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捕快春秋[武侠耽美]-第43部分
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他为人城府极深，行事最忌被别人瞧出真实用意，是以，虽然意在黄芩的签押印，却把捕快营内所有的签押册都要来了。
江彬轻轻合上那本签押册，道：“这不，捕快营还算买我的面子，今日一大早就送过来了。”
江紫台疑问道：“那义父前次为何留下这人的指印？”
江彬悠悠然纠正道：“不是‘这人’，是黄芩。”
江紫台忙点头肯定道：“是黄芩。”
江彬得意道：“你也说我行事向来滴水不漏，这就是滴水不漏的好处。”
他眯起眼睛，继续道：“有些事看起来只是无用且麻烦的规矩，可一旦出了事，这些规矩就变的无比有用起来。我有个规矩，那就是不管在哪方面，只要能提起我兴趣的人，都会想办法留下他们的指印。那时，留下黄芩的指印，就是依着这个规矩。”
江紫台问道：“对这人。。。。。。哦不，对黄芩，义父有什么打算？”
江彬无视他的问题，皱起眉头，道：“你说，黄芩现在是不是已经到了哈密，正在着手查案？”
江紫台计算了一下时日，点头道：“应该是了。”
江彬叹了声，道：“既然他不是捕快营里的黄芩，便不能保证会遵循捕快的规则去查案、抓人。”
江紫台道：“不错。”
江彬道：“我见这个黄芩能力非凡，是可造之才，这才授意刑部，调他去查倒卖军器一案。可任是千算万算，也算不到突然生出了这样的变故。眼下对他，我不得不做一些防范。”
他转向江紫台，道：“我说有件任务要交给你，是要你即刻出发，跑一趟哈密。”
江紫台念头转动，道：“义父可是想让我前去取代黄芩，查这个案子？他来路不明，原就当不起义父的信任。”
江彬微微一笑，道：“不管他什么来路，仅以为人论断，查案子还是信得过的。更何况这案子是他自己要接的，定会全心全意查出倒卖军器之人。而以他显示出的能力，加上力挫我门下三大客卿的武功，我相信，他做得到。”
他绕过案桌，走到江紫台身边，拍了拍他的肩，含笑道：“紫台，不必急着在我面前表现，以后有的是机会。你并非捕快，义父怎会委屈你去查什么劳什子的案子。”
江紫台问道：“那义父派孩儿出关，为的什么？”
江彬抚了抚脸上的伤疤，道：“上次，黄芩夜闯巡检司单华昭的居所，胁迫朝廷命官一事，我当时只以为他急攻进利，不喜按常理出牌，可现下多方联想起来，只怕不是那么简单，或许那才是他的本性。我突然担心抓到人后，他不按大明律令把人押解回京，而是一意胡来，手起刀落。。。。。。那样一来，死无对证，要是钱宁真如我想，与此案有所牵连，我就痛失了一个绝好的、扳倒他的机会。”
想了想，他又道：“为防有失，我才要派你出关。找到黄芩后，你名义上是助他，暗地里则是监督他。等他抓到人犯，不管用什么法子，以什么借口，你都要避免生变，尽快安全地将人带回京城来。至于如何取得黄芩的信任，那是你需要琢磨的事。”
江紫台惊叹他思虑缜密之余，也明白了此次出关的目的……那就是一旦黄芩抓到了倒买军器之人，自己就要小心看护，不能让人有什么闪失。
他望向江彬道：“请义父放心，孩儿定会督促黄捕头，把疑犯安全押解回京的。”
