乱清-第256部分

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　　至于该怎么“整顿”，实话实说，李鸿章也不晓得。不过，这也不是他操心的事情。



　　李少荃是绝对不会牵头来做这种事儿的，不过，如果仅仅是要他敲敲边鼓，摇旗呐喊几句，他既责无旁贷，也乐意为之。



　　李鸿章还存了更深的一层心思，是心腹如周馥者也没有完全见到的。



　　朝廷裁抑“湘系”，李鸿章冷眼旁观，已有所悟，他想的是：自己能不能顺势施为，更上层楼？



　　如是，别说“不能囿于门户”了，就是把老师踩在脚下，又如何？



　　长江水师是“湘系”势力最厚的地方，“湘系”真正的禁脔，几乎到了针插不入、水泼不进的地步。这块又臭又硬的挡路石，如果真的能够搬了开来，就会变成最好的踏脚石。



　　本小利大，值得一试！



　　想清楚这一层，李鸿章心境大好，虽然“竹木新关”暂时还办不起来，但他的心已经踏踏实实地放回了肚子里。



　　“玉山，”李鸿章说，“昨天收到的‘廷寄’，里面的上谕，是关于禁绝旗下女子缠足的——这个事儿，京里边儿，可有什么说头吗？”



　　周馥不禁微觉奇怪。



　　他原本以为，议过“竹木新关”的事情，爵相必会询问那件当下全国轰动、北京更是举城如沸的大事，不想，他先问的，是这道上谕。



　　原来，李鸿章想，周馥是昨天晚上回到武昌的，自己母亲大脚上边来的那个笑话，十有八九，周馥还没有听说，正好和他从容讨论“严禁旗女缠足”这道谕旨。不然，拖得一两天，周馥也必听说了这个笑话，再提起相关话头，就难免彼此尴尬了。



　　周馥想了一想，说道：“这个事儿，在京的旗人里边儿，还是颇有些议论的。”



　　*（未完待续。）
第五十九章　歌唱祖国
　　顿了一顿，周馥说道：“不过，议论固然热闹，可似乎也没多少人，真把这个当做什么不得了的大事情——毕竟，事不关己。”



　　李鸿章奇道：“玉山，你方才说的，可是‘在京的旗人’？这道谕旨，是专门颁给八旗的，怎么能够说‘事不关己’？”



　　周馥一笑，说道：“爵相一想就明白了——虽说流风所至，旗人中也有了缠足的女子，可是，第一，官宦人家里极少——缠了足就没了参选秀女的资格，这不仅仅是‘违旨’了，可以算是‘抗旨了’，哪里敢？”



　　“第二，北京毂辇之下，朝廷盯的紧，即便没有官身，寻常旗下人家，缠足的也极少；盛京、东北亦然——流风不及！”



　　李鸿章若有所悟，说道：“你是说，愈向南走，旗下女子，缠足的愈多？而且，都是小家小户的孩子？”



　　“正是！”周馥说，“还有一点，满人少，汉人多——旗人缠足的，大多都是汉军旗的！譬如，驻防广州的汉军旗，缠足的女子，就不在少数。”



　　李鸿章轻声一笑，说道：“如此说来，缠足的旗下女子，大都出自外省小户人家，还多为汉军——嘿，真的是‘事不关己’！”



　　顿了一顿，又说道：“怪不得张嘴‘免官’，闭嘴‘出旗’，毫无顾忌！嘿嘿，软柿子总是容易捏的！”



　　周馥也是一笑，说道：“爵相明见！”



　　李鸿章皱了皱眉，敛去笑容，摇了摇头，说道：“玉山，还是不大对劲儿啊。”



　　周馥微愕，说道：“爵相，怎么说呢？”



　　“你还记不记得谕旨中的用辞？什么‘大干天和’，什么‘摧肢裂体’、‘痛心疾首’，什么‘稍有人心者亦不忍为’……真正是狗血淋头！旗下女子缠足的并不多。就有，也多是小门小户——还是汉军。你说，有什么必要这么大动干戈呢？还‘免官’、‘出旗’——就差绑上菜市口了！”



