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帝国风云-第134部分
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事实，“秦始皇”级的飞行甲板本来就不够坚固。
可以说，这也是“秦始皇”级最大的缺陷之一。
“光武帝”号战沉后，中国海军就想过加强“秦始皇”级的水平防护，比如把木制飞行甲板换成装甲板。可惜的是，到最后还是放弃了。原因也很简单，“秦始皇”的重心本来就偏高，在加装了数十门小口径高射炮之后，稳定性变得更加糟糕，如果换装甲甲板，恐怕就无法出海了。
当然，顾祝同、以及“秦始皇”号的所有官兵都应该感到庆幸。
bd投下的是一枚五百磅级航空炸弹，而不是威力更大的一千磅级航空炸弹。如果换成一千磅级航空炸弹，那么爆炸点就应该在军官住舱下面，也就是航空燃油库的右前方与航空弹药库的正方。
结果如何，可想而知。
事实，当时bd完全有能力挂在一千磅级航空炸弹。
虽然最初的时候，bd不具备挂在一千磅级航空炸弹的能力，但是一九四二年初，随着bd…3型服役，其载弹能力大幅度提高，已经能够挂一千磅级航空炸弹从舰队航母起飞了。
可惜的是，这架bd不是来自舰队航母，而是来自小型航母。
受飞行甲板长度限制，bd从小型航母起飞的时候，要么降低载弹量、要么减少载油量，得把起飞重量减少三百公斤左右。
显然，托马斯尉选择了减少载弹量。
战后，很多人都认为，托马斯尉错过了改写历史的机会。如果他当时选择的是减少载油量，那么他就有可能一举干掉在这场大战中表现最出色，贡献也是最大的中国海军将领顾祝同。
托马斯在战后出版的回忆录中提到，他做了一个错误的选择，让美国输掉了这场战争。
显然，这么说有点言过其实了。
要知道，即便击中“秦始皇”号的是一枚一千磅级航空炸弹，炸死顾祝同的可能性也不会大到哪里去。主要就是，在“光武帝”号战沉之后，中国海军就把航母的作战指挥中心改为全封闭式，而且增加了一层厚度在三十毫米的防破片装甲，为舰队司令部的官兵提供了最好的保护。此外，作战指挥中心在舰岛的下面，面有好几层甲板，被炸弹直接击中的可能性非常渺茫。
当然，有一点可以肯定，如果当时击中“秦始皇”号的是一枚一千磅级炸弹，那么“秦始皇”号就很有可能步“光武帝”号的后尘，成为中国海军在这场大战中损失的第二艘舰队航母。
事实，炸沉“光武帝”号的，也只是一枚炸弹而已。
航母不是战列舰，自身防护能力并不强，只要命中了关键部位，一枚炸弹就能干掉一艘舰队航母。
顾祝同来到飞行甲板的时候，美军的攻击行动已经结束。
此时，“秦始皇”号的官兵正在拼命灭火，舰长则在与附近的“汉高祖”号联系，让其接收返航的舰载机。
顾祝同没有在“秦始皇”号呆多久，十点半不到，他乘水飞机了“汉武帝”号。
战斗还没结束，他必须留在司令官的岗位指挥战斗，而当时也只有“汉武帝”号有全套的舰队指挥设施。
十一点左右，“汉武帝”号升起了舰队司令旗。
这个时候，攻击第31舰队的战斗也打响了。
第二百一十九章 阴差阳错
受美军第二bō攻击影响，第一战斗舰队派出的攻击机群里没有护航战斗机。
只是，影响也不是很大。
当时，第31舰队上空也没有多少防空战斗机，根本无法拦截数量多达一百五十架的攻击机群。
