昆山玉之前传-第2部分

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　　端午和大家被送上了岸，赶入一个布帐篷。果然有买主再等。
　　卖奴有两种，一种是竞价拍卖，还有一种直接看货，再商量价钱。
　　别的女奴大多比较羞赧，叫张口才张口。可端午见哪个买主过来，都笑嘻嘻主动龇牙咧嘴。
　　凡人间美女，真没几个龇牙咧嘴，还能迷人的。
　　买主见了这幅尊容，大多迟疑。但她年纪小，那双大眼藏不住，总有几个不怕死的来问价。
　　按照规矩，女奴看了牙，还要看皮肤。抱婴儿的少妇借着肌肤细腻，如愿以偿带上儿子，被一个容貌和善的“好心”人买走了。端午朝她挥挥手，满不在乎任买主看她的手脚。
　　端午明白：姑娘面孔再美，皮肤差也倒色鬼胃口。她昨晚引虫叮咬一番，加上自己抓挠。蜜色光滑的皮肤上，多了不少红疹红包。那些人个个摇头，有的上火：“皮肤有病的丫头都想卖给我当妾？”
　　船上人理屈词穷，端午心里暗笑。脸上摆出因“我卖不出去”而哀怨委屈的神情。
　　有个中年男子居然还不撤退，抚摸长须道：“此非顽疾，不过是杂虫叮咬所致。”
　　原来这位对她“情有独钟”的，是位郎中。
　　她蹲下，随郎中和船上人讨价还价，打开袖中小布包，捻着几条草鞋虫玩儿。
　　不一会儿，那人上来：“我问你……啊，你抓得可是蚰蜒？”
　　端午眨眼，小声说：“它们是我的好朋友啊。我从小不爱花草，喜欢这些个。老爷，你家有没有蜈蚣，床边有没有毛毛虫？”那人脸色突变，跑得比兔子还快。
　　端午忙松帕子，将几条小虫放生。她告诉船上人说：“我只说不能太低价，谁知他恼了！”
　　一场下来，端午和一个老太婆，一个犯了病的女人，回到了船上。
　　她擦了把汗，抓了抓痒痒的手臂。
　　阿常突然推开了门，端午以为他要责罚。可阿常上下打量她，语气并不凶狠：“船上有贵客要来，缺个人手，你去擦擦舱房。”
　　端午已决心在泉州逃跑。每次奴隶交易后，船总会在港口继续停两三日。白天跑不可能，只有晚上，事不宜迟，不是明日就是后日……她观察了岸上地形，正待摸索大船。
　　阿常差事，可谓正中下怀。她拿了抹布，端了盆清水，顺次擦起来。
　　许多仆役可能上岸找乐子去了，男奴们晕船饿肚子，反正见不了人。
　　阿常端茶去上层以后，端午就一个房间一个房间转。厨房放着几把刀，端午衡量下，没有动。她从灶下拨了根木柴，削尖裹在袖中。再擦好刀，把木屑拢入火。她翻捡两个吃剩下干瘪馒头，放怀里。脚步声响，她跑到厨房外擦把手。
　　有人正站在之上那层甲板。一个苍老声音说：“……和田城多方犬牙交错，昆仑山两大派匪帮闹得更是厉害。今年光本地已有好几个商人为美玉白丧了性命。你需三思而后行。”
　　一青年回答：“我三思了。我要去。”那嗓音优美而干净，如深山春雨声。
　　“你以为我不知道？你去不是为了美玉，而是为了那件事……过了三年，你仍没有放下……”
　　那青年回答：“我不可能忘。我要去。”
　　“哎，我兄嫂就你这么一个儿子，当年带你回家后，对你百般宠爱。你还这样的年轻……若世上再不见你燕子京，岂不是可惜？”
　　端午惊讶，此人就是可恶的“瘟神”燕子京？哼！白浪费那般好嗓子。
　　燕子京道：“叔叔不必可惜。庄子云：‘寿则多辱’。若能了却旧债，我在这个年纪能瞑目谢世，是天大的好事。”
　　端午心说：好人无寿。这种男人，贻害百年。
