玉琢-第2部分

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　　　　此时大家都将目光投到了老太爷叶予章身上。这才是叶家的决策者，也是一个做任何事都要权衡利弊得失的人。大家都相信，老太爷会用最精确的算筹，计算这一场较量最划算的解决方式。

　　　　而此时，叶老太爷正以最快的速度，计算着叶琢出嫁能攀附上什么样的人家，会需要付出多少嫁妆，又能给叶家带来多少利益，这其中的差价跟妥善地解决休离一事、让叶家明顺利地娶进一个附赠孙子的官家小姐相比，哪一个的获利更大。

　　　　良久，他才抬起眼来，看向郑氏，开口道：“琢儿，你不能带走。这样吧，我让家明给你写和离书，并允许你带走自己的嫁妆和衣服首饰。”说完又补充一句，“这是我们叶家的极限！”

　　　　“极限？”郑氏听得这话，“哈哈”大笑起来，笑声无比凄凉。大滴大滴的眼泪，随着笑声，从眼眶里滚落下来。

　　　　叶家明听得这笑声，脸色一变，满眼焦急地望向叶予章。他深知郑氏刚硬的性子，她现在这副样子，怕是不好。

　　　　叶予章却对叶家明微微摇了摇头。他觉得人都是贪生怕死的，郑氏不可能为了带走女儿，就刎颈自杀。她现在这副样子，不过是吓唬大家、以获得最大的利益罢了。自己精明了一辈子，怎么可能让这么一个女人威胁自己，如了她的意，让叶家遭受重大损失？

　　　　“那好！那你们就等着让那位官家小姐作继室吧！”郑氏的笑声落了下来。她转头深深看了叶琢一眼，手里一扬，剪刀就用力往脖子上捅去。

　　　　“娘！”

　　　　“太太。”

　　　　屋子里几声惊呼，大家都往郑氏那里涌去。叶琢虽然只作了郑氏一个月的女儿，对她的性子还是了解的。在郑氏回头看她的时候，她就觉得不妙，早已有所防备，悄悄挪了一步。待得郑氏转过头去时，她一个箭步就到了郑氏身边，伸出手一把握住郑氏的手臂。剪刀堪堪落在郑氏脖子上时，就被她控制住了。却不想饶是这样，尖利的刀尖还是划破了郑氏的脖子，鲜血如潮水一般汹涌出来。

　　　　“啊，死人了……”姜氏一辈子哪里见过这场面，差点吓晕过去。

　　　　“大夫，大夫，快请大夫。不能让她死了。”叶家明歇嘶底里地叫了起来，目光正对着晕死过去之前郑氏那冰冷而憎恶的目光，他这叫声顿时哑在了嗓子里。

正文　第五章　相劝

　　　　叶琢前世经历过多少大事，此时虽然心里慌乱，头脑却还冷静。她及时地用手指用力压住伤口附近，防止那血再喷涌出来，一面急急吩咐秋月：“快，金创药，再拿布来。”

　　　　屋子里此时乱作了一团。听得叶琢的话，也不知是谁，“刷”地一声，撕了一根布条，连着一盒金创药递到了叶琢面前。

　　　　叶琢看到那只骨节粗大的男人的手，抬起眼来冷冷地看了叶家明一眼，示意秋月接过药，回头看那血慢慢地止住了，赶紧将药抹在那伤口上，用布条绕了几圈，见那布条上没渗多少血痕出来，这才松了一口气，吩咐道：“秋月，背上太太，回碧玉居去。”

　　　　“是。”秋月在秋菊的帮助下，小心地背上郑氏，朝外面走去。

　　　　叶老太爷和老太太没想到郑氏会如此刚烈，呆呆地坐在那里一言不发，任由秋月把郑氏背了出去。

　　　　郑氏的两个丫鬟夏槿和夏荷见状，犹豫了一下，见老太爷和老太太不说话，赶紧也跟了出去，赶上叶琢，怯怯地唤了一声“姑娘”，生怕叶琢责怪她们没看好太太。

　　　　叶琢看了她们一眼，道：“去，回太太的院子去，把门守好，别让别人把太太的东西搬空去。否则，唯你们是问。”

