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情梦柝-第8部分
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白云本是无情物，又被清风引出来。
看官，你道楚卿要线做甚么？原来是要哄宋妈妈先去的意思。那宋妈妈却说道：“你要线，叫我送出来。今日无人在家，随我到厨下，带了饭出去。”楚卿莫奈何，只得随到厨下，取了饭，进楼角门来。却见衾儿拿着线，走近前，低低笑道：“亏你的机智，说得好用心话儿，未得陇先望蜀了。”丢在盘子里就走。楚卿道：“陇也未必成。”衾儿已走入中间子内，楚卿叫一声：“姐姐，送些茶与我吃来。”到书房，恨道：“小姐虽被我看得个饱，可恶那婆子打断话头。饭呀，你再迟半刻，我就讨得小姐口气了。”正坐在那里，对着饭自言自语，只见空里放下一壶茶来，耳边听见说“害相思的请茶！”楚卿这一惊非小，回转头来，却见衾儿立在身畔，口中道：“今番也还怪我！”楚卿喜出望外，急立起身，唱个喏下去道：“姐姐这次是破格爱着小生了。”抬起头来，衾儿已不见。原来衾儿见楚卿立起身来，恐怕去搂他，故此转身就走。楚卿急追出书房外，衾儿已进角门，格的一声，反闩上去了。楚卿恨道：“方才我怎么耳就聋了，眼就瞎了？这妮子说话，句句爽利，作事节节乖巧。说他无情，是极有情的；说他有情，是第一无情的了。我也算聪明的人，转被他弄得懵懂起来。若是别个，岂不被他活活弄死？正是：
风流肠肚不牵牢，只恐被伊牵惹断。
楚卿吃饭才完，贾门公走来道：“吴小官，你乡里在外边叫你。”楚卿自忖，必是蔡德回来。急出墙门，见清书道：“吴哥，我要远行，特来看你一看。”两人遂往县前来。清书问道：“相公，事体如何？”楚卿道：“功夫已到六分。若一心话应承，就有十分了。”清书道：“蔡德方才来到，十分埋怨我。今在冷静寺里等相公。”楚卿道：“我这样一个身段，怎么去见他？”清书道：“俞老爷差人来接相公，现在下处，我不好对他说，单与蔡德相议，来寻相公。”楚卿道：“我一发不去了。你只说相公不在这里，打发差人先回，叫蔡德好歹等我，两三日必有着落。”转身就走。清书只得去了。楚卿自回书房。
且说若素，见宋妈妈逼出楚卿，暗想：喜新来历有些奇怪，说话句句打在我身上。虽是个风流人物，我必定要问他个端的。便唤衾儿：“你把这扇藏了，夫人看见不便。”忽宋妈妈回来道：“奶奶今日侯夫人留宿，叫我来说。传个诗题在此，我是原要去的。”若素接着，吩咐宋妈妈早去。将诗题一看，却是春闺题目，上限雨丝风片、烟波画船，韵脚溪西鸡齐啼。对衾儿道：“这个诗题，是仿《牡丹亭》上的两句，你拿出去，叫喜新再做一首来我看。”衾儿道：“我不去。”若素道：“为甚么不去？”衾儿道：“我见他有些不老成。”若素笑道：“这妮子好痴，那有才情的人，怎肯古板？你难道不嫁他么？”遂唤采绿送去。
