沃雪记-第11部分

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乩础Ｅ�生外向，那还有甚么法子？只好依了她。唉，齐大非偶，那等人家的媳妇可是好做的？她后来过得不甚如意，婆婆严苛，丈夫也不维护，又纳了许多小妾，这般过得五六年，竟不明不白地死了。阿鹊疑心是她夫家人下的手，又查不出来，便冲我撒气，硬说是我害的。”　
　　郦琛道：“这位姑姑青春早逝，果然可惜。可那人是她自己挑的，怎样也怪不得你罢？”　
　　关不忧叹道：“阿鹊说起来，可就不是这么一回事啦。若不是我逼着篁儿嫁蘩儿，她又怎会离家出走？若不是我一贯小气刻薄，让篁儿在家受穷，她又怎会看上那一无所长、只会花钱送礼讨女人欢心的纨绔小子？说到后来，连当初和蘩儿娘的那段事都扯出来了相骂。——其实她就是心里难过，要寻些事出来发泄罢了。只怪我当时脑筋没转过来，还不晓得要体会她的意思，反跟她大吵大闹，她一气之下，便打了包袱，自己走掉啦。”　
　　郦琛道：“那她后来可有再回来过？”关不忧道：“只有一次，便是蘩儿过世的时候。”叹了口气，道：“蘩儿这孩子原是个死心眼。篁儿嫁了人，他便听我的话和他师妹成了亲，过一年生了小竹儿，我还道他对篁儿的心思也不过如此。谁想篁儿一死，他就失魂落魄起来，没两个月便也死了。”说到这里，神情凄然，隔了半晌，又道：“说来小竹儿这孩子也十分可怜，才出生就死了娘，他爹过世的时候，他还只五六岁。那时我正自伤心，也没心思看顾他。阿鹊得了消息回来，见了小竹儿的模样，便狠狠地骂了我一顿，自顾带上孩子走了，从此再没回来过。——这可不有十三四年了。”　
　　郦琛听他提起简淇，不禁便是一阵恍惚，一时两人都沉默下来。过得良久，关不忧道：“晚了，你先回去睡罢。”　郦琛答应了，走出几步，又忍不住回过头来道：“关老爷子，你心里实在挂念宁婆婆的，还是瞧瞧她去罢。”　关不忧点了点头，又摇了摇头，怔怔地出神不语。　
　　郦琛回到房中，洗漱一番，正要睡下，却见被褥衾单都被人换过了，那两条旧被已然不知去向。他伸手去摸，那被褥显是新制的，柔软厚实。郦琛发了一阵呆，躺了下来。　
　　他只道这一晚又要辗转难眠，然而练了一日的剑下来疲累已极，不多时便沉沉睡去，竟是一夜无梦。　
　　　
　　骄矜年少　
　　　
　　关不忧发了两天的呆，又算了三四天的帐，居然下定了决心要去落霞谷走一遭。郦琛待要将自己的马给他，他又嫌马吃的多，嚼用大——因冬日里并无野草，须自行买了草料来喂——路上住店，更要多出一分打赏的钱，不知道从哪里寻来了一头老驴，晃晃悠悠地骑了上去。郦琛见那老驴眼昏齿堕的模样，不免十分担心，这一人一驴是不是能走到那出谷的洞口而不倒。然而那驴三步一跷，五步一拐，偏生就是不肯跌倒，这日下午也竟走出谷去了。　
　　关不忧一去，这山谷里便只剩下郦琛孤零零的一人。他仍旧是每日里天明即起，练剑至日暮。然而少年心性毕竟喜爱热闹，不耐寂寞，冬日里日短夜长，晚上孤灯独衾，渐觉十分难熬。这一日练剑至午后，便跨上了马，带了弓箭往附近的树林中来，想看看有甚么小兽可打。　
　　冬日里禽兽大多蛰伏不出，走了半晌，连野兔狐狸也未见着一只，正觉扫兴，忽听得马蹄声响。郦琛久未见人，便驻马观望，要看是甚么人。忽地前方草丛一动，一匹雪白的大马蹿了出来。马上一个少年，手里执了弓箭，也看不见郦琛，只慌慌张张地回头张望。　
