嘴角有水，要擦干。”师父的舌尖轻轻在她唇角扫动，那专注的眼神让她心怦怦直跳。
“师父……”
“好了。”他的唇离开了她，杨乐仪脸热心跳，浑身发软，被他轻轻一拉，一起倒在榻上。
“师父，现在还只是下午，不适合那些事的。”柔柔热热的呼吸在她耳边扫过，她的脸更热了，也不敢看他，低低出声。
“然儿以为我要做些什么？”任明昭轻笑一声，支起右手，半倚着榻边看她。
“啊？对不起，师父我误会了。”杨乐仪偷偷抬头扫了一眼师父，只见他气定神闲，眼神清明，跟自己所想完全不同，顿感惭愧。
“没什么。你把燕烈翔讲的都跟我说说。是不是他不是贪生怕死之辈，然后还说了我一大堆坏话？”
“对对。可师父你早知他不是那种人，为何先前还那么讲呢？小燕现在好像很讨厌师父。”
“然儿，你仔细想想这是为什么？”
“啊，我明白了，小燕这个人从来心高气傲，兵败后居然想去自杀，肯定是心如死灰才这么反常，为了让他重拾信心，师父用的是激将法！”
“嗯，然儿真聪明。”任明昭微微一笑，握着她的手，道：“此人若好言劝阻，还会再生死意。你对他可算意义重大，我故意在你面前羞辱他，激起他不忿之心，过后有你好言相陪，这一打一拉，一个雪上加霜，一个雪中送炭。他必定恨我，定当重振旗鼓，与我一决高下，也会更加看重你，但凡将来你的事情，他定会倾力以待。如此一来，不就斗志重燃么？”
“可是，这样师父被他误解了啊，还是跟他解释一下吧。师父你是为了他好呀。”
“若解释，刚才那番不就白费？”任明昭摇摇头，目光看向一边，幽幽叹道：“我知道你对他也是极为看重，有益于他，不正是你心心念念么，被他怨恨误解，何惜之有？”
“师父，我虽然也挂念他，但只当他是朋友或是弟弟，最重要的人还是你啊。要是因为他误解你，以后作出什么不利你的事情……”杨乐仪见师父如此设身处地为自己着想，心下又是感动又是担心。
“你放心，我不会让燕烈翔伤到我，让你为难的。”任明昭捏捏她的手掌，示意她放心。
“师父，你对我太好了，不光对我好，对小燕也好，可小燕还说你一大堆坏话，说你老奸巨猾，一直暗害我身边的人，让我离开你。要是他知道真相，他一定很内疚的。我还是把真相告诉他吧。”杨乐仪看着师父，越看越觉得自己幸福。
“然儿，有时必要的刺激对一个人是好事，我作事，或许表面上看不好，其实都是好，慢慢你就体会到了。我不求别人知道，只要你理解就够了。就怕你……”任明昭深深叹了口气。
“我理解，我理解，师父是最好的，最好的。”杨乐仪感动得热泪盈眶，频频点头，紧紧握住任明昭的手。
“你是我的最初，是我的一切，也会是我的最终……”任明昭深深地凝视着她，突然眉头急蹙，神色间甚是痛苦。
“师父，怎么了？”
“痛。唔~”任明昭显然是用极大的毅力克制着，他的一手紧紧抓住被子，额头汗珠不断渗出。
杨乐仪看他捂着昨天的伤处，想来是伤口又发作，可也没止疼药，这时他的眼已痛得半闭上，一手握着她的手，紧紧贴在胸膛上，露出大半个身子，肌肉饱满却又光洁如玉，他含糊地呻吟着：“然儿……”杨乐仪见他如此痛苦，想到昨夜的画面，脸一红，轻轻在他耳边道：“师父，得罪了。”
“师父，好些了么？”一番折腾后，累得满脸通红的杨乐仪看见师父纠结的眉头慢慢舒展，安下心来。
任明昭略略调匀了有些急促的呼吸，眨眼示意。
“那要是师父再疼，我就用这个法子，好么？”
“好，可是，然儿，你难受么？”
“嗯，有一点，不过没关系的。”杨乐仪脸一红，但更觉师父温柔体贴，遂老老实实回答，不料任明昭一口咬在她肩头：“唔~，师父你为什么咬我？”
任明昭并不回答，紧紧搂住她，在她全身敏感各处咬去，只咬得她浑身酸软，微疼却更舒服。
