地火明夷-第29部分

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陈忠也知道毕炜不会出来应战，他飞马向前，已到了共和军阵前，大喝道：“闪开，挡路者杀！”手中大刀已经抡起，猛地挥刀扫去。战场上有种扫刀，刀刃极长，一刀扫过，足以将战马四肢砍断，也可以将一个敌人拦腰扫为两段。但扫刀极为沉重，不是有大膂力者根本不能使用。陈忠的大刀虽非扫刀，刀杆却是铁杆的，重量不下于扫刀，一刀扫过，厉风突起，咣一声，正砍在一面大盾之上。

这大盾不是冲锋时用的手盾，足有近一人之高，又厚又重，外面蒙了一层牛皮，竖起来时便如一堵短墙。陈忠这一刀砍在上面，却不曾砍透，只砍出了一个口子，但在盾背后握着大盾的那共和军士兵却被震得脚一软，勉力撑住，却听得又是咣一声响，陈忠的刀第二次砍出，仍砍在先前的破口里。刀头透盾而入，正砍在持盾士兵臂上，他疼得尖叫一声，摔倒在地，边上却有个士兵极快地抢上，扶住了大盾。

毕炜在后面也能看到陈忠挥刀猛砍，他又惊又怒，喝骂道：“出枪！”

这等坚阵，在大盾之间是长枪兵，防的正是敌人的骑兵猛冲。陈忠冲上来挥刀猛砍，几乎所有人都惊得呆了。听得毕炜呵斥，边上的两个长枪兵如梦方醒，从大盾隙间齐齐出枪。毕炜练兵颇为严厉，那两个长枪兵出手甚快，陈忠正在挥刀，哪里闪得过去，两枪齐中他的坐骑前胸。陈忠的马一声惨嘶，立时摔了下来。

陈忠年纪老迈，若是年轻时，他还能及时从马背上跳下来，但现在却已没这个本事了。眼见他要连人带马摔倒在地，一匹白马已如飞疾驰，正是薛庭轩。

薛庭轩见陈忠落马，已知情势不妙，他的玉花骢神骏之极，跑发了更是如飞一般。冲到陈忠身边，他也来不及去扶陈忠，伸手将手中的火枪往地上一插，扛住了陈忠的坐骑。只是陈忠连人带马实在太重，压得一根火枪也嘎嘎作响，薛庭轩不由提心吊胆，生怕火枪折断，陈忠那匹马就会倒在玉花骢身上，恐怕会把玉花骢也压得倒地。他正在担心，身后忽地又有一匹马冲上，马上之人手握着一面旗帜，冲到了薛庭轩身边，将旗帜往地上一插，一旗一枪终于将陈忠的马扛住了。

那是尚明封。尚明封是陈忠的副将，又正在薛庭轩身边。他的马没玉花骢这般神竣，也是匹好马，虽然比薛庭轩慢了一拍，却也是前后脚赶到。马匹被扛住了，陈忠甩镫跳下马，手中的大刀却不曾收回，趁势一勾，将那两枝刺中他坐骑的长枪都勾住了，刀头一绞，咔咔两声，两枝长枪都被绞断。

枪杆大多是木制，好的枪杆坚韧不下金铁，却比铁杆要轻巧许多，刀砍不断。但陈忠的大刀既沉重，力量又大，那两柄枪应手而折，如同蔗杆，盾牌后的两个枪兵见手中一空，一时间还不明白怎么回事，待明白过来枪杆齐折，不由变色。陈忠却又踏上一步，喝道：“开！”

他的大刀直直竖起，在空中盘也个花，又直直劈下。平时这等招式华而不实，虽然在头顶盘个花可以增加力量，但也落了后手。只是这时的共和军全都龟缩在大盾之后，他也根本不必有所顾忌，这口铁杆大刀舞得呼啸生风，再没半分保留。随着一声断喝，这一刀正砍在先前那面大盾之上。这大盾已经被陈忠砍破了一个口子，而且竖着砍下时力量要远胜于横扫，嚓一声，大刀已直劈而下，这一刀不但将大盾砍成两半，连后面持盾的士兵也从顶门砍开，一分为二。