　　郦琛见那马是一匹金睛雪花骢，不禁心中一动，记得自己从前也有一匹同种的宝贝爱马，家破之后，也不知道落入了谁家手中。一念未了，又听草丛间呼啦啦一响，钻出一头高大的野猪来，浑身毛立如戟，挺着两枚长长的獠牙，向那马冲去。　
　　那少年拈弓搭箭，刷地一箭向那野猪射去。他射箭的手势甚是端正纯熟，只是惊惶下失了准头，那箭飞了过去，离得野猪身子尚有好几分。回手又去摸箭，一摸却摸了个空，原来不知不觉中，壶中羽箭已然用罄。　
　　他呆了一呆，眼见那野猪距己已不到三尺，眼放凶光，口中唿唿作声，似乎下一刻便要扑上来，欲待策马奔逃，手脚却没了力气。正危急时，忽地一箭自旁飞来，不偏不倚地射中野猪脑袋，自左眼而入，耳后贯出，那野猪大吼一声，向前走了两步，便即倒地。　
　　那少年惊魂甫定，转过头来，见到郦琛，道：“谢……谢谢你。”惊惧过甚，话音也颤抖了。郦琛久未行猎，这时见自己一箭射倒了这一头大野猪，心下极是欢畅，笑吟吟地向那少年摆了摆手，道：“你怎地一个人？你家大人呢？”其实那少年少说也有十六七岁年纪，只是生就一张娃娃脸儿，又兼这当儿狼狈失措，益发显得稚气，郦琛语气里便不自觉地拿他当孩子相待。　
　　那少年回过神来，展颜一笑，道：“我便是我家大人。”他眉眼乌黑，面白唇红，一笑便露出一口玉石也似的好牙齿，当真说不出地好看。郦琛心道：“这小孩儿，生的倒好像是年画儿上的娃娃。”见他穿着貉子短襟的骑装，盘雕细锦，富丽华贵，料想是哪家高官宦绅的子弟；目光又落到他腰间革带上，五色皮绦打的络子，悬着一把短刀。郦琛记起从前自己也常系着这样的络子，却是郦琬所做，一念至此，不由得惘然若失。　
　　那少年见他看着自己的短刀，只道他喜爱这刀，便伸手摘了下来，道：“你救了我……帮我打了这大野猪，这刀便赏了你罢。”郦琛听到一个“赏”字，只觉十分刺耳，摇头道：“我不要。”说着回马转身，便欲走开。　
　　那少年急道：“不许你走！我找不到路啦，你带了我出去，我教人重重地打赏你。”他语气惶急，却仍是隐含颐指气使之意，郦琛心下登时起了一阵厌憎之意：“这不知道是谁家的子弟，拿天下人都当他家奴才了。”也懒怠和他多话，往马腹上轻轻一蹬，跑了起来。那少年在他身后连声叫唤，他只作不闻。　
　　奔出不远，便听得身后马蹄作响，却是那少年策马追来，一迭连声地叫：“站住！我叫你站住！听见了没有？”郦琛眉头一皱，催马跑得更加快了。　
　　忽听得背后忽喇喇声响，跟着便是“啊哟”一声大叫。郦琛向后看去，那少年连人带马滚倒在地下。原来那金睛雪花骢虽然神骏，却不惯下雪天气，又不识得这里路径，那少年急催之下，便踏上了雪下尖石，失蹄摔倒。郦琛心道：“这一下可摔得他惨了，不知道受伤没有？”圈马回转，走到那少年身边，见他双目紧闭，似是晕了过去。　
　　郦琛欲待不管，然而想那少年或许就此丧命，毕竟于心不忍，犹豫了一下，便跳下马来，去探那少年鼻息。正在这时，那少年身子动了一动，睁开眼来，看见郦琛，便道：“我……叫你别走，你怎地不理会？”这句话却是说得有气无力，可怜兮兮。郦琛心软下来，道：“我又不是你的跟班，干么要听你的？”　
　　那少年挣扎着要爬起身来，只刚起了一半，便“哎哟”一声，又坐了下去。郦琛看不过眼，伸手去扶他，那少年道：“痛死了，呜呜，我的腿断了。”声音里已经带了哭腔。郦琛检视他双腿，也看不出哪里断了，便将他提了起来，放在马背上。那少年勉强坐住，呜呜咽咽地道：“你送我回家去，好不好？”一面抓着他袖子不放。　