“师父，唔……为什么咬我？”
“惩罚你。”
“唔？”她浑身上下热得不行，脑袋也晕乎乎的，听不太清。
“以后不准，不准给别人，”任明昭咬势略顿，身子却不停，一下掀开她早已松褪的衣服，猛地与她合二为一：“不准给别人上药！”
两人的晚饭，是隔了好几个时辰后，任明昭起身出去拿来，一口一口喂给累得不能动弹的杨乐仪吃的。
第七十三章 深意
杨乐仪一行顺水南下，几天后，他们回到了鄂州。回到王宫后，杨乐仪让小绿为燕烈翔配药，一个多月后，燕烈翔脸上生漆过敏的疱疹消除，刀痕也慢慢愈合，然而始终是留下了痕迹。
这一日，杨乐仪像往常一样，给燕烈翔端来汤药，看着他痛快地喝下，杨乐仪又道：“小燕，你脸上大部分刀痕已转淡，只是这道伤口太深，还没有消，这期间你可不能吃什么刺激性的食物。”。
燕烈翔点头称是，心里乐滋滋的，自回了宫，朝政烦心事不断，还好爱妃每日里对他关怀备至，虽然碍于那个老虎精，爱妃未尝有过什么甜言蜜语，不过，爱妃可用行动来证明啊。这每日里三副汤药，都是爱妃亲手熬制，纵然苦得他吃了后即便漱口，吃其他食物都是麻木无味，但冲着爱妃一片深情，他从不露出半点难色。他心神飘飘，遥想将来鸾凤和鸣，然而殿外一个尖利的声音打断了他的遐想。
“禀告国君，大司马等在含光殿，说有要事求见。”国事要紧，他只得暂时放下儿女情长，赶去接见。
杨乐仪见他脸色不善地回来，想到这段时日来叛乱不断，估计多半是为此，一问之下应然。
“这等刁民，甚是可恶！都快过年了，也不得安生。”燕烈翔发作道。“若不是现下兵力不足，外敌环伺，寡人早将他们杀一儆百，还用什么招抚！”
“小燕，你别那么生气，是不是赋税繁重，百姓日子过不下去了，才会起来反抗的？前段时间你发兵征了不少劳力结果兵败，加之后来天灾不断，人心不稳，千万不可因此而滥杀无辜啊。”
燕烈翔闻言想起自己兵败之事，脸色赭然，但仔细寻思，又觉得蹊跷。“寡人当时征兵征粮后，下令免去一半以上州县一年赋税，怎么日子过不下去？莫非……”
“小燕，你怀疑这是有人操控？”
“不错，上次若非有人出卖，我军决不会伤亡如此惨重，转胜为败！我要好好查查。”
除了农民叛乱，原先臣服于楚国的边远藩国和少数民族部落，也纷纷脱幅而去，加之兵败的影响太大，这一年楚国王宫的新年，过得黯然失色。
开春后气候较往年异常温暖，阴雨连绵不断，地震频发，冰雹多降，早春的作物受到严重损失，而一场瘟疫又开始蔓延，叛乱仍未停止，楚国人心惶惶。燕烈翔忙得焦头烂额，哪还有心他顾。
这一日，一向与任明昭避而远之的燕烈翔主动来到思齐宫。
看着面容势若喷火的燕烈翔，任明昭眼中闪过一丝嘲讽，他慢条斯理放下手中书卷，淡淡道：“你来得可不巧，然儿跟小绿配药去了。”
“寡人找的就是你！”
“哦？”任明昭只应了一声，就站起来给燕烈翔倒了杯茶。燕烈翔本待拿起喝下，但想此人诡计多端，手伸到中途立刻缩了回去，但一看任明昭那目光，似是嘲讽自己胆小，又谅他也不敢在爱妃面前生事，终是又伸手端住。
任明昭回到原位坐下，微笑道：“陛下可别客气。我知道你为何前来。”
“你清楚就好！那就大家直接一点！说！你到底什么要求？”
“让我想想。”任明昭慢慢品着茶，燕烈翔等得不耐烦，但知眼前人决不可小视，也只能强抑怒气。
大约过了一柱香的功夫，任明昭总算放下茶杯，道：“念你一片赤诚，这要求不提也罢。给你个青龙堂的副堂主之职，也不算辱没你。”
“什么？”
“你武功低微，资历甚浅，能当个副堂主已不错了，这还是看在然儿面上。”
“你你你……！”燕烈翔听他话中，竟有讥讽自己是吃软饭之意，怒火一冲，双手一撑，猛地从席上站起：“你究竟什么意思！”
