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乱清-第280部分
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文祥一听，却勃然大怒，心说你斗大的字还不识一箩筐，又能写什么混账条陈了？只是这种时候，没办法发作他，蹙眉狠狠盯了他一眼，接过了那张纸。
和翼尉看见文祥的眼神，心中一凉，知道这回自己多半是要完蛋，恨不能把关校尉抓过来一把掐死。呆呆地退了两步，冷汗刷地就下来了。
然而文祥看了便笺，脸色却逐渐舒展开了，思忖片刻，又将便笺悄悄递给了恭王。和翼尉象濒死的人又看到一线希望，心想：难道这个小关，果然有几分门道？
恭王虽不知便笺是谁人所写，但上面的意思倒是看明白了——额尔金未必一定要坚持割让。想了想，觉得“永租”二字，是个不错的说法。心里有了底，朗声说道：“请告诉额尔金公使，九龙割让，事在万难，断不可行。如果是租借，则可以不设期限，租金亦是可以谈的事情。”
额尔金在华多年，能粗粗地听一些汉语，恭王这番话的意思，他听懂了。不设期限，那就是说可以永远租借，租金也只要象征性的给付一点就行。正要说话，却见龚孝拱将手一挥，霸道地对恭王说：“这纯属异想天开，从没听说过这样的事！老实说吧，非割让不谈！”
这等于是连恭王的这段话都拒绝翻译，把持得也太过分了！恭王大怒，将手一指：“龚孝拱！你家世受国恩，却为虎作伥甘做汉奸，百般刁难，是什么道理？”
龚孝拱将眼睛一翻，傲慢地说：“我那个爹固然是朝廷的官，我的上进之路却被你等堵死，何曾受过朝廷半分恩惠？只得乞食于外邦。今你骂我是汉奸，我却看你是国贼！”
一个翻译嚣张到这样的地步，当面辱骂朝廷的全权代表，身份贵重的和硕亲王，是难以置信的事情。一时之间，礼部大堂鸦雀无声，朝廷的大臣和随员，人人目瞪口呆，不知所对。
却见堂下一名站班的青年武官，目不斜视，大声说道：“人人都有五伦，洋人也讲礼仪。你却无君无父，无兄无友，抛妻弃子，只养一个小妾，日日厮混，五伦之中，倒少了四个半，与畜生何异？既然是畜生一样的人，又有什么脸面咆哮朝堂，大言惭惭？”
这一段话，句句诛心，将龚孝拱卑污不堪之处，全都揭示出来。龚孝拱心高气傲，何曾受过这样剜心入骨的指责，脸色惨白，双手颤抖，指着那名青年武官：“你……你……”不知他缘何对自己的底细了解得如此清楚。支吾半晌，一句完整的话都说不出，终于颓然坐倒在椅子里。
恭亲王心里那份痛快，难以言表，不自觉的已是满脸笑容。龚孝拱这个障碍一去，剩下的谈判，便顺利得多，九龙的地位，不是割让而是永租，最终写进了这份《燕京条约》之中。
堂下的关校尉，见人人都把目光注视在自己身上，便努力摆出一副大义凛然的样子，心中却在想：老子赌中了，老子又要大大升官了。
第六章 升了一点点官 （二更）
然而这一次，关卓凡自己预计的“大大升官”之路，遇到了意外的波折。
和议既成，英法联军便渐次退出京城，顺原路东返，在大沽口上了海船。京师内外，又一切安适如常，只有圆明园的断垣残瓦，还在诉说着那场曾经的浩劫。