虽然在第二bō攻击机群到达后，斯普鲁恩斯就收到了消息，知道第一战斗舰队已经发起攻击，但是他也是束手无策，因为第31舰队就没有剩下多少可用的战斗机。当时，斯普鲁恩斯把大部分战斗机都派出去执行侦察任务了。根据美军的作战记录，即便把返航的第一bō攻击机群里的战斗机算上，第31舰队总共只有不到三十架战斗机，而且那些返航的战斗机在降落之后，不见得能够及时升空。也就是说，在第一战斗舰队的攻击机群到达之前，斯普鲁恩斯最多只能调动不到二十架战斗机执行防空任务，而这些战斗机需要面对的是一百五十架轰炸机与攻击机。
此外，攻击机群的指挥官也及时做了调整。
在得知护航战斗机没有及时升空，而且舰队无法安排其他战斗机执行护航任务之后，攻击机群的指挥官立即命令半数“鸬鹚”抛掉炸弹，转为执行护航任务，掩护其它轰炸机与攻击机发起攻击。
当然，“鸬鹚”抛掉炸弹后也无法与战斗机抗衡。
这批俯冲轰炸机的使命是前出到编队前方，引开第31舰队上空的防空战斗机，让后面的轰炸机与攻击机顺利发起攻击。
也就是说。这批大约三十架俯冲轰炸机扮演的是yòu饵角sè。
这一招，起到了立竿见影的效果。
要知道，对航母威胁最大的就是俯冲轰炸机。在之前的多次海战中，俯冲轰炸机击沉的航母比鱼雷攻击机多得多。在执行防空任务的时候，防空战斗机首先拦截的就是从高空进入的俯冲轰炸机。
当然，这也与俯冲轰炸机容易被发现有关。
正是这三十架做出自我牺牲的“鸬鹚”，为后面的友机创造了宝贵的机会。
战斗打响的时候。第31舰队上空的防空战斗机都被吸引了过去，而抛掉了炸弹的“鸬鹚”在俯冲的时候具有更加出sè的xìng能，而且爬升率不比战斗机差多少，因此也就更难以被战斗机击落。
美军战斗机拼命拦截这些没有威胁的俯冲轰炸机的时候，挂着炸弹的俯冲轰炸机与挂着鱼雷的鱼雷攻击机赶到了。
结果就是，几乎没有战斗机去拦截这些空中杀手。
只是，首先遭到攻击的不是最为重要的两艘舰队航母。而是拉在后面的三艘“**”级小型航母。
事实上，当时攻击机群的指挥官做出了错误判断。
第31舰队被第一战斗舰队的侦察机发现之后，斯普鲁恩斯就下令让后面的三艘小型航母全速赶往舰队航母所在海域，而他直接指挥的两艘舰队航母则转为向东航行，而且航速一直保持在三十节以上。结果就是，在过去的几个小时里，三艘小型航母向东北方向航行了大约四十海里，而两艘舰队航母则向东航行了大约六十海里。在此之前，三艘小型航母与两艘舰队航母的距离大概在五十海里左右。也就是说，第一战斗舰队的攻击机群到达时。三艘小型航母就在两艘舰队航母被发现的地方。
显然，斯普鲁恩斯早就预料到，第一战斗舰队的攻击迟早会到来，因此采取了最必要的防范措施。
遭到上百架战机攻击，三艘小型航母的下场好不到哪里去。
要知道，小型航母根本无法与舰队航母相提并论。不但吨位小、载机少。在航速、防空火力等方面，都比舰队航母差远了。更重要的是，美军一直缺乏强大的防空战舰，仅有的几艘重巡洋舰都用来掩护舰队航母。因此为小型航母提供直接掩护的，只是一些防空火力差得出奇的轻巡洋舰。
可以说。这场战斗打得毫无悬念。
十分钟不到，三艘小型航母都被炸成重伤，遭到轰炸最为严重的“**”号已经侧倾十多度，即将翻覆沉没。因为战机数量众多，而且小型航母又不太结实，所以护航的美军战舰也没能逃脱，三艘轻巡洋舰悉数被炸沉，还有四艘驱逐舰遭到轰炸，仅有一艘驱逐舰侥幸逃脱。
轰炸结束的时候，攻击机群指挥官才意识到，他们攻击的不是第31舰队的核心力量。
