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沃雪记-第8部分
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下了书，走到郦琛身边。
郦琛笑道：“被你这么一说，倒真有些饿了。”便要翻身坐起，忽然见自己身下压了一件衣裳，看了一看，认出是简淇的寝衣，道：“你的衣服，怎在我床上……”说了这句话，依稀记起夜来情形，再说不下去。
简淇微笑道：“昨天夜里，你作了噩梦，我便和你同睡。你全不记得了？”
郦琛脸色渐渐发白，道：“我不记得了。”然而梦中一幕幕止不住地向心头涌来，那些他原以为忘记了的情景，竟是历历分明，就连痛楚都是那般真切。
简淇见他神色惊疑不定，心中诧异，伸手去握他手。甫一接触，郦琛便似被烫着一般，将手抽了回去。简淇怔住，郦琛登时回醒过来，勉强笑道：“对不起，我不是……”一面竭力将脑中那些不堪的片断推了开去，一面握住了他手，感到他手上的温暖，情不自禁地向他怀中靠去。简淇微一迟疑，便张臂搂住了他。郦琛正感安心，却听他柔声问道：“你梦见了甚么？”
郦琛霍然抬起头，道：“我都说了我不记得了，你是聋了还是傻了？做甚么还老婆舌头的问个不休？”他和简淇素来亲爱，两人日常相处，郦琛性子较急，简淇却是脾性温和，对他尽有容让，是以几乎从未有过口角龃龉。这般恶语相向，当真是破天荒头一遭。
郦琛一语出口，立时后悔，一时却不知该如何再开口。简淇默然片刻，道：“你要不要起来，吃些东西？”郦琛点头。他手臂不能行动，简淇取过衣裳鞋袜来给他一一穿上，扶他坐在桌边，自己匆匆走了出去。过了一会儿，端来一大碗米粥，三碟小菜，郦琛见是莼菜笋，蒸葫芦，盐齑四季蕈这几样，知是简淇所做，心中感激，只吃了一口便停住了。
简淇歉然道：“借了这里的厨房做了些东西，家伙不趁用，又不知道你几时醒来，一直热着，怕是滋味不大好。”郦琛用力摇头，把口里的食物咽了下去，道：“这还不好，哪里再有好的了。”说着低头吃粥。
这一场风波过去，两人相处的气氛却变得未免异样起来，这一天余下的时光内，再没怎么说话。及待就寝时分，简淇正待在自己床上歇下，却听对面叫了一声：“牧谦。”隔了半晌，却没了下文。简淇走到床边，郦琛伸手便拉住了他衣襟，将那片布角紧紧攥在手心，只不说话。简淇见他眼中流露出求恳的神色，不禁心中一动。两人僵持了一刻，简淇慢慢在床沿坐了下来。郦琛登时松了口气，看着对方靠了过来，躺在自己身边，心中说不出的平安喜慰。
郦琛将头靠在简淇肩上，一心要说几句话，却寻不出来，半天，才轻轻地道：“谢谢你。”
郦琛受伤虽重，所幸未及要害，又得了简淇这等高明大夫，在客栈中将养数日，精神渐复。他右手一时无法用剑，便以左手习练，仍是每日里同简淇拆招。他自那日同荣筝相遇之后，复仇之念大炽，便是睡梦之中，也在想着剑法变化。及待臂上伤处刚刚收口，便催着简淇继续上路。
简淇拗不过他，这一日收拾了东西，自出门去买路上动用之物。郦琛独自待在房内，未免无聊，歪在床上默默想了一会儿“汴风拂雨剑”的变化，渐有朦胧之意。正在将睡未睡之际，听得门口脚步声微响，心道：“牧谦回来了。”一时却懒怠睁开眼睛，只道：“你怎地去了那么久？买什么了？”
一语未了，忽觉颈间一凉，睁眼便见一把明晃晃的长剑架上了脖子。跟着觉得胸口微痛，却是被另一把剑指住了。
