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跷家丫头-第10部分
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妮娜不敢再往上看，深恐其余的部分也是赤裸裸的。她的呼吸堵在喉咙，她的心脏狂野地撞击胸腔。那双腿分开来挡在门口。
“哦，上帝！”她嗫嚅道。
恐惧扶住她的身体，她开始猛打哆嗦。一个赤身裸体的巨人！当然！有何不可？毫无警告地，她的喉咙深处逸出一种紧张兮兮的笑声，打破了令人窒息的沉默。她笨拙地站起来，胡乱拍打自己的衣裳，又哭又笑地唠叨了起来。
“为何我不觉得讶异？”她边咯咯笑，边抹去眼泪，边用力拍打衣服——宛若想拍掉某种巨大的虫子。“我早该习惯这种事了。它或许只是一场噩梦，一场大噩梦。”她停住，歪过头，摘咕道；“是的，伙伴，我随时会醒来
她跺跺脚，扬起一小团红褐色的尘土，她的头发又散落了下来。她挺直肩膀，走到门口。一张毫无表情的黑脸俯视着她。那巨人有一头黑两卷曲的头发，他的额上绑着亮红色的她根本无法看透他乌黑的眼睛。他手握一根长矛，在阳光的反射下，妮娜幻想自己看到矛尖上沾着鲜红的血。
“让我出去！”她假装勇敢的命令道：“你知道，你不能将我国禁于此。我是梅力特太太的伴妇，如果我受到任何伤害，她绝不会轻饶你的。”天啊，她在骗谁呀？丛使她突然从地球表面消失，梅力特太太也不在乎，搞不好她还会额手称庆呢！
黑巨人纹风不动，似乎对她的威胁无动于衷。他谜样的黑眼睛越过她的头顶，凝视远方，她娜甚至不敢确定他是否有在呼吸，唯一能让她相信他还站着的，是他尖锐的下颚有束肌肉抽搐了一下。
她做个深呼吸。“是的，呢，现在我要走了。跟你聊天很愉快。”她尽量挤出友善的语气。
她向前跨一步，但他放下长矛，使它的尖端倚着门框。他仍旧凝视着远方。
“噢！”妮娜叹口气，退回屋内。
或许她真的应该畏惧他。她忽然想到，也许他正是一个澳洲土着。她曾在书中读到他们有吃人的习俗。这个巨人是想拿她当他的晚餐吗？现在，她的恐惧已到前所未有的地步，但她将它藏在心里。
她东张酉望。不好，这里只有一扇门，喂一的窗户又是封死的。她开始感到手脚发软。完了，就是这么回事，她注定要完蛋了！
然而她的求生意志毕竟不容许她就此认命。她勉强摆出信心十足的姿态，暗暗活动一下手指、脚趾，做个深呼吸。然后挤出一抹灿烂的微笑。她只需降低他的戒心，再乘机逃之夭夭，就这么简单。
她笑脸迎人的挨近门口，“嘿，我们何不找个安静的好地方，坐下来聊天，彼此熟悉一下丁？”沉默。“你说怎么样……伙伴”我对这个国家还很陌生．绝对需要一个像你这样有智慧的人当我的向导。”依旧没有反应。“所以。我们去附近逛逛如何？”
她使出浑身解数，绽出最迷人的微笑。然后坚决地向前迈一步。那巨人向她跨一步，完全的堵住她的出路。妮娜的心脏跳漏了一拍。
她鼓起勇气．再试一遍。“我相信外面要比这个…这个肮脏的小洞令人愉快的多。”她摇摇手，扭头望向矮床。“事实上”她望向黑巨人，咕哝道：“我需要呼吸新鲜的空气，并且喝点水。你不会拒绝一位访客这点小小的要求吧，对不对”
黑巨人又往屋内迈一步。淬然，一只手臂从他身后窜出，勾住他的脖子，将他往后拖，掼到地上，一个男人跳进门，迅雷不及掩耳地坐到他身上。那长矛斜倚在门口，慌忙奔逃的妮娜绊到它，跌个狗吃屎。两个男人在地上扭斗成一团，等妮娜爬起来，定眼一看，才发现她的解救者是谁。
“山恩！”她尖叫。
