峨眉掌门传-第10部分

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　　蒋平慌乱中将正在阅读的那本《捕快三篇》掉落到了地上，怕被师父进来看见，赶忙跳下地来捡书，不经意间看见那个少年正往铺盖里钻，不禁微微一惊：“他怎么连衣服都不脱就钻进被子里去了？”

　　但想他可能是慌不及脱，便也没多在意，赶紧爬上床去。刚把书藏到枕头下，智空便走将进来。靠门处右上铺那个调皮的弟子赵清莲只道智空没看见他们在做戏，见他进来，故作惊愕状翻身坐起，说道：“师父，你还没睡下？更深露重，夜凉如水，你虽然身强力壮，是内外兼修的少林高僧，但也不要过于操劳了……”

　　智空不待他说完，便沉下脸来厉声喝道：“以为我没看见你们刚才的演戏？拿师父当猴耍不是？快快给我躺下来！要是睡不着，给我到院子里去练站桩功夫！”

　　赵清莲只因白日智空带他们游览少林寺时态度平和，所以才敢放肆，见他突然象变个人似的，又是尴尬又是畏惧，哪敢再多嘴？立即乖乖地躺下来。

　　智空似乎有意要在弟子们心中立威似的，象一个威严的判官在看着重犯一样，死盯着赵清莲，足足盯了一盏茶的时间！高瘦的身子象个钉子一样，一动不动地立在两排床铺中央地上。虽未再说话，但那种无形的压力却更加可畏，不但压迫得赵清莲头皮发麻难堪至极，也把其他弟子压迫得不敢透一口大气！

　　智空又盯了赵清莲好一会后，才终于移开目光，开了金口：“众弟子听好了，家有家法，寺有寺规，少林寺乃是佛门清静之地，非是你等胡闹地方！从此刻开始，你们的饮食起居同寺中其它僧人一般，每日卯时（5：00~7：00）起床，亥时（21：00~23：00）睡觉。今晚念大家初犯，为师不再深究。以后胆敢再胡闹，轻则罚站桩，重则立即逐出山门！那时休怪师父无情！你们可听明白了？”

　　众人齐声答道：“听明白了！”

　　智空长吁口气，语气转为平和，说道：“因为大家都是初来乍到，以前所练武功及学武时日也各不同，所以为师尚不清楚你们基本功到底怎样。为了便于今后传功，我决定明早就考较大家一次。”

　　众人听说明日就要考较，大都感到紧张。有人本来想问：“不是说要三个月后才考较么？”但慑于师父的威严，不敢开口。

　　智空道：“大家也不用紧张，这次考较只是为了掌握你们的基本功深浅而已，并无它意。刚才我翻阅了你们报名时登记的内容，知道你们当中有八名曾学过轻功，这八名弟子是：刘松言、王泰瑞、王梁旭、周敬芳、公孙有乐、杨哲云、蒋平、霍丹晨。所以你们八个人明日考较内容便是轻功。明日卯时，准时到山门集合，施展你们的轻功，从山门跑到山脚下少林河边，然后又跑回山门。其余四名未学过轻功的弟子则在山门内那个空坝里演练你们所学，大家可听明白了？”

　　众人轰然答道：“弟子听明白了！”

　　智空点点头，“好，大家休息吧。明日谁起床迟了，为师决不轻饶。”说完转身离去。

　　等他脚步声消失了好一会后，几名弟子才如释重负地唉声叹气起来。王泰瑞道：“想不到爹爹给那海山一千两银子，换来的只是让老子当三个月的和尚！”周敬芳叹道：“能当三个月少林寺和尚就是前辈子修来的福气啰！”公孙有乐道：“就怕三个月后，人家请你卷铺盖走人时，你却又哭着鼻子去跪求少林方丈，要出家当和尚！”一句话逗得满屋人都笑起来。

　　大家说笑一会，终因兴致被扫，且明早又要早起，很快停止了交谈，半烛香工夫，屋子里便此起彼伏地发出鬼哭狼嚎如泣如述的酣睡声。

　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　　次日卯时，三十五名弟子全部准时赶到山门外。加上住在另两间屋子里的弟子，这次参加考较轻功的弟子一共是十四名。智空见大家都按时到场，脸色又变得平易近人，微笑道：“虽然不是比赛，但大家也要全力而为，我会记录下你们今天的轻功名次，以为三个月后正式考较时做个比较。闲话少说，你们出发吧，希望你们的基本功不要让为师太失望！”

