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逐倭-第42部分
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这监生不但遮挡不了风雨，而且极可能会招灾引祸，你说谁肯做这监生？到头来那纳监的人愈来愈少，户部行文布政司催交这纳监的银子急如星火，只得叫那各乡的保甲村长举报那富家俊秀，后来也不拘甚么人，识字或不识字，只论有钱的使拿来举报凑数。
谁招惹上这监生的名号，真是昏天黑地，立马倾家荡产，把你折腾得连那讨饭的乞丐也不如。做这监生不仅不可免除那杂役差徭，还得加倍进贡钱粮。哪官府中人见了这监生，真如虎狼逮着羔羊，不要说尊重礼遇，还要百般折辱教训。一旦被朝廷点名做了监生，倒象犯案被逮着的强盗，官府如追赃物一般没完没了跟你要钱要物，凡是地方有甚公干或上司过境，都向那监生借帏屏，借桌椅，借古董，借铺盖，且是有借无还，不会给你留分毫颜脸。若惹上官司是非，除了多赔银子，还要比平民百姓多捱板子。这些都是小事情，若是遇上甚么灾年凶月，边境军情告急，再没走滚，做官的上门逮着这监生，定下数目叫他捐赈，甚至强行借贷，不准分辩叫屈，如不依官府意愿，轻则讨打，重则抄家斩首。
徐宗儒替徐昌纳这监生的时日，天下尚算太平，这监生的行情众人还是趋之若鹜，且那时徐家正与西洋胡贾贸易往来，日进斗金，钱钞多得是。官府要捐款，徐家是有求必应，尽量满足官府的要求。后来朝廷罢却市舶司，不准徽商跟西洋胡贾来往。徐家少了这宗买卖，运去如山倒，那霉运邪事接踵而至，加上官府折腾瞎搞，家事渐渐消乏，竟如王小二过年一般，一年不如一年。当年替徐昌作主纳监的徐老爷早已撒手西归，投奔阎罗殿看《白玉楼记》去了，留下一堆烂摊子供徐昌收拾。这徐昌虽有商才，但他毕竟不是神仙，哪里经得起这大明朝廷禁海政策的折腾，任你是这商道中的国手名医也无法挽救这溃烂破败的市道，只能徒呼奈何，混一天算一天，撑住门面，苟活残喘。
那徐昌总发进学，并在二十岁那年纳监，不觉蹉跎到天命之年，年交五十，盼星星，望月亮，虚掷数十载光阴，扔了无数银子，依然没法求得一官半职光宗耀祖。时运乖蹇，与那些千万年不中的老童生竟是不遑多让。徐昌无计可施，再也不敢奢望自己能从这个漆黑的世道里混出功名来，只得又象他父亲徐宗儒赌他能飞黄腾达一样，把那宝押在他儿子身上。徐昌二十多岁娶妻，三十好几才得一子，取名凤仪，寓意凤凰来仪，表字文海。徐昌给他儿子取这样名字，指望儿子文思似海，学比山成，辩同河泻，得意功吝。
这徐凤仪确实聪明伶俐，梳着小辫子便轻松进学，中了秀才。徐花重金聘请几个先生调教这徐凤仪，那些先生个个都翘指称赞这徐凤仪聪明倍于常人，前程不可限量，将来必然高中状元无疑。徐昌不晓得那是人情褒奖，还以为自的孩子出类拨萃，不同凡响，也希望儿子公公道道摸个举人，捞个进士，替徐氏一族争些颜面。徐凤仪虽然擅长舞文弄墨，一管笔在那纸上写起来飕飕生风，令人起敬起羡，可那八股文字、官样文章的精髓岂是小小孩儿所能会意领略的？观场两遭，一点儿动静也没有。
徐家世代单传，那人丁就是无法兴旺。徐昌在这徐凤仪出世之后，也添了几房侍妾，欲替徐凤仪增添几个兄弟姊妹作伴。奈何“命里有时终须有，命里无时莫强求”。哪银子财货，徐家何曾求神拜佛、烧香祈求？它们却象生了翅膀一般飞进徐家。可笑徐昌尽管与乃祖一样妻妾成群，可那些妻妾谁也没办法再替他多添一子半女。