　　“子京啊子京……”老者长吁短叹，声音渐不可闻。
　　甲板微动，楼梯嘎吱。端午匍匐一边，垂下眼，等那两人下船通过。
　　福字锦袍缓缓而动，在她面前一顿，才步履沉重地去了。
　　随后，她眼帘内飘过一袭白袍，扬长而去。
　　端午仰面，出乎意料，那人贩子背影，秀雅疏淡，像霜样清白的月华。
　　泉州之夏虽比不得廉州苦热，可也能叫常人脱层皮。因此男人全穿戴随意，只求轻便。
　　可燕子京浑身上下，跟端午初见他时一样，严严实实，一丝不苟。
　　端午颇觉此人几分滑稽。他救了她后，毫无心肝将她当成白捡货物卖……所以，滑稽归滑稽，端午笑不出来。
　　她擦完了一层，到楼上去擦上层。不少仆役已回到船上，虎视眈眈。
　　此刻要跑，基本没门。端午不愿多想，进了最大的一间舱房。
　　那舱房跟奴隶们的舱房，有天壤之别。一尘不染，充盈萱草清香。
　　象牙席子，水晶镇纸，碧玉算盘，薄胎瓷杯，无不清凉致爽。
　　铺盖上搁着几本帐簿，一支铁笔。床头摆着盆奇异的红兰，煞是好看。
　　端午转悠到帘幕后，里面有张大桌，供奉着一尊真人大小的海神娘娘天妃坐像。
　　天妃面前所供大堆蜜桃，有个桃沾染香灰，还烂了点。端午好多天没吃过水果了……她心思一动，用手擦了香灰，不顾烂的，三两下全吞。
　　她把桃核儿丢天妃背后的佛龛。重新堆叠盘中桃，横看竖看没破绽，才高兴。
　　本来已要走，无奈她手臂和腿上的小红包，突然作痒。端午听四周静谧，胆子更壮。
　　燕子京房中有没有治蚊叮的桉叶油，香茅油呢？干脆拿来涂点。
　　她猫儿样蹑手蹑脚寻找，却一无所获。燕子京的“裹尸布”包那么严，大概不需要那些。她想到这里，腿脚朝外。
　　阿常的禀告在门口炸开：“爷，他已到了。”
　　端午吃惊，藏到帘幕后。隔着纱，隐约可见白衣人进屋，坐在床沿。
　　有人进来：“爷，小的回来了。”
　　燕子京的问话有丝急切：“见到他了吗？”
　　“没有。尉迟公子不在和田城内，但爷的信已留下。此外，小的打听到一个重要消息……”
　　那人凑近燕子京，最后一句才响了点：“……小的一路来，自作主张，买了五个符合条件的女孩。她们的身子都验明了，全是处　子。”
　　燕子京沉吟不语。
　　端午思忖：这些人不晓得要干什么伤阴节的勾当。管他呢，反正我得跑！
　　信使不啰嗦，讲完就退。燕子京静坐半晌，终于伸手，好像是去抚摸那盆红兰叶子。他的侧影在朦胧里极出色，想必是得天独厚。然对端午，那是鬼的幻影。
　　燕子京慢慢停手，像在倾听什么。端午大气不出，浑身汗湿。
　　嗯，她也听到了，是舱外飞来只雀儿。
　　幸好，阿常及时出现：“爷，洗澡水备好了。”
　　燕子京不在此屋沐浴。他出了房门。
　　“爷，这次何时开船？”
　　燕子京声音明晰：“明儿晚上我会个人。也许是再后日吧。”
　　端午再熬片刻，逃出“魔窟”。
　　传说里的五个童女，并没有和端午关在一起。
　　端午一心想逃走，已无能关心。她日夜琢磨船上船下的情形，定下一计。只有第二天，才肯定在泉州。她不能错失良机……一半的机会，比坐以待毙强，反正找死，她也不是没试过。
　　舱房内马桶，每日是指定一个女奴倒。因为原来的那个出手了，所以端午自告奋勇担当。
　　黄昏，端午吃力抬着粪桶，到了后船。她行路中，听燕子京被前呼后拥，上岸去了。
　　看守两位，正争论泉州妓好，还是广州妓妙。
　　“扑通”一声响，两个都傻眼。
　　一个说：“那小女孩呢？跌下去了？”