　　　　这两个丫鬟，原是姜氏放在郑氏身边的耳目。叶琢来了之后，费了不少劲才收服了她们，让她们倒向了自己这一边。今天之事，她自然气恼她们没像自己一样伸手去救郑氏，但也知道下人在夹缝中生存，活着不易。而且知道以后郑氏再不会在叶家呆着了，这两个丫鬟也不可能带走，因此也懒得怪罪她们。

　　　　“是。”两个丫鬟见二姑娘没有责怪她们，松了一口气，连忙施了一礼，飞快地朝郑氏的院子跑去。

　　　　有一个医馆正开在同一条街上，因此郑氏被背回碧玉居刚躺好，一个婆子便引了大夫进来。大夫给郑氏拿了脉，道是“失血过多，需要静养，性命倒是无碍”，开了个消炎补血的方子便告辞离开了。秋菊跟着大夫去拿药，那婆子也自去给老太爷和老太太复命。

　　　　“秋月，上房那边，查不出是谁来吧？”叶琢拉着秋月低声问。郑氏这一闹，老太太自然要查消息是如何泄漏的。到时可别连累了好心帮她们的人。

　　　　“姑娘放心，您都交待好几回了，奴婢怎敢不小心？奴婢在这之前都没到上房去，只跟王姨娘身边的夏桐在花园里说过几句话，然后就拐到厨房告诉她们姑娘中午要吃银耳羹。除了这些，奴婢可什么都没做。而秋菊一直跟着您，太太身边的夏槿和夏荷也一直跟着太太，在那期间都没去过上房。”秋月眨了眨眼，主仆两人会心地一笑。

　　　　传信的是上房一个哑巴嫂子，她丈夫原是个坐馆的秀才，两年前帮着坐馆的那家庶子谋夺家产，失败之后被下了大狱。剩下的母子二人，一个不会说话一个又有病，没办法哑巴嫂子只好自卖自身，到叶家来做粗使婆子，赚些月钱养活儿子。叶琢前世知道一个方子，正好治好了她儿子的病。本来想着哑巴嫂子不会说话，她当初也只是抱着一片好心，并没有想要借哑巴嫂子什么力，却不想那哑巴嫂子竟然会写字，又因她不会说话姜氏说什么都不防着，倒做了叶琢的内应。有什么关于郑氏或叶琢的重大消息，她听到了都会用烧焦的木根在布上写清楚，然后塞到花园的某处，再把花盆挪挪做个标志，秋月见了自会取来。

　　　　看看郑氏呼吸平稳，叶琢正要回房去将沾有血迹的衣服换下，就听得院子里有人轻声说话。不一会儿她院子的小丫头秋桔便进来禀道：“姑娘，老太太派了春雨来，唤您过去。”

　　　　“嗯，请她稍坐一会儿，我换件衣服就来。”叶琢应道。

　　　　秋月一听担心起来。一面伺候叶琢换衣，一面问：“姑娘，老太太唤您去干什么？”

　　　　叶琢笑了笑：“无非是想打消我跟母亲走的念头。”说完，拿出一个小瓶，往手帕上喷了喷，再将手帕往眼睛一捂，顿时泪如泉涌。

　　　　“那姑娘您真要跟太太出去吗？”秋月对自家姑娘这动作丝毫不惊奇，只紧张地盯着叶琢问。她可是叶家的奴仆，姑娘和太太又是这样出去的，自然不会带她走。姑娘走了，她以后的日子必然不会好过……

　　　　叶琢流着泪叹了一口气道：“说实话，我是想跟太太出去的。呆在这个家里，迟早要被卖掉，给他们换取荣华富贵。只是老太爷的性子，你也清楚，那就是个雁过都要拔毛的主儿，怎么可能就这么白白放我出去？我今儿可是及笄了，不用再养多久就可以为家里换取好处了。老太爷宁可给些银子给母亲，也不会放我出去的。”

　　　　听叶琢这么一说，秋月顿时把自己那点小私心抛到了九霄云外，真心实意地道：“那姑娘还是想办法跟太太出去吧，要是被胡乱许了婚事，那就糟糕了。”

　　　　叶琢摇了摇头：“哪是想走就能走的？那官家小姐既然怀了老爷的孩子，她想不嫁都不行了。老太爷怎么会忘了算这个？如果太太要的价码太高，老太爷是不惮让那官家小姐作继室的。有老太爷的算盘在，就算老爷再舍不得那女人受委曲也不行。而我作女儿的，不可能再看着自己的母亲血溅当场，去跟人家搏命来换取我的自由。”

