蝶恋残花-第5部分

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尴嗥堋Ｌ�过李先生的教诲，又想隐居山林，修心养性。到头来却一事无成。张夫子啊张夫子，到底如何才可如你所言，『为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平』，当一个完人啊？」

　　　　他很懊恼，懊恼得抱头沉思，不吃不喝，闻风不动，直至子夜。

　　　　子夜，乃是期外之约。裴衡回到别居，见牡丹还没应约，便乾坐在床上，盯着窗户。忽然，喉乾令他清醒，便去炊房烧水，泡了茶，可是喝了几杯，仍不见牡丹到来，便愈加怀疑杨再惜的说话，焦急起来，道：「糟糕，牡丹行事谨慎，与我定下十日之期，正因为难以相约。她岂会借别人之口，来传话约会呢？假若杨再惜出卖我，向东方帮的人告密，岂不是让牡丹身陷险境？不行，我宁愿别人怪我爽约，总好过牡丹受苦！」

　　　　无声无息之时，牡丹偏偏在此时来临。

　　　　依旧的相貌，依旧的衣裳，依旧的剑鞘，依旧的销魄。牡丹走到裴衡面前，摸住裴衡的胸膛道：「衡，对不起，我不该怀疑你，更不应该刺伤你。」

　　　　裴衡有些错愕，但轻轻搂住牡丹，道：「我才该要道歉，那一剑是该受的。之前我连番失约，害你伤心，已足以天打雷劈。」牡丹一直钻进裴衡怀中，没让对方看见自己咬唇，又道：「没关系，以後能再见就好了。」双方沉默，都知对方怀有心事，却不敢询问。

　　　　「牡丹，我心情很坏，因为三爷为了帮会含冤枉死。我很讨厌官府，想杀尽贪官酷吏，却没有本事。我更恨自己何不考取功名，辅助皇上，杜绝小人。如今东方帮和王家帮深受打击，不知道何时，又会有人牺牲。说不定下一人是我。三爷身先士卒，我尊敬他，亦会效法他，遇到任何困难都不会退缩，以帮会为先……」

　　　　「难道你没有为我着想？」牡丹欲推开裴衡，但又怕对方瞧见自己的脸，只低声道：「我……我不允许你去送死。」

　　　　裴衡感到牡丹异常温柔，搂得更紧，立时芬芳扑鼻，心就更软道：「人在江湖，身不由己，否则我们无须偷偷约会，亦无须事事受制肘。虽然你从不坦白身份，但我知道你是剑舞门弟子，你教我的是剑舞门绝学拂指剑。三爷看穿我懂得拂指剑，可是我没有承认，也没有供出你的名字。我不希望黑衣女子是你，现在亦知道不是你，可以放心……」

　　　　牡丹惊讶地说：「甚麽黑衣女子？她也懂得拂指剑？」

　　　　裴衡却意不在此，只因爱人提问，才顺口透露详情，道：「我们夜访王宅後，发现城里有一名黑衣女子。她既懂韩家剑法，亦懂拂指剑，几乎将我杀死。幸好三爷及时营救，我才得以保命。她用的正是拂指剑，每式每招我都认得。我早前两次失约，一次就是受伤以後，遭三爷监视，无法抽身，另一次是往扬州查事。可是我们如何追查，还是没有黑衣女子下落，只一直怀疑是剑舞门弟子。」

　　　　牡丹轻轻推开裴衡，担忧道：「你……还知道多少剑舞门的事？」

　　　　裴衡立把牡丹拉回来，亲一下嘴儿，道：「只有这些，也不想知道更多，已没有事情可将我们分开。无论你来自何处，我都不会离弃你，真的……」

　　　　牡丹听见表白，默默垂头暗喜，又继续紧抱。

　　　　裴衡吃一下胸口的痛，却没有表露，只道：「今天我在刑场，一名女子突然现身去救三爷，但又忽然离去，轻功出神入化。三爷临终时与她说话，可是无人听见，然而她认识韩太白，定是知道甚麽秘密。」牡丹又沉默一会，才道：「我知道，她是我的师妹，可是已经脱离剑舞门。」