郦琛抬起头来，见持剑架在自己颈上的是名四十来岁的汉子，眸子精光闪烁，显是会家子模样。另一个却是十七八岁的少年，浓眉大眼，甚是英武。两人一招间便制住了郦琛，似乎自己也颇为意外，那汉子伸指点了郦琛穴道。紧接着门口七八人一拥而入。
郦琛这些时候来多历变故，最初的一阵惊惶过去，便即镇定下来，见这些人翻箱倒柜，似在找寻甚么东西。一人忽地翻到了简淇的书匣，喜呼一声，登时众人都围拢上去看，然而开匣启视，见是几部医书，面上便都露出失望之色。拿着书匣的那人犹自不死心，将每部书都拿起来翻看。郦琛心道：“他们在寻一部书？”眼见那人翻了一气，显然不得要领，“啪”地一声将书匣掷在地下。郦琛知这书匣是简淇心爱之物，不禁气往上冲，狠狠地瞪了那人一眼。那人浑然不觉，只顾低头翻寻，直将房里什物都搜了个遍，方转过身，向郦琛身前走来。
那出手制住郦琛的汉子向他道：“曹大哥，那剑谱不在此处，恐怕还是在落霞谷。”说到“落霞谷”三个字，语意迟疑，似乎颇有忌惮。
那被称作“曹大哥”的是个三四十光景的汉子，道：“姓简的这会儿还没回来，也说不定便在他身上。好在先拿住了这小子，不怕姓简的不拿剑谱来换。”
那少年收起长剑，笑道：“这小子脓包的紧，一来就给制住了。听说那姓简的武功也不怎地，咱们这么多人，还怕制不住他？”
那曹大哥道：“倒不是怕他武功……”一语未了，见郦琛两眼直视自己，神情异样，不由得多打量了他两眼，忽地惊觉，道：“咦，怎么是这小子？”
原来这姓曹的汉子便是一年前同众官兵来郦府的那个校尉，这会儿不着官服，劲装结束，活脱便是个武林人物。当日郦琛与他冲突，很吃了些皮肉之苦，郦琬也是由他出手拿下。郦琛家生剧变，便是由这人闯进来那一刻起始，故而对他的相貌印象深刻，自他一转身，对面朝相，便认了出来。
那少年奇道：“曹大哥，你认得这人？”
那曹校尉笑道：“可是巧得很了。这不是原来郦知州的大公子么？咱们只晓得姓简的跟个小子要好得蜜里调油，一路上吃喝睡觉都在一处，却没想是他。”说了这话，想到了甚么，嘿嘿笑了两声，又向众人道：“那日我领了信王府的令去查抄郦家，这小兔儿爷不知死活，还神气活现的要打人，被我好生收拾了一回。这会儿却在这里，又是这个光景——可不是应了我那日的话，当真作起了兔儿爷么。”一众人都哈哈笑了起来，只那少年睁着圆圆的眼睛，不明所以，刚要发问，忽然窗外有人咳嗽了一声。那曹校尉道：“噤声！是金老七。——必是那姓简的回来了。”向那持剑汉子使了个眼色，两人一左一右走至门边。
屋里众人屏气息声，过得一刻，便听廊上脚步声响。郦琛自身穴道被点，颈上架了长剑，倒也不甚惊惶。这时候见简淇到来，却大是焦急，听得那脚步声越来越近，停在门前，一股浊气在胸间激荡了两下，忽地叫了出来：“牧谦，别进来！”
那少年吃了一惊，不加细想，提剑便往他头上砍去。当地一声，却是那姓曹的抢过来格开了这一剑。紧接着砰地一声大响，房门倒地，那守在门边的汉子已经同一人交上了手。原来他一听郦琛出声示警，唯恐简淇逃走，便径自将门板踢倒，冲了出去。跟着便又有一人持刀而出，三人战在一处。
门里众人见状，欲都过去相助，只是走廊逼仄，再容不下。饶是如此，简淇空手同两人对敌，片刻间已是险象环生。