江彬面孔寒了下来，道：“确切的说，不是押解回京，而是押解到我面前。稍后，我自会把人转交刑部。”
何不依令直接押至刑部？
江紫台心中疑问重重，可嘴上只道：“谨遵义父之命。”
江彬问道：“你不想知道我因何这么决定？”
江紫台诚实地点了点头道：“孩儿确是好奇。”
江彬道：“对你，没什么可瞒的。这桩案子，我之所以授意追查，是因为正如你所想，钱宁掺上一脚的可能性极大。但我必竟没有百分百的把握，是以，到底会牵扯上朝中何人，并不确定。而此等倒卖军器的大案，在弄清之前，千万不能由着犯人随便乱咬，否则，一不小心，咬到自己，就收不了场了。”
江紫台立刻明白过来，江彬是怕万一估计失误，参与倒卖军器的并非钱宁，而是在朝中另有其人，就不合意了。再如果，参与的人根本是，如安边伯许泰、左都督刘晖等，这些个江彬手下的将官，说不定反被钱宁利用，倒打一耙，胡乱把江彬也牵扯进去。那样一来，就真是不好收场了。所以，江彬要在刑部之前，先审一审犯人。
他凝想了一阵，道：“孩儿明白其中的轻重，定不会叫义父失望。”
江彬点了点头，道：“好吧，你马上收拾一下，即刻准备出关。另外，今日我对你说的每一句话，都不可泄露给其他任何人，包括黄芩。”
他阴恻恻一笑，又道：“难得他这么喜欢做捕快，我岂会不成人之美。”
江紫台得命，转身正要离去，江彬又追加道：“顺便叫罗先生来。”
江紫台点头，加快步伐而去。
书房内已无旁人，江彬看着那叠签押册，慢悠悠地自言自语道：“握在自己手里的才叫‘把柄’，丢在大街上，有可能被别人寻了去的，只能是失误。”
说完，他不紧不慢地从案桌上的那叠签押册中，随便挑出五本，一本本看了起来。
说起来是‘看’，但他的看法却很特别，不似寻常人一页一页地翻读，而是随手翻到一页，便把那页签押印无情地撕扯下来，丢至一边，就象刚才撕下黄芩的签押印一样。
当然，也有不一样的，那就是有些是整张撕下，有些却是撕了一半，还有些撕了个角，撕法五花八门，各不相同。而这五本签押册中，有的被撕了一页，有的被撕了两页，等江彬全‘看’完了，合上时，面前已有了七八张大大小小，或零或整的签押印。
这些都是他随机撕下来的。
江彬把五本签押册放回去，而后点起烛火，仔细地瞧着那些被他撕下的签押印，变成了灰烬。
回头瞧向身后的橱柜暗格，黄芩的那两张指模印就收纳在里面。
望着暗格抽屉上冰冷的铜制拉环，江彬好象望见了里面的指模印，更象是透过指模印，瞧见了它的主人。他的眼前浮现出那个武力强悍之人力战三轮的场面，还有那张无论何时都俊朗、坚定、冰冷的脸。
黄芩的脸。
其实，自从将军府一见，江彬就对黄芩产生了浓厚的兴趣和见不得人的私欲，可碍于用人之际，虽然心中不爽，理智却让他按捺了下来。
黄芩，黄芩，黄芩。。。。。。在心里，江彬默念了这个名字好多遍，每一遍的语气都不尽相同。因为，每念一遍时，他的心意都在发生变化，这种变化复杂到连他自己也捉摸不透，把握不住。
不过他总算可以清晰地捕捉到其中唯一一点不变的感觉：那就是，每多念一遍，对名字的主人就更热烈、更沉迷、更想把他控制在掌心。
眼下这个无意间关于黄芩身份的发现，可能会导致江彬之前对他的评估全部错误，也可能导致倒卖军器的案子不能按照他的预想发展下去。
这本该是个极坏的消息，可江彬却只觉忧喜掺半。
