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蝶恋残花-第1部分
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人间天堂，万世昇平，犹胜二京，冠绝百府。．千载富饶，岂止财富？
三更时分，众人梦会周公。苏州城东，本是青楼妓院、芙蓉纱帐，才可闻几声欢愉。
河旁一家酒肆，与别不同，炉火熊熊，烹肉煮酒，通宵达旦，招呼老客。
粗汉抓一把咸豆，吃一碗白酒，道：「跛老爷失踪几天，不知往哪儿去了？」
卖酒的老翁端来一碟芽菜，咬咬牙道：「早三两天，跛老爷说去太仓办事，却没有交代何时归来呢。而且他向来神龙见首不见尾，说不定悄悄回来，我们也不察觉。」
隔邻一名猥亵青年，没有伴酒菜，光用茶杯喝酒，说：「话说回头，其实跛老爷没有跛，而且健步如飞，怎麽有这个浑号？」卖酒的老翁说：「天晓得？他老是神神秘秘，很多不可告人的事似的。不过他每次喝醉，都会吟诗作对，说不定是甚麽秀才！而且他很舍得打赏我们这等贫民，我的小屋，都用靠他赏钱买来啊！」青年又道：「哎唷！难不成他是富家大老爷？他有时候带着个後生，不知道是他儿还是仆人，可惜没去结交……」三人整夜为跛老爷议论纷纷，从没间断。然而他们正在兴头，桥上一点灯光，又教他们收敛。
灯光越来越亮，秋风一吹，显得点点诡异，来人身影却愈见愈清。
来者是一名老人，挑着灯笼，身穿灰简长衣，腰带挂住一个玉牌；至於牌面刻上何字，三人又看不懂，只有文人或巧匠，认得玉上所刻是篆字。而此人貌似七十，不高不矮，不瘦不肥，一首白发，一把白髯长及脐中，脸挂几道深刻的疤痕，教人想像不出原貌，加上一双利眼精锐无比，气魄逼人，令人望而生畏。
他阔步走到酒肆，找个座位，笑道：「老板，一斤白米酒，一盘卤肉，一碟腌菜，也送给两位大哥！」
搬货的和倒夜香的大声道谢，卖酒的便捧来酒瓶，陪笑道：「看来跛老爷又做成大生意，抢着请客呢！」
跛老爷抽起酒瓶，倒一碗、喝一碗，若定道：「嘿，还有甚麽大生意？这个年头，往别县跑一趟，能赚得一钱八分，就谢天谢地了。天下没哪儿好，就只有苏州好，只可惜我本领不够，赚得不多。」
搬货的立时咕噜咕噜的乾一壶，道：「跛老爷是甚麽假的……假惺惺！」
卖酒的笑道：「哎唷哎唷，有人边喝老爷的酒，边叮老爷的肉呢。」搬货的一脸尴尬，青年则掩嘴偷笑。
众人兴高采烈之时，跛老爷倏地长叹一声，道：「几位老兄与老夫在这里吃喝玩乐，老夫在前几天却见太仓的流民在挖泥吞虫、剥皮吃根。唉，十年道行一朝丧，这个江山还是皇帝的江山吗？依我看来，苏州亦快沦为地狱。」跛老爷忽然感慨，其余三人面面相觑，却不知如何接话，酒肆只剩余酒杯的碰击声。
卖酒的见场面尴尬，正愁解困，忽有十数彪汉经过，向搬货的说：「初九，还在喝甚麽酒？老大给人害死了！」
搬货的「啥」的大喝一声，吓得猛地掷杯，二话不说，便忙跟随彪汉离去。
卖酒和倒夜香的莫名其妙，但见跛老爷深锁眉宇，一口气乾了一瓶酒，二人齐道：「跛老爷有心事吗？」跛老爷仰天苦笑，若有所思地说：「两位兄弟若是方便，不如离开苏州一月半月，别留在这是非之地。」然後给每人两个大银锭，便迳自离去，消失於漆黑的尽头；与此同时，另一方的漆黑尽头，出现一名女子。