　　周馥仔细想了一想，李鸿章说的确实有道理。可是——



　　“学生愚钝，呃……不明其所以。这个，以爵相之见……到底是为了什么呢？”



　　“玉山，你觉不觉得，这道谕旨。有那么一点儿……指桑骂槐的意思？”



　　对李鸿章这句话，周馥没有马上反应过来。过了片刻，他突然微微睁大了眼睛：“爵相是说，这个‘桑’，是旗人，这个‘槐’……是汉人？”



　　李鸿章沉吟道：“我说不大好，不过，未必没有这个可能——如今‘上头’那两位，可是年轻的太后！”



　　顿了一顿，加重了语气。说道：“都是女人，感同身受，看不过眼——这，不是没有可能的！”



　　周馥轻轻倒吸了一口冷气，说道：“师康熙三年的故智？这……行得通吗？”



　　顿了一顿，又说道：“太后是妇……呃，心肠软，也罢了，轩王……会做这种吃力不讨好的事情？”



　　李鸿章“嘿”了一声，说道：“未必不会！玉山。别的先不说，你且想一想，他的女人，有一个是缠足的吗？”



　　周馥默然。



　　李鸿章微微摇了摇头。说道：“到底是师故智，抑或是蹈覆辙，现在还难说的很。至于咱们这位新晋王爷——看不透！虽说是‘故人’，可是，瞻乎在前，忽焉在后。我是愈来愈看不透他了！”



　　一时之间，两个人都沉默了下来。



　　过了一会儿，李鸿章“呵呵”一笑，说道：“想不通透，就暂且不去想它了。玉山，讲讲那件‘天字第一号’的热闹事？”



　　所谓“‘天字第一号’热闹事”，指的是“美利坚访华代表团”到埠、进京。



　　周馥眼睛放出光来：“还真的是‘天字第一号’——整个北京城都疯魔了！拿内务府堂郎中贵宝的话说：北京人那个口沫横飞的劲儿，也就是‘大婚’才能够比得了了！”



　　这位内务府司官口中的“大婚”，专有所指：皇帝践祚之前没有成亲，登基后才迎娶皇后，谓之“大婚”。



　　“美国人在天津上岸，轩王加了个‘全权特派钦差大臣’的衔头，亲自赴津门迎接。‘代表团’到埠的那一天，这码头上的场面——”



　　顿了一顿，周馥说道：“不仅热闹，还有意思的很！”



　　李鸿章大感兴味的样子：“如何有意思？说说，说说！”



　　周馥微笑说道：“是。不过，爵相，天津迎宾的场面，我可没有亲眼目睹，以下种种，也是旁人转述的。”



　　“无妨，无妨！”



　　“大沽口码头，清出了好大一片空地，平整夯实，中间搭起一座三尺高的台子，此为‘礼宾台’。‘美利坚访华代表团’之‘团长’，乃美利坚国副总统约翰逊氏，名安德鲁。轩王陪着这位约副总统，登上‘礼宾台’，并肩立定之后，轩军军乐队，即奏美利坚国之‘国歌’，曰‘星条旗永不落’，以为致意。”



　　“国歌？”



　　“是。美利坚国‘国歌’奏过，按万国公议的仪注，就该奏大清国的‘国歌’——可是，咱们哪里有什么‘国歌’？于是，轩军军乐队拿了一支轩军的军歌，叫做‘歌唱祖国’的，暂充大清的‘国歌’，以全礼仪。”



　　“歌唱……祖国？”



　　“是，‘歌唱祖国’，”周馥笑了笑，“这个名字，我第一次听到的时候，也颇有突兀之感。‘祖国’，自然是‘祖宗之国’、‘祖先之国’，亦即‘本国’、‘家国’之意。嗯，这个说法，虽然生僻，倒也不是没有人用过。譬如，魏默深著《圣武记》，就有‘巴社者，回回祖国’之说。”



