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帝国风云-第123部分
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问题是，这架巡逻机不属于战列舰编队，而是属于岸基航空兵部队。
直到夜间八点左右，也就是吃晚饭的时候，消息才送到方志盛手里。
最初，方志盛还不大相信第32舰队会冒险偷袭登陆场，只要战斗拖上几个小时，米切尔就无法赶在天亮前撤走，也就肯定会遭到航空兵打击。第32舰队没有防空能力，绝对是有来无回。
当然，方志盛还是下达了备战命令，要求所有官兵在晚餐后回到岗位上。
三个小时后，也就是夜间十一点左右，在新乔治亚海峡南端巡逻的“淄博”号轻巡洋舰发现了第32舰队，雷达探测到了二十多艘战舰，其中数艘战舰反射的信号十分强烈，根本不像是普通战舰。
收到消息后，方志盛没再犹豫，立即就下领舰队起锚。
半个小时后，战列舰编队离开了锚泊地，全速驶往新乔治亚海峡。
一场夜间恶战，已经在所难免了。！。
第一百八十六章 炮战革命
i第一百章炮战革命
战斗，首先在双方的轻巡洋舰与驱逐舰之间展开。i
最初，美军占有非常明显的优势，或者说占了一些便宜。“淄博”号发现第32舰队之后没有撤退，而是留下来继续跟踪监视。只是，美军战舰的雷达也很快探测到了这艘轻巡洋舰，随即战斗就打响了。
米切尔没有让战列舰去对付“淄博”号，那等于杀鸡用牛刀，根本没有那个必要。
只是，在两艘美军轻巡洋舰的夹击下，“淄博”号的处境也好不到哪里去。
不到十分钟，“淄博”号就被多枚六英寸炮弹击中，而赶来支援的两艘驱逐舰也遭到了美舰炮击。
十六日凌晨零点二十分，在对海搜索雷达被打坏之后，“淄博”号转向撤退。
巡洋舰之间的夜间炮战与战列舰的夜间炮战不同，受舰体空间限制，当时的轻巡洋舰都只有对海搜索雷达，而没有用于炮战的炮瞄雷达。虽然搜索雷达也能够提供目标的方位数据，但是精确度远远比不炮瞄雷达。即便巡洋舰主炮的射速较高，在一定的程度弥补了火控系统精度不足产生的问题，可是要想在远距离炮战中打中对手，依然是一件非常困难的事情。
再说了，巡洋舰主炮的威力也不够大，就算打中对方几次，也很难把敌舰击沉。
“淄博”号退了下去，战斗却没有结束。
在“淄博”号坚持的这段时间里，位于其北面，同样担负巡逻警戒任务的“洛阳”号与两艘驱逐舰赶了过来。
只是，“洛阳”号也得面对两艘美军巡洋舰。
战斗持续到零点四十分左右，“洛阳”号在中弹近二十次，其中七次是六英寸炮弹的情况下，也不得不转向撤退。
打到这个时候，美军的优势极为明显，其两艘轻巡洋舰根本没有遭到多大损伤。
只是，美军的美好时光也到头了。
零点五十分不到，战列舰编队赶到，并且在二万四千米外，向突前的两艘轻巡洋舰打出了第一轮齐射。
这个时候，五艘战列舰并没有转向，只能用舰首的两座炮塔开火。
只是，这也足够了。
要知道，除了战列舰之外，没有任何一种战舰能够承受得住三百八十毫米炮弹的直接轰击，而像轻巡洋舰这类的中型战舰，只要被一枚三百八十毫米炮弹击中，且命中部位在舰体，那就多半会被击沉。
更要命的是，二万四千米，超过了六英寸舰炮的最大射程。
也就是说，在挨打的时候，美舰还无法还手。
两艘轻巡洋舰只坚持了不到五分钟，发现苗头不对之后就转向撤退了，只是其中一艘没有能够逃掉。编号l50的“海伦娜”号在转向的时候，正好进入了“山东”号主炮的射击范围，被一枚三百八十毫米炮弹击中舰尾。虽然当时“山东”号使用的是专门用来对付中小型战舰的半穿甲弹，即引信的延迟时间只有一百毫秒，但是这枚炮弹并没在“海伦娜”号的舰体内爆炸，而是直接贯穿了整个舰尾，在穿透了舰底之后才引爆。结果就是，“海伦娜”号没有立即沉没，却丧失了航行能力。
这个时候，之前伴随“洛阳”号作战的两艘驱逐舰返身杀了回来。
大约半个小时后，“海伦娜”号被一条驱逐舰发射的重型鱼雷击中，并且在凌晨一点四十分左右沉没。
