月满霜河-第6部分

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　　吕青半眯着眼，望天不语，再喃喃几句，向右前方奔出，不多时，仍绕了回来。他也不沮丧，倒笑得颇开心，“有趣有趣，这阵法是最新出世的，颇有几分阴柔之气，定是女子所为，有意思！”
　　谢朗立刻想起了薛蘅那副冷冰冰的面容，禁不住轻哼了一声，撮唇一呼，不多时，大白由空中飞落。
　　谢朗打出几个手势，大白歪头看着，黑溜溜的眼珠子转了几转，又冲上半空。谢朗看着它在空中盘旋的姿态，领先往桃林深处走去。
　　平王手下风桑极喜爱大白，对它垂涎已久，跟在谢朗身后絮絮道：“公子爷，回头您再找只小白，送给我吧。您让我做什么都可以。”
　　
　　一路走来，险象环生。这桃林时而深似地穴，时而激如海啸，谢朗不顾眼前迷象，大步向前。阵法发动，天地忽黑，似有狂风自阵外呼卷而来，吹得众人衣袂飘飘。谢朗并不慌乱，翘首而望，眼神穿破昏暗捕捉到空中那个小小白点，根据大白示意，带着众人大步向北。
　　不知走了多久，天地忽然为之一朗，风止云静，远处的青山澄澈幽静，近处的田丘绿意葱笼，众人前一刻还在惊心动魄的风暴中挣扎，这一刻却享受着盎然的山间春致，恍如隔世。
　　谢朗呼了大白下来，喂了块干肉以示鼓励。见前方有条小径，曲折向上，路旁立有一块石碑，碑上刻有“孤山”二字，笑道：“就这里了。”
　　柔嫩的水草在路边的小溪中伸展着身体，孤山的春天澄静幽美。众人循路而上，听着鸟儿在林间啼鸣，听着流水潺潺，均觉心旷神怡。
　　水声越来越大，细细的水珠挟着丝丝寒意扑面而来。谢朗抬头，望着前方泄玉流珠的瀑布，叹了声，“好个珠帘洞！”
　　众人沿瀑布下的小湖而行，但走到半途，石路竟似被人挖断，哗哗的水流从断口处汹涌而下，遥望四周，找不到一条出路。
　　谢朗心中不由嘀咕了一句：好好一条上山的路，也要挖断，女人做事，当真不可理喻。
　　风桑忽道：“公子，看！”
　　
　　谢朗转头望去，只见平湖东侧一块巨石上，一名十二三岁的少年正在垂钓。
　　少年作蓑笠翁打扮，盘膝而坐，左手执着钓杆，右手却握着个酒壶，不时仰头喝上一口。他似是不知湖边来了这么多人，饮了口酒，又拿起一本书摇头晃脑，“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑―――”
　　众人见他面上故作严肃的神情，都忍俊不禁。谢朗也笑了笑，还未说话，风桑已大声呼道：“喂，小娃娃！借问一声！”
　　少年晃着的脑袋有一瞬的停滞，转而又晃了起来，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家！”
　　风桑不顾谢朗阻止，再度大呼，“喂，小娃娃！那是大人念的书，等你的毛长齐全了再念不迟，你且放下，大叔我要问问路！”
　　少年将脑袋从书后移出，看了众人良久，开口道：“尔等何人？由何而来？要去往何处？”
　　这少年生得一副娃娃脸，眼珠子透着十二分的灵活，偏打扮和说话象一名老学究，众人再度轻笑。
　　谢朗本也微笑，眼神掠过少年腰间，见那处系着孝带，想起薛季兰过世尚未满三年，这少年只怕是她的嫡系弟子，又想起薛季兰相赠麒麟片的恩德，忙肃容拱手，“这位小兄弟，我等由涑阳而来，求见薛阁主，烦请小兄弟指条明路，感激不尽。”
　　众人见谢朗这般语气，便都止住了笑声。
