花间一梦(作者:禾晏山)-第27部分

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　　　　谁想梅燕双因晚上做了噩梦正是满腹委屈颓靡，心中正暗恨婉玉，本有心认错，但听婉玉这一番说辞新情旧绪涌在一处，心头灵机一动竟拿了帕子蒙住脸大哭道：“你！你欺负我！我再不在这儿住了！妹妹，快收拾东西，咱们家去！”哭着起来便要往外奔，众丫鬟连忙拦住。

　　　　梅燕双仍大哭，又偷眼去瞄婉玉。梅燕回与她是双生女，正是心有灵犀，忙上前去扶梅燕双，口中道：“好姐姐，你怎哭起来了，这让婉妹妹多为难，快将泪收一收罢。”说完对婉玉道：“大过年闹成这样也不好，姐姐有错，我替她跟妹妹赔罪，妹妹你大人有大量，这档子事儿就休要提了罢。”心想：“婉玉毕竟是过继来的，在梅家时日尚浅，跟大伯大娘又有多深的情谊呢，只怕她是瞧着面子上不好看，才想挣回一口气罢了，怕是她也不敢闹大，我从中穿针引线，替姐姐认错，既给了她脸面，又不至于让姐姐难堪，两相得宜。”因而又道：“都是亲戚了，妹妹又何必说出绝情的话？就当是咱们小姐妹之间闹着玩的，随它化成一缕青烟去了。”

　　　　婉玉气得怔了，万没想到那双生姐妹竟会倒打一耙，反倒显得她成了心胸狭隘的恶人，手不由死死捏了拳，心中冷笑道：“你们姐妹俩的如意算盘，想瞒天过海呢！若不将这事料理清楚了，传扬出去，我如何在梅家名正言顺管家，全府里上上下下的下人怎能心甘情愿听我之令，我还如何在宗族和亲戚间立足？”先凝神一想，扯了怡人来低声道：“看住这两人，万别让她们出去。”说罢转身便往外走。

　　　　梅燕回忙叫道：“妹妹你上哪儿去？”

　　　　婉玉回过头道：“我去请你们亲大伯、亲大娘去！既然旁的亲戚不容我，我就求他们做主！”说着便往前走。

　　　　梅燕回急得直跳脚，偏生丫鬟扯住了不让她出门，梅燕回挣道：“你们扯着我做什么？还不快拦着你们家姑娘，非要闹大了才高兴？”

　　　　怡人走上前道：“姑娘快莫急了，等待会子太太一来，事情就全了结了。”

　　　　梅燕回啐道：“本是姐们儿间的玩笑，又怎能当真了，莫非你们家姑娘没教过你息事宁人不成？还不快快松手！”

　　　　怡人冷笑道：“适才姑娘话里话外偏袒双姑娘，只怕也不是息事宁人做派。”说完再无二话，只命小丫头将这两人牢牢看着。

　　　　且说婉玉提了裙子一路跑到正院当中，此时梅海泉和吴夫人正在房中用饭，婉玉也不等人通传，一径跑了进去，噗通一声跪在地上扑到吴夫人怀中，只唤了一声“娘”，便抽泣起来。

　　　　梅海泉与吴夫人登时吓了一跳，但见婉玉连斗篷都未穿，浑身冻得发凉，待一抬头更是满面泪痕，不由又是一惊，忙询问发生何事。

　　　　婉玉抽抽噎噎的并不搭腔，过好一阵，方道：“昨儿个晚上，住在我房里的那两个女孩子，在背后编排我不是，双姐儿说我是柳家小妾生的，攀高枝儿才到了府里……还说我是外人，不是府里的正经主子。我听了心里难受，便出去问她说这样的话是什么意思……问她话她也不理不睬的……因为夜了，我也能忍着气回去，流了半宿的泪儿，今儿个一早又去问双姐儿，谁想她反说我不是，说我欺负了她，闹着要家去……她的妹妹也偏帮着她……我……我只能来求爹爹和娘亲……”说着又滚进吴夫人怀里哭了起来。

　　　　梅家二老素对婉玉的话深信不疑，听闻此言，吴夫人怒道：“你怎不是正经主子了？你若不是主子谁还能是？那两个小姐妹看着文文静静像是安分守己的，想不到背后竟然这般嚼烂舌头。”说着见婉玉哭得伤心，连忙安慰道：“好孩子快别哭了，天气冷，别弄坏了身子，待会子我让丫鬟给你端一碗滚热的乌鸡汤来。”