忽听得那姓曹的大叫：“小心！”却见空中微芒一闪，紧接着砰砰两声，与简淇相斗的两人已然摔倒在地。那少年急道：“方五哥，秦叔叔，你们怎么了？”冲出两步，便欲伸手去扶。姓曹的将他手臂一挡，道：“不可！”那两人在地下滚来滚去，呻吟号叫不绝。
众人素知这两人极是硬气，便是被人斩了一手一足去，也未必哼上一声，这时候却止不住地大声惨叫，不禁骇然心惊，忖道：“这暗器上敷的不知道是甚么毒药，这般厉害。”
那曹校尉略一沉吟，伸手在桌角一拍，将一小块木头抓在手里，一掰几份，向那两人身上“中庭”、“期门”两处穴道打去。他内力强劲，一掷之下，那两人即刻昏厥过去，号呼之声立止。
简淇抬起脚来，绕过地下两人的身子，不慌不忙地走了进来。屋里众人将兵刃横在身前，目不转睛地看着他。简淇便向那姓曹的校尉拱了拱手，道：“在下简淇。敢问各位尊姓大名、有何见教？”
那曹校尉未料到他开口如此斯文有礼，怔了一怔，道：“在下曹承斌，原是太原府青峰帮的当家。这些都是我一门的师叔师弟和拜把子的弟兄。简公子，你伤了咱们两位兄弟，先将解药拿了出来，大家化敌为友如何？”
简淇摇头道：“你先放开了我朋友再说。”
曹承斌道：“你武功有限，刚才暗器偷袭，不过是仗着出其不意。咱们现下全神贯注地防备，哪里再还能叫你得了手去？”
简淇道：“既然如此，诸位便一拥而上，将在下拿下便罢，又何必多话？”说着在椅上坐了下来，提起桌上茶壶，往面前的茶杯里斟了一杯。
曹承斌道：“拿下了你，又有何难？只是那落霞谷的宁神医，咱们兄弟都是十分景仰的。简公子，在下做事最喜干净爽利，你只消把大夥儿要找的东西拿来，姓曹的这里撂了下话，立马让你两个走路便是。”
简淇道：“嗯，你们要找甚么东西？”
曹承斌道：“简公子是聪明人，又何必明知故问？那郑元化若不是带了剑谱在身上，又怎会没来由地死在滁州城外的小树林、又给埋进了你师徒的药圃里？却原来鼎鼎大名的神医师徒，也有贪念一起，劫货杀人的时候。”说到最后一句，语气中满是讥诮之意。
简淇凝目看向他，道：“你怎知郑元化是死在我师徒手里？”
曹承斌笑道：“简公子又何必推搪？那剑谱落入你们手里，原是陆家小兄弟亲见。”说着向那十七八岁的少年一指，道：“半年前，我这陆兄弟曾在客栈里撞见了你两个在一起翻看那剑谱。只是他其时还不识得那部剑谱，生生错过，让你们逃去了落霞谷。”
简淇点了点头，道：“你们既然认定如此，我说甚么也不管用了。”
曹承斌双目炯炯，紧盯着他道：“那剑谱现在何处？”
薜荔无香
简淇微笑道：“你甚么都知道，又何必明知故问？你们将这里都搜遍了，既寻不着，那还能在哪里？”
曹承斌吁了口气，道：“如此，便只好有劳简公子辛苦走一遭儿了。”向着郦琛一指，道：“外头已经备下了上好的良驹，从这里到落霞谷，取去池州的官道，快马行程，不消五六日便好打个来回。便是算得宽裕些，再加你一日周延。七日之后你若不来，咱们便把这俊秀的小后生零切碎割了，看简公子你可心疼不心疼？”
简淇端起杯来，浅浅啜了口茶，道：“这人不过是我一个病人。那剑谱如此要紧，哪里便能用来换了？”
曹承斌笑道：“你不用来打马虎眼。实话跟你说罢，你两个进了这店的第一日，咱们便有人盯上了你们。照他说来，你待这小子的光景，哪里又是当他寻常病人了？当真伺候亲娘老子也没这般周到用心。那剑谱虽然要紧，毕竟是个死物，哪里比得上这活宝贝贴心？哈哈，哈哈！”
郦琛心下大怒，暗道：“这人如此辱我，待我手足重得自由，非同他拼命不可。”