徐昌自然这徐凤仪视作掌中珍宝，珍藏于深院大宅，不肯轻易示人。山中无甲子，岁月快如梭。这徐凤仪不知不觉年交十六，长成一个粉颈朱唇、玉树临风的美少年。
依徽州风俗，商人子弟到了十六岁就要出门做生意。徐昌心下里盘算原来也无意带儿子到江湖里吃苦受难，奈何徐氏族中的族长与众徽商都卖力劝谕，叫那徐昌不可违背祖训。风俗习惯这些大家认为理所当然遵循的行为举止，有时比朝廷钦定的金科玉律还要死硬。象红白喜事那一套自古沿习而成的礼仪，你若胆敢抗拒，难免会被人视作傻瓜疯子，轻则遭到人们咒骂吐沫，重则鞭打棒朵，保证你身受的惨况比那只白日过街的老鼠差不多，可谓走遍天涯无路，到处不受欢迎。风俗陋习等同天理，你是孝子的话，就不可以穿红衣；人家结婚你得送份贺礼，不能说不吉利的鬼话，诸如此类事体，不能一一列举出来，但这些规矩人人必须遵守，真比皇帝的圣旨不遑多让。这就是风俗习惯的厉害之处，人人都堕入这些良风善俗或陋习恶德的彀中不能自拔，只能顺从俯首，心悦诚服地依例奉行，叫你叩头就叩头，上香就上香，没有人能够例外。
这徐昌不是跳出三界五行的出家人，也不是特立独行的圣贤先哲，对这个徽商一族近千余年形成的沿习，他怎敢说破例就破例？“清明节就得替祖先们扫墓；船到码头就得敬神福。”那些乡党邻舍说了几句闲话，徐昌就招架不住了，对众人的一般见识很是认同。以为女孩子要嫁个好婆家就得缠个小脚儿；徽商后辈子弟要承受祖业就得十六岁出门去学做生意，一切都是命中注定的，不能回避推委的。徐昌并不知道他屈服世俗规矩给徐家带来灭顶之灾，也许这就是命，一切都是命中注定吧！
徐昌左思右想，料定今年要带儿子出门走一趟，于是找来族长徐兴和得力管家倪翁，商议这次出门的行程安排。
徐家大堂，从十丈方圆的天井走进大厅，大厅前庭立着四根雕刻春、夏、秋、冬四季花果的顶梁柱，这四根顶梁柱都是从婆罗州进口的紫檀做成的，都包上金箔，由此可见徐凤仪的曾祖是何等富有。厅上的家具无论是屏风、八仙桌、官帽椅及茶几，都是酸枝木精打细磨做成的。就连地板也是景德镇水磨瓷花砖。
大明嘉靖二十九年元宵节。此日徐昌宰了三牲，摆下一桌酒食。一门老小，先敬过祖先财神，便叙齿坐下，举杯把盏，庆贺团圆。合家欢聚，你劝我喝，其乐融融。
酒至半酣，徐昌站起来向族长徐兴敬酒道：“每年正月过后，便徽商出门求财时节。今年比往年有所不同，我儿徐凤仪长大成人，依照徽州风俗，便要出门跟长辈学做生意。我想江湖风波险恶，这年头道上也不安全，北方有胡虏作乱，南边有倭寇骚扰，流民遍地，乞丐成群。这时节带犬儿出门，我心中也感到没底，为此犹疑不决。我早晚为这件事烦恼，寝食不安，到底带不带犬儿远涉江湖呢？世侄子委实难决，请老族长替我抓个主意。”
徐兴闻言脸呈难色，沉吟半响才结结巴巴道：“我也晓得老侄儿指望儿子读书上进，只是他一时片刻中不了举，干着急也没啥用。老世侄有一份如此庞大的家事，确实需要一个读书人做官支撑门面，才能避免被歹人欺负，挡住那些烦人的差徭赋役骚扰，这主意没甚差池。但如今秋闱早过，三年难捱，难道叫他闭门再读几年经书不成？十五六岁的孩子是块璞玉，正宜雕琢。若闲废在家，让他游手好闲，一旦养成怕苦怕累的懒惰性子，到时只怕很难扭转过来了。我徽州风俗要求十六岁的孩子出门历练，先人这样安排蕴含深意，个中奥妙，老世侄也是个过来人，自有一番体会。”