抚局办得很漂亮，京师的百姓交口称赞，在热河的咸丰皇帝也下旨褒奖，这都让恭亲王的心情大好，于是约了文祥和宝洌В醋约旱母锍苑埂�
宝洌窍鹊降模斯酰ξ刈魇埔氚玻跻话殉蹲。Φ溃骸凹柑烀患缃窀依凑飧觯牛俊�
“王爷的回护之恩，总是要谢的。”宝洌б残ψ潘档馈�
五十二岁的宝洌В悄诟笱浚芄苣谖窀蟪肌Ｋ醯慕磺榧瘢训搅送崖孕渭５牡夭健Ｇ靶┤兆樱⒎鹕赵裁髟爸螅︿＇作为内务府大臣，连出城去看一眼的勇气都没有，被咸丰落旨痛斥，骂他“没有人心，是我满洲人中之废物”，从一品顶戴，直降到五品京堂。幸亏恭王办成了抚局，以议和有功的理由，替他求情，这才开复了一切处分，官回原职。
说话间，文祥也到了，于是由几个生得极明艳的丫头伺候着，在王府后花园的水榭之中，围桌小酌。酒是刚从冰窖中取出的西洋葡萄酒，倒在水晶杯中，寒气沁人。恭王抓起杯子，先喝了一大口，感慨地说：“佩蘅，前些天你挨骂，我没给你道恼，现在你官复原职，我也不给你道喜，两抵了。这一回抚局能够成功，全赖你们大家努力，总算把局面维持住了。”
“那也是靠着王爷主持大局，佩公才有今日。”一向持重的文祥也拈须微笑。他跟宝洌Я礁觯枪醯淖蟀蛴冶郏匀惶姹︿＇高兴，“说起来，这一次托王爷的福升官的，着实不少，我手下那个和宁，因为礼部大堂里的那一个条陈，这不也从翼尉升做总兵了？”
“他有胆量递那个条陈，这份功劳，便值一个总兵。”恭王哈哈一笑，饶有兴味地问：“对了，写条陈的那个校尉，叫关什么来着，你是怎么个意思？”
“叫关卓凡，镶红旗的，父亲原是光禄寺的少卿，已经去世了。”文祥答道，“我让和宁问过他，他的洋话，说是跟他们家原来的一个先生学的，后来父亲去世，家道中落，那个先生也不知到哪里去了。”
“他骂龚孝拱的那几句，真是痛快！”恭王轻轻拍着桌子，回忆道：“五伦之中，倒少了四个半，与畜生何异？痛快！痛快！”
“可不是嘛，”宝洌е拦醵怨ㄐ⒐吧疃裢淳泊杖さ溃骸跋衷诖蠼中∠锢铮冀兴ò肼住＞退闼慊鼗ι系淖饨纾庖槐沧樱慌乱残菹胩妨恕Ｈ羰枪ǘㄢ秩掠兄欢ɑ崞么庸撞睦锱莱隼础胰疤旃囟端樱痪幸桓窠等瞬拧趺聪氲玫剑焕咸炀垢迪铝苏庋桓霾恍ぷ樱俊�
“唔，关卓凡，”恭王若有所思的看着文祥，“旗人的子弟之中，有这样的人才，也很难得了……你打算拿他怎么办？”
“正是不知该拿他怎么办，”文祥摇了摇头，苦笑道，“他是胜保的一个远亲，在骁骑营做一个九品的外委翎长，八里桥一仗打下来，升了七品翎长的实缺，跟着调进我的步军统领衙门，又升补了委署步军校。没几天的功夫，已经自九品升到从六品，论年纪，却只有二十一岁。这回又立下大功，竟不知该给他保个什么官好——骤然升得过高，怕他缺了历练，做得不好，反而害了他。”
“原来还是文武双全，这就更难得了。”恭王点点头，对文祥道：“博川，你说的当然是正论。只是按我朝的制度，有功不赏，难以服众，我看……”
“王爷！”宝洌Ш鋈淮蚨狭斯醯幕啊�
恭王愕然：“怎么？“
“我倒有个小想法，”宝洌掏痰厮担罢庵秩瞬牛比桓寐Ｔ谛渲小Ｖ皇俏姨担性诘牟骄沉煅妹牛嗔罱惨砣肆恕�
“哦——”恭王和文祥对望一眼，都露出会意的神情。