“海伦娜”号被击中，等于给第32舰队来了个当头棒喝。
凌晨一点刚过，米切尔就让舰队向左转向，航向调整到了二百二十度，并且让八艘战列舰呈纵队航行。
此时，米切尔的战列舰在前出的巡洋舰后方大约十五公里处。
第32舰队转向之后，立即就被中国战舰的雷达探测到了，而且测出了距离。
一点十五分，方志盛也下达了转向命令，即五艘排开的战列舰各自向右转向，航向为二百度。
当时，战列舰编队的航速在二十节以。
方志盛的意图很明确：依靠速度优势逐渐逼近第32舰队，然后在有利的距离与美军进行炮战。
显然，方志盛非常清楚该如何击败第32舰队。
如果比拼战列舰的数量、主炮口径、主炮的弹药投掷能力，方志盛的战列舰编队都不如第32舰队。要知道，美军有八艘战列舰，而且其中三艘是配备了十六英寸主炮的“科罗拉多”级，另外五艘也配备了十四英寸舰炮，八艘战列舰总共有八十四门主炮，一次齐射能投掷近七十吨炮弹。方志盛的战列舰编队只有五艘战列舰，都配备三百八十毫米主炮，总共只有四十门，一次齐射最多只能投掷不到四十吨炮弹。如果以弹药投掷能力计算，战列舰编队仅相当于第32舰队的一半。
战列舰编队有两个优势，一是速度，二是火控系统。
把这两个优势结合起来，战列舰编队就拥有取胜的基础了。
在第一次世界大战期间，战列舰的航速都不是很高，除了受动力系统限制之外，还与当时的火控系统有关。即采用传统的光学测距与瞄准设备，让战舰很难在高速航行的时候瞄准敌舰。只要进入战列交战状态，战舰的航速就得降下来，一般在十六节以内，很少能够超过二十节。根据德意志第二帝国海军做的统计，在第一次世界大战的所有海战中，战列舰在航速超过二十节的情况下，主炮命中率连百分之一都不到。问题是，战舰携带的炮弹数量是有限的，即便是注重火力的美军战列舰，一门主炮的备弹量也不会超过两百枚，一般在一百枚左右。这些炮弹中，包括用与对付地面目标的高爆弹、用与对付中小型战舰的半穿甲弹，并非全部都是穿甲弹。正常情况下，穿甲弹占的比例在百分之六十到百分之七十之间，即便在执行纯粹的制海任务时，也只有百分之八十。如果一门主炮有一百枚炮弹，其枚是穿甲弹，在命中率不到百分之一的情况下，意味着即便打光所有穿甲弹，也不能保证集中敌舰一次。
显然，这样的炮战毫无意义。
受此影响，第一次世界大战初期的战列舰都没有太高的航速，也没有人认为战列舰需要很高的航速。虽然到了大战后期，以“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级为代表的快速战列舰问世，但是在炮战中，这些快速战列舰的航速也不会高到那里去，只有在进出战场的时候才能把航速利用起来。
事实，美国海军一直不太重视战列舰的航速。
如果不是舰队航母兴起，让战列舰受到了严重的空中威胁，以及需要有战舰为舰队航母护航，美国海军不见得会建造快速战列舰。当然，快速战列舰在两次世界大战期间得到各国海军青睐，也与动力系统的巨大进步有直接关系，即功率强劲的动力系统，可以在把战列舰的航速提高的同时，不影响其他性能。
直到雷达问世，快速战列舰才有了新的发展空间。
当然，这里说的是用于火控的炮瞄雷达，而不是搜索雷达。
光学测距与瞄准设备，受平台稳定性的影响非常大，而战舰在高速航行时，肯定很难保持稳定，也就使光学测距与瞄准设备的测量精度大幅度降低，影响到炮击命中率。虽然雷达的测量精度也与平台的稳定性有关，但不是线性关系，而且造成的影响也不是很大，对炮击命中率的负面影响就不会大到哪里去。
可以说，正是炮瞄雷达，让战列舰具备了在高速航行时进行战斗的能力。
几个月前，德意志第二帝国海军的两艘战列巡洋舰，即“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号就是利用炮瞄雷达，在大雾天气下追击英国皇家海军的“英”号航母，并且最终击沉了这艘航母。
