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生命-神授的权杖 (完结玄幻小说)-第4部分
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“谈何容易？”布拉德微笑着交换了一下双腿摆放的位置，“照我老师前些日子的评价，我要一刻不停地修习魔法，才有望在二十年内晋级啊！”
“三五一十五，我猜的也不远嘛……咦，二十年？有那么困难吗？”
布拉德终于也忍不住取出酒杯，为自己斟上半杯酒：“我现在明白为什么当年师傅说我旁骛太多，耽误了魔法学习的主业。我对历史、政治和文学都太感兴趣，结果搞得魔法基础没有打好，因此现在想进一步增强魔法力，反而比一般魔法师更加费劲了。”
我察觉到他的情绪有点低落，连忙转换了话题，开始谈我的弟弟。
“听说克拉文已经开始跟你学习魔法了？”
“第二王子殿下很有魔法的天赋，并且很用功，进步非常快。虽然才十一岁，已经快达到见习魔法师的水平了。”布拉德又改变了坐姿，平静地说道。
“是吗？克拉文是个认真的好孩子，不象我……”我一抬手将杯中的酒饮尽，心下多少有点黯然。为什么呢？虽然杰伊根·柯里亚斯那帮家伙整天撺掇父亲废黜我的继承权，改立克拉文为储君，可是天真可爱的克拉文一直对我都很尊敬呀。我也很喜欢他，有时候还真会冒出“让他继承王位也不错嘛”的念头——当然，要他再长大一些，免得被讨厌的杰伊根·柯里亚斯之流所操纵。
“再帮我倒点，”我把杯子递给布拉德，“有段日子没找你喝酒了。”
“抱歉之至，殿下，”布拉德一边帮我倒酒，一边回答，“后半夜我还要出城，明天再找你畅饮吧。”
“又要出城？”我接过杯子来在掌心里玩弄。
“在古城比哈提的遗址出土了一块巨大的石板，上面有奇怪的魔法残留和图形文字，很可能与我国王室有密切关联。”
“就是你昨天去的地方吧？”
“对，当时有一些古文字始终搞不大懂，而那图形上也残留着不明确的魔法能量，所以我才回来查阅资料，今天也要带上一些工具书过去。”
“比哈提古城好象不远，反正闲来无事，我和你一起去吧——会不会影响你？”望着杯中变幻不定，而且透明仿如精灵石般的勒度酒，我突然有一种寂寞的感觉，实在不想这么快就离开布拉德。
“影响倒是不会有，”布拉德回答，“只是殿下不需要休息吗？”
“没问题，来会你前刚睡了一觉，出去走走总比在这气闷的城里呆着强。让你的佣人去王宫通知希尔维拉和奥莉亚丝，在城门口等着咱们，”我望向布拉德，发现他又一次改变坐姿，实在忍不住了，“喂，你是急着上厕所？还是感觉跟我谈话太无趣啊？”
“殿下真想知道原因吗？”
“看起来果然是因为和我谈话太无趣了……”
布拉德叹了一口气：“你还是先反省一下自己的行为吧。谈话就谈话，喝酒就喝酒，你一会儿翻我的书，一会儿看墙上的画，一会儿又玩弄酒杯——连我这种已经习惯你漫不经心脾气的人都多少有点不耐烦了。咱们从小就在一起，我知道你其实是在听我所说的话呢，换了别人，他会怎么想？”
我愣住了，可还是忍不住继续玩弄手里的酒杯。
“唉——”布拉德摇头，“听说有次会议，因为殿下一边开会一边擦拭自己的剑柄，惹得老达克男爵拂袖而去……”
“啊哈，天幸那个老家伙已经死掉了……”
“他只是行为激烈一点而已，可是大家心里的想法是一样的呀——王子殿下是个没有威严的人；王子殿下是个骄傲的人，根本不重视我的发言；王子殿下是个毫无礼仪、行为乖张的人；王国的未来怎么可以托付给这种人呢？！”