所谓行在，指的是热河行宫。皇帝以“北狩”之名，在这里避难，而且一时没有返回的打算，那么自然也设有一个负责防务的衙门，同样叫做步军统领衙门，是由郑亲王端华负责统带。而端华的弟弟，则是被宝洌С莆八嗔钡娜ǔ妓嗨沉恕�
肃顺人很能干，又深得咸丰皇帝的宠信，近几年的气焰与权柄都是一时无二。以载垣端华为首的军机大臣，除了文祥，尽以肃顺的马首为瞻，肃顺也就成为了事实上的首辅。皇帝出行得很匆忙，扈从的兵力并不足够，现在既然洋人已经撤走，肃顺打算近期从京城的步军统领衙门中，抽调一部分人马，来加强热河的防务。这个消息，却为宝洌弥�
按宝洌У南敕ǎЬ纸崾螅沟阕匀槐慊嶙频焦跤胨嗨车娜Χ氛稀９刈糠布热挥械ㄓ惺叮绻艹米耪飧龌幔阉傻饺群拥牟骄沉煅妹胖校共皇蛔呕杭笨墒训暮闷濉５绻偕霉撸蚺滤嗨澈投嘶崞鹨尚模蔷痛锊坏脚伤サ谋疽饬恕�
然而不升官，又如何把关卓凡“拢在袖中”呢？恭王和文祥，都有这个疑问。
“略升一点就好，”宝洌孤实厮担捌渌模环烈陨痛簟！�
*
关卓凡接过正六品的部照，呆呆地看着面前的和翼尉——现在是和总兵了。
和总兵挠了挠头。在关卓凡面前，他觉得很不好意思，自己从翼尉升为正二品的右翼总兵，而正主儿关卓凡，却只得了个正六品的营千总，连顶戴都没换成。他是个直爽的人，总觉得自己似乎亏欠了关卓凡什么，因此从头到尾替他将六品部照办下来，略做一点弥补。
“兄弟，我不知该怎么说，”以两人悬殊的身份来说，这一声兄弟，叫得倒是很诚恳，“我可……我可没匿了你的功劳啊。”他也不明白，为什么文祥文大人会是这样一个安排。
听他这样说，关卓凡忽然惊觉，自己的反应大大不对头，就好像是在向上司表示不满一样。连忙利索地打了一个千儿，恭敬地说：“和大人您这是说的哪里话，标下这个千总，也全靠大人的栽培！”
“这个话就别说了。”和宁苦笑道，“你是委屈了点，可是上头既然这么分派，咱们做属下的，也不敢有什么抱怨。好在你还年轻，以后机会有的是，我看……”想了想，似是下了决心，说道：“南营的马队，原来是包佐领管的。我做个主，给他调剂调剂，以后这三支马队，就全交给你了！”
这是好事。关卓凡心想，官只升了一点点，实权倒是大了不少，看来又能收上不少封包了。想到受贿这种事，脸居然红了红，当下谢过了和总兵。
其实，他刚才之所以发呆，倒不是嫌升的官小，而是在琢磨自己哪里做错了。
在礼部大堂吼龚半伦那一嗓子，并不是临时起意，作为一个穿越来的现代人，他也没有那份出口成章的急才。事实上，从得知要去礼部大堂站班开始，他就已经在构思那几句话了。毕竟，恭王和龚孝拱的对话，是史有明载的，而龚孝拱的底细，史书上写得也很明白。他要做的，只是抓住那个时机，把想好的几句犀利言辞，倾泻到龚孝拱的身上，将他打垮。
而那个关于“割让”与“永租”的条陈，虽是临时起意，但既然和宁已经因此得了总兵，当然是更加没有问题的。
那问题究竟出在哪里呢？关卓凡百思不得其解，直到在家里和白氏吃晚饭的时候，脑子里还在想着这回事，就连院外的敲门声，也是充耳不闻。
过了片刻，却见图伯慌慌张张地跑了进来，手里捧着一张名刺。
“少爷！少爷！”自从上次来闹事的二哥卓仁被他赶出去，图伯就改了称呼，不再称呼“三少爷”，而是干脆喊他“少爷”了。
“唔？”关卓凡看他一副急吼吼的样子，有些好笑，“哪儿着火啦？”