却说采绿，年纪十五岁，生得肥肥白白，是个最聪慧的。见楚卿貌美有才，心上倒有羡慕之意。只为夫人许了衾儿，晓得事不两全，只索罢了，却巴不得能够与楚卿讲句话儿。如今叫他送诗题，好不欢喜。遂到书房来。只见楚卿如热石蚂蚁，不住的走来走去。叫一声：“吴家哥，你妻子在这里了，要也不要？”楚卿见他体态妖娆，言语反来挑拨，因笑道：“姐姐你见我夜来寂寞，肯来伴我作妻子么？”采绿道：“啐！怎么将我作你妻子？你的妻子在我手里？”遂将诗题递与楚卿。假说道：“今日夫人不归，传回的诗题。小姐说，你若作得好，把衾姐赏你，岂不是妻子在我这手里？”楚卿接了诗题一看，想：这妮子倒有风情，可以买嘱。因问道：“姐姐芳名？”采绿道：“我叫采绿。”楚卿道：“衾姐会装乔，我不喜他。若把你配我，我就作一首诗与你拿去。”采绿道：“夫人作主，似难移易。”楚卿道：“我只向夫人要你，难道他不肯？”采绿微笑道：“不要嚼嘴，快些写诗与我拿去。”楚卿道：“我心在你身上，那里写得出来。”采绿道：“前作几首，立刻就完。今这一首，就难起来？”楚卿道：“日间有小姐知音在面前，动了诗兴，就一百首也容易。今天色已晚，写不及。既然夫人不归，我明日送来罢。且住，我有一物送你。”遂到床头，取一条红纱汗巾出来道：“我要央你一件事。你对小姐说，喜新也要小姐诗看看，就求小姐写在我这扇上。若小姐不肯，我当面也要求他。日间宋妈妈古怪，不许我进来。衾姐恶作，把中门关着。你明日，见宋妈妈不在房里时，你就来开了中门，便是你夫妻之情了。”采绿啐了一声，把楚卿打了一下，抓了汗巾就走，道：“晓得了。”遂走进房，将楚卿的话，对小姐述了一遍。若素道：“闺中字迹，可是与人看的么？衾儿，我看喜新不是个下人，有些跷蹊。”衾儿道：“何以见得？”若素道：“你那晓得？卫青厮役于平阳，金燮佣工于滕肆，法章灌园于太史。喜新此人，若无志气就是个轻薄；若有志气，未必肯在此恋着你。”衾儿道：“扯住不成？”若素道：“老爷年老，公子年小，若肯在此，是个万幸。他若把你不在意中，那里再寻出这样一个？我有道理，明日送诗来，把话一试就晓得了。”
到了次日巳牌时分，楚卿正在书房，只见采绿走来道：“我昨日把你的话对小姐说了。小姐道：‘闺中字迹，不可与人。’黄昏在灯下作了一首，今早誊在花笺上，未知肯与你不肯与你。我偷他诗稿在此。”楚卿喜道：“这是你乖巧。”接来一看，只见上面写着：
◇春闺
雨余芳草绿前溪，丝线慵拈绣阁西。
风影良缘成寡鹄，片时佳梦逐鸣鸡。
烟涵秦鬓修眉润，波曳湘裙俏步齐。
画鼓一声催去后，船船都是动人啼。
楚卿看完，大赞道：“好一个才情女子，果然蕙心兰质，艳凄清。又如隔花看郎，亲切不得。今日得窥其心迹，好侥幸也。”采绿道：“莫讲闲话，宋妈妈正在厨下，小姐叫我去唤李阿婶，你可送诗进去。”楚卿大喜，急急进去，若素正在窗外。楚卿亲手递去，道：“俚句在此，求小姐改正。”若素接来，只见上写道：
雨洗桃花嫁碧溪，丝添堤柳绿桥西。
风开帘幕嗔交蝶，片倚栏杆妒伏鸡。
烟袅薰笼衾独拥，波萦湘箪体谁齐。
画眉人去无消息，船望江干日泪啼。
若素看毕道：“诗如五更杜宇，月下海棠。好情思，好风韵也。”楚卿道：“小姐不必过奖。但求小姐佳句，也借一观，以开尘目。”若素道：“女子诗词，可是外人传得？况我并未曾作。”楚卿道：“从来一唱一和。喜新虽不敢与小姐唱和，但教我下次作也无兴了。小姐决然作过，万祈不吝，题在喜新扇上，也不枉小姐指教一番。喜新是最知窍，决不与外人闻见的。”若素见说“下次不作”，心上又爱他的诗，便沉吟道：“且再处。我要问你，你既有此才，何不读书，图个士进？”楚卿即道：“书都读过，没有什么奇书。”若素道：“既是饱学，何不去求功名，却在人门下？你若有志气，就在我这里读书，我对老爷说，另眼看你。”楚卿道：“功名易，妻子难，若不聘个佳人，要功名何用？”