帝国风云-第144部分

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　　　　事实上，在此之前，英国皇家海军从来没有遭遇过如此猛烈的空中打击。
　　　　看到成群结队飞来的敌机，连斯科特都傻眼了。
　　　　当然，这也与斯科特的错觉有关。
　　　　前面已经提到，李向龙只为第一波攻击准备了三十多架轰炸机与攻击机，即便加上护航战斗机，总量也不到六十架。
　　　　只是，这些战机都集中从一个方向上突击，而且几乎同时到达，加上空中还有大批第二印度洋舰队的防空战斗机，所以场面极为混乱，战舰上的官兵根本不可能准确辨认出那些战机的身份。
　　　　首先遭到攻击的正是“光辉”号。
　　　　中国海军航空兵的舰载机飞行员都知道，在发起攻击的时候，必须首先集中力量攻击敌人的旗舰。道理很简单，只有干掉、或者重创了敌人的旗舰，才能使敌人群龙无首，让敌人无法组织防御作战。如果首先攻击其他战舰，哪怕是更有价值的战舰，也不可能迅速让敌人丧失作战能力。
　　　　当时，“光辉”号也在编队前方，“胜利”号在编队后方。
　　　　率先发起攻击的，正是从“唐太宗”号上起飞的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。
　　　　因为攻击距离太近了，所以鱼雷攻击机起飞之后就全速飞行，在发起攻击之前追上了俯冲轰炸机。
　　　　虽然“唐太宗”级安装了液压弹射器，因此在出动战机的方式有了很大变化，即准备起飞的舰载机都在弹射器后方的待飞区等待，然后依次弹射升空。如此一来，在出动的时候就不用遵照以前的规律，即按照战斗机、俯冲轰炸机与鱼雷攻击机的顺序升空，可以随意安排舰载机的升空顺序。但是“唐太宗”级服役不久，航空军官还没有适应过来，往往还是会按照老规矩安排舰载机升空。结果就是，最笨重的鱼雷攻击机依然被排在最后，而不是在俯冲轰炸机之前升空。
　　　　当然，中国海军很快就发现了这个问题，然后制订了一套新的航空作业守则，明确规定在安装了弹射器的航母上，必须得让速度慢的鱼雷攻击机在俯冲轰炸机之前起飞，确保攻击机群的完整性。
　　　　遭到十多架战机攻击，“光辉”号显然在劫难逃。
　　　　只是，“光辉”号、以及为其提供直接掩护的“威尔士亲王”号并没有束手就擒。
　　　　在最后的战斗中，“威尔士亲王”号发挥了至关重要的作用，其配备的数百门高射炮让中国海军的战机吃够了苦头。
　　　　更重要的是，“威尔士亲王”号就挡在“光辉”号前方。
　　　　短短数分钟内，“威尔士亲王”号至少击落了三架鱼雷攻击机与两架俯冲轰炸机，还迫使两架鱼雷攻击机与两架俯冲轰炸机提前抛掉弹药。
　　　　可惜的是，掩护“光辉”号的只有“威尔士亲王”号。
　　　　虽然在航母的另外一侧，还有一艘重巡洋舰，但是重巡洋舰的防空火力明显无法跟快速战列舰相比。
　　　　结果就是，在“威尔士亲王”号独挡一面的时候，另外一侧却被突破了。
　　　　最终，四架俯冲轰炸机与四架鱼雷攻击机穿过了高射炮火力网，向“光辉”号发起了攻击。
　　　　根据英国皇家海军的作战记录，“光辉”号被两枚五百公斤级炸弹与一条鱼雷击中。
　　　　虽然中国海军的作战记录中，“光辉”号挨了三枚炸弹与两条鱼雷，但是这在本质上并没有太大的差别。
　　　　对“光辉”号来说，哪怕只挨了一枚炸弹，结局都将非常悲惨。
　　　　别忘了，“光辉”号采用的是封闭式机库，而在太平洋战场上，另外两艘采用封闭式机库的航母已经被击沉了，而且这两艘航母比“光辉”号大得多，抗损能力也比“光辉”号强得多。