“宝大人……宝大人有请！”
“哪个宝大人？”关卓凡茫然，伸手接过名刺。
“总管内务府一品大臣，宝洌ПΥ笕税。 �
当啷一声，白氏手里的筷子掉在了桌上。
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第七章 以赏代爵
一个红顶子的一品大员，具了名刺，来请一个六品的武官到自己府里去，实在是有点匪夷所思，难怪白氏会吓了这一大跳。关卓凡自己，也有点忐忑不安，虽然猜到必是与礼部大堂的事情有关，但是祸是福，可就说不准了。
门外是宝洌У囊桓鎏睿昭睢Ｃ痰比徊桓沂眨忤祷梗⑶易邢肝柿吮︿＇府的地址，说声随后就到。那听差特意申明，说宝大人交待了，请关卓凡不必穿公服相见。
这就更显得客气了。关卓凡送走了听差，让图伯去雇一辆车来，自己回到正厅，把剩下的饭吃完，也把自己的心情冷静一下。
“卓凡，不会出什么事情吧？”白氏怔怔的，还有点没回过神，“天都黑了。”
关卓凡摇了摇头。虽然没有头绪，但要说有什么大风险，似乎也不至于。
吃过饭，图伯的车也雇好了，于是坐了车，一路向西，来到设在西城凤翔胡同的宝洌Ц蛎派贤ū诵彰噬献约旱氖直尽：芸欤詹诺哪敲畋愦永锩娉隼矗瞪氨Υ笕擞星搿保压刈糠惨宦反搅吮︿＇的书房。
见了宝洌В匀灰刑貌蔚拇罄瘛１︿＇等他行完礼，叫着他的字说：“逸轩，起来起来，坐下喝茶。”
宝洌昵岬氖焙颍彩琴觅钨锏囊焕嗳宋铮怂等嘶埃硭倒砘暗谋臼伦畲螅虼巳叹帕鞫寄艽虻美唇坏馈４耸钡挠锲校愫茏匀坏耐赋鲆还勺忧兹壤矗淮坏愎倥桑亢敛灰陨矸萆系木薮蟛罹辔狻�
“是，谢谢宝大人。”关卓凡在宝洌Р喽悦娴囊巫由献恕Ｋ姑挥懈庋某⒋笤贝蚬坏溃睦锩坏祝蚨酥饕馍偎刀嗵�
宝洌仁歉鞒兜亓牧思妇洌柿宋始依锏淖纯龊驮谟锏辈畹那樾危抛肓苏狻�
“逸轩，前几日你在礼部大堂那一出，语惊四座啊，”宝洌跛估淼厮担肮皇怯⑿鄢錾倌辍！�
“谢大人夸奖，卑职不敢当。”关卓凡又离座请了个安。
“哎，坐着坐着。”宝洌南耄飧瞿昵崛耍炔皇Ю袷置挥性谏瞎俚耐敲媲熬攀Т耄南樗邓械ㄓ惺叮蠢床淮怼�
“你写的那个条陈，亦为恭亲王所激赏！但你的官衔，只小小的升了这么一级，你跟我说实话，是不是有些抱怨啊？”
抱怨当然是有的，但实话是万万不能说的。关卓凡在椅子上欠了欠身，恭恭敬敬地答道：“卑职才二十一岁就做上了六品的营千总，这已经是意外的福分，全靠大人们的提拔，哪里还敢有一丝一毫的抱怨之心。”
话说得很实在，宝洌耍笪猓衷谧郎锨崆嵋慌模骸昂茫〔获婀ψ韵玻绞怯⑿郾旧！�
“大人谬赞了。”
“即便是荆山璞玉，也需要琢磨，以后总有你大用的时候！逸轩，这一番让你多经历练的苦心，你要明白。”
“是，卑职记得了。”
“记得就好。王爷的为人，赏罚最明，决不肯让有功之人落空的，”宝洌У愕阃罚瓶郎系牧鹆д蛑剑酉旅婺槠鹨徽胖狡矗罢飧龈恪！�
关卓凡躬身趋前，双手接过那张纸片，眼风一扫，见是张龙头大票。一愣之下，还怕自己看错了，眨眨眼睛，再仔细看去。
一万两！
“这……”他脑子一阵迷糊，讷讷地说不出话来。一名千总的俸禄和加支，通算起来也只有四十九两银子。即使是仅次于王爷的一等公，年俸也只有七百两。现在一赏就是一万两，这宝大人的手面儿也太惊人了。