　　郦琛见他满脸泥污雪水，狼狈不堪，一双乌黑的眼睛里水光盈盈，仿佛自己若不答允，下一刻便要哭了出来，只得道：“好罢。你家在哪里？”那少年登时破涕为笑，道：“你送我到湖州城门下，那里自然有人接我。”　
　　郦琛上了马，将那少年的马缰也控在手里，慢慢走去。那少年问道：“你叫甚么名字？”郦琛不答。那少年道：“我姓赵，单名一个暄字，朝阳暄煦之暄。”郦琛並不欲向这陌生少年告知姓名，也不愿胡乱捏造，便只嗯了一声。赵暄既感无趣，又甚恼火，却不敢向他发作，隔了一会儿，道：“那头大野猪，你回去怎么做了吃？是用酱汁煨炖，还是做了脍肉羹？”　
　　郦琛摇头道：“我不会别的做法，只会烤来吃。”心中忽地一动，想道：“倘若他在这里，这样大的一头野猪，可不知能做出多少花样来。”想到那人，心中倏地涌起一阵柔情，跟着便是一阵刺痛。抬眼见赵暄正目不转睛地看着自己，便道：“你要那野猪么？这一头就给你好了。”赵暄大喜，道：“你当真不要？嗯，我不要肉，只要那个头就好了。我要……我要把那双獠牙取了来，放在小书房里。”郦琛知他心意，道：“你单只要那副牙齿么？在这里等着，我去去就来。”说着拉转马头，向来的路上奔去。　
　　不多时郦琛回来，手里赫然便提了那副獠牙，血淋淋地，望之甚是可怖。赵暄欢呼一声，伸手接过，放在马鞍座前。想了一想，取了自己那把短刀，期期艾艾地递了过去。郦琛不接，道：“我送你回去，可不用你打赏我。”赵暄急道：“不是……我先前说错话啦。你给了我野猪獠牙，我也要送你一样物事。这把刀是西夏国的贡物，真的是很好的。你收下了，咱们交个朋友好不好？”说话间眼望郦琛，目光里满是殷切之意。　
　　他这般说话，郦琛便不好意思再拂逆他意，便接过了短刀，道：“谢谢你。”抽刀出鞘，不禁微微一怔。原来那短刀刀身上七彩光华流转，艳丽炫目，同时便觉一股寒意逼面而来，砭肌刺骨，端的是一件利器。心道：“这孩子身上带了这般贵重的刀，想是家里来头不小。嗯，他姓赵，难道便是皇族宗室子弟？”　
　　两人一前一后，出了树林，便上了大道。郦琛见那匹金睛雪花骢一跷一拐，行走颇为不便，便将它系在道旁树上，向赵暄道：“你回去后，再教人来领它罢。”赵暄悻悻然地嘟起了嘴，道：“这畜牲这般不中用，先是被个野猪赶得满地跑，又差点把我脖子也摔断了。我不要它啦！你若是喜欢，便拿了去。”郦琛心道：“你倒是大方的很。”把赵暄抱了下来，放在自己马上，两人共乘一骑。不多时便驰至湖州城下，远远地便有一个武官打扮的人瞧见了他两个，急忙回头说了句甚么，便有个兵丁飞也似地奔去。及待两人跑到了城门口，便有一大群人赶着迎了上来，领头的竟是两名身着正七品服色的将官。这些人个个面有惊惶之色，在马前黑压压地跪了一地。　
　　郦琛虽猜想赵暄身份贵重，见了这个阵势，也不免讶异。赵暄却漫不在意地作个手势，止住了那正欲说话的将官，道：“我腿上伤了。”那将官吃了一惊，忙令人去抬了一张滴粉朱漆的卧榻出来，几个人战战兢兢，将赵暄从马背上搀了下来。郦琛上马欲行，赵暄叫道：“你等一等。”　
　　郦琛回过头来。赵暄向旁做个眼色，两边的人立时退了开去，才道：“我们甚么时候再见个面好不好？”语调低软，竟似有求恳之意。郦琛微一犹豫，便道：“我时常在那片林子里打猎，或许下回便又碰上了你。”说着翻身上马，顷刻间便跑得远了。　