　　魏默深，即魏源。



　　“这支军歌的名字……有趣！“李鸿章说，“‘祖国’之说如此生僻，‘歌唱’二字却又如此俚俗？放在这里，大约是……歌之、咏之、颂之、扬之……之意？”



　　“爵相高明，正是如此。嗯，说到俚俗，这支‘歌唱祖国’的歌词，更加俚俗！不过，这里头是有讲究的，据说，轩王说过：这些歌子，都是叫大头兵们唱的，歌词如果太雅驯了，大头兵们听不懂，写得再好，又有什么用处？”



　　李鸿章心中微微一震，过了片刻，点了点头，说道：“有道理！”



　　顿了一顿，说道：“玉山，这支歌的歌词，你还记得么？”



　　“记不大清爽了，”周馥说，“不过，我的笔记里边有记录，回头整理明白了，我抄一份，给爵相送过来。”



　　“好，偏劳了！”



　　有一句话，李鸿章咽了下去，没有拿出来和周馥“研议”：这支军歌，为什么叫《歌唱祖国》，而非……《歌唱大清》？



　　祖国，祖宗之国，祖先之国。



　　他的心底，隐隐约约浮动着一丝莫名的异样感觉。



　　*（未完待续。）
第六十章　鞭辟入里
　　李鸿章突然想起一事，微笑说道：“不晓得这支‘歌唱祖国’，会不会就此做了咱们中国的国歌？”



　　周馥一愣，说道：“还真是有这个可能！现在办‘洋务’，同洋人彼此过从，仪注上不能不往万国公议上边儿靠，没有一支‘国歌’，许多时候，确实不大方便。‘歌唱祖国’的曲子，听说大气磅礴，甚为雄壮，拿来做‘国歌’，大致是合适的。不过，‘歌唱祖国’的词儿，拿来做‘国歌’，就未免失之俚俗了。”



　　李鸿章说道：“这好办，只要轩军肯割爱，重新填词就是了。”



　　顿了一顿，说道：“还有歌名——”



　　一句话说了一半，自己打住话头，笑了一笑，说道：“这不是咱们的事儿，咱们也不必在这儿白操心了——玉山，请你说下去。”



　　“是。”周馥说，“奏过两国的‘国歌’，有一员大将——应该就是轩军近卫团的图凤石，来到台下，举手行礼，请台上二公，移玉台下，检阅轩军的‘礼兵队’。”



　　图凤石，就是图林，当上近卫团团长之后，和轩军的其他高级军官一样，为自己取了一个“凤石”的字号。



　　“‘礼兵队’列‘一字长龙’之横队，约副总统和轩郡王，并肩在队列前步行而过，图凤石在前，以‘正步’徐行，以为导引。”



　　“‘正步’？”



　　“是，”周馥说，“这种样式的步操，咱们没有见过，轩军也是这一年来才推行开来的。似乎和戈登‘常胜军’的步操，不大一样。”



　　话一出口，周馥就后悔了：戈登和“常胜军”，那是爵相心里永远的痛啊——可不该揭这个疮疤！



　　幸好，李鸿章没有什么特别的反应，只是点了点头。



　　周馥赶紧继续说了下去：“检阅过‘礼兵队’。约副总统和轩郡王，当着中、美两国几百位官员、士绅，先后有所谕示——拿洋人的说法，就是‘演讲’了。”



　　“无论宾主。讲的自然都是客气话，大约也不脱‘敦睦邦谊’一类的意思。不过，听人说，约副总统那头，着实客气。“演讲’中，有‘美中两国之邦谊，乃鲜血浇铸，磐石不移’之说。”



　　李鸿章“嘿”了一声，说道：“那就是‘血盟’了——放到以前，大约还要杀牲歃血一番吧。”



