重生小地主1-947-第70部分

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　　　　“二哥，回屋说吧。爹咋样了，没严重吧？”连守信就道。

　　　　“钱这是要回来了吧。哎呀。”连守义走过来，就要来拿连蔓儿手中的木匣。

　　　　连蔓儿扭身，一手抽出旱烟袋，在木匣子上敲了敲。

　　　　连守义的眼睛还盯着木匣，手却缩了回去。

　　　　“蔓儿，要回多少两银子？”问话的语气和神态，都有些讨好的意味在里面。

　　　　“二哥，先屋去吧。”连守信就道。

　　　　这个时候，张氏、连枝儿、赵氏和连叶儿也都从西厢房里走了出来。

　　　　“孩子他爹，蔓儿。五郎、小七，你们可回来了。”虽然还不到一天的工夫，张氏着实挂自家进城的这几个，走过来就上下打量，看到连守信和孩子们都好好的，没受过什么苦和委屈的样子，她这才将提着的心放了下来。“外面冷吧，冻着没。饿不，我这就烧火做饭。”

　　　　这就是亲娘、自家人和……其他人的区别吧。

　　　　“娘。咱先去看我爷吧，把这钱给我爷。”连蔓儿就让张氏看她抱着的木匣子。

　　　　“那应该。”张氏道。“听说，老爷子今天就喝了一碗粥。心里有事，吃不下饭去。”

　　　　大家伙这才都进了上房。

　　　　上房屋地上，连守仁、古氏、连继祖、蒋氏，连朵儿和妞妞排成两排，跪在炕沿下，连守仁和古氏一边哭，一边诉说。

　　　　炕上，连老爷子上半身靠在摞高的枕头上。发红的眼睛里也含着泪水。周氏、连秀儿也都红着眼圈，连守礼站在地下，有些不知所措。

　　　　“爹啊，你老可别多心。”连守仁抬眼看见连蔓儿抱着的木匣，跪在地上往前蹭了蹭，两手扒住炕沿。“老二和老三去的时候，钱是真没凑够。我那时就跟老二和老三说了，先让他们把那钱拿回来。我接着再凑，也就一两天的工夫，我把钱凑够了我就回来。”

　　　　“是啊，大爷着急上火，病了也不敢歇着。”古氏帮腔道。

　　　　“今天家里就是不去人，我也打算把钱带回来。”连守仁道，“要不。蔓儿咋能一去就拿到钱那。”

　　　　这夫妻两个还真能巧言辩解、颠倒黑白。

　　　　“大哥，”连守礼在旁边急涨红了脸。“你那时候可不是这个意思啊。你说让咱爹想办法凑余下的钱。”

　　　　“我那就是一说。”连守仁辩解道，“咱家啥情况我能不知道。我咋能把事推给咱爹那。”

　　　　连守礼不善言辞，又急又气，张着嘴说不出话来。

　　　　“都怪我，当时大爷病的起不来炕，我一着急，就分了心。老三肯定把意思给听岔了。这事都怪我。”古氏在旁打圆场。

　　　　这是要将事情给糊过去。

　　　　“你们别欺负我爹老实，你们那些话，回来都是我二伯说的。”连叶儿挤到前面，瞪着眼睛道。

　　　　大家扭头，发现连守义并不在屋里。

　　　　“爷，”连蔓儿走到炕前，把手里的木匣子和旱烟袋都放在连老爷子跟前，“我去找花儿姐的时候，这钱花儿姐是现凑出来的。”可不是像连守仁和古氏所说的，早有准备，今天连蔓儿不去，他们也会把钱给拿回来。

　　　　“我们晌午到大伯那，大伯还在炕上，二郎哥和三郎哥把大伯给扛出来，我们才见到的大伯。”连蔓儿又继续道，“我告诉大伯，爷让他回家。大伯娘还说得去宋家告别，还得收拾收拾才能走。……行李啥的也是现收拾的，不是我们催着，现在还到不了那。”

　　　　“蔓儿说的没错。”连守信道。

　　　　二郎和三郎也跟着附和。

　　　　谎言被戳穿，连守仁和古氏都耷拉下脑袋。

　　　　“你们离我远点。”连老爷子指了指连守仁。

　　　　连守仁抬腿就想要站起来，看了一眼连老爷子，又跪了回去，然后跪着倒退了几步，把炕沿前的地方给腾了出来。

　　　　“蔓儿，老四，”连老爷子招呼去县城的几个儿孙，“坐我跟前来。”