“你今日特地找我，难道不是国事艰难，决定退位让贤，转而拜入我教，想讨个差使做做么？”
“好你个任明昭，居然消遣寡人！”燕烈翔看他闲暇以待地品着茶，嘴角微微露出一丝笑意，才发现自己被他戏弄，气得脸色铁青
“那陛下找我，有何贵干呢？”任明昭面色如常，只是眼角余光微微扫了一下窗外。
“那些叛乱是不是你未央教搞的！原先寡人被下属出卖，是不是也是你指使别人做的？你居心何在！”燕烈翔气呼呼地看着任明昭，若不是知道自己功夫、势力都不如他，早就命人将他拿下审问了。
“有证据么？”
“哼！想装蒜！”燕烈翔此时怒火熊熊，看着任明昭一派优雅，漫不经心的样子，怒气更甚，从大袖中一把抽出一册竹简，劈面就朝对面的任明昭掷去。
“小燕！你在干什么！”突然从背后传来杨乐仪的声音。
燕烈翔慌张一回头，杨乐仪就站在门口，皱着眉头瞪他一眼，急急忙忙跑到任明昭身边，察看了下，见任明昭无事，这才捡起竹简，一边埋怨道：“幸好师父有武功，躲过去了，你看这竹简这么重，要是常人被打中了脑袋，至少是脑震荡啊。小燕你真是……”
燕烈翔还来不及解释，任明昭就出声道：“然儿，你别怪他，这几日国事不宁，他作为国君，心烦意乱，撒气也是自然。我有功夫傍身，无妨。”
“师父，谢谢你这么体谅别人。”杨乐仪感激地看着师父，又见燕烈翔脸色不佳，忙走到他面前，将竹简递给他，问道：“小燕，到底发生什么事情了？”
燕烈翔想到任明昭老奸巨猾，猜测若现在告诉她，万一任明昭否认，她多半不信，犹豫了一下，小声道：“你跟我走，我们边走边谈。”
杨乐仪早认定燕烈翔对师父有误会，所以才不愿在师父面前说心事，她始终想化解燕烈翔对师父的误会，如今听他如此说，又见师父点点头，没有反对，于是放心跟燕烈翔一道离开寝殿。
约两柱香的功夫，杨乐仪急急忙忙冲进寝殿。
“师父，小燕说你暗中策动百姓叛乱，还说前些日子他部下勾结异族，出卖他，导致军队大败，都是你指使的，是真的吗？为什么啊？”
“你觉得呢？”任明昭面色淡然，取过手巾仔细擦拭她额头上刚才因快跑渗出的汗珠。
“嗯，小燕给我看的地图上，的确叛乱分布跟未央教的主要分布地一致，而且我也看到了几分叛军的口供，跟未央教应该有很大关系。可至于前些日子勾结异族，出卖小燕之事，我不相信会是师父做的，因为我派的门规之一就是若与异族勾结，杀。但若真是师父做的，我想师父或许有深意，师父你不是说过吗，你有时做的事看起来不好，其实都是好的。”
“若我没有深意，就只是泄愤呢？”
“那……”杨乐仪望着师父，那潭温柔的眸子中竟然淌过一丝凄苦，她心中一酸，紧紧搂住他腰际，“若是这样，我会很伤心很难过，或许会把你关起来，不让你再做这些事，再替你赔罪，无论花多大的代价，也要去弥补你造成的过失。若要一死才能谢罪，我就先杀了你，再自杀。师父你别再这样了，好不好？我不想失去你。”
“然儿……”
“嗯？”杨乐仪身子一紧，被他拉入怀中，两人一起倒在坐席上，师父的呼吸轻轻拂在她脸颊上，虽不是第一次，她的脸还是红了。
“如你料想的那般，现下的叛乱是我命人策动，不过之前他北伐被人出卖，跟我与未央教毫无关系。”他蜻蜓点水吻过她的额头，那双幽深的黑眸如今漾满喜悦。“你我果是心意相通。”
“那师父为何要发动叛乱？百姓多遭殃啊。”
“正是为了百姓。”
杨乐仪摇摇头，不明白他的意思。