女子不过十七、八岁，娇小单薄，脸颊满、下巴尖，杏眼柳眉、尖鼻樱唇；她辫结素罗带，身穿白衣裳，在众人眼中，无疑是秀丽可人。然而她老是愁眉深锁，使少女该有的娇美，减退几分。
正当两人各自在心里评头品足，女子忽然飘至两人面前，说：「请问两位大哥，有见过一位红衣女子吗？」
两人如见鬼魅，惶恐得连忙摇首挥手，道：「没见过、没见过！」他们见女子不过眨眼之际，便消失於夜空，更是惶得魂飞魄散，立时各自回家，点拾家财细软，匆匆离开苏州府。
话说女子自太湖起步，直奔苏州府城，在城内搜索一大圈，但还没找到要找的人，已耗大半内力，只好停在某屋顶调息。可是她心里仍时常想念要找的人，喃喃道：「师姐妹都说你入了城，却偏偏谁也寻不得。到底你在何处，为何要抛下无香不顾？」鼻子一酸，又是一轮泪眶。
此时有一群彪汉经过，看见女子身处屋顶，定是身怀武功，便喝道：「你在干甚麽？」
女子见众人杀气腾腾，却不明所已，遂欠身道：「各位大爷，有何贵干？」但见数人已攀上屋顶，来者不善似的。她不愿惹上麻烦，於是驾起轻功，一下子跃到十数丈之外。岂知眼前忽现一道黑影，便见一条鞭子打在足前，打得瓦片粉碎纷飞，逼得她寸步难前，只跃後站稳；接着抬头一望，便见一名衣冠不整、骨瘦如柴的中年男子，正严色之待。
街上的汉子喝道：「副帮主，她逃跑，定是她！」瘦个子边打量女子，边满口怀疑地说：「小姑娘何以逃跑？」他声线阴寒，犹如鬼差索命。
女子不寒而栗，说：「小女子并无得罪各位，何以动武呢？」
汉子们骂声此起彼落：「这婊子会武功，定是她杀死帮主！」「抓她准没错！」「副帮主别放过她！」人数越来越多，转眼已聚至百人，有些身手敏捷或懂得武艺的，已各持武器，攀上屋顶围墙，群起围攻。女子见众人围攻自己，不甘束手就擒，又不愿大开杀戒，只得抽出卷在腰间的软剑，且战且退。
可是一把软剑，又使她百感交集。
瘦个子瞧女子身法轻盈，耍起软剑有板有眼，剑法险峻时像黄山派，明快时像峨嵋派，阴柔时像武当派，路数变化莫测，却明对方有意隐藏身分。再者女子身手不凡，单靠帮众，恐怕难以制敌，於是亲自驱动长鞭，说：「我来对付。」
话才止，鞭已落，眼前瓦片都断成两半。
女子不愿不明不白地交手，更不愿使出本门武功，只靠着别派剑法的一招半式，挡一剑、退一步；可是瘦个子的鞭子功猛如虎、灵如蛇，几次险要打中她的娇躯。如此险象环生，却走了半座苏州城，女子竟仍无失陷。但她偶然走到一道门前，回首一看，眼见後有追兵，只好跃身闯门。然而一众大汉目送女子入内，却全都裹足不前，唯有瘦个子敢於闯入。众人只守在墙外，呐喊咆哮，皆因个个怯於竖在门牌上的八个大字，「擅闯入者，棍棒伺候」，以及挂在正门的横匾。
门後是庭园。瘦个子啐一口痰，又与女子交手起来，叮叮当当的连拆二十余招，仍不分胜负。
倏地，一名青年从房间跃出，拔出长剑，清脆的「乒」的一声挡去长鞭，收剑抱拳道：「晚辈裴衡见过王副帮主。未知阁下深夜到访，所为何事？」他二十来岁，身穿单衣，未见束发。但是风吹时露出的俊脸，散发着薄薄英气。
王副帮主认得对方在苏州里，亦算一号人物。但只冷笑一声，毫不客气道：「王某要抓人，难道要你管？」然後又挥动长鞭，攻向女子。
裴衡看准招式，一个箭步护在女子身前，让长鞭缠上长剑，再发内劲震开，客气道：「晚辈无意与王副帮主为敌，但此姑娘来本店作客，晚辈便不得袖手旁观了。」他故意放开嗓子，让巡逻武师听见，通风报信。