　　　　连蔓儿就先爬上炕，挨着连老爷子坐了，然后将木匣子打开。

　　　　“爷，钱够了，咱把老金找来，先把债给还了呗。”连蔓儿主动说道，她猜测，这笔高利贷是压在连老爷子心头上的一座大山，先将这件事情解决，连老爷子的病就能好一半。

　　　　“对。去把老金找来。”连老爷子看着匣子里的银子，精神气果然上来了一些。“哎，我这辈子，没欠过别人的钱。”

　　　　很快，老金就来了，看了这一匣子金银，也是眉开眼笑。拿等子将金银都称了，一共是八百六十四两九钱挂零的银子，老金将金银都收了，又拿出几串钱来。这账才算平了。

　　　　“老金啊，那字据……”连老爷子看着老金。

　　　　老金就从怀里，将他的那份字据拿了出来，这时屋里已经掌了灯。

　　　　“这钱还的利落。连老哥是讲信用的人啊，这字据没用了，烧了吧。”老金就要把字据放到火上烧了。

　　　　“别烧。”连老爷子忙拦住。

　　　　“也行，是我多事了，哈哈。”老金哈哈笑着，就把字据交给了连老爷子。

　　　　连老爷子接过字据看了看。连同连蔓儿拿着的那一份，叠在一起。交给周氏，让她好好保管。

　　　　“老金啊，这次麻烦你了，你事多，我就不留你了。”连老爷子道。

　　　　这是逐客令，老金本来还想多坐一会，这时只得起身告辞。

　　　　“你们都听着，”老金走后，连老爷子沉默了一会。才又开口，“以后，凡是我老连家的人，谁都不准再借高利贷！”

　　　　因为用力过猛，连老爷子说完这一句，就又咳嗽了起来。

　　　　“老头子，别说了，你先歇歇吧。”周氏心疼连老爷子忙劝道。

　　　　“歇啥歇。这话我得一次说完。”连老爷子摆手，咳嗽了一阵，就又开口道，“听见没，谁都不能再借高利贷，那是饮鸩止渴！”

　　　　连老爷子拿起旱烟袋在炕沿上敲了几下。

　　　　“谁要再借高利贷，他就不是我连家的人。都听清楚了没？”

　　　　“我们听清楚了。”大家见连老爷子发急。都赶忙应道。

　　　　“老爷子，吃了药。歇歇吧。”周氏端了药碗来，对连老爷子说道。

　　　　连老爷子着急了这么多天。今天终于按期把高利贷给还上了，连守仁一家也被连蔓儿给带了回来。他的心一松，喝了药，就沉沉睡去。

　　　　周氏这才做主，让连守仁一家站起来。

　　　　有些事、有些话，只能留到明天。

　　　　回到西厢房，张氏就带着连枝儿开始烧火做饭，连蔓儿洗漱、换了衣裳，她关心早点铺子的生意，就向张氏询问。

　　　　“和往天一样，多亏你三伯一家帮忙，要不，我可忙不开。”张氏就道，“今天的账，是你姐算的。”

　　　　“也不知道算的对不对，蔓儿，明天你再核一遍。”连枝儿一边烧火一边道。

　　　　“你们今天在城里咋样？”张氏就问，“这钱，要的不易吧。”

　　　　连蔓儿点了点头。

　　　　“花儿姐怀上孩子了。”

　　　　“啊？！”张氏刷锅的手顿了顿，“是吗。”

　　　　张氏的声音淡淡的，借着灶下的火光，连蔓儿才发现张氏的脸色有些不好看。她只是想说，连花儿分明可以借着怀了身子的契机，很快地还上欠债。可连花儿却不还钱，反而因为有了依仗，而算计他们。连花儿心中的娘家人，只有大房里她嫡亲的几口，连花儿对连家的其他人，根本没有亲情。

　　　　可张氏，这分明又是想起了失去的那个孩子。

　　　　“娘，咱快吃饭，好赶快去铺子里。一天没去，挺想的。”连蔓儿忙岔开话题，“县城还挺好玩的，一会去铺子里，我再跟你慢慢说。”