　　　　说到这里，想着刚才的那个场面，主仆两人都沉默下来。

　　　　“姑娘，老太太等着呐。”大概见叶琢半天没出去，春雨忍不住了，在门外叫唤起来。

　　　　“就来。”叶琢应道，又吩咐秋月：“我带秋桔去就行了，你好好看着太太。”

　　　　“是。”

　　　　叶琢红着眼睛，一路抹着眼泪跟着春雨到了上房，见到只有老太爷和老太太在，叶家明却不见了踪影，她也没问，只施了一礼，便静静地站在那里，垂着眼默默流着泪。

　　　　“你母亲……还好吧？”姜氏见状，不得不先慰问了一句。

　　　　叶琢哽咽着，泪如雨下：“现在都还晕迷不醒，不知道是否会有性命之忧。”

　　　　姜氏脸色一沉，拂然作色：“哼，你那母亲，性子也太刚烈了些，跟长辈说话，一言不合就拔刀相向，这还得了！这样的媳妇，我们叶家再不能留了，无论如何是要把她休回去的。不过琢儿，你母亲糊涂，你可别犯糊涂。你舅舅家的情形，你又不是不知道，能吃饱饭就不错了。遇到些病痛、烦难之事，以前还有你母亲拿嫁妆填补，堪堪能过。以后她也回了郑家，如果带了你，那就是添了两张嘴，郑家就更困难了。到郑家有事的时候，那可怎么办？还不得打你和你母亲的主意，把你们卖了换钱也有可能。就是平时，你舅母那个嘴脸，怕也难看得很。你在叶家当着大小姐，使奴唤婢、金枝玉叶的，到那里就得什么脏活累活都得干，还得看人脸色吃饭！更不要说以郑家的门户，你以后只能配那些贩夫走卒、动不动不打老婆的粗野汉子，一辈子都要过那样的日子。”


正文　第六章　三百两

　　　　说到这里，郑氏停了一停，似乎要给时间让叶琢消化她刚才所说的这段话。过了一会儿，才又接着道：“可你留在叶家就不同了。这是你的家，你是家里唯一嫡出的小姐，吃的、穿的、用的，样样不会委曲了你。你没了母亲，祖父、祖母以后只会更疼你。就算以后继母进了门，祖母也会护着你，不让你受一丁点儿委曲。而你母亲那边呢，你舅母顾忌着你的身份，也不敢对你母亲太过份；到郑家有困难时，你还可以用你的月钱帮他们一把。以后你出嫁了，做了当家的少奶奶，便是给你母亲买个小院，买些下人也不是个难事。总之你要知道，只有你过得好了，才能照拂到你母亲；不管她以后是留在郑家，还是改嫁，有你的脸面在，就没人敢给她罪受！”

　　　　见到叶琢听了这些话，仍是垂着眼敛，低着头，一言不发，脸上的表情也没有什么变化，姜氏脸上的神色颇有些不悦，抬起眼来定定地瞧了她一眼，又道：“至于说到亲事，你也别被早上我跟你母亲说的亲事吓着了。后来我想想，那姜兴着实不大长进，这门亲事，我已派人去回绝了。你放心，你的亲事，祖母一定好好给你筹划。给你挑的亲事，人品要一等一，家境也绝对是好的。保管你锦衣玉食，日子比在咱们家过的还要好。你是祖母的亲孙女，祖母只有盼着你过得好的，绝不会害了你就是。”

