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苍穹微石-第15部分
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“再说一遍，约瑟夫·史瓦兹是什么人，他被送进来的时候，都不会讲我们所熟悉的语言。后来我们开始怀疑谢克特博士的理性，终于发现了上面所说的这些情况。送史瓦兹来的是个农民，他一点不知道史瓦兹的身份，事实上一点不了解史瓦兹的情况。直到现在为止，也未发现有关史瓦兹的任何情况。
“然而这个人却有一种奇怪的精神力量。他能在距离一百码以外光用思想使你瘫痪——距离再近些还能杀死你。我自己就被他瘫痪过；我的胳膊和腿都被他操纵过；我的头脑本来也可能受他操纵，要是他想这么干的话。
“我相信，当然啦，史瓦兹确实操纵了其他这几个人的头脑。他们说我逮捕了他们，以死亡来威胁他们，还说我已承认谋反，想推翻帝国——可是请您问他们一个问题，大人阁下。史瓦兹这个人有本领控制别人的头脑，他们是否曾完全置身于他的影响之下？”
“史瓦兹会不会可能是个叛徒？要不然，他又是什么人？”
秘书坐了下来，很镇静，几乎带点和蔼可亲的样子。
艾伐丹觉得自己的头脑仿佛上了一个回旋加速器，这时候正使劲往外转，越转越快。
怎么回答好呢？说史瓦兹是从过去时代来的？有什么证据可以证实这一点？说那人讲的完全是一种原始语言？但只有他自己——艾伐丹——能证明这一点。而他，艾伐丹，很可能有个受到操纵的头脑。归根到底，他怎么能证明他的头脑没受人操纵呢？史瓦兹到底是谁？他对于这一征服银河系的巨大计划怎么如此深信不疑？
他又想：他自己怎么也会对这个阴谋深信不疑？他是个考古学家，平时最喜欢怀疑，可是现在——还不是由于一个人的话？一个姑娘的吻？或者约瑟夫·史瓦兹？
他没法思想了！他设法思想不！
“嗯？”恩尼亚斯的声音显得有点不耐烦了。“您有什么说的吗，谢克特博士？或者您，艾伐丹博士？”
但波拉的声音突然打破沉默。“您为什么要问他们？您难道看不出这纯粹是撒谎？您难道看不出他想用假话把我们统统束缚住？哦，我们大家都快要死了，我什么都不在乎了——可是我们本来能加以阻止的，我们本来可以加以阻止的——然而我们却什么也不干，光是坐在这儿——，说着空话——”她呜呜咽咽地哭起来。
秘书说：“这倒好，我们的水平都降低到听取一个歇斯底里的姑娘尖声叫唤了……大人阁下，我提这么个建议。我的这些原告说，所有这一切——所谓的病毒和他们想象出来的其他一切——都计划好在特定的时间内发生——我相信是在清晨六点。我提议让我在您的监护下呆七天。要是他们所说的属实，在银河系爆发瘟疫的消息不出几天就会传到地球上。要是发生了这情况，帝国的军队仍控制着地球——”
“真不错，拿地球去换取整个银河系的人类，”脸色煞白的谢克特嘟囔着说。
“我重视我自己的生命，也重视我人民的生命。我是无辜的人质，我准备马上通知‘古人委员会’，说我自愿在这儿呆一星期，这样就可以避免可能发生的一切骚乱。”
他交叉起两臂。
恩尼亚斯抬起头来，脸上显出焦虑不安的神色。“我觉得这个人说的不错——”
艾伐丹再也按捺不住了。他带着沉着而可怕的凶狠神气，站起身来快步向总督走去。他到底想干什么已永远无法知道。他事后也记不起了。反正这已无关紧要。恩尼亚斯带着一根神经鞭，而且及时使用了。
在地球上着陆后第三次，艾伐丹周围的一切变得象火烧似的痛苦，旋转着，随即消失不见。
在艾伐丹失去知觉的期间，六点钟的最后限期到了——
第二十一章 时限已过
最后限期过了！
亮光——
模糊的亮光和朦胧不清的影子——时隐时现，随后渐渐集中起来。
一张脸——两只眼睛看着他——
“波拉！”艾伐丹一下子清醒过来。“什么时候啦？”