　　少年盯着谢朗看了片刻，也不说话，忽然身子向后一翻，倏忽不见。
　　风桑疑道：“有些邪门。公子―――”
　　
　　他话未说完，“欸乃”声传来，巨石后转出一叶小舟，摇橹的正是先前那名少年。
　　少年将小舟撑到距岸边约两丈处便停了下来，摇头晃脑，吟道：“谁谓无路？一苇杭之。”
　　谢朗觉这少年有趣至极，便也学着他的样子摇头晃脑，应道：“谁谓阁远？跂予望之。”
　　吟罢，谢朗衣衫轻振，青影一闪，小舟不见摇晃，谢朗便已站在了舟头。
　　少年手横身后，望着吕青等人。吕青笑了笑，也纵身一跃，与谢朗并肩而立。风桑则咧开嘴笑道：“你个小娃娃，有些意思―――”提身纵上小舟。
　　少年慢慢将装了十来人的小舟摇入瀑布东面的一个石洞。石洞幽深邃远，地势向上，水自前方高处倾泄而下，少年却摇得极为轻松，小舟逆流而上。
　　谢朗知即便是天下第一高手，也不可能这么轻松地将载有十来人的小舟逆流划上，少年定是借助了机关的力量。他用心观察，隐见水中有一线黑影，恍然大悟，知沿着这石洞，布了一条缆绳，少年只要发动机关，缆绳便可将小舟牵引向上。
　　眼见少年还在装模作样地摇橹，谢朗哭笑不得，正要开口说话，风桑又大起嗓门道：“小娃娃，这船有些名堂，你给大叔说说―――”
　　他话未说完，少年忽然将橹一掷，纵身跃入水中。
　　众人不及反应，少年已在丈许远的水面探出头来，破口大骂，“你奶奶的才是小娃娃！你家祖宗八代都是小娃娃！”
　　随着他的骂声，小舟在水面急速盘旋，一众高手急运真气于双足，想将小舟稳住，却听“咯嚓”巨响，小舟底部爆出一个大洞，水急速由大洞涌入。
　　水越涌越多，众人知别无他法，只得齐齐跃入水中。
　　远处，少年再骂几句，似是泄了些怒气，钻入水中，再也不见人影。
　　
　　这一干高手，有的水性颇佳，有的却不识水性。谢朗水性一直不佳，但他并不慌乱，深吸一口气，沉入水底，寻到那根缆绳，又慢慢托着缆绳升出水面。
　　众人互相扶持着游了过来。十余人如线穿蚱蜢般，扶着缆绳，一路向上，攀游了小半个时辰，才见前方大亮，出得石洞，是一处平湖。众人松了缆绳，爬上岸，在湖边的木亭中大口喘气。
　　亭上书着“翼然”二字，谢朗知到了孤山山腰处的翼然亭。按谢峻所绘之图，本来可由山路直上抵达此处，为何薛蘅要将那山路挖断，令人只能由山洞里的水路出入，实是古怪至极。
　　他正腹诽，风桑在一旁骂骂咧咧，“奶奶个熊，小兔崽子，别让我再见着。”
　　树枝摇动，先前那少年又在前方树林中探出头来，骂道：“你奶奶的全家都是兔崽子，还是长不大的小兔崽子！”
　　风桑再也忍不住，拔腿就追。少年见他追来，钻入林中。风桑正要追入，寒光一闪，他急速向后连翻数个跟斗，才避过这如雷霆般的数剑。
　　谢朗看得清楚，忙上前道：“误会，一场误会！”
　　
　　薛蘅仍是那身蓝布衣裳，腰间系着孝带。她面容凝寒，剑尖直指谢朗，冷声道：“尔等何人？为何擅闯孤山？”
　　谢朗犹豫了一下，行礼道：“谢朗见过掌门师叔。”
　　薛蘅盯着谢朗看了片刻，疑道：“你是谢朗？”
　　“是，师侄谢朗，拜见掌门师叔！”谢朗大声道。
　　薛蘅慢悠悠地收起长剑，“原来是谢师侄，听说师侄一直在北面守疆卫土，怎么有空跑到我这孤山来了？”
　　三年不见，谢朗觉她越发清冷，却也只能压下心中不快，从腰间取出一块玉牌，递到她面前。
　　薛蘅也不接，只是看了看，转身冷冷道：“随我来吧。”