　　　　梅海泉将下人都挥退了，拧了眉头道：“什么霜姐儿、雾姐儿的，是什么人？”

　　　　吴夫人道：“就是你三堂弟家的那对儿双生女，唤作燕双、燕回的。”梅海泉素不理内宅之事，“嗯”了一声便不再言语。

　　　　婉玉流着眼泪道：“如今这般，我活着也无趣，珍哥儿不在身边儿，守着爹娘还让旁人嚼舌头，别的房只怕是和这两人想的一样，都不认我呢，都觉着我是攀高枝儿来的，不是梅家的正经主子，若是如此，我还不如绞了头发做姑子去。”吴夫人亲自端了汤来，婉玉也推了，只在她怀里痛哭。

　　　　吴夫人听了婉玉的话如同摘了心肝一般，哽咽道：“你若做了姑子，这不是要了我的命，我生了你们兄弟姐妹三个，独独最亏欠你……你年幼遭不测，便是我看顾不周；后嫁错人家，也是我识人不清。如今你虽回到我身边，想让你过几天好日子，但又让你骨肉不得团圆，让旁人在后面说你的闲话……”说着眼泪便滴了下来。

　　　　梅海泉听了心里亦不是滋味，强笑道：“大过年的怎哭起来了？快将泪收一收，你若是想珍哥儿了，我便差人早些接回来。”

　　　　婉玉见自己爹娘这般，便又换了一番形容，将泪拭了，缓缓道：“我原想着那对小姐妹年纪轻，便也想着将此事压了，只需跟我陪个不是，让我在丫鬟跟前有个脸面便是了。谁想到那两人竟闹着说我欺负了她们，要找亲大伯亲大娘来评理，还要家去，话里话外的噎着我，倒像我是个恶人似的…我自己吃了亏受了气倒是不怕，怕只怕这事传扬出去，我便没有立足之地了！日后丫鬟婆子还有各房的那些亲戚，还不各个都在背后说我不是梅家的正经小姐？说到这里我便觉得委屈，我分明是爹娘的孩儿……”说着又要落泪。

　　　　吴夫人忙安慰道：“不过是两个不经事的小丫头胡乱说的，你一个明白人，自然知道这样的事不该放心上。”一面说一面对梅海泉使眼色。

　　　　梅海泉则想着另一桩，暗道：“莲英说的亦有些道理，若是外头的人都因她是过继来的便看轻几分，日后她怎能嫁到上等的人家里？即便是嫁了，又会不会让公婆轻视欺负了去？”想了一回，便对吴夫人道：“待会儿你去问问清楚，教一教三堂弟的女儿，留她们到午时就备马车给送回去，说莲英身上不爽利，怕过了病气给她们，派个老嬷嬷过去将今儿的事稍稍透露一点便是了。”

　　　　吴夫人心领神会，点头笑道：“正是这样。”

　　　　梅海泉又对婉玉笑道：“既然已经来了，就在这儿用了早饭罢，待会子让丫鬟打水进来给你洗脸，我带你到书房去，这些天我淘了几幅好字给你看看。”

　　　　婉玉听梅海泉这样一说，知自己所求之事已成，便将泪收了，道：“还是爹爹娘亲疼女儿。”说完站起来亲自布菜奉汤，殷勤侍奉。

　　　　婉玉原以为日后便与这双生女再无瓜葛，谁想日后再起波澜，竟与这二人有莫大的牵连。

　　　　欲知端的，且听下回分解——

正文　第二十八回【下】

　　　　且说婉玉在吴夫人处用了早饭后随梅海泉去了书房，吴夫人则带着几个丫鬟去了婉玉住绮英阁。^

正文　第二十九回【上】

　　　　且说双、回二人正在背地里跟抱琴编排婉玉不是，却听门帘子外面有人说话，三人俱是唬了一跳，惊疑不定之间，只见帘子一掀，文杏端着个托盘走了进来，眼光在她们三人身上一扫。//梅燕双心中叫苦道：“文杏是大娘身边最有头脸丫鬟，连我们都要敬着她三分，不知刚才话她听进了多少，万一她跟大娘说了……”想到此处心里突突跳得厉害，又见梅燕回脸上也一片雪白，便愈发六神无主起来。

