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花间一梦(作者:禾晏山)-第16部分
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色，听小丫头子说，老爷从浣芳斋出来先回正院寻太太，因找不见太太，便问了丫鬟，知太太在妍姑娘这儿，便赶过来了！”
孙夫人顿时一惊，忙问道：“婉玉可曾跟过来了？”白苹摇了摇头。孙夫人心中七上八下，但转念想道：“内宅的事老爷从不多问，这些年还不是凭我的手段哄得好好的。”想到此处心中稍安。
只片刻，柳寿峰便到了，他一进门便看见孙夫人正和妍玉坐在绣榻上说笑。他原先并无知觉，但今日留心一看，只瞧见妍玉的碧芳斋里满屋金彩珠光，绢绣墙屏，又摆了各种名贵玩器，均不是凡品，与婉玉所住之地相差甚远。
柳寿峰怒意更胜，在椅子上坐了下来，道：“给我倒杯茶过来。”妍玉亲自奉茶。柳寿峰一尝，正是上好的雨前龙井。柳寿峰心中又愧又怒，暗道：“当初花姨娘咽气时，再三嘱托我要好生照看婉丫头，不能让她受了委屈。婉玉原找我哭闹，我只当她没有规矩，骄奢成性，才不爱睬她，她亦跟我赌气，父女的感情便薄了下来。想不到才几年的光景，她竟已过到这般田地了！如今她大了，也懂讨人喜欢，更得了梅家的青眼，若我再不好好待她便如何都说不过去了！”
孙夫人见柳寿峰面色阴晴不定，忙堆起笑道：“老爷……”
刚出了声，便见柳寿峰“啪”一声将茗碗放在桌上，惊得满屋人立时吓了一跳。柳寿峰大喝道：“孙氏，你可真是贤妻！对婉丫头打板子下了死手，又平日里克扣她吃穿住用，还要将她许配给个淫徒！外作贤良，内为奸诈，真真儿可恶了！”
孙夫人一听此话顿知不妙，慌忙跪下来哭道：“老爷何出此言？我何曾亏待我婉丫头？原先是她嫌弃屋中陈设玩器不好，一径儿都给砸了，我是回过老爷，是老爷亲自发话随我处置，我才免了她屋里的摆设，免得让她再糟践东西……”
柳寿峰冷笑道：“免了她的陈设？那婉丫头屋子里的家具怎也都是旧的？还有床褥、枕被、软帘、茗碗用具，怎也都是旧物件？连同喝的茶、吃的点心也都不是供应上等主子的，我看她如今连个体面的丫鬟用的都不如了！”说完颤着手指着妍玉房中的各色玩器道：“只因为妍丫头是你亲生的，婉丫头是庶出的，你便厚此薄彼至此？”
孙夫人哭道：“老爷，我按时发了月例，供养皆由管事的媳妇打理，是她们当中有昧了心肠的蒙骗主子，欺负了婉丫头，待我查明了，定重惩不饶！”
柳寿峰不怒反笑道：“皆是由旁人打理？你竟不问上一问？若不是你私下纵容默许，下人怎有胆子怠慢主子小姐？”这一句直问得孙夫人目瞪口呆。柳寿峰猛站起来，拍着桌子道：“糊涂的妇人！怠慢庶女，
这传扬出去，让我的脸面往哪里放？婉丫头即便有多少不是，只严厉教导便可。你内里藏了奸了，竟亏待起个孩子来，一门心思的将她往火坑里头推！”
孙夫人心里又惊又怕又恨，但知眼下需将柳寿峰安抚了，但任凭她巧言善辩，可此时搜肠刮肚，竟寻不出一句可辩白的话儿来，只流着泪道：“老爷，我教训婉姑娘是一心为她好，你可知道她在杨家跟男人传出不才之事来，她……”
柳寿峰道：“若真传出不才之事来，为何杨家的人未曾跟我说明？我听梅家的二公子说杨家老太太还赞婉玉是个极有品格的姑娘。”说完定了定神，高声道：“待会子请工匠来，将婉丫头住的浣芳斋好生修修，另重新买家具物什，吃穿住用一律换新。待婉丫头从梅家回来，便让她去库房自己去挑摆设用度，她愿意用哪个便用哪个！”说完便头也不回的走了出去——