若素道：“衾儿甚有姿色，我把他配你。”楚卿道：“小姐美意，自不敢却。但书中自有女颜如玉。若单标致如衾姐，没有才情如小姐，喜新也不必在这里。”正说到要紧处，忽采绿入来道：“快些从角门出去，夫人进来了。”楚卿一头走，一头叮嘱道：“千万写扇子。”若素也急急吩咐道：“夫人在家，断不可进来。”楚卿未到角门，夫人走到左厢廊下，早已望见。唤住道：“你进来做甚么？”楚卿诨一句道：“要问朱妈妈讨个针用。”夫人厉声道：“朱妈妈昨日随我去，是你晓得，怎么支吾起来？”楚卿道：“喜新不晓得他住在人家，故此来寻，因见楼下无人，就出来了。”夫人心上有些疑惑，因是新近，不好叱他。乃吩咐道：“非呼唤，不许至楼下。”楚卿道：“晓得。”遂回书房。
若素因楚卿出去，心上避嫌，只做不知，不敢迎接母亲，故意等到夫人进来，方去问候。问候完了，回到自己房里。想：喜新的话，明明是为着我。他又道：“功名易，妻子难”，眼见得不是下人，衾儿绝然绊他不住。喜新，喜新，你好痴算计，难道我就好许你不成？又想到：岂有此理！姻缘自有天定，我只守我女子之道罢了。虽然，我若太无情，只说我无眼力，他若要我写扇，我只把唐诗写一首在上面，与他就是。遂取扇写完。到黄昏时分，叫衾儿道：“你明日清早，趁夫人未起，将扇送还喜新。对他就，婚姻不可妄想，主意要自己打定，志气不可隗颓，在此须守法度。你看他说甚么话回复我。”衾儿道：“早去就是。”
明日起来，衾儿送扇出去。孰知事不凑巧，才出角门，而夫人竟知道了。衾儿大惊。
未知如何回答，再看下回分解。
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第03回 楚卿假赠鹿葱簪 衾儿错认鸳鸯谱
词曰：
才充学饱，绣阁里观风试考。诗成七步三章早。暂入侯门，这个青春少。
闺中斗捷炉烟袅，棋逢对手真奇巧，英姿隽质偏怜小。鹤立鸡群，骨格非凡鸟。
——右调寄《醉落魄》
话说楚卿，用过饭，想道：“这妮子好刁蹬，好聪明。哎，你有操守，我也有主意，只是枉了你一片真心，累你单相思了。但衾儿尚然如此，小姐家教，一发不消说得。不知何时有个着落。我今且写一柄扇子，送与贾门公。就去问他的号，叫做仰桥。写了一首唐诗，后假个名人，书房里凑巧有印色图书，检一城市山林图书打在上面，袖出送他。贾仰桥喜道：“我尚未做主人，怎反惠及佳扇？”谢了又谢，遂领他到后屋里，两边家人人家，都去拜过。只见妇人多，男子少。也有留话的，也有立着讲话的，直弄到晚。楚卿只管称阿婶、阿叔、哥哥、姐姐，一味谦逊。那些见他标致活动，无一个不喜欢。又有一个引他去洗澡。回到书房，只见灯火、夜饭俱已摆在那里。懊悔道：“此饭或是衾姐送来也未可知，误了与他讲话了。”吃完饭，把灯照检书籍，都是看过的。有一口大橱无锁，开看时，却是一部《二十一史》。想道：这书还好消闲。因检后半部来看，烛完，睡了。
明早，楚卿起来，到厨下。衾姐与朱妈妈正在灶前，即取一盆水与楚卿，道：“我昨晚送夜饭出来，不知你那里去了。”楚卿忙问：“你同那个来的？”衾儿哄他道：“我独自一个送来的。”楚卿道：“我因拜望墙门里这些人家，又洗个澡。已后再不出书房了。”衾儿掩口笑了一笑，待楚卿洗完，又取一盆水，到小姐房里去了。楚卿出来，悔恨不迭。因此再不出书房，只把书来看。恐如昨夜，烛尽不得象意，到街上买了二三十枝烛来。