　　另一个反映快：“啊……让她跑了。”
　　倒粪的地方，恶臭厉害。人下去，很难闭气。所以他们断定女孩活着，一定会马上出水。
　　俩个大呼小叫，直等到木桶浮起，没看到有女孩冒头。
　　夜幕刚降，港口仅有灯火闪耀。
　　满船人俱被惊动，有人以为端午自杀，也有人以为她有神功。
　　其实，此时的端午，正躲在燕子京屋子里的佛龛中。
　　她挡住海神真身，和塑像一样的坐姿手势。透过纱幕看，还以为就是那尊天妃娘娘。
　　端午故意让人以为她跟着粪桶下去的。其实是当时她丢了粪桶，人就藏在船尾暗处。
　　那俩人慌神，她才溜之大吉。
　　全船，只有燕子京的房间，闲人免进。就算张望，不一定能看出桌上那位，是她端午。
　　她恐惧而得意，浑身发烫，口水都咽不下去。她不断安慰自己说：豁出去就是条命，还能如何？船上由纷乱变为平静，大约不少人上岸分头寻找她了。
　　端午摸黑，惴惴下桌，预备按照既定路线，找机会潜水。
　　她刚撩起帘，灯火骤亮。船居然在此时，离开了泉州海岸。
　　有个青年坐在床沿。不知参禅还是悟道，反正他闭着眼睛。
　　端午“呀”短促一声。她进屋，在屋，竟然没丝毫察觉。
　　这不是人，是鬼？不，袖口领口全都密封，素白衣衫纯黑幞头，是那燕子京！
　　她还是头回看清此人脸，不由寒从脚起，打一哆嗦。
　　他至多二十出头，轮廓分明，鼻梁俊挺，因才蜕尽少年稚气，年轻人特有的矜傲线条，并不生硬，反显得脆如三月冰面，等再流过几脉春水，便会自然而然消融。可能出自于雪深山清的家乡，他皮肤之白皙，堪称皎洁。如画双眉，容长脸蛋，不仅生得好看，还有种道不明的特别风度。可是，灯下赫然现身的他，因始终阖目，深不可测，冷得让端午心生诡异之感。
　　“你是奴隶，何不死心？”他问。
　　阿常带着众人，侯在二楼甲板。
　　端午知道被识破，冷笑几声：“我是奴隶？谁的奴隶？你从何处买了我，有无我的卖身契？”
　　燕子京没睁开眼：“你的命，总不该还给廉州采珠司吧？”
　　端午一愣，看来，燕子京早已经知悉她的来历。
　　她索性退几步，选了天妃贡盘里最大最像样的一只桃子，吃了起来。
　　吃完，她才说：“我不是你的奴隶。既然离开了廉州地界，我有权选择我去路。”
　　燕子京默然良久，薄唇一牵：“要自由？好，此刻际离开我的船！”
　　端午心想，现在说这话，不是胡扯？船都远离港岸，进入大海了。
　　燕子京像个盲人，摸到铁笔，敲了敲桌。
　　阿常说：“爷，泉州近海有鲨鱼，真把她推下海？那不是损失了吗？”
　　端午忍不住说：“你早知我要跑，为何捉弄我呢？你又不是真盲人，装腔作势干什么？”
　　燕子京理都不理。
　　两个大汉上来提着端午，到栏杆旁。阿常使眼色，几个人就此僵持。
　　燕子京在内问道：“还没动手？”
　　端午豁出去说：“下去就下去。不用你们推，我自己跳！”
　　她深吸口气，鹞子跃栏，跳下大海。
　　她嘴上一时痛快，可回头找，根本找不到岸。
　　非但没有岸，也没其他船只。燕子京那艘红色运奴船，正悠悠北上。
　　端午从小会游泳，不过她对泉州海域，毫无了解。海水虽然比燕子京多点温度，依然令她心生寒意。她估摸自己的体力，就算没鲨鱼，难支撑过一个时辰。
　　她在水里扑腾了一会儿，
　　想起自己从前爱跟腊腊说的一句话：“好汉不吃眼前亏，好女不吃回头草。”
　　老人言：满口话不好讲。这回她决定吃回头草，不吃眼前亏！
　　她决定一件事，只有瞬间。扎下头，她拼命向运奴船追去。
