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帝国风云-第112部分
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实战中，飞行员会根据情况，选择合适的攻击方式。
一般情况下，如果敌舰的防空火力十分强大，而且没有受到攻击，依然有较强的机动性能，还保持着较高的航速，那么就会采用第一种攻击方式，即确保至少有一条鱼雷能够击中敌舰。如果情况相反，即敌舰已经遭到攻击，机动性能有所降低，航速也不够快，就会采用第二种攻击方式。
显然，现在应该采用第一种攻击方式。
相对而言，鱼雷攻击机对飞行员的素质要求更高。
虽然看上去，鱼雷攻击机的作战难度并不大，主要就是保持好航向与飞行高度，以及把握好投弹时机，而俯冲轰炸机存在校准航向、掌握投弹高度与俯冲后改出等许多难题，似乎俯冲攻击的战术标准更高。
实际情况恰恰相反。
对俯冲轰炸机飞行员来说，最需要掌握的就是俯冲投弹的技能，特别是投弹高度。
鱼雷攻击机飞行员需要掌握的技巧就高得多了，关键就是保持好航向，特别是在遭到敌舰高射炮拦截的时候，如何跟上编队、以及如何与友机配合。可以说，鱼雷攻击机飞行员需要有足够的胆量与经验。对鱼雷攻击机飞行员来说，每一次攻击，都是在拿自己的生命去做赌博。
此外，鱼雷攻击机在超低空飞行，会遇到紊流干扰。
在既要盯住敌人的高射炮，又要随时调整飞行姿态，还得跟上编队的节奏，绝对不是一件容易的事情。
整个大战中，鱼雷攻击机飞行员的阵亡率一直居舰载航空兵之首。
中国海军在战前服役的一百四十二名鱼雷攻击机飞行员中，只有十七人见到了大战结束的那一天，而且其中十五人在战争期间已经离开了基层部队，晋升为指挥官，只有两人一直在飞行部队服役。
也就是说，鱼雷攻击机飞行员在整个大战期间的生存率还不到百分之二。
进入攻击航线后，十二架鱼雷攻击机一字排开。领队长机在最左侧，负责协调整个攻击行动，并且率先发射鱼雷，其他飞行员则看领队长机的行动，在长机投下鱼雷之后依次发起攻击。
鱼雷攻击的时候，最难把握的就是投雷距离。
受总重量限制，航空鱼雷的射程都不会远到哪里去，当时中国海军装备的四百五十毫米航空鱼雷的最大射程只有两千米，而且有效动力射程在一千五百米左右。如果考虑到航空鱼雷的速度较慢，那么最佳攻击距离得控制在一千米以内。具体在什么时候投下鱼雷，得看领队长机飞行员的判断。
原则只有一个：敌舰没有足够的时间进行机动规避。
攻击的时候，鱼雷攻击机不是从敌舰侧舷垂直方向上进入的，而是于敌舰的航向保持六十度左右的夹角。这么做，不是为了提高鱼雷的命中率，而是让鱼雷攻击机可以在敌舰进行机动规避的时候调整航向，确保敌舰一直在攻击范围之内，而且暴露出的侧舷长度处于较为理想的状态。
如此一来，鱼雷跑完所有航程的时间，必须在敌舰转向六十度所需时间之内。
说白了，在规避鱼雷攻击的时候，战舰要么迎向鱼雷转向，要么背向鱼雷转向，即让航向与鱼雷的来袭方向保持平行，把暴露的水线长度降到最低，争取从两条鱼雷之间穿过，从而不被鱼雷击中。
战舰转向需要时间，而鱼雷跑完全部航程也需要时间。
关键就看，谁花的时间最短。
发现鱼雷攻击机群逼近后，“列克星敦”号航母开始全速转向，而且是右满舵，即把舰首对准鱼雷攻击机群的来袭方向。因为战舰的推进系统在舰尾，而在推进系统在战斗中受损几乎是致命伤，所以只要条件允许，战舰就会努力把舰首对准鱼雷来袭方向，即便不幸被鱼雷集中，战舰也不会失去航行能力。
问题是，这次鱼雷攻击机是从“列克星敦”号的右后方进入的。
也就是说，“列克星敦”号要把舰首对准鱼雷攻击机群的来袭方向，需要转过的不是六十度，而是一百二十度。
满载排水量超过四万吨的航母转向一百二十度，绝对不是一件容易的事情。