简淇却不动声色，微笑道：“原来如此。”将杯中茶水一饮而尽，道：“也罢，曹当家自己不肯去落霞谷，我去替你们跑一趟便是。只是我这朋友体弱，这几日里，须烦劳你们好好照料。”曹承斌见他一口答允得快，反倒有些疑惑，一面道：“那是自然。简公子你只消言而有信，咱们自当把这位漂漂亮亮的郦公子，一根头发也不少地交回你手上。”
简淇道：“我这朋友臂上受了伤，须每日更换绷带药物，一应物事都在那边的药箱里。” 曹承斌顺着他眼光看去，见屋角有个木制药箱，道：“我理会得。”
简淇又道：“他还有旧年的经脉损伤，亟需调理。那药箱的第三格抽屉里有个绿玉小瓶，装的便是他伤药，劳烦曹大侠去取了出来。”曹承斌见郦琛身上有己方的两柄剑架着，谅对方也不敢捣鬼，当下走去，拉开了药箱上第三个抽屉，果然有个小小玉瓶，碧绿通透，甚是精美。简淇道：“这药每日须给他服上一丸。今日我出去的早，还没给他吃过，就有劳曹大侠了。”
曹承斌好不耐烦，心道：“这姓简的恁地婆婆妈妈事多。”打开瓶子，倒了一粒丸药在手，捏住了郦琛脸颊，往他口里便塞。简淇看在眼里，微微一笑，道：“多谢你。”将茶杯往桌上一放，曹承斌只道他要动身，道：“彭小四，去给简公子牵马过来。”彭小四应了一声，正要出去，简淇道：“也不必忙。”提起壶来，给自己又斟上了一杯茶。
众人不知他是何用意，看着他好整以暇地拿起茶杯，送到嘴边，慢慢啜饮。曹承斌皱眉道：“既说定了，又何必在这里拖延辰光？”那陆姓少年却最是性急，又兼年少气盛，见状再也按捺不住，一挥手，一枚袖镖直奔简淇右手而去，啪地一声，将他手中茶杯打了个粉碎。
曹承斌心道：“这姓简的武功可不怎么地，若不为他是药神门下子弟，还真不消这般费事。”跟着便见他手指间渗出血来，想是被碎瓷片割破了手，当下大咧咧地拱了拱手，道：“得罪，得罪，我这陆兄弟性子急躁，可不是有意跟你过不去。简公子早一刻上路，便早一刻回来，到时候人货两讫，岂不是大家便宜？”
简淇道：“虽如此，我总有些放心不下。”眼睛看着郦琛，道：“他伤后体弱，经不住你点他这几处重穴。劳烦你替他解了罢。” 郦琛情急间冲开的只有哑穴，过后那姓陆的少年在他身上又补点了两处穴道。曹承斌心道：“这姓郦的小子不会武功，又伤了手臂，便解了他穴道又能如何？”然而毕竟不甚放心，想了一想，点了郦琛腿上“曲泉”，两肩“云门”，将其他穴道解了，道：“我只用两成力封了这几处穴道，总不要紧罢。”
简淇道：“也罢了。只是最多过三四个时辰便要解开另点，不然血脉不畅。他臂上有伤，恐落下疾患。”曹承斌心道：“这姓简的一心都在这小子身上，看来倒不怕他在剑谱上捣鬼。”放下心来，笑道：“不过是七日工夫，姓曹的拍胸脯担保，决不怠慢了这位……这位郦公子便是。”
说了这句话，只闻到空气中一股淡淡的血腥味，不禁抽了抽鼻子，道：“你手上受了伤，可要包扎一下？”
简淇微微一笑，伸出右手来，五指张开。他一只白皙的手掌上染满了鲜血，被碎瓷片割破之处仍不住流出血来。曹承斌心中一动，忖道：“只一点割伤，哪里来的这许多血？”一念未毕，忽地脑中一阵晕眩，脚下立足不稳，踉跄了一下。便在这时，呛啷、呛啷几声，身边众人手中的刀剑纷纷落地，跟着身子摇摇欲坠。他心知不妙，伸手欲去拔剑，手指甫触到剑柄，便觉四肢酸软，浑身的力气不知何时消散得一丝也无，身不由己地向地下瘫坐下去。顷刻之间，屋里众人尽皆倒地。