可惜的是，这个时候已经太晚了。
在这十分钟里，绝大部分轰炸机与攻击机都投下了弹药，只有四架俯冲轰炸机与十架鱼雷攻击机还没有用掉弹药。
更重要的是，没有人知道第31舰队的主力编队在哪。
所幸的是，攻击机群指挥官没有再次犯错误，立即命令那些投掉了弹药，而且有足够燃油的战机向四周搜索。
十一点半左右，一架向东飞行的“翠鸟”发现了第31舰队。
这个时候，顾祝同刚刚来到“汉武帝”号的作战指挥中心，通信参谋在第一时间把攻击机群发回来的消息送了过去。
“击沉三艘小型航母已经非常不错了，至少没有空手而归。”
“这样就满足了？”顾祝同看了田黛芳一眼，“只要那两艘‘约克城’级舰队航母还在海上活动，我们就别想安宁。‘秦始皇’号已经遭到重创，而且第31舰队在战斗中损失了大量舰载机。如果我的判断没错，就算斯普鲁恩斯逃走了，他手里也没有足够的舰载机组织第三次攻击。”
田黛芳长出口气，他并不是觉得满足，只是不希望让顾祝同感到失望。
“对我们来说，这是千载难逢的机会。”顾祝同一拳头砸在海图桌上。与美军舰队航母不同，中国海军旗舰指挥中心里有一张专用的海图桌，而不是把海图挂在墙上。“第31舰队远离后方基地，离得最近的美军基地都在差不多一千公里之外，即便美军立即调动部署在后方的舰载机为第31舰队提供补充，也需要四个小时之后才能到达，而在此期间，第31舰队别说攻击我们，连防御能力都没有。只要我们能在此期间找到第31舰队，并且立即发起第二次攻击，就能让斯普鲁恩斯彻底完蛋。”
顾祝同的话刚说完，通信参谋急匆匆的跑了过来，送来了第二份电报。
正是发现第31舰队主力编队的那封电报。
“怎么样？第31舰队根本没有跑远，仍然在我们的攻击范围之内。”顾祝同把电文递给了田黛芳，接着说道，“立即组织第二轮攻击，不管你用什么办法，必须在最短的时间内让攻击机群做好出发准备。”
“我马上上安排。”田黛芳也没罗嗦，这确实是千载难逢的机会。
问题是，能否把握住这个机会，还是个未知数。
当时，第一战斗舰队内，除了遭到重创的“秦始皇”号已经在一艘防空巡洋舰、一艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰的陪伴下转为向西航行，前去与第二战斗舰队会合，然后返回所罗门群岛之外，另外四艘舰队航母都在做同一件事，即回收返航的舰载机，避免遭受毫无意义的损失。
要知道，当时等待降落的舰载机已经超过了两百架。
也就是说，之前攻击第32舰队的两支机群都已返回，而且都需要马上降落。
平均分配下来，一艘舰队航母要回收五十架舰载机。
问题是，一艘舰队航母最多只能同时回收两个中队、也就是四十架舰载机，再多的话就得组织第二次降落。原因非常简单，降落到航母上的战机不会被立即送入机库，因为两部升降机都位于降落区内，在回收战机的时候不能使用，因此降落到航母上的舰载机只能停放在飞行甲板前端。在回收战机的时候，会在降落区的前方竖起一道阻拦网，防止没有挂上阻拦索的战机冲入停机区、撞毁其他战机。只有在完成了回收作业之后，才能依次把降落的战机送入机库。
也就是说，当时注定有四十架战机无法降落到航母上，只能在附近的海面上迫降。
其实，这还不是最严重的问题。
即便损失了这四十架战机，第一战斗舰队还有一百多架轰炸机与攻击机可用，此外还能回收近百架战斗机。
问题是，已经有很多飞机没有燃油继续在舰队上空盘旋了。