徐昌搔头挠耳，无可奈何苦笑道：“老族长见教极是。”
第二章 富春遇贼
徐兴继续道：“俗话有云‘舍不了孩子，打不到狼。’你指望孩子成材，就得狠心把他赶出门去经些风雨，不能因为溺爱孩子而耽误他的前程。老世侄即使有泼天的家私，也有用尽的时候，你不可能长命百岁，养哺孩子一生一世。家有千金，不如日进一文，让孩子学会怎样谋生，比给孩子送钱送物更强。依我徽州风俗，孩子十三、四岁时候，便可以往外一丢了，由他自生自灭去。他捱得苦，生存下来，是他有福气；他捱不得苦，饿死了，也是他命该如此。他担得起苦难，从挫折中练出本事，就算挣不到什么大钱，也不愧是徽州好儿郎，男子汉大丈夫。束发即出道从商，这徽商行规千百年来不知造就多少人材，老祖宗安排这样的规矩，错不了。老世侄不必再为此事烦恼了，放手把孩子推出门去，让他到江湖历练历练吧。”
徐昌听了徐兴这番在情在理的话，脸上虽然挂着笑容，心中却颇为不悦。依他愚意，原是希望老族长顺着他的念想阻拦一下，装装样子劝他不要带孩子到江湖去涉险。没料老族长不看他脸色说话，却尽说达这徽州风俗的好处，好象不把徐凤仪赶出门去他这个老族长就脸上无光一样。徐昌只得陪笑，捋着下巴的山羊胡子含糊点头应承道：“老族长见教甚是，我明天到财神庙向赵公明求一签，算一卦，看看神明有何指示，再作处置。”徐昌眼见难以驳倒徐兴老族长的话，只好托词是否带儿子出门这件事交给神明裁决，你们说的不足为凭，财神爷说怎么办就怎么办。
管家倪翁也附和徐兴老族长的话，对徐昌拱手道：“老爷，小主人今年已十六岁了，不能让他在家闭主纳闷了，是时候提携他上路走一趟，让他出门开开眼界，长点本领。让他晓得商道艰难，盘中餐来之不易，也不见得是坏事。”这老家倪翁自打从徐凤仪爷爷那一代便投入徐家效力，德高望重，可算是徐家的三朝元老。因这倪翁见多识广，武艺高强，徐昌也把他倚为肱股，视为心腹知己，家中大小事体都要请他见教几句方才放手操办。徐昌眼见这倪翁也附和众议，方知众意难违，只得摇头苦笑而已。
晚宴在祥和的假象中尽欢而散。
翌日，徐昌备齐三牲香烛，郑重其事到当地赵公明神庙祈福求签，算了一卦，那板签上有神明的指示道：
春水自西往东流，铜山钻逐几时休？
使君财爻何处有，何妨策马北边求。
徐昌把签翻来翻去，对财神爷指示的玄机不甚明白，自言自语道：“我欲向神明请教该不该带小儿出门远行，求个吉凶说法。财神爷却说求财往北，甚么意思？莫非叫我带小儿北上走一趟？”
旁边陪侍烧烛的伙记起哄道：“财神爷说得不错，如今南边倭寇作乱，东南海滨无法行走，大家趋吉避凶，都往京师去找门路。连财神爷也这般帮衬，主张往北走，看来听财神爷说的话准没错。”
徐昌摇头不以为然道：“这年头谋生艰难，出路不外几条而已。往西走，与俺答互市买牛羊马匹。或与罗刹人交易。西边是晋商地盘，那容我们插足？且与俺答或罗刹人打交易，都不是我徽商的长处。况我们也不懂罗刹人的鬼话，很难跟他们勾通做买卖。往南走，往陪都南京或泉州港口去找门路，本来是我们徽商大展身手的地方。可恨朝廷海禁罢市，招致倭寇骚扰，也断绝了我们跟西洋胡贾沟通往来。到如今，只剩下往京师去凑热闹的份儿，你即使不想往哪边去，可出路只有那么一条，由不得你选择。这件事，明白人即使不问财神爷心里已有分晓。可怜我肩挑徐氏一门几百口人家的生计活路重担，遇上这等大事，不跟神明打个招呼，心里也不踏实呀。唉，明知不可为而为之，我到底是身不由己，还是鬼迷心窍呢？”