是晚，朱妈妈同一个陌生的送饭来。楚卿问：“这个是那个？”朱妈妈道：“是小姐乳母宋妈妈。”作揖过，见许多蜡烛，问：“要做甚么？”楚卿道：“看书。”宋妈妈道：“日里看也够了，怎么夜里还看？”楚卿道：“这个书，不是宦家没有的。我上年只看过前半截，因父母亡后，不曾看得后截。故此，买烛要看完他。”宋妈妈道：“这也难得。”楚卿吃完了夜饭，二人收去。楚卿暗想：“衾儿今日何不出来？”心中闷闷不乐。勉强看几页书，一时无聊，遂题诗一首道：
朱门夜读漫焚膏，娇客何人识韦皋？
槐荫未擎鹭足，藕丝先缚凤凰毛。
蓝桥路近人难到，巫峡云深梦尚高。
微服不知堪解佩，且凭青史伴闲劳。
题完，感慨一番，睡了。
连连几日，衾儿不见出来。屈指一算，自四月初八日遇见小姐，初九日到此，今日十四日，已为他耽搁七日了。为何衾姐这几日影也不见？此事，料是无缘。正在呆想，忽见朱妈妈走来，道：“夫人唤你。”楚卿随至楼下。夫人道：“侯老爷夫人，十六日寿旦。明日要去送礼，你替我照这帐上买了物件，备个礼帖，明早送去。”遂将银子、帐单递与楚卿。楚卿出来，把礼物件件买完，一齐送进，存银开帐，结算明白，递与夫人。夫人见礼物买得又值又好，甚是欢喜。吩咐写帖：“照这单上，再添膝衣、寿枕两件，后写沈门尤氏。”楚卿取帖，写完送进，夫人看道：“果然一笔好字，件件胜人。你出去罢。”夫人遂把帖子与小姐看，称赞喜新。宋妈妈在旁接口道：“不但字写的好，还买几斤蜡烛，夜里看书哩。”夫人道：“他肯如此，一发可敬。”
到次日，夫人叫粗用的挑了盘，唤喜新押着，拿帖随去，那侯家留饭。
看官，你道楚卿在沈家做书童，是为小姐面上，还是甘心的到侯家与这些书房大叔、哥哥、弟弟起来？好不惭愧。又想到：不吃些亏，那有妻子这般容易的？别了先回。少顷，挑盒的同着侯家一个阿婶，拿帖来请夫人。楚卿打听得夫人说“我自然来领，小姐不来。”楚卿就中了状元也没有这般得意。心内想道：夫人去后，只说讨针线闯进去，要叩小姐头，那时看他眉目说话就有斟酌了，衾姐自然用情的。
到了次日，朱妈妈送饭出来，道：“我们今日都要跟奶奶去，昼饭我吩咐衾姐送来你吃。”楚卿喜得在书房乱跳。
少顷，只见丫头妇女，同奶奶出来。衾姐在后，望见楚卿，转闭角门进去了。楚卿正在疑惑，奶奶唤道：“喜新，你随我轿去。”这一惊，却又半天起一个霹雳，一魂掉了。只得应一声，随在后面。肚里想道：千巴万巴捉得这个空，又成画饼。不如回去，索性大着胆，叫衾姐出来，说个明白。去了罢。正待转身，却见卖玫瑰花的，两篮约有二三百朵，夫人连篮买着，叫喜新送回，唤宋妈妈拿进去与小姐打饼。楚卿又如接着诏书赦了一样，急急走至前楼，只见角门紧闭。恨道：“原来衾姐这般恶作。”又想道：我差矣，如今是夫人叫我送花回，谁敢说我不是？竟大着胆，如奉圣旨一般，从外巷转入前楼黑角门来，幸喜无人看见。又走到中间楼下，只见衾儿在那里替夫人锁门。楚卿道：“好狠心姐姐，这几日，影也不见，害得我病出。你何不来医我？”衾儿笑脸相迎道：“我又不曾咒你，我又不是郎中，怎害得你病出，医得你病好？”楚卿见无人处衾儿迎着笑语，喜出望外，却心在小姐身上，无心与他缠帐，说：“夫人着我送花与小姐打饼，我要叩小姐的头。先替你戴两朵去。”衾儿道：“谁要你戴来？”接着两篮花就走。楚卿跟进。只见衾儿走到后楼房里，对小姐道：“奶奶差喜新送花来，要叩小姐头。”若素道：“我正要认认他。”走出房来。楚卿定睛细看，比那远观更是不同：