男人们在地上滚来滚去，不久．黑巨人个了上风。他巨大的黑手掌抓住一绝山恩的玉米色头发。
“不，不！放开他．放开他！”妮娜疯狂地冲向他们，想帮助山恩，又不知该从何帮起。
山恩低吼一声，给那黑巨人一记过肩摔，把他按压到泥巴地上。可是这样不足以制伏对方。一条黑黝的强壮手臂挣脱山恩的控制，抓住他的衬衫前襟，也赏他一记过肩摔，将他按压在地上。
妮娜向四方尖叫，希望能引来帮手，却徒劳无功。两个男人势均力敌，你来我往的搏斗者，妮娜绕着他们干着急。当黑巨人将山恩面朝下地翻转过去，并将其手臂反折到背后时，山恩吐掉嘴里的泥沙。
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妮娜再也无法忍受。她忘掉一切，扑向黑巨人赤裸的背部，抓起对方一把浓密的黑发，用力拉扯，然后她的牙齿狠狠咬住对方结实的肩膀。
“哎哟！”黑巨人哀号一声。“搞什么鬼？”
黑巨人放开山恩，转过身来，像摆脱讨厌的小虫似的想摆脱掉妮娜，然后他跪起身，带着妮娜向后倒去，妮娜重重仰躺到地上，黑巨人压在她身上，她仍然死咬着他不放，疼得他的双脚不断地在空中踢动。
“梅力特，”一个低沉的声音吼道：“快来救我！”
山恩爬起来，揉揉眼睛，等他看清楚发生了什么事时，他开始捧腹大笑，那爽朗的笑声在小木屋里回荡。
黑巨人滚离妮娜，像山猫那样矫捷地一跃而起。妮娜躺在地上喘息，然后曲起膝盖，用手肘撑起自己。她的头发乱蓬蓬的，她的身上沾满灰尘。那黑巨人一手按着肩膀的伤口，难以置信地瞪着她。然后他转向兀自大笑不已的山恩。
“别像白痴那样猛笑，叫这个凶婆子离我远一点！”黑巨人用手操揉肩膀上的伤口，然后扭头去瞧瞧伤势。“流血了！她把我咬流血了！如果我感染到细菌……”
山恩边笑，边走过去检查他的肩膀。“唔，伙伴，我认为你会活下去…”他笑得更厉害了。“不过，她绝对是在你身上留下了记号！”
“她是你的人？”
更多的笑声。“不完全是。”
“哼，我认为你应该驯服她。”
驯服？我的朋友——你不晓得自己在说什么。你试试看如何驯服，因为结果是一样的。”
看着他们你一言、我一语的，妮娜越来越困惑。她爬起来，迈向他们。
“这究竟是怎么回事？”她眯起眼睛，严峻地盯着山思。“我以为他要杀死你——如今你却站在这儿，和这个……这个……人有说有笑？”她将黑巨人从头打量到脚，放心的注意到他至少有在腰间缠一块袋鼠皮。他的腰际吊着一根大回力棒。
“杀我？金古？怎么可能！对不对，伙伴？”山恩用力一拍金古的肩膀，使得金古踉踉跄跄地向前沿一步，险些失去平衡。
金古稳住自己，也用力拍山恩的北背。
“对极了，伙伴！”他咧出一抹苦笑，露出两排洁白的牙齿。
山恩咳嗽连连。“我们打小时候起就是伙伴。”他喘息道，然后抛给妮娜一朵微笑。
“没错。”金古附和道，也咧嘴一笑。
妮娜戒备的盯着他们两个。金古看起来不像刚才在门口时那样高大了，事实上，山恩还比他高出一个头。无疑的，把金古看成一个巨人是她在恐惧中所产生的错觉。现在，她的神经镇定下来，胆子也恢复了些。
“我……我很抱歉咬伤了你。只是你吓了我一大跳。”
你个头虽小，牙齿倒挺坚硬的。”金古埋怨道。
“对不起。我以为你是…你不是土着吗？”
“没错，我是，那又如何？”他麻起嘴。
“没什么，没什么。”妮娜又将他从头到脚仔细地打量一遍。
“外国佬。”他的语气充满轻蔑。
妮娜秀眉微苍。“我是外国人没错，但不管怎样，你无权像那样把我吓个半死。先前你没有表明自己的身分，甚至连一个字也不肯对我讲，你说我该怎样想？”她嗤之以鼻。