　　周馥听李鸿章的口气，略带讥嘲，不由笑了一笑，没有接这个话头，说道：“‘演讲’过了。轩郡王和约副总统，才算正式会面，谈了什么，我就不晓得了。不过，听说时间不长，应该也只能说些场面话。”



　　“咱们这边儿，拿天津海关道的地方，请客人小做休整，用了顿‘接风宴’，然后启程上路。往京城而来。”



　　“这顿‘接风宴’，”周馥笑了笑，“是崇地山的手笔，里边儿。大小还有个笑话儿。”



　　“据说，圣母皇太后天津阅兵，在天津城北的北仓，接见了崇地山。自此之后，崇地山就再也找不到瞻仰慈颜的机会了。崇地山这个人，爵相晓得的。最热衷的一个人，太后就在自己的地头上，却咫尺天涯，叫他如何不急？思来想去，心生一计，整治了一桌席面，连厨子一并送到了行宫。”



　　李鸿章哈哈一笑，说道：“还有这段故事！崇地山之豪奢讲求，天下闻名，他整治这桌席面，必然尽心竭力，法宝出尽，这味道，啧啧，只怕御膳房也要瞠乎其后吧！我略一思及，也要流口涎了！怎么样，慈颜大悦？”



　　“哪里！”周馥笑着说，“席面送进去，懿旨传下来：赏中美联合舰队司令官杜立德及海军诸英国顾问燕菜席一桌，着海军提督丁汝昌陪筵！”



　　李鸿章愣了一愣，放声大笑。



　　周馥也笑：“崇地山竭尽心智，没想到，圣母皇太后味儿还没闻到，就拿他的一番心血，转手送了人情——这个懊丧，也不必说了。”



　　李鸿章笑道：“我晓得了——上一次放了空枪，崇地山必是大不甘心；这一次，要抓住机会，再露一手，挽回颜面？”



　　周馥说道：“他应该是这么想的。不过，恐怕还不止于此。崇地山是三口通商大臣，他必是想着，眼下的洋务，自以接待‘美利坚代表团’为第一要差，他露这么一手，宾主尽欢，轩王也好，美国人也好，都必然大加赞赏，也必然为他说好话，‘上头’听到了，不就觉得：崇厚此人，确实会办洋务？”



　　李鸿章一声冷笑：“他是厨子还是国家大臣？”



　　顿了一顿，继续从鼻孔中出气：“洋务上边，‘上头’确实唯轩王一人之言是从，但我就不相信，轩王看得上崇地山这种货色！”



　　周馥沉吟了一下，说道：“崇地山毕竟占了旗人的便宜。再说，这个办理筵席的差使，是他自个儿跑去向轩王讨过来的——轩王也没有驳他。”



　　李鸿章微微一笑：“便宜？嗯，这个差事，他办得到底如何呀？”



　　“这还用说？佳馐美肴，水陆并陈，我拾一句爵相的牙慧——御膳房也要瞠乎其后！”



　　李鸿章沉默片刻，说道：“玉山，你看好，黄昌歧的长江水师提督保不住了，崇地山的三口通商大臣，只怕也干不了几天了！”



　　周馥一愣，这一次，心里颇不以李鸿章的看法为然。



　　黄昌歧的长江水师提督快保不住了——这个，爵相的见地是对头的，但崇厚——



　　俗话说的好，伸手不打笑脸人，就算崇厚上杆子巴结的热乎劲儿，令旁观者不耐，但被他巴结的人，怎么也不至于因此翻脸啊？



　　李鸿章见周馥默然不语，知道他不同意自己的看法，笑了一笑，说道：“玉山，你想一想，上一次，崇地山进了一桌燕菜席，‘上头’看都没看一眼，一转手就送了出去——这，是什么意思啊？”



　　周馥心头一震，犹豫了一下，说道：“这……就是‘不纳’了吧？”