　　等她追上的时候，好多人正等在船尾。
　　她用十指搭着船帮，不停的喘气，一句话都说不上。
　　那些人不敢救他，过了很久，阿常在二楼说：“把她提上来。”
　　端午浑身是水，狼狈地被拉上了船。有个仆役下手重，几乎是拖着她长发，把她拖到燕子京脚旁。
　　端午头皮痛得连心，只能张开嘴巴呻吟。可连呻吟都没了声，只有喉头出着微弱的气。
　　她恨这些人，恨燕子京，她想痛哭，但一身是水，却没眼泪。
　　燕子京眼皮半开半阖，抬起她下巴：“我带你到和田去。在我把你卖掉之前，你的主人是我。”
　　端午咬破了舌尖，她对地吐口血沫子，道：“可以！”
　　燕子京的眼，霎那间亮了起来。
　　闭眼时的他，清丽难言。而现在他的容颜，有令人怀慕的超常魅力。
　　不管那是个什么人，不管过了多少年，端午记得有这双眸子。
　　那是晴天丽日，千竿翠竹，深谷里一汪冷泉。
　　那是秋风静夜，漫山红叶，古寺中一点寂光。
　　黑亮莹澈，倒映着全部的她——一个无助，卑微，贪生怕死的小女奴。
　　端午心痛，喉头涌血。
　　燕子京，只不过幻像。南野之际的罂粟花，虽冷冷于红尘之外，却包藏着毒，终究化乌。
　　她思量她和燕子京的约定，不是没有转机。比方说，还有两种可能。
　　第一种，到和田之前，她自己死了。
　　第二种，卖掉她之前，燕子京死了。
　　端午忽醍醐灌顶，想通了。
　　人生之妙，正在于其变幻莫测。未来的一切，谁能说得清呢？

　　第三回：海市蜃楼

　　日当正午，端午驮着卷比她身体还长的地毯，歪歪扭扭挪出了村口。
　　燕子京一行，从海上到陆上，再沿着丝绸之路西出阳关。八千里路云和月，对端午来说，不过是热与尘的洗礼。燕子京除了贩卖奴隶，还兼营其他宝货。经过西域古道，他并不去专供客商交易的市集采购。只是派阿常等人雇了当地人驴车，由车夫带路去找村民买货。端午背上地毯，就是从一个织毯寡妇手里买的。从阿常眉开眼笑的样子，端午猜他又开出了贱价。
　　不知是不是燕子京故意要惩罚端午，反正其他女奴闲坐在房，只有她得跟着仆役们去跑腿。端午汗流浃背，死活不肯吭一声。
　　驴车得得上来，阿常瞅着她，伸出了手：“今儿货收得差不多了，把东西卸上来吧。”
　　端午身子一弓，扒住后栏，自己跳上车。她拉好包头巾，坐陷在满堆丝织品中。阿常像揣着一肚子话，可等端午用执拗的黑眼睛盯着他，他又没话了。
　　来了群羊，车夫将车赶到道旁。古道旁盛开的红柳，嫣然有香，缨红如脂。阿常敏捷用匕首割下一段红柳枝，递给她道：“这植物专在沙漠里长，坚韧异常，可以当马鞭用呢。”
　　端午默默接了。阿常吞吞吐吐：“我……你们……去和田，要经过最大的一片沙漠。”
　　端午“嗯”了一声，虽和阿常一起收货。但她对燕子京的鹰犬始终警惕。
　　四周羊唛声，雀鸣声，吆喝声，皮鞭声，经纬成片。
　　阿常将红柳放到端午裙子上，抱着膝盖：“今晚，我和你有话说……我叫你，你就出来。”
　　端午迅速压下眼皮，拿着红柳枝，抽了抽地。她根本不相信阿常。
　　她无法断定阿常要说什么。但在燕子京眼皮底下，若抱有幻想，绝对是傻。
　　他们到了驿站，阿常马上指挥人搬运货物。端午抬着灌铅双腿，缓缓走回女奴屋。燕子京穿身灰袍，坐在院中央，静听一老人诉说。表情木衲的赶骆驼人，行尸走肉般列队在他身后。