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正文 第十六回【下】
柳寿峰从碧芳斋出来，命取上好的药膏和吃食送到浣芳斋。孙夫人知柳寿峰动了怒，虽心有怨怼，但不敢怠慢，亲自点了几个办老了事的嬷嬷和丫鬟到婉玉处伺候，因拉不下脸面，只命紫菱前去探望安慰，中午又送了四个菜和两碟子果品。
婉玉用罢了饭便催着怡人和夏婆子收拾常穿的衣裳和惯用之物，暗道：“上天开眼，让我能重新回到爹娘身边……只是不知他们会不会认我……”归心似箭，竟悄悄滚下泪来。将要走时，柳寿峰又特特的来到婉玉房中叮嘱道：“去梅府万不可由着自己性子胡羼，女孩儿家需牢记温良恭让，事事留个心眼，察言观色，不可让人家厌烦笑话了去。”柳寿峰说一句，婉玉便应一句。
柳寿峰顿了顿道：“让爹爹看看，你的手怎样了？”
婉玉道：“已涂了药，有几日便应该消肿了。”
柳寿峰轻咳一声，道：“其实你母亲……”
婉玉抬头瞧见柳寿峰神色迟疑不定，立即明白其中的意思，乖觉道：“太太也是心疼我，怕我走偏了，这才对我下了狠手，后来才知一切皆是误会，定是哪个黑了心的下作秧子在太太跟前嚼了舌头，挑拨生事。如今太太送了这么些吃食过来，显是跟我把这层误会解了。待去了梅家，旁人问起来，我自知如何应答……都是一家人，哪有什么仇怨呢。”
柳寿峰一听婉玉这番说辞，紧皱的眉头立时便松了开来，捻着胡须笑着点头道：“婉儿果然大了，愈发通情达理，也知道轻重了。”又叮嘱了几句，殷殷送到院中，对怡人和夏婆子道：“你们两个好好伺候五姑娘，不可怠慢，也不可在梅家生事！”怡人和夏婆子连忙应了。婉玉向柳寿峰深深一福，后被前呼后拥着送上马车。
车行一路到了梅府侧门，门口早已聚了十几个婆子和丫鬟，众人如众星捧月一般将婉玉迎下马车，又引着她上轿，态度极为恭谨。行了一阵，轿子缓缓下放，一个丫鬟将轿帘子掀开道：“已经到了，姑娘请下来罢。”婉玉扶着那小丫头的手走了出来，抬头便看见一处院落，正是梅家的正院正房。
院门口候着一众丫鬟，见婉玉来了纷纷迎了上来，为首的正是吴夫人身边的大丫鬟文杏，对婉玉笑道：“姑娘来了，快到里头歇着。天气又闷又热的，房里已备了冰镇香蕾饮，点了木樨清露，最是消暑了。”又有五六个小丫头子从怡人和夏婆子手中取过包袱，簇着主仆三人往房中去。
梅家的正房是五间阔室相连，文杏将婉玉引入宴息，只见迎面是一扇半开的五色纱糊成的大窗，窗下设一大炕，铺着五彩连波水纹百蝶靠背，缃色引枕，炕上铺着细绿的凤尾罗席子，炕中央又设紫檀嵌螺钿的小桌，摆着官窑的青花茗碗茶具、八宝攒心食盒，并一支大龙胆瓶，里头插了两三支浅粉莲花。炕底下有八张椅子，均铺的是一色的龙须席椅搭。
文杏将婉玉引到屋中，邀她在炕上坐，婉玉连说不敢，只在椅子上坐了，立时有丫鬟捧了汤品奉上。怡人留心打量一番，低声对夏婆子赞叹道：“梅家到底是不同，原先我跟姑娘去杨家，那里虽富丽堂皇，却不及这里清雅。”夏婆子听了点头不止。此时文杏走上前对她二人道：“二位先随我来，到姑娘的住处去安顿安顿，梅家亦有些事情需让两位都知道的。”怡人和夏婆子听了，立即跟着文杏去了。