我实在装不出笑容来了，只好放下杯子：“其实……用这些鸡毛蒜皮的小节，就决定一个人的价值，不是太过轻率了吗？”
“轻率吗？”布拉德望着我，“你自己仔细想想吧——虽然我相信你的价值并不在于此。”
序卷动乱前的和平生活第6章深夜的歌者
（金·斯沃·盖亚的心路历程之二）
当夜明月当空，身在清冷幽暗的比哈提古城遗址，与一般人完全相反，我却感觉头脑清醒，精神好了许多。
“就是这个吗？”
在我面前的地面上，平躺着一块巨大的石板，如果直立起来，大概会比盖亚王宫的宫门还要高吧。
“能感受到这上面的魔法力吗？”布拉德俯下身，把右手按在石板上面，“很奇怪，十分微弱但并不坍缩和消减。这种状态能够保持数百年真是不可思议。”
“不可思议吗？不可思议的事情再多一点，人生起码不会象现在这样无趣吧——能译出那些文字的含意吗？”
“有些字我也不认得，似乎是一篇预言，根据上面的说法，大陆的战乱与安定、分裂与统一，全都是人类及各种族为了走向某个结果而必经的过程，而且……还有一些我根本无法明白的章节。”
“什么各种族走向某个结果的必经过程？结果，那是什么？”
“不清楚……所以要进一步破译这些魔法图案和文字。”布拉德直起了腰，从背包里掏出厚厚一本硬皮古书，在随从的帮助下开始翻找些什么。
我凑过去看，书上全都是曲里拐弯的古文字，十个词里我还认不到三个。望望布拉德聚精会神的面孔，我只好无聊地走开了。希尔维拉和奥莉亚丝在草地上铺开了一块华丽的地毯，让我盘腿坐下。
布拉德站了一会儿，也坐了下来，把古书放在大腿上，不知疲倦地翻阅。逐渐的，黑夜的寂静和神秘，被沉闷与无聊所击败了，我开始神智模糊，打起瞌睡来。
月亮向西方滑了下去，东边的天空开始显露出一线曙光。我几次醒来，走过去询问，可是布拉德的研究似乎一直没有更多的突破。我开始沉不住气了——这么长时间才开始心烦，好象也是很罕见的现象耶。嗯，也许我的个性真的在进步呢。
“喂，最后问你一次啊，有什么新进展吗？”
“似乎吧……令人吃惊的进展……”布拉德没有从石板及书籍中移开视线，“希望是我理解错误，但若不是，在近数十年内，这块大陆上各种族间又将发生一场大规模的战乱。”
“有这种事？”我的兴致突然又高了起来，“说得详细一点？”
“详细的状况我也不明白，剩下那些文字对我来说，要凭一己之力理解它们太勉强了——老师如果在这里的话就好了。我来试试看，能不能从那些魔法图案中找出答案。”
就这样，又是漫长的无聊时间过去了。眼看已近中午时分，我正在和希尔维拉、奥莉亚丝玩新流行的纸牌游戏，布拉德突然站起身来。
“真是麻烦的事情……”
“怎样？”我放下牌，急忙问道。
“恐怕真的要去请教老师，才有可能解决这里的问题——不知道老师什么时候才会回来，”布拉德解释，“不过石板上的古文字中有些互相矛盾的地方，我就没有什么可拜托的人了，那不属于魔法的领域。”
他叹口气——这家伙最近怎么老是叹气——向我一躬身：“我也许要在这地方呆上好几天工夫，殿下你请……”
“好吧，好吧，我不给你添乱了，”我笑着重新拾起牌，“反正我也帮不上忙，打完这一局，我就回王宫去。这样吧，既然你还要逗留几天，我回去的时候多叫几个佣人来服侍你。”
回到王宫，意外地遇到了希格蒙德·布隆姆菲尔德：“咦，你怎么追到这里来了？”
“说什么呀，我又不是讨债的……”