鲜血飞激出来，陈忠的身上也溅到了血。他这一刀已凝聚了所有的力量，砍出这一刀，连提刀的力量也没有了，只觉一个身体摇摇欲坠。他心中只在想着：不能倒！不能倒！方才这一刀已立下了威势，火枪骑本已变钝了的锐气重新回来，若是自己倒下，等如给火枪骑一个致命的打击。他拼命屏住呼吸，扶住了大刀站立不动。

大盾可防奔马的突袭，从来不曾被人一刀砍成两半过。本来共和军完全可以两边合拢，填补上这个缺口，但这惊天动地的一刀已震慑了所有人的心魄，加上那具被从头劈作两半的共和军尸首还横在地上，一时间都没人敢靠过去。相形之下，屡战不果的火枪骑本来已露疲态，此时却齐齐欢呼一声，立时冲了过来。他们原本视陈忠若战神，现在陈忠又让敌人这个坚若磐石的坚阵露出一丝缺口，无论是谁都不再有半点怕死之念，只怕自己晚了一步。几乎一瞬间，便有十几个火枪骑从缺口处冲了进去。虽然共和军及时反击，这十几个火枪骑有一半都被刺下马来，但随之冲上来的火枪骑更多，一阵火枪连射，缺口越撕越大，冲进来的火枪骑越来越多。

眼见苦心布成的坚阵被陈忠一刀斩开，毕炜已是面如死灰。现在的火枪骑人数其实仍旧远少于他这一支，就算陈忠砍倒了一面大盾，仍然不可能如此轻易就突破坚阵。只是陈忠这一刀实有天地雷火之威，共和军刹那间也仿佛被这一刀夺去心魄，现在哪里还有众寡之差，看上去反倒是五德营的兵力胜过了共和军一般。

兵败如山倒！毕炜心里一瞬间闪过了这句话。军心已败，即使战场上未败，亦再无胜机。更凶险的是自己守的是最后一道防线，这最后一道防线被五德营突破，难道辎重粮草真要守不住了？

郭凯一直呆在毕炜身边，见共和军已将有全面溃散之势，低声道：“毕将军，走吧！”

毕炜一只眼横了他一眼，喝道：“走？走到哪里去！”他喝道，“毕炜在此，共和国的勇士们！”

他的声音向来十分响亮，早在帝国时，邓沧澜私底下就玩笑说毕炜的火军团里，毕炜自己喊一声就顶一门神龙炮。现在战场上厮杀声震天，却也不曾遮去他的吼声。那些共和军本在勉力坚持，已有了怯敌之意，听得毕炜的声音，心中都为之一宽，心道：是啊，怕什么，毕将军都没走。

毕炜从亲兵手里接过长枪，高声道：“随我上前！”大炮已被五德营破坏，坚阵也被他们突破了，现在毕炜的心中只剩下一个念头，便是不惜一切代价也要守住辎重。

薛庭轩在人群中已见到毕炜的花白头发了。毕炜本就比旁人高大，加上头发花白，在共和军中极为显眼。方才火枪失灵，未能取下此人性命，让他引为大憾，没想到这么快第二个机会就来了。他正待上前，耳边忽地又听得一声箭矢厉响。

这支箭来劲极猛，定然是个大高手射出来的。薛庭轩心头一凛，在马上本能地一闪，可是这一箭并不是射他的，啪一下，却正射在尚明封举着的抟电旗旗杆上。

是偶然吧？薛庭轩的心为之一跳。旗杆虽然不算太细，但要以箭矢射中旗杆，实在非人所能想象。但几乎是眨眼之间，又是一支箭飞来，啪一声又射中了旗杆。

那人是想射断抟电旗！

想通了这点，薛庭轩几乎惊呆了。此人的箭术神乎其技，如果先前射自己的两箭是这人射出来，恐怕自己已经抛尸在地了。持旗的尚明封也已明白有人想射断抟电旗。战旗被射断，虽然没什么实质损害，但火枪骑的士气却要大受影响。他将旗一挥，心想：这回看你怎么射。谁知他刚挥动抟电旗，第三支箭到了，却是正中他的后颈。