那伙记见徐昌喜怒无常，甚难伺候，再也不敢搭腔招惹徐昌了。
徐昌拜罢财神，回到家中，收拾行装，约莫有几百担货物。
徐昌先雇骡马、挑夫把货物挑驮到新安江渡口，装船沿江南下，先经过富春江，再辗转到钱塘江口，然后才转入京杭运河。顺着运河水网，不需用罗盘，不需雇向导，闭着眼晴撑船也能一路顺风到达京师。当然，出门经商不可能都这么顺风顺水的，所谓商道艰难，就是你认为可能没有什么事情发生时，出现你意想不到的变故。
倒春寒使人感到衣不胜寒，三月的富春江更是寒意袭人，船上的人早上起来，甚至可以看到大雾锁江。两岸遍地枯萎发黄的树木还未来得及发芽，碧溪旁边经过霜冻发黄的小草也没恢复元气，一蹶不振的萎顿在地，这些景观无不显示春天还没到来。但春天也是一个更新生命的季节，一年之计在于春，熙熙攘攘为利奔走的行商坐贾已经走在路上。甚至出外逃荒的农民们也早早走在路上。
但今年的徽州地区，因为收成不好，民不聊生，人们纷纷外出寻找生机活路，不少人都是一心的往南走，向南京陪都这个繁华富饶的城市奔去，因为那里住着许多商人，有商人的地方意味着有机会。在通往镇江的官道上，随处可见三五成群的难民迤俪而行。
徐昌和倪翁、护镖手荆大刚站在货船前头看着这一路难民挨肩接踵，一拨一拨慢慢的往南方走去。不免感时伤世，痛心在目。徐昌合掌向天替这些难民祈福道：“但愿这难民平平安安、毫无险阻的来到达东南，能够找到一碗饭吃。菩萨保佑，阿弥陀佛！”
荆大刚警惕的看了周围一下，在确信没人注意他们的船只后，才轻轻的对徐昌说道：“徐老爷，难民多了，也表明这条路不安全，我们要小心点儿，要认真戒备提防，现在我们距离的目的地还很远，不要在自家门口就翻船了。”
徐昌笑笑说道：“是啊，你说得对，叫船夫们小心注意路况，真不知道前边是什么样子，还是要荆镖头你替我多留神一下。”
这条船上只有徐凤仪心情轻松，他对哀鸿遍野的事并不关心，他只希望船只在下一个大码头停泊时多待几天。他兜囊里装十两银子，这是他爹给他买东西的零用钱，他尽管不知自己想买点什么，但仍然有种跃跃欲试花钱的冲动。一路上他不断向倪翁请教，到杭州是不是要停留几天，杭州是不是有很多漂亮的姑娘？倪翁笑道：“到了那里你不就知道了吗！”倪翁他说完这话，不禁看了一眼如小鸟般依偎在他身旁的徐凤仪，看到徐凤仪那对明亮的会说话的大眼睛，不禁想起了自己照顾这小主人生活起居的点点滴滴来，从小婴孩带到大孩子了，真不容易呀。倪翁爱怜地看着徐凤仪稚气未脱的脸，心中有些感慨，伸手抚摸一下徐凤仪的头，又说道：“孩子，你这次出门是办正事，不要整日想着玩，你该长大了。爷爷老了，不知还能照顾你几天？”
船只驶到富春江中游，江水渐深，水流也很缓慢。船夫得用竹竿撑船，船只象蜗牛一样在江中蠕动，一日顶多走数十里路。在这一路上，徐昌他们看到很多倒在路上的难民，饿殍遍地惨不忍睹。触目所及，到处都显得十分的荒凉，不时的还有在争抢尸体的野狗火拼。
徐凤仪第一次看见这种恐怖可惧的事情，吓得他心鹿扑扑乱跳，躲入船仓不敢出来。徐昌心想自己的孩子也该是在这个时候变得成熟起来，只有这样才能彻底地融入这个时代，成为适者生存的幸存者。他起劲地催促徐凤仪道：“孩子，别躲起来，有些事你迟早要面对，晚知道不如早知道。你出来打开天眼看看吧，这个罪恶世界的本来面目就是这样，你在蜜罐里长大，爹带你出来就是让你认识人间疾苦。”