　　　　…………

　　　　第二天，连蔓儿依旧和往常一样在早点铺子里帮忙，等客人渐渐少了，她就和五郎、小七一起，推了家里的板车去镇上。

　　　　二十两银子，还剩下很多，连蔓儿大采购了一番，才推了一板车的东西回家。

　　　　一进院子，连蔓儿就看见外屋里浓烟滚滚往外冒。

　　　　还没到做晌午饭的时候，这是怎么了，难道是失火了？连蔓儿一惊，忙加快了脚步，掀开门帘，顿时呆住了。

　　　　…………　　　　　　　　　　…………

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第一百九十六章　自责

　　　　外屋里的烟更浓，几乎让人有些睁不开眼。连蔓儿忙站到门槛上，将棉门帘子摘掉。冬天刮的是北风，浓烟争先恐后地往院子里冒，外屋的烟少了一些，连蔓儿这才看清里面的情形。

　　　　是古氏和蒋氏两个。

　　　　蒋氏占了一个小灶，灶上是个药罐子，她正在为连老爷子熬药。

　　　　古氏则是蹲在大灶下烧火，那些浓烟就是从大灶冒出来的。并没到做饭的时候，古氏正在烧水。

　　　　这婆媳两个的脸都被熏黑了，眼睛是红的，还被熏出了眼泪。

　　　　古氏做家事的技能又退步了，毕竟这几个月她在县城里，借住着宋家的闲宅，衣食住行都有宋家的仆人伺候。

　　　　“这么大的烟，咋不把门帘子掀开？”连蔓儿问。

　　　　“是蔓儿啊，”蒋氏放开堵着口鼻的手帕，陪笑道，“这不怕掀开帘子，屋里冷吗？火刚烧上，烟是大点，一会就好了。”

　　　　古氏坐在小板凳上，口鼻上也捂着块手帕，低头只烧火，并不和连蔓儿答话。

　　　　东屋的门咣当一声打开了，周氏从里面探出头来。

　　　　“这是干啥那，心里有怨气，想把这房子燎着了，把我们这老不死的给烧死是咋地？”周氏怒气冲冲地道。

　　　　蒋氏忙低下头，古氏也急忙从小板凳上站起来。

　　　　“娘，我想烧点水给娘和爹喝。娘，你赶紧进屋，把门关严实了。这水马上烧好了。”古氏陪笑道。

　　　　“给我和你爹烧水？”周氏冷哼了一声，目光在古氏周身打量着，“你要真有孝心。老爷子现在能躺炕上动不了窝？马上要做饭了，谁让你烧水了，你当那柴禾是白来的？快把火灭了！”

　　　　古氏的嘴唇蠕动了一下，似乎想要分辨。最终却什么都没敢说，低下头将灶里的火灭了。

　　　　周氏又将挑剔的目光转到蒋氏身上。对这个长孙媳妇，她总还是留几分脸面的。

　　　　“药好了，就给你爷端进来。”周氏道。

　　　　“哎。”蒋氏忙答应。

　　　　“蔓儿。你来干啥？”周氏扭身要回屋，顿了顿，好像才看见连蔓儿似的。

　　　　“奶。我来看看你和我爷。”连蔓儿就道。

　　　　“那就进来吧。在门口干啥，又是烟又是风的。”周氏说了这么一句话，扭身就回屋了。

　　　　古氏和蒋氏就都转过头来看连蔓儿。

　　　　不知道为什么，周氏说话的腔调就是与一般人不同。刚才那样的话，翻译成普通人的语言，是关照连蔓儿快点进屋，别站在门口吹风。这种待遇以前也就是连秀儿和大房的几口人才有的。三十年河东，三十年河西。现在古氏变成了被斥责的人，而连蔓儿却得到了周氏的优容。

　　　　古氏和蒋氏的眼神，连蔓儿看懂了。却并不在意，而且转身回到院子里。和五郎、小七开始搬板车上的东西。

　　　　这次能按期还上高利贷，将连守仁一家带回来，连蔓儿是头等的功臣。连老爷子这一病，非常凶险，周氏被吓了个半死，中气都不如过去那么足了。

　　　　连蔓儿的地位，就是这么凸显出来了。

　　　　连蔓儿抱着东西又走进外屋，就看见连守仁披着厚厚的一件大氅站在西屋的门口，正在跟古氏抱怨。

　　　　“这火咋不烧了？”连守仁一边说，还一边怕冷地跺了跺脚，“炕冷的跟冰似地，刚温乎点，你倒是接着烧啊。”