宝洌б木褪撬庋姆从Γ獾匦Φ溃骸罢馐枪淄跎拖吕吹模阆仁蘸茫一褂谢八怠！�
“谢恭亲王！谢宝大人！”关卓凡行礼谢过，将银票收起来，坐着等宝洌Х愿馈�
“过一阵子，热河的步军统领衙门，要添兵添人，文大人打算把你调过去。”宝洌Э醋潘馕渡畛さ厮担罢迫群臃牢竦闹Ｇ淄酰彩歉銮笙腿艨实娜四摹！�
关卓凡先是一愣，怎么不要我在京里，反而要把我推到热河去？继而恍然大悟：这是无间道的节奏啊！心下雪亮，这张一万两的银票，一半是酬庸他在礼部大堂的功劳，另一半，则是要买他一个忠心耿耿了。
这种时候，不能有任何犹豫的表示。关卓凡一躬身，断然道：“全凭宝大人吩咐。”
“好，好。”宝洌Ш馨参康厮担疤的愀た苏乔灼荩俊�
“是远亲，”关卓凡小心翼翼地申明这一点，“我管他叫四叔。”
“嗯，他那里，你也不妨多走动走动。”
关卓凡明白，这是恭王笼络胜保的一种表示。看这样的情形，未来在热河，迟早会有一场好戏上演的。
*
身上揣着一万两的银票，关卓凡只觉得脚步都要飘起来。走出凤翔胡同，想了想，决定不急回家，雇了个车，先到南营马队的驻地。
京城里面步军统领衙门的马队，一共十二支，分属东南西北四营，以十二地支作为番号。城南的三支，是子，丑，寅，关卓凡原来所带的是寅字队，现在统管三支，也还兼着寅字队的管带。他进了营，先不去惊扰别人，只把寅字队没出更的三个哨长叫了出来。
他升了千总，统管南营马队的消息，早就传开了。那三名哨长被他喊出来，心想关千总连夜来收保护费了，都忙不迭地往外掏银子，却被关卓凡一把拦住：“别来这个！今天我请大家喝酒。”
哨长们大喜：不用交保护费，还有酒喝！连忙带了马，簇拥着关卓凡一阵疾驰，来到一家叫“奎元馆”的酒楼。一进门，关卓凡就知道这必是马队相熟的地方，老板和大厨都上来招呼，把他们让到二楼的一间雅座，伺候得极是殷勤。
一名叫张勇的哨长，指着关卓凡，对老板笑道：“这是我们关总爷，以后城南的地面儿，就归他照应了。这顿饭，你张老板请了吧？”
“应该，应该！”胖胖的张老板一脸福相，笑得眯起了眼睛，“请都请不到。”
这就不是关卓凡的本意了，他摇摇手，说道：“这不成。今天是我好日子，请哥几个喝酒，哪能让你张老板破费。”见张老板还要说话，把手一摆：“甭说了，心意领了，上酒菜吧，拣好的来！”
“成，成。”张老板看他年纪轻轻，心里嘀咕：这不知又是哪个大员的子弟，看样子不那么好说话……别是哪儿没伺候好？想了想，悄悄叫过跑堂的头儿，交待了几句，这才下去给他们安排酒菜。
不一会，菜就流水一样的送上来了，四冷八热十二个碟子摆了满满一桌。酒是小坛的竹叶青，泥封一开，醇香满溢，四个人觥筹交错地喝了起来。
当兵的人，酒量好，饭量也大。明明都是用过晚饭才来的，吃喝起来，就好像根本没有那么回事。等喝到有六七分酒意，那个叫张勇的哨长，又说话了：“关千总，你的人了得，又没架子，还这么仗义，我张勇再敬你一杯！”
“谁说不是呢！”另一个叫额世保的哨长谄媚地笑着，也跟着说，“跟着关哥混，准没错。”
最后一个姓丁的哨长，看到人家都举起杯子了，赶忙也举起杯子，憨厚地笑着，胡乱嘟囔了两句。