房中一时之间只剩下婉玉。她看着窗外的梅树，想起自己原先在冬天曾对着此树和母亲吴氏一同吟诗，如今回忆恍若隔世，泪水又要涌出。忽听背后有脚步声响起，屋中一时间走进三个人来，有人低声唤了一句：“莲英？”婉玉定睛一瞧，这三人正是自己的父母和小弟梅书达！几目相对，婉玉颤声唤了一句：“爹！娘！弟弟！”泪珠儿便止不住的流了下来。
梅海泉将婉玉上下打量一番，抑着心头激动，迟疑道：“书达已跟我说了……你……你真是莲英？”
婉玉点了点头，又恐梅海泉和吴夫人不信，哽咽道：“我是莲英……我上次回娘家要走的时候，娘悄悄跟我说要偷爹爹私藏的一幅赵孟畹淖郑疑屯媪教欤恢袢帐遣皇悄芨伊耍俊�
吴夫人见这等母女间玩笑话儿婉玉都一清二楚，心下更无怀疑，几步抢上前将婉玉一把搂在怀里，哭道：“你果是我苦命的女儿！你好狠的心，怎不回家来看一看……我是刚听你爹爹说你还了魂魄，为何在柳家的时候不来见我？”
婉玉抽泣道：“女儿日日夜夜都想回来……可在深闺里，总出不去，即便是偷跑出来，也未必进得梅家的门……”说到此处便再说不下去，扎进吴夫人怀抱放声痛哭起来。
梅海泉亦跟着掉泪，梅书达忙在旁劝解，说了好多宽心的话儿，一家人哭了一阵方将泪止住了。原来梅海泉将柯颖思和杨昊之收监之后，觉得此事蹊跷，把梅书达叫到跟前询问。梅书达将事情来龙去脉和盘托出，惊得梅海泉目瞪口呆，他素以为借尸还魂是无稽之谈，但心里却隐隐盼着自己的女儿真是还了魂魄重回人间。他昨晚一夜未眠，将事情翻来覆去想了多遍，越想越觉得梅书达所言不虚，故而一早便打发梅书达和太太吴氏将婉玉接来好生问个清楚。谁知这二人出去竟未把人接来，梅海泉一时沉不住气，将事情与吴夫人说了。吴夫人听罢，一叠声打发人要再去请，又要亲自再往柳家去，梅海泉忙拦下来，一家人午饭吃得食不甘味，望眼欲穿的等婉玉回府。
待婉玉一入梅家，梅海泉和吴夫人便藏在暗处静静看着，见婉玉气度举止、一笑一颦竟真与莲英分毫不差，心中更确定了七八分。此时与婉玉相认，梅家二老只觉爱女失而复得，不由狂喜，老泪纵横。可怜天下父母心，慢说婉玉确是梅连英，即便她是个假的，只怕这两人也抓着一丝期盼将她认定是个真的了。
一家人款款说了一回，待谈到借尸还魂之事，均啧啧称奇不止，梅海泉道：“这是上天开眼，让你又活过来了，否则你含冤带悲的枉死，抛下亲人骨肉，该叫我们如何是好？这亦是梅家祖上的德荫，赶明儿个我便派人到附近寺庙里多捐香火钱拜谢神佛和祖宗。”
吴夫人道：“正是，明日就舍出钱来打斋，好好做些功德才是。”说着将婉玉搂在怀里不断抚摸。又恨道：“杨昊之跟那贱妇真真儿黑了心了！呸！这还能算做人么？老爷，你一定要给莲姐儿讨个公道！”
梅书达道：“眼下那对奸夫淫妇就在大牢里收着，今儿个天才蒙蒙亮，杨家伯父就拖着病体亲自过来求情，门子推说爹爹未归，将他挡在外头了……眼下这事却不好办，柯家和杨家均是咱们多年的姻亲，这里头的关系盘根错节，虽说皆是他们的错处，可秉公断下来，未免伤了几家的和气，落了他们的脸面也等于落了梅家自己的脸面。虽说那三家不如往昔了，可仍有一脉的势力，若争持起来，便真是后院起火了……今儿个早晨柯珲还巴巴的跑过来找我，说他爹命他来的，央求我好生劝慰爹爹，务必保下柯家的名声，话里话外那个意思，竟是不顾那淫妇的死活了。”
梅海泉瞪了梅书达一眼道：“柯珲？你怎的跟他这般熟络了？早跟你说过莫要跟那浪荡子在一处厮混，你跟他能学出什么好来？”梅书达面上唯唯诺诺，心中却不以为然。梅海泉摇了摇头，看了婉玉一眼，将茗碗端起来喝了一口茶道：“人如今在大牢里关着，已由提刑按察司收监，事情尚在我手里头压着，才一夜，还未闹大。莲英，你想如何？”