徐凤仪现在才知道他父亲带他出门的目的，原来是为看这一切恶心恐怖的东西，他躲在被窝里簌簌发抖，拒绝再看死人。小孩子再怕看见死人，什么都可以看，就是死人不能看，一见就晕。倪翁看见徐凤仪确实受不了，叹了口气，不免安慰徐凤仪几句：“孩子，你慢慢来吧，适应了就不怕，生活就是这样，不管你喜欢不喜欢，它不会迁就你，只能是你适应它。”徐凤仪早已吓得魂不附体，也不明白倪翁话中的深意。
一路上，岸旁的行人一律神色慌张，如受惊野鹿一样惴惴不安。原来难民中有些人出来抢劫了。徐昌听着远处传来一阵阵惊天动地的惨嚎声，看着倒伏在路边草中的尸体，他的心情变得难受。这一刻，他只想赶紧离开这个是非之地。他大声对那些船夫招呼道：“伙记，加把劲，赶紧离开这里，你们不想死在这里吧，那就用力撑船呀，别磨磨蹭蹭好不好。”
“开什么玩笑，谁想待在这里，可是船只沉重，水流又缓，想走也走不快呀。”船夫也生气了，不免唠叨几句。
却是这时，只见前头江水中间钉着几根木桩，木桩上绑着一些大毛竹，刚好把走船水道拦住了。荆大刚大叫一声：“不好，劫贼来了。”他才说完这话，就看见几个大汉驾着渔船冲上来，当先一个大胡子厉声喝道：“此山是我开，此树是我栽，打从此路过，留下买路钱。船上的胆小鬼，出来，和你爷爷打个招呼，给你爷爷发个红包，不管事的出来吧，老子不杀船夫伙记。”这打劫的贼人有句话说得对，这江上的树（木桩）确是他栽的。
“你船上有妞没有？有妞留下，爷要了，哈哈！”看来劫匪不仅劫财，还想劫人劫色。
“找死！”荆大刚听到那个大汉的话，心下大怒，“锵”的一声拔刀出鞘。只见寒芒一闪，他已挥刀跳到劫贼的渔船上面了。他晓得要及早把这几个劫贼截下来，绝不能让劫贼跳上货船杀人放火。所以他不等徐昌下达作战的命令，就自作主张先行动手。
大胡子劫贼勃然大怒，怪笑道：“你这死王八敢那样小看我，看我不给你好看，你就不知道我的厉害。我摇，摇，摇你到奈何桥，让你到黄泉河去摸虾摸蟹去吧！”荆大刚不知道这大胡子劫贼的武功怎样，却先领教那劫贼的水上功夫。大胡子劫贼驭驾渔船确有一套，扭扭屁股，把脚一跺，险些儿把荆大刚震下江水中。荆大刚象醉酒一样忙着在渔船上左摇右晃，根本找不到机会宰杀这些贼人。
倪翁看到荆大刚处境不妙，他毫不犹豫从怀中掏出一把石灰。他是个老江湖，他知道怎样对付这些小劫贼，他在出门前已在怀里揣上几包生石灰了，现在终于派上用场。他抓了一把石灰，一个箭步就冲到渔船上，把石灰望那三个劫贼头上撒了出去。
也是那三个劫贼倒霉的紧，他们刚好站在一起，又加上老天帮了倪翁一把，刚好吹来一阵顺风。那三个大汉正在那里使劲摇晃船只呢，没怎样防备倪翁。忽然眼前人影一晃，还没看清楚来的是什么人，就感到眼前白茫茫一片。
那三个劫贼就知道要遭殃了，这本来是他们用惯的打劫手段，没料到对方也是老江湖，先下手为强。现在他们着了倪翁的道儿了，有劲无处使，想找刀厮杀已经来不及，唯一最好的选择就是跳水，到江里洗刮眼晴的石灰。于是他们先后扑嗵扑嗵几声，如青蛙潜水，跑着无影无踪。真是其来也忽然，其去也忽然。
倪翁年纪有五十六、七岁了，他能够混到今天，也很有江湖经验，一发现情形不对就把石灰用上了。按照他的经验，劫贼也有可能来这一招，幸好他先下手为强。
第三章 商道难行
事后，徐昌分别对倪翁、荆大刚作揖致谢，许诺出脱货物之后，一定给予两人重奖。大家俱各欢喜，撑船的撑船，拉缆的拉缆，一齐动手出力撑船前行。船只缓缓驶出富春江，进入钱塘江并转上余杭大运河。