　　　　姜氏这番话说完，见叶琢仍然不表态，更没有她想像的抱着她的腿痛哭流涕地认错，顺带求她不要把郑氏休回去，不由得脸色一沉，刚才脸上装出来的那点慈爱早已不见了踪影。

　　　　老太爷叶予章见状，轻咳了一声，开口道：“琢儿，道理你祖母也跟你说清楚了。你今天及笄了，可是个大人了，这些道理，想必你也能想清楚。那么，你回去转告你母亲，你，是不可能让她带走的。我们能作出的唯一退步，就是让她和离，并且带走她的嫁妆及衣服首饰，再外加给她一百两银子。不过，我要她保证，到了外面，只能跟别人说与你父亲吵架，一气之下求的和离。要是我听到一丁点儿对叶家不利的风声，她郑家小门小户的，要是遭个灾啊、难的，可是没处申冤去！再说，你还在叶家呢。要是我们叶家名声不好了，你以后想要找一门好的亲事，怕是不能。这件事，就请她好好斟酌斟酌。至于别的，提都不要提，没得商量！虽然我不知道她从哪里听说一些疯言疯语。但是，就算是她拿那个理由来威胁我们，我们也是不怕的。要知道，如果真有官家小姐怀了你父亲的孩子，怎么的这个叶家门她都进定了，至于什么继室不继室、妾礼不妾礼的，可由不得她说了算。”

　　　　“三百两，三百两银子。”一直默不作声的叶琢开了口。

　　　　“什么？”老太爷和老太太一下还没反应过来。

　　　　“我是说，嫁妆、衣服首饰，外加三百两银子，我就劝我母亲不要再闹了，拿了和离书离开叶家。”叶琢道。她知道此时她哭泣着以哀求的口吻把这话说出来，效果更佳，更符合她现在的身份。但她实在不愿意在这对薄情寡义的老夫妇面前哭泣哀求，他们不配！

　　　　“这是你母亲的意思，还是你的意思？”叶予章皱着眉头瞅着叶琢。

　　　　“是我的意思。”叶琢抬起眼来，看着叶予章，“祖父、祖母的意思，我都懂。但我母亲生养了我一场，我不能看着她就这么一个人，凄凄凉凉地被赶出去，然后到外面去受人的冷眼。如果是那样，母亲在外面吃糠咽菜，我在府里锦衣玉食，这日子我怎么过得下去？如果母亲有钱傍身，至少不至于冷着饿着，我也放心些。我母亲虽然没给叶家生儿子，至少她也生了我；又伺候祖父、祖母，操持家务十几年。没有功劳也有苦功，三百两银子，不为过。”

　　　　三百两银子，可以在外面买一个小院子，再买几亩田地了。至少不用去看郑家人面色过日子。

　　　　叶予章将脸一沉：“不行。说来，你母亲这么多年没为我们叶家生儿子，要不是我们叶家仁义，早就该休了她了。现在还想要三百两银子，休想！”

　　　　“既如此，那就请祖父祖母允许我跟母亲出去。”

　　　　叶予章铁青着脸，用阴沉沉的眼光盯着叶琢。那样子，像似要把她吃了一般。

　　　　叶琢却也不惧，只与他对望，目光不躲不闪。

　　　　老太太捂住了胸口。她只觉得屋子一片寂静，静得让人感觉窒息。

　　　　良久，叶予章收回了目光，紧抿着嘴，拿起桌上的茶水，一仰脖子喝了个干净。然后一拍桌子，大喝一声：“来人，给我把二姑娘关起来。”

　　　　门外应声进来两个仆妇，伸手就上来抓叶琢的胳膊。

　　　　叶琢并不反抗，只瞥了叶予章一眼，转身跟那两个仆妇出去。那一瞥，竟然带了些许的蔑视与不屑。刚出到门外，便听得里面“咣当”一声，似是茶杯被砸了个粉碎。

　　　　“老头子，快别生气。这死丫头，就跟她娘一样犟，跟她生气，犯不着。只要把她关起来，再把郑氏赶出去就是了，她们还能翻了天去不成？”姜氏见叶予章生气，赶紧招了哑巴嫂子，让她把地扫干净。自己又用手绢扫了扫叶予章身上溅上的茶叶。

　　　　“你懂什么？”叶予章喝道，“把郑氏赶出去容易。可她要是在外面乱说，然后跑到门口来寻死。咱们这叶家，还要不要名声？闹臭了名声，那龚家的女儿就是老死在家里，也不会再嫁给咱家明！”

　　　　姜氏不以为然地道：“琢儿不是还在家里吗？再如何，郑氏都得顾忌她女儿。”

　　　　“那她要是不顾呢？郑家人穷疯了，一个冷嘲热讽，郑氏那脾气受得了别人激？”

　　　　如此一说，姜氏也知道这方法不行，嚅嚅地嘟哝着：“我这不是关心你，怕你被气坏了吗？”

　　　　“爹。”叶家明从里间出来，低声道，“不如，就给郑氏三百两银子吧。”