山恩拱起一道浓眉，有趣地观赏这一幕。妮娜暴躁地动来动去，金古则像一个被责备的小男孩，别扭地揉着他疼痛的肩膀。
“我保护了我认为可能是山恩的朋友的你，而这就是我所获得的感谢？”金古抱怨道：“如果你害我染上狂犬箔…”
山恩挤到他们中间，一手揽住一个肩膀。“嘿，我的伙伴们，和解如何？”他对一个笑笑，再对另一个笑笑。他们都瞪他一眼。他挤挤他们两个的肩膀。“嘿，别这样埃”
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“好吧、”金古不情不愿地让步。
“好吧。”妮娜也放弃了。
“这才对嘛！”山恩快活地说：“现在，让我们去瞧瞧这场火造成了多少损坏。”
金古捡起他的长矛、“没多少损坏，这只是一场小火灾。”
妮娜神色好奇的倾听金古说话，然后她凑近山恩，耳语道：“你确定他是土著吗？”
长期的野外生活，使金古的耳朵被训练得很灵敏。他迈向他们，用他那黑耀石般的眼睛瞪她。
“为什么？因为他讲话的方式？”
“呃，对。
山恩呵呵笑。“这全是拜老妈之赐。她认为如果我跟金古决心要做朋友，我们就得互相了解。我告诉她我们已经互相了解了，但是对她而言，那表示金古必须受教育。她教他我们的语言，那是一场意志力的战争，然而她赢了！她甚至尝试要把他跟我一块送进寄宿学校。”
金古咋口口水。
“确实，那不是什么好主意。”山恩情向妮娜，继续说道：“他常常跷课，从学校逃回家。不过我猜，学校对他还是有某种程度的影响。”
“学校对于让他穿……穿制服的事怎么办？”她忍不住问。
“腥，他们替他裁了好几件制服。无奈他老是把它们撕破，让腰布露出来。”
金古吐口口水。
妮娜微笑，然后悄声问山恩，“我听说他们会吃人。老妈怎么会让他进你家？”
山恩凑近她的耳朵。“金古比较喜欢东方人，他认为吃素的东方人体味较淡，肉质也较细，相反的，欧洲人的肉质就老的多，体味也重。我不确定他对美国人有何看法。”
妮娜惊恐地张开嘴，然后露出不相信的微笑。她走向金古，金古正在眺望远方被烧焦，而且冒着热气的原野。
“如果我伤害了你，我真的很抱歉，金古。请你接受我的道歉。”她朝他伸出一只小手。
金古颊上的一小条肌肉抽搐了一下，良久之后，他转向她，他的大黑手握住她白晰的小手。“我很抱歉我吓到你，呃，你叫……”
“妮娜。”
他点点头，扬起一边的嘴角，然后举起她的手，在她的手背印下一吻。他抬起头，她手上的怪味使咂咂嘴，然后咧嘴而笑。妮娜忙不迭地抽回手，用裤管抹抹她肮脏的双手。
“非常甜蜜、温馨的一幕。”山恩酸溜溜地说道：“现在，我们可以走了吗？”
他们三个朝前方烧焦的土地迈去。一种悲哀的情绪袭向妮娜，使她觉得自己属于这块大地。可是老妈不要她在这里……
“老妈！”她嚷道。
山恩煞住脚步。“在哪儿？”他扫视四面八方。
“噢，要命，现在几点了？”她呜咽道。
金古用他的巨掌遮挡白花花的烈日，仰望天空。“恐怕快一点了。”
“噢，糟糕。我错过了早餐跟午餐，她会奇怪我跑到哪儿去了。”
“我相信她早就在纳闷了。”山恩呵呵笑。
她望向他。“我要如何向她解释？”
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“我相信你会想出办法的，我的女孩。”
“你可以帮我。”
我？我干嘛要那样做？”他逗她。
“哈！没错，你为何要帮我？会被责地人又不是你。”
“我不是没挨过老妈的骂，我的女孩。”
“别那样叫我！你就不能稍微帮我一点忙吗？”