郦琛又惊又喜，向简淇看去。简淇向他微微一笑，忽地身子一软，从椅中滑了下来，坐倒在地。郦琛大惊，叫道：“牧谦，牧谦，你怎么啦？”
简淇道：“不妨事。你运功冲开穴道以后，便把绿瓶里的解药给我一丸。”
郦琛依言闭上眼睛，运气解穴。又听简淇道：“你别着急，慢慢来，小心岔了内息。”
郦琛身上穴道点得原浅，全力以赴之下，不消多久便解开了。他手足方得自由，便一跃跳下床去，看视简淇，却见他双目紧闭，呼吸细弱，已然晕了过去，不由得心慌意乱，三步并作两步到了药箱边，去抽屉里寻那绿玉瓶子。他心中说不出的害怕，两手发颤，把那瓶子拿在手里，一连拧了几下，好容易才打开了。当下在地下扶起了简淇，将一粒药喂入他口中。
郦琛将简淇紧紧抱在怀里，觉得他身子温暖，呼吸如常，才略觉心定。他目不转睛地看着怀里人的脸，正觉得这一刻长得漫无边际，简淇眉睫微微一动，已然醒了过来。郦琛大喜，道：“你没事罢？”简淇微笑道：“不过是令人昏晕的迷药，你紧张甚么？”
郦琛长出了口气，道：“只是迷药？我还道是甚么厉害的毒药。你怎地把自己也药倒了？”简淇笑道：“我在那茶杯上抹了‘薜荔百虫膏’。这膏遇血生成迷瘴，无色无味，算得是天下第一等的迷药了。只是用自身鲜血引发，我虽含了能辟百毒的药物，却也抵受不住，只好骗他们先给你吃了解药。”
郦琛这才放下心来，忍不住埋怨道：“你药师门下的奇毒怪药，怎地不给他们下一剂？却用这等笨法子，害得我好担惊受怕。”简淇愣了一下，道：“你以为我是甚么人，哪里会随身常带着许多毒药？药师门下不得杀人，便不能用无药可解的剧毒。我身边只有几枚防身的暗器，在廊上同那两人动手时便用完了。何况那针上敷的也只是使人麻痒疼痛的药，不是毒药。”
两人说话间，郦琛觉得简淇的身子仍是软绵绵地，道：“怎地这解药总不见效？”简淇道：“‘薜荔百虫膏’融在血里，药力一时不得便散，要过得一会儿，等解药全部行开，才能恢复气力。”郦琛道：“那我扶你上床歇歇去，这硬地下睡得可不舒服。”他受伤的右臂兀自缠着布条，十分不便，半扶半抱，好容易才将简淇放上床去。
简淇转头看向地下一干人，道：“这可是没来由的麻烦找上了门，那个郑元化我听也没听说过，却硬派是我杀的。”
郦琛笑道：“我正要同你说，郑元化是我杀的，埋在了你们的药圃里。不过剑谱甚么的我可没见，不晓得为甚么他们认定是你师徒拿的。”
简淇道：“你为甚么杀他？”郦琛道：“那人是个强盗，要……要抢我的东西。”几步走到曹承斌身边，道：“有没有一种药，让人吃了便说实话，问甚么都一五一十地供出来？”
简淇皱眉道：“有是有的，只是那等药乱人心智，用过后轻者罹上失魂之症，重者全身血脉逆行，便有性命之虞。”
郦琛拍手笑道：“既然有这样的药，那最好不过。你给我一枚，我来给这姓曹的吃了。”
简淇愕然，道：“你同这人有甚么深仇大恨？”郦琛道：“当初官兵来查抄我家里，这人便是个带头的。这会儿又在这里追问甚么剑谱，这里面定有许多古怪，我要好好地审他一番去。有那令人吐实的药，给他吃了，岂不省了逼供的力气？”
简淇摇头道：“那药是不能用的。你没听我方才说的，那药于人大有遗患？”郦琛道：“便有遗患，落在这人身上，却又有甚要紧？”简淇闭上了嘴，摇了摇头，意态甚是坚决。郦琛心道：“牧谦的迂腐君子脾气又发作了。像这等渣滓，若是全身血脉逆行死了，那才好呢。”然而瞧了瞧简淇的神气，知他心意已决，说甚么也是枉然，想了一想，提起剑来，向地下的曹承斌走去。