　　众人随着她向山顶攀登，这一路走来再无任何阻碍，半个时辰后，便站在了闻名天下的天清阁前。
　　望着眼前这存在了两百余年的名门高阁，谢朗油然而生一股敬意，正要整装踏入正门，忽听到空中传来数声鸣叫，心呼不妙：自己一直在石洞中，竟将大白给忘了。
　　他忙抬头呼哨，白影急急扑下，激起一阵劲风后，落在谢朗肩头。
　　空中又传来几声鸣叫，薛蘅抬头吹了声口哨，黑影闪过，小黑轻巧落于薛蘅肩头。
　　谢朗面露尴尬，还未说话，小黑已发现了站在他肩头的大白。它全身羽毛瞬间张开，扑扇着双翅，发出示威似的尖叫，扑向大白。
　　大白似是吓了一跳，避过小黑的第一轮扑击，也扑闪着翅膀高声鸣叫，叫声高亢入云，毫不示弱，两只大鸟便在空中斗成一团，山风刮过，黑白羽毛扬扬落地。
　　




十二、手足

　　谢朗见大白渐占上风，心中得意，可瞥见薛蘅嘴角的冷笑，想起此行任务，怕得罪了这位脾气古怪的掌门师叔，忙出声喝止。
　　大白似是万分不甘地叫了声，避开小黑，飞回谢朗肩头。
　　小黑再扑了过来，大白本欲再度应战，谢朗猛喝一声，大白无奈，躲到谢朗身后。小黑也不敢越过谢朗来追击，便昂头叫了几声，又在空中得意洋洋地盘旋了几圈，才飞回薛蘅肩头。
　　薛蘅冷冷地盯着谢朗看了一眼，径直走入大门，众人只得硬着头皮跟上。一路走来，见天清阁处处透着书香雅气，粗俗如风桑，都不自禁地将脚步放得很轻，咳嗽也不敢大声。
　　到了正堂，薛蘅望向谢朗，“你随我来。”说着不看吕青等人，消失在屏风后。
　　风桑嘀咕了声，“这个婆娘，这么古怪！难怪只能当阁主，活该她一辈子嫁不出去！”
　　谢朗笑了笑，向吕青道：“吕大哥请在此稍候。”
　　“公子请便。”吕青微笑道。
　　谢朗向肩上的大白打出手势，命它飞去。可大白不知是不是先前被他严厉的喝止声吓怕了，一副蔫了的模样，怎么都不肯飞开。
　　谢朗无奈，听到薛蘅越走越远，只得提步追了上去。
　　
　　他心里憋着一股子气，迈入内堂，便将怀中用油布包着的密旨取了出来，面色严肃，“圣旨到，天清阁阁主薛蘅听旨！”
　　薛蘅却不慌不忙地在正位坐下，檀木长桌上燃着几支香，香气缭绕，将她蓝色的身影笼在其中，迷蒙缥缈。
　　谢朗正要再度宣其听旨，黑影掠过屋内，小黑轻巧地落在薛蘅的椅背上。它微昂着头，颇有几分趾高气扬、耀武扬威的气势，不时抖一下羽毛，黑豆子般的眼睛却始终盯着谢朗肩头上的大白。
　　大白一下子来了精神似的，头上的白羽也轻轻张开，侧着脑袋，咕噜噜转动着眼睛，饶有兴趣地与它对望。
　　谢朗看向小黑，这才发现这内堂正墙上挂着一位文士的画像。文士四十上下，儒雅清隽，画像上方书着“帝师”二字，正是天清阁首任阁主青云先生。
　　谢朗知这画像是太祖亲绘，纵是景安帝亲至，也得向这画像行礼。他只得收起圣旨，老老实实跪下向画像磕了三个响头。
　　薛蘅看着谢朗磕完头站起来，眸色方缓和了些。她起身躬腰，接过谢朗手中圣旨，展开细看后，想了许久，方道：“你们从涑阳出发，走的哪条路？”
　　“装成商旅，走的水路，到长歌渡之后走的澜州。我查探过，并无人跟踪。”谢朗顿了一下，又道：“师叔请放心，来的十余人都是高手。而且我带有令牌，万一风声泄露，沿途出现情况，可调用各州府的人马。”
　　薛蘅再度沉默，手握密旨，在屋内慢慢地踱步。
　　谢朗等了许久，见她还在沉思，正要说话，薛蘅忽然抬起头，喝道：“进来！”
　　门外，一个人影慢慢的蹩了进来，身上衣衫湿透，正是先前那名少年。
　　