“可以，”他搓搓他方方的下巴。“我可以帮你做两件事。”
“哪两件事？”她不耐烦地问。
“首先，我可以把影子借给你，让你骑它回家。”
“多谢了，”她叹了口气，“另外一件事呢？”
“我可以提供你一则很有价值的情报。”他沉吟道。
“求求你快点讲好吗？”
他倾身吻吻她的鼻尖，打量四周之后，耳语道：“倘若你想偷偷溜进屋子，不必爬外面的那些铁镫。毛德从来不锁厨房的门！”
妮娜错愕地张开嘴。“嗅，你！”她扑向他，随即旋身，朝主屋的方向迈去。
山恩的笑声从她身后传来。“别跑那样快，我的女孩，”他喊道：“让影子赶上你嘛！”
第八章
在星期六的晚宴上，妮娜的进场绝对是艳惊四座的，她的优雅与美貌成功地迷倒了每一位宾客。当科林介绍她时，男士们都为之倾倒，而女士们则明显的羡慕或嫉妒。科林开心地呵呵笑，梅力特家终于办了一次对他而言堪称好玩的宴会。
乐队开始演奏音乐，科林拉着妮娜走到舞池中央，夸张地拥她入怀，带着她翩然起舞，让她的秀发与裙摆在她身后飞扬起来。
“科林，”她耳语道：“你使得我们太引人注目了，更别提你快让我无法呼吸，而且血液循环不畅了。”她的心脏“怦、怦”地撞击着胸膛，她的双手因为进场时过度紧张而变得有些虚软。
“这正是我的用意，柯尔小姐，”他呵呵笑，并带领她转过几对正饶有兴味的盯着他们的舞客。“我请你别阻挠我。另外，我认为跳舞对你的血液循环有益无害。”
她清清喉咙，咕咕笑。‘’或许是，不过，你也许该谦逊些。”
他稍微向后仰，望进她翡翠般的眸子。“我不认为那是你想要的。我相信你也很享受众人对你的注目。”他夸张地带她转个圈儿。
“胡扯，科林，我不可能喜欢那样。”
“也许在你来到火树之前不是，不过如今绝对是。而且这种感觉多棒！那些个千金小姐为脸都绿了，哦，我爱死它了！她们会埋怨好几个礼拜呢！”他以一种高傲的语气模仿道：我亲爱的，你在哪儿找到这件美丽绝伦的袍子？老天！它看起来就像是特别为你订制的呢。”他哈哈大笑。“然后你会双颊鲜红，说“我……我不能说。”’
你们听见了较，姑娘们？”科林继续他的模仿。“她有一个秘密裁缝。我们一定得、一定得把那个天才找出来。我们也必须拥有一袭像那样的组负“他凑近她的耳朵，嘎声呢喃，“虽然在大多数的情况里，它绝对穿不进她们的大臀部。”
科林，你真是缺德。”妮娜忍不住轻笑以来。她开始放松精神，享受他的陪伴。
“或许是，不过我注意到我亲爱的大哥，看你看得眼珠子都快掉出来了呢！”
“噢，科林，你真的认为我有令他印象深刻吗？”她焦急地问。
科林仰头大笑。“印象深刻？你是在开玩笑吗？”他审视她的脸孔。”哦，上帝，你是认真的，对不对？你一定清楚今晚自己有多迷人吧？哈，老妈已经在苦思如何削弱你的进场所造成的震撼呢！”
妮娜几乎没听到科林的话，她烦躁地扫描四面八方，希望能瞥见山恩。自从科林抢先一步拉她进舞池，她就没再看到山恩。
“山恩在哪儿？”她喃喃念道，然后科林的一句话穿透她的思绪。“你母亲！噢，科林，你母亲。这下她一定会尽快送我……”她忙不迭地闭上嘴。知道自己说的太多了。
“尽快送你上路。是的，我知道。”
她惶恐地仰望他。“你知道？”
“当然。知母莫若子，这是她的典型作风，况且，安苗雅也有向我透露一些事情。她不希望你离开，你是她的偶像。她盼望自己长大之后，能够像你一样。。”
音乐嘎然而止，当礼貌的掌声响起时，妮娜和科林分开来。一名侍者宣布自助晚餐开始供应了，一些宾客开始朝餐厅走去，当舞厅里的人变少时，妮娜瞧见了山恩，他站在舞厅的另一端，正在和一名穿着红宝石色袍子的黑发小姐谈话。妮娜倒抽一口气——科林听见了，便循着她的视线望去。“啊，是的，我亲爱的大哥。”