他将瓶中解药喂了曹承斌一粒，对方不久便即苏醒。郦琛也不打话，嗤嗤几剑，刺入他“大椎”、“天豁”、“俞府”三处穴道，曹承斌登时疼痛难当。
郦琛这一手却是效法当日荣长庚对付郦文道的法子，他内力不足，只是曹承斌的武功比之郦文道大有不如，这时更是手足酥软，全提不起一丝内力相抗，只痛得浑身发颤，初时还强自忍耐，不多时便不禁呻吟出声，愈叫愈是响亮。
简淇在床上听着他不绝连声地惨叫，颇感不忍，向郦琛看去。却见他丝毫不为所动，嘴角更带了一丝淡淡的笑意，心下一凛，要说的话到了嘴边，却说不出口。
郦琛这时候心中只想：“这法子看来好用的很。哪一日捉到了荣筝和郑晔两个恶贼，便也这般炮制他们。”
剑黯如水
曹承斌这一番苦头可吃得尽足，过了有一柱香的工夫，郦琛方将他穴道解了。曹承斌精疲力尽，只伏在地下呼呼喘气。
郦琛道：“我问你话，你好好答了，我便饶你。不然便如方才那样，点上十次八次穴道，却不知滋味如何？”
曹承斌心道这般痛法，哪里还能点上十次八次？只消再来一次，自己便呜呼哀哉了。忙不迭地道：“我说，我说。”声音嘶嘎难辨，却是号叫得嗓子也哑了。
郦琛道：“你先说，你同这些人都是甚么来历？”
曹承斌有气无力地道：“咱们原是太原府青峰帮的人，在乾方山上有个寨子，作些没本钱买卖。前些年朝廷来招抚，寨里兄弟大小都有个去处，上头见我有些武艺，开恩赏我做了个怀化校尉。”
郦琛道：“那郑元化也是你寨子里的弟兄了？”见曹承斌点头，又道：“你们寻到这里，便是要替他报仇么？”
曹承斌连连摇头道：“报仇那是不敢。落霞谷药师门咱们既得罪不起，也不想得罪。再说了，那郑元化原不是青峰帮的人，在外头有不能了结之事才投来的，跟咱们算不得是一气。大夥儿的意思，不过是要把剑谱寻回来。”
郦琛道：“你们寻的甚么剑谱，怎生个样子？”
曹承斌正要答话，见床上的简淇也向这边看来，目光中露出相询之意，心下登时生疑，道：“你们不知道？”
郦琛哼了一声，提剑作势要往他“天豁穴”上刺下。曹承斌魂飞魄散，急声叫道：“我说，我说！那剑谱是郑元化寻来的，据他说，这便是昔年‘无垢剑’陆离称霸江湖的秘笈。只是那剑谱写在一部诗集之中，叫甚么《王摩诘选注》的，他说甚么也看不明白，所以要跟咱们商量。——哼，若非如此，到嘴的肥肉，他又怎肯平白让人来分一杯羹？咱们本来跟他约了在滁州城里相见，他迟迟不来，害大夥儿辛苦找了许多日子，才在城外小树林里寻到了他的尸身。”
郦琛点了点头，心道：“原来如此。”心想他既然说出《王摩诘选注》，这番话多半不假，道：“那是上年夏天的事情了。你那个姓陆的兄弟，”向地下那少年一指，“既然看见剑谱落在我们手里，怎地到今日才来寻？”
曹承斌苦着脸道：“咱们上年原去过落霞谷，只是没找到那宁药神的药庐，便有好几个弟兄被那谷里不晓得甚么花草毒倒，险些送了性命。”郦琛哼了一声，道：“那是冷鲛木的花粉。谁教你们好好的大路不走，要偷偷摸摸地从小道过来？”
曹承斌道：“是，是。后来那谷里有个……有位老夫人出来，赠了解药，又说了些言语震吓，咱们便不敢再造次了。”
郦琛啐了一口，道：“甚么不敢造次？你不是又寻上了门来，要挟简淇去给你取剑谱？”曹承斌哀告道：“那是咱们脂油蒙了心，以后再不敢了。”