射出这三箭的是冲锋弓队的二队队长王离。王离一队先前在神威炮边上，神威炮一炸开，他这一队损失最为惨重，但王离只受了几处轻伤。眼见刚组建起来的冲锋弓队又遭如此重创，王离气得快要疯了，当第一波火天雷轰下，火枪骑冲了过去时，陆明夷虽然让大家快快闪开，王离偏生不信这个邪，率先追击，结果遭第二波火天雷打了个正着。他这支百人队连遭两番重创，只剩下了不到一半，但王离却仍然没受什么大伤，他心中的怒火已无法遏止。

定要将这支敌军斩尽杀绝！

王离的心头只剩下这一个念头。冲锋弓队再次冲过来时，王离冲在了队伍最前列。与火枪骑地字队对上后，他无意与士卒缠战，想的尽是与薛庭轩单挑。冲锋弓队精锐为毕炜一部之冠，王离的勇武更远过旁人，枪术箭术骑术全都不凡，火枪骑虽然有骑阵掩护，竟然挡不住王离的冲锋，被他直冲了进来。王离一时间也看不见薛庭轩，却见抟电旗招展，立时抽出冲锋弓来发箭。他的弓术也许称得上当世第一，便是旗杆亦被他射中，眼见中了两箭后那面旗却挥舞起来，这回他弓术再强也射不中了，却也被他看到了挥旗之人。连珠箭三箭连发，第三箭已在弦上，向下一移，这一箭正中尚明封。尚明封后颈中箭，只觉一阵钻心般的疼痛，眼前也顿时一片漆黑。但他坚忍之极，奋力将旗往地上一插。这是他临死前用出的所有力量，旗杆一下插到地里，他这才从马上摔下来。

薛庭轩见尚明封也中箭落马，险些惊叫起来。尚明封和罗兆玄两入是五德营少年军官中最受他看重的两个，总觉这两人迟早会接掌五德营统领之位，没想到加入火枪骑突击，一战便先后中箭而死。他一勒玉花骢，只见有个共和军的军官手持长弓正疾冲而来，带转马头，也不说话，挺枪便向那人刺去。

王离三箭射出，正等拔出箭来再射，眼前一花，但觉有人向他刺来。他也没想到玉花骢竟有如此之快，不论拔箭还是换枪都已来不及，情急之下，挥起冲锋弓便抽了过去。冲锋弓有三尺来长，弓弦一下缠住了薛庭轩的枪尖，登时割断，弓身立时伸直。薛庭轩却也不曾想到会如此，眼见弓梢直扫过来，头一低，已从他头顶捎过，只是王离趁此时机从马鞍前提起了长枪。他也看得清楚，来人是独臂使枪，一手已废，心中一阵狂喜，忖道：真是薛庭轩！

上一次毕炜与薛庭轩单挑，王离观战，心中实是对两人都大不服气，只觉若是与薛庭轩对枪的不是毕将军而是自己，定然能叫薛庭轩授首。现在这机会居然真个来了，他激动得双手都有点发抖。长枪在手，更是豪气横生，厉声道：“薛庭轩，冲锋弓队第二百……”

话未说完，薛庭轩手中的枪却已一转，手中一捺，火星四溅，立时点燃了火枪上的引线。薛庭轩的火枪早就装好了子药，但由于先前燧石掉落，所以一直不曾用过。方才情急之下挺枪刺来，被王离一弓梢差点扫中，脑子却一下清醒了不少，立时便转过火枪，点燃引线。王离已见识过火枪的厉害，只是方才薛庭轩明明要与自己对枪，没想到这独臂枪居然马上就要用火枪了，吓得万丈豪气顿时化作乌有，名字哪里报得下去，猛地一拨马头。砰一声，却是肩膀一疼，长枪已握不住了。他疼得大叫一声，带转马头便走。

薛庭轩没料到这个还没报完名的共和军军官骑术也高超之极，这般短的距离之内还能闪过要害，火枪只射中他的肩头，心头不觉升起了几分佩服之意。王离一逃，他也没心思去追击，又带转了马冲到抟电旗边，一把拔起抟电旗，喝道：“火枪骑，冲！”

要对付的首要大敌，仍是毕炜。此时的毕炜也已在与冲破共和军坚阵的火枪骑交手了。他身边的亲兵仍有不少，围了一层又是一层，火枪骑虽然有骑阵辅佐，但毕炜仍是指挥若定。如果说火枪骑是一把削皮的快刀，那么共和军已成了一个不知有多少层外皮的坚果，快刀怎么都削不到核心，而那个缺口却在越缩越小。