“她是谁？”妮娜既急切、又害怕地问道。
“那是可爱的萝莉塔·马司东小姐。”科林眯起眼睛，他想萝莉塔·马司东已经想了好多年，她的抗拒令他痛苦万分。每次想到她，他都不免有些难过。他的朋友一致认为她是个难缠的小妞，她对谷地里所有的追求者都和蔼亲切，却从不对任何人特别青睐。但是，此刻在科林看来，她对山恩的态度似乎格外友善。一种古老的嫉妒开始啃啮他的心房。
“她也住在谷地里吗？”妮娜追问，她的目光不曾须臾离开那对壁人。
“对不起，你说什么？”科林心不在焉地问，他也一直盯着山恩和萝莉塔。
“没什么。”妮娜叹口气。
萝莉塔严密地监视着科林跟妮娜，当她确定他们在看这边时，她就赶紧对山恩打情骂俏，碰碰他，吸口酒，再透过杯缘，用她无邪地大眼睛望着他，抛给他一朵诱惑的微笑。
妮娜的信心迅速枯萎，她感到狼狈的红晕染上她的脸颊。“科林，我必须离开这里。我根本就不该穿这套礼服出席，如今我绝对是惹毛她了。我必须尽快离开这里。”她旋过身，开始朝最近的一扇门走去，但是科林飞快地伸出手，扣住她的手肘，将她拉回来。
“还不行，柯尔小姐。”他斩钉截铁地说，他的脸上挂着高深莫测的微笑。“来吧，我亲爱的，该是你被正式的介绍给马司东小姐的时候了。”
“科林，不！妮娜轻声抗议。
“妮娜，要！”他驳斥道。
好几名年轻人聚集在山恩与萝莉塔那边，当妮娜跟科林走近时，她可以听见他们的谈笑声。
科林摆出他最潇洒的姿态。“啊，晚安，大哥，马司东小姐。”他先朝山恩、再朝萝莉塔点点头，故意漠视应该先向女士行礼的仪节。
“妮娜，科林。”山恩尽量以冷淡的语气向他们打招呼。从科林早一步拉妮娜进舞池起，他就一直觉得很不痛快。一名仆人端着一盘甜酒经过，山恩抓起其中一杯，一饮而尽，想藉以安抚他绷紧的神经。
科林换上他最高雅的态度。“妮娜，我亲爱的，容我替你介绍我们的几个邻居？我相信你尚未认识他们。萝莉塔·马司东小姐，这位是妮娜·柯尔小姐。”他微微朝萝莉塔鞠个躬，旋即转向妮娜。
“你好吗，马司东小姐？很高兴认识你。”妮娜强迫自己说道。
“我也很高兴能认识你，柯尔小姐。很遗憾我们没能早点相遇。”萝莉塔说。她偷瞄科林一眼，但是他并未察觉，因为他正笑咪咪的、专注的看着妮娜，好作他是她的支持者、保护者似的。有一瞬间，萝莉塔见得很沮丧。
妮娜注意到萝莉塔的表情。显然的，梦莉塔不习惯被任何男人忽视。
科林的一只手臂保护性地揽住妮娜的腰，引她转向其他年轻人。“妮娜，如果我不把你介绍给这群流口水的纨绔裤子弟，待会见他们准会咒死我。”他—一报上他们的姓名。“这位是威尔·欧路克，这位是马钉艾里沃斯，这位是莱姆·唐宁，而这位目瞪口呆的小伙子是安格司·麦多诺。”
妮娜对每个人微笑，他们不约而同地开口，请求带她去餐厅拿菜，请求明天陪她一块骑马，请求允许以后来拜访她。如此公然的仰慕令妮娜有点受宠若惊。
凡妮莎·梅力特悄悄来到这群年轻人的附近。她注意到科林的明显忽视令萝莉塔懊恼，更注意到山恩与妮娜之间的火花。
“山恩，麻烦你护送我去拿菜好吗？”萝莉塔朝山恩扇动她的长睫毛，并且瞟科林一眼，这一次，科林注意到了。她勾住山恩的手臂，开始领他离开这群人。
凡妮莎开口了。“咦，山思，”她绽出慈祥的微笑。“我真高兴你和萝莉塔相处得这样融洽。我有一个主意，我亲爱的，”她投给萝莉塔一朵灿烂的笑靥，“我将尽快的挑一天，邀请你的家人来晚餐。那不是很美妙吗，山恩？”