　　　　“光辉”号的结局，证明了一个问题，即航母自身的扛损能力根本算不了什么。
　　　　要知道，英国皇家海军号称“光辉”级的装甲甲板能够抵挡一千磅级航空炸弹，而中国海军使用的五百公斤级航空炸弹与英制一千磅级航空炸弹基本上没有区别，质量仅相差了几十公斤。问题是，英国皇家海军采用的是战前的标准，而在大战期间，中国海军已经对航空炸弹做了多次改进，比如采用了新的引信，使炸弹的起爆时间更加精确，还用更好的合金钢制造弹壳，提高了航空炸弹的穿透能力。中国海军做的测试证明，在一九四二年使用的航空炸弹足以击穿战列舰的水平装甲。显然，“光辉”级航母的装甲甲板厚度根本无法与战列舰相比。
　　　　两枚航空炸弹都在机库内爆炸，其中一枚的爆炸点就在机库后方，也就是靠近燃油补给站的地方。
　　　　中弹之后，“光辉”号上燃起了大火。
　　　　过了不到十五分钟，“光辉”号就发生了猛烈爆炸，而且爆炸点就在舰尾，随后火势变得更加凶猛。
　　　　虽然“光辉”号没有沉没，但是离沉没也不远了。

第二百四十九章　接踵而至
　　　　第二百四十九章接踵而至
　　　　“光辉”号遭到打击后不久，在其后方的“胜利”号也遭到了轰炸。
　　　　攻击“胜利”号的机群来自“唐高宗”号，领队飞行员牛四平少校在发现“光辉”号已经遭到重创之后，就没有引领机群飞往“光辉”号，而是朝着第二印度洋舰队后方飞去，很快就发现了已经转为向南航行，正准备逃跑的“胜利”号舰队航母，以及为其提供直接掩护的“约克公爵”号战列舰。
　　　　只是，攻击“胜利”号的行动并不顺利。
　　　　首先，第二印度洋舰队的防空战斗机已经部署到位，正好挡在了攻击机群前方，而掩护攻击机群的护航战斗机则在“光辉”号附近活动，没有跟上攻击机群的前进步伐，等于让攻击机群单独突防。
　　　　所幸的是，直接掩护“胜利”号的防空战斗机并不多，总共只有六架。
　　　　问题是，攻击机群还要面对一个更加难以对付的敌人，即“约克公爵”号战列舰。
　　　　当时，“约克公爵”号与“胜利”号的距离不到三公里，而且就在“胜利”号后方，其密集的高射炮火力封锁了周围的天空，堵住了攻击机群的所有进入航线。即便攻击机群设法绕到“胜利”号的前方，“约克公爵”号也有足够的时间赶过来，继续用其凶猛的高射炮拦截企图靠近“胜利”号的敌机。
　　　　“约克公爵”号与“胜利”号靠得如此近，本身就很危险。
　　　　要知道，航速在三十节左右的战舰，航行三公里不过就是三分种左右的事情，而大型战舰的舵效都不是很高，也就是转向的时候不够灵活，因此只要有一艘战舰操作不当，就很容易相互碰撞。
　　　　实战中，没有任何人希望两艘大型战舰靠得如此近。
　　　　中国海军就对此做了明确规定，即便是在防空作战的时候，防空巡洋舰与航母的距离都不得低于五公里。
　　　　战舰靠得太近，还会产生一个非常严重的问题，即战舰没有足够的活动空间。
　　　　这就意味着，战舰在规避打击的时候，缺乏灵活性。
　　　　当然，靠得足够近，也有好处。这就是，“约克公爵”号上的大口径与中等口径高射炮都能掩护“胜利”号，让攻击机群无法直接突破。
　　　　结果就是，牛四平不得不让机群首先攻击“约克公爵”号。
　　　　以二战时的标准来说，攻击战列舰要比攻击航母困难得多，一是战列舰的水平投影面积比舰队航母小，而是战列舰拥有更加厚实的装甲。战后，中国海军就用缴获与俘获的战列舰做了测试，发现所有在一九四三年之前制造的五百公斤级航空穿甲弹，都难以击穿快速战列舰的水平装甲，而所有在一九四四年之前制造的航空鱼雷，也都难以破坏快速战列舰的防鱼雷隔舱。