原来这个雇佣兵，最近干了一票大买卖，手下都告假去衣锦还乡了，他反正没有家乡可回，又暂时不想去雇佣兵的大本营艾尔帕西亚，就到盖亚来找我喝酒。
“可惜，你晚了半天，否则我就领你去布拉德家里喝好酒。”我拉着他的手，走进王宫。
“好酒吗？为了让我喝到好酒，而被你糟蹋掉一半，酒的主人会伤心得哭泣吧。”这家伙，平时不大讲话，为什么偏偏见到我却妙语如珠，以臭我为最大的快乐？
随便他怎么说，我还是搬出了王宫里最好的酒来招待他。两个人整整喝了一个下午，我向他诉说了在紫森林中碰到契彭的事情。
“契彭也是人吧，不到三十岁就拥有了晋级龙骑士的实力——你如果努力一点，也不至于直到现在还仅仅停留在魔法剑士的等级上吧。”“喂，不要为了臭我就不顾事实和公理呀，你想想三十岁以下就达到任何职业第三级的，全世界才有几个人？”
“那你是承认自己的天赋太低喽？”他斜着眼睛望我，“何况公理也从来不是一成不变的。”“我的天赋啊，只是中间偏上吧，”我突然想到了对方的弱点，故意一本正经地反击，“可是总比年纪比我大，却连职业也没有的某些人要高一点点吧。”
希格蒙德这种久经战场的雇佣兵，其心智肯定要比本身相貌坚强许多倍，这种揭人痛脚的话说出来，换了一个人怕会当场翻脸吧，可他只是嘻嘻笑着，象在看一个明知不是对手却口头充英雄的敌人一样望着我：“是啊，是啊，我年纪一大把，却毫无能力——就请王子殿下指点一下我的武艺如何？”
开玩笑，和这家伙对打，别说本身实力的差距，光比战斗经验，一场赌一枚银币，就有一万枚金币也不够输的！“好，好，你和我的侍卫较量吧，我在边上指点你就好了。”
“嘿，”希格蒙德摇头，转变了话题，“其实说到职业嘛，我已经有了呀。疾风行者你听说过吗？”
“咦？真是个奇怪一如你本人的名字呢。”
当天晚上，我们两人喝到半醉，希格蒙德突然提出要出城去看看夜景：“你不是喜欢夜晚吗？——说起来，赫尔墨的气候真是不错，每年晴多雨少。我还是喜欢晴天，无论万里无云的白昼，还是星光满天的夜晚……”
“稍微干燥了一点，”我回答他，“种地人可不会有你这种闲适的志趣，他们经常盼望和乞求多降点雨水呢。”
“这与你们贵族无关吧，不管干旱洪涝，不是照收同样高的地税吗？”
这话多少有点让我生气。我不否认事实确实如此，可是——“拜托，不要在我面前提‘你们贵族’这种字眼！”
希格蒙德笑一笑：“好吧，不提。不过恐怕，你这辈子也难逃这种归类了……”
说着话，我们已经并骑走出了王城南门。本来这样的深夜，是不会放人出城的，好在我的夜游行径，守门官兵早已经习以为常了。
“小臣不敢拦挡殿下，不过请殿下尽快回城，以免招致不好的风评。”
想不到这种地方也有所谓的“忠臣”，我多少有点哭笑不得。
“风评吗？”走出一段距离，希格蒙德突然说道，“不好的风评对于你来说，不是已经累积到成千上万了吗？”
我不说话，只望着他——难道连这家伙，也想装模作样地搞什么“劝谏”吗？
“我知道你讨厌那些贵族，更讨厌那些形式化的所谓礼仪。但是，既然身为王子和王位继承人，总该多少装装样子吧。我来的时候，到处都有准备废黜你而改立第二王子克拉文的谣传呢。”
又是这种烦心的话题。这话题最烦心的地方，其实是我到现在也还没有完全理清自己的思路，没能作出最后的抉择：“你以为我那么想得到国王的位置吗？”