　　　　原来古氏烧水只是顺便，想把西屋的炕烧热才是目的。

　　　　连守仁一家这次回来，与往日不同。原来众星捧月的待遇是彻底的没了。可巧现在是冬天，连家屋里没有生炉子的习惯，取暖完全依靠在大灶烧火，将屋里的炕烧热。

　　　　烧火也不是随随便便就能烧的，除了一日三餐做饭，周氏并不准在别的时候烧火。上房东西两个大灶，烧火也是先可着东边的灶来，要优先将连老爷子和周氏这边的炕烧热了。

　　　　西屋已经好久没人住了，本来就冷。昨天也没有人特别关照他们，想来冻了一晚上，连守仁他们受不住了，古氏这才亲自出来烧火。

　　　　“是我不想烧吗？”古氏就皱眉，语音中带火，发现连蔓儿进来了，又忙将眉头舒展开，语气也放柔了一些。“咱娘不让烧火，让我把火给灭了。”

　　　　“我跟咱娘说去。”连守仁就要往东屋走。

　　　　“别去了，”古氏忙将连守仁拦住，“等会做饭就烧火了，忍一会就好了。”

　　　　古氏向连守仁使眼色，拉着他回了西屋。

　　　　这是聪明的做饭，知道周氏和连老爷子还在气头上，用忍和避。等老两口的气慢慢平了，父子还是父子，如果连守仁真的因为炕凉，冻着了，老两口一心疼，别说多烧点火了，别的事情也都好办了。

　　　　……

　　　　东屋里，连老爷子正靠在行李卷上，闭目养神。如果按照李郎中的嘱咐，他这个时候应该躺着。可他是个闲不住的人，即便被周氏看牢了，不能下地走动，能坐着的时候，他就不愿意躺着。周氏和连秀儿坐在窗户下面纳鞋底子。

　　　　“爷、奶。”连蔓儿带着五郎、小七将从镇上采买的东西都搬了进来，一溜摆在炕沿上。

　　　　“咋买了这好些东西？”连老爷子睁开眼，看到这些东西，和周氏都惊讶了。

　　　　“嘻嘻。”连蔓儿笑了笑，将买的东西一一地指给连老爷子看，“十斤粳米，给我爷熬粥的，李郎中说这个最养人。十斤白面，爷，等你好一点，就让我奶擀面条、包饺子、打饼给你吃。爷你这些天就吃细粮，别吃粗粮了。……两斤白糖、两斤红糖，还有这是五斤鸡蛋，五斤肉，一个猪肚，这还有两斤蜜柑，这个不好买，今天去的赶巧，要是晚去会，就买不着了。”

　　　　“这、这是得多少钱！”周氏吃惊道。

　　　　连老爷子也知道这些东西花费不少，而且更难得的是连蔓儿能想的这么细致、周到，体贴入微。

　　　　“奶，老姑，赶紧把东西收拾起来吧。”连蔓儿就道。

　　　　周氏和连秀儿忙都从炕上下来，将东西一一收拾起来。

　　　　“蔓儿，五郎，小七，上炕，到爷跟前坐着。”连老爷子招呼道。

　　　　连蔓儿就和五郎、小七都爬上炕，挨着连老爷子坐了。

　　　　“爷，昨天就想和你说进城的事，后来你吃了药，就睡了。”连蔓儿道。

　　　　如果连蔓儿不来，连老爷子还想打发人去找她，问昨天的事。他已经问过了二郎和三郎，知道了在连守仁那边发生了什么事，但是宋家的事他们都不知道。

　　　　“蔓儿，那你就现在说吧，现在爷有精神听。”连老爷子道。

　　　　“哎。”连蔓儿答应一声，就开始说。

　　　　五郎和小七也跟着补充，三个孩子说说笑笑地，就将事情都说了一遍。

　　　　至于如何和连花儿谈判，让她凑了钱出来，这就只有连蔓儿知道了。连蔓儿也没做隐瞒，除了连花儿的那一句话：“他是为了我吗，他不就是为了连家出个当官的。”