他忧的是，这个来路不明的黄芩难以把握，极可能会坏了他的案子；而喜的是，这样的‘黄芩’仿佛蒙上了一层神秘的面纱，而藏在这层面纱下的人，以及他那双明明很清澈却无法看清的眼睛，却变成了对江彬的一种致命吸引力，令得他那多年以来越来越难激起的欲望瞬间萌发，欲罢不能起来。
这一刻，他好想撕扯开那层面纱，肆意地看清那人，尽情地折磨那人。
他想将那人囚进‘观鱼阁’的卧房，把自己所有费心收藏的珍奇‘玩具’，在他身上一一试过；他想在那张冰冷的脸上看到羞愤、屈辱、迷乱、痛苦，乃至崩溃的表情；想从那张紧闭的嘴里，听到惊呼、怒骂、诅咒、哭泣，乃至求饶的声音；他更想把那个人压在身下彻底征服。。。。。。
江彬忍不住一阵意马心猿，下腹一紧，腾地烧起一团难以扑灭的火来，同时，目光也跟着变得淫邪、猥琐了起来。
这一次，算不算碰巧‘握’住了那个黄芩的要害？
下次见面时，能不能借此逼他就范？
亦或反而会激起他对自己的杀心？。。。。。。
没人知道。
正因如此，江彬才能感觉到危险，也才能感觉到令他兴奋到战栗的刺激。
只有强烈的危险刺激，才能带给他乐趣。
象他这样体验过多的人，表面上无论多么雄壮，内腑中都已经不得不去习惯萎靡了。
也许，这个黄芩可以令他再次雄壮起来……那是真正的雄壮，不是和武宗一起，靠着道家丹药得到的虚假雄壮。
江彬狂热地哈哈大笑了起来，左半边脸上那个巨大的，有结有瘤的疤痕随之抖动，令人悚目惊心。
第9回：流连集市盗魁大快朵颐，镇堡为敌情侣遭际驱逐
罗先生在门外出声通报的时候，江彬已正襟危坐在案桌后，有滋有味地细细品着手边的香茗。
得准进入，罗先生立于桌前，深施一礼道：“将军。”
江彬道：“不必多礼。我让你留意查探之事，怎么样了？”
罗先生的那双细长眼中透着特有的谄媚之色，道：“近期，安边伯许泰除多纳了几房小妾外，没什么别的大动静。”
他偷眼瞅了一下江彬，继续道：“但左都督刘晖此次的征兵人数虚报了不少，我查到大概有三分之一的人头，都是挂名的空额。”
江彬微微颔首，呷了口茶，摇头思索道：“心思放在了这些上，他二人参与倒卖军器一案的可能性，不大。”
罗先生问道：“刘都督这么做。。。。。。将军可有指示？”
江彬道：“刘都督七窍玲珑，摆明是借着空置的人头多要军饷，捞银子入私囊。不过，我这里暂无阅兵的打算，兵部也无暇关注于此，不妨事的。”
放下茶杯，他又慢悠悠道：“明日你差人去提点他一下，就说传言皇上渐觉军政弛废，说不准什么时候会整顿军力，让他小心行事，以防有人请旨严查，到时候人数凑不上，就麻烦了。”
罗先生面上连连称是，道：“将军圣明。”心下却道：此番前去这么一说，哪里是提点，分明要分一杯羹。想必过不了几日，那刘晖就会从多捞的银子中分出一大笔，送到你的手上了。
江彬伸手一指桌上十几本捕快营的签押册，面色不悦道：“你跑一趟捕快营，把这些送还回去。我只随便翻了翻，就发现残缺了不少，还有什么兴致看下去？不过，这些东西年代久了，虫吃鼠咬，残缺也是必然，只让他们管事的以后小心保管便罢。”
罗先生上前收拾起签押册，整理了一下，抱至胸前，却没有离去。
江彬问道：“还有何事？”
犹豫了一瞬，罗先生还是说道：“请将军孰我直言，对那个高邮捕快黄芩，我总是有些不放心。”
江彬道：“哦？说来听听。”