在顾祝同下达命令的时候，已有近三十架舰载机烧掉了最后一滴燃油，不得不在航母附近的海面上迫降。
所幸的是，没有多少飞行员在迫降的时候伤亡，大部分都被护航战舰及时救起。
随后的十分钟里，又有五十多架战机不得不在海面上迫降。到最后，迫降的战机超过了一百架，而且全部是第一批攻击第32舰队的战机。这些战机在返航之后，已经在舰队附近徘徊了一个多小时，没有等到降落到航母上的那一刻。
也就是说，最后回收的轰炸机与攻击机还不到一百架！
当然，这些战机足够组成一支攻击机群，而且有足够的力量干掉第31舰队。
只是，新的问题接踵而至。！。
第二百二十章 致命缺陷
第二百二十章致命缺陷
回收完轰炸机与攻击机，四艘舰队航母没有闲着，继续回收战斗机。
当时，升空时间超过三个小时的“海鹰”都得返回到航母上，不管接下来是执行防空任务，还是执行护航任务，都需要补充燃油与弹药。
也就是说，在回收完这些战斗机之后，才能出动攻击机群。
显然，这是一件极为麻烦的事情，因为当时四艘航母的飞行甲板上都摆满了刚刚回收的轰炸机与攻击机。虽然大部分战斗机还能飞行半个小时以上，部分战斗机还能飞行一个多小时，但是在回收战斗机之前，四艘航母得花上大约半个小时的时间，才能把所有摆放在飞行甲板上的战机送进机库。原因很简单，只有位于前方的升降机用于回收战机，而一部升降机一次只能运载一架舰载机，而一个运送周期在一分钟左右，因此回收二十多架舰载机需要大约半个小时。
直到十二点三十分，战斗机才开始降落。
这个时候，攻击第31舰队的第一批战机已经返回，而且也都需要降落，其中部分战斗机已经动用了返航燃油，必须在十五分钟之内降落，不然就得像之前的战机那样，在燃油用尽之后迫降到海面上。
结果就是，田黛芳不得不安排一部分燃油较为充足的战斗机继续在空中待命。
可见，当时第一战斗舰队，实际上同时回收了四批舰载机，而且其中三批的规模在一百架左右，另外一批也有四十多架。
显然，这大大超过了四艘舰队航母的回收能力。
由此可见，在回收的时候损失舰载机，并非舰队官兵的错，而是第一战斗舰队的三波攻击行动安排得太紧凑了，而且在此期间遭到第31舰队攻击，导致回收舰载机的安排被彻底打乱。
事实上，正是这场战斗，催生了一项影响重大的发明。
当时，中国海军已经开始建造第二种舰队航母，即“唐太宗”级，而且第一批三艘已经建成，即将加入海军的战斗序列，第二批三艘也完成了船台建造，预计在一九四三年就能正式服役。
之前已经提到过，在设计“唐太宗”级的时候，冯承乾就提出采用斜角甲板，增强航母的起降作业能力，让航母能够在起飞战机的同时回收战机，从而大幅度提高舰载航空兵的作战效率。
可惜的是，冯承乾的这个设想并没变成现实。
主要就是，“唐太宗”级太小了。
严格说来，“唐太宗”级不是一种全新的舰队航母，而是针对“秦始皇”级存在的缺陷做出改进的舰队航母。也就是说，“唐太宗”级与“秦始皇”在本质上级没有太大差别，都属于传统的直通甲板型舰队航母。此外，“唐太宗”级在设计的时候，中国海军已经发现了“秦始皇”级存在的严重、甚至是致命缺陷，因此也只要求弥补这些缺陷。随后，在建造的时候，大战已经爆发，而六艘“秦始皇”级显然无法确保中国海军在太平洋上击败两个实力强大的对手，因此中国海军需要的是更多的舰队航母，而不是一种更强大的航母，也就不可能对“唐太宗”级的设计做出太大改动，不然就会耽搁建造工程，使其无法在一九四二年服役。事实上，冯承乾最终放弃了在“唐太宗”级上安装斜角甲板，最主要的原因就是要让这种航母在一九四二年服役。如果改动设计，那么“唐太宗”级能否在一九四三年底建成服役都是个问题。