　　十四名弟子于是各自使出所学轻功，向山下奔去。刚开始时，因为尚在师父视线范围之内，所以全部使出浑身本事。有使“燕子穿云术”的，有使“燕子三抄水”的，有使“八步赶蝉”的，有使“飞云纵”的，有使“草上飞”的，还有一人竟使的是上乘轻功“水上漂”！十四名弟子兔起鹘落，纵跃如飞，一时之间彼此还相差不大，但奔出三箭路程后，眼看师父的视线已被茂林遮蔽住，大家就渐渐拉开了距离。那个穿着一身白缎子衣服、会“水上漂”的文生秀士周敬芳，捷似飞鸟，冲在最前面，超出第二名公孙有乐整整一箭之地！

　　蒋平少年心性，见状登起争竞之心，提一口气，拔步紧追。追了两箭之程后，虽然累得气喘嘘嘘，但到底技不如人，无法追上，但总算跑到第三名了！见后面众人被甩下不短距离，且看样子还有扩大差距的趋势，不禁暗暗欢喜。“原来这些人基本功也很差劲，我还成了矮子里面的高子了！”

　　他哪里知道，背后众人正在耻笑他们三人：

　　“看前面那三个傻瓜，米粒之珠，也放光华！象抢金子一样，跑得那样卖力！”

　　“呵呵，年轻气盛，想让师父对他们另眼相看，不足为怪。”

　　“等他们先得意一时吧，三个月后，他们就会明白自己原来有眼不识泰山，轻功是何等不入方家之眼！”

　　“哈哈哈，他们今天是前三名，三个月后就成了倒数三名，不进反退的悟性，师父会看得一清二楚的。”

　　“那三个傻子还真以为自己轻功超卓，远迈众人呢！哪里知道你我等人乃是斗智不斗力！”

　　……

　　那身材矮小的少年书生霍丹晨听了众人议论，默不作声，忽然加快速度，双足连点，几个起落，便已将众人远远甩下，追上蒋平说道：“师兄，别跑得太老实了！大家都在故意示弱呢！”于是边跑边将众人的言语说了出来。蒋平听了羞得满脸通红，于是减慢速度。但前面的周敬芳、公孙有乐两人因实力过于“超群”，已将众位师兄弟甩下了三箭之地，故而无法得闻这个秘密了。

　　蒋平霍丹晨两人边跑边交谈：“师兄，你名字叫蒋平？”“是呀，你叫……？”“我叫霍丹晨。听师兄口音，似是关外人氏？”“我家在陕西平凉城。”“陕西平凉城？听起来是个好荒凉的地方！”“平凉位于甘肃省东部，也不甚荒凉，离名杨天下的崆峒山只不过二十里路。我们那里不但有汉人，而且还住了很多回人、蒙古人和乌斯藏人。”

　　霍丹晨听说那里离道教名山崆峒山那样近，还住了很多异族人种，不禁有些向往，问道：“还住有蒙古人？那有草原没有？”蒋平笑笑道：“有呀，小时爹爹还在草原上教我骑马。”“听起来真是一个好地方！你爹爹怎么没送你来少林寺呢？”“他过世了。”“哦！那你是一个人来少林寺的了？”“不，是一个认识的少林俗家弟子带我来的。”“原来如此！”“你呢？怎么也没见你亲人陪你来？”“我爹爹也过世了，我娘……现在改嫁人了。我……不喜欢现在的新爹，所以就一个人跑来少林寺了。”

　　蒋平微微一惊，瞟了他一眼。霍丹晨似不愿再谈这个话题，忽然加快步伐，抢到蒋平前边几步。蒋平看着他孤独娇小的背影，摇了摇头，一时找不到别的话题。

　　两人一前一后，默默小跑了一会，后面的师兄弟们便陆续赶上了他们。

　　蒋平混在众人中间，保持不快不慢的速度，又奔一阵后，忽闻哗拉啦水声聒耳，竟已到了少林河边。蒋平虽未出全力，但还是累得两腿发酸，脸上的汗好似黄豆一般往下直流，见几名弟子都软倒在小河边草地中休息，于是也坐下来稍息。霍丹晨虽然没有再找他说话，但却默默地在他斜前方几步远处蹲下来。取出一条手绢，在清凉的河水里搓洗几下后，又用手绢擦了一把脸和颈项，然后才坐倒在草地中。