当然，对雷达的作用认识最深刻的还是中国海军，要不然中国海军也不会率先装备以雷达为核心的火控系统。
只是，雷达能够把战列舰的炮击命中率提高多少，至今都没有得到实战证实。
方志盛也没有别的选择，美军已经杀门来，而且是去袭击登陆场，他不可能带着战列舰编队撤走。
三十分钟后，双方主力编队的交战距离缩短到了二十四公里左右。
根据方志盛获得的情报，这是三百八十毫米重型穿甲弹砸穿“新墨西哥”级战列舰水平装甲的最远距离。
一点五十分，在距离又缩短了一公里之后，方志盛下达了开火命令。
当时，方志盛要求五艘战舰瞄准敌人后方的五艘战列舰。按照他的判断，米切尔的旗舰肯定是“科罗拉多”号。在美军的八艘战列舰中，三艘“科罗拉多”级最强大，而且“科罗拉多”号是按照旗舰建造的，因此米切尔没有理由选择其他的战舰做期间。正常情况下，同级别的战舰会靠在一起，而不是把几个级别的战舰混编到一起。如果旗舰在前方，那么前三艘肯定是“科罗拉多”级，后面五艘则是两艘“田纳西”级与三艘“新墨西哥”级，而这两级战列舰都比“科罗拉多”级差了一些。
显然，方志盛想消除战舰数量的差距。
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第一百八十七章 优势
第一百八十七章优势
事实，第32舰队并没有方志盛想像的那么强大。
“华盛顿条约”作废之后，美国海军首先考虑的不是对现有战列舰进行改造，而是建造新的战列舰，代表之作就是后来的“北卡罗来纳”级、“南达科他”级与“依阿华”级快速战列舰。
只是，没过几年，美国海军就意识到，新式战列舰不可能赶在大战爆发前服役。
问题是，此时美国海军已经启动了新式战列舰的建造工程，两艘“北卡罗来纳”级分别在一九三七年与一九三八年动工，四艘“南达科他”级的前三艘在一九三九年动工，第四艘也在一九四零年初动工，而且在大战爆发前，美国国会已经为“依阿华”级的前两艘提供了建造经费，并且批准在一九四一年再建造两艘。也就是说，这十艘新式战列舰，已经用光了美国海军的经费。
没有经费，自然没办法改造老式战列舰。
大战爆发后，美国海军获得了更多的经费，也才有机会改造老式战列舰，只是美国海军已经没有这么多时间了。
美国海军首先想到的是效仿中国海军，通过更换动力系统，把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。
只是，这一方案根本不具备可行性。
当时，美国海军可用的动力系统，就是为“北卡罗来纳”级研制的巴布柯克威尔考克斯型燃油锅炉与通用电器的蒸汽轮机。问题是，八艘老式战列舰在设计的时候，都没有考虑过安装更多的动力设备，动力舱十分狭小，而且美国海军之前也不是很重视战列舰的速度性能。即便是空间最宽敞的“科罗拉多”级，也只能安装四台锅炉与四台蒸汽轮机，动力系统的输出功率不到八万马力。虽然已经比原来的动力系统输出功率提高了一倍，但是最多只能使其最高航速达到二十四节。显然，这根本算不快，“北卡罗来纳”级的设计最高航速是二十八节，中国海军的快速战列舰的最高航速在三十节以。要想获得更高的输出功率，就需要研制新的动力设备，而这肯定需要时间，还需要大量金钱。即便美国海军不缺钱，也没有足够的时间完成研制工作。事实，要等到一九四二年，也就是为“依阿华”级研制的燃油锅炉与蒸汽轮机问世，美国海军才有能力在不对舰体结构做太大变动的情况下，把八艘老式战列舰改造成快速战列舰。显然，美国海军根本不可能等到一九四二年，因为美国肯定会在一九四二年之前参战。如果提前进行改造工作，让战舰在船台等动力设备，那么美国海军在参战的时候，就只有两艘快速战列舰可用。
显然，这是谁也无法接受的结果，因此把八艘老式战列舰改造成快速战列舰的方案被束之高阁。
当然，美国海军并没放弃改造的想法。
在无法提高航速的情况下，设法提高其他性能也是不错的选择。
只是，美国海军依然缺乏足够的时间。