　　　　这句话，在连老爷子跟前，连蔓儿说不出口。“说起来，我也是面皮薄，心肠软的那类人。”连蔓儿在心中想道。

　　　　“我看这笔钱花儿姐要是早想着凑，早就凑出来了。也不知道她为啥这么干？”最后，连蔓儿只说道。

　　　　连老爷子听完连蔓儿的讲述，半天没有说话。

　　　　连蔓儿、五郎和小七也跟着沉默。

　　　　“花儿在镇上住的日子多，村里住的日子有数。这孩子，跟咱们感情不深。”半晌后，连老爷子才缓缓地道。

　　　　“还不是她那个狐狸精娘给领络地。”周氏将猪肉送去外边冻着，回来就听见这一句，立刻就道。“那丫头，心娼着那，跟她娘一个样。”

　　　　周氏这么说的时候，咬牙切齿的。这次的事情，周氏生连守仁的气，但是气归气，周氏大部分的怒火和恨，却都是落在古氏的身上。儿子是她从小养大的，不好能不好到哪里去。自然是被古氏撺掇的，甚至是糊弄的，才做出了这样的事。

　　　　“这事，一开始，就错了。”连老爷子低下头沉思了一会，“这几天，我躺在炕上，心里一直没闲着。花儿那事出来的时候，我知道，就不该再帮他们瞒着。玉佩碎了就碎了，跟宋家说明白，该咋办咋办。高利贷说啥也不该借。”

　　　　有些话，连老爷子还是没有说出来。如果那个时候，不是有宋家能为连守仁捐官这根胡萝卜在前面吊着，他的选择，应该是不同的。

　　　　“人啊，不能欺心，不能耍小聪明。”连老爷子长叹了一声，“就是这事，咱就矮人家宋家一头……”

　　　　连花儿做错事，连老爷子的做法算是包庇。在他自己心中，已经为这件事情背上了责任，这是他为什么不去县城，不主动与宋家人亲近的缘故。

　　　　连蔓儿心中一动，是不是当时就算连老爷子没有吐血生病，他也不会亲自去城里要债？连花儿他们是不是看准了这一点，才敢那么做。只要连老爷子进城，连守仁躲起来，连花儿根本不担心连老爷子会去宋家找她？

　　　　“……无债一身轻。”连老爷子从自责、颓丧中振作起来，“好在还都来得及。以后，安安分分，守着那几亩地过日子吧。”

　　　　连老爷子的意思，是以后种田为生，不再寄希望于连守仁做官了？

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第一百九十七章　规矩

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　　　　如果是这样的话，倒真是能安慰度日。就是怕，连守仁、古氏这些人，过惯了衣来伸手饭来张口的日子，无法习惯庄户人家的生活。

　　　　不过，话又说回来，人的潜能都是无法预料的，没有办法的情况下，他们也只能适应，只是过程辛苦些。

　　　　看着周氏和连秀儿又搬着东西出去了，连蔓儿就从怀里掏出钱袋，将些银子和铜钱拿出来，递给连老爷子。

　　　　“爷，我从先前啊四百两银子里，拿了二十两出来，是预备进城要债花的。”连蔓儿道，“是咱运气好，遇到了好人，这些钱没花了，爷你收着吧。”

　　　　接着连蔓儿就跟连老爷子说了，钱都花在了什么地方。

　　　　首先是来回雇车的钱，然后在茶楼请石太医喝茶吃点心，最大的一笔支出，是给石头还有石太医家的车夫的赏钱。

　　　　“怕进不去宋家的门，朝幼恒哥借了王太医的帖子。后来遇见石太医，石太医跟沈家亲家，要不是他派马车和小厮送我们进宋府，要债这事不能这么顺当。”