　　少年噘着嘴，慢慢移进来。薛蘅冷声道：“去，跪下！”
　　少年似是极怕她，老老实实在画像前跪下。薛蘅拿起一根戒尺，用力拍了一下长案，“做错什么了？”
　　少年低头道：“不该偷酒喝。”
　　“还有呢？！”
　　“没有用心值守。”
　　“还有呢？！”薛蘅的声音十分严厉。
　　少年眼中隐有泪水，抽噎道：“不该没有细问来历，擅自放陌生人上山，又挟隙报复，令客人落水。”
　　薛蘅再提高了些声音，“还有什么？！”
　　少年哭了出来，“不该逞一时威风，把船给弄破了。呜―――这是二哥设计了很久的，呜―――三姐不要打我―――”
　　薛蘅拿起戒尺，用力打在少年背上。“啪”声劲响，少年嚎啕大哭。
　　戒尺落得更响，少年也哭得更为大声，谢朗眼见薛蘅这般凶恶，又见那少年一味挨打，并不躲闪，怜惜之情大盛。他大步向前，探手扼住薛蘅手腕，怒道：“他再犯错，你做姐姐的，怎么舍得这么打他？！”
　　薛蘅微愣，转而将戒尺一丢，一股大力推得谢朗连退数步。她面无表情地转回椅中坐下，也不看谢朗，仿佛室内并没有他这个人似的。
　　少年跳了起来，满面责怪之色，指向谢朗骂道：“你个臭小子，管什么闲事！本来三姐打打我就好了，这几尺不挨，我又得去抄《大戒训》，你小子害苦我了！”
　　谢朗“啊”了声，少年怒气冲冲地甩手出去，到了门口，回头恨恨道：“我说师侄，你以后少管闲事！”
　　谢朗张口结舌，这才想起，按辈份，自己也得称这少年为一声“小师叔”。
　　他正发愣，薛蘅带起一阵阴冷的风，从他面前走过，丢下一句话，“师侄，你且去前堂，给不给《寰宇志》，如何给，我晚上再给你一个答复。”
　　她消失在回廊尽头，站在椅背上的小黑鸣叫一声，冲天而去。大白也大叫一声，急急跟上，一黑一白追逐而去，消失在天际。
　　
　　薛蘅一路盘算着，走进风庐。见二哥薛忱正在配药，忙过来帮他捣药。薛忱推动轮车，取了个砂煲过来，又看了看她的面色，微笑道：“阿定又闯祸了？”
　　“是，他把朝廷的人弄到水里去了。”
　　薛忱笑道：“阿定肯定是穿好了藤衣再去挨的戒尺。”
　　薛蘅用力捣着药，又用手捻了捻，见差不多了，唇边才露出一丝微不可察的笑意，“有人多管闲事，尺子没挨够，他只得抄书去了。”
　　薛忱哈哈大笑，摇头道：“活该！”笑罢，又道：“三妹，你对阿定，会不会太严厉了些？我总觉得他那个年纪，管得太严了，反而不好。”
　　薛蘅出了会神，道：“二哥，我总记得娘去之前对我说的话。”
　　薛忱面色一暗，薛季兰临终前的殷殷嘱咐浮现眼前，他叹了口气，道：“也是，阿定这性子，不压着他些，还真能把天清阁给拆了。”
　　“嗯，他今天还把船给毁了。”
　　“算了，三妹，让他们再造一艘吧。”
　　薛蘅恨恨道：“这一艘船，抵得上穷人家一年的花费。他不好好值守，放山民上来求医，反而为了一句话，就―――”
　　炉子上的水“突突”直响，她止了话语，将水倒在木盆中，又将药倒进去，端到薛忱身前。
　　薛忱忙道：“三妹，我自己来吧。”
　　薛蘅蹲下，替薛忱除去鞋袜，将他的双足泡入药水中，十指轻轻用力，替他按摩着双足的穴道。
　　“三妹，我―――”
　　薛蘅却不理会，用力按上他足底的穴道，许久才开口，语调稍带些不耐烦，“这药到底有没有效？”
　　薛忱无声地苦笑，低下头，望着自己那双因在洪水中浸泡太久而自幼瘫痪、十分瘦弱的脚，他慢慢伸出右手，替薛蘅将鬓边一缕散发拨至耳后，轻声道：“好些了。”
　　薛蘅动作稍停了一下，又用力按着，低低道：“那就好。”