　　　　此外，快速战列舰还拥有更加凶猛的防空火力。
　　　　攻击“约克公爵”号，几乎耗光了“唐高宗”号出动的第一支攻击机群的全部战斗力。
　　　　虽然在攻击结束的时候，“约克公爵”号至少挨了两枚炸弹与两条鱼雷，但是损伤情况并不严重，航速依然能够超过二十四节，且防空火力并没减弱，三座主炮炮塔也没有受到严重损伤。
　　　　在攻击“约克公爵”号的战斗中，至少有七架舰载机被击落，还有两架被击伤。
　　　　所幸的是，牛四平是一位经验丰富的飞行员。在此之前，他参加过七场海战，执行过上百次作战任务。在第二次硫黄岛海战中，他还驾驶俯冲轰炸机攻击了日本海军的最后一艘舰队航母。
　　　　攻击“约克公爵”号之前，牛四平就发回了报告，要求立即发动第二轮攻击。
　　　　也就是说，牛四平自己都知道，就算他率领的机群干掉了“约克公爵”号，也无法重创“胜利”号。
　　　　李向龙收到报告的时候，已经让航空部门准备第二支攻击机群了。
　　　　当时，李向龙还收到了一条至关重要的消息，即“光辉”号已经遭到重创，基本上丧失了作战能力，而且为第一支攻击机群提供掩护的战斗机还有足够的燃油，因此没有必要为第二支攻击机群安排护航战斗机。最重要的是，第二印度洋舰队在遭到攻击之前，并没有出动攻击机群。
　　　　也就是说，第21舰队不用安排战斗机升空。
　　　　这样一来，俯冲轰炸机与鱼雷攻击机做好准备之后就能立即起飞，而且不需要等待战斗机提供掩护。
　　　　问题是，李向龙一时之间，根本派不出足够多的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。
　　　　不是第21舰队的两艘航母上没有战机了，当时，两艘航母上至少还有二十架俯冲轰炸机与二十四架鱼雷攻击机。此外，如果有必要的话，还能出动十多架舰载战斗机执行轰炸任务。
　　　　关键是，这些战机都没有做好攻击准备。
　　　　前面已经提到，李向龙原本打算在侦察机返航之后，再让这些战机进行攻击准备，而侦察机大概要在九点左右才会返回，而在收到牛四平的报告时，才八点半，因此侦察机要到半个小时之后才能返回。
　　　　即便在发现了第二印度洋舰队之后，航空部门就开始为剩下的战机做起飞准备，但是考虑到有可能遭到第二印度洋舰队攻击，所以李向龙没有让航空部们为这些战机补充燃油与挂载弹药。
　　　　现在，敌情已经明了，而且“胜利”号还没有遭到打击，李向龙肯定顾不了那么多了。
　　　　八点四十分，“唐太宗”号率先派出了第一架俯冲轰炸机。为了节省时间，所有的战机都只装载了一半的燃油，而且是在送上飞行甲板之后挂载弹药，然后就弹射起飞，不在航母上多停一秒钟。按照李向龙的安排，攻击机群以小队为单位活动，即每个小队的四架战机全部升空之后就立即飞往第二印度洋舰队，攻击正在逃跑的“胜利”号舰队航母，不用在舰队附近等待其他战机。
　　　　如此一来，“唐太宗”号每两分钟就能出动一个小队的俯冲轰炸机。
　　　　“唐高宗”号也没闲着，以同样的方式开始出动攻击机群。
　　　　这个时候，李向龙还给第一支攻击机群下达了一道直接命令，即所有完成了攻击任务的战机只要没有受到严重损伤，在燃油允许的情况下，必须呆在第二印度洋舰队上空，哪怕没有可以击沉战舰的炸弹与鱼雷，也要用自卫机枪扫射敌舰，阻止敌舰出动舰载机，并且消耗敌舰的防空火力。
　　　　可以说，这是一道非常关键的命令。