　　李鸿章点点头，说道：“着啊！崇地山已经被‘上头’甩了一巴掌，只是‘上头’顾着他的面子，没使劲儿——他倒好，巴掌拍到了脸上，竟然懵然不知！这一回，又把脸子凑上去了！”



　　“崇地山是三口通商大臣，这个位子，其实总责淮河以北的洋务，至关重要！可他除了搂钱享用，到底都做了些什么？正经差事不汤不水，却一门心思跟‘上头’玩儿这些小把戏！现在的‘上头’，要的是能做事情的人！嘿嘿，崇地山以为自己是‘献宝’，不晓得自己是‘献丑’，我呢，只怕他会‘现报’！”



　　这个见地，鞭辟入里，是真正“到家”了！



　　周馥大为佩服：还是爵相见得深！



　　“唉！”他突然叹了口气，“说到办洋务，满朝朱紫，除了轩王，有几个能及得上爵相的？”



　　李鸿章看了他一眼，含笑说道：“玉山，我就当你不是在说客气话好了——不过，我现在还谈不上这些，得先把这个湖广总督干好！”



　　“是！”



　　“再者说了，湖广总督这个位子上，也不是不能办洋务的嘛。”



　　*（未完待续。）
第六十一章　欢迎来到中国
　　周馥心中一动，正要说话，李鸿章笑着摆了摆手，说道：“离题了。玉山，请你继续——接风宴之后，就该上路了吧？”



　　“是，”周馥说，“这一路，壮观得很！”



　　“这个‘美利坚代表团’，约翰逊副总统以下，显宦巨贾，加在一起，数以十计，其中最重要者，让我算算，有——”



　　顿了一顿，开始扳手指头：



　　“国务卿西沃德氏，名威廉。”



　　“财政部长切斯氏，名赛门。”



　　“商业部长戴维斯氏，名戴维。”



　　“战争部长斯坦顿氏，名埃德温。”



　　“军械部长拉姆齐氏，名乔治。”



　　“联邦军队总司令格兰特氏，名尤利西斯。”



　　“联邦西部军管区总司令谢尔曼氏，名威廉。”



　　“众议院筹款委员会主席谢尔曼氏，名约翰——这两位谢尔曼，乃是一母同胞的亲兄弟。”



　　“参议院外交委员会主席卡梅隆氏，名西蒙。”



　　“这十来位，是‘代表团’中最紧要的人物，在美国朝廷中，也是地位最高的要角，拿咱们中国来做譬喻，差不多把一个军机处和半个内阁都搬了过来。”



　　“另有数十位工商巨贾——爵相晓得的，西洋以商立国，大商人的地位极高，不在朝廷大员之下。不过，人数太多，我也记不大过来，佼佼者如希尔氏，名威利；摩根氏，名约翰；洛克菲勒氏，亦名约翰。”



　　李鸿章大拇指一翘：“玉山，了不起！换了我，这么多叽里拐弯的洋名字，可是记不清爽！”



　　周馥笑道：“爵相谬誉。也有许多名字我记不得的，不过，都抄录在笔记中了，回头整理好了。一并给爵相送过来。”



　　“好，”李鸿章说，“玉山，你真是有心人！”



　　顿了一顿。说道：“这里边儿，有些名字，似乎是听说过的。譬如，那位——嗯，‘联邦军队总司令’格兰特氏。还有，‘联邦西部军管区总司令’谢尔曼氏。”



　　李鸿章只听了一遍，官职、姓名便记得一字不爽，周馥也不由佩服，说道：“是！爵相好记心！这两位，在轩王当年从美国发回国内的奏折上，都是露过脸儿的。”



　　李鸿章微微一笑，说道：“这么说，也是‘故人’了。”



　　周馥笑道：“爵相，‘故人’二字。形容入妙！尤其是那位‘联邦西部军管区总司令’谢尔曼——美利坚平叛，轩王南下亚特兰大，之后势如破竹，最终打到了南逆的都城里士满，这一路，一直就是和这位谢将军联袂作战的——这个情形，犹如爵相之于轩王，并肩携手，战上海，定江苏！”