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第一百五十四章 致命缺陷
第一百五十四章致命缺陷
十点十五分，顺利突破了高射炮火力网的九架“塘鹅”在离“列克星敦”号大约八百米处投下了鱼雷。
鱼雷攻击有一个最短投雷距离。
主要就是，鱼雷在投下之后，会在惯性作用下冲向海底，然后才会在水平舵的控制下上浮到攻击深度上。显然，这是一个过程，而在此期间，鱼雷的推进器已经开始运转，也就会航行一段距离。如果鱼雷还没有达到攻击深度就已经跑完了攻击航程，那么就很有可能从敌舰下方穿过去。
对于没有磁感应近炸引信的鱼雷来说，这就意味着脱靶。
正常情况下，航空鱼雷的最短投雷距离都不会太远，毕竟在设计的时候，得考虑到一些特殊情况。比如在较为狭窄的海域内作战，肯定会限制投雷距离。只是，在实战中，投雷距离不会近到哪里去。一是鱼雷攻击机的飞行速度、飞行高度、以及海文情况，都会改变鱼雷的最短投雷距离。二是投雷距离越近，意味着鱼雷攻击机在高射炮面前暴露的时间越长，受到的威胁越大，被击落的可能性就越高。显然，即便是最有胆色的飞行员，也不会在极限距离上投雷。
实战中，投雷距离一般在八百米左右。
这也是中国海军航空兵在实战中总结出来的经验，如果投雷距离低于八百米，鱼雷攻击机的生存率将大幅度降低，而高于八百米，鱼雷的命中率又会直线下降，只有在八百米左右才能达到平衡。
当然，这也与敌舰上的防空火力有关。
大战初期，各国的小口径高射炮都以二十毫米机关炮为主，而且这种广泛使用的高射炮均来自瑞士，即由瑞士厄利空公司开发，其他国家要么是购买了生产专利，要么是进行了反向测绘仿制。
理论上，二十毫米机关炮的最大有效射程为两千米，但是在实战中，超过一千米就没有多大的威胁了。事实上，这也正是战争后期，中美海军都淘汰了二十毫米机关炮，换上了口径更大的机关炮的主要原因。
对鱼雷攻击机来说，威胁最大的就是中小口径机关炮。
在拦截低空目标的时候，受射速、射界、以及炮塔的旋转速度限制，大口径高射炮基本派不上用场。因为四十毫米机关炮的射程足够远，而且大多是四联装，所以鱼雷攻击机不可能避开其构筑的火力网。结果就是，鱼雷攻击机飞行员首先考虑的，就是敌舰上的二十毫米机关炮构成的威胁。
也正是如此，八百米的投雷距离才最为恰当。
鱼雷攻击机投下鱼雷的时候，“列克星敦”号才把航向调整了不到六十度，还要把航向再调整六十度，才能把舰首朝向鱼雷来袭方向。
这个时候，“列克星敦”号已别无选择，只能继续转向。
如果停止转向，就等于把右舷暴露在了鱼雷面前。如果向左转向，即便不考虑航母巨大的惯性，也需要转过一百二十度，才能把舰尾朝向鱼雷来袭方向，显然所花的时间比继续向右转向多得多。
问题是，“列克星敦”号已经没有足够的时间转向六十度了。
对航速为四十五节的航空鱼雷而言，跑完八百米，即便算上初始加速阶段，总共也要不到四十秒，而“列克星敦”号在全速航行时，转向角速度只有每秒一度，即在被鱼雷击中之前，只能转向四十度。如此一来，在被鱼雷集中之前，“列克星敦”号的右舷依然暴露在鱼雷面前，暴露的水线长度大约为九十米。
当时，鱼雷攻击机群投下的九条鱼雷，间隔距离都低于一百米。
理论上，“列克星敦”号有逃脱的机会，但是概率不会超过百分之十，即“列克星敦”号必须恰好处于两条鱼雷之间，舰首与舰尾离鱼雷的攻击航线都在五米左右，稍有偏差就会被鱼雷击中。
显然，没有这么恰巧的事情。
要知道，要让一艘四万吨的航母以如此精确的航线航行，几乎是不可能的事情。
可以说，在鱼雷攻击机投下了鱼雷之后，“列克星敦”号就只能听天由命，把一切交给琢磨不透的命运了。
当时，“列克星敦”号上的高射炮没再继续向转向撤离的鱼雷攻击机开火，而是把炮口对准了海面，向逼近的鱼雷射击。
显然，这完全是徒劳。
在攻击航母的时候，鱼雷的定深一般在四米左右，而在攻击像“列克星敦”号这样的大型航母时，鱼雷的定深有可能达到六米，小口径炮弹根本不可能对水面下四到六米的鱼雷构成威胁。