“但愿这一路顺风顺水，不要再起波折，河神保佑！”自从在富春江遇上贼人，徐昌也感到有些害怕了。船只转入余杭大运河的时候，不免在船头摆了一些香烛，请求河神庇佑，保佑他们一路平安，顺顺当当到达京师。
天公若肯从人愿，大海还应作西流。
徐昌的货船慢慢驶入王江泾的时候，只见河道里黑压压的都是商船，首尾望不到头，如蚁聚蜂涌，密密麻麻，成群扎堆如乱麻一团，拥挤至极。
徐昌这些走惯海路的商人，哪里见识过运河这种拥挤堵塞状况，都被这景况镇住了，面面相觑，说不出话来。以前他们走惯海路，大海天高海阔，无遮无挡，那晓得内陆河道行船如此艰难，这些货船如蝌蚪挤挨在渴泽般的狼狈窘境，确是走惯海路的徽商们头一次遭遇上。大家见此堵塞情形，俱感慨摇头，叹息不已。
这些南来北往货船为甚不走宽阔的海路，却偏偏往这潭死水里驶进来？一则朝廷实行海禁，片板不许下海。货船在没有选择的情况下，只能往运河上集中；二则走海路风险极大，这钱塘江与东海汪洋交汇处，几百平方公里水域风急浪高。东海龙王敖广先生每年都大派请柬，邀请一批涉险闯入他疆域的商旅渔船到水晶宫作客。且这年头倭寇猖獗，倚仗他有巨大的海船和高人一筹的弄潮本领，称霸东南，纵横海上。众商家没有大海船（明朝海禁罢市，不准商人建造多帆海船），撑个单帆船入海，怎么跟倭寇的大海船争竞赛跑？若是时运不济，晦气碰上倭寇，倾家荡产，甚至陪上性命，也是比较常见的事。如此一来，那脑袋不缺根弦的正常人便有千万个理由不走海路，吃尽苦头也要往运河中涌来。
这运河行船虽然慢腾腾的叫人看着心焦气盛，但大伙儿聚在一起，声势浩大，倒也不必担心寻常小毛贼前来捣乱，一路上可以安生了。然而运河毕竟是官府的税赋走廊，南方那些漕粮漕银都打从此河上京，官府对这运河防范甚严，沿路都设有岗哨据点驻兵把守。那些官兵倚仗手中的职权，常常对过往普通商船敲诈勒索，吃喝卡拿。而地方土豪劣绅、流民地痞猛见这一行有利可图，都来趟这一场混水，编出许多籍囗鬼话，拦路做起那收取买路钱的生意，对那些过境的商船，也不问大小弱寡，堵在一旁，漫天要价，若不让他们称心遂意，休想脱身。
那些商旅为图路上安稳，一般不敢招惹麻烦，只要地头蛇索取的金银数额不大，一般都不敢违拗这些路霸的尊意，乖乖掏钱上贡，这叫花钱消灾。
尽管走运河一路上需要破费些须银两，更无端招受许多窝囊气，毕竟没有性命之虞。那南来北往的客商还是对这水道趋之若骛。不过近日这段河道也不复安宁了，倭寇看见这条河舟楫往来，热闹无比。也时不时化妆成寻常客商模样，前来捣乱，出其不意，时常得手。
那日，徐昌把货船驶进王江泾水道，看看商船堵得水泄不通。只得把货船靠岸，打桩停泊在一旁。一连待上整整一个月时间，满河船只分毫不动。
徐昌想把货船掉头回走，不料后边还有船只不深浅拼命划过来。徐昌眼见自家的货船困在运河中间，前塞后堵，仿佛困在铁桶里头，辗转不灵，徒呼奈何。