他的指头紧紧地攥住她的手腕，疼得她不由自主地把身子一缩。
“过了七点，”她俏没声儿他说。“过了最后期限。”
他疯狂地环视四周，从他躺着的小床上起身，也不顾浑身关节火烧似的疼。谢克特瘦削的身影缩在一把椅子里，这时候也抬起头来，忧郁地匆匆点了一下头。
“什么都完啦，艾伐丹。”
“那么恩尼亚斯——”
“恩尼亚斯，”谢克特说，“不肯冒险。这件事奇怪不奇怪？”他哈哈一笑，笑声奇特、粗哑、刺耳。“我们三个单枪匹马发现一个毁灭人类的大阴谋，单枪匹马逮住了首恶分子，送他伏法。真象一部武侠片，对不对，征服一切的大英雄在关键时刻都奔向胜利，这是通常的结局。只是我们的情况不一样，戏在继续演，我们却发现没人相信我们。武侠片里可没这种情况，对不对，那儿一切都圆满结束，可不是？真奇怪——”字句变成了沙哑的、无泪的呜咽。
艾伐丹转过头去，心里很难过。波拉的眼睛象是黑暗的宇宙，湿漉漉的，含着热泪。不知怎的，有一刹那工夫，他消失在里面了——它们确实是宇宙，布满繁星。一些小小的、闪亮的金属盒子在朝着这些星星飞驰，吞噬着光年，以计算好的、可怕的轨道深入太空。这些金属盒不久就会——或许已经——到达，刺透大气层，爆炸开来，散成看不见的、致命的病毒雨——
呃，一切都完了。
没法再阻止了。
“史瓦兹呢？”他用微弱的声音问。
但波拉只是摇摇头。“他们再也没送他回来。”
门开了，艾伐丹虽说已准备迎接死亡，却还不到对一切都无动于衷的地步，因此他抬起头来，脸上短暂地流露出一线希望。
但来的是恩尼亚斯，艾伐丹的脸立刻板了起来，扭了过去。
恩尼亚斯走近来，先看了父亲和女儿一眼。但即使在这个时刻，谢克特和波拉主要是地球生物，对总督没什么可说的，尽管他们心里明白，他们未来的生命虽然是短促的，痛苦的，总督未来的生命却比他们还要短促，还要痛苦。
恩尼亚斯轻轻拍了拍艾伐丹的肩膀。“艾伐丹博士？”
“大人阁下？”艾伐丹说，学对方的声调，粗暴而恶毒。
“过了六点啦。”那晚上恩尼亚斯一宵未睡。他虽然正式赦免了玻契斯，却始终拿不准这些原告是不是完全疯了——或者在精神上受到别人的控制。他一直看着没有灵魂的时钟滴嗒滴嗒地走动，把银河系的生命一秒一秒地打发走。
“不错，”艾伐丹说。“六点已经过了，星星还闪耀着。”
“可您依旧认为您是正确的？”
“大人阁下，”艾伐丹说，“在几小时内，第一批牺牲者会死去。他们不会受到注意。人类天天都在死亡。在一星期内，会有几百万人死去。患病的人痊愈率等于零。而且无药可治。几个星球会发出紧急呼吁，要求扑灭瘟疫。在两星期内，数十个星球会参加紧急呼吁，较近的几个区域会宣布进入紧急状态。在一个月内，整个银河系将会在瘟疫中挣扎。在两个月内，没受到传染的星球将不到二十个。在六个月内，整个银河系就会消灭……头一批报告送到的时候，您将怎么办呢？”
“让我也来预言一下吧。您会送出报告，说瘟疫可能从地球上开始。这救不了任何人的生命。您会向地球上的‘古人委员会’宣战。这也救不了任何人的生命。您可以把地球人从这个星球上消灭掉。这也救不了任何人的生命……要不然您会成为您的朋友和银河系议会或者议会里还活着的人之间的联系人。那时候您或许能有这样的荣誉，可以将残存的帝国奉送给玻契斯以换取解药，这些解药还很难说是不是可能在适当的时间内以适当的数量送到适当的星球上来拯救一个人的生命。”
恩尼亚斯犹豫不决地微微一笑。“您是不是觉得您太言过其实，都有点滑稽可笑了？”
“哦，不错，我是个死人，您是具尸体。可是咱们要保持魔鬼般的冷静、高傲，对不对？”
“要是您挨了一下神经鞭觉得生气——”
“一点也不，”艾伐丹含讥带讽地回答。“我已经习惯了。我身上已经没有任何感觉了。”