最后关头，“列克星敦”号的舰长做了最大的努力，即不顾飞行甲板上的战机，下令以最大角速度转向。
只是，“列克星敦”号没能侥幸逃脱。
更要命的是，此时一直在高空等待机会的俯冲轰炸机也加入了进来，甚至连护航战斗机也开始攻击“列克星敦”号。
也就在这个时候，美军犯了一个致命的错误，即首先拦截战斗机。
因为美军舰队上空的防空战斗机并不多，而且“野猫”的性能比“海鹰”差了许多，所以在大机群赶到之后，护航战斗机没有花多少力气就驱逐了防空战斗机，掌握了美军舰队的制空权。
在完成了首要使命之后，护航战斗机没有撤退，而是加入了攻击美舰的行动。
事实上，这也正是中国海军航空兵在对日作战中，总结出的经验。
虽然战斗机在执行护航任务的时候，都不能挂载炸弹，但是参加攻击行动，确实能够显著提高轰炸机与攻击机的作战效率。当然，护航战斗机在攻击敌舰的时候，主要负责压制敌舰上的防空火力，特别是那些没有炮塔掩护的中小口径高射炮炮位。此外，战斗机还能扰乱敌人的防空炮火。
要知道，在攻击敌舰的时候，战斗机一般也从高空向下俯冲。
也就是说，在飞行线路上，战斗机与俯冲轰炸机非常相似。虽然战斗机与俯冲轰炸机有很明显的区别，特别是在俯冲轰炸机投弹之前，其挂在机腹下的炸弹是最明显的标志，但是在防空作战中，高射炮的炮手根本没有时间去仔细辨别敌机的类型，一般都是朝最近的敌机开火。
对于没有实战经验的美军来说，更难以辨别出高速俯冲的战斗机与轰炸机。
当时，首先俯冲的是战斗机，而不是俯冲轰炸机。
结果就是，负责掩护“列克星敦”号的两艘重巡洋舰上的高射炮，全都对准了俯冲的战斗机。
等到俯冲轰炸机进入攻击航线的时候，美军战舰已经无能为力了。
分成三个小编队的十二架“鸬鹚”依次进入俯冲航线，按照标准的四机轰炸战术，轮番向“列克星敦”号投下了炸弹。
十点十六分，“列克星敦”号被一条航空鱼雷击中。
仅仅过了不到一分钟，一枚炸弹就砸中了“列克星敦”号的飞行甲板，并且砸穿了由装甲板，在机库内爆炸。
接下来，“列克星敦”号又被四枚炸弹击中。
虽然在这次攻击中，只有一架鱼雷攻击机得手，但是从整个攻击行动来看，鱼雷攻击机起到了至关重要的作用。甚至可以说，如果不是鱼雷攻击机率先发起攻击，吸引了美舰上的大部分高射火力，加上护航战斗机及时加入攻击行动，俯冲轰炸机根本不可能如此顺利的投下炸弹。
对“列克星敦”号来说，这绝对是一场灾难。
虽然美军吸取了日本海军的教训，在航母上实施了极为严格的管制措施，比如所有战机只能在机库内加油与补充弹药，且没有用掉的弹药得及时送回弹药库，机库内的加油站也随时处于关闭状态，但是任何一艘航母，都承受不起五枚炸弹与一条鱼雷的攻击，更不可能在遭到如此打击之后继续作战。
当然，真正的致命伤，在“列克星敦”号自身结构上。
最初，“列克星敦”号是做为战列巡洋舰设计的，只是在第一次世界大战结束之后，“华盛顿条约”对主力舰做出了严格限制，而当时“列克星敦”号与“萨拉托加”号的舰体已经完成了百分之六十以上的建造量，所以美国海军没有拆毁这两艘战舰，而是临时改造成了舰队航母。
事实上，也只有由主力舰改造而来的舰队航母，才能达到四万吨的排水量。
在大战初期，所有新建的舰队航母的排水量都在三万吨以内。
巨大的排水量，赋予“列克星敦”号很强的航空作战能力。初期，“列克星敦”号上甚至有八门八英寸舰炮。
只是，做为战列巡洋舰设计的基本结构，存在致命缺陷。
这就是，在战列巡洋舰上，根本不需要考虑设置太大的航空燃油库，而舰队航母必须有足够大的航空燃油库。
当时，航空燃油就是汽油。
因为汽油极易挥发，而且聚集的油气很容易爆炸，所以在新建的航母上，航空燃油库都置于最安全的地方，一般在舰体水线以下部位，且四周都有多层甲板与隔板保护。在“列克星敦”号上，因为舰体内部空间都被占用，所以航空燃油库只能设在飞行甲板下方，仅得到了两层甲板保护。