如果再这样纠缠下去，陈忠用尽最后的力量鼓起的士气也将低落，而这个缺口也终将被共和军填补起来。薛庭轩左臂将抟电旗挟在腋下，右手握着长枪连续出击。他本来用的就是独臂枪，左臂夹着战旗也并无妨碍。火枪骑眼见抟电旗又已冲上前去，一时间纷纷跟上。后阵的地字队也已经看到抟电旗前冲，不再与冲锋弓队恋战。而冲锋弓队也惧怕火枪骑的火枪犀利，只以冲锋弓射击，火枪骑则回马发射火枪。

这是最后一战，生死已不在五德营士兵的眼里。他们心中，想到的仅仅是只消这一战成功，身后楚都城的父老就赢得了仅此一线的生机，因此个个奋勇争先，毫不畏死。冲锋弓队精锐虽不下火枪骑，却没有这种必死的信念，虽然双方都不断有人落马，可两者间距却越拉越开了。毕炜也觉五德营的冲击力越来越强，他的亲兵虽然拼死向前，可是两旁的共和军士兵却已不复锐气，被五德营的冲击震慑得不敢上前。

大势已去。

毕炜只觉心头一痛，正待呼喝，胸口却似有口血马上就要喷出。一旁的郭凯见势不妙，带马过来牵住毕炜坐骑的缰绳，叫道：“护住毕将军，撤退！”毕炜的亲兵大是忠勇，护着他向一边闪去，只是这般一来，对共和军的士气打击却也更大，越发没人敢再冒死阻拦五德营了。毕炜见此情景，再也忍不住，一张口，一口血猛地喷了出来，将马头也染得殷红，眼前一黑，顿时人事不知。郭凯更是吃惊，连忙将毕炜扶下马来。此时火枪骑若直冲过来，毕炜有几条命都不够丢的，可五德营却也无暇去取他性命，趁共和军松动的机会，直如一道洪流，一举将共和军最后一道防线也突破了。

两三百步，对于快马来说仅是一蹴而就的距离。冲到此间，薛庭轩只见眼前尽是堆放得整整齐齐的粮秣辎重，却不见有共和军士兵阻拦，不由得放声大笑。火枪骑拼死突击，为的正是此刻。现在，近三里以外的楚都城上，苑可珍也等着这一刻。他从怀里取出那支号炮，伸手点燃了。啪一声，号炮冲天而上，在夜幕中划出一道明亮的光带，又在空中炸开。夜幕中，顿时开出了一朵硕大无朋的黄色火花。

这是胜利的信号。在共和军出师的第一天起，楚都城就一直面临着灭顶之灾。也只有到了现在，共和军不再有必胜的实力了。也许五德营的胜利仍是个未知数，但至少，战局已被扳成了平手。接下来，就是苦守。但火枪骑这等必死的突击都能成功，死守楚都城，在薛庭轩看来，不再是什么问题。

这是两个火枪骑挟着陈忠的马匹过来了。陈忠已连马鞍都坐不稳了，旁人索性用皮带将他缚在马上，他虽然筋疲力尽，仍是精神百倍，眼里老泪纵横，高声道：“庭轩，我们胜利了！”

不论薛庭轩会把五德营带往哪个方向，但这个年轻人终于给五德营保住了最后一线生机，五德营终将持续下去。薛庭轩转过头，亦是泪流满面，高声道：“是，我们胜利了，义父。”

楚都城上，最后一波火天雷发射出来了。火天雷比飞行机要快得多，近三里路程，弹指即到。数十点火光自天而坠，落地开花，一霎时就把共和军的辎重营化作一片火海。共和军此番远征，务求必胜，火器带了不少。飞艇本来便是投掷炸雷的，那些炸雷也都收到此处，到了现在已被纷纷引燃，随之火势已四处漫延，将共和军的后营烧得一片通红。现在，共和军的首要任务已不是消灭这支突击进来的小股敌军，而是抢救辎重了，薛庭轩指挥余部从南面突围，冲出了共和军阵地，扬长而去。