　　蒋平默默看着他的背影，见他耳朵、后颈皮肤很白净光滑，不禁暗想：“他以前的家境一定很不错，说不定是个公子哥儿。”他本不惯主动与人交谈，猜出对方可能是公子哥出身后，无形中便生出几分自卑之心，更不会主动找他说话了。

　　不知是因为彼此都还不熟，还是因为跑累了的缘故，五六名年轻弟子谁也没有说话，大家散坐于少林河边青茸茸的草地中，默默地看着眼前的少林河。芳草青青，流水潺潺，烟霞渺渺，松柏深深，山禽聒聒，细犬嘹嘹，几只蝴蝶在草地中、水面上、野花间飞来飞去。一阵风吹过，花木哗啦啦地响，风中隐隐有一股湿润的泥土气息。

　　大家静坐了一会后，昨日“屁股先落到床位上”的高大弟子杨哲云突然站起来，上前几步，解开裤子，大煞风景地朝小河里撒尿！霍丹晨见状立即受惊般站起来，小脸通红，怒冲冲离去。蒋平与其他几名弟子也对杨哲云粗鲁的行为甚为不满，但因对方身子长大魁武，都敢怒而不敢言。纷纷站起，展开轻功，向山上奔去。

　　结果这次“比赛”的名次，除了周敬芳、公孙有乐两名弟子是“飞毛腿”外，其余人轻功都是中等偏下。蒋平名次是第八名，霍丹晨是第七名。粗鲁不堪的杨哲云山大无柴，名列倒数第一！

　　虽然大半人都故意未尽全力，但来回一趟毕竟也甚不易，跑回山门时都累得满头大汗，所以智空也就未能发现弟子们这个小秘密。

　　大家稍事休息后，智空便带领三十五名弟子前往斋堂吃早饭。路上智空对众弟子说道：“今日不用练功了，你们吃过早饭后，要下山买脚盆手帕以及别的日常用物的，可以趁今日机会去登封城里买。从明日开始，未经我的允可，你们任何人都不得随意离寺下山。”

　　大家虽是来学武功的，但毕竟大半还是少年，都较贪玩，听说今日不用练功，可以下山去玩耍，都甚欢喜。纷纷说道：“我要去买一只洗脸盆。”“我去买两个小木盆，一个洗脚，一个洗脸。”“天气热起来了，所带的衣裳穿起来已显厚了，还得去买几件换洗的衣服。”

　　说话间，到了斋堂。只见门外空坝中到处是正在吃饭的俗家弟子。进堂后大家都是一惊，只见里面宽敞得出奇，竟可同时容纳上千人吃饭！由数十张方桌拼连而成的八排长桌子后已坐满了僧人，其中也有少数俗家弟子，黑压压的一大片，场面颇为壮观。但更令人称奇的是，这么多人同时吃饭，大堂里却非常安静，除了偶尔发出几声碗碟碰撞的轻响声外，几乎没有别的声音。

　　虽然当今方丈苦难大师希望阖寺僧人都跟他一样，不要太讲究饮食，但少林寺毕竟是天下第一名刹，香火鼎盛，所得布施也比别寺要丰厚，故所开伙食也比别寺要好得多。今日斋堂火工们所供早餐是：锅贴、大米粥、春卷、萝卜羔、咸菜、白面馒头。虽然没有晕菜，但弟子们刚累得全身发酸，见到这些素菜都还精致，均很满意。

　　蒋平要了一碗稀饭，三只白面馒头后正要转身离开，却听那名火工师傅说道：“你还没给铜板呢！”蒋平诧道：“还要给钱？”火工师傅怪眼一翻，唾沫横飞地说道：“你当这是布施，吃白食么？”旁边几名弟子都笑起来。