显然，这是一个极大的安全隐患，甚至可以说是致命缺陷。
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第一百五十五章 得手
事实上，美军早就发现了“列克星敦”级航母的缺陷，并且设法做了弥补。在建成的时候，“列克星敦”级是唯一同时安装了飞行甲板装甲与机库甲板装甲的舰队航母，其水平防护强度超过了同时期的战列舰。如此厚实的水平装甲，就是为了保护置于机库甲板下方的航空燃油库。
只是，一些结构上的缺陷，根本就没有办法弥补。
比如，“列克星敦”级采用的是封闭式机库，即机库四周由装甲保护。虽然这能够极大的提高航母的防护能力，但是实战证明，航母的防护应该集中在水平装甲水下部位，在水上部位没有必要敷设太厚的装甲。封闭式机库，最大的问题就是过于封闭，如果燃油库受损导致燃油溢出，聚集在机库里的油气就很容易被引爆。在太平洋战场上，只有“列克星敦”级采用了封闭式机库。
遭到攻击后大约十五分钟，“列克星敦”号上发生了大爆炸。
引发大爆炸的，就是从航空燃油库里泄lù出来的航空汽油在机库里挥发成油气。
当时，“列克星敦”号的机库甲板并没被炸穿，只是被炸得变形，但是直接导致下方的航空燃油库变形，从而使航空汽油泄lù。受机库的结构限制，挥发的油气没有能够及时排出去，在机库内聚集。
引发大爆炸的具体原因不明，很有可能是损管人员操作不当导致。
根据美军幸存人员回忆，在发生大爆炸之前，航母上的大火已经被扑灭了，损管人员正在努力修复受损的飞行甲板，控制损伤范围。当时，损管人员肯定在清理爆炸现场，也就有可能使用了一些特种工具。比如高温氧气切割机、电焊等等，而这些都有可能引爆聚集在机库里的油气。
猛烈的爆炸，直接抛飞了“列克星敦”号的飞行甲板，甚至炸掉了半个舰岛。
弗莱彻非常幸运，在空袭结束之后，他就去了附近的巡洋舰，没有留在航母上，不然他肯定在阵亡名单之中。
要知道，大爆炸后，舰岛内的官兵无一幸免。
只是，也有人认为，“列克星敦”号不是因为自身缺陷而完蛋的。
在“秦始皇”号出动的机群攻击了“列克星敦”号之后，又有两支机群攻击了这艘倒霉的航母，即“汉武帝”号与“汉高祖”号派出的机群。根据中国海军的作战记录，这两支机群的攻击都很成功，击中了“列克星敦”号五条鱼雷与七枚炸弹。也就是说，即便没有发生大爆炸，“列克星敦”号也会沉没。
事实上，在发生大爆炸的时候，“列克星敦”号已经开始侧倾了。
直到战后，对“列克星敦”号的残骸进行考察，才证明由油气引发的大爆炸确实是“列克星敦”号沉没的主因。最重要的就是从“列克星敦”号上打捞起来的航海日志，其中明确提到，在发生大爆炸之前，“列克星敦”号上的大火已经被扑灭，而且进水得到控制，发电机也没有停转。如果没有发生大爆炸，“列克星敦”号不会立即沉没，甚至有可能返回美军港口。
与“列克星敦”号相比，其姊妹舰“萨拉托加”号的结局更加悲惨。
当时，西南太平洋舰队总共出动了六支中队级别的攻击机群，即每艘航母各出动了二十四架轰炸机与攻击机。按照李向龙的安排，前三支机群得集中力量攻击最近的那艘航母，如果攻击得手，后三支机群才去攻击另外一艘航母，不然还得动用一支机群去攻击最近的那艘航母。
这么做，就是要保证至少击沉一艘航母。
因为攻击“列克星敦”号的行动非常顺利，所以后三支机群都飞往“萨拉托加”号。
重要的是，在第四顺位到达的机群，即“光武帝”号出动的机群并没有立即向“萨拉托加”号发起攻击。主要就是，当时“列克星敦”号还没有倾斜，因此无法确定是否需要再发起一轮攻击。
结果就是，“光武帝”号与“魏武帝”号出动的机群，几乎同时攻击了“萨拉托加”号。
在航空作战中，绝不是所有机群都一起发起攻击的。在攻击的时候，往往会在时间上稍微错开一些。
主要就是，攻击机群都是由各个航空联队的指挥官指挥的。