婉玉咬着牙道：“若依我的意思，这两个畜生即便是斩立决都不为过！但小弟说得极有道理，需想个法子保全几家的体面……况且珍哥儿还小，他是杨家的嫡长孙，眼下虽放在咱们家养着，但迟早是要回家去的。若是他爹有了闪失，让他年幼就失了庇护，抑或是他爹爹有了坏名声，要孩子日后如何做人呢。况且爹爹在朝中虽为清流一派，但少不了要有自己一方人脉和势力，此番拿捏了这几家的短处，又卖了人情，这三家的人必将感恩戴德，为爹爹做事也更加尽心竭力了。”
梅海泉听了缓缓点头，心中暗道：“是了，她确是我女儿莲英，她适才所讲的正是我心里头盘算过的。莲英自小便喜爱读书，总到我书房里寻书去，我也不拘着她，有来往官员在我房中议事，她便躲在屏风后头听着，天长日久，心思便跟旁的女孩儿不同了。”
婉玉想了一回，道：“不如就说是误会一场，是柯颖思身边的丫头跟孙志浩有了不才之事，被众人捉了奸，那丫鬟恼了，平素又对柯颖思有怨，于是反诬陷杨昊之与柯颖思有奸情，又说他二人要图谋杀害我，爹爹动了怒才将他二人抓了，如今一审才知其中的原由，真相大白，人也让咱们悄悄放回去了。”
梅书达恨道：“这岂不是太便宜那对狗男女了！”
吴夫人亦点头道：“若说为了珍哥儿放了姑爷，这还倒情有可原。只是那贱妇太过可恶，她伤害你性命，怎能就轻易饶过去了？”
婉玉抿嘴一笑道：“该怎么做，爹爹心里有拿捏，怎能不还我一个公道呢？柯颖思即便将她放了，她又还有什么颜面活着？”又道：“当然在场的下人也需一律封口，万不可将此事张扬出去。”
海泉微微含笑，又看了梅书达一眼，心中一叹：“我这两子一女，大儿子性情耿直厚淳，日后最高可做到御史；小儿子虽心性跳脱，机智善变，比他大哥有格局，但行事不够沉稳，仍稚嫩了些，需狠狠磨练摔打方能成大器。唯有我这个女儿，做事先谋而后动，识大体，色色想得周到，有时候都比他两个兄弟强些，只可惜是个女孩儿，又残了腿……如今可喜她又再世为人，我必要好好待她，不能让她再受半分委屈了。”
梅海泉想一回，叹一回，抬头道：“杨昊之这畜生岂是轻描淡写的就放出去的，需狠狠治他一顿，好好长长他的记性！”又对婉玉道：“你先在家里安心住着，我想个法子将你重新认回来。你娘因你突然死了大病一场，如今身子还虚弱，刚又听说你是被害死的，更哭得晕过去，你要多尽尽孝道。”
婉玉含着泪道：“这是应当应分的，连累娘亲生病，是我不孝了。”伸出袖子来拭泪。吴夫人去握婉玉的手，婉玉登时便疼得“哎哟”一声。
梅书达一皱眉，伸手抓住婉玉手腕，只见掌心仍肿着，指节具已青了，又是咬牙又是恨，道：“娘，我已告诉你了，今儿早晨柳家那恶妇打了姐姐，看看打成了什么样子！”
吴夫人一看顿时惊了，捧着婉玉的手连吹了几口气，忙站起身出去，一叠声的命人拿宫里赏赐的药膏来，回转身搂着婉玉哭道：“我的儿，你从小到大哪遭过这样的罪！”梅海泉面色一沉，仔细去看婉玉的手心，梅书达又将所见所闻添油加醋讲了一番，梅海泉怒道：“柳寿峰向来是个知礼守义的，怎能纵容正室如此欺凌女儿！”又将婉玉衣着穿戴打量一遍，暗道：“莲英身上穿的亦是半新不旧的衣裳，连出门见客都未有气派的打扮，可见在柳家过得不顺心了！”扭头对吴夫人道：“回头去账上支一百两银子给莲英做新衣裳，从柳家带过来的东西，凡是不合眼的一律换新！”