差蛾淡淡，未经张敞之描；眉脸盈盈，欲惹襄王之梦。临风杨柳，应教不数蛮腰；绽露樱桃，何必浪开樊口？秋水为神，芙蓉为骨；比桃花浅些，比梨花艳些。
楚卿叩下头去，看见湘裙底下一双小脚，一发出了神。就连叩了五个头。衾儿在旁笑起来。若素道：“不消了。”细看楚卿时：
髻挽乌丝，发披粉颈。丰姿潇洒，比玉树于宗之；风度翩跹，轶明珠于卫■。穿一件可体布袍，楚楚似王恭鹤氅；踏一双新兴蒲鞋，轩轩如叶县仙凫。腰间玄色丝绦，足下松江暑袜。
若素问道：“你是那里人？为甚么到此？”楚卿道：“归德府鹿邑县人。因父母双亡，要寻一个好妻子，故来到此。”若素道：“标致的，近处怕没有，特费许多路？”楚卿道：“好妻子原是千中检一，有才未必有貌，有貌未必有才。比如小姐一般，天下能有几个？”若素笑道：“你这痴子，好妄想。那佳人配的，第一要才学出众，第二要门楣宦族，第三要人物风流。若有佳人，焉肯配你？”楚卿道：“小姐有所不知。论才学，喜新也将就来；论门楣，喜新原是旧族；论人物，喜新也不为丑。”若素道：“你既说有才，要配个佳人，我就问你。从来显不压弹筝之妇，金不移桑间之妻。乏容奇陋，还是老死绿窗；瞽目宿瘤，终身不嫁么？”楚卿道：“陌上弹筝，罗敷自有夫也；却金桑下，秋胡不认妻也；那许妇之乏容，是许允之见，如合卺之后，自悔不得；诸葛丑妇，是黄承彦备了妆资，送上门来，安可不受？闵王后宫数千，车载宿瘤者，盗名也；刘廷式娶瞽女，是父聘于未瞽之前，焉敢背命？今喜新并未有聘，焉得不择乎？”衾儿在旁道：“不要班门弄斧！小姐是才女，何不试他一试？”若素初见楚卿，已有此意。今见衾儿说出，便把手中扇叫衾儿付与楚卿道：“你既自夸有才，就将这画上意，吟首诗我听。”楚卿看扇，是画月墙内一个半截美人，伸手窗外摘花。遂吟道：
绿窗深处锁婵娟，疑是飞琼谪洞天。
安得出墙花下立，藕丝裙底露金莲。
若素小姐听了，赞道：“好，果然好！”楚卿又吟道：
月眉云鬓束轻绡，仿佛临窗见半腰。
若个丹青何吝笔，最风流处未曾描。
若素听到末句，把衣袖掩口而笑。楚卿道：“莫非不通？”若素道：“太难为情些。”楚卿道：“还不尽画上的意思。”又吟道：
香篝绿草日迟迟，妆罢何须更拂眉？
插得金钗嫌未媚，隔窗捡取俏花枝。
若素听了，又喜道：“果然捷才，愈出愈妙，令人叹服。”楚卿作得高兴，又见小姐赞不住口，就想吟一首打动他，看是如何。又吟道：
佳人孤零觉堪怜，为恁丹青笔不全。
再画阿侬窗外立，与他同结梦中缘。
若素听罢，脸晕红。微笑道：“文思甚佳，只是少年轻薄些。你去罢。”楚卿道：“幼舆折齿，不减风流；司马琴挑，终成佳话。一段幽情，都在这诗上，小姐怎说轻薄？”若素道：“我也记不得许多，你把这扇子去，题在上面。”楚卿道：“在这里写罢。”若素道：“不雅。到外边去写，写完我叫采绿来取。”楚卿只得走出来。想：小姐果是知音。但举止端重，吟得一句挑逗诗，他就红了脸，说我轻薄。若要月下谈心，花荫赴约，只怕石沉大海了。又想：是初遇，不得不如此。自古道，一番生，两番熟。我今急急写完，趁夫人未归，送进去，再鼓动他，看是如何？遂自去写扇。