　　　　文杏似笑非笑道：“适才都说什么呢，什么欢喜不欢喜，我好像还隐隐约约听见我们家姑娘名儿。”说着用眼睛去看梅燕双，梅燕双心虚，将脸偏开看别处。

　　　　梅燕回勉强笑道：“没什么，就是闲着没事，说两句闲话乐一回也就罢了。”

　　　　文杏也不再问，道：“太太说了，我们婉姑娘身上确实不大好，要静养一段日子，家里也就不方便留两位姑娘了，适才太太已派了人到姑娘里通报了，车马也已经备好，绮英阁那头，丫鬟们也将东西都收拾妥当，只看姑娘们打算什么时候走。想多留一会儿，便用了午饭也不迟。”

　　　　双生女脸色登时一变，心知这是要赶她们二人家去了，两人面面相觑，梅燕回站起来强笑道：“婉妹妹既然病了，我们也不好再留，免得给大娘再添了麻烦，只是这般走了终究不像，我两人总要跟大娘辞行才是。”说着扯了扯梅燕双衣袖。

　　　　文杏道：“这就不必了，太太跟前儿有亲戚，正商量打紧事儿，姑娘们有心，我帮着传达就是。”

　　　　文杏此言已颇不客气，偏生双、回二人做贼心虚，也不敢分辩，梅燕双道：“既然如此，我们也不多留了，劳烦文杏姐姐跟大娘说一声，我们这就告辞。”说完和梅燕回走了出去，只留抱琴一个人坐也不是，站也不是，只拧了帕子站在炕边上。

　　　　文杏将托盘放在小几子上，走过去拉起抱琴手，放缓了声道：“这般拘着做什么？你坐，咱们两个人说说话儿。”说着拉着她坐到炕上，慢慢闲话了几句，问她几岁，家乡在何处，平日里都干做些什么等语。抱琴起先忐忑不安，言语上只是唯唯诺诺，但见文杏态度可亲，便渐渐放开了，文杏留神看着，心里想了一回，笑道：“不知怎，我一见你就觉得投缘，我年纪比你稍长一两岁，便讨个大唤你一声妹妹罢。”

　　　　抱琴忙道：“文杏姐姐说得哪里话，姐姐肯叫我妹妹是抬举我了。”

　　　　文杏道：“既然你也认我，我便有几句心底里话跟你说说……咱们做丫鬟，第一要紧事就是记着恪守本分，虽然你我在主子跟前是有些头脸，但终究是个下人，比不得那些姑娘小姐们，她们这会子欢喜了，拽着你磨牙，你图新奇，在旁边听着，日后若有事端惹出来，主子们只会说你品行不良，拐带坏了正经姑娘，重重责罚下来，又该如何呢？”

　　　　抱琴心中一沉，知道刚才那番话文杏都听见了，不由满面通红，拽住文杏袖子央告道：“好姐姐，是我错了！你教我，我再也不敢了！”

　　　　文杏道：“你不知道当中缘由，昨儿晚上双姑娘和回姑娘就跟我们家姑娘斗了气，今儿个早晨我们姑娘连外头衣裳都没穿，哭着跑过来来找太太评理。不管谁对谁错了，这闹来闹去，都是主子们事，跟咱们又有什么相干？好妹妹，我跟你说一句，莫让人家把咱们当成手里头剑，什么当说，什么不当说，你自己心里都要有个分寸才是了。”

　　　　抱琴款款点头，此时小丫头子在门口唤道：“文杏姐姐，太太让你过去，问东西送得了没，话递过去了没有。”

　　　　文杏应了一声，将托盘端起来对抱琴道：“那我先走了。”抱琴赶紧起身相送，文杏唤进两个丫鬟进来陪抱琴说话，然后端着盘子往卧室中走，见吴夫人正和段夫人说话，便走上前在吴夫人耳边说了几句。

　　　　吴夫人登时脸色一变，跟段夫人告罪一声，便和文杏来到外头，低声道：“你说可是真？”

　　　　文杏道：“千真万确，我清清楚楚听见，那两人竟说了这样话，我心里有气，太太命我端过去香囊也没送，那两人本还想跟太太辞行，我也拦了下来。适才耽误了一阵，也是为敲打敲打吴家那个丫鬟。”