希格蒙德冷冷一笑：“你在自己欺骗自己。对，你并不在乎国王的称号和权力，可是你会甘心一辈子只做个平庸的贵族吗？你在内心深处构造自己华丽的未来，不会仅仅是指待在亲王府里倚红偎翠吧。”
我无言。想不到这个家伙竟然会对我有这样的看法。他所说的，究竟是对的呢？还是错的呢？为什么连我自己，也无法给自己一个明确的答案呢？
远远的，我们望见一点明亮的篝火。向着那篝火走去，原来是一群乡下人，正围着一位吟游诗人，在听他歌唱。那诗人弹着琴，娴熟的技巧换来是悠扬的乐声，还有他略显沙哑的歌声——
……你玉兰花瓣般美丽芬芳的面庞，闪烁着黎明晶莹的露珠，
那是我的热泪，亲爱的，怎忍心看你长眠于泥土。
回忆中，你纤细的腰肢在月光下回旋，
就是北方森林中最轻盈的精灵，也不象你这般使我心醉，
你的笑靥斟满生命之美酒，你的眼波流溢快乐的清泉，
回忆中一切都这样美好，难道一切都将永远成为回忆……
那是八百年前大诗人海维赛德描绘世界创造的史诗《生命之光》，这一段正说明一切美丽都将按神的旨意最终走向灭亡。但是，我并没有在意诗句中的深意，我只是反复品味这一句歌：“回忆中，你纤细的腰肢在月光下回旋，就是北方森林中最轻盈的精灵，也不象你这般使我心醉，你的笑靥斟满生命之美酒，你的眼波流溢快乐的清泉……”
我突然想到了她，我美丽聪明的露西娅。
“在想你的情人吗？”希格蒙德这家伙还真是敏感——或者，因为我的心情不由自主地表面化了呢？
“对了，希格，”我赶紧岔开话题，“你没有所爱的人吗？……我是指，女人。”
“还没有。我当然不象你，见一个爱一个。”
“其实呢，没有心爱女性在怀的男人，心理上是不完整的。”我决定打破这虽然幽雅静谧，却略嫌沉闷和伤感的氛围。
“也许吧，”那家伙这次竟然没发现我是在说笑，“可是不完整又怎样？完整了又有什么用？”
我突然想起他一直在追寻的那个传说了：“有线索吗？你的‘心之光’？”
“就那些，都告诉过你了。安德鲁斯的魔法杖……传说本来就是虚无缥缈的，也许追寻虚无缥缈注定是我的命运吧。”
“有个建议。”
“什么？”
“去找一个美女，把她抱在怀里的一刹那，说不定你会领悟到‘心之光’呢。”
希格蒙德终于发现我是在说笑了，于是他也“嘿嘿”地笑：“有好的人选吗？介绍我一个？”
“对了，有一个非常合适的人选——塔比奥拉侯爵千金。她不但是人间绝色，而且武艺也非常棒，应该已经达到骑士以上的水平了吧。”
“对，我听说过，”希格蒙德回答，“对于她的武艺，想必不会是讹传，至于她的美貌嘛……”
“我见过的，我敢保证，真的是难得一见的美女。”
“就因为你见过啊，”才明白那家伙是又想臭我了，“我实在难以高看你的审美能力。哈哈。”
“混蛋……我身边那些，难道你认为都不是美女吗？”
“啊哈，真正具有高度审美眼光的人，不会像你这样穿着如此没有品味吧。”
悠扬的歌声就在耳边，关于美女艾琳娜的死亡那一段第三次被重复。“回忆中一切都这样美好，难道一切都将永远成为回忆……”突然，希格蒙德跟随歌者，轻轻哼了起来。
“不会是对死亡感触良多，所以不肯寻找心爱的女性吧？”我嘲笑他。
他淡淡一笑：“好了，你就送到这里吧。”
“送？什么意思？”
“我正好就此离开，趁着这美丽的夜色，去东方山脉附近办一点事情。”
“喂，咱们见面还只有半天啊，”我有点舍不得让他离开，“你不是说要大醉三天的吗？”
“我现在的心境呢，”他望着我，“非常的恬静。这种心境恐怕以后很难再找到吧……不，刻意地去寻找，本身已经落了下乘了。趁着这种心境，我想正好一个人上路。”