吴夫人道：“这自然，她房里还有几套夏天的绸布衣裳，虽不是新衣，但没大狠穿，总比身上这件体面，先暂且换上罢。我早命丫鬟把莲儿房里上上下下都用水冲过了，她爱吃的几样果子蜜饯也都备好了。”说完看着婉玉的手，又是心疼，又是恼恨，道：“孙氏竟是这般恶毒的人！亏我还以为她是个好的！娘给你做主，从今往后你便在家里住着，再不回柳家去。”
梅海泉道：“日后称呼需改一改，不能再唤她‘莲英’、‘莲儿’了，需叫她如今的名字，否则传扬出去成什么样子。”吴夫人听了连连点头。
正说着，文杏隔着门帘在外面道：“杨家的老爷子来了，死活要见一见老爷，如今堵在大门口不走，门房也无法，特地打发人过来问问。”
梅海泉道：“知道了，你退下去罢。”待文杏退下，梅海泉站起身道：“如今看来便不能不见了。”又安慰了婉玉几句，方起身走了出去。
正文 第十七回【上】
话说梅海泉去前方见杨峥，吴夫人与子女凑一处说笑。因女儿死而复生，吴夫人如同得了珍宝一般，喜气盈腮，精神更旺了数倍不止。她心疼女儿受了委屈，故而万般怜爱，再想起杨昊之和柯颖思又恨得咬牙切齿，免不了一顿怒骂。婉玉恐吴夫人气坏了身子，忙在旁劝解道：“虽说是女儿当初有眼无珠看错了人，但经此番磨难却换了具健全的身子，总也算因祸得福了。”
吴夫人沉着脸道：“身子是健全了，身份和名声却不好，儿子在眼前也不能相认，况且柳家的孙氏又是个可恶的，竟还想把你许配给孙志浩那个淫徒……”
婉玉低声道：“若是能在爹娘身边尽孝，即便活过来仍是个瘸子，我也情愿了。”
吴夫人一愣，长长叹一口气，面色缓了缓，抚摸着婉玉的手背缓缓道：“唉，是我苛责了，眼下你能在我身边，便比什么都强。”
梅书达笑道：“你们怎么都愁眉不展的？我看蛮好，眼下姐姐不但腿好了，更成了大大的美人，日后还指不定有多少王孙公子挤破门槛来提亲呢！”
婉玉啐了一口道：“就知道你‘狗嘴里吐不出象牙’，我再不嫁人，这辈子守着爹娘和珍哥儿平平安安的过一辈子就是我的造化了。”
吴夫人听了梅书达的话，心思却一动，不动声色将婉玉上下看了几遍，暗道：“原先莲英便是因为腿残这一项吃了亏，否则凭梅家的门第还怕找不到一个品貌俱佳的女婿？女儿如今万万不能再遭一回罪，待过些时日，我便托人暗暗打听着，定要找一个比杨昊之强千倍万倍的姑爷回来。”想到此处，心里一宽，又将身边的大丫鬟唤进来，亲自安排婉玉衣食起居。
原先梅莲英落水而亡，跟在她身边的一众丫鬟婆子均被杨昊之赶回梅家，吴夫人痛失爱女心中发狠，下人们不免被罚被贬，更有要拉出去卖掉的。如今婉玉回来向吴夫人求情，吴夫人免了众人的责罚，又从中挑了几个牢靠可办事的放在婉玉身边留用。梅莲英身边的大丫鬟侍书已到了婚配之年，吴夫人原在盛怒之下要将她拉去配年长的执事做填房，婉玉道：“侍书平日伺候甚精心，这些年来兢兢业业的。我是答应过，等她年纪到了就把她放出去，再给找一门好亲事，多陪送嫁妆。如今女儿活着回来，娘亲就饶了她，就当多积点阴德罢。”吴夫人自然是依了，见婉玉身边只有一个丫鬟和婆子，心里又恼孙夫人薄待自己女儿，将身边的二等丫鬟采纤给了婉玉，又添了五名丫鬟和两个老嬷嬷。