　　　　裴衡忽然认真，用劲捉紧牡丹的手臂，道：「你知道她身在何处吗？快告诉我！」

　　　　牡丹吃痛得退後两步，摸住已印上指痕的双臂，皱眉道：「我不知道，也不想再谈了……难道你今夜前来，只为套我的话？假若如此，我便要後悔了！」

　　　　裴衡登时愣住，上前搂住牡丹，道：「我们难得再会，应该高兴，应该吃饱喝醉。」但见对方只默默点头，似是犹有余悸，不禁自责浪费对方好意，破坏良夜美景。他不敢再胡言乱语，只默默温酒，看着情人专注烹调小菜，然後二人共举酒杯，直至麻木了哀愁，又望着情人秋波传情，醉暖心窝。接着，他抱起对方躺在床上，使对方伏在自己，再吻着对方的香项，解开束带，撩开衣衫……

　　　　忽然，牡丹捉住裴衡双手，却是衣衫已放，露出蔽胸的宝袜。她眼神带着爱意，但是面上却是无奈的苦笑。尽管如此，她还是深深地长吻裴衡，接着绕到屏风之後，吹熄灯火，再回来伏在裴衡的身上。其时的她已经一丝不挂，任由裴衡去抚摸，任由裴衡去疼爱。

　　　　翌晨，鸟儿吱吱喳喳，凉风拂起头发，扰攘裴衡的鼻孔。他醒来便感一阵头痛，遂不断拍打自己的额头，好不容易才集中精神，但左右探看，发觉牡丹已一如既往，独自先行，唯一不同，就是他俩已非处子了。

　　　　他梳洗整理，抖擞精神，便返回现实，纵马飞驰。直至回到府城附近，见到满目白巾，才记得东方礼昨日自刎，不由得摇首叹息。

　　　　他一路飞驰，才刚回到东方客栈，便有人前来，道：「禀公子，四爷刚召集众人到『同济堂』，请公子起行。」他见来人於帮中地位不低，是个小头目，竟要亲自来通传，便知召集一事殊不简单，问道：「师父还召集了谁？」来人道：「自然是二爷、公子晧等人了。」他听见便神色凝重，因为感到一场争权恶斗，似乎已暗中展开了。



………【第十三回　阁老　（上）】………

　　　　门户紧闭，门外有十数人持刀守备，严禁闲人进入；能入门者，皆是帮中显贵。。26dd大堂之内，东方义和东方智坐居首座左右，左右次座和三座分别为其余四大，皆属帮中头领。四座为高、吴二老，五座为裴衡和东方达，四人为头领的副手，均是帮中的首脑人物。列席有东方礼发妻周氏，东方秀站其身旁，二人在帮中没有职位，只因是次大会要决定扬州府的新头领，继承东方礼在扬州的产业，她们才得以旁听；但她们知道，自己只可旁听。

　　　　东方智身为东主，率先启齿：「三哥仙去，朝廷亦已结案，寻凶该退为其次。咱首要是擢升新人，替补三哥之位。然而在场各人早有其位，无法抽身，唯独应生一直於佛寺修行，没有统领。而且应生是三哥亲儿，继承此位，可谓当之无愧。」东方义早与其四弟拟定人选，此刻附和道：「此乃用人之时，应生，就此决定了。」

　　　　然而长辈说话，无法阻碍应生闭目念佛。

　　　　左方次座的书生张开纸扇，边拨动，边说：「很凉快，真的太凉快。应生，你感受到凉风阵阵吗？」他正是已故帮主东方仁的长子，东方晧，人称「无情书生」，因他看似文弱，却是心狠手辣；手上一把纸扇，实以精铁为骨，坚硬无比，名为「虎啸」。而他每次出手都不留情面，杀人於无形；但手里亡魂，全是十恶不赦之徒，故得此称号不善不恶的称号。

　　　　应生坐在东方皓身旁，却是闻风不动。东方皓遭人漠视，有点生气，铁扇越拨越有劲，隐含内力，凉风大得呼呼有声，令人生痛。幸有高、吴两老假咳几声，才收敛一下。

　　　　右方次座的侠士一派正气，道：「爹、四叔，孩儿守住的应天府虽为南京，但该处长年太平，又非我帮的重地，实在不必由我来亲自监督，吩咐睿儿来办好了。反而扬州位於江河交界，是督运粮税要地，又是南北消息的集散地，每天都要接待江湖中人。孩儿没有其他好本领，就是江湖朋友够多，我来接管扬州，亦不错吧！」此人骄而不傲，正是东方义的长子东方炎。他年轻时闯荡江湖，行侠仗义，威名不输给在座各人。