徐昌闲极无聊，上岸沽了一壶浊酒，几包糖果饼子，赶到邻船一个王姓的客商船仓里拉扯家常，讨教这运河船只堵塞的缘故。那王姓客商道：“起初我也不晓得这堵船的缘由，不免向张三李四讨教打听一下是什么原因。大家众口一词，都说是官府作业惹下的祸根。本来大家在运河行船几百年，形成一些规矩。例如南下的靠左，北上的靠右。大道朝天，各走一边。大家若遵守这个规矩，应该没啥乱子。偏那官府说他们的漕粮漕银干系极大，优先通过，其他船只闲人都要回避，只等这些漕粮漕银官船过去之后，才允许其他客船驶过。那些设卡收买路钱的差役又同时折腾，把商船堵在一旁漫天要价，若不满足他们，休想过关。这官府的话就是王法了，谁敢跟他们讲理？那些漕粮漕银船只仗着官府替他们撑腰，横行霸道，要走便走，想停就停。这边叫嚷吆喝，哪边打踢驱赶，威风八面，好象神仙也挡不住他们一样。他们倒是挣足面子，出足风头，却把一条好端端的河道搞得乱七八糟。而那些倭寇也籍此契机，出来添乱，河道便因此乱套了。大家看见官府先破坏规矩，也不讲礼仪谦让了，人人只顾自己方便，个个争先恐后要拔头筹，结果损人不利己，倒把这条河道堵得如铁桶一般，不知何年何月何日才会畅通。”
徐昌听了王姓客商的话，拍案而起，叹息道：“没有规矩不成方圆，大家办事都如做买卖一样严守规矩，守诺重信，童叟无欺，公平交易，该你赚多少就赚多少，不能狮子口大开，蛇心吞象，抱着这样的心态行事做人，秩序肯定不会乱成一团。若你抱着占尽天下便宜的念头行事做人，谁敢跟你打交道？到头来，你不仅赚不到钱，只怕连本钱也会折腾精光。这种事便如今日这河上争路一样，大家都想坏规矩，要多占便宜，结果大家都没占到便宜，反招烦恼，岂不可笑？可恨哪些愚夫俗子们，死不开窍，无端弄出这许多损人不利己的坏事来，他们自作自受也罢，却连累我等陪着受罪。”
王客商道：“徐员外所言不差，若人人都守规矩，天下也就太平了，这世间便没有甚么可争吵了。偏偏有人只想着为自己谋私夺利，不管别人死活。这世上能占尽天下便宜者，莫非官府。可这些做官的人占了大伙儿的便宜，却又不替我等平民百姓谋求福利，实在令人齿冷心寒。象这运河堵船的乱子，本来是那些官差贪图自己方便招惹讨来的，他们是这件事的始作俑者，可恨他们给别人添乱后却撒手佯长而去，他们凭地不担待些事体？”
徐昌唉声叹气道：“这官府是个麻烦的货色，他们倚凭手中的特权谋私争利，自古及今，占尽天下便宜。民众与官府搏奕，向来都是输家。有时即使被迫改朝换代，而易姓之后，那些做官的家伙同样是一路的货色。究其根本，不是哪个朝代好坏的事，而是人的本性如此，大家都是自私鬼、可怜虫。《三字经》卷首语有云‘人之初，性本善！’依我看，人之初，性本恶。唯有多立规矩方圆，束缚官员的手脚，天下方才太平。”
王客商道：“然则坏规矩的就是立规矩的人？天道如此，我等平民百姓无权无勇，拿他们干瞪眼没辙，只能逆来顺受。”正数落起劲，忽然一阵吵闹声从邻船传来，叫唤得有些异样，那王客商已听出弦外之音，摊手无可奈何地道：“你看，这些可恶的家伙又来生事了。”
徐昌侧耳仔细一听，听见自家货船这边也有些动静，当时不敢耽搁，连忙起来向王客商告辞转回自家货船之中。早见几个当地人打扮模样的恶汉正在他的货船上吆喝，这些人后边还跟着两个拿着铁尺哨棒的差役，来势汹汹，不象什么善良之辈，一看就知道这些家伙不好招惹。
强龙难压地头蛇。徐昌连忙向这些家伙打拱作揖陪笑道：“某便是这条货船的东主，诸位有何见教？”
这帮恶汉内中一人挺身而出，向着徐昌伸出一只大手道：“你来得正好，我正想找你，承惠十两银子。”
徐昌吃了一惊，脸色顿时沉了下来，愕然问道：“你凭什么问我要钱，可有个名堂？”
那恶�
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