　　端午进了屋，门外立刻落锁。两个少女奴隶正跪在炕上，从点破窗纸里偷看外边。其余女奴正在分吃桌上水和囊。这些天她们见端午一副“苦役”落魄样，对她总爱理不理。端午也不介意，识趣地站角落里抖着灰尘。等那几个女奴吃完了，她才走过去，将他们吃剩下零碎边角全收了，一口一口咀嚼着。她不吃桌上瓦罐中水，走到缸前，用双手捧起水来喝。
　　大家嗤笑起来。有个说：“你怎么不会喝桌上的干净泉水？跟只猫似的。”
　　“应该说她像是小狗，老会跟着男人的车子跑啊跑！”
　　“她大概从小做惯了粗使丫头，不知道这泉水里拌有珍珠粉吧？”
　　“她就那么个底子，吃珍珠也没用。这么脏兮兮孩子，谁能弄到屋里头去？”
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　　端午心想：我摸大珍珠的时候，你们还在流鼻涕呢。珍珠粉虽能令女子好颜色，但性质阴寒，不宜少女服用。以损害身体换取美貌，为人贩子争个高价？我除非吃饱了撑的。
　　她不争辩，只笑：“我没福。临别留给姐姐们多喝点吧。明天你们进了妓院，马上怀胎会很苦的。”
　　那几个面如死灰：“妓院？不是说要带我们去和田吗？”
　　端午懒洋洋躺炕上，交叉手做枕头：“你们不知道？……嗬嗬算了，当我没说，省得讨打。”
　　旁人立刻来扯她：“快说！你在外头听见了什么话？”
　　端午才道：“本来是去和田。但燕子京担心你们纤纤弱质过不了大沙漠，死了几个亏大发了，不如先这儿出手。外头那开妓院的老头愿用骆驼来换你们。刚才我听着，像是要成。”
　　那几个全傻眼。方才偷看燕子京的女奴颤声道：“啊，怪不得我看他先坐着不动，好久才点头，这回子……他叫阿常给那死老头端上酒杯了……”
　　两个女奴掩面抽噎，其余人怔怔坐着。天黑，没人想到点灯。
　　端午闭眼捂嘴，偷乐了一阵。
　　不过，大沙漠可能是挺难过。她解恨后，不禁替这几朵脆弱的“花儿”犯起愁来。
　　端午想着想着，就睡过去了。梦中，她好像听到有女孩哭泣，倒像是腊腊。
　　她沉默着，终于忍不住：“腊腊！？”
　　她身边没有腊腊，只有个同屋女孩饮泣。她抱起那个女孩：“怎么了？挺住！”
　　那女孩哭声凄惨，端午慌神说：“去妓院的事，是我胡诹的，你还当真了？”
　　“不……我……我肚子疼……疼。”
　　端午明白是珍珠水太凉性，那女孩正值忌讳日子，气急之下便发作了。
　　她抓着那女孩腿肚，顺着几个要穴使劲按。腊腊这两年每月肚子疼，所以端午学会了这手。
　　那女孩呻吟说：“我想喝热水……”屋里人都醒了，不敢大动静。
　　端午正想点灯，听得有脚步声。有人打开了锁，轻声叫她。
　　她想设法去弄点热水，应了声，拖着鞋出门，是阿常。
　　阿常迅速上锁，不由分说，拉着她到屋檐角下。
　　“端午，爷收足了货，让我明儿就回大都去。我……你……”
　　端午冷笑：“你是走狗，我是奴隶。还能怎么样？你能带我跑吗？”
　　阿常黯然：“我……你一路小心。”
　　“阿常，你给我点热水吧。”
　　阿常不明白，端午干脆把话挑明了问：“阿常，你告诉我：为啥要给我们喝那么多珍珠水？”
　　阿常轻声说：“那是因为：爷要和一个蒙古贵人拉关系。那个蒙古人近来得了一种奇怪的病。据说，治他的病，需要一种药引子：就是体质纯阴的美貌处　子。”
　　药引子？蒙古人？怎么弄药引子？是生吞活煮，还是要喝她们的血？
　　端午瞳仁放大，她呼吸几次，恳求：“好，明白了。给我一杯热水吧。”
　　阿常两手忽搭在她肩上：“端午……”