“那么我来尽可能合情合理地向您解释。这件事糟糕透顶，很不好办。向上面打报告把问题说清楚很困难，但毫无理由地把这件事压制下来也同样困难。现在牵涉在里面的另外两个原告都是地球人；只有您的声音比较受重视。假定您发表个声明，说您提出控告的时候正好是在——嗯，我们可以想出一些字句，把事情掩饰过去，不提什么精神控制。”
“那很简单。说我疯了，醉了，中了催眠术，被药物迷住了，怎么说都成。”
“您能不能讲道理，瞧，我跟您说，您已经受人捉弄。”他紧张地耳语说。“您是天狼星人，您怎么爱上了一个地球姑娘？”
“什么？”
“别嚷嚷。我说——在您正常的情况下，您会采取当地人的生活方式吗？您会考虑这样的事吗？”他朝着波拉的方向微微一点头、
一霎时，艾伐丹吃惊地瞪着他。接着，迅疾地，他的一只手飞了出去，掐住了地球上帝国最高当局的喉咙。恩尼亚斯的两手疯狂地、白费力气地扳着对方的指头。
艾伐丹说：“那么口事，嗳，您指的谢克特小姐？要是这样，我要您对她尊重些，明白吗？啊，滚吧。反正您活不了多久啦。”
恩尼亚斯喘着气说：“艾伐丹博士，您应该考虑您已被逮一一”
门开了，面对着他们的是上校。
“大人阁下，那伙地球暴民又回来了。”
“什么？这个玻契斯不是已经通知他的同僚了吗，他说好要在这儿呆一星期。”
“他通知了，他目前也仍旧呆在这儿，可是那伙暴民也来了。我们准备向他们开火，我作为军事指挥官向您建议，我们最好马上这样做。您有什么吩咐吗，大人阁下？”
“先别开火，等我见了已尔基斯再说。带他到这儿来。”他转过身去。“艾伐丹博士，我以后再找您算账。”
玻契斯进来了，脸上挂着笑容。他一本正经地向恩尼亚斯鞠躬，恩尼亚斯稍稍点一下头，算是回礼。
“瞧，”总督粗鲁他说，“我听说你的人民又成群结队向狄彭要塞进发。这不符合我们的协议……嘿，我们不愿意发生流血事件，可是我们的忍耐是有限度的。你能不能太太平平地把他们打发走，”
“要是我高兴，大人阁下。”
“要是你高兴？你最好高兴起来。越快越好。”
“没这么容易，大人阁下！”这时秘书露出笑容，伸出一只胳膊，他的声音是一种疯狂的嘲弄，由于压抑太久，这时很高兴能尽量发泄出来。“傻瓜！你等得大久啦，活该死去！或者活下来当奴隶，要是你愿意这样选择的话——可是要记住，那日子可不好过。”
他说得那么疯狂狠毒，却井未在恩尼亚斯身上产生毁灭性的效果。尽管这毫无疑问是恩尼亚斯一生事业中遭受到的最沉重的打击，但他始终保持着职业外交家的冷静。只是他脸色变得更加灰白，深陷下去的眼睛显得更加疲倦。
“那么说来，我出于谨慎小心，竟造成这么大的损失？病毒的故事——是真实的？”他声音里几乎带着一种出神的、冷漠的惊讶。“可是地球，你自己——你们都是我的人质。”
“完全不是，”马上传来得意洋洋的回答，“是您和您的世界已经成了我的人质。目前正在宇宙中扩散的病毒不会使地球不受其害。这个星球上每处驻军，包括埃弗莱斯特在内，都有足够的病毒渗透入大气层。只有我们地球人有兔疫力。可是您的感觉如何，总督大人？软弱？您的喉咙发干了？您的头发烧了？时间不会太长的，您知道。您只有从我们这里可以得到解药。”
有好一会儿工夫恩尼亚斯没吭声，他的脸色很憔悴，而且令人难以置信地高傲。
随后他转向艾伐丹，用冷静的、很有修养的声调说：“艾伐丹博士，我觉得我必须请您原谅，我不该怀疑您的活。谢克特博士，谢克特小姐——我向你们道歉。”
艾伐丹露出他的牙齿。“谢谢您的道歉。它对大家会有很大帮助。”
“您的讽刺是有道理的，”总督说。“如果你们不介意的话，我要回到埃弗莱斯特跟我的家人死在一起。跟这个——人妥协当然是不可能的。帝国驻在地球上的军队，我敢断定，｜Qī…shu…ωang｜会在死前履行他们的职责，有不少地球人无疑会为我们向死神引路……再见吧。”
“且慢！且慢！别走。”慢慢地，慢慢地，恩尼亚斯抬起头来，朝新的声音望去。