“总得回旅馆取行李吧。”
“我四海为家，没有行李。”说完话，他催动坐骑，漫步向南方走去。
我望着他的背影，知道无法挽留。不，他说的对，这种氛围不是可以经常遇到的，我倒也正想一个人静一静呢。
听着吟游诗人的歌声，我早就分辨出，那是著名的阿尼·帕沙，是老达克男爵公子潘的好朋友。本来应该上去打个招呼的，可是现在的心境，只想就这样立马于旷野中，静静地倾听——
唯一的主体就是“我”，于是“我”从光明中诞生，
这个世界唯一的主宰，唯一创造万物的真神。
拉尔夫啊，你是生命的源泉，你是生命的本身，
从龙之沙漠到魔族的领地，从北方的日出到南方的黄昏……
不知道什么时候，歌声结束了，而我依旧驻立在原地，让深夜的寒风缓缓掠过面庞。神创造了这个伟大的世界，伟大世界中的万事万物何其渺小，作为渺小的一员，也许纵情高歌，声色犬马，虚度一生，反倒是最划算的吧。
宫廷里的人们，都把我看作傻瓜，也许真要是一个傻瓜，反而来得惬意一些。那样父王也不会喜爱我，大臣们可以明正言顺地废黜我，克拉文即位以后，将一如既往地亲近我，而不会把我当成一个潜在的威胁。
潜在的威胁？！我突然心头一凛，是啊，即使拱手让出王位，我仍然会是下任国王和他属下那些“忠臣”们的潜在威胁。唉，我竟陷在一种怎样的处境中啊，有时候甚至会想，不如和阿尼·帕沙他们一样，放弃一切去做一名吟游诗人，会自由和开心得多呢。
“喂，傻王子，一个人站在这里干嘛？”
低下头，那正是阿尼·帕沙，他不知道什么时候已经站到了我的马前。
我现在的心情，实在不适合开玩笑：“对你未来的国王尊敬一点好吗？”
“哈，未来的国王，”阿尼笑了，“半个盖亚国都赞成废黜你而改立第二王子为储君，你有没有机会当上未来的国王还很危险呢。”
“那请对未来的亲王尊敬一点。”
“先不管你是不是有命当亲王。我们吟游诗人无拘无束，游历天下，把贵族所不具备的知识和美德传播到人民中间。我们是真正这块大陆上的无冕之王，为什么要尊敬不劳而食的无耻贵族呢？”
“算了，对你的朋友尊敬一点吧。”我叹口气，跨下了坐骑。
“这话还象个样子，”阿尼问我，“傻王子竟然会叹气，倒真是奇事一桩。我听说傻子是最无忧无虑的。”
“唉，这正证明我的大脑充满智慧呀——所以烦恼也多，要能和你一样成为吟游诗人，才会快乐吧。”
“你在开玩笑吧？就你那蹩脚的文采和乌鸦嗓子，还想当吟游诗人？”
“喂，给我保留一点自尊好不好？”我的心情开始好了起来。
“说什么？自尊这个精灵，是不会因为别人的批评而自己跑开的呀，只有当你本身丧失了自信的时候，他才会消失呢。”阿尼拉我就地坐下，轻轻拨动他的琴弦。
“果然，吟游诗人多是哲学家——对了，阿尼，从哪里来？下个月我可能要去沙思路亚，参加潘的继任仪式，要不要一起去？”
“不用了，”他停止弹琴，伸手捋了捋美丽的胡须，“潘那小子，上次交给他的诗章不是那么容易完成的，在没有完成前，就算我去了，他也不敢见我。”
“他就要继任为领主了，以后恐怕没有时间完成你交代的作业吧。”
“不。如果是你，傻王子，也许会的，但潘不会。精灵鸟习惯于自得其乐，即使把它关进笼子里，它照样放声歌唱；狮鹫就不一样，没有战斗它会自己去寻找战斗，永远也没有空闲。”
“把我比作狮鹫吗？哈哈哈哈，你终于也不得不承认我当世无双的价值了吗？”我发现自己倒是很惯于用自我吹嘘来驱赶心中的烦恼呢。