　　　　叶予章一瞪眼睛：“你以为咱家的银子是大风吹来的？说得倒是轻巧！”

　　　　“爹，顺顺利利把龚氏娶进门，这才是大事啊！要知道，龚书办虽是不入流的官吏，但凡城里商铺、房屋、田地买卖，需要到府衙去上档换名字的，哪个不求着他老人家？听说，他跟聂家也说得上话呢。这要是能托他的福，跟聂家搭上关系，不要说三百两，就是三千两都能赚回来。”

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正文　第七章　劝服

　　　　聂家是南山镇最有权有势的人家。南山镇附近所出产的玉矿——也是全国最大、品质最好的玉矿的开采权，就被聂家把持着；同时聂家拥有全国最大的玉雕作坊，聂家每一代子弟中都会有一个人继承聂家刀法，成为手艺最精湛的玉雕师，然后广收门徒，选择最有资质的弟子加以培养。于是大周国最厉害的玉雕大师，都出自聂家门下；大周国皇室及贵族们的玉器饰品，都由聂家生产贡给。而这些，还不是最重要的。最重要的是，历经三代，聂家虽以皇商起家，却已成为大周国的新生贵族——最受皇上宠爱的皇贵妃，就出自聂家，是现任家主聂仲昆的胞妹；皇贵妃所出的大皇子，是继承皇位呼声最高的皇子。

　　　　叶予章听得这话，眼睛一亮，抚着胡子，细细地盘算了一会儿，点头道：“行，三百两就三百两。”随即又提高了声音，“不过，这事不能这么轻易放过她们，先把琢儿关着，等郑氏醒了着急，求了咱们再说吧。”说完，闭上了眼睛。

　　　　三百两银子啊，真叫他肉疼。

　　　　叶家明本来还想再说话，刚要张嘴就感觉姜氏扯了扯他的袖子，知道这事再没有商榷的余地了，只得闭上嘴。

　　　　叶予章算盘打得极好，却不想没过多久，就听姜氏派去的丫头回报，说姜氏醒了，得知叶琢被关了起来，不光不肯吃药，还把药碗都打翻了，拿了碎瓷片就往脖子上割。幸亏秋菊眼明手疾，这才拦了下来。

　　　　听了这话，上房里静悄悄地，谁也没说话。叶家明偷眼看了父亲一眼，见他虽然仍然闭着眼，那胡子却抖了起来。

　　　　“老婆子，把琢儿放出来吧，让她去劝郑氏。你准备好银子，家明把和离书写好，待琢儿劝过就赶紧把郑氏送出门去。”叶予章终于开了口。

　　　　“是，我这就去写。”姜氏还没说话，叶家明就飞快地应了一声，心里松了一口气。这件事，最怕横生波折，误了他娶龚氏。既然叶琢松了口，那就应该趁热打铁，赶紧办了。可父亲偏要多此一举。看看，现在银子照给不说，这一场较量又输了不是？郑氏那女人，从来是吃软不吃硬的。

　　　　“等一下你去看着她收拾东西。除了她的嫁妆和衣服首饰，其他摆设家什一样都不许带出叶家。”叶予章又厉色地对姜氏道。

　　　　“知道了。”姜氏应道，一面叫春草去放人，一面忙碌着开箱子拿银票。

　　　　等叶琢带着秋桔回到碧玉居，就见秋月从房里冲出来，对着自己上下打量，她便笑道：“不过是呆在耳房里坐了一个时辰，既没挨打受骂，也没少一根头发。”又问，“我娘没事吧。”

　　　　“周嬷嬷来，说老太爷把你关起来了，太太就着急起来……我拦也拦不住。”秋月把刚才的情形说了一遍。

　　　　“琢儿……”房里传来郑氏焦急的声音。

　　　　“娘，我没事。”叶琢知道郑氏担心自己，赶紧进了门。见郑氏正要从床上下来，连忙上前扶住，安慰道：“娘，我真没事。你看，这不是好好的？”