关卓凡心里暗笑：我都成“关哥”了……你们谁不比我大个十岁八岁的？难道官越大，年纪也越大？再转念一想，官场之上，原本不就是谁的官大，谁就是哥么？要是再大一点，那就是爷了。
第八章 疑似穿越者 （二更）
关卓凡请他们喝酒，一来是表示感谢，二来是想借这个机会，看一看手下这几个哨长——人在酒后，往往会露出自己真实的一面。
那个额世保，纯粹是个拍马屁的货，多半没什么真本事。张勇这人，胆识是有的，只是亦有些匪气，若是用对了地方，也自有他的长处。而那个姓丁的哨长，虽然不太会来事儿，但人敦实稳重，劲气内敛，反倒是关卓凡最看好的一个，惭愧的是，他把别人的名字给忘掉了。
正在心里这么评判着，雅座的帘子一掀，跑堂的头儿进来了，点头哈腰地陪笑道：“干喝酒没意思，张老板吩咐了，叫小棠春给几位爷伺候两首小曲儿。”回身把帘子打起，道：“请进来吧。”
进来的是一位手抱琵琶的姑娘，向几位客人行了个万福，浅浅一笑，见得唇红齿白，额上一抹刘海，乌黑齐整。几个哨长的眼睛都是一亮，张勇更是笑道：“关千总，这又是你的面子了，棠春姑娘轻易不出条子，这回咱们有耳福了。”
关卓凡心知，这小棠春必是附近哪个清吟小班的歌妓，为张老板所请来的。他本来就是个乐盲，更不要说这个年代的小曲了，只是不想扫了大家的兴头，心说那就跟着胡乱听几首吧。
谁知琵琶声一起，真如清泉叮咚，珠翠环响，立时便将众人的笑声压了下去，就连关卓凡也停杯不饮，听得入了神。小棠春起手这一段弹过，朱唇微启，正要开唱，却听隔壁传来一声喝彩：“好！”
这一声好，大煞风景。小棠春脸上微微变色，纤纤五指在弦上虚虚一按，琵琶声便攸地断绝。
大凡在酒楼之中，请歌女献唱，多是为了助兴。旁边的客人如果听得高兴，喝起彩来，做主人的不但不会着恼，而且会觉得是很有面子的一件事。但喝彩也有喝彩的规矩，总要等一曲告终，才好出声。而方才的那一声彩，就好像在别人蓄势待发之时当胸一拳，不止是不通，简直就是在喝倒彩了。
关卓凡还没说话，张勇已经扬声骂开了：“王八蛋，懂不懂规矩？”
隔壁的人似是自知理亏，不吱声了。
“得了，别跟他计较。”关卓凡劝住张勇，“棠春姑娘，甭理他，咱们重来。”
“是，我换首曲子好了。”小棠春收起那一份不快，凝神想了想，皓腕轻挥，一套轮指起手，急如密雨，瞬间便把众人的心思唤回了曲子当中。前奏弹完，大家都莫名地紧张了一下，生怕隔壁再冒出一声“好”来，直到小棠春起唱，才都松了一口气。一群武夫，听着她一口吴侬软语，糯糯地唱出江南小调，不由骨头都酥了。
谁知才唱到第三句“最撩人春色是那柳下花前”，隔壁那人，忽然嚎啕大哭起来。
这一下，连关卓凡都怒了——这不是成心搅场子么？断喝一声：“把他给我提溜过来！”三个哨长早就等着千总这句话，哗啦啦推开椅子，冲了出去。只听隔壁想起一阵呼喝怒骂之声，跟着帘子一掀，张勇和那个丁姓哨长一左一右，架着一个人走进来，将他往地上一顿，额世保跟着也进了来。
“就是这家伙，”张勇恨恨地说，“一个人喝酒，还不老实，来扰爷们的清兴！”
关卓凡细看，见这人三十来岁年纪，身材瘦弱，衣衫不整，挣扎着从地上爬起来，醉态可鞠，嘴里却还在嚷嚷着：“我是举人，你们不能动粗。”