慢慢地，慢慢地，约瑟夫·史瓦兹跨过门槛，微微皱着眉头，疲惫地微微摇动身子。
秘书紧张起来，往后一跳。他突然警惕起来，怀疑地面对着这个来自过去时代的人。
“不，”他咬牙切齿他说，“你没法从我这里弄到解药的秘密。只有某些人有解药，只有另外一些人受过训练懂得怎样使用解药。这一切都很安全，不是你力所能及，病毒的毒素会在这段时间内慢慢发作。”
“它们现在的确不是我力所能及，”史瓦兹承认说，“不过毒素不会有时间发作。你瞧，并没有什么毒素，也没有病毒要扑灭。”
这句话的意思很难理解。艾伐丹觉得突然有个使他窒息的思想涌入他的脑际。他是不是受到了捉弄？这一切难道是个很大的骗局，秘书跟他自己都受了骗，要是这样，为什么？
但恩尼亚斯说话了。“快说，嘿。你的意思。”
“意思并不复杂，”史瓦兹说。“昨天晚上我们在这儿的时候，我知道光是坐着听解决不了问题。因此我花了很长时间仔细地搜索秘书的心灵……我不敢被他发现。后来，他终于要求把我带出房间。这正是我求之不得的，当然啦，其他事情就好办了。”
“我让看守我的警卫瘫痪下来，自己就动身到机场。要塞处于二十小时紧急状态。飞机加足了油，全副武装，准备起飞。驾驶员都在机上待命，我选择了一个——我们一起飞向申鲁。”
秘书仿佛有话要说。他的下巴扭动着，但没发出声音。
讲话的是谢克特。“可是你没法强迫驾驶员飞行，史瓦兹。你至多让一个人行走。”
“不错，那是在违反对方意志的情况下。可是从艾伐丹博士的头脑里我获悉天狼星人是何等仇恨地球人——因此我寻找一个在天狼星区出生的驾驶员，结果找到了克劳迪中尉。”
“克劳迪中尉？”艾伐丹嚷道。
“不错——哦，您认识他。是的，我明白了。您头脑里的意思十分清楚。”
“我敢打赌……说下去，史瓦兹。”
“这位军官对地球人的仇恨连我都很难理解，而我都钻进了他的头脑。他想要轰炸他们。他想要毁灭他们。只是纪律约束住他，使他没能在当时当地立即出发。”
“这样的头脑是不一样的。只要一点儿建议，一点儿撺掇，纪律就再也约束不住他了。我甚至认为，他都不知道我上了飞机跟他在一起。”
“你怎么找到申鲁的？”谢克特悄没声儿地问。
“在我那个时代，”史瓦兹说，“有个叫作圣路易的城市，它就在两条大河的汇合处……我们找到了申鲁。虽在夜间，却看得见辐射能海洋中有一片黑越触的土地——谢克特博士说过，那庙宇是辐射区中孤立的绿洲，是正常的土壤。我们投下一颗照明弹——至少那是我内心中的建议——那座五角大楼就在我们底下。它跟我在秘书的头脑里所看到的图景是一致的……原来是大楼的地方，现在只剩下一个大洞，一百英尺深。这件事发生在清晨三点钟。没有病毒发射出去，宇宙是清洁的。”
从秘书的唇间迸发出一声野兽似的嚎叫——一声象是恶魔发出来的刺耳尖叫。他仿佛用尽全身之力想要跳起来，接着——倒下了。
从他的下唇缓缓地淌下薄薄的白沫。
“我没碰他，”史瓦兹轻声说。随后他若有所思地瞪着那倒下的身影。“我在六点之前就回来了，可我知道我得等到最后限期过去。玻契斯准会嚷嚷。我早从他心灵里看出这一点，我只能从他自己嘴里定他罪名……这会儿他躺在那儿了。”
第二十二章 良辰美景可期
在那个预定要让银河系毁灭的晚上，约瑟夫·史瓦兹搭乘飞机离开跑道时，背后警报声响成一片，醚一个劲儿地燃烧，传递要他返回的命令——现在这一切都已过去三十天了。
他当时并未返回；至少在等到炸毁申鲁庙宇之后。
他的英雄事迹最后受到了政府正式表彰。现在他衣袋里装着“宇宙飞船和太阳一级勋章”的绶带。全银河系只有两个人在洁着的时候获得过这样的勋章。
对于一个退休裁缝来说，这是了不起的成就。
当然啦，除了政府最高机关，没有谁确切地知道他究竟立了什么功劳，但这无关紧要。总有一天，史书会记载他全部光辉的、不可磨灭的功勋。