那若素，见楚卿出去，对衾儿道：“你好造化。我看喜新，风流隽逸，是个情种。嫁这样人，你一生受用了。夫人真好眼力。”衾儿道：“小姐说得恁好……”话未完，楚卿送扇进来。若素道：“写得这快。”遂亲手接来，展开一看，却是一首楷书，一首行书，一首草书，一首隶书。写得龙蛇飞舞，丰致翩翩。赞道：“不但诗亚汉唐，更且字迹钟王。”遂把诗念了一遍，对楚卿道：“这第四首，不该写在上边。”楚卿道：“小姐，这便叫做太难为情了。凡有才的，必然有情。可惜那画上美人不是真的。若比得琼枝，我喜新就日夜烧香拜他下来，与他吟风弄月，做一对好夫妻，怎肯当面错过？”若素见楚卿字字说得有情，把楚卿上下一相，却见他袖口露出一件宝玩来。只为这件，一个佳人未了，又牵出一段奇缘。
未知露出何物，且听下回分解。
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第02回 小秀才改扮书童 老婆子拿扳券保
词曰：
云鬓丝丝润，金莲步步娇。芙蓉如面柳如腰，一见一魂消。暗把金钗赠，频将细语挑。恨他心允话偏骄，不肯便相招。
——右调《巫山一段云》
却说胡楚卿，送清书，别过薄老官，进墙门来，对贾门公道：“贾老伯，明朝奉揖罢。”贾门公道：“如今是一家了，不必费心。”走到书房门口，先前的李阿婶拿了粥，薄妈妈左手提灯，右手拿一壶酒，放在桌上，请楚卿吃。楚卿道：“我酒量浅，你两位是老人家，就在此吃完何如？”两人是贪酒的，就坐下。楚卿道：“我初来踏地，不知高低，托你们传送。明日我就好进来自取。”李阿婶道：“你不晓得，奶奶家教甚严，男子非呼唤不敢擅入，酒饭都是我们传出。”楚卿惊问道：“若这等说，脸水茶汤，传不得许多。”李阿婶道：“奶奶吩咐，厨灶在楼横头，早上茶水是从屋里拿了就走的，可从外巷转到灶边取。若午饭夜饭，是要等候的，不许进来混杂。就是丫头妇女，夜行以火，如在暗中行走，察知必加责罚。”楚卿道：“原来如此。”正说间，朱妈妈拿一盆脸水来。又见门口灯影乱动，楚卿问：“外面还有人么？”朱妈妈叫道：“衾姐姐，你为甚么不进来？”外边说道：“你来接了去。”朱妈妈出门，扯他进来道：“你两个，生成夫妻了，这床是要你铺的。”衾儿啐了一声，把东西掷在旁边空桌上，夺了灯就走。原来是奶奶叫他同朱妈妈送一条新席、一条被出来。薄妈妈道：“衾姐恁般害羞，走了。待我替你铺着。”楚卿道：“不敢劳你，待我自己来。”薄妈妈道：“我们老人家铺的利市。”那李阿婶已把酒吃完了，二人收拾碗盏，向楚卿说了一声“安寝罢”，大家去了。薄妈妈也自回家。楚卿闭上书房，去睡不题。
且说若素小姐，四德兼全，博通经史，虽具十分才貌，却素娴母训，不比那些女子，弄笔头，玩风月，要想西厢酬和、寺壁留题勾当的。是日下午在房中，一个丫环唤做采绿，笑嘻嘻走进来道：“小姐，衾姐姐有老公了。”若素骂道：“讲甚么话！”采绿道：“方才奶奶讨一个书童，姓吴，十五岁，与小姐一样标致。说不要银子，只要老爷回来替他定一房亲。夫人欢喜，就说把衾姐姐配他。不是我说的。”若素道：“因何不叫我看看？”采绿道：“他说要叩小姐头，夫人说不消了。如今现在外书房。”若素道：“夫人好没主意，怎么才来就轻易许他？”点灯时分，衾儿送夜饭进房。若素故意道：“春风满面，像有甚么喜事。”衾儿涨红了脸，叫声：“小姐，那里说起？”若素道：“方才闻得，奶奶将你许配新进的书童。”衾儿道：“奶奶是这样哄他，那个当真？”若素问：“人物如何？”衾儿道：“平常。”若素道：“你不中意么？”衾儿带笑道：“甚么中意不中意？只顾盘问，小姐少不得看见就知道。但他在这里，未必长久。”若素道：“恐怕误你，故此问你。他日我若见面就晓得了。”说完，各自收拾不题。