王副帮主自然看穿小计，道：「我怕四爷到来，也管不了此事。你说，王家帮帮主遭人杀害，谁管得了？王某怀疑她就是凶手，要抓她回去问话，快让开。」
裴衡惊闻此大消息，暗瞧了一眼女子，但见一张无辜稚脸，便笃定是一场误会，回首道：「晚辈不敢胡乱猜测，亦难放心让王副帮主带走姑娘。而且贵帮主遇害，人命攸关，理应立刻报官。到时有官府下令，晚辈自当交人。」王副帮主重重的鼻哼一声驱动长鞭，再次攻向女子，道：「难道你们要保一人，官府敢拿吗？此乃王家帮的事，王某自会处理，你若再诸多阻挠，休怪王某不留情面。」裴衡见对方来势汹汹，连忙架起招式，使剑挡去，还不绝道：「请等四爷前来作主！」然而王副帮主成见极深，岂会从命？
王副帮主自创一套「索命索」，招招瞄准敌人骨骼关节，经常硬生生地扯断对方四肢。裴衡见识过「索命索」将大汉大卸八块，如今向自己使出，不禁暗纳心惊。但是他已代人出头，又见女子弱不禁风，岂容退避呢？他唯有避重就轻，右手长剑回圈缠鞭，左手以指为剑，硬来拳脚对招。然而王副帮主此等老江湖，瞧见声势不利，立使一下变招，五指顺着裴衡手臂而上，抓住对方肩头，势将扭断手臂。裴衡略感肩头酸麻，吓得忙转脚步，振臂支开对方一招；接着几下交差步退後，一式圈剑脱开缠住长剑的铁索，再碎步抢前，剑锋宛如星丸散花。
「啊！」女子忽然大叫一声，心头一颤，心想：「为何他懂得用『余音步』和『拂指剑』！明明只有入室弟子，才懂得这两门武功。难道他就是四师姐的情人？恐怕、恐怕没错了……」她还在沉思之际，王副帮主忽然向她拍出一掌。她虽然斜身卸力，但是肩井中掌，立时真气桎梏，受伤倒地。
王副帮主皱起眉头，心道：「这婊子虽然轻功不俗、剑法不赖，但是内功不怎厉害，不可能震得大哥骨骼断裂，凶手决不是她。刚才一直捉错人，岂不是让真凶乘机逃去？可恶！」他不发一声，便跃过围墙，领帮众离开。
裴衡见大敌突然撤退，百思不得其解，只顾回头关顾女子，问道：「姑娘无大碍吗？」
女子急促喘气，匍匐回避裴衡，好不容易才撑起身子，说：「小女子并无大碍，不必公子费心。唯盼公子善待授你剑法的人，不要让她受苦……请保重。」接着她便轻轻纵身，飘飘离去。
正当她心如鹿撞，认定此人与自己师姐有染时，经过正门，偶见牌匾，有金漆写上四字──「东方客栈」，立时打个冷颤，皆因东方客栈的主人家，乃是号称「天下第一帮」的东方帮。至於那王副帮主的帮会，就是横行苏州的「王家帮」！心道自己只顾逃跑，不慎与两大帮会扯上关系，几乎闯出大祸。幸能及时离去，没有泄露身分。不过她回想起裴衡剑招，即心有牵挂，又心存宽慰。
然而万般困惑，已转嫁到另一人。
………【第二回 暗涌 （下）】………
王家帮散去，便有一名老翁从天而降，落於裴衡面前，道：「衡儿，发生甚麽事？」老翁长得又矮又胖，满首白发白胡，然而面色红如蟠桃，声如洪钟，气海汪涵，练武之人皆知他非等闲之辈。．而他正是东方帮创帮四老之一，东方智。
裴衡回过神来，向师父深深作揖，解释刚才一事，唯独没提及女子的武功。
东方智听毕，不用多加思索，即道：「她打不过王鬼，更遑论杀死王猛，除非用计。姑勿论凶手谁属，王家帮绝不会轻易罢休，此事定引起大风波，赶快修书给其余舵主，说王猛已死，苏州将遇大变，促请各舵派人前来，稳住苏州。日子仓卒，先飞骑送去扬、杭二府，其他为次。另派人撤查事件，寻找真凶。」