　　几束火光同时噬破了暗角。有仆人道：“阿常，你和女人说什么悄悄话呢？＂
　　端午一怒，大声说：“我问他讨杯热水，没什么见不得人。”
　　阿常和端午一起被带到燕子京的房门前，被压着跪下。
　　燕子京半闭眼，悠悠问：“阿常，你跟了我十年。知道我为何不爱睁眼？”
　　“是……爷曾说：对不明白事理的蠢人，眼不见为净。”
　　“你明白事理吗？”
　　“我……爷，我没做什么。我只和她说几句而已……”
　　“你每日把她带东带西，还没说完？非要支开看守落了锁？阿常你昏头了。你是谁，她是谁？”燕子京话点到为止，眸子清冷。
　　阿常哆嗦：“爷，我错了！我是爷心腹，她是女奴。我错了！”
　　燕子京手一扬。阿常膝前，多出一根红柳枝，像是今日阿常送给端午那根。
　　“知道？”
　　阿常又一哆嗦：“知道，我活该抽五十下。”
　　端午狠狠瞪了燕子京一眼。巧了，他也正看她。
　　阿常才要对自己下手，燕子京道：“你弄错了。”
　　“爷？”
　　燕子京道：“还用我说？你将功赎罪。”
　　端午这才明白，燕子京要阿常打得是她。
　　阿常虽是走狗，可还是个忠心耿耿少年。违反了规定，用得着如此？
　　她想到这里咬牙，故意哈哈大笑，对阿常说：“阴阳怪气的主人，就有婆婆妈妈的狗。我还怕打？打吧打吧，打死最好。杀人不过头点地，何况小树枝抽几下。”
　　燕子京面无表情。阿常脸色铁青，迟迟疑疑，举起红柳，对端午的背脊挥了下去。
　　端午忍不住“啊”喊了一声，马上用拳头塞住了嘴。红柳怪不得能当马鞭，疼得人火辣辣的……
　　她被抽了几十下后，指关节都发白。大眼睛里不由自主，含着晶莹泪珠。
　　阿常停手。她松开拳头，看了他一眼，厉声道：“我不欠你。”
　　燕子京起身到门槛，对阿常说：“记住：奴隶不是用来爱的，而是用来赚的。明儿早上，你准时走。”
　　端午痛得痉挛，不至于神志不清。几个人拖着她到井边，用冰凉井水浇下。
　　她被丢回屋里，女奴们惊诧莫名。好久，有人来吩咐：“给她用盐水洗了，上这个药。”
　　端午心里骂了燕子京八代祖宗。她面朝下趴着，由别人“伺候”。
　　她先是哇哇乱叫，而后“嘶嘶”吸气，等大家手忙脚乱“伺候”完了，她居然呼呼睡去了。
　　天快亮时，她说了句梦话：“喂……快给我们一杯热水！”
　　身旁的女奴，替她擦去了眼角那颗大泪珠。
　　燕子京在驿站逗留了不少天，像是准备行囊。也许是端午顽强，也许是药膏奇效，反正骆驼队整装待发时，端午背上交错鞭痕已结了疤。唯一不舒服，是愈合处老痒痒。
　　端午第一次骑骆驼，好奇不已。她拍拍骆驼腿，揪着骆驼毛，对它耳朵道：“庐山精，庐山精！”她那双宝石般黑眼睛，变得更耀眼。连驼队向导的老人见了她，也不禁笑逐颜开。
　　燕子京正待下令，陀队之前列，有只白毛骆驼晃悠悠直立起来，带着一群骆驼纷纷起来，驼铃声此起彼伏。白骆驼上的端午东张西望，好像不明白怎么回事。
　　燕子京挥挥手，长长队列缓缓前行，进入了看似无穷无尽的金色沙漠。
　　这行人将会穿越丝路南道，经楼兰，静绝，沿着昆仑山北麓，直到被称为于阗的和田城。
　　大漠是一条没有路的路。千万年沙砾，掩埋了一代代人迹，依然传递着希望。
　　映在端午眼中的大漠，黄风昏沙，上无飞鸟，下无草木，却有红柳扎根，胡杨屹立。倾颓的废墟，残破的烽燧，无不向人们诉说着去日辉煌。一路上，端午捡了把残破的梳子，几只古旧的钱币，一块青花瓷片。太阳炙烤着她的皮肤，她的汗水滴入沙砾，即刻消失了。