　　　　“这是应当的。”连老爷子道。别说是二十两，就是花更多的银子，只要能把债要回来就行。

　　　　“刚去镇上，我把帖子还给幼恒哥了，另外还买了几样年礼，幼恒哥要回县城过年，正好捎回去。”连蔓儿又道。

　　　　“这礼不能薄。你该再多花点。”连老爷子点头，看着剩下的银子和铜钱道。

　　　　“爷，还有件事，我没和你商量，就办了。”连蔓儿就笑道。

　　　　“啥事？”连老爷子问。

　　　　“二郎哥和三郎哥跟着进城，能把大伯他们带回来，也多亏了他俩。嗯，”连蔓儿左右瞧瞧，五郎和小七都冲着她笑，不说话。

　　　　“我看着钱有剩。就给了他俩一人一点。”连蔓儿就说道。

　　　　连老爷子略一愣怔，表面含笑，心里却叹了口气。他将要债的事情交托给老四一家，就是看着连蔓儿心思聪慧，能对付的了大房的几口人。老四一家几口人是一条心的，可要使唤家里别的人，只有他的话，怕不好使。

　　　　这是重赏之下必有勇夫？这孩子说的话不实，应该不是看钱有剩才分了些给二郎和三郎。应该事前许诺了吧。

　　　　连老爷子此刻心情有些复杂。他想起刚才连蔓儿说起，连守仁和古氏是在听说他吐血。生死不知的时候，才低下了头。他还活着，可若不是亲自出马，威信就已经打了折扣了，这若是他这次没挺过来那？

　　　　连蔓儿这个孩子小小年纪，竟然能够洞悉人心到如此地步，不知道是幸还是不幸。

　　　　不过如果不是有这样的机变，这笔钱，也是要不回来的。

　　　　“把事情交托给你们了。这钱咋花的，爷不过问。能把钱要回来，还上了债，就是大功。”连老爷子道。

　　　　“爷，那你可别怪二郎哥他们，也别说出来。二郎哥是要娶媳妇的人了，手里一文钱没有，遇事也难。”连蔓儿道。二郎拿了钱。立刻去买东西送给赵家的那位姑娘了。三郎有了钱，却是啥也不买，装口袋里存了起来。

　　　　“行，我不说。”连老爷子笑，他也猜出来二郎那钱的去向，感叹孙子们都长大了。“蔓儿，这钱我不要。你们三个留着自己买点啥吧。　我知道，要是没有你。这钱可要不回来。”

　　　　连蔓儿不接钱，只是笑。小七也咧着嘴笑。

　　　　“爷，我们自己买了。”五郎就道。

　　　　“哦？”

　　　　“我们自己买了纸笔，还买了两块墨，两方砚台。”小七就比划着道。现在她们姐弟四个人，每个人都有一套文房四宝了。

　　　　“好，好。”连老爷子笑着点头。

　　　　“爷，刚才这些东西，也是从这里面出的钱。”连蔓儿道，“我怕你舍不得花钱买，就替你买下了。”

　　　　去县城要债的花销，加起来不过六两银子，给二郎、三郎，还有她们自己买笔墨纸砚的钱，是一两有余，给王幼恒买年礼花了有七两银子，另外还有葡萄酒，没算钱，刚才那些东西还不到八钱银子。

　　　　庄户人家，大多自给自足，俭省着过，一年一两吊钱的用度，就够了。看看这八钱银子就能买到的东西，就会深切地体会到，砸碎玉佩、借高利贷是多么的败家了。

　　　　二十两银子，剩下还给连老爷子的是四两五钱银子，还有两串多铜钱。

　　　　“爷，这些钱你也别舍不得花。那些东西吃完了，就再去买。把身子骨先养好了。”连蔓儿道。

　　　　连老爷子低头看着手中的银钱，蔓儿这孩子是真敢花钱，不过每笔钱都花在正地方，而且对他不隐瞒。连蔓儿把钱要回来，就是她不说这二十两银子的去向，他也不会追究。

　　　　“这钱我不要，蔓儿，你们拿去，看过日子缺啥，就买点啥。”连老爷子要将钱给连蔓儿。

　　　　连蔓儿当然不要。

　　　　连老爷子就将目光落在小七身上，小七吓了一跳，赶忙把两只小胖手背到了背后，似乎生怕连老爷子硬把钱塞他手里似地。

　　　　“爷，这钱你留着吧。我们现在花销不大，铺子的进项就够了。”连五郎笑道。

　　　　“爷，咱别来回推了，你快把钱收起来吧。”连蔓儿冲连老爷子眨眨眼，“爷，你肯定没私房钱。”

　　　　连老爷子被逗笑了。

　　　　“行，”连老爷子将大块的银子收起来，把几小块银子并两串钱推给了小七，“这是爷给你们，买纸的钱。”