　　　　东方晧冷笑一声，道：「炎弟，三叔的工作，可不只是行侠仗义般简单呢。为兄怕你忙於交朋友，忘了正事。」东方炎哈哈大笑，却没有反驳。

　　　　东方义奋力拍一下桌子，严色道：「放肆！危急之时，岂容你们内讧？你们别以为身居要职，便可以出言不逊，目中无人。没有好建议，就给老子闭嘴！」

　　　　高老伸手示意，让东方义冷静，後道：「应生，你爹自帮会创立，一直费尽心神打理帮务。他早已打算年老力衰时退下来，让你继承他的衣钵。只是万想不到你剃度出家，白费他一番心血。不事夫母，此乃大不孝，你爹也走得不安心。你要超度你爹，光念佛是不管用，来继任扬州头领，统率帮会吧。」

　　　　众人再议论甚久，周氏终按捺不住，哭道：「是娘不好，娘给你叩头，你回来继承家业吧！」东方秀跪在旁边，扶着老母，道：「秀儿还没服侍过大哥，大哥已出家。可是我们确是兄妹，你要成佛还是投胎，都改不了。秀儿当妹妹，就代娘亲向你叩头，求你回来当家，不要再让娘亲日夜牵挂了。」

　　　　东方秀「噗」的一声跪地，但应生还是继续念佛，面不改容。

　　　　倏忽，东方隆向应生弹出一个铜钱；应生亦及时弹出一颗念珠，两物碰个正着，当当落地。东方隆遂笑道：「应生，我们昨天一同联手，对付伤害三伯父的人，你不是已经踏入红尘吗？你虽然出家，但还出现於此处，又去救三伯父，不就是证明你凡心未泯吗？为弟不是有意挖苦，只是认为你不过怨恼你娘亲，才会毅然出家。况且出任统领，无碍你修行。行住坐卧皆是禅，再说当年佛尊传道，不是入世之举吗？总之拯救苍生，就是佛道；秃着头来当头领，非不可为之啊。」

　　　　东方智道：「当年我四兄弟立帮，立誓四兄弟世代相依，共同进退。你们老三可不能就此退出，违背父辈约定。否则帮会只会四分五裂，让朝廷的魔掌祸延百姓。」

　　　　应生双唇微动，众人以为他终受打动，要启齿答应，却张口竟道：「勉强变改，无补於事。」

　　　　众人要放弃之际，裴衡回想起东方礼身先士卒，想起他临死所吟的《月下独酌》，想起诗仙李白，想起寂寞，想起怀才不遇，想起变幻无常，想起人生几何，想起对酒当歌，想起东方礼的剑法。他道：「应生前辈，请看。」他拔出长剑，在室内挥舞起来，上天下地，如腾云驾雾，如忘却尘俗，如神人飞天；虽然一手孤月剑法，不够潇洒，不够淋漓尽致，却足以教人想起东方礼的死前的豪言壮语。应生亦不例外。

　　　　东方隆见应生动容，乘势道：「应生，看到吧？请你统领扬州分舵吧！」

　　　　应生合什鞠身，道：「待秀儿诞下子裔，就是应生退位之时。」众人大喜，心想六个要府，皆有统领舵主，算是稳住帮政。

　　　　话说当年东方家四兄弟建立帮会，迅即雄据四府，东方仁镇松江，自成一国。东方义镇淮安，东方礼镇扬州，东方智镇苏州，各领遭运要道的帮务。後来众人的儿子陆续成材，帮会亦日益壮大，遂遣东方炎入主应天府、东方隆入主杭州。由於东方仁早逝，东方晧继承父业主松江，而应生出家为僧，不沾俗务，故东方帮目前才於六府设舵而已；权衡四家的天秤，亦因此稍为偏移。

　　　　众人喜见应生答应，东方晧却忽道：「难得大家聚首一堂，小侄就谈件要事。刚才听四叔所言，四家要共同进退，但咱的长家跟三家只统领一府，若论势力，始终比二叔和四叔薄弱。故小侄提议让昭弟和秀妹也提上来，分别到徽州和武昌当头领，兴办东方帮务。」昭儿是他的亲弟，留在松江，没有出席；秀儿即东方礼的女儿，正好在场，但是她向来养在深闺，不懂得江湖事，听见此番话，立时惶恐得怔住了。