　　　　吴夫人冷笑道：“怪道婉儿今儿早晨起来哭得跟什么似，我还当是小姐妹之间起了口角，如今可见是黑了心货色，竟要坏我女儿名声！”又朝托盘看了一眼道：“你做得很是，这香囊是宫里赏出来物件，给那两个小蹄子也是糟践！你端过去，让婉丫头挑一个，剩下就赏给你戴着玩罢！”文杏应了一声，领命去了。吴夫如何烦恼，如何想法应对，想到婉玉如今之状添了几分心疼，不在话下。

　　　　且说抱琴自文杏走后就有些魂不守舍。她自小被卖到吴家，段夫人见她模样整齐，性情温柔老实，便把她拨到吴其芳身边伺候。抱琴虽算不得伶俐机敏，但可喜在百依百顺，做得一手好针线，一直也服侍妥帖。后来年岁渐大，也出挑成个美人模样，段夫人有心抬举，吴其芳也喜她妩媚和顺，便收她做了房里人，抱琴自觉终身有靠，侍奉愈发精心。这些时日听段夫人提有意与梅家攀亲，抱琴也有意探探婉玉性情，便千求万求央告段夫人带她来，一见婉玉，观其神色语态，便知是个心中有丘壑人物儿，又见她与怡人说话，更知其颇有几分手段，不由担心婉玉是否性子宽和容人。谁知后来她竟听见梅家小姐妹提起婉玉先前旧事，抱琴心不由灰了一半，前思后想，也不由添了几桩烦恼。

　　　　直至申时，段夫人方才告辞离去。待坐到马车上行了一段路，段夫人便问道：“今儿个你见着婉姑娘了没？”

　　　　抱琴低了头小声道：“见着了。”一面说一面拿了厚棉锦缎大褥盖在段夫人腿上。

　　　　段夫人道：“你觉得她模样性情怎样？”

　　　　抱琴道：“模样没得挑剔，鲜花嫩柳似，看着就伶俐，只怕是男人也比不过了。”

　　　　段夫人笑道：“这就是了，我看着也好，我略套问了几句，看样子弟妹也乐意。待芳儿中了进士锦衣还乡，咱们就到梅家府上提亲，虽说梅家门第高了些，但芳哥儿也是极争气，不是我说嘴，多少王孙公子都比不上他。”说完又见抱琴蹙着眉坐着不语，略一沉吟便知其中有事，推了抱琴一把道：“愣着想什么呢？”

　　　　抱琴忙笑道：“没想什么，只是琢磨着给大爷做衣裳还没好。”

　　　　段夫人道：“甭想骗我，你这丫头最是老实，脸上藏不住心事，你定是听到撞到什么事儿了，若是跟婉姑娘有关，便只管告诉我。”

　　　　抱琴张口欲提，但又转而想起文杏说话，便又把嘴闭上，左右为难间，又听段夫人道：“我知你事事处处都为芳儿着想，若是有为难事也不妨，我必不怪你。”

　　　　这一句话却撞进抱琴心坎，她自小至大眼中唯有一个吴其芳罢了，如今后半生都系在他身上，唯恐他错娶妻室，便将双、回二人话对段夫人说了。又道：“太太别生气，我也不是愿意跟姑娘小姐们嚼蛆。我服侍大爷一场，只盼着他平安，日后娶一房贤淑妻子，也是我造化。我今儿把这事儿告诉太太，也是想讨太太一个主意。”

　　　　段夫人拧着眉久久无言，半晌才道：“今儿个弟妹倒是跟我提了，说婉玉今儿个受了气，因为是过继来，下人和各房亲戚都在背后乱嚼舌头，她那两个侄女就踩了婉玉不是。还说婉丫头生母去得早，前些年在柳家也没少受人挤兑，也怪可怜见。我听了还顺着劝慰了几句。若是婉姑娘为个男人投了湖，也不知有内情没有，但不管怎样，终究也不是体面事。”说到此处拍了拍抱琴手道：“我儿，幸亏你告诉了我，咱们刚来金陵，对婉姑娘先前事儿一概不知，如此看来需找人好好打听打听才是了。你这般替着芳哥儿打算，我日后也不会亏了你，你便放心罢了。”抱琴连连答应，心下安稳，暂且不表。

　　　　此几日无话，却说到了正月初七时候闹出了一桩天大事。妍玉使了个金蝉脱壳法儿，留了封书信，带着丫鬟红芍和杨昊之私奔了。杨柳两家登时大乱，柳寿峰气得病倒在床，一时大发雷霆，一时要将妍玉赶出家门，一时又痛哭流涕自言颜面尽失对不起历代祖先。杨家也四下里派人寻找。两家虽竭力将事情向下压，但奈何纸里包不住火，风声还是传扬出去了。婉玉知道了愈发忧心忡忡，待正月十五一过便忙派人将珍哥儿接了回来。