许久，梅海泉方从前头回来，见婉玉、梅书达和吴夫人正逗弄珍哥儿，便命人将孩子抱走，坐下来对婉玉道：“你公公来央我留下杨昊之一条命，我还未答应，但允他保全杨家的体面。又讲了你娘这两年身上一直不好，今儿个早晨请了个云游四海的道士看了看，说是让人冲撞了，有个家住在西南方向的阴人不可招进家里。算下来唯有杨家的二姑娘是住在梅家西南方，所以这门亲事就只能作罢了。”
梅书达一听立时欢喜道：“当真？这桩亲就这般轻描淡写的退了？”
梅海泉道：“当日说亲不过是口头上订下来的，因着你们年纪还小，原打算待你今年秋闱过后就请礼部尚书做媒人正式提亲去，如今连采择之礼都未行，自然做不得数。杨家现如今理亏，又怎敢闹起来。”
吴夫人叹道：“其实菊丫头是个好的，模样生得整齐，又有个贤惠的性子。但如今出了这档子事儿，即便她是个神仙般的人物儿，咱们也不能再将她招进家了。可这么将亲事退了，却也损了她的名声，可怜这么个清清白白的女孩儿。”
梅书达哼一声道：“当初说亲不过是你跟杨家伯母说的玩笑话，谁想杨家就掐住了满处宣扬，搅得假的也不得不变成真的，如今闹得名声不好也是活该。这点小心思用得忒下作，我倒看不出她哪里好了，保不齐日后跟她哥哥一样！”
正说着，只见梅海泉的亲随到了，跪在门口回话道：“提刑按察使司派人过来回禀老爷，说刚才一时没看住，柯氏在大狱里撞墙死了！请老爷示下。”屋中人具是吃了一惊，不由面面相觑，唯有梅海泉收了诧色，脸上淡淡的，道：“知道了，回去告诉宋提刑，柯氏性情太过刚烈，竟因丫鬟连累的自己名声就想不开自尽狱中，让家里人悄悄领了尸骨回去便是了，柯家是名门望族，衙门自会销了案底，至于如何跟和坊官和番役仵作说明此事，便由他们自己家人拿捏着办罢。”
亲随听了立即领命而去。梅海泉冷笑道：“昨儿晚上杨昊之在大狱里要了纸笔，巴巴的写了一封陈情的信给我，见上头尽说自己是油蒙了心窍，又竭力表白与你鹣鲽情深，我看过便命人拿去给那淫妇了，听闻她看了信又哭又笑，声音凄厉至极，整个人痴痴迷迷的，狱卒受不住堵了她的嘴。我还道她疯了，想不到她又明白过来寻了死。”吴夫人和梅书达听了均口中称快。
婉玉叹了口气道：“她害我的时候定没想到有这样一天，可见天网恢恢，万事因果。当初她跟杨昊之有了苟且之事，让我尝尽背叛滋味，如今却也轮到她头上了。”又看着怀里的珍哥儿，暗道：“如今大仇得报，又与爹娘相认，守着儿子，老天爷总是待我不薄了。”
一时无话，婉玉自在梅家住下暂且不提，柯、杨两家却是愁云惨淡。柯颖思寻死狱中，柯家上下只觉面目无光，不敢让柯颖思婆家知晓，只由柯珲出面带了三四个下人将尸体领回，对外只说柯颖思是突发急症暴病而亡，草草寻了块墓地葬了，又花了些许银子堵了柯颖思婆家的嘴。事毕，柯旭立即备了名贵之物亲自到梅家谢罪，梅海泉见都未见，只将礼物收了，命人将柯旭打发了回去。
且说杨家，杨峥求情未成反倒失了女儿攀上的好亲，心中一径发沉发闷。柳夫人一心都记挂在大儿子身上，回娘家求大哥柳寿峰到梅海泉面前求情，又催杨峥大把花银子活动。忽地传来消息，说柯家的二小姐得了急病死了，柳夫人心里更七上八下，忍不住大哭道：“柯家那小淫妇怎是得急病死了？我看八成是梅家恼怒，命人悄悄弄死了。我们昊哥儿若是也这般不明不白枉送了性命，日后叫我靠哪一个！”杨峥不胜其烦道：“昊儿是珍哥儿的爹爹，亲家怎么也会留几分情面，快些将你的泪收了，难不成要哭得人尽皆知才罢了？”柳夫人不理，一径痛哭，一面哭一面痛骂柯颖思，又埋怨杨峥千不该万不该寻了梅家这门亲。杨峥头痛欲裂，一摔帘子去了郑姨娘处歇息，郑姨娘心头得意，殷勤侍奉不在话下。