显然，“唐太宗”级的航空作战也效率不会比“秦始皇”级高多少。
虽然在设计的时候，已经考虑到了这方面的问题，并且做了一些相应的改动，比如两部升降机都不在航母的中心轴线上，前端的升降机在舰岛前方，后部的升降机则在飞行甲板左侧，而且机库为半开放式。但是这些改进，并不能从根本上解决航空作业中存在的问题，特别是在回收舰载机的时候，无法同时往机库里运送舰载机，仍然得在完成整个回收作业之后才能进行升降作业。
要彻底解决这个问题，就只能采用斜角飞行甲板。
也正是如此，中国海军的第三种舰队航母，即“明成祖”级采用的就是斜角甲板，而且是世界上第一种采用斜角甲板的航母。从此之后，中国海军的所有航母，采用的都是斜角甲板。
当然，这也直接导致“明成祖”级在一九四四年初才动工建造，第一批三艘到一九四五年底才建成，而正式服役的时候，第二次世界大战已经接近尾声，最先服役的“明成祖”号只赶上了最后的几场海战。
此外，“明成祖”级也脱离了舰队航母的范畴，成为第一艘攻击航母。
要知道，“明成祖”级的标准排水量就接近五万吨，是之前建造的任何一种舰队航母的两倍以上，而其满载排水量更是达到了六万二千吨。战后，“明成祖”级在中国海军中服役了四十多年，进行了三次全面的现代化改造。在完成最后一次现代化改造后，“明成祖”级的标准排水量达到了六万三千吨、满载排水量超过七万五千吨，潜力被挖掘一空，已经是标准的大型航母了。
有趣的是，“明成祖”级的工期延迟，催生了中国海军的第四种舰队航母。
这就是“唐太宗”的改进型、或者说是放大版，同样采用了斜角飞行甲板、标准排水量达到三万二千吨、满载排水量超过四万吨的“白起”级。
从命名上看，“白起”级就不属于舰队航母。
事实上，当时“白起”级是中国海军规划的大型巡洋舰，或者用西方的标准来说为战列巡洋舰。按照中国海军的最初目的，“白起”级将主要用来加强舰队防空，并且在必要的时候参与制海作战。
显然，“白起”级更像是以防空为主要用途的快速战列舰。
只是，这种大型战舰从一开始就受到冯承乾的反对，即冯承乾认为没有必要建造这种昂贵的防空战舰，现有的防空巡洋舰就足够了。即便“南京”级的吨位偏小，导致甲板面积不足以部署更多的高射炮，也可以适当放大之后，建造一种标准排水量在二万吨左右、满载排水量在二万五千吨以内的大型巡洋舰。至于快速战列舰的作战价值，冯承乾压根就没有考虑过。
当然，战争时期，海军的造舰规划肯定与和平时期不一样。
即便冯承乾反对，也有很多人支持建造“白起”级，就连刘伯恩都认为很有必要建造这种战舰。
此外，军事委员会也批准了“白起”级的建造费用。
也就是说，海军实际上有资金用于建造“白起”级，只是过不了冯承乾那一关，所以一直处于设计阶段。
在决定建造“明成祖”级之后，冯承乾意识到，仅有六艘的“唐太宗”级根本不足以弥补海军实力上的欠缺，而且“秦始皇”级遭受的损失，更加加重了中国海军在舰队航母上的缺口。
别忘了，美国海军的“埃塞克斯”级规划建造数量超过了四十艘！
结果就是，冯承乾采用了移花接木的手段，在批准了“白起”级的建造计划后，将其改成了舰队航母，而不是大型巡洋舰。