阿尼微微一笑：“傻瓜。我再唱一段，你仔细听吧。”他再次拨动琴弦，轻轻唱道——
时间就象汹涌的尼伦河一般永远流淌，
它的源头在无法探寻的圣山之南方。
无数生命溯流而上，追求传说中的圣境，
结果都被时间消灭，为他们本身的欲望做殉葬。
朋友，还是顺流而下吧，延着时间所指引的方向，
也许圣境正在彼方，而非相反的天上。
也许世界的终结是黑暗，而非我们期望的光亮……
序卷动乱前的和平生活第7章幽会
（金·斯沃·盖亚的心路历程之三）
“第一王子金·斯沃殿下驾到！”
随着典礼官喊出我的名字，大厅内传出一阵惊奇的窃窃私语声。这帮家伙真是大惊小怪。不过，也许还真是我竟然没有迟到的出场有点反常吧，可以看出连站在门口的侍从们都掩饰不住露出诧异的目光。
这是盖亚历三二六年的最后一晚，王宫里按惯例举办新年舞会。这舞会本身就是一个悖论，一方面，它祈求明年和旧年一样充满活力，另方面，作为年年不变的惯例活动，它本身就早已经毫无活力可言了。我有时候会想，如果柯里亚斯真的拥戴克拉文成功，从而完全执掌国政，国家将会变得更加死气沉沉吧，而新年舞会却因为是先代遗留的惯例而被保留下去。于是，悖论会越来越荒谬，直到国家和舞会一起灭亡……
一边走进新年舞会的会场，一边微笑着向目光所及的王公大臣们逐一点头致意。我突然发现，自己一年比一年更能习惯性地做出这种大违本心的姿态了，莫非虚伪的宫廷生活，也终于逐渐把我腐蚀圆滑了吗？说实在的，原本情绪还算不错，但看到这些面孔后，实在一点也高兴不起来。
“王子殿下竟然没有迟到，真是少见的状况啊！”
打招呼的是王国军政大臣里森·修内斯侯爵，比起宰相杰伊根·柯里亚斯公爵和其他长辈，他对我的态度一直要亲切一些，但是我对他却总也没办法形成什么好印象。从好几年前就有这种感觉了，在那左右逢源、善于交际的笑容背面，总是隐藏着一些东西，一些比他娴熟的剑技和老练的用兵更加令人畏惧的东西。
“哈哈哈哈，”我自己都觉得笑声非常虚假，“毕竟还是没有修内斯大人来得早啊！”
“殿下以后若能一直如此，柯里亚斯大人对您，再也不会有什么微词了，”修内斯说道，“殿下也应该知道，柯里亚斯大人并不象为臣这样会无条件地拥戴您啊。”
“你这家伙会无条件地拥戴我？”我几乎脱口而出对他说，“这话也太假了吧！”不过终于还是忍住了。我并非不知道修内斯与看好克拉文的柯里亚斯公爵一系若即若离，以及他收拢王国军队提督加入自己派系之类的事。而此刻他却又装做无比真诚地向我卖好，不禁让我有点反胃。再过几年，如果真为继承王位一事发生纠纷，此人无疑将会在我和克拉文派的柯里亚斯两者之间做出决择吧。他之所以把我作为一个可能扶持的对象来考虑，并因此经常向我示好，完全因为与柯里亚斯联手扶克拉文继位的话，他就没有太大便宜可占了，相反，如果能拥护我挤垮柯里亚斯一系，那家伙或者就可以大权独揽。
正因为明白这一点，对于修内斯劝我励精图治的话便一点不觉得感激，反而从心底升起一阵反感。在我心中，他图谋权势的想法并没有什么过错，我气恼的是他简直把我看成一个天真幼稚的傻瓜。不过，现在让他看轻我也并非什么坏事。我想象着，如果几年后真的发生继承纠纷，而我宣布放弃继承权时，修内斯将会露出如何惊诧和大失所望的表情，脸上的笑容一下子变得自然多了。