　　　　高、吴两老皱起眉头，心想学生此举急进突兀，定遭群起反对，但故意阻止又会落掉学生面子，甚感进退两难。东方义则皱起眉头，说：「皓儿，昭儿那副德性，你最了解。老夫绝不允准让他统领分舵，以免助长歪风！而秀儿是女儿家，除非有人入赘，否则与大夥男儿办事，总有不便。」

　　　　东方晧鼻哼一声，道：「二叔，昭弟又哪副德性，担当不来？顶多只能说他不晓经义，但若论武功，至少不输炎弟呢。」

　　　　东方炎即昂首大笑，道：「哈哈！昭弟的武功，炎弟可不敢恭维！可是上个月我们偶遇畅饮，才听他说只喜欢娶老婆和生孩子，娶得十个八个也不够，生得大宅容不下也不够。听说他的三儿子都廿岁，要成亲了！那天他谈得兴致勃勃，可是没讲过要当头领，多半是不愿担此重责，咱们不要强人所难吧！」

　　　　东方达一直沉默，此时也按捺不住，窃笑说：「哎唷！就说昭哥好本领，我还不过娶得一妻，纳了两妾，大儿子还不到十岁呢。几位兄长，我们真要加把劲啊！」

　　　　高老见面子丢光得差不多，便教训道：「咱让昭儿当统领，也该先让他学习，岂能一步登天？否则其他东方家眷定会不服呢。」吴老也认真道「对，就如你们每人当初，先到各府学习不同帮务，在江湖闯出名堂，才可擢升为头领。凡事循序渐进，才可长久。」东方智亦道：「晧儿要求并非无理，但两老亦所言甚是。二哥，我们就拜托两位老先生教导昭儿，如何才是本帮子弟，且看他是否有将才。至於秀儿方面，与其出嫁或是待人入赘，让她学点生意也没坏，毕竟女不中权，难以驾驭赘婿。」东方四老向来兄弟同心，东方义亦点头道：「四弟言之有理，二哥赞成。」

　　　　东方智不愿纠缠内讧，不容别人接话，便说：「我还要与大家商量本帮与官府及其他帮会的事。话说今案牵涉王家帮首领的性命，东方帮与王家帮已经势成水火，唯望不要再添枝节。他们已是乌合之众，只要行事不太过份，就别管太多。目前首要，是捣毁朝廷的诡计，而不是鹬蚌相争。」

　　　　东方隆很会接话，又道：「爹，他们不敢明来，大概是害怕惊动皇帝老子。近年朝廷平啺荨⒂帽�朝鲜，用度庞大，而且皇上和宗室贪婪成性，阉党和贪官当道，朝廷定是入不敷支。而削弱本帮势力，大概是要布置爪牙，控制漕运，谋取暴利。」

　　　　东方晧却道：「嘿，难道我们要与朝廷为敌？当反贼可要抄家灭族呢。」

　　　　东方炎鼻哼一声，冷冷道：「我们替皇上肃除贪官，不是有功麽？若然要怪罪下来，我们亦不会任人鱼肉，否则怎对得起帮中兄弟？怎样面对大伯和三叔？」

　　　　高老伺机插话，道：「今年才举会试，而且朝廷奸党得势，要找人在朝廷中担当要职，必定要花很多手段。否则自行荐人入朝，并非花十数万两便可办成。」众人皆道当今朝中，并无一人可靠，而培养後生成才，也必须先觅得良材，又要疏通官府，并非易事。

　　　　可是众人提起科举，裴衡便想起现在苏州，正好住有一位状元爷，便说：「各位，我帮与申时行老爷有交情，他老人家曾任首辅，在朝中定还有势力。只是他退隐几年，早就不问政事，不一定卖此人情。」

　　　　东方炎心想终有一句管用的话，登时霍然站起，道：「我们就去请教一下，答应也好、不答应也好，总叫有尽力！衡儿，来带路！」东方智见东方义点头，便道：「申老爷与我帮交情甚笃，说不定可以说服他帮忙。既然如此，炎儿就与衡儿去拜访申宅，待你们有消息才作商议。今日到此为止，也请三嫂和秀儿好去休息，准备回扬州，不必再来费神了。」二人允了，便先行离席。