有趣的是，这种“半路出家”的舰队航母，成为了中国海军的中流砥柱。
在大战期间，“白起”级的地位与“埃塞克斯”级非常相似，而且也是中国海军在大战期间建造数量最多的舰队航母。
到大战结束的时候，已有二十四艘“白起”级在海军中服役，还有九艘已经完工，在建的则有十八艘。最终，“白起”级建造了三十六艘，有十五艘在船台上被拆毁，在大战期间建成服役的多达三十三艘。
第一批三艘“白起”级在一九四三年初动工，在一九四四年中期就建成，并且赶上了一九四四年下半年的几场重要海战。
可以说，正是“白起”级及时建成服役，中国海军才没有在一九四四年下半年，也就是美军的“埃塞克斯”级陆续服役的时候失去优势，而且也正是“白起”级，让中国海军在舰队航母上继续保持着优势。
单纯从作战能力上讲，“白起”级绝对在“埃塞克斯”级之上。
事实上，如果从服役时间上看的话，“白起”级才是世界上第一种采用斜角飞行甲板的舰队航母。
不管怎么说，这场被称为“伦内尔岛海战”的战斗，对中国海军产生了很大的影响。
在这场海战中，中国海军现有舰队航母的缺陷暴露得一览无余。
可以说，如果当时没有起降作业上的问题，这场海战的结果肯定会改写，中国海军至少能提前半年打赢西南太平洋战争。
当然，这些都不能假设。
回收作业一直持续到下午一点半左右，而且当时四艘舰队航母的飞行甲板上还有数十架舰载机。
也就是说，至少还需要一个小时、甚至一个半小时才能让攻击机群出发。
到一点半的时候，离顾祝同下达命令已经有两个小时了。
如果再等待一个小时让攻击机群出发，那么攻击机群到达第31舰队上空时，恐怕已经错过了干掉第31舰队的机会。
要知道，在这几个小时内，斯普鲁恩斯完全有可能获得增援。
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第二百二十一章 垂死挣扎
被第一战斗舰队的轰炸机发现的时候，斯普鲁恩斯几乎绝望了。
要知道，当时第31舰队能够出动的战斗机不到十架，而且大部分都是刚刚返回的护航战斗机，全都停在飞行甲板上，正在补充燃油与弹药，根本无法及时升空。如果攻击机群接踵而至，第31舰队就只有挨打的份。
问题是，攻击机群没有到来。
十多分钟后，补充了燃油的战斗机升空，还有一批SBD也加入了防空巡逻的行列，舰队的防空态势有所改善。
此时，斯普鲁恩斯意识到，第一战斗舰队发起的第一bō攻击很有可能已经结束了。
问题是，第一战斗舰队只损失了一艘舰队航母，还有四艘舰队航母，而米切尔的第32舰队已经全军覆灭，六艘战列舰无一幸免，也就不可能对第一战斗舰队构成威胁，甚至不足以让第一战斗舰队分兵他顾。如此一来，第一战斗舰队肯定会立即组织发动第二次攻击，干掉第31舰队。
显然，第31舰队很难立即得到增援。
怎么办？
十一点四十五分，斯普鲁恩斯给远在布里斯班的哈尔西发了一封电报，要求哈尔西立即为第31舰队增派一批舰载机，特别是舰载战斗机，并且汇报了第31舰队的情况，主要是撤退航线。
当然，斯普鲁恩斯并不对此抱太大的希望。
离第31舰队最近的美军基地在差不多一千公里之外，即新赫布里底群岛的维拉港，即便哈尔西在收到电报之后。就命令部署在该地的战机飞往第31舰队，而且不考虑有多少舰载战斗机，也要等到大约四个小时之后才能到达。要知道，第一战斗舰队组织与发起一次攻击，最多只需要两个小时。
显然，在斯普鲁恩斯看来，这些战斗机根本不可能及时赶到。