　　智空道：“昨日不是讲得很明白了么？寺里虽不收你们学金，但这三个月的生活却不能免。否则少林寺也承受不起！昨天因为是你们入寺第一日，方丈才特意打招呼免费的。”原来这些话苦文大师昨日便已给大家讲清楚了，但蒋平其时神思已飞到千里之外的方家庄去了，故未听见。蒋平听了窘得脸红到耳根，忙会了帐走开。

　　因为寺中和尚与俗家弟子太多，斋堂虽大，也坐不下。故很多俗家弟子都是端着饭碗到外边空坝或者回厢房去吃。这批新弟子们因刚累出一身大汗，所以大半人都选择回厢房用饭。回到厢房，大家也不管是谁的铺位，随意在几个下铺上坐下来吃饭。但不知是大家觉得霍丹晨性格有点古怪还是别的原因，没人到他铺上坐。蒋平虽和他谈过几句话，但因疑他是公子哥出身，与他也有种说不出的距离感。

　　霍丹晨正独自坐在自己床上吃早饭，忽然睡在他上铺的师兄王泰瑞拿着两只白面馒头走了进来，见下铺人多，于是爬上自己的上铺。不知是因为不拘小节的原因，还是缺乏教养之故，竟然将两条臭哄哄的毛腿悬吊到床沿下，几乎要落到下铺霍丹晨的肩膀上！

　　霍丹晨气得小脸通红，站起来呵斥道：“喂！你的臭脚都要落到我碗里了！你什么意思！”　

　　众人见他突然发作，都是一惊，一齐看向王泰瑞。王泰瑞其实也是无心之举，若霍丹晨换个方式说话，也许他会改正。但见霍丹晨人小脾气大，象只发怒的小兔子一样，红着眼睛怒视自己，脸放不下来，冷哼一声，不但不收回臭脚，反而将两条毛腿悠然晃荡！

　　霍丹晨怒不可遏，也不多想，将半碗稀饭向他脸上泼去！王泰瑞大惊，急忙闪避，虽然脸没被泼到，但铺上、身上却被泼得一蹋糊涂！勃然大怒道：“他奶奶的！不给你一点颜色看看，你还真不知天高地厚！”边说边杨手将两只馒头往霍丹晨脸上砸来，同时跳下地来，要教训霍丹晨。

　　霍丹晨见他来势汹汹，退后几步，正待迎战，忽听背后拳风袭背！吃了一惊，忙将身一侧，避开来拳。看时，偷袭者原来是一名叫王梁旭的师兄。原来王梁旭是王泰瑞的堂弟，见堂兄被人“欺负”，自然要拔拳相助了。

　　霍丹晨虽然学过一些燕青拳法，但毕竟双拳难敌四手，且厢房地势狭窄，施展不开，若被两人在屋子里夹攻，必然要吃大亏。蒋平见状，忙将碗放到地上，上前去拦住王泰瑞，劝道：“大家已是同门师兄弟，什么事不能好好商量……”王泰瑞不依，道：“闪开，否则连你一起打！”

　　霍丹晨也不示弱，道：“谁打谁还难说！屋子里施展不开，有本事我们到外面天井中较量。”王泰瑞王梁旭齐声道：“好！到外面去教训你这小兔崽子！”

　　众人见有热闹看，纷纷起哄：“到外面去打，看谁怕谁！”“哪儿打不一样，就在屋里打来看看！”“打赢的是大哥，打输的是二哥。”

　　王泰瑞见蒋平仍不退下，更加恼怒，喝问道：“你定要助拳？”蒋平道：“你们两个打一个，太不公平，而且你不对在先。”

　　王泰瑞冷笑道：“好，那咱们就二对二，公平打一架。谁打输了去向师父告状，谁就是活王八！梁旭，我们先出去等他们。”于是两人首先出门去站到天井中。

　　霍丹晨看着蒋平问道：“你怕他们么？怕的话就不用管我。”蒋平苦笑道：“不是怕他们，只是大家是同门弟子，最好不要……”

　　霍丹晨不再说话，转身出门。蒋平虽不愿与人打架，但一来怕他吃亏，二来也不愿意在众人面前示弱，只得硬着头皮跟出去。众弟子见了这个阵仗，都忙端了饭碗，抢出门来围观。

　　四人正要开打，忽听旁观一名弟子小声说道：“师父来了！”四人一惊，一齐转过头去看院门外，果见远处智空的身影正向桃李院走来。王泰瑞重重向地上啐了一口，低声道：“今晚咱们四人到塔林里去打一场，敢不敢？”