郦琛又盘问了一刻，再问不出甚么，忽地想起一事，道：“你那日带兵查抄我家里，说是奉的信王府的命。你可知道信王做什么要同郦家过不去？”
曹承斌想了一想，道：“这事我只知道一点，信王爷是听了一个姓郑的话，非要那郦文道的性命不可。究竟为了甚么，我却不知。”郦琛大奇，心道：“我只道是荣家父子从中捣鬼，难道却是郑晔？他同郦家可素无仇怨，或者便是为荣筝出气。”问道：“那姓郑的可是叫做郑晔？”曹承斌道：“正是他。那日便是由他领头，带了信王府的人到了……到了府上，你想必也见着了。”郦琛回想当日情景，只记得父亲跪在地下，被荣长庚剑刺，以及上枷推出诸般情形，说甚么也想不起郑晔是否也在场。
曹承斌忽道：“那个郑晔，大约是要在府上寻一部书。”郦琛心内一动，道：“你知道是甚么书？”曹承斌摇头道：“这等事情，怎轮得到我一个小小校尉知道？我也只是自家寻思，因那日他吩咐下来，教咱们将郦家的所有书册不许妄动，一概封了送去让他过目。到底要寻的甚么，是圆是扁，咱们这些下面的人谁也不知，又有谁敢去问他一句？”
郦琛嗯了一声，心中暗自沉吟，又问道：“那郑晔到底是甚么人，信王怎地便听他的话？”
曹承斌道：“这郑晔是这两年得了势的，不晓得是甚么来历。王府里头的人纷纷说，信王爷原是那般专横独断的一个霸王，对他却偏偏言听计从，也算得是奇事一桩。这还不算，简直离不得这个人，三天两头便要叫他到府里去说话，白天黑夜都没个时辰。”说着撇了撇嘴，意甚不屑。他这言外之意，郦琛若是在从前，说甚么也听不出来，这会儿见了他脸上神情，却立即省悟，道：“你说那姓郑的，同信王有些……有些首尾？”
曹承斌道：“这话我可不敢说。只是郑晔是信王爷跟前的宠人，红得发紫，那是谁都知道的。”他本来甚是惊惶，答话也结结巴巴，说到这件事却流利起来，又道：“那信王原有些好男风，那也不稀奇。只是放着南馆里大把白嫩嫩的小倌，也不晓得看上了那人甚么？说起来，那郑晔年纪老大不小，又不是甚么相貌俊俏的后生……”说着话情不自禁，往郦琛脸上溜了一眼，目光刚刚落及他脸颊，忽地省悟过来，慌忙别开眼去。郦琛这时候却分外敏感，立时觉察，忍不住勃然大怒，道：“你看甚么？”
曹承斌忙道：“不敢！”见郦琛提起剑来，更是惊惶，叫道：“公子爷饶命！饶命！”郦琛冷冰冰地道：“你先前说我甚么来着，可说得十分高兴罢？”曹承斌心惊胆战，勉强陪笑道：“那是小的不知天高地厚，信嘴混说，公子爷大人大量……”一语未了，郦琛手中长剑一送，已刺入了他心窝。
简淇大吃一惊，道：“你怎地杀了他？”郦琛道：“你没听到他先前说的话……哼，他这般辱我，我怎能让他再活在世上？”简淇几乎难以置信，道：“便为他几句话得罪了你，你就要杀人？”郦琛道：“当日他带人抄了我家里，对我又打又骂，我妹妹也是他出手拿下的。”简淇道：“他不过是奉命行事，说甚么也够不上死罪罢？”
郦琛默然不语，他心中分明，自己要杀曹承斌，决不是为了那日抄家的事，而是曹承斌先前叫他的那两声“兔儿爷”。这话却不便对简淇出口，俯下身去，在曹承斌身上擦拭剑上血迹，一面头也不抬地道：“我既然杀了郑元化，再多杀几个，又有甚么干系？”简淇一时间说不出话来，只觉得面前这个郦琛行止陌生，仿佛自己全不认识。
郦琛擦完了剑，直起身来，向他道：“你放心，我知你不喜欢杀人，�
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