　　赵暄怔怔地看着他的背影远去，心下懊恼之极。他自小尊贵，生平难得这般低声下气地向人说话，孰料却碰了个钉子，失望之余，先前的一股怒气便又冒出头来，见手下人仍在一旁候着不上来，厉声斥道：“张文秉，邓先，你们瞎了么，做什么还愣在那里？”那两名将官见他发怒，慌忙答应了一声，亲自过来搬那卧榻，将赵暄恭恭敬敬地抬了进去。　
　　　
　　　
　　　
　　离情正苦　
　　　
　　郦琛沿着来路一通疾驰，不久便回到了树林，在道旁取了那匹金睛雪花骢，慢慢走回关不忧所居的鉴日湖边。那鉴日湖号称是湖，其实便是竹屋旁的一方池塘。他让那雪花骢在湖边喝了些水，又取了些麸皮干草来喂它吃了，这才检视它腿上伤处，见只是些皮肉伤损，料想无碍。他手边并无药材，便往简淇的药箱里取了些金创药来，给马敷上，笑道：“马儿啊马儿，给你用了药神特制的伤药，倘若不好，下回咱们见了牧谦，便拿后蹄蹶他去……”话只说了一半，戛然而止，只觉心跳得厉害，想：“下回？我要到甚么时候才能见他？”　
　　他那夜赶走简淇时，心黯神伤，只盼再不见他才好。然而简淇一去，便不自禁地想起他的种种好处来。当日的满腔愤恨，早被这许多天的时光磨得殆尽，思恋之情却是与日俱增。　
　　待到腊月已尽，关不忧仍是不曾回来。除夕之夜，大雪纷飞，郦琛自行烤了些野猪肉来吃了，听着远处零零星星的鞭炮声，心道：“这是我平生最冷冷清清的一个新年了。”看着桌上一盏孤灯，倍感凄清况味，只觉得在这谷里再是一天也待不下去。　
　　他忽然站起身来，走到那口柜子前面，拉开了门。柜中一角静静地堆着简淇的几件换洗衣裳。简淇那日走得匆忙，东西大多落在这里。郦琛看了那衣裳一刻，忍不住便伸出手去，轻轻抚摸，随即俯下身来，把脸贴了上去。　
　　手伸到衣裳底下，忽然触到一物，冰凉而硬。掏出来一看，是个酒瓶。郦琛心道：“他藏了这酒瓶做什么？难不成在我背后偷偷喝酒。”看时，却未启封。瓶上红纸标签，写道是：“千金屠苏”。郦琛省悟过来，原是简淇不知什么时候置了屠苏酒，大约是打算在新年里同他共饮。然而这时酒瓶在手，那个人却远在池州。　
　　郦琛开了酒瓶，对着瓶口喝了一大口。初入口时极觉辛辣，然而肚中不久便暖洋洋地甚是舒畅，于是又连喝了几口。不知不觉，竟下去了小半瓶。他平素并不嗜酒，酒量也不甚佳，小半瓶酒入腹，便微有醺醺然之意。　
　　也不知过了多久，耳听得外面鞭炮声渐渐密集，想是将近午夜。郦琛迷迷糊糊，又提起酒瓶来欲饮，发觉瓶中已空，轻轻嘟哝了一句，便合衣倒在床上。睡梦中看见简淇走来，便拉住了他手，满心言语，只是说不出来。脑中晕得厉害，昏昏沉沉，又睡了过去。　
　　醒来时只见窗上晶明，也不知到了甚么时辰，心中只想：“糟糕，今天可误了练剑。”坐起身来，犹自头重脚轻，脑中隐隐作痛。忽听到窗外蹄声，只道是自己的那两匹马脱缰走了出来，慌忙推窗一瞧，却是关不忧骑着那头毛驴回来了。郦琛大奇，心道：“这老驴好生了得，竟从这里到池州打了个来回，依旧健在。”笑嘻嘻地推门出去，向关不忧道：“老爷子，你早！”　
　　关不忧大笑道：“都午时了，还早呢！我昨日晚上便到了湖州城里，本来要赶着来找你守岁的，偏生雪落得太大，实在走不得。留你一个人孤零零地过年，可当真对不住。”　
　　郦琛道：“不妨事。宁婆婆他们可好？”关不忧甚是得意洋洋，道：“好得很。总算这一行不曾白走，阿鹊肯跟我回来啦。”郦琛微微一惊，一时心里怦怦直跳，往关不忧身后看去，却哪里有半个人的影子？　