　　　　如此整个年下便这般过了，待至二月，初九、十二、十五日便是会试日子，三场考过，杏榜一发，梅书达、吴其芳和杨晟之三人均高中了贡士。待三月十五日殿试考过，梅、杨、吴三家均是点灯熬油等信儿，等了七八天，方有快马报喜回来，方知梅书达和吴其芳均中二甲，杨晟之考了第三甲头名传胪，喜讯传来，众人无不喜气盈腮，各家均放炮庆贺，开祠堂祭祖，不在话下。

　　　　杨峥这些时日因杨昊之之事正烦恼不尽，只觉因这孽障得罪了梅家，如今更与柳家交恶，但此时杨晟之高中喜讯传来，杨峥不由精神大振，大喜之后，心中又默默想道：“即便杨家顶着皇商和户部虚衔，再如何富有，但终究是从商最末一流罢了，事事处处要看梅、柳两家脸色，若是朝中有人那又何愁家业不兴？晟儿看着呆笨，不过是个老实憨厚庶子，这些年来虽无大错，但看着也不出挑，想不到如今竟成了最出息一个了！只怕杨家还要指望于他，往日里我待他生分了些，从今往后便再不能如此了。”

　　　　想到此处，杨峥忙到库房里，命人打开柜子将最上等料子取来，缂丝，提花，二色金、雪绸，不一而足，精心挑了十几匹，命人拿去给杨晟之重新裁制新衣；又从账上拨了八千两银子，找了可靠管事送到京城给杨晟之打点；拿出银子来打了一副赤金点翠红宝石头面亲自送到郑姨娘处，而后连续几晚都在郑姨娘房里歇了，郑姨娘自然春风得意，逢人便说晟哥儿如何有出息，挣了杨家脸面，府里大大小小婆子丫鬟仆役均闻风而动，抢着上前奉承献媚，不在话下。

　　　　而柳夫人一则惦念杨昊之；二则因妍玉之事与自己亲哥哥柳寿峰撕破了脸面，闹得僵了起来；三则又气恼杨晟之高中，郑姨娘得势，急火攻心便病了一场。同时大病一场亦有柳家孙夫人，自妍玉离家之日起，孙夫人便牵肠挂肚，虽痛恨亲生爱女与名声狼藉有妇之夫勾搭，但到底还是疼惜多些，每日里想起都要哭上几回。虽曾到杨家闹过几次，但终究无法。待杏榜发过，宫中又来了太监传旨，原来姝玉诊出了龙脉，皇上赐封为美人，又赏了柳家许多东西。姝玉亦从宫中赏了东西出来，这一回竟不同于过年时候寒酸，赏赐颇丰，尤其给生母周姨娘东西极多，隐有压过孙夫人一头之势。周姨娘大惊，忙取了几样贵重送到孙夫人房里，孙夫人当然不肯收，不咸不淡说了几句，待周姨娘走后，她心里到底不痛快，想到大女儿在宫中虽位置极尊，但久久没有孩儿，竟被个庶女压过一头去；小女儿又不成器，坏了名节，日后也恐谋不到什么前程了，忧思极重之下也大病了一回。

　　　　自年后几家欢喜几家愁，各人均有个人思量。眼见日月匆匆，进士们就要荣归故里了。

正文　第二十九回【下】

　　　　却说过了些时日，梅书达、吴其芳、杨晟之等人陆续回了金陵。三家免不了各摆流水席大宴宾朋，又请戏班子演堂会，热闹了好几日方才散了。

　　　　这一日婉玉正在房里教珍哥儿读诗，只见梅书达从门外走了进来，大喇喇往黄花梨包银榻子上一坐，倚在锁枕上笑道：“看见我来了，还不赶紧把你这里好茶好点心端上来，昨儿那个桂花酿爽口得紧，再给我盛一碗。”

　　　　珍哥儿唤了一声：“小舅舅。”舍了书本跑过来往梅书达身上蹭。

　　　　婉玉啐道：“活土匪，上次来就磨走我一罐子新茶，今儿又过来打什么秋风？母亲赏给你好东西还少了不成？桂花酿早没了，给你兑果子露喝罢。”嘴上这般说，却仍到炕几上亲自端了盛零嘴八宝盒来，又命怡人去倒茶。