　　
　　“三妹。”
　　“嗯。”
　　“你真的决定，将《寰宇志》交给朝廷？这可是你耗尽心力才找到的。”
　　“是。”薛蘅指间用力，轻声道：“二哥，我时常在想，二十年前，若是没有那场洪灾，我不会成为孤女，与亲人离散。而你，也不会落成这样―――”
　　薛忱呆坐椅中，怔怔出神。在滚滚波涛中翻滚挣扎的孩童哀号着、求救着，声声凄怆入骨，这记忆如此深刻，午夜梦回，纠结难去。
　　二十年了，若是没有那场洪灾，自己是否还是锦衣玉食的县府公子？是否会是意气风发、策驹踏香的风流少爷？
　　可是若没有那场洪灾，又怎会有这些相依为命、情同手足的亲人？
　　薛蘅仍低着头道：“二哥，《寰宇志》收于天清阁，等于一堆废纸。只有让它为民所用，才是正道。我们天清阁，看上去是名门高阁，天下景仰。可是这么多年来，却没有做过什么有利于民的事情，我有时都怀疑，天清阁究竟有没有存在的意义。”
　　薛忱微笑道：“谁说没有？至少，这孤山附近的百姓就受惠良多，不缺医药，你还免了他们的佃租，又定时定节发放粮物。”
　　“这是祖先传下来的一点田产，咱们只能尽量省着点用，省下来的接济一下附近的百姓。可整个殷国呢？如果再有那么一场洪灾，可就―――”
　　薛忱微微点头：“也是，当年如果有《寰宇志》在手，便能对洪灾作预先警告，许多人不用命丧黄泉，南边国土也不会陷于纷乱。”
　　他闭上双眼，片刻后又睁开，道：“来接《寰宇志》的，是什么人？”
　　“是谢师兄的公子，还有十来人，看上去身手都不错。其中一人，当是仆射堂的吕三公子。”
　　“嗯。凭这十余人的身手，只要不是大队人马公开抢夺，保护《寰宇志》应当不是大问题。”
　　薛蘅抬起头来，“二哥，我总觉得有些不对劲。”
　　薛忱想了片刻，点头道：“是有些不对劲。不然你也不用把桃花阵变过，更不用改由水路出入。只怕是山雨欲来啊！”
　　“嗯，我总担心谢朗不能将《寰宇志》平安带回涑阳，若是落于歹人之手，可就―――”
　　薛忱抬头望着屋梁，思忖良久，道：“三妹，你推我去见见谢师侄。”
　　
　　




十三、竹庐惊梦

　　谢朗一行在知客的引领下进了悦苑，纷纷除下湿了的衣衫，大家都是粗豪之人，也不讲究，皆光着膀子，更有数人只穿着一条亵裤晃来晃去。
　　知客奉上茶来，风桑一看，竟是极普通的粗茶。他本憋了一肚子气，顿时发作，抓起杯子往门外砸去，“奶奶个熊，臭婆娘这般小气！”
　　茶杯尚未落地，一只修长的手由门外探出，将茶杯抄住，再灵巧一拨，茶杯划出一道弧线，稳稳落回桌面。
　　谢朗与吕青同时抬头，二人都从对方眼中看到惊叹之意。
　　“各位贵客前来天清阁，实是怠慢了。不才薛勇，给各位赔罪。”一名蓝衫青年笑着迈入房中。他年约二十七八，眉目俊秀、容止雅逸，进来便行了个通礼，口中不停告罪。
　　谢朗听他自称薛勇，知这位是师叔祖薛季兰的长子。多年来，薛勇屡次到京城，在天清阁及朝廷间互传信息，见过他的人都说其长袖善舞、为人仗义，又才华出众，为何薛季兰不将阁主之位传给他，而是传给那性情孤僻的三女薛蘅，还着实让人议论过一番。
　　“谢朗见过师叔！”谢朗忙上前行礼，尚未躬下腰去，薛勇袍袖一卷，一股柔和的力量将他托起。“明远切莫多礼，你是朝廷的大将军，薛勇万万担当不起！”
　　薛勇的笑声暖如春风，他执着谢朗的手，赞不绝口，“不愧是名震漠北的骁卫将军，当真名不虚传！”又道：“明远，回头你给我说说赤水原一战，我可是钦慕已久啊。”