　　　　待众人散去，东方炎搭住裴衡的肩膊，道：「衡弟，咱们要准备些厚礼吗？」裴衡想了想，笑道：「炎兄，我们带一盒上等茶叶，应该足够了。」



………【第十四回　阁老　（下）】………

　　　　第十四回阁老（下）

　　　　两人骑马穿过繁华之地，进入幽静山林，太湖景色渐收眼帘，可是光看一个湖、一堆石、一群树、一堆田，始终略嫌乏味，两人认为还需要点人气。正好太湖甚多游人，尤其生了太湖娘娘的传说以後，不少人慕名而来，倍添太湖生气。

　　　　东方炎忽然说：「衡弟，刚才你耍一套剑法真够潇洒，是三叔教你麽？」裴衡「啊」的一声，道：「非也非也。小弟只是在刑场看过三爷舞一次，而且这套剑法不大复杂，看起来像舞蹈，所以一下子就记住了。不过我刚才运使起来，老是欠缺三爷的神韵，他好像很陶醉其中，像表演给别人看似的。」

　　　　东方炎「嗯」一声，说：「的而且确是在表演，但我看并非演给我们看，而是演给其他人看。你猜到是谁吗？」裴衡摇首道：「请炎兄指教。」东方炎轻轻叹气，说：「如无意外，该是剑舞门掌门公孙玲，还好三婶不懂武功，否则定看得心酸。不过你还年轻，而且不是姓东方的，不知道那些往事，不会明白我的话。可是东方家中，不少人仍对此人的事耿耿於怀，而三叔和应生最为难受。」

　　　　裴衡略猜到一二，无非是恩怨情仇，只漫漫道：「衡弟很想知道，不过要办正事，留待他日指教吧。」

　　　　此时，他们眼前是一处偏僻的渡头，可是他们没有登船，皆因已到达申时行的「申酉山庄」。庄园有石墙围住，但石墙只有一丈高，而且有树枝遮掩，檐蓬至墙身若隐若现，埋於深山之中，彷佛无墙无壁；月圆正门常开，木影壁上雕有日落西山图，恰巧是门外之景。光是两个简美之作，已令东方炎叹为观止，道：「我在应天府看尽金碧辉煌的大宅，甚麽达官贵人的家，却远不如这苏州山野之居！不，申老爷本来就是状元爷，难怪难怪。」裴衡会心微笑，敲响影壁後的铜锣，待山庄的下人接待，再沿着蜿蜒小径，登上山腰的宅居。

　　　　他们穿过一道山门，走进堂前亭院，听见後方传来乐声，裴衡便道：「申老爷又在赏崑曲吗？」下人微笑点头，招呼二人在客堂，道：「小人马上通知老爷，两位如不嫌弃，请先用清茶糕点，糕点全是少小姐所造的。当然两位亦可到前院观赏园景，随便散步。」

　　　　裴衡喝一口浓茶，吃一块花糕，说：「当真味甘可口，要是暑热用冰镇，风味更佳。」

　　　　东方炎拿起茶杯，依样葫芦做了一次，笑道：「难怪你说只带茶叶便可，假若带来两酲酒，真是大煞风景了！老兄向来只喝酒，从不喝茶，今次真要逼我破戒、破戒！」然後他又乾了一杯，啃两块糕点，说：「很不错、很不错！不过老兄一介武人，还是喜欢卤肉烈酒！话说回头，申老爷就是这麽优雅的人吗？」

　　　　裴衡悠然自适，笑道：「文人雅士本该逍遥自在，申老爷领悟到前人真谛，堪称优雅。申老爷与师父是旧相识，数年前，我跟随过师父来拜访一次，当时他才刚辞官归理，尚有几份官威，但我已很久没有拜会申老爷，不知道他近况，但他隐逸多年，深居简出，善养身体，无足无缺，恐怕已是练得半仙了。至於他老人家膝下几个儿子，不是取得功名，就是殷实商人，与东方帮有点生意往来，只是他老人家没有沾手生意吧。」