　　关不忧道：“阿鹊只肯在湖州城里住下，说甚么也不愿到我这里来。我只好一个人回来。”说到这里，不觉又吹胡子瞪眼起来，道：“你且说说，我这里哪里就住不得人么？”　
　　郦琛听得宁慕鹊到了湖州城里，只想着简淇是否也同来，对这一句问话全没听进去。关不忧等了半天，不见他接茬，便道：“你同小竹儿甚么时候吵嘴了，我竟不知道？”　
　　郦琛心下一凛，道：“吵嘴？是他说的么？”关不忧摇头道：“没有，他怎会说？小竹儿那孩子从小就是个心思重的，跟他爹一个性子，不想说的，打死也掏不出来半个字。——是我先前叫他跟我一道过来看你，他竟不肯答应，又说不出来道理。”　
　　郦琛忖道：“他果然也到了湖州。”想到那人距己不过数里，心中一热，跟着又想：“他不肯来见我，数里和数百里，又有甚么区别？”　
　　关不忧见他怔怔出神，笑道：“看你这光景，必是也不肯说的了。也罢，我才不管你们两个小娃娃的事情。你那维摩诘剑可练得如何了？”　
　　郦琛听他提起剑法，登时精神一振，当下将这些日来琢磨不透的几招说了。关不忧大喜，道：“你能问出这些，可见剑术上又大有进益。”当下一老一少钻研起武功来，浑不知时光飞逝。转眼天色将黑，郦琛问道：“关老爷子，你不去湖州城里？”关不忧摇头道：“这几日要有个老朋友来看我，我须在此地等着他来。”　
　　郦琛既知简淇便在附近，这一夜哪里还好生睡得，翻来覆去，一时心想：“见了他又怎样？难道我便能从此和他在一起？他性子温柔，不会逼我做甚么的，可他终归对我是那般心思。便是旁人见了，也会要说咱们是……”想起当日曹承斌等人的污言秽语，不自禁地心寒。一时又想：“我管那起小人的嘴作甚？我想见他……这世上人那么多，可从来没一人如他这般待我。唉，我那时候对他说的话，好些是不该说的。”这许多念头此起彼落，翻翻滚滚。一个心里仿佛钻出了两个人，在那里争执不下，喋喋不休，自己也不知道究竟是哪一个占了上风。　
　　这般苦捱了十几日，渐渐地便从夜来魂梦颠倒，变成了白日里神思恍惚。这日里关不忧正说到“似影随形”这一招，道：“这一剑旨在意劲将松未松之际，突出杀手，以斜刃攻其下腹，对方若沉剑回防，便立时下抹变招……”却见郦琛呆呆地看着地下长剑的影子出神，显然是全未听进去，心下错愕，当即住口。　
　　郦琛惊醒过来，叫道：“关老爷子。”关不忧恼道：“你魂不守舍，在想甚么呢？”这一句突然提高了嗓门，只震得四下里树上积雪簌落落只往下掉。郦琛猝不及防，一时心里没了主意，脱口而出：“我想去找牧谦！”　
　　关不忧一怔，随即哈哈大笑，道：“正是。我说呢，小孩儿家能有甚么过节，说开了就好了。”匆匆走入屋子，提笔在一张纸上写了几个字，回来递在郦琛手里，道：“这是他们在湖州城里的住处，你这便去找他罢。回来练不好这一招，看我不拿竹条来打你屁股！”　
　　郦琛心里忐忑，原本并未拿定主意的，这一来竟没了推搪之处。将那字条看了一遍，小心收在怀里，去马厩将那匹金睛雪花骢牵了出来。出了山谷，上马走了两步，忽然觉得心中一阵轻快，将马一催，飞也似地跑将起来。这般纵横驰骋的乐趣，他久已未得，耳畔风声呼呼，似乎又回到了从前的少年心境。　
　　鉴日湖离得湖州城不过十几里路。金睛雪花骢全力飞奔之下，不多时便到了城里。郦琛依字条上的地址寻到了宁慕鹊的下处，小小的一处院落，三间瓦屋，却是静悄悄地一无人声。郦琛向门缝里张了一张　，见院子里长长短短晾了几件衣裳，中间一件小小的碎花袄子分外醒目，心道：“原来小琬儿已经长得这样大了。”一时却鼓不起勇气来敲门。　