　　赤水原一战，正是谢朗从军三年最得意的一战。听薛勇此言，他顿对此人生出知己之感。
　　薛勇再一一与众人见礼，奇怪的是，他竟能呼出大部分人的名字，说的话也面面俱到，让人如沐春风。众人都对这薛勇极有好感，更有人暗中嘀咕，为何天清阁阁主不是此人，而是那臭婆娘。
　　只有吕青，不咸不淡地和薛勇见过，便坐于一旁，闭目小憩。
　　薛勇又向风桑抱拳道：“实是抱歉，我五弟年幼淘气，还请风大侠多多包涵。”
　　风桑被他夸了数句，早已飘飘然，忙道：“不碍事，不碍事。”
　　薛勇看了看桌上的茶杯，叹道：“三妹平时自己节俭倒也罢了，贵客到了，怎么还能这样？”
　　他唤过知客，“去，到我房中，取最好的云雾茶来。阁主若是问起，就说那是我的私己，拿出来招待贵客，不算违反阁规。”
　　又道：“再给每位贵客取套干净衣衫来，虽说大家都是高手，不虞生病，可咱们总得尽地主之谊。”
　　
　　众人忙都致谢，说话间，薛蘅推着薛忱进来。她抬眼见到一屋子男人袒胸露乳的景象，“啊”声惊呼，迅即转身，一个起纵，便奔出房门。
　　众人哈哈大笑，风桑将祼露的胸脯拍得嘭嘭响，唱道：“妹子哟，你莫要走莫要走唉―――”笑声更是掀翻了屋顶，众人都觉出了一口恶气。
　　薛勇笑眯眯地看着，也不说话。谢朗本也颇感畅怀，瞥见吕青面上不以为然的神色，心中一凛，忙止住众人笑声，披上衣衫，踏出房门。见薛蘅正站在廊角，便走上前去，向她的背影微揖一礼，“师叔，他们都是习武之人，不懂什么礼数，师叔莫怪。”
　　半晌都没听见薛蘅说话，谢朗直起身，正见她背在身后的手指在隐隐颤抖。她的手指纤瘦细长，没有一丝血色，白得近乎透明，颤抖间如同即将崩裂的玉石。谢朗一时不知说什么才好，呆立在原地。
　　许久，薛蘅才慢慢转过身，面无表情，走回客房。
　　
　　此时，知客已换了上好的香茶，送了干净衣衫进来。薛勇也早介绍过薛忱，众人大多听说过天清阁二弟子薛忱医术高超、活人无数，却未料到他竟是残疾人。见他一身白衫，容貌俊雅，唇边笑意温文和煦，皆心生怜意。
　　薛蘅踏入房中，冰冷的眼神扫了一圈，转向薛勇道：“大哥，麻烦你和二哥在这里陪陪客人。”
　　“是，阁主。”
　　薛蘅望向跟进来的谢朗，道：“师侄，你随我来，关于那样东西，我有了决断。”　说罢，她微昂着头，转身离去，谢朗连忙跟上。斜靠在椅中的吕青凝望着二人的背影，若有所思。
　　薛勇笑了笑，命人摆上酒菜来，亲布箸盏，招呼众人落座用餐。
　　
　　薛蘅带着谢朗走了很久，转廊过院，进了一处书阁。阁内典籍浩翰，满室书墨之香。
　　薛蘅在椅中坐下，良久不语。谢朗打量着阁内的书册，心头为之一静，见薛蘅并不说话，他也不急，走到西侧，翻看起书册来。
　　看得一阵，他眼前忽亮，拿起一本《孝和新语》，望向薛蘅，语带恳切，“师叔，这本书可不可以送给我？”
　　薛蘅漫不经心地看了一眼，道：“这是孝和年间一些奇闻雅事，你一介武将，怎么对这些感兴趣？”
　　“不瞒师叔，我对这些还真不感兴趣。只是时常听太奶奶讲起孝和年间的往事，她老人家对这些极喜爱，我想拿这个去孝敬她。”
　　薛蘅沉默了一会，声音冷硬，道：“天清阁阁规，所有珍籍，一概不能送人。”
　　谢朗大失所望，见薛蘅不再说话，便用心看那《孝和新语》，记下里面的奇闻雅事，想着回去后好在太奶奶面前说说，逗她笑一笑。
　　