　　霍丹晨道：“去就去！谁怕谁？”

　　王泰瑞道：“好，今夜子时，我们在塔林相候二位，大家不见不散！”　txt小说上传分享

第五章　少林弟子（下）
智空进院也没什么事情，无非是对弟子们叮嘱几句“下山后早去早回，不要惹事生非”之类话，说完后便即离去。现在双方若要开打，本来已无顾忌，但既然已经有约，彼此便没有再多说话。几名弟子见双方已无意开打，也不好公然挑拨，于是三三两两地出了厢房，下山去逛登封城。霍丹晨问蒋平道：“师兄要下山去逛不？”蒋平微微迟疑一下，道：“走吧。”于是两人一同出了少林寺，向山下行去。

　　路上霍丹晨道：“师兄，你要是怕的话，今晚不用去塔林。”蒋平苦笑道：“事已至此，还说这些做什么？”霍丹晨道：“你是怕被人耻笑胆怯，还是真的诚心助拳？”蒋平道：“两样原因都有。”霍丹晨听了默不作声。蒋平见他不说话，还道他心里怕了，反安慰他道：“君子一言，快马一鞭。去就去吧！他们两人武功如何，我们也不清楚，但想来也不会高强到哪儿去。就算你我不敌，最多让他们多打几拳而已，总不会打死人的。”　

　　霍丹晨听了转过脸来，冲蒋平无声一笑。蒋平见他笑得眼睛眯成一条线，连鼻子都皱了起来，也不禁笑了笑。忽然发现他右边太阳穴上面有一个小小疤痕，似是刀剑类利器留下的，不禁愣了一下。霍丹晨见他在看自己面上疤痕，立即转过脸去。

　　两人一路边走边谈，霍丹晨问了几个有关蒋平家世的问题后，见蒋平言辞闪烁，似不愿深谈自己家中之事，于是转换话题：“我听说甘肃省是全国最穷远的几个省之一，和贵州、陕西一样穷，吃的东西都很简单粗糙，不知你们平凉城百姓平日吃些什么食物？有什么新奇的土产和小吃没有？”

　　蒋平苦笑道：“我们甘肃省的确很穷，不过说到小吃，我们那儿倒有不少好吃的。我这次来河南，路上也注意过沿途所经地方的风土人情，才发现我以前吃过的不少东西在这些地方根本没有，看来还是我们地方特色小吃了。”霍丹晨听了大为好奇道：“你说说看！你们那儿有些什么特色小吃？”

　　蒋平道：“比如‘泾川罐罐蒸馍’，我离开甘肃后便没吃到了。”

　　霍丹晨道：“泾川罐罐……罐罐什么？”

　　蒋平笑道：“泾川罐罐蒸馍，那可是最有名的风味食物了！顾名思义，就是用土陶罐罐蒸出来的馍馍，泾川人最擅长做这个。这种罐罐蒸馍味道酥软可口，醇香味长，热柔冷酥，长期存放也不会发霉变馊。用开水浸泡了吃也很好吃。是我们那儿的人出门在外常备的食物之一。”蒋平虽然平素也爱读一些闲书，但毕竟学识不高，谈话中所带“酥软可口”“醇香味长”“热柔冷酥”等词语，其实都是听一些读书人品尝泾川罐罐蒸馍后说的评语。

　　霍丹晨哪里知道这一层，见他谈吐时雅时俗，不禁暗暗奇怪。又问道：“还有哪些风味名吃小吃？你都说来听听。”

　　蒋平想了想道：“另有一种小吃名叫静宁锅盔，又叫做静宁大饼，也很有名。它也有久放不馊的优点。静宁锅盔吃起来又脆又酥，甜美可口，也便于携带。另外……出名的还有华亭核桃铰子，我也没吃过。听说是将核桃破皮取仁，用文火煨炒至颜色发黄、飘出香味后，吹去核桃上的细皮，再趁热擀压成泥状，再加些盐巴，然后与煮熟后又用凉水凉过的萝卜、嫩白菜心或者豆腐搅拌混合……总之过程很复杂！听吃过的人说，这种饺子刚煮熟便奇香扑鼻！吃起来不腻不淡，清香爽口。