“妈的！”张勇往地上啐了一口，将他当胸一扯，“京城里的举子成千上万，也不少你一个落第的穷酸！”扬起手来就要打。
“哎——”关卓凡听他说是个举人，止住张勇，逼视着他说：“你既是读书人，应当知道礼法，为什么大呼小叫，滋扰别人？”
“我骤闻乡音，触动乡愁，此乃真性情也，何曾有违礼法？”那举人梗着脖子不服。
关卓凡说不过他，又好气又好笑：“乡愁乡愁，日日思乡不回乡，在京城做什么？下一科的会试，只怕还早吧。”
那举人见关卓凡虽是个武官，谈吐却并不粗鲁，望了他一眼，长叹一声：“唉，有家不能回啊。”
额世保不耐烦了，说道：“大人，不用跟他废话，先把他提回去关上十天八天的，再交给顺天府的学政拉倒。”
一直抱着琵琶缩在旁边的小棠春，听额世保这样说，忽然上前一步，向那举人问道：“先生是苏州人？”
那举人点点头：“正是。棠春姑娘，你这两首曲子，弹得好，唱得更好。”
小棠春怔怔地咬着嘴唇，忽然转身向关卓凡一跪：“大人，小女子求您，饶过了他。我们苏州，五月里被长毛破城……他必是喝糊涂了，才冲撞了您……”
她这么一说，不独关卓凡，连张勇几个也听明白了，一时都默然无语，只有那举人，嘴里还在嘟嘟囔囔：“不必跟他们多说，他们知道什么……stupid！”
嗯？
关卓凡站起身，走到他面前：“你敢再说一遍？”
几个哨长大为奇怪。苏州被太平军攻破之后，城内死伤甚惨，既然知道他是苏州人，那谁都不会再为难于他。却不知道他刚才又说了什么，惹得千总大人忽然发怒。
“stupid！”那举人一副“说你又怎么样，难道你能听懂？”的架势。
“you_stupid！”关卓凡也回敬了一句。
两个人大眼瞪小眼，忽然谁都不说话了。
小棠春见两人僵在那里，生怕关卓凡忽然发起怒来，连忙上前，强笑着说：“大人，先生，你们这是说的什么呀，我怎么一句也听不懂呢？”
那举人说的是“愚蠢”这个词。关卓凡几乎就要问出“你是什么时候穿过来的”这句话了，被小棠春这一打岔，才哑然失笑，知道自己钻了牛角尖：京城这么大，能说英语的，自然不止自己一个。脑子里转着念头，问道：“先生贵姓？住在哪里？”
那举人却被关卓凡吓了一大跳，一个朝廷武官，张口就是洋文，这样的事，哪里听说过？心中惊疑不定，不觉便收起了那份倨傲，老老实实回答道：“我姓利，利国利民的利，叫做利宾，在右安门的法源寺里借宿。”
关卓凡点点头，暗暗记下了，说：“原来是利先生，您请回吧。方才是误会了，我这几位兄弟有唐突的地方，请不要见怪。”又转头对小棠春说：“棠春姑娘，你也回去吧，下回有空，再来听你的小曲儿。”
一场风波闹下来，曲子也没听成，几个哨长都颇觉遗憾。等到那个姓利的举人和小棠春都走了，额世齐舔舔嘴唇，色迷迷地对张勇笑道：“这个小棠春，听说还是个雏儿，你那么喜欢她，何不花上一笔银子，把她给梳笼了？”
梳笼，就是开苞的意思。张勇笑道：“我没那份闲钱！再说，人家是清倌人，也得人家愿意，打死我也不信她能看上咱这些老粗。我瞧啊，她对那个破举子倒似有几分意思，乡里乡亲嘛
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