参战前，美国海军只来得及完成三艘“新墨西哥”级的改造工作，主要就是增加了一层厚度在三十到五十毫米之间的装甲甲板，把水平装甲的总厚度提高到一百七十毫米到一百九十毫米。
有趣的是，这一改进针对的不是炮战，而是应付空中打击。
当时，美国海军的改造方案，主要参照了中国海军航空兵使用的五百公斤级穿甲弹，即水平防护以挡住这种炸弹为主。
可惜的是，参战前，美军只改造了这三艘战列舰。
参战后，两艘“田纳西”级与三艘“科罗拉多”级的改造工程被无限期推迟，而且之后再也没有启动过。
可以说，这是一个很大的遗憾。
要知道，改造不仅仅针对装甲防护，也针对火力。
三艘“新墨西哥”级在进行改造的时候，换了五十倍径的新式主炮，而且主炮的最大仰角达到了四十度。虽然口径没有改变，但是主炮的射程提高到了三十六公里，在使用重型穿甲弹时，穿甲威力提高了近两成。
因为没有接受改造，所以“田纳西”级与“科罗拉多”级的火力并没得到增强。
拿“科罗拉多”级来说，虽然是美国海军中，第一种装备十六英寸主炮的战列舰，但是只能使用重一吨的老式穿甲弹，无法使用超过一点二吨的新式穿甲弹，而且主炮的最大仰角也只有二十三度。根据美国海军自己做的测试，十六英寸老式穿甲弹的性能并不比十四英寸新式穿甲弹强多少。如果把舰炮的最大射程算进去，那么十四英寸新式舰炮的作战能力明显枪鱼十六英寸老式舰炮。
在防护方面，“科罗拉多”级与“田纳西”级也比不改进后的“新墨西哥”级。前者的水平装甲最厚处不到一百八十毫米、最薄处不到一百三十毫米，而后者的这两项数据也基本相当。
由此可见，当时第32舰队中，战斗力最强的不是三艘“科罗拉多”级，而是在参战前完成了改造的三艘“新墨西哥”级。
有趣的是，米切尔依然以“科罗拉多”号为旗舰。
也许，“科罗拉多”号的空间最为宽敞，而且其建成时间较晚，期间指挥设备比其他战舰完备得多。
当时，“科罗拉多”号就在编队的最前方，后面是两艘姊妹舰。
只是，排在三艘“科罗拉多”级后面的不是两艘“田纳西”级，而是三艘“新墨西哥”级，两艘“田纳西”级在最后面。
这么编排，也很有道理。
要知道，就算两艘“田纳西”级本身就是“新墨西哥”级的改进型，但是其战斗力已经比不“新墨西哥”级了。
当时，第32舰队最大的问题，并不是有五艘战列舰没有进行改造，而是没有合适的火控设备。
之前已经提到，虽然美国研制出了雷达，而且首先在战舰安装雷达，但是美国并没研制出以雷达为核心的火控系统，其炮瞄雷达获取的数据，无法直接提供给炮组，也就无法直接作为射击参数使用。
此外，当时美国海军的炮手，也没有接受过相关训练。
在战斗中，美军的炮战战术依然非常传统，即不管是光学测距仪、还是炮瞄雷达测得的数据，都要首先交给枪炮长，由枪炮长结算成火控数据，再分发给各个炮组，并且由枪炮长决定开火方式，最后才是开火。
与之相比，中国海军的炮战战术就先进得多了。
炮瞄雷达测得的数据直接分配给各个炮组，再用一台专门的设备解算成火控数据，而枪炮长的作用只是确定开火时间。如果是自由交战，那么各个炮组就不需要统一行动，在获得火控数据后就能开火。
实战已经证明，中国海军的炮击战术能够大幅度提高炮击效率。
说得简单一些，就是能让战列舰的主炮达到最大射速。
在设计的时候，火炮的最大射速都要比实际射速高得多。比如中国海军的三百八十毫米舰炮的最大射速达到了每分钟两枚，而在雷达火控系统问世之前，一般情况下的实际射速还不到一分钟一枚。如果交战距离过远，或者是气候条件较为恶劣，往往要两分钟才能打出一轮齐射。
有了火控雷达，这一局面出现了改观。
所罗门海战中，顾祝同指挥的战斗编队里的四艘巡洋舰，在交战时的射速就达到了最大射速的百分之八十左右。如果没有火控雷达，以当时的情况，实际射速能达到最大射速的一半就很不错了。
提高射速，意味着增强了火力，说得专业一点就是单位时间内的弹药投掷量。
要知道，方志盛的五艘战列舰，一次齐射投掷的炮弹还不到四十吨，仅相当于第32舰队的一半。如果在不降低炮击命中率的情况下，把射速提高一倍，就等于扯平了双方在弹药投掷能力的差距。