　　此时天色渐黑，室内未点烛火，渐转昏暗。谢朗看了一阵，想起薛蘅许久都未说话，便放下书来，转过身，见她正依在宽大的红木椅中。最后一缕阳光从窗外射进来，投在她的蓝色粗布衣裳上，又一点点地黯淡下去。
　　他忽觉呼吸不畅，这昏暗的屋子，满室的古册，令他觉得眼前的不是一个年轻女子，而是一个遗世多年、孑然避世的老道姑。
　　黑暗如潮水般涌入室内，薛蘅终于睁开眼，从袖中掏出火摺子，嚓了数下，才将火摺子点燃。她移过油灯，慢慢将火芯点燃，看着烛火一点点照亮屋子，方缓缓道：“明天出发，我和你们一起去涑阳。”
　　“啊？”谢朗未料她竟会要求同去涑阳，忙道：“师叔，这回来的都是高手，你放心，《寰宇志》一定会平安送给陛下的。”
　　薛蘅神色平静，道：“我不是不相信你们的身手，而是《寰宇志》还有最后一节没有参破，尚需十来天的时间。而且里面有些东西，我要详细和谢师兄探讨，必须走一趟涑阳。”
　　谢朗只得拱手道：“如此有劳师叔了！”
　　薛蘅站起，烛光将她的身影拉得很长，她从谢朗面前走过，高瘦的身形看上去也如同一道单薄孤寂的影子。
　　谢朗还有些话来不及问，她已大步远去。
　　
　　春夜清寒，谢朗练了一回枪法，出了身大汗，才回客舍休息。
　　吕青尚未入睡，仍在喝着小酒，唱着永远没人能够听懂的曲子。见他进来，笑道：“公子枪法真不错，不知师承哪位高人？”
　　“哦，是我爹从外面聘回的武术教头。”谢朗洗过脸，换了干净的中衣，躺到了床上。
　　吕青也不再问，仍旧喝着酒，不多时，似是醉了，趴在桌面沉沉睡去。
　　谢朗调息一阵，忽然听到屋外传来一连串的声响，忙睁开双眼，也顾不上披上外衫，疾步走出屋子。
　　借着月光，他看见两道影子前后追逐着向东，忙追了上去。待追到一处小山坡，看着四周偏僻了些，才撮唇低呼。
　　可大白还在空中与小黑纠缠，没有理会主人的呼哨。眼见两只鸟前后追逐，谢朗只得一路追踪。
　　追得一阵，小黑从空中急速飞落，投入了前方一座竹舍之中。
　　大白也紧跟着飞入，听到屋内羽翅之声不停响起，谢朗叫苦连天，眼下《寰宇志》未曾拿到，若是得罪了那位掌门师叔，这一路可有罪受。
　　他定睛看了看，只见这竹舍极为简陋，仅两间房，均用土泥和着竹蔑片糊就，屋顶铺的也是茅草，只有屋前廊下挂着一盏微弱的风灯。
　　谢朗估摸着这里可能是天清阁用来放柴禾或是圈养猪禽的地方，便推开竹舍前的篱笆，唤道：“大白！快出来！”
　　刚走出两步，未到屋门前，忽然有女子的惊呼从东边屋内传出，随即是一声凄厉的嘶呼。
　　“娘―――”
　　嘶呼声含着无限惊恐与痛楚，这女子仿佛在地狱中辗转挣扎、嘶声呼救。谢朗一惊，救人心切，不及细想，疾扑向竹舍。
　　未到门前，绷声轻响，谢朗心呼不妙，于空中挺腰转身，连着数个翻滚，才避过竹门上方射出的几支竹箭。
　　他尚在地上翻滚，泥地中忽然又弹出十余支削尖了的竹蒿，待他手忙脚乱退至檐下，正狼狈之时，剑光挟着森寒之气破空袭来。
　　




十四、星野归途

　　刃光雪亮，寒意浸人。谢朗临危不乱，避过数招，终于看清来袭之人竟是师叔薛蘅。
　　微弱的灯光下，她的脸，竟比那寒刃还要令人惊悚，仿佛所有的血都在瞬间冻凝似的，一片煞白。眸子却偏偏亮得吓人，似疯狂，又似迷乱。
　　谢朗连声大呼，“师叔！”
　　薛蘅仿若未闻，她长发披散，仅着粗布内衫，呼吸急促而带着嘶声，仿佛暗夜幽灵一般。
　　谢朗知她武功胜过自己，又似处于神智不清之中，这般斗下去，只怕性命堪忧。躲闪中他灵机触动，纵身而起，扯下风灯，往院中