也就是说，如果属于不同航空联队的机群要同时发起攻击，在指挥上不可行，而且太多的战机同时进入，也会成为高射炮的靶子。
只是，两支机群同时攻击，肯定会让防空拦截变得更加困难。
因为有足够的时间，而且燃油充足，所以“光武帝”号派出的攻击机群没有从西北方向上进入，而是绕到了“萨拉托加”号的东南方向上。结果就是，两支机群从两个不同的方向上发起攻击。
显然，“萨拉托加”号在劫难逃了。
第一轮攻击，“萨拉托加”号就挨了四条鱼雷与六枚炸弹，而且其中一条鱼雷正好击中了舰尾，炸断了两根推进轴。
紧接着，“唐高祖”号出动的攻击机群到达。
再次遭到攻击的时候，“萨拉托加”号几乎瘫痪在海面上了。十二架鱼雷攻击机采用了梯次投雷战术，总共击中了“萨拉托加”号七条鱼雷，而且还有一条鱼雷因为投雷距离过近从“萨拉托加”号的下方穿过，击中了位于其左舷方向上的重巡洋舰，把这艘战舰连同三百多名官兵送到了海底。
最后的打击，来自俯冲轰炸机。
十二架俯冲轰炸机全部投下了炸弹，而且只有一架在改出时被高射机枪击伤，先后有九枚五百公斤级航空炸弹命中“萨拉托加”号。
攻击结束的时候，“萨拉托加”号上燃起了大火，而且是无法扑灭的大火。
原因就是，航空燃油库被直接命中，航空汽油泄lù了出来，而普通的灭火设备根本无法扑灭由汽油引发的大火。
这场大火，不但把“萨拉托加”号烧成了废墟，还夺走了上千名官兵的xìng命。
当时，在机库甲板下方的官兵中，只有不到一百人侥幸逃脱，其余的都因为逃生通道被大火吞没而没能生还。
大火燃烧近一个小时后，“萨拉托加”号的弹药库被引爆。
虽然在中弹之后，“萨拉托加”号的舰长就下令向航空弹药库注水，以面里面的炸弹与鱼雷被大火引爆，但是仍然有一些弹药库无法注水，特别是那些位于水线之上，用来存放中小口径高射炮炮弹的弹药库。
只是，这场爆炸没有让“萨拉托加”号沉没。
主要就是，爆炸发生在水线以上部位，没有对水线以下的舰体造成太大损伤。
有趣的是，“萨拉托加”号并没有在遭到如此沉重的打击后翻覆。
以当时的情况来看，主要是其两侧舰体都遭到了鱼雷攻击。在击中“萨拉托加”号的十一条鱼雷中，有六条命中左舷，五条命中右舷。也就是说，“萨拉托加”号两侧舰体的进水量相差不大。
必须承认，巨大的排水量，赋予了“萨拉托加”号极为顽强的生命力。
直到当天晚上，“萨拉托加”号的飞行甲板才被海水淹没。在此之前，美军已经抛弃了这艘战舰。
因为漂浮了数个小时，而且在此期间，美军早已撤离，所以中国海军在战后花了很大的力气才找到了“萨拉托加”号的残骸。所幸的是，珊瑚海并不深，不然恐怕永远也没人知道“萨拉托加”号葬身何处。
十点半，李向龙收到了所有攻击机群的战报，确认“列克星敦”号已被击沉，“萨拉托加”号遭到重创。
显然，发动第二轮攻击已经没有必要了。
十一点，西南太平洋舰队转向北上。
虽然到这个时候，西南太平洋舰队还没有暴lù，但是美军至少知道，西南太平洋舰队就在第一航母大队附近。也就是说，要不了多久，美军就会搜索第一航母大队附近海域，说不定海上巡逻机已经出发了。
李向龙的判断没有错，美军确实出动了海上巡逻机，甚至派遣了几架重型轰炸机。
不到一个小时，西南太平洋舰队就被发现了，一架配备了三台发动机的反潜巡逻机从东南方向上追了上来，而且鬼使神差的避开了所有防空战斗机，甚至没有被雷达发现，直到进入了望员的视野，才被发现。
虽然这架巡逻机在几分钟后就被防空战斗机击落，但是在此之前，已经发出了电报。
十二点十五分，李向龙着手加强防空力量，让每艘航母各出动四架战斗机，并且在飞行甲板上保留四架战斗机。
随即，李向龙给西南太平洋战区司令部发了一封电报，汇报了作战情况。
十一点半，西南太平洋舰队转为向东航行，而且把航速提高到了三十节。