约莫过了半个月，吴夫人忽打发个老嬷嬷到了柳家，见了孙夫人道：“婉姑娘在梅家一个人住着不免寂寞，太太命我来接紫萱姑娘过去住几日，不知紫萱姑娘是否方便。”
孙夫人一听此话，又是咬牙又是恼恨，暗道：“婉玉这小蹄子忒可恨！她怎不想想她还有个姐姐呢！巴巴的叫个外人过去，这不是打了自己家的脸面！”心里虽恨，面上不敢显出来，笑道：“婉儿只让紫萱过去？她两个姐姐在府里也无事，昨儿个四丫头还跟我念叨着想她妹妹了。”
那老嬷嬷道：“这是我们家太太的意思，体恤婉姑娘一个人寂寞，听她和珍哥儿常念叨紫萱姑娘，便叫接过去住一段时日。”
孙夫人听闻此话，方才将紫萱唤来，命收拾东西往梅家去了。待将人送走了，孙夫人左思右想都觉得气闷，第二日用过早饭便将妍玉唤到跟前道：“快些挑件好衣裳换了，好好打扮打扮，咱们到梅家去。”
妍玉冷笑道：“人家请的是紫萱，可没叫咱们，何必上赶着找不痛快落自己的脸面？”
孙夫人道：“我适才想了一番觉得不对，吴氏嘴上说是把紫萱接过去跟婉玉做伴，其实打的却是相儿媳妇的算盘！婉玉那小蹄子是庶出的，名声又不好听，梅家怎能看得上，更别提接个女孩儿过去给她解闷了。如今紫萱的爹在南疆上立了不少战功，待三军凯旋必然又要高升一步，梅家定是风闻了朝廷里什么消息，抢着跟张家拉近乎呢。”
妍玉撅着嘴道：“要去娘亲自己去，我可不愿跟婉玉低三下四的。”
孙夫人道：“做人需懂得能屈能伸。好孩子，上次你吴姨妈来得太匆匆了，没瞧出你的好处来，这次咱们过去，不过就是跟婉玉多说几句好话儿，又掉不得一块肉，待你将吴氏哄得好了，嫁到梅家去，日后二三品的诰命夫人定是跑不了的，你爹在仕途上也能高升一步。”说完见妍玉仍不情不愿，不由拉长了脸道：“还愣着做什么？还不快些回去换衣裳！”妍玉无法，只得换了衣裳同孙夫人一道去了梅家。
待进了梅府，引客的小丫鬟将母女二人带到一处倒厅，端上来茶和两碟子点心便不见踪影。孙夫人和妍玉等了将快半个时辰，早已不耐烦时，见有个丫鬟进屋道：“二位随我来。”孙夫人只得忍着气跟在丫鬟身后，走了一阵方才到真正待客的宴息。一入内便瞧见吴夫人正坐在炕上，左右各坐着婉玉和紫萱。那婉玉头上绾慵妆髻，插着点翠花钿和一支如意镶宝小凤钗，身穿茧绸烟霞色莲花刺绣比甲，浅洋红中衣，下穿棉绫凤仙裙，腰间束着掺金珠线穗子宫绦，缀着细碎小花，丰姿艳丽，雍容而坐，手中握一把团扇在怀中缓缓扇着，乍一望竟好似画中人一般，与往日截然不同。孙夫人和妍玉见了登时一呆。
婉玉和紫萱见她二人到了忙站了起来。吴夫人欠着身满面春风的问好，又赶紧让座，一叠声命丫鬟端茶上来。孙夫人和妍玉已盈盈拜了几拜，问吴姐姐、吴姨妈好。落座之后，吴夫人笑道：“是我待客不周了，这两天身上还是不大爽利，已好几天没睡好了，中午吃了药便在榻上眯了一觉，丫鬟见我睡了也不敢来叫。萱丫头又刚来，婉儿带她出门到附近庄子上去玩，听闻说家里来人了才忙赶回来的。让你们久等真是对不住。”
孙夫人见吴夫人神采奕奕，哪有半分不爽利的样子，暗自腹诽一番，但面上仍笑道：“不过是等一等，也没什么大碍，吴姐姐还是保重身体为要。就是我们婉丫头给府上添麻烦了，没的淘气，怕让姐姐费了心力。”说完向婉玉看来，招手道：“快来让娘亲看看，好像这几日
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