这一战，五德营火枪骑连同薛庭轩和陈忠两个队官在内，共五百零二人出击，剩余二百八十三人回返，战死者包括陈忠的副将尚明封在内，共计二百一十九人，杀死杀伤共和军不下千余。杀伤犹是余事，共和军的辎重战具几乎被摧毁殆尽，近期失去了轻取楚都城的可能。

一个时代结束了。

打扫战场时，看到人事不知的毕炜和一片狼藉的辎重营，共和军远征军主将胡继棠不由这样想到。直到现在，他才真正理解了大统制不惜代价，也要消灭这支帝国最后残余的用意。

一个时代开始了。

而几乎是同时，带着火枪骑余部回归楚都城的薛庭轩回望着余火未尽的共和军阵地，心头升起了前所未有的信心。

“司楚！司楚！”

听得程迪文的声音，正在书房读书的郑司楚连忙赶了出来。郑昭仍未苏醒，需要静养，程迪文平时也常来看望，每回都是悄声静息，他不知道这回却是出了什么事，大声疾呼地进来了。他迎向程迪文，小声道：“迪文，小声点。”

程迪文这才想起郑昭还在休养，连忙压低了声音道：“司楚，刚才得到远征军的消息。”

郑司楚哦了一声，道：“楚都城已经取下了？”

程迪文摇了摇头说：“不是，三上将遭贼军突击，辎重损失了三分之二，胡上将紧急求援。”

本来这种消息虽不公开，郑昭作为国务卿也该第一时间得知，但现在郑昭人事不知，已不会有人再来通知他们，因此反是程迪文先行知晓。只是这个消息让郑司楚不禁愕然。这一次三上将远征，兵力远远超过了五德营，而且步步为营，向无错讹，他算定了大统制出动如此庞大的一支远征军，真正用意实在不楚都城，而是要一举平定西原。此举有二，一是彻底解决西北边陲的不安，二是彻底断绝五德营的生存空间，因此总觉远征军不该过早就取下楚都城，而是以此为饵，引诱楚都城的同伙出击。这个推断他也向程迪文说过，程迪文深以为然，因此方才见程迪文满面惊愕，只道是因为远征军过早夺取楚都城，与自己推断不符，没想到竟是这个消息。他道：“什么？五德营是怎么得手的？”

三上将都非等闲之辈，又有绝对的兵力优势，加上已经吸取了上一次毕炜远征失败的教训，想来怎么也不会失手了，可没想到仍然失手。程迪文道：“这个也不是很楚，只知道贼军有了新武器，是一种会飞的炸雷，从空中轰击。是不是仍是那种飞行机？”

郑司楚摇了摇头，“可一不可再。那种飞行机准头很是不精，上一次他们要派死士运磁石进来，这次毕将军岂会再上当？你没有更详细的消息了？”

程迪文苦着脸道：“这消息是不公开的，我也是从我爹那儿才得知一些，哪有更多。司楚，这样一来，远征军是不是要无功而返了？”

如果按一般情形而言，远征军的优势仍然存在。粮秣辅重固然是军中命脉，劳师远征，粮草被毁，远征军已陷困境，但指挥得当的话，这个困难也不是不可解决的。但现在郑司楚已不敢再这样断言了，五德营那个年轻的大帅薛庭轩，实在不是易与之辈。他想起在天炉关时曾与薛庭轩对过枪，当时薛庭轩的左手正是毁在自己手上，那时他没看出薛庭轩除了枪法还有什么过人之处，此人年轻气盛，容易冲动，本来应该是个一勇之夫，却未曾想到仅仅过了几年，这人居然成了这般一个有勇有谋的帅才。说不定，正是那时自己以交牙十二金枪术毁了他一只手，才让他脱胎换骨的。接下来，这人恐怕还将在西原搅起更大的波澜。

如果远征军失败，后果将极为严重。这不仅仅是一支远征军的失败，而是撼动了共和国的基础。共和国如一道磐石筑成的巍峨坚城，五德营却已抽掉了它一块基石。一旦远征军失败的话，那么，说不定，一个时代也将结束了。