以当时的情况来看，西南太平洋舰队肯定不能向西或者向南航行，因为这都会进入美军岸基航空兵的打击区域。正常情况下，西南太平洋舰队应该向北航行，即前往珊瑚海北部海域。只是，李向龙觉得这么做有很大的风险，因为美军还有两支航母大队没有赶到，而且谁也不知道这两支航母大队在哪。更重要的是，美军肯定会认为西南太平洋舰队在偷袭得手后会返回所罗门群岛，也就会重点向北搜索。如果不能尽快摆脱美军的侦察机，那么西南太平洋舰队就很有可能遭到美军舰队伏击。
显然，向东航行才是合理选择。！。
第一百五十六章 撤退
李向龙的这个决定，让西南太平洋舰队避开了最大的威胁，即已经从新赫布里底群岛北面进入珊瑚海的斯普鲁恩斯。问题是，斯普鲁恩斯并不是一个容易对付的对手。
从个人能力上讲，斯普鲁恩斯远在弗莱彻之上。在整个太平洋战争中，斯普鲁恩斯都是美军最优秀的舰队指挥官。
收到弗莱彻遭到偷袭的消息后，斯普鲁恩斯做的第一件事情就让舰队加速南下。
虽然斯普鲁恩斯并不知道中国舰队在哪，弗莱彻在发出的电报中，也只简单提到中国舰队在第一航母大队附近，而且在其东北方向上的可能xìng最大，但是斯普鲁恩斯并没有因此而驻足不前。
如果弗莱彻的判断没有错，那么斯普鲁恩斯与中国舰队的距离不会超过一千公里。
当然，也许连八百公里都不到。
如此一来，只要斯普鲁恩斯的速度够快，就能在下午四点左右发现中国舰队，并且在日落前发动一次攻击。
只是，这得有一个前提，即中国舰队在偷袭了弗莱彻之后向北撤退。
问题是，斯普鲁恩斯并不认为中国舰队会向北撤退。
当时，斯普鲁恩斯首先意识到，交战海域在珊瑚海南部，因此中国舰队肯定早就没有在珊瑚海北部海域活动了，也就是在几天之前就已南下，不然不可能如此凑巧的碰上了正好转向北上的第一航母大队。
显然，中国舰队的指挥官很有胆sè，也非常聪明。
更重要的是，中国舰队不可能向南、也不可能向西航行，只会向北或者向东，而向北撤退最容易想到，也最不可能逃脱。
当时，斯普鲁恩斯还获得了一条至关重要的消息。
攻击第一航母大队的轰炸机与攻击机总共在一百五十架左右，而且分成六个编队，分批次发起攻击。
由此，可推断出，中国海军的六艘航母都在战场上，而且没有使出全部打击力量。
那么，中国舰队为什么不派出所有战机，或者说发动两轮攻击呢？
原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，中国舰队还能进行反击。
问题也就出在这里。
既然中国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。
原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。
十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。
两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。
显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。
只是，斯普鲁恩斯并没放弃。
下午三点，他再次派出了侦察机。
在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。
当然，能否发起攻击是另外一回事。
可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。
问题是，西南太平洋舰队在撤退的时候不是向东北方向航行，而是向东航行，直到当天下午四点左右才转向到东北。
结果就是，斯普鲁恩斯派出的第二批侦察机并没有找到中国舰队。
根据双方的作战记录，当时至少有一架美军侦察机飞到了西南太平洋舰队北面大约一百五
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