　　李鸿章哈哈一笑：“不好比。不好比！”



　　其词若憾，其实甚喜。



　　“算上文书、随从，”周馥说，“这一支‘访华代表团’。超过两百之数。”



　　“在此之前，‘顾问委员会’已向美商，订购了一百架西式马车——这种车子我见过，形制和咱们的车子，大不相同，轻便灵活。跑起来，也要快得多。”



　　李鸿章微微一笑，说道：“这倒是不坏，人没到中国，先做成了一大笔生意。”



　　“是，周馥说，“不过，有人说，这种车子，出品最佳者，还得算英吉利。当然，比起美国货，英国货多少也要贵一点。”



　　“品质就算有所差别，”李鸿章说，“大约也有限。关键是，美国人坐美国车子，客人心里妥帖嘛。”



　　“是，”周馥说，“‘顾问委员会’那边儿，大约也是做如是想的。”



　　李鸿章点了点头：“这才是办洋务的样子，崇地山那么搞，根本就是瞎胡闹！”



　　顿了一顿，又说道：“呵呵，一百架车子，这条车水马龙，当真是‘行色甚壮’了！”



　　周馥说道：“这支队伍，可不止这一百架车子——每架车子前边、后边，各有两名轩军近卫团的骑兵，既为前引后扈，也为关防保护；整支车队的前边、后边，又各有一队一百五十人的近卫团骑兵。加上巡行在队伍两侧的游动哨，轩军近卫团拢共出动了大约八、九百人的样子。”



　　“整条队伍，由首至尾，迤逦数里。”



　　李鸿章含笑说道：“果然热闹。”



　　“车队穿过天津城的时候，已经是热闹的不得了。人山人海就不必说了——这个西洋景儿，谁不要看？还有，车队经过的大街上，扎起了一座又一座花坊，上边儿用了中、英两种文字，写了各种欢迎致意的词儿。”



　　“这些词儿，口耳相传，从天津一路传到了北京。爵相——”



　　周馥笑笑说道：“我倒是从中学了一句洋文，叫做‘WELE　TO　CHINA’。”



　　李鸿章点了点头，说道：“欢迎来到中国。”



　　周馥大大一愣，万万没想到，爵相居然晓得这句洋文！



　　两人对视片刻，不由同时放声大笑。



　　笑过了，李鸿章说道：“我着实有些好奇：整个‘访华代表团’，两百多口子人，到底安置在哪里呢？”



　　周馥说道：“分成两拨儿。一拨儿是我方才说的：约翰逊副总统以下，至‘参议院外交委员会主席’卡梅隆氏——这十位大员，和他们的随从，入住烧酒胡同。”



　　李鸿章微微一怔，轻轻“哦”了一声，随即伸出一个巴掌，张开了五指，说道：“是这个数？”



　　周馥点了点头：“正是！”



　　原来，十位美国大员入住的，是“五爷”的旧邸——奕誴被褫夺爵位、逐出玉牒，府邸也被朝廷收回了。



　　李鸿章缩回手，叹了口气，说道：“‘雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改’——不能不叫人感慨啊！”



　　顿了一顿，说道：“听说，这位——”



　　又伸出手来，张开五指，晃了一晃，说道：“还住在烧酒胡同？”



　　“就是一个极偏僻的小院子，”周馥说，“在原王府的东北角，砌了极高的墙，宗人府的看守、照料服侍人犯的家人，出入都走一个小小的角门，和原王府其实是全然隔开了。美国客人就算见到了，也必以为高墙那头，是公馆外边儿了。”



　　李鸿章点了点头，又悠悠的叹了口气，说道：“‘眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了’！”