　　　　珍哥儿听了立刻扭过头道：“我也要喝果子露，还要吃松子瓤。”

　　　　梅书达弹了珍哥儿脑门道：“就知道吃。”说完一把将珍哥儿抱起来，向上举了几圈，逗珍哥儿咯咯笑了，便放下来对婉玉道：“这小子比前日子沉了好些。”

　　　　婉玉笑道：“跟你一样，像馋嘴猫儿似，一个看不住就拿了糕饼零嘴往嘴里塞，骂了好几次才改了。”又道：“刚去母亲那里请安，听说你被父亲叫到书房去了，是不是跟你说去翰林院事儿？父亲如今是个什么打算？想要你日后到何处任职？”

　　　　梅书达抱着珍哥儿垂头丧气道：“要是说这个便罢了。刚叫我去从头到脚骂了一回，说我如今是有功名人了，还站没站相，坐没坐相，镇日里赏花玩柳、斗鸡撵狗不成体统，要大哥好好教我，改一改纨绔习气。”接着叫屈道：“好姐姐，你说句公道话，我才刚考完，前些时日累得头晕眼花，看见《论语》、《中庸》都恶心，这才舒坦了几日呢，爹就来骂了。”

　　　　婉玉心中好笑，抚了抚梅书达头顶道：“爹爹说得有理，你都这么大人，还有了官职，可不兴再跟孩子似，这次高中进士里，你年纪最小，人人都在明里暗里赞你，你可莫要给爹爹丢了脸面。”

　　　　梅书达道：“这几日跟爹在外头给一群士大夫老头子赔笑作揖，拜来拜去不胜其烦，在家里还要装模作样，那还有什么趣儿。”说着把珍哥儿放下来，和婉玉在榻子上坐了，道：“我心里有数，我文章学问差得远呢，这回高中，兴许还是爹爹旧识卖了面子，爹是皇上宠信之臣，皇上爱屋及乌，点了我做进士也未可知。”

　　　　婉玉笑道：“瞧瞧，什么时候变得如此谦逊了？你也不必妄自菲薄，你文章做得好呢，爹爹都给我看过了。”

　　　　梅书达听了脸色一松，笑道：“既然姐姐都说好，那便是真好了。”又道：“听文渊阁学士说，杨家三小子杨晟之文章做得极工整，缜密森严，原本考官们都以为他会被皇上钦点二甲，或是中个榜眼、探花也说不定，但听说圣上不喜他文章中有一句暗讽本朝，思前想后才点了他三甲传胪。”

　　　　婉玉奇道：“杨家三公子素是个圆融守拙之人，想不到他竟敢在会试里讽刺起朝廷了……他写了什么你知不知晓？”

　　　　刚说到此处，银锁打起帘子进屋道：“二爷、姑娘，表少爷来了。”

　　　　婉玉一怔，梅书达拍手笑道：“表兄从回来路上就念叨着要回来看望姐姐，他上次来咱们家，姐姐刚好去亲戚家了，表兄嘴上不说，但脸上还是难掩失望之色……”说到此处，见婉玉瞪了他一眼，便止住不说，只揶揄笑。

　　　　婉玉想了想道：“快请进来罢。”说完命丫鬟把珍哥儿抱走，将茗碗和果子糕饼撤去，重新攒了新奉上来。

　　　　不多时吴其芳走进门，彼此见过后，婉玉让座，吴其芳坐下便对梅书达笑道：“母亲带我来串门子，我拜见了姨丈后找不见你，听丫鬟们说你往婉妹妹这儿来了，便过来看看。”

　　　　婉玉暗暗打量，见吴其芳今日穿了玄色镶边宝蓝底子五彩刺绣直裰，腰系同色玉带，更显出一派倜傥来，容貌俊美出乎杨昊之之上，又多几分儒雅洒脱，面上常笑，顾盼生情。婉玉暗道：“所谓风流才子也不过如此了，怪道梅燕双为了他神魂颠倒。”

　　　　吴其芳亦不动声色将婉玉看了一番，见她穿秋香色斜襟比甲，浅紫衣领，手里捏明蓝纱手绢，淡雅之极，愈发超逸清丽，不由有些痴了，暗道：“婉妹容貌绝美，虽是过继来，但姨妈姨丈疼爱有加，竟比嫡出还要看重。若能与她结为连理，日后娇妻美眷，仕途得助，夫复何求？”正想着，只听婉玉道：“多谢表哥从京城捎了书来。”