裴衡深知王猛一死，王家帮群龙无首，定必四分五裂，乘机作乱，危害苏州，於是接过命令，立时修书两封，命人连夜快骑，赶往扬、杭分舵求援；另广派探子，潜入王家帮中和衙门搜集情报。他安排过所有事宜时，天已见亮。
是日，王家帮帮众大肆搜查凶手，城内城外、每家每户，无一不深受其害，唯有官府和东方帮能幸免，但已令全城萧条，没有平民敢明目张胆地上街。
裴衡於客栈工作，向来只管帐目，实际要务，乃是掌理帮会在苏州水陆两路的货路和牙行生意。但今天码头没有船，街道没有车，商铺没开市，哪里有工作？他见颇甚空闲，独往城外，戏游山水，但他又无一刻不忐忑，心道：「牡丹教我拂指剑之初，说只为俩口儿玩乐，切勿亮於人前，亦要对此守口如瓶。但她老是不讲原因，又不回答师承何处，定是仍不信任我……昨夜女子懂得拂指剑，恐怕与牡丹系出同门，今夜是十日之期，好否藉机套话呢？但她很聪明，只消三言两语便知我心意，若惹她生气，便得不偿失……对了，我们又十天不见。到底何年何月，才可日夕相对？」
秋风起，他环视四周，才知自己不经不觉，走至山林，回到他的「家」。
东面是一条小山溪，山溪下游有田，山丘亦有梯田，四处都是田，除此以外便是农家庄稼。但竟无人发觉山林里，竟有一座别致小屋；或曰，根本没有人在乎。
裴衡踏上三步石阶，开启宅门，一目了然，一切摆设与十日前没有分别。
小屋以木构柱梁，石砖铺地，泥砖成墙，白油粉之；柱梁皆布绦红帷幕，青瓦覆顶，俨如新婚洞房。屋内的东北角放了一张八柱架子床，床前置了一道曲木屏，屏身正好遮盖床门，外人无从窥视。架子床旁边是一个铜饰圆角柜，用来配衬高雅的架子床。靠东南角有一张书案，连圆背交椅，案上既有文房四宝和香台，又有铜镜梳子和宝箱。向西砖墙有两门大窗，窗有雕花框，窗沿外边是花槽，种了小黄花；窗内旁放了圆桌连六张束脚圆凳子，西北角落则有一道小门，可通往後方的炊房。至於北墙挂了一幅牡丹图和放了一张方几，居中轴之位；方几两旁各有一张云雕圈椅，前面是阔三尺的莲花纹红毯子，直伸至向南的正门门槛。
他回想当初，不惜大花银两，暗中花了数月，挑选木材，自行搭建房子和造家俱，还亲待情人到来，挂起自写的牡丹图。如是种种，总算博得红颜倾心。然而他要保守秘密，避开所有人的法眼，故无人知道他的努力，亦无人知道他的痛苦。
今天，他又忽发兴致，向农民买来几个竹篮子，再去树林边砍了两棵大树，拿起曲尺刀锯，铁钉大鎚，叮叮咚咚，埋头苦干，花了半天，造出一座木秋千，接着於山间摘来蔓藤花草，以作粉饰。後来他见家俱染尘，即打水清洗，洗得一尘不染。
这里，确是他的「家」，如是乐此不疲，天愈黑暗，愈加期待。
子时将至，飘来一股花香，牡丹从树林缓缓飘来。裴衡瞧见伊人，却回想起昨夜女子，心道二人身法几许无异，是否同门，而昭然若揭。但牡丹身段修长，更见轻盈优美；所穿一袭飘逸的白衣裳，袖襟绣上红云纹，配上朱赤鞘剑，婉弱而潇洒。脸相更是人如其名，高贵芳雅、沉鱼落雁，非昨夜女子堪以比拟。他不禁再自问，眼前的天仙丽人，怎会喜欢自己此等凡夫俗子？明明自己与牡丹相较之下，相貌不够俊美、行事不够潇洒、武功不够高强、心思不够细密，里外上下，没有一处值得牡丹迷恋。
牡丹直入房中，一个盘旋，坐落窗旁凳子，托腮凝望小黄花，辄自私语，若有所思。