罗先生皱眉道：“我承认他是个不可多得的人才，可总感觉此子有虎狼之心，意图难测，十分危险。”
江彬哈哈大笑道：“先生什么时候学了女人，相信起感觉来了。”
罗先生点头哈腰，唯唯连声道：“惭愧，惭愧。”转而，他细眉一挑，又道：“就象将军说的，这人并非不能用，可那倒卖军器的案子，乃是将军寄了厚望的，八成与钱宁有关，怎可让不放心的人去查？万一坏了将军的事，不是错失了扳倒钱宁的好机会吗？”
江彬笑道：“你仍担心他是钱宁的人？”
罗先生皱起眉道：“不好说。”
江彬从座上站起，道：“当初，把这个案子交到黄芩手里，让他选择是否接下，我是有用意的。”
罗先生作出一副全神贯注的样子，等着听。
江彬也不瞧他，继续道：“这个黄芩，目前可以肯定的一点就是，他不是我的人。那么，正如你所说，他可能是钱宁的人，也可能只是个局外人。那么，以什么法子，才能确定他是哪路人呢？”
罗先生恍然道：“是啊，晚生怎没想到找个法子试他一试？”
江彬微微一笑道：“因为你只习惯找出问题，而我则乐意找出解决问题的法子。就象这次，把倒卖军器这个极可能和钱宁有关的案子交到黄芩手里，看他愿不愿意接下，便可试出他是不是钱宁的人。如果他执意不肯接下，就很可能是钱宁的人。只要有这种可能性存在，机会合适时，我必除掉此人。”
罗先生疑道：“可也许正因为他是钱宁的人，才要接下这桩案子，关键时刻也好帮扶钱宁，混淆视听。”
江彬摇头笑问道：“你知道黄芩从来京城，到起程出关，一共见过几个人？在京里停留了多长时间吗？”
罗先生茫然道：“晚生愚钝，不得而知。”
江彬道：“还有，接下案子的当日，他就直接往关外而去，且披星带月连夜赶出两百里。先生如何看待此事？”
罗先生更加迷惑道：“走得如此之急，岂非连通关路引都不及办理？”
江彬微笑道：“这点你大可放心，所有手续都有人替他提前办妥了，附在卷宗内一并交付。而且，刑部的陈大人受我所指，诚邀他在京城歇息一晚，也好仔细研究卷宗，第二日再行上路。可他居然没有接受陈大人的建议，而是即刻上路了。”
罗先生顿悟，道：“是极，如果黄芩真是钱宁的人，必会利用那一晚时间把消息通与钱宁，不可能急着上路。原来将军的测试放在了这里。晚生，晚生真是望尘莫及！”
本来他拍马屁就从来不脸红，更何况眼前江彬所想的，是要比他高明得多，这马屁拍的更是得心应手。
他又试探问道：“如此看来，黄芩这个局外人，目前还值得信任。将军，您说是不是？”
江彬不置可否，只大声笑了起来，道：“钱宁心胸狭窄、睚眦必报，若此案真与他有关，亦或知晓严查此案是我授意的，自会牵怒查案之人。黄芩已接手调查此案，就等于得罪了钱宁，再不可能成为钱宁的人了。”
罗先生附和笑道：“这不正合了将军的心意吗？”
江彬脸色转冷，斜了他一眼，道：“我的心意？有时候我自己都不明白。”
罗先生面露敬畏之色，战战兢兢道：“晚生妄言，晚生妄言。”
转瞬，江彬的眼光变得颇为迷离，象是自言自语般道：“似黄芩这等才是真正的男儿，虽及不上我英武，但有武、有智、有胆、有识，有气概、有手段。偏是如此俊才，又令人看不透，摸不着，就象一根钢丝线儿勾住了别人的魂。。。。。。他若能成为我的人，随我为所欲为，那该多好。。。。。。”
罗先生眼珠连转几转，压低了声音，目光暧昧道：“我瞧大人对他很是上心，不如使个法子收在身边，也好。。。。。。”