　　这时候旁边过来一个中年妇人，道：“你找这家看病么？现下家里没人，卫大夫一早便出去了。方才李枝街佟家的媳妇难产，请了卫婆婆过去帮忙。”　
　　郦琛道：“卫婆婆？”随即会意是宁慕鹊化名。问道：“大夫哪里去了？那妇人道：“倒不晓得往哪里去，想是有人病了叫去？他娘子必知道，你晚上再来问问。”　郦琛一惊，道：“这大夫成亲了么？”那妇人笑道：“自然是成过亲的，小姑娘都有三岁了。今天有百戏班子来，他娘子抱了女儿去看戏，大约过了掌灯时侯才回来罢。”　
　　郦琛谢过了那妇人，走出巷来，心道：“琬儿是前年二月里生的，现在是三岁。她倒好算是牧谦的女儿，可是哪里又来了一个娘子？”心烦意乱，恨不能立时便去捉着简淇问一个明白。走出了几步，忽地想起一事，心道：“那日我跟他说，是正常的男子，便当去娶妻，难道……难道他便真的……”　
　　他心神不宁，信步走去，不知不觉地便到了正街上，见人来人往，煞是热闹。忽地自旁边一座茶楼里，飘出一缕歌声，落在耳里，明明白白一字不漏，唱的是：“自别后，风亭月榭孤欢聚。刚断肠，惹得离情苦。”喉清嗓嫩，闻之令人销魂。　
　　郦琛听见了这两句词，身不由己地便向那茶楼里走去。上得楼来，见一个十一二岁的小姑娘，穿得齐齐整整，头上戴了一朵细绢扎的红石榴花儿，正在那里唱曲。郦琛四下一望，见不远处便有一张空桌，走了过去，刚刚坐下，便听“砰”地一声，那小姑娘面前的茶客拍了下桌子，道：“好好的大正月里，唱甚么哭丧调儿？”　
　　那小姑娘方自唱到“劝人不如归去”一句，吃了这一吓，呆在那里。她身后一个十四五岁的少年赶紧上来陪笑道：“大爷说得是，转眼便是上元佳节，原该唱个热闹团圆的才是。”一边说，一边向那小姑娘做眼色。那小姑娘却似是吓得呆了，愣愣地站在那里，只不出声。那少年推她道：“阿元，你唱一个《临江仙》罢。”　
　　那小姑娘阿元被她哥哥推了两下，方才开口唱道：“欲近上元人意好，月如人意团圆……”一个“圆”字尚未唱完，忽然“哇”地一声，哭了出来。那茶客大怒，望她肩头一推，道：“你快离得我远远的。好没来由，平白招惹了晦气。”　阿元踉跄了一下，险些坐倒，抽抽噎噎，哭得更厉害了。那少年忙不迭地作揖打躬，连赔不是，一面又给他妹妹擦眼泪。那茶客又要相骂，郦琛便向阿元招了招手，道：“你过来罢，唱方才那个曲子给我听。”　
　　那少年慌忙答应了一声，拉着他妹妹走了过来。方打了个照面，郦琛便觉得这兄妹两个颇为眼熟，似乎便在哪里见过。正寻思间，阿元“啊”了一声，指着他道：“你……你是那个……”　
　　郦琛恍然大悟，道：“你们是……是琬儿的哥哥姐姐。——你们的爹娘呢？”阿元道：“爹爹妈妈被人……被官老爷捉去了。”小嘴一扁，又哭了出来。　
　　那少年目不转睛地看着郦琛，忽然道：“你到底是甚么人？”郦琛不料他突然有此一问，未即答言，那少年紧接着又道：“你是强盗么？”郦琛一呆，道：“不是！”那少年道：“那你那玉佩是哪里来的？为甚么爹爹拿去当铺，人家便说他是贼，拿了起来？”　
　　郦琛心念疾转，道：“那块玉佩是我家家传的，不是甚么盗赃。甚么人来拿了你爹爹、妈妈？”那少年道：“上年年底，爹爹拿你给的那块玉佩去当了，换些钱来买屠苏酒和年馎饦。过了没两日，便有官兵上门来，说那块玉是贼赃，要他们招供出贼首在哪里。爹爹说是你给的，他们便来追问你的去处，爹爹说不知道，他们却说甚么也不信，不由分说，把爹爹、妈妈都套了去。到现下有半个多月，也不肯放出来。”　说着眼圈便红了，却不肯当着人落泪，只死命地咬着嘴唇。　