　　　　东方炎环视堂内，道：「原来申家是书香世家，难怪此山庄也显得气派不同。想我东方家也曾是出读书人，祖父亦中进士。可惜来到我辈，连一个举人也没有，当真惭愧啊。衡弟，趁乐声还没有停止，我们去前院走走吧！」裴衡一口答应。

　　　　二人回身步至前院，在堂前望向山下，墙边都是竹丛，右方有山溪经过。申家在溪中间凿个小池，用太湖石围住，石上有青苔自然点缀，另外倚墙砌一堆假石山，种了几棵松树；树够老、枝干粗，气派非凡。二人步下石楷，踏上石块路，脚下绿草柔柔，走得多，脚也不会痛。左方都有水池，只有一端连河而已，但是流水淙淙，不见溢泻，多半是地下连接水道。池的尽头有个木凉亭，亭旁有竹架和石台，放上盆景，有几个家丁在检察，小心翼翼地驱虫，却没有肆意修剪；家丁见二人来，微笑道：「请两位慢慢观赏。」然後便悄悄离去，没有坏了雅兴。

　　　　东方炎嗅一下花香，说：「老弟，这些文人雅兴，老兄真不晓得多少，不过真够逍遥自在呢。」裴衡望着大宅，淡淡笑道：「申老爷位极人臣，为国事夙夜忧叹，饱历风霜。今日归乡故里，该要好好休息了。」东方炎笑道：「当年申老爷担任首辅，你还是黄毛小子，怎麽知道他老人家夙夜忧叹呢？」裴衡打趣道：「也对也对。炎兄当时还是游侠浪子，行迹天下，该比小弟更清楚吧。」

　　　　两人聊得正好，忽听见人道：「哈哈，老夫不过闲官一名，哪有甚麽夙夜忧叹？」

　　　　一位老人满首花白，忽走过来。他长得不高，还嫌过於瘦削，可是精神矍铄，笑态万千，又说：「两位小兄弟来临山庄，所为何事？」

　　　　二人见申时行，立即深深作揖。裴衡道：「晚辈拜见申老爷。他是敝帮的应天府统领，东方炎，在下则是四爷的徒弟，裴衡，数年前已随师父拜会过申老。今天两人冒昧到访，全因敝帮有事相求。虽然申老爷居於山庄，但是定知道近日苏州大变。官府与本帮有所争执，危害到苏州百姓，希望申老爷能够稍为露面，调解纷争。」

　　　　申时行笑道：「老夫早已不问世事，恐怕未能协助贵帮了。」这一笑、这一话，又有多少弦外之音。

　　　　东方炎又抱拳道：「申老爷，国家兴亡，匹夫有责；百姓有难，自当有能者来挡。我们都是有能者，东方帮尽力保护百姓，朝廷亦该为国谋福。晚辈听闻当年张首辅患上重病，亦坚持朝政不假手於人，凡事亲议亲决，整勅吏治，天下太平。可惜张首辅罹患恶疾，英年早逝，申老爷亦辞官後，即见权臣与阉党为祸朝野，殃及百姓。申老爷鸿福齐天，身壮力健，不是应挺身而出，拯救黎民百姓吗？」

　　　　裴衡忧忧的低声道：「炎兄，当心祸从口出呢。」

　　　　东方炎却挺起胸膛，说：「哼，人人皆颂张首辅，不是皇帝老子说要除掉，就除掉，要清算，就清算吗？朝廷故意陷害东方帮，老兄我有否讲朝廷坏话也一样！」

　　　　申时行淡然点头，道：「好、好，两位既是有心人，请跟老夫到书房，顺道游览敝山庄，再作商量。」然後不待二人答应，便回身带领二人往里去。

　　　　未几，他们穿过客堂，去到中院的廊道。中院与廊道曲折狭长，两人察看之下，才发现中堂的主廊道下，就是流水淙淙的小河；回想前院两旁的小溪和小池，多半是此小河的支流。他们在廊道居高临下，靠栏而行，轻易看见河里的游鱼草虫，自得其乐；石缝间的长草，像妗�刀般点在河面，让鱼儿咬一下、乐一下。