“不可。此人我还想用，所以不可。”江彬缓缓摇头，打断他道。
接着，他面色又变，微有愤然道：“偏是这样的人，想用，就不能折了心气，不然，肯为我所用才怪。”
罗先生的脸上，适时地浮现出了嫉妒的神情，气哼哼道：“能伺候将军，那是多少人梦寐以求的事，这个黄芩委实冥顽不灵！不用也罢！”
江彬突然又哈哈大笑起来，道：“能讨我欢心的，女人、男人，什么样的没有，不缺一个黄芩。可象他这种，能在关键时候用得上的‘局外人’，我手边却实在不多。”
他的那几句自言自语，以及自言自语时的表情，罗先生听得分明，也看得分明。可再听他这话，就仿佛刚才完全没有那回事，全是罗先生自己臆想出来的一样。
罗先生不禁心道：江彬的心思百变，又岂是我这样的人可以揣度的。也许，他变来变去，根本就是不愿被别人瞧出真正的心意。
这时，江彬一挥衣袖，道：“一会儿我还要觐见圣上，你下去吧。”
罗先生得令退了出去。
屋内，烧得火红的炉子把人烤的周身发烫，江彬兀自站立了一会儿，回身踱至西窗下，抬手一把推开了窗子。
顿时，一股寒风夹着冰粒扑面打来。
原本，他打开窗子只为借外面的冷风凉快一下，却见天空中下起了冰雹。
他讶然道：“大冬天的，竟然下起雹子来了？”
一般而言，冰雹多出现在春、夏、秋三季，冬天比较少见。
他阴笑了几声，喃喃道：“我这里正热的发慌，老天爷那里就撒下雹子，莫不是天意顺应我意？”浑然不俱打在脸上生疼的小冰粒，他仰起一张疤面，专注地透过层层冰雹，望向遥远的西边。
那已渐西沉的日头早被乌云不知赶到哪儿去了。
西边，嘉裕关外就是哈密卫。
江彬狞笑连连。
他相信除了武宗，还没有人能耍得了他，这个黄芩也不会例外。
“啪！”的一声，他骤然关闭窗子，感受着室内的温度在炉火的努力下，再次慢慢变热。
江彬已打定主意，这一次，定要那人跪在自己面前，给出一个满意的‘交待’，否则，哼哼。。。。。。他面上的表情随之变得残忍而邪恶起来。
已是日薄西山。
黄、韩二人终于来到了建造在一处绿洲上的‘白羊镇’。
白羊镇是座规模不大的小镇，居民全是回人，但也有少数外来客商。
此时已临近黄昏，本该冷清的小镇里竟然熙熙攘攘，十分繁忙。
二人牵马走入小镇，面前是一条不算宽敞的土路。路两侧饭店、车马店、客栈、杂货铺等各类店铺全都点了灯，打开大门做生意。还有其他卖干鲜果品、小吃等等的摊点，就着店铺里射出的光亮，各自零星占据了路边小块地盘。摊主时不时吆喝上两声，以招揽顾客。
这是韩若壁和黄芩几个月以来，头次瞧见这么多的人，这样繁华的景象，二人立时兴味盎然起来。
走不多远，韩若壁便在一处小摊前驻足，硬是把自己的马缰甩给了黄芩，掏出银子买了一小袋沙枣干。
黄芩以手肘顶了他一下，示意快些到前面找个客栈落脚。
韩若壁毫不理会，一脸笑容地站在卖沙枣的小摊前，一边吃着枣干，一边与摊主攀谈起来。
黄芩只得压下性子，暂且等在一旁。
韩若壁吃了颗枣干，把枣核吐在手心里，瞧了瞧，道：“你这沙枣好甜，肉厚核小，是五堡出产的吧？”
摊主笑道：“您识货，我卖的虽比别家贵，但可保证是正宗的五堡沙枣干。这批货本来是想运回关内卖的，那样肯定多挣几倍。无奈前几天大雪封了路，我胆小，怕运不出去全砸在手里，所以才跑来白羊镇，先卖掉一部分，把本钱赚回来。”