程迪文见郑司楚一脸黯然，心想只怕郑司楚已不看好远征军了。只是自从上一次奇袭楚都城失败后，他已不再对郑司楚无条件相信，知道郑司楚也会有失算的时候，他也没太往心里去，只是轻声道：“司楚，你说，到底远征军会不会铩羽而返？”见郑司楚摇了摇头，他松了口气道，“也是，我想这种小败也无关大局。”

郑司楚苦笑了一下，“大统制派重兵远征，势在必得，远征军已不可能灰溜溜地回来了。要么全军凯旋，要么……”

他没有说完，但程迪文已明白他的意思，心里咯噔一下，心道：真会这么凶？不会吧？他干笑了一下道：“只是没想到那个薛庭轩居然会变得这么厉害，毕将军败在他手上一次，这回三上将齐上，也吃了他一个大亏。”

在天炉关，程迪文也曾和薛庭轩单挑过，险些被薛庭轩刺死，他对此人的印象亦是极深。郑司楚道：“人如精铁，在烈火中才能百炼成钢。薛庭轩到了西原，几乎无时不在战争之中，他能活到现在，自是会越来越厉害的。”

程迪文没再说话。他是将门之子，和郑司楚都有在军中建功立业之心，但此路对于他们都已不通。不过程迪文现在在礼部司干得不坏，当初的金戈铁马离他已越来越远。他道：“对了，老伯现在如何了？”

郑司楚叹了口气道：“还不是老样子。”

“你不用去照顾老伯？”

“现在有我妈在照顾呢。”郑司楚之母段白薇以前一直住在五羊城，与郑昭分居已久，但郑昭染上重病后便从五羊城赶来照顾郑昭了。程迪文心想这是他的家事，也不好多问，便道：“我去看看老伯吧，顺便也拜见一下伯母。”

郑司楚领着他到郑昭休养的房前。敲了敲门，听得母亲在里面说了声“进来”，他推门而入。程迪文来过两次，也见过郑司楚的母亲，依子侄礼拜见，寒暄了两句，便告辞走了。等程迪文一走，段白薇道：“司楚，你方才与程迪文说什么了？”

郑司楚将程迪文所言之事约略说了，段白薇却也不多说。但郑司楚说时，却见母亲眼里隐隐有种异样的神情。

母亲与五德营也有什么关系吗？他想着。老师曾经是五德营的一员，难道母亲也是？可是想来却又失笑。他外公段海若在他出世前便已去世，却也听说过，外公是共和第一代名将，父亲更是共和国的缔造者，父母双方都不可能是帝国一方的人。也许，母亲曾经和五德营交战过，听到这个老对手的消息，总有点关心吧。

他正自想着，耳畔忽然听得轻轻的一声呻吟。因为平时都有母亲亲自照顾，工友除了送饭送药都不来这里，这呻吟声是从哪里来的？郑司楚正在诧异，却听母亲惊喜地叫道：“阿昭！阿昭！司楚，你爹醒了！”

听得父亲醒过来，郑司楚不由又惊又喜，抢到床前，却见父亲虽然双眼紧闭，眼球却在眼皮后转动。他听戚海尘说过，人睡觉时眼球一般不会动，若是动的话，不是醒着，就是正在做梦。父亲昏迷至今，从未见他眼球动过，现在居然动了起来，不论是不是醒过来，总是好转的迹像。他也轻声叫道：“父亲！”

郑昭的眼睛仍在转动，越转越快，似乎正在努力睁开眼来，但眼睛闭得久了，一时间也睁不开。段白薇见他这样子，心里不由自主地代他使劲，忖道：天可怜见。段白薇和郑昭很早就已反目，但她对丈夫的感情却依然存在，尤其是见郑昭对郑司楚关怀备至，心中亦不无感动。听得他染上怪病昏迷不醒，段白薇只觉以前对他的厌恶感突然间荡然无存，心头只剩柔情。

郑昭的眼珠子动了半晌，仍然睁不开来。段白薇心中着急，小声道：“司楚，你快去请大夫过来看看。”

平时专门护理郑昭的，是国医院副院长叶台先生的弟子戚海尘。戚海尘年纪虽轻，医道也着实高明，现在专门给郑昭号脉开方子，平时也住在郑昭家里。郑司楚答应一声，正待出去，忽然听得郑昭张口道：“不要去！”