　　几天的路程，所见乃荒凉接着荒凉，孤寂连着孤寂。端午伏在骆驼上，只能无聊地自己给自己编故事，一段接一段，一篇连一篇。虽然以为带了充足的水，但几次小失误，便让驼队的水限于困难。最后行程，每个人只得灌满一个小水囊。
　　端午不再编故事了，也不可能编出来。她想水草丰美，汪洋碧波。
　　靠着在采珠司的严苛经历，她知道，这囊水就是生命。
　　她常常忍不住想解渴，但她对自己说：再忍忍，再忍忍，也许还能再忍？
　　忽然，队里有个小女奴突然掉下骆驼。
　　她狂奔向远处，扒开衣襟，疯狂叫：“我要水，给我水！”
　　端午喊：“回来！”
　　人们跳下去追那女孩，她靠在沙砾上奄奄一息。老向导说：“别给她水。”
　　端午看那女奴已不成了，张着眼只等临死的甘露。她取出水囊，喂了一点。
　　那女奴抽几下，没有了生气。端午抱着她头，替她合上眼皮。
　　燕子京下了骆驼，他薄唇早已干裂出血，全身衣服遮得严实，冷冷眺望着这边。
　　他没说话，只做个手势。
　　“走吧！沙很快会把她掩埋的。”老向导劝端午说。
　　端午帮死者将衣服扣好，将自己搜集的古币，瓷片，和木梳，都放在她手下面。
　　她背好水囊，踉跄走回队伍。瞥见燕子京正用贵如黄金的水，浇灌他那盆宝贝红兰。
　　他们继续前进，沙漠远处，光影模糊。在大家沉闷到绝望的时候，有人指向一旁：“看！”
　　地平线上出现端午前所未见的美景：千里雪峰，山峦滴翠，环抱着云深处一片村庄。
　　在那里，明媚春光解开怀抱，点染着一切。杏花如盖，流瀑缈碧，牛羊自在，天边归雁。
　　那虚无缥缈山脊上，出现了一行骑马人的影子。英姿飒爽，宛若受到召唤，去向天河的彼岸。
　　老向导牵住骆驼，说：“海市蜃楼！”
　　这就是海市蜃楼？端午忘记了饥渴，忘记了悲伤，她问老人：“如果有这个地方，该是哪里？”
　　老人望着人们纷纷对那幻影膜拜，道：“这是昆仑山传说中的地方：古丽思丹，一座真境的花园。据说凡人不可能到达那里，只有天使才能定居。诗人说：那里大地苏醒，茵草腾欢，
　　枝叶飘动。严冬走远，好日常驻。人们乐善好施，情侣白发千古。”
　　端午说：“真好！那里没有奴隶吧？”
　　老人笑了，布满皱纹的脸上，闪现着与年龄相称的光彩。
　　他说：“没有吧。可是世上的奴隶，并不仅仅是那些被称为奴隶的人。”
　　端午思索着，听见铃声。燕子京毫不留恋，独自启程向落日处行去。
　　银月升空，他们来到了沙漠边缘。明晨，就能到和田。
　　人们正在为可望也将可即的绿洲欢呼，却意外碰到了惨不忍睹的场面。
　　几十个人的尸体，横卧于道路。他们血肉模糊，衣不遮体。四周散落着钱币，器物，还有碎裂的丝绸。最凄惨的是名孕妇，她还抱着隆起腹部。有人找出一张散落的通关文牒，送给燕子京。燕子京看了，对向导说：“这些人是瓜州商队，来此买玉的……”
　　老向导叹息：“又是匪帮，昆仑山的匪帮，这些该千刀万剐的恶魔！”
　　燕子京眸子泛着月的清波，他抿下唇，断然说：“我们不能留在这里，继续走！”
　　老向导犹豫片刻，对大家说了燕子京的意思。
　　大家虽然疲乏到极点，但面对这样惨绝人寰的沙漠，也难以睡安稳。
　　牢骚声中，驼队重新启程。端午赶上老向导，问起昆仑山的匪帮。
　　向导说：“昆仑山这些年出来大大小小匪帮。最出名的两个匪帮头子，是夜中雪，琥珀光！”
　　端午头胀厉害，打破砂锅问到底：“琥珀光，夜中雪？是名字，还是绰号？