　　　　推让了两句。连蔓儿就让小七把钱收下了。连老爷子的一番好意，她得领情。

　　　　“爷，那你好好养病，早点好，我们好接着学写字、念书那。”

　　　　“爷都好的差不多了，今天下晌你们就过来。你们几个都会记账了是吧，咱小七也会用算盘了，爷心里高兴着那。”连老爷子被几个孩子哄的心情大好，揉着小七的脑瓜顶笑道。

　　　　临近晌午，周氏并没有急着张罗做晌午饭。

　　　　大房的人都回来了。周氏对家事重新做了安排。赵氏在早点铺子里帮忙，只负责连家每天的晚饭。其余的早饭和晌午饭，现在就由古氏和何氏，轮流负责。

　　　　今天，是古氏的班。

　　　　“秀儿，蔓儿，五郎，你们都跟我来。”周氏招呼道。

　　　　“去吧，看你奶有啥事。”连老爷子就道。

　　　　连蔓儿几个就从炕上下来。跟在周氏的身后，进了西屋。

　　　　因为炕不热。又没烧炉子的缘故，西屋里比东屋冷了很多。

　　　　连守仁、古氏、连朵儿、连继祖、蒋氏和妞妞都穿的厚厚的坐在炕上，腿上盖着被褥，其中连守仁身上还围着一床棉被。

　　　　几个人看见周氏进来了，都忙起身。

　　　　“娘，我正要做饭去。”古氏第一个溜下炕来，讨好地对周氏道。

　　　　周氏冷冷地看了古氏一眼，没说话。

　　　　“奶，快坐炕上。”连继祖和蒋氏也都下了炕。将一条褥子铺在炕沿上，请周氏坐。

　　　　“娘。”连守仁没下炕，只是在炕上换了个双膝跪地的姿势。

　　　　连朵儿抽了抽鼻子，抱着妞妞往连守仁身后缩了缩，看不见她脸上是什么表情。

　　　　周氏在屋子里打量了一番，除了屋子里本来摆着的几个躺柜，还有连守仁他们这次从城里带回来的几个箱子，堆放在墙角。

　　　　收回目光。周氏慢慢地在褥子上坐了。

　　　　“娘。”古氏不敢有丝毫怠慢，垂首帖耳地站在炕下。

　　　　“要干活、做饭，你穿这身衣裳可不行。”周氏扫了古氏一眼。

　　　　在县城住了几个月，古氏的衣裳全都换成了绫罗绸缎。当然，大房的其他人也都是如此。

　　　　“娘说的对，我这就把衣裳换了。”古氏顺从地道。

　　　　“你那衣裳都不行，待会我把我的旧衣裳给你穿。”周氏就道。“咱庄户人家就得有庄户人家的样子，以前你不在我跟前。我也懒得管你。以后可不行了，你这穿戴打扮的。出来进去，让人家看着笑话。”

　　　　古氏不敢说话。

　　　　“去，把你那衣裳箱子都打开，不能穿的都挑出来，搁我那。”周氏就道。

　　　　古氏愣了。

　　　　“愣着干啥，没听见我说啥？”周氏立刻就怒了，指着周氏骂道，“在城里待几天，你就飞上天了？眼里还有我这做婆婆的没有。把你黑心尖，坏透了婆娘，背地里使坏，撺掇我儿子算计我们，恨不得整死我是不是？”

　　　　“娘啊，我没有啊。”古氏知道这是周氏要发落她了，赶忙跪下，哀求道。

　　　　“别在我跟前装的人五人六的，当面一套，背后一套，好好的大人、孩子，都让你给带坏了。”周氏又骂，眼睛阴沉沉地扫了一眼连守仁和躲在他背后的连朵儿。

　　　　冬天，炕上凉，地上更冷。古氏跪了一会，就觉得两腿发僵，脸上就露出苦相来。

　　　　“娘……”连守仁想开口求情。

　　　　“闭上你的嘴，你个忤逆不孝的东西。”周氏立刻扭头骂连守仁。

　　　　连守仁红着脸，闭上了嘴。多少年了，周氏还是第一次地他这样。

　　　　连守仁都是如此，连继祖和蒋氏就更不