郑昭开口说话了！虽然声音极其虚弱，却也极是急迫。段白薇和郑司楚都是欣喜若狂。段白薇伸手抚着郑昭的脸，柔声道：“好的，不去不去。”她知道郑昭大病初愈，不能让他着急，反正让大夫来看也不急在一时。

郑昭又努力睁了两下眼，只是眼睛一直合上，眼皮大概也粘连在一起了，只有左眼微微翕开一条缝。见郑昭终于睁开了眼，段白薇更是欣喜，伸手帮着他拉开眼皮，小声道：“阿昭，你终于醒了！”

眼睛一睁开，郑昭便看见妻子坐在床头，一脸关切地看着自己。他自觉对不起妻子，与妻子分居后，从未见她如此关切自己，此时心中一宽，忖道：小薇终究是我的，哈哈。待见郑司楚也在一边关切地看着自己，他努力想要抬起身，可身体太过虚弱，总抬不起来。段白薇揽住他的脖子让他坐了起来，道：“阿昭，你刚好，别心急。”眼里已有泪水滚落。

郑昭定了定神，道：“小薇，你哭什么？我没事了。”他看郑司楚有点不知所措的样子，又道：“司楚，你也大了不少。”

他昏迷至今，已经大半年了。不过郑司楚已是青年，半年时间也不会有什么大变化，郑司楚知道父亲昏迷了那么多，脑子仍是有点不清楚，但现在终于清醒，他眼里亦有泪水涌出，哽咽道：“是，父亲。我去让大夫过来号脉吧。”

一听郑司楚要请大夫，郑昭又道：“不要去！”

这话说得很是急切，段白薇只道他仍是神智不清，正待说病还是要看的，郑昭已喘息了两下，小声道：“我醒过来的消息谁也不能说。”

段白薇一怔，小声道：“为什么？”

郑昭又喘息了一阵，才低低道：“那是南武搞的鬼。”

南武即是大统制的名字。段白薇更觉诧异，心想丈夫是不是脑子彻底糊涂了。郑昭一直跟随大统制，大统制能有今天也几乎可以说是就靠郑昭之力，大统制为什么要害郑昭？她心中诧异，郑昭却看了下郑司楚，道：“司楚，你先出去。记住，谁也不要说，在外面也不露出口风说我已经醒了。”

郑司楚满腹狐疑，看了看母亲，段白薇向他点了点头，他这才出去。掩上门，他在外面一块大石上坐下，从怀里摸出那支铁笛，轻声吹奏了几下，心中却一直在想着此事。虽然仍然不明所以，但他已隐隐觉得，父亲和大统制之间，一定已经有了一个无法弥补的裂痕。

一个时代真的要结束了。他想着。

一个时代，也真的要开始了。

尾声

远征军辎重被毁的消息虽然没有公开，但军中却大多已经知晓。大统制下令，紧急调拨物资，增援远征军。

远征军失去了大炮和飞艇，只剩下强攻一途。但楚都城虽小，却也守得如铁桶一般，一直巍然不动。而大统制的回信依然是保持攻击。

时间过得很快，转眼便到了共和二十一年十一月七日。远征军对楚都城已强攻数十次，一直未能拔城，而此时传来了一个最不好的消息，从中原出来的物资运送队道到楚都城一直埋伏在外的奇兵突袭。

那是薛庭轩一直埋伏在四部之中的五德营廉字营文士成部。由于先前的大炮和飞艇都被火枪骑炸毁，共和军一直无法使用这两项最有效的进攻手段，一直在等着本国的补给。虽然运输队有重兵把守，胡继棠也来接应，只是他们没料到薛庭轩把这支力量一直隐藏到现在。虽然文士成一部的突袭也逋到了重创，四部和廉字营近三千人损兵一千有余，文士成自己也已战死，但共和军的补充物资还是损失大半，最终运到的已不足一半。同时，一直在共和军中与共和军共同行动的仆固部因为待遇不均，对不知尽头的战事有了不满，发生了哗变。

主持此事的，正是被一直轻视的仆固部台吉赫连突利。赫连突利趁共和军前去接应运输队，密令仆固次和段勿干失离二将突袭共和军主营。这等窝里反着实厉害，而赫连突利也已准备停当，将思然可汗夺回后，便急速