“为人君之道，应恩威并施，礼法并用。燕烈翔登位后，不修文德，法令繁多酷厉，每年战事不断，虽赏罚分明，然人心渐凉薄，得小利忘大德，一如暴秦之时。朝堂之上，先前他北伐兵败，不但自己涉险，而且楚国宫廷发生叛乱，让你受惊，就证明燕烈翔对臣属的控制在减弱，逐渐失去人心。朝堂之下，也是如此。先前他先急于北伐，赋税猛增，靠严刑峻法，百姓负担繁重，敢怒不敢言。其后他出发时减免赋税，实乃朝三暮四之策。你还不知道，回国后这段时日，他暗中酝酿再次北伐，为着做准备，即将再次增税，增税后，下一步就是大量征召士兵入伍。不休生养息，却涸泽而渔，势必酿成大祸。暴秦当年每师必胜，看似强大无比，然陈胜登高一呼，响应者众，顷刻间大厦倾覆，暴秦身为天子尚且如此，何况他一小小诸侯？”
“就是说不用你策动，叛乱也会发生？但我们可以劝小燕改变主意，没必要这样做啊。”
“我观此人刚愎自用，此次兵败他也认为是遭人出卖所致，并不反思。事实上，我仔细察看整个战况，他战线拖太长，进入冬季后给养不足，与当地百姓不能一心，即便他此次大胜，然不出三月，等异族再调集兵力回扑，必将大败。这样的人，必须再遭教训才能幡然醒悟，改掉志骄意满之心。在这些事上，他决不会听你劝说，只有用铁的事实告诉他。”
“可是师父你的方法太极端了啊，真的不能好好说吗？我觉得和小燕还是可以好好沟通的。”
“然儿，你能劝他一时，不可劝他一世。他即便这次听你，但心中对百姓不会有任何敬畏，减免赋税，让百姓休养，对他而言，只是一种恩赐，随时都可以收回。但若百姓叛乱，起来抗争，他王位岌岌可危，他就知道水能载舟，也可覆舟。今后要做任何烦劳百姓之事，都会想到今时叛乱，不敢太过放肆。将来史官写入楚国史书，他后人也会引以为鉴。”
“我明白了。师父你是让百姓把命运把握在自己手里，用斗争而非靠上位者的良心发现去争取自己权利，改变自己境遇，这样才是长久之策。”杨乐仪对政治并不感兴趣，也知社会发展阶段不同，不能强求古代的人有现代人那样要求自由平等的想法，贸然改变社会进程或许会酿成变乱。因此与燕烈翔相处期间，或执政期间，也只是顺其自然，并未强加劝谏或是改变。没想到师父考虑深远如此，颇具现代工人阶级要求解放之思，听了这番话，又喜又愧。“师父是大爱，我那是小爱。可毕竟很多人失掉性命了啊。我还是不赞成，师父，可以尽快停止么？”
“此番若非他失德太过，我令人策动叛乱，也不会如此容易，一呼百应。目前叛乱地方都还非京畿要地，说明许多地方百姓还念着往昔国君余德，但若燕烈翔不改，祖先余萌用尽，这些地方的百姓也会起来反抗。我会将利害与燕烈翔说清楚，若他愿意改正，我也将命人尽快停止此次叛乱。至于那些死去的百姓，我会尽力促成他家人有妥善安置的。”任明昭深深地看着她，轻轻道：“我知你最喜欢还是你那时代，我必顺应你的心愿。”
杨乐仪感动至极，紧紧靠在他怀里，两人相依相偎，又是一番甜蜜。晚间，任明昭即造访燕烈翔居处。
“这些要求都答应你。那叛乱的事情也该做个了结吧。”一番不愉快的长谈后，燕烈翔没好气地挥挥手，心头一阵挫败，身为国君，当得也太失败了。
“这些是百姓的要求。我的要求可不是这个。”
“你还耍什么花招？寡人不可能再让。”
“你答应，也对你有益。”
“到底是何事？”
第七十四章 孩子
“我要你建造秘密祭坛，再给我万名童男童女，其中，子年子月子日子时生及至亥年亥月亥日亥时生者，凡十二类，各十二名。”
“你刚才又说助我，却要作妖法？意欲何为？” 燕烈翔虽不知任明昭要这些的真正意图，但他毕竟看过书中巫师血祭的记载，马上就联想到此。
“陛下最近日子难过么？”
“若不是你乘寡人新败之际，挑起刁民叛乱……”
不等他说完，任明昭就打断道：“你刚愎自用，不思反省。这些正是你过去欠下的债！你治国无方，看似强大，实则人力凋敝，人心涣散，一有大敌进犯，加上天灾，楚国必分崩离析。你几年后必定还羡慕现在的日子。”说着，任明昭轻轻一拍座前的黑漆御案，那案几发出一声沉闷的声音，就裂成了一堆木片。