当然。还得考虑另外一个因素，即部署在维拉港附近的战斗机中，有多少是可以在航母上降落的舰载战斗机。
要知道，除了极少数的远程战斗机之外，没有任何一种战斗机能够飞行到一千公里之外执行防空任务，然后再飞回到出发基地，即便是F…6F。极限作战半径也只有八百公里，且在此情况下的空战时间不到五分钟。当时，美军部署在西南太平洋地区的远程战斗机只有聊聊数十架，而且都部署在澳大利亚东北地区，离第31舰队所在海域超过了两千公里，已经超过了其最大作战半径。
也就是说，只有舰载战斗机才能支援第31舰队。
当时，美军部署在陆地机场上的舰载战斗机只有F…6F，只是其总量并不多，而且主要部署在澳洲本土。
根据斯普鲁恩斯掌握的情报。部署在维拉港附近的F…6F最多只有一个中队。
也就是说，只有二十架左右。
二十架F…6F能干什么？
要知道，即便第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，也有八十架以上的“海鹰”，一次能出动四十架。
显然，二十架F…6F根本于是无补。
如此一来。就需要从澳洲本土调遣战斗机。而这些战斗机都得首先飞往维拉港、或者是新喀里多尼亚的努美阿，降落补充燃油之后，才能飞到第31舰队上空，而全程所需时间在六个小时以上。
六个小时。足够第一战斗舰队发起两次攻击了。
显然，增援战斗机到来的时候。第31舰队已经葬身大海了。
当然，斯普鲁恩斯也怀有一种侥幸心理，即第一战斗舰队没有能够及时发起攻击，增援战斗机及时赶到，第31舰队顺利脱险。
只是，仅凭运气，显然是不够的。
发出电报之后，斯普鲁恩斯就下令把航向调转到东南，径直驶往新赫布里底群岛。
当时，第31舰队距离新赫布里底群岛最北面的托雷斯群岛只有大约四百公里，如果全速航行的话，只需要八个小时就能到达。虽然岛屿无法掩护舰队，但是至少能够缩短增援战斗机的飞行距离。更重要的是，第一战斗舰队的指挥官不一定会想到第31舰队将走这条再明显不过的航线。
要知道，在正常情况下，第31舰队就应该走这条航线。
问题是，在此之前，第31舰队的行动都算不上正常，甚至可以说是非常不正常，不然也不会孤军冒进。如果第一战斗舰队没发及时出动攻击机群，那就得在攻击发起之前安排侦察机搜寻第31舰队，而第一战斗舰队只剩下了四艘舰队航母，还在战斗中损失了一部分舰载机，此外还动用舰载机攻击了第32舰队与第31舰队的小型航母编队，因此可用的舰载机应该不是很多，也就不可能出动太多的侦察机。也就是说，在执行侦察任务的时候，第一战斗舰队的指挥官必须预先判断出第31舰队的航向，然后有的放矢，尽可能的减少侦察机的出动数量。
在斯普鲁恩斯看来，第一战斗舰队的指挥官不见得能想到第31舰队会向东南航行。
原因很简单，这是最有可能发生的事情，因此第一战斗舰队的指挥官会认为，斯普鲁恩斯绝对不会采用这么直接的返航线路，而是会采取别的方式，首先摆脱第一战斗舰队，然后再考虑返航。
以当时的情况来看，第31舰队继续向北航行，从马基拉岛东面穿过所罗门群岛，再转为向东航行，绕一个大圈子，最后从新赫布里底群岛东面南下。显然，第一战斗舰队不可能沿这条航线追击第31舰队，而且在第31舰队穿过了所罗门群岛之后，第一战斗舰队也不大可能找�
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