　　　　裴衡心道：「从前院观看，山庄树木遮掩，不料到此一游，才得知内有乾坤，别有洞天。」

　　　　廊道架於小河两旁之上，各有一排房间。其中数间，偶有下人出入，原来是供下人居住及通往聚集之用。中院尽头，又有一首拱门，门牌写着「归林院」，是藏於山谷中的山庄正院。进入「归林院」，正前方是申老爷的寝房，左右两方即是子孙居所，少说东西厢各有十房。其时正院中，有几个小孩与娘亲和下人玩耍，他们见到申时行，异口叫道「老爷」、「爷爷」，又向裴衡和东方义礼貌作揖，教二人刮目相看。

　　　　三人进入书房，申时行命令家人不得内进，关闭门户後，道：「两位可见，老夫已经退隐，只求弄孙为乐，颐养天年，不愿与官场再有瓜葛。」

　　　　东方炎明白对处苦处，但按捺不住一双豹子眼，道：「不打紧，申老爷可以不露面，我们亦只希望交几个清官朋友，别让朝廷危害帮会及百姓。要知道朝廷要对付的不单是东方帮，而是全天下的帮会。要是帮会全面覆亡，天下就像以前一样，贪官要杀要抢，百姓只得硬接硬受，早晚官逼民反。前朝出个张居正，好不容易支撑大明，我们可不能再让江山崩角啊！」

　　　　申时行拍一下东方炎的肩，道：「小兄弟，办大事切忌心浮气躁。然而老夫想帮忙，也办不到，你们要求的人该是皇上。皇上为君多年，即使不足出户，却知道民间疾苦，老夫服侍过皇上，皇上的确有贤能之才，否则张首辅再厉害，亦不过帝师。如今任由阉党弄权，实非皇上昏庸无道，只因皇上心灰意冷。皇上痛恨自己及不上张首辅般聪明，亦恨天下只顾赞颂老臣，而忘了皇帝的苦功。这个心结，老夫真的解不来。」

　　　　东方炎正要讲话，裴衡却伸手阻止。皆因他眼见一个花甲老人，无奈叹息，怎会不晓得对方仍是心系家国呢？而且申时行所言甚是，皇上要是糊涂，便不会有十年新政，而是任人取去江山。此时的大明江山已千疮百孔，外刚内乾，朝廷一群牛鬼蛇神死之不尽，杀一个、生十个，像江水般汹涌而来。故当年张居正以猛治国，为民所颂，却遗留依赖他生存的江山，教小皇帝心存妒忌、左右为难、化恩为恨。申时行虽曾高中状元、位极人臣，可是这个面面具圆、处事老练的申阁老，也敌不过洪流，何况一个惯受约束的皇帝呢？纵观昔今，没有当日张太傅，哪来今日万历帝？此答应，就只有天知道。

　　　　「啊，红叶姐姐回来了！」一位小女孩欣然地说，打破严肃的气氛。

　　　　裴衡听见，立时奔出房外，果见红衣女子以及白衣男子。二人见到裴衡和东方炎瞪视自己，迟疑一阵子，白衣男子才放下手上的小女孩，说：「红叶，我们走吧。」



………【第十五回　逆子（上）】………

　　　　白衣男子穿过拱门，不慌不忙地走向中院，红叶尾随其後。裴衡和东方炎对看一眼，当下从後追赶，喝道：「请两位留步！」白衣男子仍然前行，红叶则挡在拱门，撒几枝银针，钉在二人足前。

　　　　东方炎认得红叶，料想对方武功不弱，不容留手，立时跨步抢前，呼呼拍出双掌。他以为对方要伸手硬拚，岂知对方一下推手，支开自己双臂，还含着内劲、柔柔出掌，双手如软鞭般去势莫测，罩住全身，逼得他後退三数步，破口赞道：「好妙的掌法！再来！」裴衡却不耽於比武，一跃越过拱门，说道：「炎兄，办事要紧。」殊不知红叶轻弹指头，又发两枝银针，逼得裴衡狼狈回身，拔剑抵挡。

　　　　红叶边出手、边闪闪缩缩地说：「裴公子，我们不要麻烦到申老爷吧。」东方炎避开一招，说道：「没错，咱们往外面才打！」红叶又腼腆说：「区区小女子，岂是两位公子敌手？还望两位高抬贵手。」然後跃至檐上，飘向山庄外；其时白衣男子亦不知所踪了。

　　　　裴衡与东方炎架起轻功，尾随红叶，但见对方降落在白马之上，骑手正是白衣男子，此人叱喝一声，推一下绳，即见白马