　　　　郑氏见叶琢头发齐整，脸色红润，身上的衣服也丝毫不乱，便知她并没有受苦，这才放下心来，扶着叶琢的手躺回床上。

　　　　叶琢看到郑氏脖子上的布条似又有鲜血渗出来，心里感动，握住郑氏的手，柔声道：“娘，您也知道老太爷的性子，吝啬小气，说一不二。他说不让您带我出去，便不会再改主意。就是您逼得狠了，他暂时答应下来，到时候派人去找舅舅的麻烦，我们在郑家怕也呆不下去。再说，答应带我走，就必然不会再让您带嫁妆和衣服首饰离开。到时候咱们一文钱没有，带着两张嘴去白吃饭，舅舅和舅母那里，怕是会不高兴。就算咱们日夜做针线活，也改变不了寄人篱下的状况。所以，您还是一个人走吧，老太爷答应除了衣服首饰之外，再外加三百两银子。您拿了这钱，买一个小院儿，再买几亩田地，也能好好过日子。反正，我在这个家也呆不久了，迟早要出嫁的，您没有必要为了带我走再闹下去。”

　　　　郑氏静静地看着叶琢：“琢儿，你跟娘说实话，你是不是不愿意跟娘走？”

　　　　“不是。”叶琢忙摇头。

　　　　“那就好。”郑氏脸色轻松起来，拍拍叶琢的手，“别怕，娘就是豁出性命不要，也要把你带走。舅舅那里，你也不用担心。这么多年，我的嫁妆都填补给了你舅母。这回就是回去吃白饭，他们也不敢说什么。更何况，咱儿娘俩还可以做针线活不是？”

　　　　“为了自由，就拿自己母亲的性命去拼。娘，您这是要陷我于不孝吗？您真要琢儿成为没有娘的孩子吗？”叶琢抱着郑氏，带着哭腔道，“就算您拼了这条命，琢儿还不得在这个家里生活吗？没了娘，那女人一进门行了妾礼，还不得拿女儿来泄愤吗？娘，您不能拿命去跟人拼了呀，不值得，真不值得……”

　　　　“琢儿……”郑氏一把抱住叶琢，泪如雨下。

　　　　这边叶琢把郑氏劝服，伺候她吃了药，姜氏便来了，板着脸拿出和离书和三百两银票，道：“多余的话，我就不说了。你的嫁妆和衣服首饰我也叫夏槿和夏荷帮你收拾了，你看看如果东西没少，这就出去吧。”

　　　　叶琢正要上前殷求让母亲休息一个晚上再出去，却被郑氏止住了，站起来一言不发就摇摇晃晃地往外走。

　　　　“娘。”叶琢大急。不过她知道郑氏主意既定，性子又犟，劝是劝不住了的。见秋月跟着扶了她出去，便转过身来对姜氏道：“祖母，我娘这样子，怕是没走到大门口就晕倒了。不如让我和秋月、秋菊送她回去吧。”

　　　　要是让郑氏晕倒在大门口，或还没回到郑家就死了，这事还没完。只有由叶琢送过去交到郑鹏举手里，才算把这事情的首尾处理干净。姜氏这么想着，皱着眉犹豫了一下就答应下来，嘱咐道：“送去就马上回来，不许多耽搁。”

　　　　“是。”叶琢应了一声，赶紧出门去追郑氏。秋月机灵，已叫秋桔去通知了车夫。待她们扶着郑氏、提着东西慢慢走到侧门时，车夫已赶着马车在那里等着了。

　　　　“怎么只有这个？其他东西呢？”叶琢见得夏槿把一个三尺见方的竹箱笼递上车来，不由睁圆了眼睛。

　　　　“姑娘，这些年舅太太常来告艰辛，太太的嫁妆都变卖了给了舅太太了。就剩了几件首饰，说是留给您以后作陪嫁的。这箱笼里，装的是太太的衣服和首饰。”夏槿忙把箱笼打开，让叶琢查看。

正文　第八章　郑家

　　　　叶琢见箱笼里不过是几身家常衣服，好衣服也就两套；首饰盒里除了有六种式样有些陈旧的珠玉饰物，其余的也不过是几件银首饰、两枝金簪子。正要再问，却听得身后的郑氏道：“琢儿，就这么些。娘的嫁妆，都变卖了。本来想着把那些嫁妆留给你的，但兄嫂日子过得艰难，我只能先顾他们……至于衣服首饰，老太爷持家有方，每人每年做衣服和打首饰都是有一定规制的。他常说商贾之家，不必奢华。”