　　“还有酿皮子，那是平凉出名的素食小吃。是用面团做成的，吃时用刀将酿皮子切成一条一条的，放入盘或碗里，再调一些盐、醋、蒜泥、油辣子等佐料，吃起来酸辣凉爽。”

　　霍丹晨听得连咽唾液，心里大为神往。问道：“还有更好吃的没有？我注意听了半天，没听你说到鱼肉类，不知……？”

　　蒋平脸上一红，尴尬道：“鱼肉类当然也有，不过……我家里穷，大半是听过没吃过。”想了想道：“出名的有静宁烧鸡、羊肉涮锅、红焖肘子……还有灵台蒸鸡肉，哦，还有最出名的灵台清炖甲鱼！还有……还有……”

　　霍丹晨见他“还有”半天也“还有”不出来，心里又好笑又有一种说不出的酸楚之意，知他多半想不出名目，就算想出来了，也一定没吃过，说不出做法和味道。便道：“不说大鱼大肉这些了，大鱼大肉那些东西多半也很俗气！还是说些市井百姓爱吃的小吃吧。”

　　蒋平摇了摇头，想了想，又介绍了平凉酥馍、华亭糁饭、华亭麻腐、灵台黏糜子、石子馍、酸汤面、生汆面等地方名小吃。

　　两人边走边谈，路上倒颇不寂寞，不知不觉间便到了登封城中。此时正是正午，又恰逢赶集，但见城中车水马龙，店铺林立，行人摩肩接踵，闹轰轰的象个大马蜂窝。

　　霍丹晨道：“我们先找个地方吃点东西吧？”蒋平道：“好呀，你想吃什么？”霍丹晨笑道：“你请客还是我请客？”蒋平道：“我请吧。”霍丹晨笑道：“那我就不客气了，我想吃鱼！你请不请？”蒋平苦笑道：“这有什么。想吃就吃，反正过了今日，以后也难得有机会象这样来城里逛了。”霍丹晨笑道：“就是！”

　　两人向前行去，正想找家干净一点的酒楼吃饭，忽见前面十字路口围了好大一群人，似在看什么热闹。霍丹晨道：“我们去看看。”两人快步走上前去。

　　只见人圈中立着一人一马。那白马是匹老马，且明显在害病，瘦骨嶙峋，无精打采，还口吐白沫。鬃毛也稀稀落落的，十分难看。宛如一个被岁月消磨得不成样子的白发老妇，*地站在人前一样，干瘪丑陋，让人看着既可怜又恶心。奇怪的是，这样一匹又瘦又有病的老马，头上插着一根草标，竟然是要售卖的！

　　蒋平霍丹晨对视一眼，都摇了摇头，均想：“鬼才会花冤枉钱来买这匹老马。”

　　不过，马虽然不好看，那卖马的大姑娘却薄有几分姿色。只见她年纪十*岁，站在场中，低垂臻首，轻咬芳唇，显得有些羞怯。皮肤虽然有些苍白，秀发和衣裙上也颇有风尘，但身段高挑，亭亭玉立，神情楚楚动人。

　　霍丹晨见那姑娘有几分眼熟，微微一惊，盯着她看了一会，才猛然想起自己五天前在登封城里一家客栈打尖时，曾与对方有过一面之缘。不禁暗暗叹气：“想不到竟是她！那海山真可恶，将人家害得这样凄惨！”

　　原来这姑娘姓田名竹娥，也是被海山骗到河南来的。她老家在贵州乡下，师父是一个流落江湖的老武师。因为老武师自身武艺亦不高强，只教了三年，便已无艺可授。恐误人子弟，所以才轻易上当，给海山骗去二百两银子。两月之前，老武师带了女徒弟千里迢迢北上河南投师，不料途中马失前蹄，人马一同摔死在一个深山大泽之中！田竹娥哭了一场后，单身匹马继续北行。谁知经过千辛万苦，终于到达少林寺后，却因是女子的缘故，被少林寺拒于山门之外。