　　郦琛心下雪亮，甚么盗贼云云，实是在追查自己的下落。心道：“却不知这主使之人是谁？……是荣长庚，还是郑晔？”道：“那些官兵是甚么人派来的？”那少年茫然不解，道：“官兵自然是官老爷派来的……那还有谁？”　
　　郦琛心道：“这夫妇两个全是受我牵累，且是琬儿的父母，说甚么也要救他们出来。”　思忖片刻，已有了主意，向那少年道：“你叫甚么名字？”那少年道：“我姓沈，我爹爹名叫沈万宗，我便叫做沈千。”郦琛道：“嗯，沈千，你拿了这银子，到对面客栈里要间屋子，和你妹妹住下。我这便去寻你们爹爹妈妈，待救出了他们，便来同你们相会。”说着将一锭银子塞在沈千手里。沈千睁大了眼睛，不敢相信这事如此容易，然而郦琛语气里自有一般不容置疑的态度，只张了张嘴，便把疑问咽了下去。想了一想，道：“你要早点来。”拉起了妹妹的手，往外便走。　
　　郦琛见他们去了，便自结了账，将马匹寄在茶楼，走将出来。这湖州城里他同简淇来过数次，道路颇稔，这时便一径向知州府邸走来。　
　　　
　　　
　　　
　　仇慝相对　
　　　
　　离得知州府尚远，便听得鼓乐之声随风飘来，隐隐然人声鼎沸。再往前走，街上人愈发多了起来，摩肩接踵，挤得水泄不通。　
　　原来当时风俗，上元节京城张灯五日，城门驰禁，御街上更集了上百艺人，演出歌舞百戏、奇术异能，皇帝妃嫔在宫城门楼上观灯看戏，与民同乐，往往通宵达旦。京城如此，各地自然纷纷效法，这湖州城里也不例外。这时候正街上便有演出走绳、爬竿、掷剑、飞丸等等把戏。这般场景，郦琛从前在滁州时也见得多了，只是滁州的灯戏要到上元节正日才演，这天距上元节尚有两日，这里便已开场，想是各地风俗不同。　
　　郦琛抬眼四顾，见临街搭起了一幢彩楼，坐了些公服腰笏之人，楼下有许多官兵拥护，心中一动，忖道：“且不忙去救人，先看看这知州到底在同甚么人把盏。”挤在人群中，往那彩楼前走了两步。先看见下首坐的那人却是湖州知州，微微一愣，心道：“这知州请了甚么客人，这般尊贵？”向旁看去，见彩楼正中坐了个十六七岁的少年，头戴金冠，围了一领雪白的狐裘，越发衬得面莹似玉，眼清若水，正是不久前识得的赵暄。　
　　郦琛来不及惊讶，眼光已经落到了左首那面色苍白的男子身上，登时一颗心沉了下去。　
　　这人正是郑晔。　
　　郦琛下意识地将手向腰畔的长剑摸去，手指触到了剑柄，却不拔出——若是放在一两年前，他自是头一个要冲上去同郑晔拼命，然而这些时日来的经历，已教会他凡事要想上一想。——这时候心中便道：“他武功极高，身边又有许多护卫，以我现下的本事，只怕没一击必中的把握。要报仇，须待他身边无人的时候，出其不意，方可奏功。”　
　　这时候人群里忽地爆出一片彩声，原来那表演踩绳上竿的艺人到了竿子顶头，却将九柄小刀望上一抛，半空里耍将起来。阳光落在亮闪闪的刀刃上，此起彼落，耀眼生辉。底下人只看得眼也花了，连连拍手叫好。耍到精彩之处，那艺人忽地将一柄刀向外一掷，便如作回旋镖一般，飞了一圈。众人皆抬头去看时，那人双手一拍，余下八柄刀一齐向彩楼中的赵暄飞来。　
　　这一下变生不测，那刀来得风驰电掣一般，转瞬便到了赵暄面前。彩楼上护卫虽多，竟是救援不及。但听得当当当连响几声，一人飞身挡在赵暄身前，一柄长剑舞起一道光轮，将八柄飞刀都格了开去。便在此同时，那艺人伸足在竿头一点，飞身