再说楚卿。是夜，因吃几杯酒，一觉又是天明。朱妈妈来唤道：“我领你到厨房认认，下次好自己取脸水。”遂打从厅后出角门，走过一条长巷，转到厨房来。有几个养娘丫头，一一问过。洗完脸，朱妈妈指道：“这左首黑角门，是前楼，奶奶卧房。从中间大天井进去，是后楼，小姐卧房。如今奶奶未起，我领你里边穿出去罢。”就引楚卿入黑角门，走进前楼，向左厢廊下，穿到女厅，再向左边小巷，出外厅来。楚卿道：“原来许多房屋。只是一件，我初来，未曾买得梳匣，烦妈妈，悄悄替我，小姐房里随便那位姐姐权借来一用，不必惊觉夫人，我梳了头，就到街上去买。”朱妈妈道：“晓得！”去不多时，拿出一副来，镜梳俱全，一个小青瓶。朱妈妈道：“这都是衾姐交我的，他说，瓶里是小姐用的露油，用完了，叫我再取。这木梳，不必拿了进去，他自有用得。”说罢，入去。楚卿将梳篦一看，虽是油透的，却收拾干净，云香犹滞，脂泽宛然。闻一闻，道：“衾姐姐，你有深意，非是我薄情。若小姐有缘，你亦有缘。若小姐无缘，我岂肯为你羁绊？又岂肯污了你，作负心郎乎？”咨嗟一回，遂解髻，扳下簪来。惊讶道：“好不细心，幸昨日夫人不曾看见，那有家贫卖身插着紫金通气簪的。我今不如将此簪答赠衾姐厚意罢。”遂对镜梳完，吃了早饭，走到外边，对贾门公道：“我到街上，买件东西就来。”贾门公道：“你自去。”楚卿走到县前，恰好遇着清书，拿包物件。楚卿问：“是何物？”清书道：“就是当在店上的衣服、梳镜等物。昨日晚上取不及，今日赎了来。”楚卿道：“我正要去买副牙梳，送一位姐姐。”清书低低道：“才去，不知高低，就送这般物件。他若藏了还好，若就用时，可不惹人疑虑？”楚卿道：“有理。不如取自己的去，还了他的罢。”遂买京帕一方，汗巾三条，泥金扇一柄。向清书物件包内，取了梳镜，各心照，别了。
楚卿回到书房，看见朱妈妈，手持钥匙，递与楚卿道：“奶奶吩咐，昨日原是暂时，你年纪小，怕你独自冷静，今叫你到内厅背后，老爷东书房住。只不要抽乱书籍，并零散物件。”楚卿道：“如此甚好。”遂跟他到书房来。开了锁，推开房门，见文具兼备，十分清雅，就往外厢取铺盖各项进来。遂将京帕一方，绿汗巾一条，送朱妈妈。“无以为敬，聊表寸意。”朱妈妈再三不受。楚卿道：“若不受，是不肯照顾我了。”朱妈妈见来意至诚，只说：“帕子，我老人家受了，好包头。这汗巾，送你衾姐罢。”楚卿道：“怎说是我衾姐？知道后来怎样？”朱妈妈道：“奶奶纵有推托，我少不得赞成。”楚卿道：“衾姐心上，知是如何？他又未曾对我面说句话。”朱妈妈道：“这个何难？我将你话对他说，他若情愿，就叫他送饭来你吃，就好与他说话。他若不肯来，我偏叫他拿了茶，我拿了饭。他还不晓得你移在此间，待走过这里，我嗽一声，你从背后走来，他就没处躲了。”楚卿道：“妙甚，我还有东西送他。”朱妈妈道：“如此，我只得受了。”进去不多时，楚卿听得外边说话：“衾姐，我拿饭，你拿茶，大家进去。”咳嗽一声，楚卿即从里边走出。朱妈妈道：“我老人家颠倒，方才奶奶叫他搬进来，我怎么又送饭出去？”楚卿立在总路口，即唱下喏道：“姐姐奉揖。”衾姐没处去，往外就走。朱妈妈
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