摊主看上去是个汉人，官话也说得极地道。
韩若壁指了指四周其他店铺、摊位，笑问道：“太阳都快落山了，这忙了一整天的，还不收摊歇息？”
摊主笑道：“今日是‘大集’的最后一日，明日就只有‘小集’了，大家势必要撑满时候，也不枉大老远跑来一趟。”
韩若壁听不明白，问道：“我只听说回人的集市都有期，分为单日集和双日集，也有单双日交叉的，到期叫‘逢集’，过期叫‘破集’。‘大集’、‘小集’又是什么？”
摊主赞道：“你是汉人，对回人的集市能有如此了解，实属难得。”
韩若壁道：“想和他们做买卖，自然要了解多些才好。兄台怕是比我还要了解吧。”
摊主道：“原来你我同是跑关外生意的，以后有机会还要互相多关照关照。”
继而，他呵呵一笑，解释道：“回人的‘大集’是开放一整天的，必要时可以交易到夜里才散去。相对应的，‘小集’，则是一大早开集，到了晌午就散。回族的买卖人喜欢赶早集，越是路远的反而越勤早，要赶在五更天。所以啊，我们想从他们那儿进到好货，也不能贪睡。”
韩若壁啧声道：“赶五更天的早集？那真是辛苦了。”
摊主又道：“还有，后天就是他们的‘宰羊节’，到时‘白羊镇’会闭市谢客，店铺也都统统关门打烊，就不好做生意了。现下正是各家各户准备节日用品的时候，你若想在此进货，这两天可要抓紧。”
韩若壁点头道：“早听说白羊镇是回人的地方，果然不假。”
摊主笑道：“我瞧你脸生，是头次来‘白羊镇’办货吧？”
韩若壁笑道：“好眼力。我到关外做生意也有几次了，可来‘白羊镇’的确是头一遭，就算探个路。兄台，这里的生意好不好做？”
摊主笑道：“好做不好做，我说了不算，还看你是做哪路货的。”
韩若壁并不明说，只点头道：“也是。”
摊主见一谈到货，他便不愿多说，只道同行三分忌，也就不怎么搭理他了。
这时，黄芩探过身，插嘴道：“这镇里可是有个回人部落，族长叫哈默达？”
摊主道：“不错。‘白羊镇’就是他们管着的。怎么，你认识族长？”
黄芩摇了摇头，又问道：“怎么才能见到他？”
摊主愣了愣，道：“我又不是本镇的回人，只是经常来此做点小买卖，哪里知道。不过，在镇东头有间回回堂。。。。。。”
他见黄芩微皱眉头，似是听不大懂，补充道：“回回堂就是回人祈祷真主的‘礼拜寺’，你可以去问问寺内的‘阿訇’，也就是主持。他应该知道。”
黄芩道了声：“多谢。”
说完，他把白马的缰绳递过去，对韩若壁道：“走吧。”
韩若壁却不接过，也不看黄芩，只随便应了声，就窜前一步，如若无人的边走路，边吃起袋中的枣干来。
已替他做了阵马夫，黄芩哪肯再干，停住脚步，不满道：“你自已的马自己牵。”
眼见四下小食琳琅满目，韩若壁无暇回顾黄芩，只口中应付道：“实在腾不出手啊。这会儿，我那八百斤的大馋虫被吊上来了，若不赶紧买些特产小吃把它喂饱，怕回头馋的一口把你吞了。你且做做好人，帮我牵着吧。”
黄芩摇头叹息一声，无可奈何地牵着两匹马，默默跟在他身后。
接下来的半个时辰内，韩若壁忽前忽后，转左转右，买东买西，几乎把卖小食、果品、干货的小摊、店铺扫荡了个遍，且手、脚、嘴一刻也不停地和谐运作着。
枣核一颗颗落了地，果皮一片片撕开去，肉条一根根塞进嘴。。。。。。
黄芩看得瞠目结舌。
这哪里还是北斗会的大当家？
简直是八辈子没吃过东西的饿死鬼！
一个大男人这样本该是很可笑的，但黄芩却一点儿没觉得可笑。