　　　　叶琢默然。

　　　　难怪说到将嫁妆和衣服首饰让郑氏带走，叶予章答应得那么痛快。原来是根本就不值几个钱！

　　　　郑氏从首饰盒里将那六件珠玉首饰和一枝金簪子拿出来，塞到叶琢手里：“这几件，是娘为你留下的，你好好收着。”

　　　　“娘……”叶琢正要推托，郑氏却正言道：“你听我说，你舅舅家，这么多年，我给他们的银子也不下三、四百两，总算对得起他们了。这首饰，是娘特意留给你的。你不拿着，娘心不安。再说，如果你舅舅真心对娘好，就算不给他们财物，也照样是好的；可如果人心坏了，就算给再多，也不过是增长他们的贪婪。”

　　　　叶琢接过首饰，点点头道：“好，我收下。”她正担心郑氏回了娘家，会被兄嫂所哄骗，把钱财都骗光，然后给她气受，再随便找个人把她嫁出去呢。现在她能有这样清醒的认识，真真令人心慰。这些首饰，她可以保管着。等哪时郑氏遇到难处了，她自然会拿出来变卖，帮她度过难关。

　　　　虽然这样想，但叶琢还是不放心，叮咛道：“娘，您那银票，也私下放好。就说没钱，只给了这些衣服首饰回来。患难之中见真情。趁着这个机会，您也看清楚舅舅和舅母的为人。如果他们对您好，女儿以后一定会报答他们的。”

　　　　“娘明白。”郑氏摸摸叶琢的脸，感慨道，“娘的琢儿，长大了。这些道理，比娘都明白。”

　　　　“是啊，娘，您女儿精明着呢，会在府里过得好好的，您不必挂念。咱们俩，把各自的日子过好，不让对方挂念，就是帮了对方的大忙。”

　　　　“好。”郑氏伸出手，紧紧地握住了叶琢的手。见夏槿把箱笼重新关好放到了车上，对她点了点头，便吩咐车夫，“走吧。”然后疲惫地闭上了眼睛。

　　　　郑家离叶家宅子并不远，马车只走了两盏茶功夫，便停了下来。叶琢见郑氏仍闭着眼睛，苍白的脸上满是倦容，正不忍心叫醒她，却听得车外有人惊喜地叫道：“姑奶奶，是姑奶奶回来了吗？”正是印象中那舅母刘氏的声音。

　　　　郑氏闻声醒过来，睁眼问：“到了？”挣扎着便要站起来。叶琢忙跟秋月扶着她下了车。

　　　　刘氏比郑氏大三岁，虽然家境贫寒，还生了五个孩子，面容却丝毫不显苍老。身上穿着一件藕色衣裙，正满脸笑容地迎上来。

　　　　她看到郑氏被叶琢扶着下的马车，脸色苍白，脖子上似有伤口，那包裹着布上还渗有血痕，而秋菊在后面提着个箱笼，郑氏的贴身丫鬟夏槿和夏荷却不见跟来，不由得脸色一变，问道：“这是怎么了？”

　　　　“舅母。”叶琢打了声招呼，便扶着郑氏径自进了门，“进去再说吧。”

　　　　郑家在郑氏出嫁之前，曾是跟叶家财力相当的绸缎商。只是天降横灾，在叶琢出生那年的冬天，一场大火把铺子连货物烧了个干净，郑父也丧生在那场火灾中。郑氏的母亲早丧，她的兄嫂及侄儿因住在老宅里幸存下来。但因火灾是从郑家燃起来的，累及了邻人，里长代邻人来索赔，郑鹏举只得把老宅及田地卖了，赔偿了别人的损失，才免了牢狱之灾。从此他只得贩些粗布杂货，每日挑着到乡下去贩卖，得些银钱养家。而郑家现在所住的院子，则是郑氏变卖了嫁妆买的。当然，房契上写的是郑鹏举的名字。

　　　　叶琢扶着郑氏进了门，看到这院子倒也宽敞，左右两旁种着两棵果树，墙角有几畦菜地，屋子临窗的地方还种了些花卉。此时正值金秋，黄艳艳的菊花开得正盛，引来几只蜜蜂上下飞舞。进到厅堂，只见屋子虽然没有雕梁画栋，却也宽敞明亮；厅里摆放的八仙桌、椅子有七、八成新，雕工也算精细；桌上还放着一套细瓷茶具，几案