显然，这样一来，第32舰队就没有任何优势可言了。
当然，美军战舰还存在其他的问题。比如，主炮的仰角过低，在交战距离过远的情况下就算击中了对手，也没有什么威胁。说白了，只要方志盛让五艘战舰呆在美军舰炮的有效防护区之内，那么就算被击中了，也不会被打穿装甲。根据中国海军在战后做的测试，五艘快速战列舰对美军十六英寸老式穿甲弹的防护区为十九公里到二十七公里，对十四英寸新式穿甲弹的防护区域为十八点四公里到二十七点六公里，对十四英寸老式穿甲弹的防护区域为十六公里以。
这是个什么概念？
只要战列舰编队与第32舰队的距离保持在十八点四公里到二十七公里之间，那么美军的战列舰就别想击穿中国战列舰的装甲。
问题是，这并非美军战列舰的防护区域。
根据战后的测试，“科罗拉多”级对三百八十毫米穿甲弹的防护区域为十六点七公里到二十四点四公里，而改进后的“新墨西哥”级为十九点八公里到二十五点二公里，“田纳西”级则最糟糕，为二十一点二公里以。
对比一下就可以得知，第32舰队已经没有优势可言了。
第一百八十八章 选择
第一百章选择
以当时的情况，只要交战距离保持在二十四点四公里到二十七公里之间，方志盛的五艘快速战列舰就能压制住三艘“科罗拉多”级战列舰，而在十八点四公里到十九点八公里、以及二十五点二公里到二十七点六公里之间，则能压制住三艘“新墨西哥”级战列舰，在十六公里以则能压制住两艘“田纳西”级战列舰。
当然，这些在战后得出的数据，也反映出了一些问题。
最大的问题就是，中国海军的快速战列舰只注重水平防护，垂直方向的防护力度很不理想。
事实，这也是没有办法避免的问题。
在进行第一次改造的时候，就有人提出，应该适当的增强垂直方向的防御，即提高主装甲带的厚度。可惜的是，当时有两个问题，让这个提议被束之高阁。一是改造经费非常有限，根本不可能做到面面俱到。二是在增强了水平防护、即提高了水平装甲的厚度后，战舰的重心已经偏高，如果继续加强主装甲带，那么战舰的稳定性就会严重恶化，影响到其他作战性能。
随后的两次改造，也有过类似的提议，但是都被否决了。
当然，也有一个非常关键的原因，即中国海军高层并不认为，在未来的海战中战列舰还能充当主力。即便是性能得到大幅度提升的快速战列舰，在未来的海战中也只能充当航母的贴身保镖，那种用舰炮相互轰击的时代已经结束了。如此一来，战列舰需要加强的只有水平防护与水下防护。
其实，很多人忽视了另外一个非常关键的原因。
这就是，中国海军的五艘战列舰，都是在第一次世界大战期间建造的老舰，即便其初始设计较为先进，而且留下了大量的改造空间，为后来更换先进动力系统、转变为快速战列舰打下了基础。问题是，这五艘战舰的舰龄都在二十年以，舰体结构早已老化，即便还能使用二十年，也经不起大手术了。
说白了，中国海军也没有打算在这五艘战列舰身花多少钱。
如果全面增强防御，即便不考虑航速受到的影响，改造费用也十分惊人，甚至比建造一艘大型巡洋舰都要贵得多。显然，在仅考虑为舰队航母护航的情况下，中国海军肯定情愿花同样的钱去建造大型巡洋舰。
战斗是从相距二十三公里的地方开始的。
最初的几分钟内，第32舰队根本没有开火还击。
虽然理论，在这个距离，三艘“科罗拉多”级与三艘“新墨西哥”级都能威胁到中国海军的五艘战列舰，但是米切尔非常清楚，炮击命中率绝对不会高到哪里去，特别是在中国战舰保持较高航速的情况下。
说白了，就算开火还击，也没有多大意义。
直到接近凌晨两点的时候，米切尔才命令开火还击。
其实，这个时候，交战距离依然是二十三公里，即便缩短了几百米，对炮战的影响也不是很大。
要知道，在这么远的距离，弹着点的偏差就有好几百米。
当时，方志盛没有继续向美军逼近，而是在开火之后，就把航向调到了二百二十度，即于第32舰队平行航行。
显然，方志盛想要保持这个交战距离。
在以往的训练中，战列舰编队在这个距离，对固定目标的命中率超过了百分之三，对活动目标的命中率也在百分之二左右。