　　　　当时，“胜利”号上还有大约二十架舰载机，而且都是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。如果没有遭到压制，“胜利”号完全有能力出动这些舰载机。此外，第二印度洋舰队上空的战局依然非常混乱，加上两支舰队离得又非常近，所以从“胜利”号上起飞的战机完全有可能避开第21舰队的战斗机，绕到第21舰队附近，然后趁第21舰队出动第二支攻击机群的时候发起突袭。
　　　　事实上，在转向撤退的时候，“胜利”号的舰长就让航空部门做好反击准备。
　　　　只是，斯科特一直没有下达反击命令，因此“胜利”号的舰长也就没有让剩下的舰载机出动。
　　　　当时，“胜利”号的舰长并不清楚“光辉”号的情况，只知道“光辉”号遭到打击，却不知道损伤情况有多严重。如果“胜利”号的舰长知道“光辉”号已经丧失战斗力，而且即将沉没，他肯定不会等待斯科特下达反击命令。
　　　　可惜的是，“胜利”号的舰长浪费了最为宝贵的时间。
　　　　八点四十分左右，斯科特登上了“威尔士亲王”号，并且立即给已经避开了第一轮打击的“胜利”号下达了反击命令。
　　　　问题是，中国战机没有撤走，而是继续在“胜利”号上空活动。
　　　　结果就是，在收到了命令之后，“胜利”号的舰长根本无法让舰载机起飞，那么时不时俯冲下来扫射的中国战机，让任何送上飞行甲板的英军战机都成了靶子，也就根本无法冒险起飞。
　　　　当时，有数架英军战机强行起飞，但是在升空后不久都被中国海军的战斗机击落。
　　　　这一耽搁，第二印度洋舰队就错过了唯一可以重创第21舰队的机会。
　　　　九点十分不到，第二支攻击机群里的第一个俯冲轰炸机小队赶到，并且立即攻击了正在试图让舰载机升空的“胜利”号。
　　　　其他的小队接踵而至，每隔两到三分钟就发动一次攻击。
　　　　九点十五分左右，“胜利”号首次中弹。
　　　　收到“胜利”号中弹的消息，斯科特彻底绝望了。此时，“光辉”号已经发生爆炸，而且火势失去了控制。虽然“光辉”号的舰长没有下令弃舰，上千名官兵正在尽一切可能抢救这艘航母，但是要不了多久，“光辉”号就将走到末路。即便不在大爆炸中沉没，也会被中国舰队击沉。
　　　　失去了两艘舰队航母，斯科特还剩下些什么？
　　　　有趣的是，当时竟然有人建议让“威尔士亲王”号与“约克公爵”号对中国舰队发起反击，用战列舰上的重炮轰沉中国航母。
　　　　所幸的是，斯科特没有头脑发热。
　　　　暂且不说能否轰沉中国航母，就算能够逼近中国舰队，两艘快速战列舰首先面对的也是中国舰队里的快速战列舰。除非中国舰队指挥官的脑子进了水，不然他肯定不会把两艘舰队航母摆到战列舰的炮口前。
　　　　显然，斯科特能做的，就是尽可能的保存手里的战舰。

第二百五十章　后继乏力
　　　　为了击沉、或者是重创“胜利”号，第21舰队也耗光了航空作战能力…
　　　　虽然，在九点之后，天亮前前出发的侦察机陆续返航，让第21舰队活动了四十架可用的俯冲轰炸机，但是这些战机在降落到航母之后，却不能立起飞，甚至无法在两个小时之内升空。
　　　　当时，返航的侦察机，都需要进行维护。
　　　　按照中国海军航空兵的操作守则，俯冲轰炸机每飞行二十小时，就需要进行一次全面检修，每飞行六十个小时，就需要对发动机等关键设备进行全面维护，而在执行了飞行时间超过三个小时的任务之后，也得对发动机进行必要的维护，比如更换润滑油与冷却液，清除掉过滤器里的尘埃等等。
　　　　航空发动机不同于车辆使用的内燃机，为了追求更高的功率，航空发动机的无故障工作时间要比车用内燃机短得多，而且也更加娇贵。如果不定期维护与检修，就很容易在使用中出故障。如果是车辆的发动机出了故障，大不了让车辆抛锚。航空发动机在使用的时候出了故障，就意味着严重飞行事故。