　　周馥一怔，颇出意外。



　　李鸿章念的，是孔尚任《桃花扇》里的句子。



　　周馥之意外，一是没想到爵相也看“杂书”；二，孔尚任的《桃花扇》，虽没有什么明显犯忌的词语，但字里行间，颇见故明之思，圣祖看了，很不高兴，找了一个由头，免了孔尚任的官，打发他回了老家。时移世易，现在自然没了康、雍、乾时那么多的忌讳，不过，摆《桃花扇》到台面上，多少还是有些出格的。



　　李鸿章并没有留意到周馥些微的异样，说道：“不过，亲王府典制恢弘，层台累榭，烧酒胡同这座，又是刚刚腾空，一切都没有走样，略加修饰，拿来延接贵宾，倒是合适的很。嗯，还有一百几十号人呢？”



　　“这一拨，住在会同四译馆。”



　　这一次，李鸿章大大一怔，真正是奇怪了：“会同四译馆？怎么会？”



　　*（未完待续。）
第六十二章　藩属和洋人
　　会同四译馆，是专门接待朝鲜、琉球、越南、南掌、暹罗、苏禄、缅甸等藩属的地方，美利坚是“盟邦”，不是“藩属”，这是朝廷反复强调的一件事，又怎么会把“美利坚访华代表团”安置在会同四译馆？



　　周馥也愣了一下，想了一想，才明白李鸿章何以做如是说，赶忙说道：“是我没有说清楚——不是玉河桥的会同四译馆！是会同四译馆在宣武门内瞻云坊的旧馆舍——因为闲置日久，无人居住，嘉庆五年的时候，就交回给了内务府，和会同四译馆……其实已经没有什么关系了。”



　　李鸿章点了点头，说道：“原来如此。”



　　“会同四译馆的这种旧馆舍，正阳门外南横街还有一处，后来，也是因为无人居住，闲搁了太久，一般交回给了内务府。”



　　顿了一顿，周馥又说道：“宣武门内瞻云坊的这片宅子，上百间的屋子，好几十年了，也没派上什么正经用场，还得花不少钱来维护。‘美利坚访华代表团’的行程定了下来之后，‘顾问委员会’看上了这块地方，请旨要了过来，加以修葺改造，改成了‘外事宾馆’。”



　　“‘外事宾馆’？”李鸿章仰起了头，眉头微微皱了起来，脸上却是淡淡的笑容，“又是一个新鲜词儿啊！”



　　“词儿新鲜，”周馥说，“里头更新鲜！”



　　“据说，‘外事宾馆’里头，天儿再冷，也不用生炉子——都装了西洋的‘暖气’。我没有亲眼见过，也不晓得这个‘暖气’到底是个什么模样，听人说，大致是在屋子里布设一种铜管子，将烧热的水汽，灌进铜管子里边儿，屋子便通体暖和起来。还没有一丝火气！”



　　“这个‘暖气’，就连烧酒胡同的惇王府，也还是没有的。”



　　李鸿章一笑，说道：“这么说。衣、食、住、行，若单论住，下边儿这一百几十位，比上边儿那十位，还要舒服喽？”



　　周馥也是一笑。说道：“如果天儿冷，还真是这么回事。不过，眼下三月阳春，除非遇上特别凌厉的倒春寒，不然，应该是用不着‘暖气’的。”



　　李鸿章轻轻叹谓：“玉山，我又要发感慨了。”



　　周馥想，爵帅感慨什么？是因“暖气”有感而发，慨叹夷之长技？



　　不是。



　　“你方才说，”李鸿章说。“以前，除了玉河桥，会同四译馆还有……宣武门内瞻云坊、正阳门外南横街两处馆舍，后来，宣武门和正阳门那两处，都派不上用场了，如今，只剩玉河桥一处馆舍——玉山，你说说，这是为了什么？”



　　周馥知道李鸿章感慨什么了。



　　他沉吟了一下。说道：“自然是因为进贡的藩属、进贡的次数，都愈来愈少之故。”



　　“是啊！”李鸿章叹了口气，“拿暹罗来说，咸丰二年遣贡使。刚刚好撞上闹长毛，道路阻隔，贡使竟不能至。