　　　　吴其芳道：“妹妹欢喜就好了，妹妹送我那个玉璧，我命人打了络子把玉络上了。”说着将腰上佩玉解了下来，婉玉一瞧，果见是她送那块“独占鳌头”，选了大红和金色线打成了方胜，将玉箍在正当中。

　　　　婉玉接过来看了看，笑道：“这是谁打络子？手忒巧了，赶明儿个也给我也打几根。前些日子舅母来串门，带了个叫抱琴丫头，说做得一手鲜亮活计，我那天看见她裙子上也系着这么个方胜络子，箍着一块白玉，跟这个一模一样，这络子难不成也是她打？”

　　　　吴其芳一愣，看了梅书达一眼，原来这络子正是抱琴打，吴其芳与梅书达交情甚笃，早已听梅书达说起婉玉厌恶姨娘通房之流，梅书达也知吴其芳屋里有个叫抱琴丫鬟身份不同寻常。此时梅书达见吴其芳用眼睛瞧他，心说：“母亲有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年轻有为，只怕日后再难寻这样品格男子……男人年少轻狂难免有两三个相好，跟丫头们胡闹哪儿能算做真呢？”想到此处便向吴其芳使了个眼色，意为自己并未搬弄什么是非，吴其芳心中稍安，对婉玉道：“难不成我们吴家就一个丫鬟会打络子了？若是妹妹喜欢，便告诉我喜欢什么花样，我让丫鬟们打了给你送来。”

　　　　婉玉将玉璧递还过去，笑道：“就捡三四个寻常样式打了就是。”说完唤怡人从柜子里取小荷包来，对吴其芳道：“也不能白白劳碌了你丫鬟，这儿有一包红玉髓雕小玩意儿，你拿去替我赏了罢。”

　　　　吴其芳道：“妹妹这就见外了，不过是几根络子，丫鬟们平日里闲着也是闲着，打这么几根小东西还须你赏，这不是羞臊我么。”

　　　　婉玉听了也不再让，扯开来说了些别，无非是询问京城风土人情，吃食如何，用度如何，京城里官宦人家住园子如何，又问皇上御赐琼林宴场面如何，宫廷乐师奏乐如何，种种不一而足。婉玉听着新奇，心中不免羡慕，吴其芳极擅言辞，也讲得绘声绘色，待说了会子，吴其芳见婉玉有些乏了，便起身告辞。婉玉也不留，吴其芳从怀里掏出个玻璃小瓶递给婉玉道：“听表弟说妹妹在蜡烛底下看书久了便头疼，这是精炼出薄荷脑，配了几味香材，妹妹若是头再疼了，便打开挖一指甲盖，涂在太阳穴和鼻子底下最是提神醒脑。”

　　　　婉玉道：“这样好东西我便收了，谢谢表哥。”一面说，一面命银锁送客。梅书达便和吴其芳一同走了出去。

　　　　待出了绮英阁院子，梅书达便把胳膊搭在吴其芳肩膀上道：“早就告诉过你，我这妹妹精明得紧，想来她是猜到你房里那丫头事了。如今我娘也有意将妹妹许配给你，若你肯听我一句，就尽早把那丫鬟打发了罢。”

　　　　吴其芳微微皱眉道：“抱琴打小就伺候我，我也是允了她，若是就这般把她打发出去，我倒成了无情无义之人。况女子本该温良恭顺，妒乃女德大忌，婉妹妹大方端庄，也该明理才是。再者说，但凡大户人家，难免有妻妾，日后若婉妹嫁我，我定会敬她爱她，抱琴性子和顺，势必会好好守自己本分。”

　　　　梅书达摇了摇头，心中暗道：“怕是表兄不知晓我姐姐脾气，外表温柔，内秉风雷，平日里不言不语，实则是个最最霸王人物儿。当年杨昊之那几个通房，最终又留下了哪个？老实本分送了嫁妆嫁人，泼俗大闹随便拉出去配了小厮长随，偏生那几个通房丫头都让姐姐攥住短处，打发得有凭有据，旁人挑不出嘴。如若表兄真娶了姐姐进门，那抱琴只怕也留不住。”心里这般想，嘴上只管和吴其芳顺口说