裴衡瞧见一双颦眉，好不容易才定神，道：「怎麽愁眉苦脸，难道遇上麻烦？」牡丹患得患失地说：「有些事情，我不能说，不想说，也不知怎样说……」裴衡没有答话，只默默凝望牡丹，因为知道对方心情，从来如此阴晴难定。
牡丹瞥见裴衡失意模样，即愧疚道：「对不起，我又有事情瞒住你了。」
裴衡心疼一下，握住对方的手，说：「不要紧，我不想为难你，随你喜欢。啊！快跟我来，我造了好东西，你定会喜欢。」他携牡丹走至屋後，牡丹见秋千，立时嫣然一笑。裴衡见状，即抱起对方，坐上篮子，一起摇摇晃晃，跌跌荡荡。只是如何摇晃，始终摇不去、晃不掉昨夜经历；那言犹在耳的申求，逼使他说：「牡丹，昨夜苏州发生大事，王家帮帮主竟然遭人刺杀呢。」
牡丹本陶醉於情人怀抱，快要入眠，听见情人要聊天，霎时回神过来，接道：「依你所说，苏州定会大乱，而东方帮便可乘机吞并王家帮了。」
裴衡眼尖凑近牡丹的额前，摇首道：「你真聪明，但东方帮不会沾手王家帮的勾当。当年王家帮靠开赌摊和妓院维生，与东方帮搞漕运、兴百业的生意大相径庭。况且当年东方帮进驻苏州，即与王家帮摊分路数，协定互不干涉。但虽如此，我猜想师父亦有打算，我帮会藉此机会，打击王家帮，免得坏人势力太大，为祸百姓。」
牡丹不置可否，茫茫然道：「其实江湖帮会的处事方法，我半点都不愿明白……」
裴衡抚一下牡丹的头，让对方安心。但回想起昨夜女子，几番挣扎，始终按捺不住，委婉道：「其实我在昨夜，还遇上一件怪事。话说王鬼等人追捕凶手，盯上一位姑娘，姑娘逃至东方客栈，一直挨打，我看有不对劲，於是出手阻止，保住她的性命。但後来她仍受了王鬼一掌，受伤倒地，王鬼却莫名其妙地离开。当时，我还没有感到异样，还以为事情告一段落，打算上前探看姑娘伤势。岂知她不单不领情，还拜托我要善待某人。你说，不是很奇怪吗？」
牡丹惊觉不对劲，回首已是热泪盈眶，怨道：「所谓某人，无非是我。难道你在别人面前用过拂指剑吗？必定。你曾答应保守秘密，为何破坏诺言？快告诉我，她是谁？」
裴衡且才知道已经露出马脚，立时结结巴巴，如实道：「我不知道她的名字，她就……就是十七、八岁的小姑娘……牡丹，我不是故意，别误会！」
牡丹满目疑色，冷冷道：「若非故意，何以提起此事？难道你非为了得知我的出身，才拐角套话吗？」牡丹一语中的，裴衡欲语无言。牡丹见对方不否认，更道：「看来你要悉破我的身份，才与我亲近。到底你是怎样看待我？我还可以相信你吗？」裴衡仍然无言以对，牡丹轻叹一声，遂挣脱怀抱，拂抽而去。裴衡当然舍不得，还匆匆拉住牡丹的手。然而牡丹暗运内劲，推一下裴衡肩膀，震得对方後退几步，然後飘回房中取剑，再飘进山林，最後只留下一语，於树林里萦回：「衡，永别了……」
裴衡忙驾起轻功，拼命追赶，可是拼尽九牛二虎之力，亦只能白望着对方消失，虽心疼得捏住衣襟，却反问道：「难道你认为我知道以後，就不会待你好，就会离弃你吗？原来在你眼中，我只是卑鄙小人。」
………【第三回 狭路 （上）】………
一道石拱桥接两岸，一方岸边有一排小艇，陆上是一排河房，有商店，有民居，但无论如何，每家皆有码头；码头只有两步石阶、一根木柱，柱上绳子连系乌蓬船。。26dd
河道的另一方是宽阔的石板街，近岸又有一列小码头，但没有船。陆上是一排数十室的房子，同样商住不分，皆因它既是客栈，又是大宅。此客栈朴实古老，但试问除了宗室官府，谁有能耐雄据苏州？客栈正楼与周旁的双层房子不同，只有它的二楼飞檐，挂着「东方客栈」横匾。与它相连的大宅园林，亦是超凡脱俗；当然，即使是皇亲贵胄，也难以进出此地。