他发现，在自己眼中，这样的韩若壁没有任何值得可笑的地方，有的只是天真外露的坦荡。
韩若壁吃了一阵，回过头来，嘴边还留着一些不知什么食物的残渣，笑道：“睡的少了，就吃的多了，你不会介意吧？”
黄芩摇了摇头，道：“你花自己的银子，喂饱自己，没人会介意。”
终于，韩若壁象是吃够了。他打了个饱嗝，来到黄芩面前，把手里提着的，装了杂七杂八的食物袋，伸到他鼻子下面，道：“要不要也来点？”
黄芩又摇了摇头。
韩若壁擦干净嘴边的污渍，惋惜道：“王者以民为天，而民以食为天。可惜我们来的不是时候。。。。。。哎呀，真想吃一口香甜爽脆，细腻多汁的哈密瓜啊。”
黄芩面色愕然，道：“你还没吃够？！莫不是猪八戒投胎转世？”
韩若壁不以为意，笑道：“天下美食何其多，活一天就要吃一天，哪有够的时候。真够了，也该进棺材了。”
黄芩道：“活着必须吃，可并非为着吃。再美味的食物也不过下肚子塞饱肠胃，免得饿死罢了。”
韩若壁摇了摇手指，道：“那是你没试过真正让人食指大动的美食，但叫你试过，定不会这么说。”
黄芩淡然笑了笑，道：“等你快要饿死，前心贴后心，觉得自己除了一层外皮，身体里空荡荡的什么也没剩的时候，随便给点什么，只要能吃，都会令你食指大动。”停了停，他的笑容变得更深了，继续道：“不过，那时你的嘴巴虽还能嚼，肚子却已经不习惯接受食物了，所以，除了饿死，没有其他选择。”
韩若壁呆了呆，本想嘲笑他的人生太贫乏，毫无乐趣可言，但又觉他的笑容里隐隐带了股说不出的悲伤，心下一黯，旋即想起前次潜入高邮衙门里偷看他的资料，上面写明黄芩幼年时，家人病死的病死，饿亡的饿亡，连他自己也差点饿死路边的事，于是，把打击的话咽下了肚，闭嘴不再计较了。
过了好一会，韩若壁才柔声道：“若是夏天，定能吃到土鲁番贩来这里的哈密瓜。真的很好吃，你试过便知道。”
黄芩奇道：“既然叫‘哈密瓜’，可见该是哈密出产的，怎需要从土鲁番贩来？若是那样，就不该叫‘哈密瓜’，而该叫‘土鲁番瓜’了。”
韩若壁替他解惑道：“听说，哈密瓜其实产自土鲁番，后来有商人贩到哈密，再从哈密贩卖流入关内。大家只记得哈密，就习惯叫它‘哈密瓜’了。不过这么好吃的东西，只要得了种子，往后别说哈密，关内兴许也有人种。”
黄芩讶然道：“还有这种说法？”
韩若壁笑道：“信不信由你，我也只是听说来的。你若想知道事实真相，只有去问瓜了。”
说罢，他收拾了食袋，从黄芩手里取过自己的马缰，牵马和黄芩并排而行。
这时，天色越发黑了下来，店铺的灯也亮得更多了，虽及不上京城大道的华灯点点，也足以照亮这条不宽的土路，以及路边的摊点。黄、韩二人边逛夜市，边聊天，瞧上去颇为声气相投。
黄芩一路瞧见不少饮食摊点、饭馆、茶铺前都有一块刻有“清真回回”的木牌，而且木牌正中还画着个茶壶模样的东西，心下好奇不已。他想起韩若壁走南闯北，闻见杂博，而且似乎对关外还算了解，于是手指木牌问道：“怎的都挂一样的牌子？那个茶壶又是什么？”
韩若壁道：“那些都是回人的食店，只提供回人的食品，挂这种木牌是为了区别于其他食店。那个茶壶样的东西是回人用来洗手洗脚的‘汤瓶壶’。”
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