当然，我不一定选择放弃继承权，但绝不能让修内斯之流称心……心里这样想着，同时装做认真地感谢了修内斯的忠告，表示将会尽量努力之后，我赶紧从他身旁溜掉。正想去找哪位夫人或小姐聊聊天——尽管多数都是些爱慕虚荣的女人，总比那些心机深沉、不苟言笑，要么就是满脸假笑的男士让人舒服多了………可恼的是，又一名贵族凑了过来。
二十五六岁，斯文有礼，与那些满脸跋扈的贵公子大不相同，好象是叫做贝纳威尔子爵吧。但我对此人也没太多好感，因为印象中，这个人从来都把盛会当成拉关系套近乎的场所。他也确实很有一套，懂得见人说人话，见鬼说鬼话，凭着他的长袖善舞，不论刻板顽固的中年人还是浅薄无知的公子哥儿，竟然都对他印象不错。
照我的脾气，本应和这种人处得来的，但有一点实在令我生厌，那便是他从来只肯接近豪门显贵。“虽然博学风趣而又知书达礼，但却是个势利的人。”希尔维拉曾这样评价过他——虽然那位善良温柔的美人儿，一向很少说别人的坏话。我正想不出怎样敷衍几句然后脱身，典礼官的声音倒帮了我的忙。
“盖亚王国国王奥古斯特陛下及第二王子克拉文殿下驾到！”
随着音乐声响起，父王的身形出现在门口，弟弟克拉文跟随在他的身边。我这才想起，克拉文也已经到了准许正式出席典礼的年龄了。
贵族和大臣们跟着我向父王躬身致敬后，父王开始了例行的致辞。内容无非是希望新的一年中，盖亚仍如往昔般繁荣并且安定等等。啊哈，如果去年那种种虚而不实的浮华，以及平静表面下的暗潮涌动，还要继续到下一年的话，我可实在看不出盖亚还有什么前途。
我的注意力并没有放在聆听致辞上面，而是端详着弟弟的样子。他站在那儿态度庄重而自然，小脸上透着一股尊贵但不失温和的气度。虽然比我小着十来岁，虽然是庶出，但绝对更有君主的风范。他来做下任国王的确是比我要适合多了。大概，不，多半会成为比父王更出色的君主吧——虽然父王也就那种程度而已。
我一直想着自己的心事，直到父王结束致辞，接受我和贵族们的祝贺时也是如此，反正那些套话不用过脑子也可以顺口成章，而我虽然想陪父王说说话，在这种场合也没有什么好机会。很快，这一仪式结束了，我一边出神，一边目送父王在侍从簇拥下，带着克拉文向门外走去。父王真是衰老了，我心中感慨着。近两年来，经常会有这种感觉，虽然克拉文很有出息，但在父王的心目中，一直对我寄予厚望，但我……
我努力把不快从心中赶开，举目四望，看到了一个四十多岁、相貌刚毅的男子，那是列文·玛特勋爵，王国近卫骑士团的团长。他是年长一辈贵族中，我唯一尊敬并愿意与之交往的人。但一看到正与他交谈的人，我立刻打消了走过去攀谈的念头。那是新上任的王都行政官德拉斯坦·科德莱尔子爵。在担任我的辅佐官期间，他苛酷的要求几乎达到了令我无法忍受的地步。严格并没有错，但他的不懂变通，却实在让人万分恼火。
“真是无聊啊。”听着舞曲的前奏响了起来，我不禁喃喃自语。我对跳舞并非特别感兴趣，尤其在这种情绪低落的时候。从侍应的托盘中拿起一杯酒，我漫步向露台走去。
这种时候要是有人在身边聊聊天就好了，可惜我最亲近的布拉德和希尔维拉她们因为身份低微，不能到场，而贵族中唯一的好友潘·达克，又为了准备领主继任仪式而无法离开他那座港口城市。
正在露台上发呆，身后突然响起一个声音：“有心事吗，殿下？”
“罗尼妲······”
一位年近三十的贵妇人，以非常优美的姿态拿着酒杯出现在露台门口，看到这位已故菲尔斯伯爵的寡妇柔媚的微笑，我感到自己的�
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