当然，那只是训练时的水准。
实战中，自然会有所降低，但是在敌舰的干扰不太大的情况下，也不会降低多少。
在方志盛看来，能有百分之一的命中率就很不错了。
由此可见，方志盛的目的不是干掉第32舰队，而是与敌人拖时间，等到天亮后由航空兵来结束战斗。
必须承认，这个想法并没有错。
在传统型海军将领中，保守派占了绝大多数，即在海战中，保存自己的实力往往要比击败敌人更加重要。说得直接一点，如果击败敌人会付出极大的代价，甚至是两败俱伤，那么大多数传统型的海军将领都会选择退却，或者与敌人保持不接触的状态，尽量避免打这种没有好处的海战。
方志盛就是一名典型的传统型海军将领。
此外，方志盛的做法，也与中国海军的特色有关。
从一开始，中国海军就没有把主力舰当成“主力舰”，而是走了一条没有人尝试过，但是已经证明是正确无误的发展道路，即重点打造舰队航母，以及以舰队航母为核心的航母战斗群。
这种发展方式，对中国海军的战术思想产生了很大的影响。
最突出的，就是把一切都交给航母、或者说是航空兵去解决。
如此一来，像方志盛这样的舰队指挥官，只要有可能，就不会与敌人死拼到底，而会想方设法的等待航空兵提供支援。
说白了，只要拖到天亮，第32舰队就别想逃走。
对面，米切尔也非常清楚这一点。
二点过十分左右，米切尔发现，中国舰队没有继续逼近，即便中国战舰在这个距离的炮击命中率同样低得吓人。在前二十分钟里，五艘中国战舰打出了近八百枚炮弹，其中只有五枚炮弹直接命中美舰，而且只有击中“爱达荷”号的那枚炮弹命中了关键部位，导致该舰的z炮塔损毁。
显然，这样的命中率很不理想。
如果换成米切尔在方志盛的位置，他肯定会继续逼近对手，通过缩短交战距离的方式来提高炮击命中率。
中国舰队没有逼近，只能说明一个问题，即方志盛在拖延时间。
问题是，米切尔也找不到应对办法。
要知道，在这么远的距离，美舰的命中率更低。就美军了望员观察到的情况，在十分钟之内，八艘美舰打出的近三百枚炮弹中，没有一枚直接命中，落点最近的离中国战舰也有数百米。
继续打下去，第32舰队也占不到便宜。
几分钟后，米切尔变得没有选择了。
在二点十五分左右，方志盛下令把开火速度降低到了每两分钟一次齐射，而且要求各舰都进行齐射，而不是自由开火。
这么做，只是为了节约炮弹。
离天亮还有四个多小时，如果过早用光了炮弹，那就没办法拖住第32舰队了。
发现中国战舰的开火速度降低之后，米切尔立即就意识到，对手在拖延时间，而且没有打算在夜间结束战斗。
这下，问题来了。
虽然斯普鲁恩斯承诺派遣战斗机为第32舰队提供防空掩护，但是第31舰队肯定不会靠近交战海域，因为谁也不知道中国海军的航母战斗群会不会在夜间赶过来，伏击进入战场的第31舰队。
米切尔非常了解斯普鲁恩斯，也就知道斯普鲁恩斯会怎么做。
第31舰队会提供防空掩护，但是不会出动太多的战斗机，而且部署在瓜达尔卡纳尔岛的岸基航空兵也很难发挥作用。
要想得到有力的防空掩护，第32舰队就得在天亮前退到帕武武岛附近。
也就是说，在凌晨四点之前，第32舰队就必须全速撤退，也就得在此之前，摆脱中国海军的战列舰编队。
问题是，像现在这么打下去，第32舰队根本不可能在凌晨四点之前摆脱中国舰队。
米切尔有两个选择，一是主动冲去干掉中国舰队，二是提前转向撤退。
虽然理智告诉米切尔，撤退是最好的选择。可是米切尔也同时知道，速度优势在中国舰队那边，在重创中国舰队，使其打消追击的想法之前，撤退只会让第32舰队的处境变得更加被动。
说白了，中国舰队大可以咬住第32舰队不放。
结果就是，米切尔没有选择撤退。
二点二十分，米切尔下达了转向命令，把航向调整为二百三十五度，即与中国舰队的航向呈十五度夹角。
关键是，第32舰队开始加速。
问题是，就算�
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