　　　　显然，维护与检修发动机需要耗费不少时间。
　　　　虽然航母有专门的发动机维护车间，能够进行必要的检修，但是与岸机场相比仍然差了很远。
　　　　在这四十架俯冲轰炸机中，有十二架已经持续飞行了六十个小时，有八架的飞行时间超过了二十个小时。另外的也都持续飞行了四个小时，因此都需要在降落之后对发动机做必要的维护与检修。
　　　　事实，这还不是最大的问题。
　　　　在舰队作战中，很少有舰队指挥官严格遵守海军的作战守则。为了把握住战机，任何一名舰队指挥官都有权命令那些没有完成检修与维护的战机起飞，而且也没有一名飞行员会以此拒绝执行任务。
　　　　关键是，侦察机返航之后，第一支攻击机群也返航了。
　　　　也就是说，在回收了四十架侦察机之后，两艘舰队航母还得回收第一支攻击机群里的二十多架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。
　　　　在这二十多架战机中，至少有十一架是带伤返航。
　　　　按照规定。带伤返航的战机有优先降落权。传更新
　　　　只是，规定是死的，指挥官却是活的。
　　　　当时，李向龙下了一道命令。即除了三架油箱被打穿、燃油即将耗尽的受损战机优先降落之外，剩下的八架受损战机都排在最后面，即让那些没有受到损伤的战机先降落，确保回收作业顺利进行。
　　　　李向龙这么安排，就是担心受损的战机在降落的时候。有可能出现意外情况。
　　　　结果，他最担心的事情变成了现实。
　　　　回收作业即将结束的时候，一架左侧机翼受损的“鸬鹚”在降落到时候，没有能够挂住阻拦索。虽然飞行员在最后关头把操纵杆压向左侧，想控制战机从航母的左舷冲出去。以免撞停放在前方的战机，但是战机左翼在降落的时候断裂。导致战机失去平衡，结果一头撞在了“唐太宗”号的舰岛。
　　　　这下，问题严重了。
　　　　虽然这架“鸬鹚”在降落前，已经按照规定放掉了多余的燃油，但是发动机里依然有数十升易燃的润滑油。此外，在舰岛旁边还停放着三辆专门用来拖带战斗机的平板车，而这些车辆也有几十升燃油。
　　　　李向龙等人来到飞行甲板的时候，损管队员已经阵，火势也得到了控制。
　　　　问题是，“唐太宗”号的飞行甲板已经被烧变形了。
　　　　别忘了，“唐太宗”级采用的是装甲飞行甲板，虽然抗打击能力强了许多，但是受损后的维修工作也变得非常麻烦。如果同样的情况发生在“秦始皇”级，最多只是更换掉受损的木制甲板，花费的时间不会超过两个小时。在“唐太宗”级，装甲板受损变形之后都无法自行修复，必须回到港口进行维修。
　　　　受此影响，“唐太宗”号基本丧失了回收舰载机的能力。
　　　　所幸的是，“唐太宗”级配备了两部液压弹射器，起飞区在舰岛前方，因此飞行甲板受损部位并没有对出动舰载机产生太大的影响。也就是说，只要有必要，李向龙能让航母的舰载机出动，返航后到“唐高宗”号降落。
　　　　很快，李向龙就做出了决定，即继续出动攻击机群。
　　　　这里，不得不提到“唐太宗”级的载机量。
　　　　最初的时候，中国海军希望“唐太宗”级的载机量能比“秦始皇”级提高四分之一，即多搭载一个中队的舰载机。因此，“唐太宗”级在设计的时候，就是按照搭载五个舰载机中队的标准订下了机库与飞行甲板的面积。与“秦始皇”级相比，“唐太宗”级的飞行甲板面积增大了大约百分之十五，而机库面积则增加了百分之三十。为了增加机库面积，“唐太宗”级把原本置于机库甲板的所有不必要的舱室，全部挪到了机库甲板下方，包括位于舰岛下面的作战指挥中心、军官餐厅、飞行员活动中心等等。也就是说，“唐太宗”级的机库几乎占据了整个二层甲板。