山思翻个白眼，但还是对母亲微笑。看来她是选中了萝莉塔，并且已经着手展开她的撮合计书。
“你真是太慷慨了，梅力特大太，”萝莉塔诚恳地说：“确实，那样会十分美好。我相信我的家人会将你的邀请视为一种荣幸而接受的。”
“那么就这样说定了。我今晚就跟你母亲商量这件事。”
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“科林，你和妮娜要不要跟我们一块去拿菜？”山思静静地问道。
在科林答复他之前，凡妮莎转向妮娜，以一种权威的口吻说：“我相信即使你早退，别人也会谅解，妮娜。 毕竟，你几乎谁也不认识，而我知道，处在这么多陌生人当中是会有一点压迫感的。晚安。”语毕，她便旋转身，漫步朝餐厅走去。
妮娜望向山恩，涨红脸。她刚被老妈公然的斥退了，那种滋味实在刺人。
科林挽起她的手臂。“我想，我要把妮娜偷走，让她远离这些过分热情的小伙子。我们将单独在游廊用餐，如此浪漫的夜晚，我可不愿她错过了它。”
妮娜望向科林的眼神里写满抗议，但是他将她拉近他。？我们可以走了吗，我亲受的？”他有力地询问，妮娜只得任他摆布。
“山思目送他们离去，并感觉到站在他旁边的萝莉塔的身体变得僵硬。
“他们是怎么回事？”她问，她的声音里有一丝颤抖。
“我也不确定。”山恩皱起眉头。“我从未见过科林这样……这样殷勤的对待一个女人”
“我也从未见过。”萝莉塔吸吸鼻子。
“唔，萝莉塔，我也可以很绅士。让我们一块去享用晚餐吧——除非，你宁可跟你的那群仰慕者去。”他偏过头，咧嘴而笑。
“不，我要跟你去。”她阴森地说。
“我想，我会将之视为一种恭维，虽然你的态度是那么的不热烈。”他目送妮娜与科林消失在通往游廊的玻璃双扇门之外。“我自己今晚也觉得有点脆弱。或许，两个悲惨的人凑在一起反而有益。”
他轻轻地拍拍她放在他手臂上的手，然后领她朝餐厅踱去。
“嗯，有趣极了！”科林在一张柳条躺椅上伸展四肢，一边沾沾自喜地说，一边抽雪茄。游廊的这一隅沐浴在银白色的月光下。
“我可不觉得。”妮娜坐在一张高背的柳条椅上，她摘下一片藤蔓的叶子，把它卷来卷去，再撕成碎片。
“可是我亲爱的，你怎能这样说？你的进场轰动极了！你太棒了！一切都太顺利了，柯尔小姐，太顺利了！”
“科林，我不是柯尔小姐。我只是一名小小的伴妇。而且我一点也不棒，我觉得悲惨极了。”
他用手肘撑起自己，望向她。“也许你以前不曾尝过嫉妒的滋味。”他静静地说。
妮娜隐入沉默。科林说中了，她涨红脸。是嫉妒，她嫉妒萝莉塔·马司东。
科林吃吃地笑。“可是，我亲爱的，其他小伙子都拜倒在你的石榴裙下了。多么有趣！我不曾在任何宴会上玩得这样开心，而这全都是拜你之赐。”他坐起来。“别这样愁眉苦脸的嘛，柯尔小姐。你刚打了一场漂亮的胜仗也。”
“科林，理智点。难道你看不出来这一切的结果有多精？”
科林站起来，以老师对学生的口吻说：“好吧，让我们来衡量一下利弊得失。首先，你把我大哥述得神魂颠倒。我向你保证，他永远也忘不了你今晚的模样。其次，你交到许多朋友。最后，舞厅内的每个男人都当场爱上了你。我亲爱的，你还能要求什么？”
妮娜疲倦地叹口气。“若是今晚能重来一遍，我想我会按照老妈的意思，穿那套绿色的印花洋装出席。”她悲哀地说。
“什么？你想增加我们的乐趣！啊，柯尔小姐，我向你的智慧致敬。”他走到她面前，正经八百地行个礼。
“科林，你认真点好吗？”
“我不曾这般认真过。你让我的人生变得值得一活！”