这会儿夜阑人静，他正漫步向谢克特博士家走去。城市很宁静，跟夜空中闪耀着的星星一样宁静。在地球上某些孤立地区，少数狂热分子仍在骚乱，但他们的领袖有的已经死了，有的已经被捕，那些温和的地球人自己已能控制局势。
运进大批干净土壤的工作已经开始，恩尼亚斯曾经又一次提出原来的建议，要求将地球的人口迁到其他星球上去，但这已是老话了。地球不要别人的施舍。只要让地球人有机会重建他们自己的星球。让他们重建他们祖先的家园——全人类的发源地。让他们靠自己的双手劳动，挖掉有病的土壤，换上肥沃的土壤，让死土变得郁郁苍苍，让沙漠重新变成绿洲。
这是个巨大的工程；可能需要一个世纪才能完成——但这有什么关系，让银河系出租机器；让银河系运来粮食；让银河系供应土壤。在它无穷无尽的资源中这是微不足道的支出——而且将会得到补偿。
总有一天，地球人会再一次成为人民中的人民，跟银河系的人住一样的星球，受到大家的平等对待和尊重。
史瓦兹迈上通向前门的石级时，想到这一切奇遇，心跳不止。下星期他就要跟艾伐丹一起动身去银河系里那些伟大的中心世界。他这一代里有谁离开过地球？
一时间他想念起古老的地球，他的地球。死去那么久了。死去那么久了。
然而只过了三个半月……
他停下来，刚要用手去按铃，里面的语句已传到他心灵中了。他现在已能非常清楚地听出别人的思想，声音象细小的银铃似的。
说话的当然是艾伐丹，他心里想的要比说出口的丰富得多。“波拉，我等了又想，想了又等。我不再等了。你跟我一起走吧。”
波拉心里跟他一样热烈，但说出来的话好象很不情愿。她说，“我没法去，贝尔。这完全不可能。我的行为举止都象乡下佬……我到了那边的大世界会觉得自己是个傻瓜。再说，我只是个地——”
“别说啦。你是我妻子，这就够啦，要是有人问你是谁，哪儿的人，我就说你是地球人，是帝国的公民。要是他们还要追根究底，我就说你是我妻子。”
“嗯，你在特兰托向考古学会作了报告以后，下一步打算怎么办？”
“下一步怎么办？呃，咱们先休假一年，游历银河系里的各个主要世界。咱们不会漏掉一个，哪怕咱们得乘宇宙邮船上上下下。你可以饱览银河系的景色，也可以享受政府钞票所能提供的最好的蜜月。”
“然后呢……”
“然后再回到地球来，我们将自愿加入劳动大队，将其后四十年的岁月，全都花在搬运土壤、填补放射性地带的工作上。”
“你为什么要那样做？”
“因为——”此时，艾伐丹的心灵接触轻轻做了个深呼吸，“我爱你，而那正是你想要做的事。也因为我是个忠诚的地球人，这点有荣誉归化证可以证明。”
“好吧……”
这段对话到此为止。
不过，当然，他们两人的心灵接触依然存在。史瓦兹退了开，心中带着十分的满意，以及一点点的尴尬。他可以等一下，还有足够的时间，等一切平静后再去打扰他们不迟。
他站在街头默默等待，天上的繁星闪耀着寒光，仿佛都在与他做伴——整个银河的星辰，包括可见与不可见的每一颗。
然后，他再次轻声吟诵那首古老的诗句，为他自己，为新生的地球，也为远方亿万的行星。在万兆人口中，如今只有他一个人还记得这首诗：
与我共同老去！
良辰美景可期，
生命的终点，何尝不是源头的目的
……
后记
《苍穹微石》创作于一九四九年，于一九五○年首度发表。当时距离“广岛事件”仅仅四年，我（以及世上一般人，我相信）低估了低水平放射性对生物组织的效应。因此我构思出一个普遍带有放射性的地球，上面仍有人类存活。那时，我认为这是个合理的推想。
如今我的看法已经改变，但要修改本书却是不可能的，因为地球的放射性正是故事的骨干。我只好再请各位读者不要追究，姑且依据本书的逻辑来欣赏（假设您的确欣赏）这个故事。
艾萨克·阿西莫夫
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