一名男子伫立於三楼，於横匾之上，居高临下地察看市况；此人正是裴衡。
他见昔日繁华昌盛的苏州，落得只有寥寥店铺开市，路人稀少，不禁摇头叹息，回首向在品茗的东方智，道：「师父，王猛已死十天，王家帮不收敛且罢，竟敢变本加厉，昨天再拐去十数妇女，幸好我帮及时阻止，否则又有池鱼遭殃，徒儿实在忍无可忍了。」东方智旁边的老人，高老亦不悦道：「四爷，我帮一向重仁义，容不得天下有此伤天害理的事，该当惩戒一下小人了。」然而东方智不愠不怒，喝一口清茶，道：「此茶太热了，还是放凉一下。」
裴衡「霍」一声取过茶杯，咕噜一声吞下，说：「师父，凉了更难咽。」
东方智对面亦有一位老人，人称吴老。他喝过一杯，徐徐笑道：「我觉得暖暖的挺好喝。」东方智再倒茶，高老嗅一下，舔一口，道：「此茶泡过三次，已苦了。」吴老亦喝一口，呵呵笑道：「不换茶叶，茶汤依旧。苦中作乐，静待甘来。」两老畅所欲言，语带禅机，东方智亦不多言。其实两人来自松江分舵，是创帮元老，均年逾八十，满面皱纹，身上长有不少老人的乌点红斑，彷佛在数算立过多少功劳。
东方智取过杯子，喝完剩余半杯，道：「两老别担心，虎丘茶甜亦回甘，苦亦回甘，冲泡区区三次，无损风味。况且我仍要细想，客栈还有甚麽茶叶，该准备甚麽水，该怎样沏。」裴衡即从柜子取出铁罐，道：「徒儿深知师父情锺虎丘，不必多虑。」东方智淡然一笑，取笑徒弟冲动，却明白徒弟一副侠骨丹心，已抑压甚久，但仍道：「好徒儿，也要待人添水，才可继续。」
其时，吴老耳朵巧动一下，遂笑道：「四爷，有人来添水了。」
此时，一人擅自开门，入来时双手置在腰後，笑道：「哈哈，吴老宝刀未老，依旧耳听八方！」此人又高又瘦，手长及膝，乌黑美髯长及膻中，脸瘦而红润，眼神凌厉，昂首阔步，令人望然生畏。此人正是东方智的三哥，东方礼。
两老比东方礼要年长一、二十年，也诚恳行礼，裴衡更是深深作揖，恭敬道：「晚辈拜见三爷！三爷依旧红光满面，精神饱满，但独自上来，难道没有随从伴行？」
东方礼扬一扬袖，便拈来一杯新茶，道：「放心，老夫带来十人，但刚才见有人假王家帮之名，打家劫舍，便命他们先教训狂徒，再来报到。话说回头，老夫方才入城，见路人稀少，商户闭门，难以相信此乃苏州。究竟王猛之死如何，何以闹得满城风雨？」
东方智招呼兄长就坐，倒茶道：「三哥别急，待衡儿慢慢解释。」
裴衡抱拳，假意托让後，道：「听探子回报，王猛十天前喝花酒後，回家时遭刺杀，惨得五脏俱裂，筋骨尽断，身首异处，口腔贯穿至脑後，死状惨然。几名随身的帮众亦无一生还，肢离破碎。待人发现时，只有一人尚存一息，讲出『女人』二字便死，结果王家帮凭着二字，搜索可疑女子，翻遍全府数县，仍没找到真凶。但令人不齿，乃是当初每人都义愤填膺，立誓报仇雪恨，实则有不少无耻之徒混水摸鱼，乘机打家劫舍，才闹得苏州府风声鹤唳。狗官又私受利钱，放任不管，充耳不闻，更是无法无天。」
此时，恰巧一阵凉风吹至，吹起东方礼的发须，如柳轻扬。他遂走至窗旁，望着斜阳下的苏州城，彷佛君临天下，昂首道：「寻凶报仇是一回事，为非作歹是另一回事。老夫今夜就去教训王鬼，教他们收敛。」
此际，裴衡眼中的英雄，就只有东方礼一人。
酉时，裴衡引路，东方礼带上几名近侍到王宅。王宅门外仍挂起白灯笼，门牌门框仍挂起白布，显是丧事未了。