　　　　只是，到了“唐太宗”级开建的时候，中国海军才发现，如果不能有效发挥出舰载机的战斗力，搭载再多的舰载机都没有用，而发挥舰载机战斗力的关键，就是一次能够出动与回收多少舰载机。虽然“唐太宗”级在安装了液压弹射器之后，出动能力已有大幅度提高，但是回收能力与“秦始皇”级没有太大的区别。也就是说，“唐太宗”级利用舰载机的效率并没有比“秦始皇”级提高多少。
　　　　这样一来，在“唐太宗”级搭载五个舰载机中队就完全没有必要了。
　　　　再说了，舰载机本来就很昂贵，把这么多的舰载机塞到一艘航母，只要航母在战斗中遭受损失，也将损失掉舰载机，显然很不划算。
　　　　最终，海军依然只在“唐太宗”级部署了四个舰载机中队。
　　　　只是，减少一个舰载机中队，并没有让“唐太宗”级的航空作业环境有太大改善。主要就是，“海鹰”、“鸬鹚”与“塘鹅”这三种在大战爆发后服役的舰载机，其重量与尺寸都比一代舰载机有较大提高。结果就是，在保持四个舰载机中队的情况下，每个中队的战机数量减少到了二十架。
　　　　当然，与“秦始皇”级相比，“唐太宗”级的空间仍然是非常富余的。
　　　　要知道，在搭载八十四架舰载机的情况下，“秦始皇”级的空间十分拥挤，必须把三分之一的舰载机系留在飞行甲板。相比之下，在搭载同样多的舰载机的时候，“唐太宗”级只需要在飞行甲板系留十二架战机，其他的全都能够装进机库。只是，“唐太宗”级的飞行甲板，总共有三十六个战机系留点。也就是说，在必要的情况下，能够把载机数量增加二十四架。
　　　　到了大战后期，在“白起”级大规模服役之后，“唐太宗”级就转到二线，其主要任务是向前线运送舰载机。在执行该任务的时候，“唐太宗”级就把飞行甲板的所有战机系留点都用了，一次能够运送一百零八架战机。这个数量，差不多正好是“白起”级的载机总量。
　　　　当然，这些都是后话了。
　　　　在“唐太宗”号不能回收战机后，所有战机都得到“唐高宗”号降落，在除掉战损与受损无法出动的战机之后，“唐高宗”号正好能容纳下整个舰队里的舰载机，也就让李向龙没了后顾之忧。
　　　　只是，能否及时出动舰载机还是一个问题。
　　　　当时，需要降落的还有执行防空与护航任务的战斗机，而且这些战斗机都只能到“唐高宗”号降落。
　　　　李向龙没有等待，而是首先让“唐太宗”号出动舰载机，继续攻击第二印度洋舰队。
　　　　问题是，当时“唐太宗”号能够出动的舰载机只有二十八架，其中二十二架是俯冲轰炸机，六架是鱼雷攻击机。
　　　　大概在十点左右，“唐太宗”号出动了第一架俯冲轰炸机。
　　　　因为战斗机都在返航，而且都没有剩下多少燃油，所以李向龙没有安排护航战斗机。
　　　　以当时的情况，也没有必要安排护航战斗机，因为第二印度洋舰队里的两艘舰队航母都以丧失作战能力。
　　　　问题是，“唐太宗”级单独发起的攻击，根本没有多少价值。
　　　　根据中国海军的作战记录，当时“唐太宗”号发起的攻击，根本没有收到重大战果，只击沉了一艘轻巡洋舰与一艘驱逐舰。要命的是，在这轮根本没有集中行动的攻击中，第21舰队损失了十四架舰载机，其中十一架是被两艘快速战列舰击落的，此外还有七架战机带伤返航。
　　　　这下，新的问题来了。
　　　　“唐高宗”号还没有准备好发起攻击，“唐太宗”号出动的舰载机就返航了，因此“唐高宗”号得首先回收返航的舰载机，特别是其中因为油箱受损，已经没有多少剩余燃油的战机了。