燕烈翔恼羞成怒，可心知不敌，也不能发作，但料他决不会取自己性命，略一镇定，便道：“你教训寡人，是跟你的妖法有关吧？”
“若你被敌军围困，要冲出重围，需靠一敢死队，以百卒之命全千人之命，你愿不愿意？”
“这是当然，行军打仗，牺牲难免。但何事需要如此多人？何况早早断人香火，决非上策。”燕烈翔顿时明白任明昭的用意。
“五年后，北方之地尽被羯胡匈奴占据，汉人将被胡人奴役，北方胡人大批迁入中原，南方沿海倭人入侵，西面高原吐谷浑东进，华夏之地岌岌可危。我决定用五行诛天阵扭转天命。”
“有寡人在！不可能！”
“这期间中原混战，异族实力大增。而从去年开始，天灾不断，粮食歉收，若再加上瘟疫，未来我族必有一番艰难时期。用神器看到的未来，应不会有错。”任明昭见燕烈翔半信半疑，又道：“若你不信，就让你看看。”
他念动咒语，召出神器，燕烈翔看见五年后的世界出现在炫光中，悲惨之状果与任明昭说的无异。等看见自己在战场上，身中数箭，心头又是一紧，然而，画面却消失了。
“后来呢？后来呢？” 燕烈翔叠声催问。
“我的能力只能看到这里。”
燕烈翔怔怔地回想着刚才看见的场景，忽然一个念头闪过，惊得心中一颤：“那，为何只有我一人？爱妃呢？”
任明昭没说话，忽然衣袖一拂，那堆木片瞬间被卷起，顷刻之间，悉数化成齑粉，落在地上，他手指在这堆木粉中写了几个字，随后又很快抹去。“若不是寻访特别年月时辰的童男童女需借助官府之力，查考户籍，况且时间紧急，我绝不会来找你。”
任明昭走后，燕烈翔这一晚，因恐惧而失眠了。
第二日，燕烈翔破天荒地放了群臣一天假，而去思齐宫，和任明昭密谈了许久，毕竟，建造祭坛容易，要名正言顺征召数量众多的孩子，不起风波，还需费一番思量。
修造祭坛的事情十分容易，然而一下要牺牲这么孩子性命，饶是心狠手辣的燕烈翔，也有些犹豫。
根据民部郎中呈上的册子，十余年大乱前，楚国有三百八十七万余户，按每户五人估算，人数近两千万之众。加上后来并入的蜀、陈两国，皆是富庶之地，也不下一千万人，加之都是轻易攻下，没有大的伤亡，总计估算，三千万人是绰绰有余。然而，经过战乱，楚国都城附近平民人口损失十之三四，以此推算各地平民，结合远近各有增减，再体察士兵的伤亡数目，楚地全境现在也只得两千万之数。两千万分摊到各户，也就四百万之数，再考虑其他因素，比如家中无子或仅有一子，或家中有子却残疾的，选择的余地并不大。
“而今战乱之世，孤儿不少。你这边不妨以官府名义，收养他们。其余再命人以购买仆役为名，从各家购买，三月时间，应能够数。但十二类特定时日出生之人，一定要仔细。”晚上，燕烈翔回想着任明昭当时说的大体原则，总觉得有些不对劲。他知道，此事全是官府出面，一旦败露，他的地位将受到极大打击。大部分百姓是不可能相信什么五年后有大灾的，大臣们也以墙头派居多。民间很可能有人以此斥他为无道昏君，若未央教以古时夏代“汤武革命”为例，加上前些日子收买的民心，举起仁义大旗，估计呼应者众，到时镇压，也颇费一番功夫。就算现在没人知道，未来只要有人提起，对他地位的合法性，都是一种威胁。说来说去，不管如何，任明昭都不会受到一分损失。难道是任明昭打算用这个来长久地胁迫他？
不，以任明昭的武功，要想控制自己，是不费吹灰之力的事情。那他到底打的什么主意？还有，这样的事情，也不可能瞒过爱妃，以爱妃的心软，当年自�
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