裴衡执起门环，敲门道：「东方三爷前来拜祭王故帮主，请开门。」不久，一人开门迎接，冷瞧一眼裴衡，虽认得是东方帮的要人，但仍带着几分醉意和傲慢，半无招待之意，偏偏抬头望见身高背长的东方礼，顿时耷头耸肩，怯怯引路。
东方礼领头入宅，众人未过照壁，已闻宅内传来阵阵乐声和欢笑声；待绕过照壁，走上石板路，便瞧见客堂有十数舞伎载歌载舞，又有不少伎人围住座上男人，依偎亲热。
犬马声色，东方礼满目不屑，唯独瞧得起副帮主王鬼，皆因见只有王鬼不染女色，不沾滴酒，坐在宝座，眼神流露几分阴森杀气，凝视自己，彷佛天下之间，只有二人。
王鬼忆起十数年前惨败於东方礼手上，自当不敢怠慢，但自问当天技不如人，输得心悦诚服，且有感激不杀之恩，便打算好好商谈。他轻轻扬手，伎人佣人看懂手号，便匆匆扶着醉得半死的帮众退席，只余十数名算清醒的部下。他见已清场，便站起道：「三爷从扬州远来，深夜登访，未知所为何事？」
东方礼道：「老夫前来，当然为了奠祭王故帮主。只是老夫想不到王家帮上上下下，已平伏伤感，还有余闲朝朝打劫、夜夜笙歌。」他话无禁忌，显以前辈自居。
其时，一条粗汉忽发酒狂，走近东方礼，额头还要碰着东方礼的鼻子，谩骂道：「老子喜欢干天干地，容得你这孬种管麽？还不滚开，休怪老子不客气！」粗汉正要提指戳东方礼的胸口，然而眨眼之际，已经打个空翻，不偏不移地回到座上；接着「劈勒」一声，椅子几乎裂开。所谓粗汉则已尿湿裤子，只有嘴巴不输人，啐啐骂道：「王八蛋……用甚麽妖术……以为、以为可……」然後「哇」的一声，吐得满地秽物。
旁人全都目瞪口呆，没有一人敢动分毫。
王鬼神色凝重，拱手道：「王某管教不力，部属有所冒犯，还请三爷手下容情。」
东方礼已收起笑容，一副教训後辈的口吻，道：「老夫已经手下留情，但若然王家帮执迷不悔，不向苏州民众留情，休怪老夫硬心肠、硬手段。再说，王故帮主已故十天，王副帮主不单没有找到真凶，还纵容手下假寻仇为名，恣意妄为，实荒天下之大谬。老夫今夜拜访，一为祭，二为请。请王副帮主切记慎重行事，不要再失方寸。」
王鬼实为不齿有人假帮会之名，狐假虎威，但如今当帮众面前，遭外人奚落，若仍责备下属，岂能立威服众？他面色一沉，勉强找个下台阶，道：「王某迟迟未报大仇，自会反省。但大哥已入土为安，三爷要祭，还请去大哥墓前，无谓纠缠空室。再者本帮之务，王某还处理得来，不劳烦三爷费神。夜了，三爷也该就寝。来人，送客。」
「且慢！」东方礼大喝一声，震得柱梁动摇，谁都不知他何等神功，竟可惊天动地。他震慑全场，续道：「老夫不喜欢转弯抹角，请王副帮主对天立誓，答应督促帮众，不再殃及无辜。」
王鬼却抱拳道：「三爷多虑。来人，送客！」他一声令下，客堂内外，顿时满是王家帮的打手，各自拿着棍棒刀斧，严阵以待，当中八人小心翼翼地走近东方礼。
然而，八人正欲拿人之际，东方礼已经拿住其中两人手腕，摔得撞上砖墙；又转眼不过三数下，其余六人亦全数头破血流，倒地呻吟。东方礼则神色自若，背向部属，淡淡道：「手下容情，可免则免。」东方帮众人即抱拳道：「遵命！」
恶战一触即发，王鬼当机立断，举手发令，客堂外的打手便一口气冲进来。虽然打手武艺平平，�
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