　　　　结果就是，又耽搁了两个小时。未完待续

第二百五十一章　偃旗息鼓
　　　　第二百五十一章偃旗息鼓
　　　　到中午十二点左右，“唐高宗”号才完成了出动舰载机的准备工作。
　　　　到这个时候，第二印度洋舰队的剩余战舰正在全速撤退，而且战场的气象环境也开始变得对航空作战不利。
　　　　突然到来的飓风，拯救了第二印度洋舰队。
　　　　十二点不到，第21舰队所在海域的海况就达到了五级，而“唐太宗”级的最高作业海况就是五级。也就是说，如果气象环境继续恶化，“唐高宗”号就算出动了舰载机，也无法回收舰载机。
　　　　李向龙犹豫了。
　　　　在出动舰载机之前，李向龙首先派出了气象飞机。
　　　　在任何一支舰队里，都有数架气象飞机，而且大多是护航战舰上搭载的水上飞机，其主要任务就是搞清楚舰队所在海域的天气情况。一般情况下，舰队在进入交战海域之后，就会出动气象飞机。在与第二印度洋舰队遭遇之前，李向龙确实出动了气象飞机，只是动用的数量并不多。主要就是，当时有很大一部分水上飞机得执行侦察任务，因此也就没有按照规定向所有方向派出气象飞机。
　　　　结果就是，李向龙根本不知道这场从马尔代夫群岛西面刮过来的飓风。
　　　　突然转变的天气，让李向龙不得不放弃继续攻击的念头。虽然“唐高宗”号能够赶在海况变得更加恶劣之前出动舰载机，但是肯定无法回收舰载机，而且在这种情况下，也很难营救落水飞行员。
　　　　更重要的是，第二印度洋舰队的两艘舰队航母已经完蛋了。
　　　　显然，为了赶掉两艘快速战列舰，就让飞行员去冒险，太不值得了。
　　　　十二点十五分，李向龙下达了撤退命令，只留下两艘轻巡洋舰负责救援落水飞行员，其他战舰全速向东南方向航行。
　　　　事实上，当时李向龙还没有打算放过第二印度洋舰队。
　　　　当时，第二印度洋舰队在向西南方向撤退。虽然飓风来自西面，因此第二印度洋舰队将率先进入风暴区。问题是，印度洋上的风暴不会持续太久，而且运动速度非常快，第二印度洋舰队不可能一直呆在风暴区里，很有可能在风暴过去之后，从马尔代夫群岛西面北上前往阿拉伯海。李向龙让第21舰队向东南方向航行，一是为了避开飓风，二是为了缩短与第二印度洋舰队的距离。也就是说，在风暴过去之后，第21舰队可以全速向西追击，赶上第二印度洋舰队。
　　　　关键就是，这场风暴会持续多久。
　　　　舰队转向后不久，李向龙让“河北”号出动了一架气象飞机。
　　　　报告让他非常失望，风暴的覆盖范围在五百公里以上，而且风暴中心的风力已经超过十一级，还有继续增强的趋势。
　　　　显然，追击第二印度洋舰队很不现实。
　　　　就算追上了，能够作战的也只有两艘快速战列舰与两艘防空巡洋舰，包括舰队航母在内的其他战舰都无法抵抗如此强大的风暴。
　　　　此外，还有一个因素是李向龙不得不考虑的。
　　　　这就是，原本计划用来为第21舰队提供燃油补给的两艘油水补给舰已经被第二印度洋舰队击沉了。虽然在此之后，新加坡海军基地派出了两艘油水补给舰，但是这两艘补给舰刚刚进入安达曼海，离第21舰队还有差不多三千公里。如此一来，如果第21舰队向西追击第二印度洋舰队，将无法及时与补给舰会合。如果追击航程超过一千五百公里，第21舰队就没有足够的燃油返航。
　　　　最终，李向龙放弃了追击第21舰队的想法。
　　　　这场印度洋上的第一次大规模海战，即“马尔代夫海战”就此宣告结束。
　　　　这场海战，基本上确定了印度洋的局面。
　　　　虽然第二印度洋舰队在四天后进入了孟买港，而且英国皇家海军与皇家空军也