　　祸不单行，这匹老马刚入河南境内，便突然害病。田竹娥与白马已相伴了十年，人马之间早已有了感情，何忍相弃？忍痛拿出所剩无多的银子，找了不少兽医为马治病。但合该她们人马倒霉，白花了若干银子后，老马病情不但未见好转，反而一日重似一日。眼见其他几名跟她遭遇相同的女子都已绝望离去，于是也决定回乡。真是屋漏偏遭连夜雨，行船又遇打头风！昨晚在客栈睡觉时又被毛贼盗了包袱，弄到身无分文的窘迫境地！

　　她长年生活于穷山恶水的贵州，结识的多是些淳朴忠厚之人，性格又老实巴交，缺乏应变之才，遇上这等处境，实不知如何是好。向人乞讨？说不出口！凭一点粗陋武艺，卖艺赚几个盘缠？又笨嘴笨舌，连说几句场子话也没勇气！眼看老马已无力气跋涉山川，病情再拖延几日，非死不可。万般无奈之下，终于鼓起勇气，来到长街上来卖马！只盼新主人出钱为它医治。

　　上百双眼睛带着各种各样的神情将一人一马看了半天后，站在前排的一个老者忽然说道：“姑娘，你自己声言它是一匹病马，那谁还敢买它呢？”另一中年人也叹道：“哎，这小姑娘也太老实了！”旁边一个小孩子大声说道：“可是她就算不说出来，难道别人就看不出来么？这匹白马瘦得皮包骨头，身上又有大股病气，没精打采的样子，一看就是匹病马。”

　　田竹娥听了这几人的说话，忙抬起头来说道：“不骗大家：这匹马虽然有病，但却真的是一匹千里马！它伴随小女子已经多年，若非逼不得己的话，那是决计不会卖它的！”

　　众人听了都摇头不语，俱想：“就算它没有害病，看其骨架也必平常，说是千里马，只怕连三岁小娃娃都不相信。”一个泼皮笑道：“哎，千里马常有，而伯乐不常有。可惜这里没有伯乐，不然可以替你证实一下：这匹马年轻时确实是一匹千里马！”一句话逗得众人都笑起来。田竹娥见大家发笑，登时窘得面红耳赤，低下头去，双手不自在地互相搓着。

　　正自尴尬，忽听一人说道：“这匹马儿是匹川马吧？川马与北地马儿相较，短程里虽有不及，但却很有耐力，长途跋涉比北地马儿要强一些。”

　　众人看时，却见说话的是一个身材矮小、相貌有些孩子气的青衣少年书生。

　　这位少年书生自然便是霍丹晨。只听他又说道：“请大家让一让，待我好好看一下这匹马儿。”大家见终于有人出头，都觉有趣，纷纷替他让路。

　　霍丹晨走到场中，在那白马身上随便看了两眼，便对田竹娥说道：“这位姐姐，只为区区几两银子，就要将伴随自己多年，如今又正在害病的老马舍弃，也实在不该！”

　　田竹娥看了霍丹晨一眼，也似觉在哪里见过对方，却一时又想不起来。怔了一下方说道：“小女子本来也不忍将它卖掉的！只是今日见它病得越发重了，连走路也没有力气！再不医治，只怕……只怕就……”她说到马时，真情流露，美目中竟有泪光闪动，声音也哽咽了。

　　霍丹晨不由心道：“倒是个多情女子，为匹牲口竟也如此伤心！”从怀内摸出两锭五两重的银子，说道：“姐姐既是苦于无钱而要被迫卖马，我也不忍夺人所爱。何况它又瘦又老又有病，我也用不着它。这十两银子就算是我送与姐姐的，姐姐快拿去找兽医治马儿的病吧。”

　　不料田竹娥迟疑一下后却说道：“多谢公子的好意！但公子既然不买马，那我也不能无端受人钱财，请你收回吧。”霍丹晨不意她竟会谢绝，怔了一下，说道：“姐姐高风亮节，在下很是钦佩！这就权当是在下一点好生之德，不忍宝马……”

　　田竹娥不待他说完便道：“小女子虽然没读多少书，但也听过‘廉者不受嗟来之食，志士不饮盗泉之水’这话。我不能白要你的银子！”