“我的却相反，科林。我迷惑极了。我以为山恩在乎我，但是如今看来，他在乎的似乎是别人。但愿我能知道他对我的真正感觉。”
“他总是那样，你知道，外人很难猜透他的心意。”他的语气变得关怀、严肃。“你真的爱上他了，是不是？”
“哼，反正爱也没用。我相信他在故意与我保持距离。我原以为如果他将我视为火树的一部分，而不光是老妈的伴妇，事情或许……哈，经过今晚，老妈一定会彻底的把我打发走。”她又摘下一枚叶子，并开始撕它。
“母亲并没有那样坏。她是可以讲道理的。”
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“科林，请你了解，在心里，我对你母亲并无恶感。我清楚火树对她的意义，她会采取一切行动来促进它的繁荣，包括帮她的儿子找嫁妆最丰厚的女人。这些我都可以谅解。她的健康情形或许是不好，但是，她是我所见过的意志力最强悍的人。为此，我钦佩她。虽然她讨厌我的存在，不过，我已经越来越尊敬她。”
“既然如此，你又何必离开？我相信你会是母亲的好伴妇，我不记得她有任何亲密的友伴。”
“你不懂。她甚至不喜欢我。她看穿了我对山恩的感情，女人对这类事总是特别敏感。可是我偏偏不符合她的计划里对未来媳妇的要求，我没有钱可以贡献给火树。火树遭遇到了财务上的困难，科林。我不相信你不知道。我感觉到老妈想在她离开人世之前，确定火树能生存下去。她要山恩娶一个合适的新娘，就像‘……萝莉塔·马司东。
“对她而言，我是一种威胁。打从我来到这儿的第一天起，她就不欢迎我。她曾建议我等待适当的时机，宣布自己想家，然后尽速返回美国。她说她可以轻易地安排我搭运送羊毛的货轮回乡。”
科林一直在游廊上踱步，待她说完之后，他在台阶口停下，转向她。“我们的时间不多了。”’
妮娜一头雾水。“什么时间？”
“剪毛季节已经展开了，再过一个月左右，运送羊毛的货轮就会启航。嗜，时间不多了。”
“如果你问我，我会说时间太多了。这一个月我要如何消磨？躲在房里伤心？噢，不。我把一切都弄得一团糟，对不对？我原想如果山恩向老妈表示我对他而言意义非凡，老妈就能明白我对他有益。但是他并未那样表示，所以我猜，我毕竟不适合他吧。莎迪姑奶奶经常说：‘当心你许的愿望，你可能会弄巧成拙。’哈，我曾许愿要经历一次大冒险，如今我却因而心碎。”她任掌中叶子的碎片飘落到地上。
“请你停止说话，让我思考好吗？”
“思考什么？”
“嘘。”他又开始踱方步。
妮娜颓然靠向椅背。
“有了！”科林突然煞住脚步。
“有什么？”妮娜无精打彩地问。
“一项能够皆大欢喜的计划。”他兴奋地搓搓手。
这不是她所需要的。她不能让他将她卷入更深的麻烦里。“啊，科林，无论如何，我还是要谢谢你。不过，我必须面对现实。除非我离开，否则不可能会有皆大欢喜的结局。”
“你怎能就这样退缩？天下无难事，只怕有心人。你必须不断尝试新的策略，直到成功为止。我知道这个点子会成功的！”
她又摘下一枚叶子。“科林，拜托，我不想浇你冷水，可是瞧瞧你以前，甚至目前惹的那些麻烦。呢，你不能否认今夭火树之所以会有财务困难，部分的原因就在于你那些怪诞的点子尚未成功。”
“我知道，我知道。我承认，我替老妈和火树惹来了一些麻烦。不过这一次，我真的想到了一项天衣无缝的计划！嘿，别再玩叶子了！”他抢过她手中的叶片，把它扔掉。“你今晚对这棵藤蔓的伤害
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